LaShawn Merritt

1.1. Zaman Kanak-kanak dan Keluarga

Sejak kecil, Merritt sangat dipengaruhi oleh abangnya. Beliau mula bermain besbol pada usia lima tahun dan juga menggunakan kepantasannya dalam bola sepak Amerika. Abangnya juga sangat mahir bermain trompet, yang mendorong Merritt untuk menyertai pancaragam di sekolah menengah. Beliau bermain trompet dan hon Perancis, malah pernah menggubah lagu untuk pancaragam tersebut.

Pada November 1999, ketika Merritt berusia 13 tahun, abangnya meninggal dunia pada usia 19 tahun akibat kemalangan (dilaporkan ditolak dari tingkap asrama universiti oleh individu yang tidak dikenali). Peristiwa tragis ini memberi kesan mendalam kepada Merritt, menyebabkan beliau berhenti daripada sukan yang dimulakan atas pengaruh abangnya. Walau bagaimanapun, atas galakan adiknya yang merupakan seorang atlet olahraga, Merritt mula menceburi sukan olahraga.

1.2. Pendidikan dan Peralihan Profesional

Selepas menamatkan pengajian dari Sekolah Tinggi Woodrow Wilson, Merritt menghabiskan satu tahun sebagai atlet kolej di Universiti East Carolina. Semasa musim pertama beliau dalam trek dalam dewan, beliau menandatangani kontrak penajaan dengan Nike, yang menyebabkan beliau tidak lagi layak untuk bersaing dalam acara NCAA. Merritt kemudian berpindah ke Universiti Old Dominion di Norfolk, Virginia. Beliau juga belajar pentadbiran perniagaan di Universiti Negeri Norfolk, yang terletak di Norfolk.

1.3. Perkembangan Kerjaya Awal

Merritt mula menceburi olahraga secara serius pada usia 15 tahun. Pada tahun berikutnya, beliau memenangi acara 400 meter di kejohanan negeri dan menduduki tempat kedua dalam acara 100 meter dan 200 meter. Pada tahun yang sama, beliau bertemu dengan Dwayne Miller, yang merupakan penolong jurulatih pasukan olahraga Sekolah Tinggi Woodrow Wilson. Pertemuan pertama mereka sangat berkesan apabila Miller berkata, "Mari kita pergi ke Olimpik bersama!" - satu kenyataan yang membuat Merritt, yang masih remaja, tertawa terbahak-bahak.

Ketika beliau beralih ke profesional pada Februari 2005, semasa masih di Universiti East Carolina, beliau berlatih di bawah jurulatih profesional yang dilantik oleh Nike. Walau bagaimanapun, jurulatih tersebut memaksa Merritt, yang badannya masih belum terbentuk sepenuhnya, untuk menjalani latihan yang sama seperti atlet profesional lain, menyebabkan beliau menghadapi kesukaran. Oleh itu, pada luar musim 2005, Merritt pulang ke kampung halamannya dan meminta Dwayne Miller untuk menjadi jurulatihnya.

Pada tahun 2004, Merritt mula mendapat perhatian sebagai atlet junior di Kejohanan Dunia Junior Olahraga 2004 di Grosseto, Itali. Beliau memenangi pingat emas dalam acara 400 meter individu dan mencatatkan dua rekod dunia junior sebagai sebahagian daripada pasukan lari berganti-ganti 4x100 meter dan 4x400 meter Amerika Syarikat. Dalam acara 4x100 meter, beliau adalah pelari terakhir, manakala dalam 4x400 meter, beliau adalah pelari kedua. Beliau juga mencatatkan masa 20.72 s dalam acara 200 meter pada tahun tersebut, menjadikannya keempat terbaik dalam ranking junior Amerika Syarikat.

Pada tahun 2005, beliau mencapai catatan masa di bawah 44 saat dalam dewan, menjadi pelari kedua dalam sejarah yang melakukannya. Beliau mengambil bahagian dalam Kejohanan Dunia Olahraga 2005, kejohanan senior utama pertamanya, dan bertindak sebagai pengganti dalam pasukan lari berganti-ganti 4x400 meter lelaki. Beliau membantu pasukan memenangi saringan mereka dan digantikan oleh Jeremy Wariner untuk final, di mana pasukan Amerika Syarikat memenangi pingat emas.

Beliau mula menembusi peringkat senior pada tahun 2006 dan dipilih untuk pasukan lari berganti-ganti 4x400 meter di Kejohanan Dunia Dalam Dewan IAAF 2006. Bersama Tyree Washington, Milton Campbell, dan Wallace Spearmon, beliau memenangi gelaran Dunia Dalam Dewan dalam acara tersebut. Di luar dewan, beliau memperbaiki catatan peribadinya kepada 44.14 s untuk memenangi pingat gangsa di Final Olahraga Dunia IAAF 2006 dan dipilih untuk mewakili Amerika Syarikat di Piala Dunia IAAF 2006, di mana beliau memenangi pertandingan 400 meter.

Sebelum final 400 meter di Kejohanan Dunia Olahraga 2007 di Osaka, Merritt menyatakan hasratnya untuk mengalahkan semua pesaing. Beliau mencapai catatan masa di bawah 44 saat buat kali pertama, menamatkan perlumbaan dalam 43.96 s, dan mengalahkan juara Olimpik 2000, Angelo Taylor. Walau bagaimanapun, ini tidak cukup untuk mengalahkan juara Dunia dan Olimpik bertahan, Jeremy Wariner, yang mendahuluinya setengah saat. Walaupun begitu, pingat perak itu merupakan pingat pertamanya di kejohanan global dalam acara 400 meter. Beliau sekali lagi menjadi sebahagian daripada pasukan lari berganti-ganti 4x400 meter Amerika Syarikat dan, bersama rakan pemenang pingat individu Wariner dan Taylor, pasukan Amerika Syarikat mudah memenangi perlumbaan kira-kira tiga setengah saat mendahului pasukan Bahamas. Dengan ketiadaan Wariner, Merritt memenangi pingat emas di Final Olahraga Dunia IAAF 2007.

2.1. Kejayaan Junior

LaShawn Merritt mula mendapat perhatian di peringkat antarabangsa sebagai atlet junior di Kejohanan Dunia Junior Olahraga 2004 yang diadakan di Grosseto, Itali. Beliau menunjukkan dominasi yang luar biasa dengan memenangi tiga pingat emas:

• 400 meter:** Memenangi pingat emas dengan catatan masa 45.25 s.
• Lari Berganti-ganti 4x100 meter:** Merupakan sebahagian daripada pasukan Amerika Syarikat yang memenangi emas dan mencatatkan rekod dunia junior baru dengan masa 38.66 s. Beliau berlari sebagai pelari terakhir.
• Lari Berganti-ganti 4x400 meter:** Juga memenangi emas bersama pasukan Amerika Syarikat, mencatatkan rekod dunia junior baru dengan masa NaN Q s. Beliau berlari sebagai pelari kedua.

Pencapaian ini menandakan kemunculan beliau sebagai salah seorang prospek terbaik dalam olahraga dunia.

2.2. Kebangkitan ke Peringkat Senior

Selepas kejayaan di peringkat junior, Merritt mula menembusi arena senior.

• 2005:** Beliau mengambil bahagian dalam Kejohanan Dunia Olahraga 2005 di Helsinki, Finland. Walaupun tidak bertanding dalam acara individu 400 meter, beliau menjadi sebahagian daripada pasukan lari berganti-ganti 4x400 meter Amerika Syarikat dalam peringkat saringan, membantu pasukan layak ke final. Pasukan Amerika Syarikat kemudiannya memenangi pingat emas dalam final.
• 2006:** Beliau memantapkan kedudukannya di peringkat senior. Di Kejohanan Dunia Dalam Dewan IAAF 2006 di Moscow, Rusia, beliau memenangi pingat emas dalam acara lari berganti-ganti 4x400 meter. Di luar dewan, beliau meraih pingat gangsa dalam acara 400 meter di Final Olahraga Dunia IAAF 2006 di Stuttgart, Jerman, dengan catatan masa peribadi terbaik 44.14 s. Beliau juga mewakili Amerika Syarikat di Piala Dunia IAAF 2006, di mana beliau memenangi pertandingan 400 meter.
• 2007:** Di Kejohanan Dunia Olahraga 2007 di Osaka, Jepun, Merritt mencapai catatan masa di bawah 44 saat buat kali pertama dalam kerjayanya, menamatkan perlumbaan 400 meter dengan 43.96 s, dan memenangi pingat perak di belakang Jeremy Wariner. Beliau juga memenangi pingat emas dalam acara lari berganti-ganti 4x400 meter bersama pasukan Amerika Syarikat. Pada Final Olahraga Dunia IAAF 2007 di Stuttgart, beliau memenangi pingat emas dalam acara 400 meter.

2.3. Persaingan dengan Jeremy Wariner

Musim 2008 Merritt ditandai dengan persaingan sengit dengan Jeremy Wariner, yang telah memenangi acara 400 meter di setiap kejohanan global utama sejak 2004. Siri Liga Emas IAAF 2008 menjadi medan pertempuran utama mereka. Merritt mencatatkan kemenangan besar pertamanya ke atas Wariner dalam perlumbaan sengit di Internationales Stadionfest di Berlin. Beliau mengesahkan tempatnya di Olimpik sebulan kemudian dengan memenangi Ujian Olimpik Amerika Syarikat 2008, sekali lagi mengalahkan juara Olimpik bertahan Wariner. Walau bagaimanapun, pada Julai di mesyuarat Golden Gala, Wariner membalas dengan kemenangan tipis dalam 400 meter dengan hanya 0.01 s perbezaan masa. Di Meeting Gaz de France di Paris, pertandingan Liga Emas terakhir sebelum Olimpik, Wariner kelihatan mempunyai momentum di pihaknya selepas kemenangan dalam 43.86 s.

Persaingan ini memuncak di Sukan Olimpik Musim Panas 2008 di Beijing. Walaupun perlumbaan rapat antara Merritt dan Wariner dijangkakan, ia akhirnya berakhir dengan kemenangan besar bagi Merritt. Margin 0.99 s antara penamat tempat pertama Merritt dan tempat kedua Wariner adalah yang terbesar dalam final 400 meter Olimpik.

2.4. Juara Olimpik dan Dunia

Pada Sukan Olimpik Musim Panas 2008 di Beijing, LaShawn Merritt mencapai kemuncak kerjayanya dengan memenangi dua pingat emas:

• 400 meter:** Beliau memenangi pingat emas dengan catatan masa peribadi terbaik 43.75 s, menjadikannya pelari 400 meter kelima terpantas dalam senarai sepanjang masa pada ketika itu.
• Lari Berganti-ganti 4x400 meter:** Beliau bekerjasama dengan Wariner, Angelo Taylor, dan pemenang pingat gangsa 400 meter, David Neville. Pasukan Amerika Syarikat memecahkan rekod Olimpik yang telah bertahan sejak Sukan Olimpik Barcelona 1992 dengan mencatatkan masa NaN Q s, masa kedua terpantas dalam sejarah acara tersebut.

Beberapa minggu selepas Olimpik, beliau tewas kepada Wariner dengan margin yang besar di Weltklasse Zürich, walaupun masa kemenangan Wariner 43.82 s masih lebih perlahan daripada catatan kemenangan Olimpik Merritt. Merritt mengukuhkan kemenangan keempatnya ke atas Wariner pada musim itu di Final Olahraga Dunia IAAF 2008. Walaupun kedua-dua atlet telah mengalahkan satu sama lain pada musim itu, Merritt telah memenangi semua perlumbaan yang paling penting, menamatkan musim sebagai juara Olimpik dan Amerika dalam acara 400 meter. Beliau memilih untuk tidak menyertai musim dalam dewan 2009 untuk menumpukan perhatian kepada peningkatan lariannya dan tekniknya.

Pada Kejohanan Dunia Olahraga 2009 di Berlin, Jerman, Merritt memenangi acara 400 meter dengan catatan masa terbaik dunia pada masa itu, 44.06 s, sekali lagi mengalahkan Wariner. Beliau juga memenangi pingat emas dalam acara lari berganti-ganti 4x400 meter.

2.5. Larangan Doping dan Comeback

Pada Oktober 2010, Merritt dikenakan larangan bertanding selama 21 bulan, berkuat kuasa dari Oktober 2009, selepas tiga kali ujian positif untuk DHEA dan pregnenolone. Keputusan Persatuan Timbang Tara Amerika menerima bahawa Merritt telah mengambil bahan terlarang tersebut secara tidak sengaja, yang terkandung dalam produk peningkatan lelaki bernama ExtenZe. Larangan ini membolehkan beliau kembali bertanding pada Kejohanan Dunia Olahraga 2011.

Selepas menjalani larangan bertandingnya, Merritt menamatkan perlumbaan di tempat kedua pada mesyuarat Diamond League di Stockholm dengan catatan masa 44.74 s. Beliau mendapat tempat di Kejohanan Dunia Olahraga 2011 di Daegu, Korea Selatan, kerana beliau adalah Juara Dunia 400 meter 2009. Pada Kejohanan Dunia 2011, beliau mencatatkan masa terbaik dunia pada masa itu, 44.35 s. Beliau akhirnya memenangi pingat perak di belakang remaja Kirani James dari Grenada, setelah mendahului sebahagian besar perlumbaan. Walau bagaimanapun, beliau kemudiannya berlari di leg terakhir pasukan lari berganti-ganti 4x400 meter Amerika Syarikat yang memenangi pingat emas, setelah berada di tempat ketiga ketika keluar dari selekoh terakhir.

2.6. Sorotan Kerjaya Kemudian

Pada Ujian Olimpik Amerika Syarikat 2012, Merritt adalah kelayakan nombor satu. Dua minggu sebelum acara olahraga di Sukan Olimpik Musim Panas 2012, Merritt mengalami kecederaan hamstring pada mesyuarat Herculis di Monaco. Akibat kecederaan ini, beliau terpaksa menarik diri dari saringan kelayakan 400 meter di Olimpik London dan tidak menamatkan perlumbaan.

Merritt kembali beraksi di Kejohanan Dunia Olahraga 2013 di Moscow, Rusia. Beliau memenangi pingat emas dalam acara 400 meter dengan catatan masa 43.74 s, yang juga merupakan rekod trek baru. Beliau juga memenangi pingat emas dalam acara lari berganti-ganti 4x400 meter.

Pada Kejohanan Dunia Berganti-ganti IAAF 2014 di Nassau, Bahamas, beliau memenangi pingat emas dalam acara lari berganti-ganti 4x400 meter. Beliau juga memenangi pingat emas dalam acara 400 meter dan pingat gangsa dalam acara lari berganti-ganti 4x400 meter di Piala Benua IAAF 2014 di Marrakech, Maghribi.

Pada Kejohanan Dunia Berganti-ganti IAAF 2015 di Nassau, beliau sekali lagi memenangi pingat emas dalam acara lari berganti-ganti 4x400 meter. Di Kejohanan Dunia Olahraga 2015 di Beijing, China, beliau memenangi pingat perak dalam acara 400 meter dengan catatan masa 43.65 s, yang merupakan catatan masa terpantas bukan pemenang dalam sejarah sehingga final Olimpik 2024. Beliau juga memenangi pingat emas dalam acara lari berganti-ganti 4x400 meter.

Merritt sekali lagi layak ke pasukan Amerika Syarikat untuk acara 400 meter di Sukan Olimpik Musim Panas 2016 di Rio de Janeiro, Brazil. Beliau mencatatkan masa yang sangat pantas, 43.85 s, tetapi hanya berjaya memenangi pingat gangsa di belakang juara Olimpik bertahan, Kirani James dari Grenada (pingat perak dengan 43.76 s), dan Wayde van Niekerk dari Afrika Selatan, yang memenangi pingat emas dengan rekod dunia baru 43.03 s. Beliau juga memenangi pingat emas dalam acara lari berganti-ganti 4x400 meter.

Beliau mengumumkan persaraannya selepas Kejohanan Dunia Olahraga 2017 di London, United Kingdom, di mana beliau menamatkan di tempat ke-20 dalam separuh akhir 400 meter dengan masa 45.52 s.

3.1. Rekod Terbaik Luar Dewan

Berikut adalah rekod peribadi terbaik LaShawn Merritt dalam acara luar dewan:

3.2. Rekod Terbaik Dalam Dewan

Berikut adalah rekod peribadi terbaik LaShawn Merritt dalam acara dalam dewan:

3.3. Pencapaian Terkenal

LaShawn Merritt adalah salah seorang daripada hanya enam lelaki dalam sejarah yang berjaya mencatatkan masa di bawah 20 s untuk acara 200 meter dan di bawah 44 s untuk acara 400 meter. Lima atlet lain yang mencapai pencapaian ini ialah Michael Johnson, Isaac Makwala, Wayde van Niekerk, Michael Norman, dan Fred Kerley.

Rekod peribadi terbaiknya dalam acara 400 meter, iaitu 43.65 s, yang dicatatkan di Beijing pada 26 Ogos 2015, merupakan catatan masa terpantas yang tidak memenangi pingat emas dalam sejarah sehingga final Olimpik 2024, apabila Matthew Hudson-Smith memecahkan rekod ini dengan masa 43.44 s.

3.4. Rekod Trek

Sehingga September 2024, Merritt memegang beberapa rekod trek untuk acara 200 meter dan 400 meter di lokasi-lokasi tertentu.

Berikut adalah rekod trek 200 meter yang dipegangnya:

Berikut adalah rekod trek 400 meter yang dipegangnya: