Larry Johnson

1.1. Childhood and Education

Johnson memulakan kerjaya bola keranjangnya di Skyline High School di Dallas, Texas. Sebagai seorang senior, Johnson diiktiraf secara meluas sebagai All-American dan dianugerahkan gelaran Mr. Basketball USA. Beliau juga merupakan ahli Pasukan All-American Sekolah Menengah McDonald's 1987. Pada asalnya, Johnson telah membuat komitmen lisan untuk bermain di bawah Dave Bliss di Southern Methodist University, tetapi beliau sebaliknya mendaftar di Odessa College di Texas berikutan perselisihan dengan pentadbiran SMU mengenai kesahihan salah satu skor SATnya.

2.1. Odessa College

Johnson bermain selama dua musim di Odessa College, iaitu pada musim 1987-88 dan 1988-89. Pada tahun pertamanya sebagai mahasiswa baru, beliau mencatatkan purata 22.3 mata setiap perlawanan, dan pada tahun keduanya, purata beliau meningkat kepada lebih 29 mata setiap perlawanan. Pencapaian ini menjadikannya pemain pertama dan setakat ini satu-satunya yang pernah memenangi anugerah Pemain Terbaik Divisyen 1 National Junior College Athletic Association (NJCAA) untuk kedua-dua tahun beliau bermain. Terdapat juga beberapa penganalisis bola keranjang yang percaya Johnson boleh menjadi pilihan pusingan pertama dalam 1989 NBA draft jika beliau mengisytiharkan diri untuk kemasukan awal.

2.2. UNLV

Selepas dua musim cemerlang di Odessa College, Johnson berpindah ke University of Nevada, Las Vegas (UNLV) untuk bermain di bawah ketua jurulatih Jerry Tarkanian. Bersama rakan sepasukan yang kemudiannya menjadi pemain NBA seperti Stacey Augmon dan Greg Anthony, Johnson menghadapi Duke Blue Devils dalam perlawanan akhir 1990 NCAA Men's Division I Basketball Tournament. UNLV memenangi perlawanan itu dengan skor 103-73, di mana Johnson menyumbang 22 mata dan 11 rebound. Pasukan Runnin' Rebels mencatat beberapa rekod NCAA dalam kejohanan itu, termasuk rekod NCAA serentak untuk margin kemenangan terbesar dan skor tertinggi dalam perlawanan kejuaraan Kejohanan NCAA.

Selepas musim yang dicemari oleh tuduhan pelanggaran peraturan pengambilan pemain dan salah laku oleh UNLV, satu perjanjian dicapai antara universiti dan NCAA untuk membenarkan mereka mempertahankan gelaran mereka untuk musim 1990-91, yang akan diikuti dengan penggantungan daripada permainan pasca-musim pada musim berikutnya. Johnson dan Runnin' Rebels bertindak balas dengan rekod musim biasa yang sempurna 27-0, dengan purata margin skor 26.7 mata setiap perlawanan. Jumlah ini termasuk kemenangan 112-105 ke atas Arkansas Razorbacks, yang berada di kedudukan kedua di negara itu pada masa itu.

Dalam 1991 NCAA Men's Division I Basketball Tournament, UNLV memenangi Kejohanan Wilayah Barat tetapi dikejutkan oleh juara Duke dalam Final Four. Johnson dinamakan sebagai Pasukan Pertama All-American dua kali, dan memenangi anugerah Pemain Terbaik Persidangan Big West Conference serta Pemain Paling Bernilai kejohanan pada tahun 1990 dan 1991. Beliau juga memenangi anugerah berprestij John R. Wooden Award dan dinamakan Naismith College Player of the Year pada tahun 1991. Sehingga kini, Johnson berada di kedudukan ke-12 dalam skor kerjaya dan ke-7 dalam rebound di UNLV walaupun hanya bermain dua musim. Beliau juga memegang rekod untuk peratusan gol padang satu musim dan kerjaya. Pada tahun 2002, Johnson dan rakan sepasukan Augmon serta Anthony telah dimasukkan ke dalam Dewan Kemasyhuran Atletik UNLV bersama pasukan bola keranjang lelaki UNLV 1990-91. Sehingga kini, mereka adalah satu-satunya pasukan UNLV yang membuat penampilan Final Four berturut-turut.

3.1. NBA Draft and Rookie Season

Johnson dipilih sebagai pilihan pertama secara keseluruhan dalam 1991 NBA draft oleh Charlotte Hornets. Dalam musim pertamanya, beliau memenangi anugerah NBA Rookie of the Year Award. Beliau juga mengambil bahagian dalam Slam Dunk Contest 1992 di NBA All-Star Weekend di Orlando, menduduki tempat kedua di belakang Cedric Ceballos dari Phoenix Suns.

3.2. Charlotte Hornets

Pada tahun 1993, Johnson diundi untuk memulakan Perlawanan All-Star tahun itu, menjadikannya pemain Hornets pertama dalam sejarah francais yang menerima penghormatan tersebut. Beliau menikmati musim statistik terbaiknya dengan purata 22.1 mata setiap perlawanan dan 10.5 rebound setiap perlawanan dalam 82 perlawanan, yang melayakkannya menerima anugerah All-NBA Second Team. Bersama Alonzo Mourning, Muggsy Bogues, dan Dell Curry, Johnson bermain dengan Hornets pada kemuncak populariti mereka pada awal hingga pertengahan 1990-an. Pada masa ini, Johnson, yang dikenali dengan inisialnya "LJ" dan nama panggilan "Grandmama" (kerana siri iklan popular untuk Converse, yang menandatangani Johnson untuk kontrak sokongan selepas kemasukannya ke NBA), dipaparkan di muka depan isu perdana majalah SLAM.

Pada Oktober 1993, Johnson menandatangani kontrak yang pada masa itu merupakan kontrak paling lumayan dalam sejarah NBA, iaitu perjanjian 12 tahun bernilai 84.00 M USD dengan Hornets. Walau bagaimanapun, beliau terlepas 31 perlawanan selepas mengalami kecederaan belakang pada 27 Disember 1993, dalam perlawanan menentang Detroit Pistons. Kecederaan ini memberi impak besar kepada kerjaya Johnson. Semasa musim panas, beliau bermain untuk pasukan kebangsaan A.S. (dikenali sebagai Dream Team II) dalam 1994 FIBA World Championship, memenangi pingat emas.

Johnson telah memasuki liga sebagai power forward yang meletup, mencatatkan purata lebih dari 20 mata dan 10 rebound setiap perlawanan. Walau bagaimanapun, selepas kecederaan belakangnya, Johnson terpaksa mengembangkan permainan serba boleh dengan pukulan luar yang lebih baik. Dalam musim 1994-95, beliau membuat 81 tiga-mata, hampir 60 lebih daripada tiga tahun pertamanya digabungkan, dan dipilih untuk 1995 NBA All-Star Game.

Geseran antara Johnson dan Mourning memaksa organisasi untuk membuat perubahan, dan langkah-langkah yang diambil oleh Hornets menyebabkan kedua-dua pemain berada di pasukan lain. Sebelum musim 1995-96, Mourning ditukar kepada Miami Heat untuk Glen Rice dan Matt Geiger. Selepas musim itu, Johnson ditukar kepada New York Knicks untuk Anthony Mason dan Brad Lohaus.

3.3. New York Knicks

Johnson mencatatkan purata 12.8 mata, purata terendah dalam kerjayanya, pada musim pertamanya sebagai pemain Knicks. Walaupun beliau tidak pernah kembali ke bentuk All-Starnya yang terdahulu, beliau merupakan ahli penting pasukan kejuaraan Persidangan Timur Knicks pada tahun 1999. Johnson mengambil peranan yang lebih kecil apabila Knicks beralih kepada Allan Houston dan kemudian Latrell Sprewell sebagai penjaring terbanyak pasukan.

Semasa Perlawanan 3 Final Persidangan Timur, beliau terlibat dalam permainan kritikal di mana beliau dikasari oleh Antonio Davis dari Indiana Pacers. Berdiri di luar garisan tiga-mata dengan 11.9 saat berbaki, Johnson memegang bola, dan kemudian mula mendribel. Beliau bersandar kepada pemain pertahanan Davis sebelum melompat. Pengadil meniup wisel kira-kira setengah saat sebelum Johnson melepaskan bola, tetapi ia dikira sebagai faul tembakan berterusan. Johnson membuat tembakan itu dan menukar lontaran percuma selepas bakul untuk permainan empat mata, yang ternyata menjadi margin kemenangan dalam kemenangan Knicks 92-91.

Semasa 1999 NBA Finals, Johnson menyifatkan Knicks sebagai sekumpulan "hamba pemberontak". Bill Walton kemudiannya memanggil Johnson dan prestasinya sebagai "memalukan". Apabila Johnson ditanya mengenai permainan San Antonio Spurs point guard Avery Johnson dalam Perlawanan 4, Johnson sekali lagi mengalihkan topik kepada perhambaan: "Ave, kawan, kita dari ladang yang sama. Awak beritahu Bill Walton itu. Kita dari ladang Massa Johnson." Beliau seterusnya berkata, "Ini NBA, penuh dengan orang kulit hitam, peluang besar, mereka telah membuat kemajuan yang indah. Tetapi apa gunanya itu... apabila saya kembali ke kejiranan saya dan melihat perkara yang sama? Saya satu-satunya yang keluar dari kejiranan saya. Semua orang akhirnya mati, di penjara, mengambil dadah, menjual dadah. Jadi saya sepatutnya berbangga dan gembira atau apa sahaja dengan kejayaan saya. Ya, saya gembira. Tetapi saya tidak boleh menafikan fakta tentang apa yang telah berlaku kepada kita selama bertahun-tahun dan kita masih berada di bawah totem pole." Kenyataan ini mencerminkan pandangan kritikal Johnson terhadap isu-isu sosial dan perkauman yang lebih luas di Amerika Syarikat, menunjukkan bahawa kejayaan peribadi tidak semestinya bermakna keadilan sosial telah dicapai untuk komuniti kulit hitam.

Johnson juga memainkan peranan penting dalam persaingan yang semakin berkembang antara Knicks dan Heat. Dalam Perlawanan 5 Separuh Akhir Persidangan Timur 1997, Johnson adalah salah seorang daripada beberapa pemain yang meninggalkan bangku simpanan Knicks semasa pergaduhan yang melibatkan rakan sepasukan Charlie Ward dan P. J. Brown dari Miami; beliau akhirnya digantung untuk Perlawanan 7 yang dimenangi Knicks. Kemudian dalam Perlawanan 4 Pusingan Pertama Persidangan Timur 1998, Johnson dan bekas rakan sepasukan Hornets, Mourning, terlibat dalam pergaduhan yang juga melibatkan ketua jurulatih Knicks, Jeff Van Gundy, yang memegang kaki Mourning. Kedua-dua Johnson dan Mourning digantung untuk Perlawanan 5, di mana Knicks yang berada di kedudukan ketujuh menyingkirkan Heat yang berada di kedudukan kedua.

Pada 10 Oktober 2001, Johnson mengumumkan persaraan awal daripada bola keranjang kerana masalah belakang kronik yang telah menimpanya selama beberapa tahun, selepas pengeluaran mata beliau menurun selama tiga tahun berturut-turut.

9.1. NBA

9.2. College

11.1. Positive Assessment and Impact

Larry Johnson dikenang sebagai salah seorang power forward yang paling menarik dan dinamik pada era 1990-an. Kemampuan fizikalnya yang luar biasa, digabungkan dengan kemahiran menjaringkan gol dan mengendalikan bola, menjadikannya ancaman serba boleh di gelanggang. Beliau adalah pemain utama dalam kebangkitan populariti Charlotte Hornets pada awal 1990-an, membentuk gandingan yang menarik bersama Alonzo Mourning dan Muggsy Bogues. Kehadirannya di Hornets membawa kegembiraan kepada peminat dan meningkatkan profil pasukan tersebut. Anugerah seperti NBA Rookie of the Year Award, dua kali pemilihan NBA All-Star, dan All-NBA Second Team membuktikan impak serta pengiktirafan bakatnya di peringkat tertinggi. Di peringkat kolej, beliau memimpin UNLV meraih kejuaraan NCAA dan menerima anugerah berprestij seperti Naismith College Player of the Year dan John R. Wooden Award, yang mengukuhkan statusnya sebagai salah seorang pemain kolej terbaik pada zamannya.

11.2. Controversies and Criticism

Walaupun kejayaan di gelanggang, kerjaya Larry Johnson tidak terlepas daripada kontroversi. Salah satu insiden paling ketara ialah kenyataannya semasa 1999 NBA Finals, di mana beliau menggambarkan New York Knicks sebagai "hamba pemberontak" dan merujuk kepada San Antonio Spurs sebagai "ladang Massa Johnson". Kenyataan ini mencetuskan kritikan meluas, termasuk daripada Bill Walton yang menyifatkannya sebagai "memalukan". Namun, dari perspektif sosial liberal, kenyataan Johnson boleh dilihat sebagai kritikan yang mendalam terhadap struktur kuasa dan ketidakadilan yang berterusan dalam masyarakat Amerika, terutamanya yang berkaitan dengan perkauman dan ketaksamaan sosial. Beliau sendiri menjelaskan bahawa kejayaan peribadinya tidak dapat menafikan realiti pahit yang dialami oleh komuniti kulit hitam, di mana ramai rakan-rakannya berakhir dengan kematian, penjara, atau terlibat dalam penyalahgunaan dadah. Pandangan ini menyoroti kesedaran Johnson tentang isu-isu sistemik dan peranan atlet kulit hitam dalam masyarakat yang lebih luas.

Selain itu, Johnson juga terlibat dalam beberapa pergaduhan di gelanggang, terutamanya dalam persaingan sengit antara Knicks dan Heat pada akhir 1990-an, yang mengakibatkan penggantungan. Di luar gelanggang, kehidupan peribadinya turut menjadi perhatian apabila beliau memfailkan kebankrapan pada tahun 2015, dengan dakwaan berhutang lebih daripada 120.00 K USD dalam nafkah anak yang belum dibayar kepada lima orang anaknya dengan empat wanita berbeza. Isu-isu ini, walaupun mencetuskan kritikan, juga mencerminkan cabaran peribadi dan tekanan yang dihadapi oleh individu yang berada di mata umum.