1. Kehidupan Awal dan Pendidikan
Hunt dilahirkan di Southgate, London, kepada ibu bapa Loyalis yang berhijrah dari Amerika Syarikat. Beliau menerima pendidikan awalnya di Christ's Hospital dan mula menulis puisi sejak kecil, yang kemudiannya diterbitkan dalam Juvenilia.
1.1. Kelahiran dan Latar Belakang
James Henry Leigh Hunt dilahirkan pada 19 Oktober 1784, di Southgate, London, tempat ibu bapanya menetap setelah meninggalkan Amerika Syarikat. Bapanya, Isaac Hunt, seorang peguam dari Philadelphia, dan ibunya, Mary Shewell, anak perempuan seorang saudagar dan seorang Quaker yang taat, terpaksa berpindah ke Great Britain kerana simpati mereka terhadap Loyalis semasa Perang Kemerdekaan Amerika.
Setibanya di England, Isaac Hunt menjadi seorang pendakwah yang popular tetapi gagal mendapatkan pekerjaan tetap. Beliau kemudiannya diupah oleh James Brydges, Duke Chandos ke-3, sebagai tutor kepada anak saudaranya, James Henry Leigh, yang menjadi nama pilihan Isaac untuk anaknya.
1.2. Pendidikan
Leigh Hunt menerima pendidikannya di Christ's Hospital di London dari tahun 1791 hingga 1799. Tempoh ini digambarkan oleh Hunt secara terperinci dalam otobiografinya. Semasa di sana, Thomas Barnes merupakan salah seorang rakan sekolahnya. Sebagai penghormatan kepadanya, salah satu asrama di Christ's Hospital dinamakan sempena Hunt.
Semasa kecil, Hunt mengagumi karya Thomas Gray dan William Collins, dan beliau banyak menulis puisi meniru gaya mereka. Beliau mengalami gangguan pertuturan yang kemudiannya sembuh, namun gangguan ini menghalangnya daripada melanjutkan pelajaran ke universiti. Hunt menyatakan, "Untuk beberapa waktu selepas saya meninggalkan sekolah, saya tidak melakukan apa-apa selain melawat rakan-rakan sekolah saya, mencari buku-buku di kedai buku, dan menulis puisi."
Puisi-puisi pertama Hunt diterbitkan pada tahun 1801 di bawah judul Juvenilia, yang memperkenalkan beliau ke dalam masyarakat sastera dan teater British. Beliau mula menulis untuk surat khabar dan pada tahun 1807, menerbitkan sebuah jilid kritikan teater serta siri Classic Tales yang disertakan dengan esei kritikal mengenai pengarang-pengarangnya. Esai-esai awal Hunt diterbitkan oleh Edward Quin, editor dan pemilik The Traveller.
2. Aktivitas Sastra dan Jurnalisme
Leigh Hunt memainkan peranan penting sebagai kritikus, esais, dan penyair, serta memberikan kontribusi signifikan dalam dunia jurnalisme dan penerbitan pada masanya.
2.1. Aktivitas Jurnalisme Utama
Hunt memiliki peran sentral dalam mendirikan dan mengelola berbagai publikasi berkala terkemuka, yang memberikan dampak besar pada wacana publik.
2.1.1. The Examiner
Pada tahun 1808, Hunt meninggalkan Kantor Perang, tempat beliau bekerja sebagai kerani, untuk menjadi editor The Examiner, sebuah surat khabar yang diasaskan oleh abangnya, John Hunt. Abangnya, Robert Hunt, turut menyumbang kepada ruangan-ruangan akhbar tersebut.
Kritikan Robert Hunt menarik permusuhan William Blake, yang menggambarkan pejabat The Examiner sebagai sarang penjahat. Respons Blake turut melibatkan Leigh Hunt, yang telah menerbitkan beberapa ulasan pedas pada tahun 1808 dan 1809, dan telah menambahkan nama Blake ke dalam senarai "dukun" yang didakwa.
The Examiner dengan cepat memperoleh reputasi kerana kebebasan politiknya yang luar biasa; ia akan menyerang mana-mana sasaran yang layak "dari prinsip rasa," seperti yang diungkapkan oleh John Keats. Pada tahun 1813 (atau 1812), The Examiner menyerang Putera Pemangku Raja George, menggambarkan fizikalnya sebagai "gemuk." Kerajaan British kemudian mengadili ketiga-tiga beradik Hunt dan menjatuhkan hukuman penjara dua tahun kepada mereka. Leigh Hunt menjalani hukumannya di Penjara Daerah Surrey.
2.1.2. Publikasi Lainnya
Dari tahun 1810 hingga 1812, Leigh Hunt mengedit majalah suku tahunan, The Reflector, untuk abangnya John. Beliau menulis The Feast of the Poets untuk penerbitan, sebuah satira yang menyinggung banyak penyair sezaman, terutamanya William Gifford.
Dari tahun 1819 hingga 1821, Hunt mengedit The Indicator, sebuah majalah sastera mingguan yang diterbitkan oleh Joseph Appleyard. Hunt kemungkinan besar menulis sebahagian besar kandungannya, yang merangkumi ulasan, esei, cerita, dan puisi.
Dari Januari hingga Julai 1828, Hunt mengedit The Companion, sebuah majalah sastera mingguan yang diterbitkan oleh Hunt dan Clarke. Jurnal ini membincangkan buku, produksi teater, dan pelbagai topik.
Pada tahun-tahun kemudian, Hunt terus bergelut dengan kemiskinan dan penyakit. Beliau bekerja tanpa henti, tetapi satu usaha demi satu gagal. Dua usaha kewartawanan, Tatler (1830-1832), sebuah akhbar harian yang dikhususkan untuk kritikan sastera dan drama, dan London Journal (1834-1835) gagal walaupun yang terakhir mengandungi beberapa tulisan terbaiknya. Jawatan Hunt sebagai editor (1837-1838) untuk Monthly Repository juga tidak berjaya.
2.2. Esai dan Kritik
Dari tahun 1814 hingga 1817, Leigh Hunt dan William Hazlitt menulis siri esei dalam The Examiner yang mereka beri judul "The Round Table". Esei-esei ini diterbitkan dalam dua jilid pada tahun 1817 dalam The Round Table. Dua belas daripada 52 esei ditulis oleh Hunt, manakala selebihnya oleh Hazlitt.
Hunt juga menerbitkan beberapa karya esei dan kritikan lain yang menunjukkan cita rasa kritisnya yang halus dan diskriminatif. Ini termasuk buku-buku seperti Imagination and Fancy (1844) dan Wit and Humour (1846), yang merupakan dua jilid pilihan daripada penyair Inggeris. Beliau juga menulis sebuah buku mengenai puisi pastoral Sicily, A Jar of Honey from Mount Hybla (1848). The Town (2 jilid, 1848) dan Men, Women and Books (2 jilid, 1847) sebahagiannya terdiri daripada bahan-bahan terdahulu. The Old Court Suburb (2 jilid, 1855) adalah lakaran mengenai Kensington, tempat Hunt lama menetap.
Pada tahun 1850, Hunt menerbitkan Autobiography (3 jilid), yang digambarkan sebagai potret diri yang naif dan terpengaruh, tetapi tepat. Beliau juga menerbitkan A Book for a Corner (2 jilid) pada tahun 1849 dan Table Talk muncul pada tahun 1851.
3. Puisi
Leigh Hunt merupakan seorang penyair prolifik yang karya-karyanya mencerminkan gaya puitis dan tema-tema yang dieksplorasi dalam gerakan Romantis.
3.1. Puisi Utama
Pada tahun 1816, Hunt menerbitkan puisi Story of Rimini. Karya ini didasarkan pada episod tragis Francesca da Rimini, seperti yang diceritakan dalam Inferno karya Dante. Hunt lebih menyukai gaya Geoffrey Chaucer yang diadaptasi ke Bahasa Inggeris Moden oleh John Dryden, berbeza dengan kuplet epigramatik Alexander Pope. Story of Rimini adalah naratif optimistik yang bertentangan dengan sifat tragis subjeknya. Namun, gaya Hunt yang riang dan akrab, yang seringkali berubah menjadi lucu, kemudian menjadikannya sasaran ejekan dan parodi.
Pada tahun 1818, Hunt menerbitkan koleksi puisi berjudul Foliage, diikuti pada tahun 1819 oleh Hero and Leander, dan Bacchus and Ariadne. Pada tahun yang sama, beliau mencetak semula The Story of Rimini dan The Descent of Liberty dengan judul Poetical Works.
Beberapa puisi Hunt yang paling popular termasuk "Jenny kiss'd Me", "Abou Ben Adhem" (1834), dan "A Night-Rain in Summer". Pada tahun 1835, beliau menerbitkan Captain Sword and Captain Pen, sebuah perbandingan semangat antara kemenangan damai dan kemenangan perang, yang dianggap sebagai salah satu puisi terbaiknya. The Palfrey, sebuah puisi naratif, diterbitkan pada tahun 1842. Pada tahun 1855, beliau menerbitkan puisi-puisi naratifnya, baik yang asli mahupun terjemahan, di bawah judul Stories in Verse.
4. Persahabatan dan Lingkaran Sastra
Leigh Hunt memiliki hubungan erat dengan tokoh-tokoh sastera sezamannya dan memainkan peranan penting dalam pelbagai lingkaran intelektual.
4.1. Persahabatan dengan Keats, Shelley, dll.
Hunt menjalin persahabatan yang erat dengan kedua-dua John Keats dan Percy Bysshe Shelley. Bantuan kewangan daripada Shelley menyelamatkan Hunt daripada kehancuran. Sebagai balasan, Hunt memberikan sokongan kepada Shelley semasa masalah keluarganya dan mempertahankannya dalam The Examiner. Hunt memperkenalkan Keats kepada Shelley dan menulis penghargaan yang sangat murah hati kepadanya dalam The Indicator. Namun, Keats kemudiannya merasakan bahawa contoh Hunt sebagai seorang penyair telah merugikannya dalam beberapa aspek.
Selepas Shelley berlepas ke Itali pada tahun 1818, Hunt mengalami lebih banyak masalah kewangan. Selain itu, kesihatan beliau dan isterinya Marianne juga merosot. Akibatnya, Hunt terpaksa menghentikan penerbitan The Indicator (1819-1821) dan menyatakan bahawa beliau "hampir mati kerana isu-isu terakhir."
4.2. Lingkaran Sastra dan Kritik
Kedua-dua Keats dan Percy Bysshe Shelley tergolong dalam kumpulan sastera yang berkumpul di sekitar Hunt di Hampstead. Lingkaran Hunt ini juga termasuk William Hazlitt, Charles Lamb, Bryan Procter, Benjamin Haydon, Charles Cowden Clarke, C. W. Dilke, Walter Coulson, dan John Hamilton Reynolds. Kumpulan ini dikenali secara pejoratif sebagai Sekolah Cockney, sebuah istilah yang digunakan oleh pengkritik untuk merendahkan gaya dan latar belakang mereka yang dianggap kurang berpendidikan tinggi.
5. Peristiwa dan Pengalaman Utama
Kehidupan Hunt ditandai dengan cabaran besar seperti hukuman penjara akibat pencemaran nama baik dan perjalanan ke Itali yang penuh liku, yang membentuk pengalaman peribadi dan profesionalnya.
5.1. Penjara
Pada tahun 1813 (atau 1812), The Examiner menyerang Putera Pemangku Raja George, menggambarkan fizikalnya sebagai "gemuk." Kerajaan British kemudian mengadili ketiga-tiga beradik Hunt dan menjatuhkan hukuman penjara dua tahun kepada mereka atas tuduhan pencemaran nama baik. Leigh Hunt menjalani hukumannya di Penjara Daerah Surrey.
Lord Byron, Thomas Moore, Lord Henry Brougham, dan Charles Lamb merupakan antara pelawat Leigh Hunt di Penjara Daerah Surrey. Stoikisme yang ditunjukkan oleh Leigh Hunt semasa menjalani hukuman penjaranya menarik perhatian dan simpati umum. Penjara membenarkan beliau menikmati banyak kemewahan dan akses kepada rakan-rakan serta keluarga. Lamb menggambarkan hiasan selnya sebagai sesuatu yang tidak akan ditemui di luar kisah dongeng. Apabila Jeremy Bentham melawatnya, beliau mendapati Hunt sedang bermain battledore.
5.2. Perjalanan ke Italia
Shelley mencadangkan agar Hunt bergabung dengannya dan Byron di Itali untuk menubuhkan majalah suku tahunan. Kelebihan proposal ini adalah mereka akan dapat menerbitkan pendapat liberal tanpa penindasan daripada kerajaan British. Motif Byron untuk cadangan ini dikatakan adalah untuk memperoleh lebih banyak pengaruh ke atas The Examiner dengan Hunt berada di luar England. Namun, Byron tidak lama kemudian mendapati bahawa Hunt tidak lagi berminat dengan The Examiner.
Hunt meninggalkan England menuju Itali pada November 1821, tetapi ribut, penyakit, dan kesukaran menunda ketibaannya sehingga 1 Julai 1822. Thomas Love Peacock membandingkan pelayaran mereka dengan pelayaran watak Ulysses dalam Odyssey karya Homer.
Seminggu selepas Hunt tiba di Itali, Shelley meninggal dunia. Hunt kini hampir sepenuhnya bergantung kepada Byron, yang tidak berminat untuk menyokong beliau dan keluarganya. Rakan-rakan Byron juga memandang rendah Hunt. Majalah The Liberal bertahan selama empat edisi suku tahunan, mengandungi sumbangan yang tidak kurang berkesan daripada "Vision of Judgment" karya Byron dan terjemahan Shelley dari Faust.
Pada tahun 1823, Byron meninggalkan Itali menuju Yunani, meninggalkan majalah suku tahunan tersebut. Hunt, yang kekal di Genoa, menikmati iklim dan budaya Itali dan tinggal di Itali sehingga tahun 1825. Sementara itu, beliau mencipta Ultra-Crepidarius: a Satire on William Gifford (1823), dan terjemahannya (1825) bagi Bacco in Toscana karya Francesco Redi.
6. Kehidupan Pribadi
6.1. Keluarga
Pada tahun 1809, Leigh Hunt berkahwin dengan Marianne Kent. Sepanjang 20 tahun berikutnya, pasangan ini dikurniakan sepuluh orang anak: Thornton Leigh (1810-73), John Horatio Leigh (1812-46), Mary Florimel Leigh (1813-49), Swinburne Percy Leigh (1816-27), Percy Bysshe Shelley Leigh (1817-99), Henry Sylvan Leigh (1819-76), Vincent Leigh (1823-52), Julia Trelawney Leigh (1826-72), Jacyntha Leigh (1828-1914), dan Arabella Leigh (1829-30).
Marianne Hunt, yang sering sakit sepanjang hayatnya, meninggal dunia pada 26 Januari 1857, pada usia 69 tahun. Leigh Hunt kurang menyebut tentang keluarganya dalam autobiografinya. Kakak Marianne, Elizabeth Kent (kakak ipar Hunt), menjadi amanuensisnya.
7. Kehidupan Akhir dan Warisan
Dalam tahun-tahun terakhirnya, Hunt terus menghasilkan karya-karya penting dan menerima sokongan kewangan. Warisannya merangkumi sumbangan besar kepada sastera dan jurnalisme, serta pengaruhnya yang diabadikan dalam karya-karya penulis lain seperti Charles Dickens.
7.1. Karya Tulis dan Karyanya
Pada tahun 1825, sebuah tuntutan mahkamah dengan salah seorang abangnya menyebabkan Hunt kembali ke England. Pada tahun 1828, Hunt menerbitkan Lord Byron and some of his Contemporaries. Karya ini bertujuan untuk menangkis apa yang Hunt anggap sebagai imej awam Byron yang tidak tepat. Orang ramai terkejut bahawa Hunt, yang banyak terhutang budi kepada Byron, akan "menggigit tangan yang memberinya makan." Hunt terutamanya menderita di bawah satira pedas Moore.
Pada tahun 1832, Hunt menerbitkan edisi koleksi puisinya melalui langganan. Pelanggan termasuk ramai lawan-lawannya. Juga pada tahun 1832, Hunt mencetak untuk edaran persendirian Christianism, karya yang kemudian diterbitkan (1853) sebagai The Religion of the Heart. Sebuah salinan yang dihantar kepada Thomas Carlyle menjamin persahabatannya, dan Hunt berpindah untuk tinggal bersebelahan dengannya di Cheyne Row pada tahun 1833.
Romance Hunt, Sir Ralph Esher, mengenai Charles II berjaya. Pada tahun 1840, drama Hunt Legend of Florence berjaya dipentaskan di Covent Garden, yang membantunya dari segi kewangan. Lover's Amazements, sebuah komedi, dipentaskan beberapa tahun kemudian dan dicetak dalam Journal (1850-1851); drama-drama lain kekal dalam manuskrip.
Juga pada tahun 1840, Hunt menulis notis pengenalan kepada karya Richard Brinsley Sheridan dan kepada edisi karya William Wycherley, William Congreve, John Vanbrugh, dan George Farquhar oleh Edward Moxon, sebuah karya yang menyediakan kesempatan untuk esei Macaulay mengenai Dramatis Restorasi. Sebuah puisi naratif, The Palfrey, diterbitkan pada tahun 1842. Sepanjang tahun 1830-an, Hunt juga menulis untuk Edinburgh Review.
Pada tahun 1844, Mary Shelley dan anaknya, setelah mewarisi harta pusaka keluarga, menetapkan anuiti 120 GBP kepada Hunt. Pada tahun 1847, Lord John Russell menetapkan pencen 200 GBP untuk Hunt.
Dengan kewangannya yang lebih baik, Hunt menerbitkan buku-buku pendamping Imagination and Fancy (1844) dan Wit and Humour (1846). Ini adalah dua jilid pilihan daripada penyair Inggeris, yang mempamerkan cita rasa kritikalnya yang halus dan diskriminatif. Hunt juga menerbitkan sebuah buku mengenai puisi pastoral Sicily, A Jar of Honey from Mount Hybla (1848). The Town (2 jilid, 1848) dan Men, Women and Books (2 jilid, 1847) sebahagiannya terdiri daripada bahan-bahan terdahulu. The Old Court Suburb (2 jilid, 1855) adalah lakaran mengenai Kensington, tempat Hunt lama menetap.
Pada tahun 1849, Hunt menerbitkan A Book for a Corner (2 jilid) dan Table Talk muncul pada tahun 1851. Pada tahun 1855, beliau menerbitkan puisi-puisi naratifnya, baik yang asli mahupun terjemahan, di bawah judul Stories in Verse.
Hunt meninggal dunia di Putney di London pada 28 Ogos 1859. Beliau dikebumikan di Tanah Perkuburan Kensal Green. Pada September 1966, Christ's Hospital menamakan salah satu rumahnya sempena Hunt. Hari ini, sebuah jalan perumahan di tempat kelahirannya di Southgate dinamakan Leigh Hunt Drive sebagai penghormatan kepadanya.
7.2. Pengaruh dan Evaluasi
Leigh Hunt dikenang sebagai seorang kritikus, penyair, dan esais yang berpengaruh pada era Romantis. Beliau tidak hanya menghasilkan karya-karya sastera yang signifikan tetapi juga memainkan peranan penting sebagai jurnalis dan penerbit. Sumbangannya dalam mendirikan The Examiner dan mempromosikan penulis-penulis muda seperti Keats dan Shelley menunjukkan komitmennya terhadap wacana intelektual dan perkembangan sastera. Walaupun menghadapi kritikan dan cabaran peribadi, ketekunan beliau dalam menulis dan menyokong kebebasan bersuara meninggalkan warisan yang berkekalan dalam sejarah sastera Inggeris.
7.3. Penggambaran oleh Charles Dickens
Dalam surat bertarikh 25 September 1853, Charles Dickens menyatakan bahawa Hunt telah menginspirasi watak Harold Skimpole dalam novelnya Bleak House. Dickens menulis, "Saya rasa dia adalah potret paling tepat yang pernah dilukis dengan kata-kata! ... Ia adalah reproduksi mutlak seorang lelaki sejati." Seorang kritikus sezaman berkomentar, "Saya mengenali Skimpole serta-merta; ... dan begitu juga setiap orang yang saya bincangkan dengannya yang pernah mengenali Leigh Hunt." G. K. Chesterton berpendapat bahawa Dickens "Mungkin tidak pernah terfikir, 'Andaikan Hunt berkelakuan seperti seorang penipu!'; dia mungkin hanya mempunyai fikiran khayalan, 'Andaikan seorang penipu berkelakuan seperti Hunt!'"