1. Overview
Levi Strauss, dilahirkan dengan nama Löb StraußLöb StraußBahasa German, adalah seorang ahli perniagaan berketurunan Yahudi Jerman yang berhijrah ke Amerika Syarikat dan menjadi perintis dalam industri pakaian. Beliau terkenal sebagai pengasas Levi Strauss & Co., syarikat pertama yang mengeluarkan seluar jeans biru, yang kini dikenali sebagai Levi's. Kehidupannya mencerminkan kisah kejayaan seorang pendatang yang memanfaatkan peluang di era Demam Emas California untuk membina empayar perniagaan yang berpengaruh, di samping menunjukkan komitmen yang tinggi terhadap aktiviti kedermawanan dan sumbangan sosial.
2. Early Life and Background
Levi Strauss dilahirkan sebagai Löb StraußLöb StraußBahasa German pada 26 Februari 1829, di Buttenheim, sebuah wilayah di Franconia, Kerajaan Bavaria (kini sebahagian daripada Jerman). Beliau berasal dari keluarga Yahudi Ashkenazi. Bapanya ialah Hirsch Strauss, dan ibunya ialah Rebecca Strauss (née Haas), isteri kedua Hirsch. Keluarga Strauss mengalami diskriminasi agama di Bavaria kerana mereka berketurunan Yahudi, termasuk sekatan tempat tinggal dan cukai khas.
Pada usia 16 tahun, Strauss kehilangan bapanya akibat tuberkulosis. Dua tahun kemudian, pada tahun 1847, beliau yang berusia 18 tahun, bersama ibu dan dua orang kakaknya, Maila dan Fanny (Vögela), berhijrah ke Amerika Syarikat. Mereka menyertai dua abangnya, Jonas dan Louis, yang telah memulakan perniagaan barangan kering borong bernama J. Strauss Brother & Co. di 108 Liberty Street, Manhattan, New York City. Setelah tiba di New York, Strauss bekerja sebagai penjual barang dagangan keliling untuk kedai abang-abangnya, menjual pelbagai barangan seperti cerek, selimut, dan barangan jahitan. Pada Januari 1853, Levi Strauss secara rasmi menjadi warganegara Amerika.
3. Business Career
Pada awal Mac 1854, Levi Strauss berpindah ke San Francisco, California, yang pada masa itu merupakan pusat komersial utama akibat Demam Emas California. Beliau tiba di San Francisco melalui kapal wap yang melalui Panama dan menyertai keluarga kakaknya, Fanny, yang telah berpindah ke sana bersama suaminya, David Stern.
3.1. Establishment of Levi Strauss & Co.
Di San Francisco, Strauss menubuhkan perniagaan borongnya sendiri, Levi Strauss & Co.. Beliau mengimport barangan kering berkualiti tinggi dari abang-abangnya di New York, termasuk pakaian, peralatan tempat tidur, sikat, dompet, dan sapu tangan. Perniagaan ini berkembang pesat di tengah-tengah Demam Emas, kerana keluarga Strauss melihat peluang besar dalam permintaan pakaian dan barangan jahitan daripada pelombong emas. Mereka pada mulanya menyediakan kanvas untuk membuat khemah dan penutup gerabak, dan kemudiannya mula menghasilkan seluar jeans.
3.2. Invention and Patent of Blue Jeans
Pada tahun 1871, Levi Strauss memulakan kolaborasi penting dengan seorang tukang jahit bernama Jacob W. Davis dari Reno, Nevada, yang berasal dari Riga dan merupakan salah seorang pelanggannya. Davis telah mencipta kaedah inovatif untuk mengukuhkan seluar kerja menggunakan rivet logam, terutamanya pada poket dan titik tekanan lain, untuk menjadikannya lebih tahan lama. Beliau menulis surat kepada Strauss, menerangkan ciptaannya dan meminta bantuan kewangan untuk mempatenkan reka bentuk tersebut, kerana beliau tidak mempunyai dana yang mencukupi.
Pada tahun berikutnya, Davis meminta Strauss untuk membantunya memohon paten. Strauss bersetuju untuk membiayai permohonan paten dan bergabung dalam perniagaan dengan Davis untuk menghasilkan seluar kerja yang diperkukuh secara besar-besaran. Pada 20 Mei 1873, Strauss dan Davis berjaya memperoleh paten Amerika Syarikat No. 139121 untuk "Penambahbaikan dalam Pengikat Poket Pembukaan." Paten ini, yang separuh daripadanya diberikan kepada Levi Strauss & Co., menandakan kelahiran seluar jeans biru ikonik yang kita kenali hari ini. Syarikat itu mula menghasilkan seluar kerja gaya baharu ini, yang kemudiannya dikenali sebagai seluar jeans, menggunakan kanvas dari Amoskeag Co. di Manchester, New Hampshire. Inovasi ini merevolusikan pakaian kerja dan meletakkan asas bagi kejayaan global Levi Strauss & Co.
4. Personal Life
4.1. Family and Private Life
Levi Strauss tidak pernah berkahwin sepanjang hidupnya. Setelah kematiannya, perniagaannya diwarisi oleh empat orang anak saudaranya: Jacob, Sigmund, Louis, dan Abraham Stern. Mereka adalah anak-anak kepada kakaknya, Fanny, dan suaminya, David Stern. Keluarga Stern memainkan peranan penting dalam kesinambungan dan pengembangan syarikat selepas kematian Strauss. Kini, syarikat Levi Strauss & Co. dimiliki oleh keturunan Walter A. Haas, yang berkahwin dengan Elise Fanny Stern, anak perempuan Sigmund Stern dan cucu saudara Levi Strauss.
5. Death
Levi Strauss meninggal dunia pada 26 September 1902, di kediamannya di San Francisco, pada usia 73 tahun. Beliau dikebumikan di Tanah Perkuburan Home of Peace di Colma, California. Semasa kematiannya, nilai estet beliau dianggarkan sekitar 30.00 M USD pada tahun 1902, yang bersamaan dengan kira-kira 1.09 B USD pada tahun 2023. Kekayaan ini mencerminkan kejayaan kewangan dan impak besar yang telah dicapainya dalam dunia perniagaan.
6. Legacy and Philanthropy
Warisan Levi Strauss merangkumi impak besar syarikatnya terhadap industri pakaian, aktiviti kedermawanannya yang meluas, serta pelbagai penghormatan dan peringatan yang diterima.
6.1. Impact of Levi Strauss & Co.
Pengaruh Levi Strauss & Co. terhadap industri fesyen dan budaya popular global adalah sangat besar. Seluar jeans biru yang diperkenalkan oleh syarikat itu bukan sahaja menjadi pakaian kerja yang tahan lasak dan praktikal untuk pelombong dan buruh, tetapi juga berkembang menjadi simbol gaya hidup Amerika dan fesyen global. Dari pakaian utiliti, seluar jeans bertukar menjadi item fesyen yang digemari di seluruh dunia, mencerminkan keselesaan, ketahanan, dan gaya kasual. Populariti seluar jeans telah melangkaui sempadan budaya dan generasi, menjadikannya salah satu pakaian yang paling ikonik dan berpengaruh dalam sejarah.
6.2. Charitable Activities and Social Contributions
Levi Strauss dikenali sebagai seorang dermawan yang murah hati dan aktif dalam menyumbang kepada komuniti. Sebagai ahli cabang Reform Judaism, beliau memainkan peranan penting dalam membantu menubuhkan Congregation Emanu-El, sinagog Yahudi pertama di bandar San Francisco.
Selain itu, Strauss menyumbangkan sejumlah besar wang kepada pelbagai badan amal, termasuk dana khas untuk anak yatim. Beliau memberikan sokongan kewangan kepada institusi seperti Pacific Hebrew Orphan Asylum dan Roman Catholic Orphan Asylum. Yayasan Levi Strauss, yang kini merupakan cabang kedermawanan syarikat, bermula dengan sumbangan awal Strauss pada tahun 1897 kepada Universiti California, Berkeley. Sumbangan ini menyediakan dana untuk 28 biasiswa, menunjukkan komitmennya terhadap pendidikan dan pembangunan masyarakat.
6.3. Honors and Commemorations
Warisan Levi Strauss terus diiktiraf dan diperingati. Rumah kelahirannya pada tahun 1687 di Buttenheim, Jerman, telah dipelihara dan kini menempatkan Muzium Levi Strauss. Muzium ini mempamerkan sejarah hidup Strauss dan perkembangan syarikatnya. Selain itu, terdapat juga pusat pelawat di ibu pejabat Levi Strauss & Co. di San Francisco, yang menampilkan pameran sejarah syarikat.
Pada tahun 1994, Levi Strauss telah dimasukkan ke dalam Hall of Great Westerners di National Cowboy & Western Heritage Museum, sebagai pengiktirafan atas sumbangannya yang signifikan kepada sejarah dan budaya Barat Amerika. Pengiktirafan ini mengukuhkan kedudukannya sebagai tokoh penting yang membentuk landskap perniagaan dan sosial di Amerika Syarikat.