1. Kehidupan Awal dan Pembelotan dari Cuba
Liván Hernández dilahirkan dalam keluarga miskin di Wilayah Villa Clara, Cuba. Usia sebenar Hernández pernah menjadi subjek perdebatan, dengan beberapa pihak percaya beliau lebih tua daripada tarikh lahir yang diberikan. Setelah bertemu dengan perekrut Joe Cubas di Venezuela pada tahun 1994, mereka berdua merancang pelarian melalui Mexico. Pada usia 20 tahun, Hernández meninggalkan kedudukannya sebagai atlet rasmi Cuba dan membelot ke Amerika Syarikat pada tahun 1995. Abang tirinya, Orlando Hernández, turut membelot dua tahun kemudian. Selepas pertemuan dengan pelbagai pegawai pasukan di Republik Dominika, Hernández menandatangani kontrak empat tahun bernilai 4.50 M USD dengan Florida Marlins pada 13 Januari 1996, dengan tujuan untuk menetap di Miami.
2. Kerjaya Besbol Liga Utama
Sepanjang kerjayanya yang berlangsung selama 17 tahun dalam Liga Utama Besbol, Liván Hernández bermain untuk sembilan pasukan yang berbeza. Beliau membuat debutnya bersama Florida Marlins dan mengakhiri kerjayanya bersama Milwaukee Brewers.
2.1. Florida Marlins (1996-1999)
Hernández membuat debut liga utamanya untuk Florida Marlins pada 24 September 1996, membaling tiga inning tanpa skor dalam penampilan pelepasan menentang Atlanta Braves. Beliau menyertai pasukan secara kekal pada Jun 1997. Pada musim pertamanya, beliau menamatkan musim dengan rekod 9-3, ERA 3.17, dan 72 strikeout dalam 17 permulaan.
Florida Marlins mara ke Siri Dunia 1997, dan Hernández memulakan serta memenangi Permainan 1 dan Permainan 5 siri tersebut menentang Cleveland Indians. Dalam Siri Kejohanan Liga Nasional 1997, beliau mencatatkan rekod 15 strikeout dalam Permainan 5 menentang Atlanta Braves, satu rekod pascamusim. Usaha beliau meraih trofi MVP Siri Dunia. Sebelum Permainan 7, Hernández berpeluang bertemu ibunya, Miriam Carreras, buat kali pertama dalam dua tahun. Momen ini adalah hasil usaha bersepadu kerajaan Cuba dan Amerika Syarikat serta rayuan bertulis daripada seluruh senarai pemain. Ibu dan kakaknya kini menetap di Miami. Pada 25 Julai 1999, Marlins menukar Hernández kepada San Francisco Giants sebagai pertukaran bagi pemain liga kecil Nate Bump dan Jason Grilli.
2.2. San Francisco Giants (1999-2002)
Setelah perpindahan ke San Francisco Giants, Liván Hernández mencatatkan rekod kemenangan tertinggi dalam kerjayanya pada tahun 2000, dengan 17 kemenangan berbanding 11 kekalahan dalam 33 permulaan, bersama ERA 3.75 dalam 240 inning. Beliau kemudian sedikit menurun dalam dua musim berikutnya, walaupun membaling 226.7 inning dan 216 inning masing-masing, apabila beliau mencatatkan rekod 13-15 dengan ERA 5.24 pada tahun 2001, dan 12-16 dengan ERA 4.38 pada tahun 2002. 16 kekalahan beliau pada tahun 2002 adalah yang tertinggi di Liga Nasional. Hernández juga beraksi dalam lima perlawanan pascamusim semasa tempohnya bersama Giants, satu pada tahun 2000 dan empat pada tahun 2002. Semasa pascamusim 2002, Hernández mencatatkan rekod 1-2 dengan ERA 6.20.
2.3. Montréal Expos / Washington Nationals (2003-2006)
Pada 23 Mac 2003, setelah kekalahan beliau dalam Permainan 7 Siri Dunia 2002, Hernández, bersama pemain infield Edwards Guzmán, ditukarkan oleh San Francisco Giants kepada Montréal Expos sebagai pertukaran bagi pembaling pelepasan Jim Brower dan Matt Blank. Dari tahun 2003 hingga 2005, Hernández mendahului Liga Nasional dalam inning yang dibaling, dan mendahului liga dalam permainan lengkap pada tahun 2003 dan 2004. Beliau memperoleh reputasi sebagai "kuda pekerja" kerana keupayaannya untuk membaling inning yang panjang dan kekal dalam permainan.
Pada tahun 2003, Hernández mencatatkan rekod 15-10 dan memiliki ERA terendah dalam kerjayanya iaitu 3.20 dalam 33 permulaan. Beliau membaling 233.3 inning, termasuk lapan permainan lengkap, melepaskan hanya 225 pukulan dan 57 bolangan, sambil mencatatkan 178 strikeout (ketujuh terbanyak di NL) dan nisbah strikeout per sembilan inning tertinggi dalam kerjayanya iaitu 6.87, serta menghasilkan 22 permulaan berkualiti. Hernández sangat dominan pada bulan Julai, mencatatkan rekod 4-1 dalam enam permulaan dengan ERA 1.80 dalam 50 inning, membaling tiga permainan lengkap, mencatatkan 43 strikeout, dan membataskan purata pukulan lawan kepada .197. Ini membantu beliau meraih Anugerah Pembaling Bulanan NL. Beliau juga memenangi Anugerah Pemain Mingguan pada 13 Julai, selepas membaling dua kemenangan permainan lengkap berturut-turut dan mencatatkan 16 strikeout. Tempoh dominan beliau adalah dari 2 Julai hingga 5 September; Hernández mencatatkan 13 permulaan berkualiti berturut-turut, membenarkan dua larian sah atau kurang dalam 11 daripada permulaan tersebut, dan membaling sekurang-kurangnya tujuh inning dalam semua kecuali satu daripadanya. Beliau mencatatkan rekod 9-2 dengan ERA 1.54 dalam 105 inning sepanjang tempoh ini, purata lebih daripada lapan inning setiap permulaan, sambil mencatatkan 95 strikeout berbanding hanya 24 bolangan dan membataskan purata pukulan lawan kepada .203.
Pada musim berikutnya, Hernández dipilih untuk mewakili Expos di Perlawanan All-Star Liga Utama Besbol 2004 di Houston, Texas. Ini adalah pemilihan pertama daripada dua pemilihan All-Star dalam kerjaya Hernández dan pemilihan All-Star terakhir untuk Expos. Walaupun dengan rekod 11-15, Hernández mencatatkan ERA yang dihormati iaitu 3.60 dalam 35 permulaan (20 daripada permulaan beliau adalah berkualiti). 255 inning yang dibaling beliau mendahului semua pembaling liga utama, sambil melepaskan hanya 234 pukulan, 86 bolangan, 26 home run, dan membataskan purata pukulan lawan kepada .248. Beliau mencatatkan 186 strikeout (kesembilan di NL) tertinggi dalam kerjayanya dan membaling sembilan permainan lengkap, termasuk dua shutout. Hernández juga memenangi Anugerah Silver Slugger Liga Nasional untuk pembaling, mencatatkan purata pukulan .247 dengan satu home run dan 10 RBI.
Antara musim MLB 2004 dan 2005, francais Montréal Expos, bersama Hernández, berpindah ke Washington, D.C. untuk menjadi Washington Nationals. Hernández memulakan dan memenangi perlawanan liga utama pertama di Washington sejak tahun 1971, mengalahkan Arizona Diamondbacks 5-3 pada 14 April 2005. Pada tahun 2005, Hernández sekali lagi mendahului Liga Nasional dalam inning yang dibaling, serta memperoleh pemilihan All-Star keduanya. Beliau bersama pembaling pelepasan Chad Cordero, merupakan All-Star pertama dalam sejarah Nationals yang baru.
Selepas musim 2005, Hernández menjalani pembedahan lutut, dan prestasinya pada separuh pertama tahun 2006 terjejas. Semasa rehat All-Star, beliau mempunyai ERA 5.64, dan pemukul lawan memukul .308 menentang beliau. Namun, dalam lima permulaan terakhirnya bersama Nationals, beliau mempunyai ERA 3.27 dengan empat bolangan dan 23 strikeout. Pada 7 Ogos 2006, Hernández ditukarkan dari Nationals ke Arizona Diamondbacks sebagai pertukaran bagi dua prospek pembaling muda, Matt Chico dan Garrett Mock. Beliau membuat 10 permulaan bersama Arizona untuk menamatkan musim, mencatatkan rekod 4-5 dengan ERA 3.76. Hernández bergelut pada tahun 2007, menamatkan musim dengan rekod 11-11 dengan ERA 4.93 dalam 33 permulaan. Beliau mendahului liga utama dalam 34 home run yang dibenarkan, dan memiliki nisbah strikeout-per-bolangan terendah dalam Liga Utama Besbol (1.14).
2.4. Kerjaya Akhir (2006-2012)
Fasa akhir kerjaya Liga Utama besbol Liván Hernández menyaksikan beliau bermain untuk pelbagai pasukan, terus mempamerkan ketahanan walaupun dengan prestasi yang berubah-ubah.
Pada 12 Februari 2008, Hernández menandatangani kontrak satu tahun bernilai 5.00 M USD dengan Minnesota Twins, termasuk tambahan 2.00 M USD untuk bonus prestasi. Sehingga 20 Julai 2008, Hernández mendahului semua pembaling permulaan Twins dengan 10 kemenangan dan 127.7 inning yang dibaling. Beliau mencatatkan rekod 10-6 dengan ERA 5.29 dan 47 strikeout. Pada 1 Ogos 2008, Hernández designated for assignment untuk memberi ruang kepada Francisco Liriano. Pada masa itu, beliau mencatatkan rekod 10-8 dengan ERA 5.48 dalam 23 permulaan untuk Twins.
Pada 6 Ogos 2008, Hernández dituntut dari senarai pengecualian oleh Colorado Rockies. Beliau mencatatkan rekod 3-3 dengan ERA 8.03 dan 13 strikeout dalam 40.3 inning sepanjang lapan permulaan bersama Rockies. Hernández menamatkan tahun 2008 dengan membenarkan 12.9 hits per sembilan inning, kadar tertinggi dalam liga utama, memiliki purata pukulan lawan terburuk di liga utama iaitu .342, dan 3.4 strikeout per 9 inning yang dibaling adalah kadar terendah dalam liga utama. Pemukul juga membuat sentuhan dengan balingan beliau 91.3% daripada masa mereka mengayun, peratusan tertinggi dalam kalangan pembaling permulaan liga utama.
Pada 14 Februari 2009, Hernández menandatangani perjanjian liga kecil dengan New York Mets. Beliau memenangi tempat kelima dalam rotasi, dan ditambahkan ke daftar liga utama apabila gilirannya tiba pada 11 April. Pada tahun 2009, Hernández adalah salah satu daripada tiga pemain aktif, bersama Derek Lowe dan Brad Ausmus, yang telah bermain 12 atau lebih musim tanpa disenarai cedera. Hernández dengan kukuh membuktikan dirinya sebagai pembaling permulaan yang boleh diharap pada awal rotasi pembaling Mets 2009. Pada 26 Mei 2009, Hernández membaling permainan lengkap, membenarkan hanya satu larian sah melalui sembilan inning berkat home run Adam Dunn dalam kemenangan 6-1 menentang bekas kelabnya, Washington Nationals. Beliau adalah pembaling pertama yang membaling permainan lengkap di Citi Field, dan menjadi satu-satunya pemain aktif yang telah membaling permainan lengkap dengan enam pasukan berbeza. Walau bagaimanapun, setelah bergelut teruk pada bulan Julai dan Ogos, kedudukan Hernández terancam. Selepas kekalahan 6-2 kepada Diamondbacks, pengurus Jerry Manuel memutuskan untuk memulakan Hernández menentang San Francisco Giants, yang menyerahkan kekalahan 10-1 kepada Mets pada 17 Ogos 2009. Kemudian, pada 20 Ogos, Mets melepaskan Hernández untuk memberi ruang kepada Billy Wagner dalam daftar aktif.
Pada 26 Ogos 2009, Hernández menandatangani semula kontrak dengan Washington Nationals. Beliau mencatatkan rekod 2-4 dengan ERA 5.36 dalam lapan permulaan untuk menamatkan musim. Pada 24 Februari 2010, Hernández menandatangani perjanjian liga kecil untuk kekal bersama Nationals. Beliau dipanggil pada 11 April. Hernández mempunyai musim yang kembali pulih pada tahun 2010, menamatkan dengan rekod 10-12 dengan ERA 3.66 dalam 33 permulaan. Pada 29 Ogos 2010, beliau menandatangani lanjutan kontrak satu tahun dengan Nationals untuk musim 2011. Hernández adalah pembaling permulaan pada Hari Pembukaan musim 2011, penampilan Hari Pembukaan keempatnya untuk francais itu. Walaupun hanya membenarkan dua larian sah pada empat pukulan dalam 6.7 inning, beliau mengalami kekalahan 2-0 kepada Atlanta Braves. Pada 30 Ogos menentang Braves, Hernández membaling balingan ke-50,000 dalam kerjaya MLBnya. Sejak 1988, hanya 11 pembaling telah membaling lebih banyak balingan.
Pada 31 Januari 2012, Hernández menandatangani kontrak liga kecil dengan Houston Astros dengan jemputan untuk menghadiri latihan musim bunga. Beliau dilepaskan oleh Astros pada 30 Mac. Beberapa jam selepas dilepaskan oleh Astros, Hernández ditandatangani perjanjian Liga Utama satu tahun oleh Atlanta Braves sebagai pembaling pelepasan. Pada 5 Mei 2012, beliau mencatatkan penjimatan pertama dalam kerjayanya dalam penampilan liga utama ke-485. Pada 19 Jun 2012, Hernández dilepaskan oleh Braves. Pelepasan beliau berlaku selepas penampilan pelepasan pada 10 Jun di mana beliau membenarkan tujuh pukulan (termasuk dua home run) dalam hanya 1.7 inning apabila Braves dikalahkan oleh Toronto Blue Jays. Pada 22 Jun 2012, Hernández menandatangani perjanjian satu tahun dengan Milwaukee Brewers. Selepas musim itu, beliau dikeluarkan dari daftar 40 pemain dan memilih untuk menjadi ejen bebas.
3. Gaya dan Keupayaan Membaling
Sebagai seorang pembaling muda, Liván Hernández memiliki fastball pada kelajuan pertengahan 90-an batu sejam (sekitar 145 km/h), slider, dan changeup. Seiring bertambahnya usia, beliau berubah menjadi pembaling finesse yang bergantung pada ketepatan lokasi balingan berbanding menjana kelajuan balingan yang tinggi. Balingan utamanya ialah sinker yang kelajuannya antara 134 km/h (83 mph) dan 140 km/h (87 mph) (sekitar 134 km/h hingga 140 km/h). Beliau juga memiliki empat-seam fastball dalam julat kelajuan yang sama. Balingan utama lain, yang kebanyakannya digunakan untuk pemukul tangan kanan, ialah cut fastball pada 127 km/h (79 mph) hingga 132 km/h (82 mph) (sekitar 127 km/h hingga 132 km/h). Balingan perlahan beliau untuk pemukul tangan kanan ialah curveball yang berbeza-beza antara 105 km/h (65 mph) dan 113 km/h (70 mph) (sekitar 105 km/h hingga 113 km/h), kadangkala dikenali sebagai "slow hook" yang boleh mencecah di bawah 97 km/h (60 mph) (sekitar 97 km/h). Terhadap pemukul tangan kiri, beliau juga menambah changeup pada kelajuan lewat 70-an batu sejam (sekitar 120 km/h). Pada musim 2011, empat-seam fastball beliau adalah yang paling perlahan dalam kalangan semua pembaling permulaan MLB.
Hernández merupakan pemain fielding yang cemerlang sepanjang kerjayanya, menamatkan tujuh musim penuh tanpa membuat sebarang kesilapan. Beliau mencatatkan peratusan fielding kerjaya .982, hanya melakukan 15 kesilapan daripada 827 total chance dalam 3,189 inning kerja dan 519 perlawanan yang dibaling. Setakat 30 September 2019, beliau memiliki peratusan fielding terbaik ke-128 sepanjang masa dalam kalangan pembaling. Beliau juga seorang pembaling yang lebih baik daripada purata dalam memukul, mencatatkan purata pukulan .221 (215-untuk-973) dengan 64 run, 38 double, 10 home run dan 85 RBI.
4. Kehidupan Selepas Bersara dan Cabaran Kewangan
Selepas tidak bermain dalam Liga Utama Besbol untuk satu musim penuh, Liván Hernández secara rasmi bersara daripada permainan profesional pada 13 Mac 2014. Namun, kehidupan selepas bersara beliau dicemari oleh cabaran kewangan yang ketara, yang mencetuskan perdebatan mengenai pengurusan kewangan dalam kalangan atlet profesional.
Pada 30 Jun 2017, Hernández memfailkan Bab 13 Kebankrapan di mahkamah kebankrapan Amerika Syarikat di Fort Lauderdale, Florida. Walaupun memperoleh lebih daripada 53.00 M USD sepanjang kerjaya 15 tahunnya, aset beliau dilaporkan tidak melebihi 50.00 K USD dan beliau berhutang sehingga 1.00 M USD kepada seramai 50 pemiutang. Dokumen mahkamah mendedahkan bahawa Hernández tidak mempunyai akaun bank dan sering terlibat dalam aktiviti perjudian yang berat di kasino-kasino tempatan di Selatan Florida. Situasi ini menonjolkan kerapuhan kewangan yang boleh menimpa individu berpendapatan tinggi tanpa pengurusan kewangan yang berkesan. Kini, Hernández mengendalikan sebuah akademi besbol remaja di Miami, menyumbang kembali kepada pembangunan sukan tersebut.
5. Warisan dan Penilaian
Liván Hernández meninggalkan impak yang signifikan dalam besbol Liga Utama, terutamanya dikenali kerana ketahanannya sebagai seorang pembaling. Beliau mendapat reputasi sebagai "kuda pekerja" kerana keupayaannya untuk membaling inning yang panjang secara konsisten dan sentiasa berada dalam rotasi permulaan pasukan. Antara tahun 1998 dan 2007, beliau tidak pernah membaling kurang daripada 199 inning dalam mana-mana musim, menunjukkan konsistensi yang luar biasa. Beliau juga mendahului Liga Nasional dalam inning yang dibaling selama tiga musim berturut-turut, dari 2003 hingga 2005, serta mendahului liga dalam permainan lengkap pada tahun 2003 dan 2004. Walaupun kelajuan balingannya berkurangan seiring usia, Hernández menyesuaikan diri menjadi seorang pembaling finesse yang mahir bergantung pada ketepatan lokasi balingan. Keupayaan beliau untuk menyesuaikan gaya permainannya membolehkan beliau mengekalkan kerjaya yang panjang dan berkesan. Sebagai tambahan kepada kemahiran membalingnya, Hernández juga merupakan pembaling yang cemerlang dalam fielding dan memiliki keupayaan memukul yang lebih baik daripada purata, menjadikannya pemain yang serba boleh di padang. Pencapaian beliau, termasuk Anugerah Pemain Paling Bernilai Siri Dunia 1997 dan dua pemilihan All-Star, mengukuhkan kedudukannya sebagai seorang pemain yang berprestasi tinggi dan penting dalam era beliau.