1. Gambaran Keseluruhan
Malakai Fonokalafi Fekitoa (lahir 10 Mei 1992) ialah seorang pemain ragbi kesatuan profesional Tonga yang beraksi sebagai pusat untuk kelab Benetton dalam Kejohanan Ragbi Bersatu dan juga untuk pasukan kebangsaan Tonga. Sepanjang kerjayanya, beliau telah mempamerkan bakat luar biasa dalam ragbi antarabangsa dan kelab, termasuk kemenangan penting dalam Piala Dunia Ragbi 2015 bersama All Blacks dan gelaran Kejohanan Ragbi Bersatu bersama Munster Rugby. Selain pencapaian sukan, Fekitoa juga dikenali atas sumbangan sosialnya, khususnya dalam usaha pengumpulan dana untuk mangsa bencana alam di tanah airnya.
2. Profil
Malakai Fekitoa beraksi sebagai pusat dengan ketinggian 187 cm dan berat 99 kg. Beliau juga pernah dipilih untuk bermain dengan Barbarians.
3. Kehidupan awal dan latar belakang
Malakai Fekitoa dilahirkan di Haʻapai, Tonga. Beliau merupakan anak kelapan daripada lapan adik-beradik lelaki dan tujuh adik-beradik perempuan kepada seorang tukang kayu dan Meleane Fekitoa. Kehidupan awalnya di Tonga melibatkan penglibatan dalam sukan ragbi, dan peluang besar datang apabila beliau melawat New Zealand sebagai sebahagian daripada jelajah pasukan Tonga 7s. Berdasarkan persembahan beliau, Fekitoa ditawarkan biasiswa ragbi penuh, yang membolehkan beliau berpindah ke New Zealand dan mendaftar di Wesley College untuk melanjutkan pendidikan dan mengembangkan bakat ragbinya.
3.1. Zaman kanak-kanak dan pendidikan
Zaman kanak-kanak Malakai Fekitoa dibentuk oleh persekitaran ragbi di tanah airnya, Tonga. Perkenalan beliau dengan ragbi tujuh sebelah melalui pasukan kebangsaan Tonga 7s semasa jelajah ke New Zealand merupakan titik penting. Kesempatan ini membawa kepada tawaran biasiswa ragbi yang mengubah hidup, memberikannya peluang untuk menerima pendidikan di Wesley College di Auckland, New Zealand. Di Wesley College, Fekitoa bukan sahaja meneruskan pendidikannya tetapi juga mengasah kemahiran ragbinya dalam persekitaran yang lebih profesional, meletakkan asas bagi kerjaya profesionalnya di kemudian hari.
4. Kerjaya kelab
Kerjaya kelab Malakai Fekitoa bermula di New Zealand sebelum beliau berpindah ke Eropah, di mana beliau meraih kejayaan bersama beberapa kelab terkemuka.
4.1. Kerjaya profesional awal di New Zealand
Fekitoa membuat penampilan sulungnya untuk Auckland dalam ITM Cup pada tahun 2012. Dalam musim tersebut, beliau membuat 12 penampilan dan menjaringkan 3 try. Persembahan cemerlangnya menarik perhatian, dan beliau kemudiannya ditandatangani oleh Blues untuk musim 2013. Walau bagaimanapun, beliau hanya membuat satu penampilan untuk Blues pada tahun 2013, iaitu menentang pasukan Perancis. Setelah itu, Fekitoa menandatangani kontrak dengan Highlanders untuk 2014. Di Highlanders, beliau menjadi ahli utama pasukan yang memenangi kejuaraan Super Ragbi pada tahun 2015, memainkan peranan penting dalam kejayaan mereka.
4.2. Kerjaya kelab di Eropah
Pada Julai 2017, Fekitoa mengesahkan persetujuannya untuk menandatangani kontrak dua tahun dengan kelab Top 14 Perancis, Toulon. Kemudian, pada Januari 2019, diumumkan bahawa Fekitoa telah menandatangani kontrak dengan kelab Premiership Ragbi Inggeris, Wasps, bermula dari permulaan musim 2019-20.
Pada Februari 2022, Fekitoa berpindah ke Ireland untuk menyertai kelab Kejohanan Ragbi Bersatu Munster dengan kontrak dua tahun bermula dari musim 2022-23. Beliau membuat penampilan sulung kompetitif seniornya untuk wilayah itu pada 17 September 2022, dalam kekalahan 20-13 di tempat lawan kepada pasukan Wales, Cardiff, pada pusingan pertama kejohanan tersebut. Fekitoa tampil dari bangku simpanan dalam kemenangan bersejarah Munster 28-14 menentang Afrika Selatan XV di Páirc Uí Chaoimh pada 10 November 2022. Walaupun menandatangani kontrak dua tahun, beliau meninggalkan Munster selepas tamat musim 2022-23. Dalam perlawanan terakhirnya untuk wilayah itu, Fekitoa bermula dalam kemenangan 19-14 Munster menentang Stormers dalam final Kejohanan Ragbi Bersatu 2022-23 pada 27 Mei 2023.
Pada Mac 2023, Fekitoa menyertai kelab Kejohanan Ragbi Bersatu Itali, Benetton, dengan kontrak tiga tahun bermula dari musim 2023-24. Beliau membuat penampilan sulungnya pada pusingan kedua musim 2023-24 menentang bekas kelabnya, Munster, yang berakhir dengan keputusan seri 13-13.
5. Kerjaya antarabangsa
Kerjaya antarabangsa Malakai Fekitoa bermula dengan mewakili New Zealand sebelum beliau kemudiannya menukar kesetiaan untuk bermain bagi negara kelahirannya, Tonga.
5.1. Pasukan kebangsaan New Zealand
Malakai Fekitoa menjadi layak untuk dipilih ke dalam pasukan kebangsaan New Zealand (All Blacks) setelah menyelesaikan tempoh residensi tiga tahun pasca pendidikan di New Zealand. Selepas tempoh residensinya tamat, beliau dipilih sebagai pemain baharu dalam skuad New Zealand untuk siri ujian Jun 2014 menentang England, dengan jurulatih Steve Hansen telah menunjukkan minat terhadapnya semasa musim Super Ragbi. Beliau membuat penampilan sulungnya sebagai pemain gantian dalam ujian pertama siri itu, yang berakhir dengan kemenangan 20-15. Dengan pusat pilihan pertama Conrad Smith yang cedera keluar dari ujian ketiga dan terakhir siri itu, Fekitoa berpindah ke posisi permulaan XV. Persembahannya mendapat pujian, dengan akhbar tempatan menyatakan bahawa "jurulatih All Blacks telah menemui penyelesaian paling elegan untuk pengganti Conrad Smith, seorang yang membawa ancaman serangan lebih daripada pusat veteran itu".
Fekitoa dipilih semula pada tahun 2014 untuk skuad New Zealand bagi Kejohanan Ragbi. Beliau pada awalnya dinamakan sebagai pemain simpanan untuk ujian pertama menentang Australia, namun, disebabkan Conrad Smith dan isterinya menjangkakan kelahiran, Fekitoa dipanggil untuk berada dalam pasukan permulaan XV. Beliau adalah ahli pasukan New Zealand yang memenangi Piala Dunia Ragbi 2015.
Pada tahun 2016, Fekitoa menjadi pemain permulaan tetap untuk All Blacks, membentuk gandingan bahagian tengah bersama Ryan Crotty untuk siri Wales pada Jun. Walau bagaimanapun, Fekitoa mula mengalami prestasi yang sangat tidak menentu dan tidak bermain menentang Argentina dan Afrika Selatan pada tahun itu. Fekitoa kehilangan tempat permulaannya kepada Anton Lienert-Brown, dan hanya tampil dari bangku simpanan untuk perlawanan Piala Bledisloe terakhir dan perlawanan pertama Ireland pada tahun itu. Fekitoa kembali mendapatkan tempat permulaannya untuk dua ujian berikutnya disebabkan kecederaan Crotty, dengan Lienert-Brown berpindah ke pusat dalaman agar Fekitoa boleh bermain sebagai pusat luar. Fekitoa menjaringkan 2 try dalam dua perlawanan, All Blacks menentang Itali dan Ireland. Fekitoa diberikan kad kuning kerana tackle berbahaya menentang Ireland, lalu beliau didakwa dan digantung untuk perlawanan ujian terakhir tahun itu.
Pada tahun 2017, Fekitoa pada mulanya tidak dipilih untuk All Blacks bagi jelajah British & Irish Lions, tetapi dipanggil untuk perlawanan ujian ketiga selepas Sonny Bill Williams diberikan kad merah kerana hentaman bahu terhadap Anthony Watson dari Lions dalam perlawanan ujian kedua. Fekitoa bermain perlawanan ujian terakhirnya untuk New Zealand pada 8 Julai 2017 dalam ujian terakhir menentang Lions, tampil dari bangku simpanan menggantikan Ngani Laumape. Beliau telah mengumpul sebanyak 24 kaps antarabangsa untuk New Zealand.
5.2. Pasukan kebangsaan Tonga
Pada tahun 2022, Fekitoa dipilih dalam skuad Tonga untuk Piala Negara Pasifik 2022, setelah menjadi layak ekoran pindaan peraturan kelayakan Ragbi Dunia yang membenarkan pemain menukar kesetiaan kebangsaan setelah menamatkan tempoh rehat. Beliau membuat penampilan sulungnya untuk Tonga pada 2 Julai 2022, dalam kekalahan 36-0 kepada Fiji. Fekitoa juga pernah menjadi kapten untuk pasukan Tonga 7s. Beliau beraksi dalam 3 perlawanan di Piala Dunia Ragbi 2023 dengan kadar kejayaan tackle 59%. Sehingga Oktober 2024, beliau telah mengumpul sebanyak 11 kaps untuk Tonga.
6. Penghargaan dan sumbangan sosial
Malakai Fekitoa bukan sahaja dikenali kerana pencapaiannya di padang ragbi tetapi juga atas aktiviti kedermawanannya yang memberi impak positif kepada masyarakat.
6.1. Penghargaan pasukan
Malakai Fekitoa telah memenangi beberapa penghargaan pasukan sepanjang kerjaya profesionalnya:
| Pasukan | Kejohanan/Penghargaan | Tahun |
|---|---|---|
| Munster | Kejohanan Ragbi Bersatu | 2023 |
| New Zealand | Piala Dunia Ragbi | 2015 |
6.2. Aktiviti kedermawanan
Berikutan Letusan dan tsunami Hunga Tonga-Hunga Haʻapai 2022, Fekitoa, yang keluarganya masih menetap di Tonga, melancarkan rayuan pengumpulan dana untuk menyediakan bantuan. Usahanya berjaya mengumpul lebih dari 50.00 K GBP. Kelabnya ketika itu, Wasps, turut menyokong usaha pengumpulan dana Fekitoa dengan mendermakan 20% daripada hasil tiket perlawanan mereka menentang Saracens pada 30 Januari 2022.