1. Gambaran Keseluruhan
Marc Evans Knapper ialah seorang diplomat Amerika Syarikat yang berkhidmat sebagai Duta Besar Amerika Syarikat ke Vietnam sejak Februari 2022. Beliau merupakan anggota kerjaya Perkhidmatan Luar Kanan dan mahir dalam pelbagai bahasa Asia, termasuk bahasa Jepun, bahasa Korea, dan bahasa Vietnam. Knapper, yang menghabiskan sebahagian zaman kanak-kanaknya di Okinawa, Jepun, telah membina kerjaya diplomatik yang luas dengan fokus pada hal ehwal Asia Timur dan Pasifik. Ini termasuk peranannya di Tokyo, Seoul, Hanoi, dan Baghdad, serta jawatan kepimpinan di Jabatan Negara Amerika Syarikat termasuk sebagai Timbalan Penolong Setiausaha Negara bagi Hal Ehwal Korea dan Jepun. Semasa menjadi Duta Besar ke Vietnam, beliau telah memainkan peranan penting dalam menaik taraf hubungan AS-Vietnam kepada Perkongsian Strategik Komprehensif, memperkukuh rantaian bekalan teknologi tinggi, dan meningkatkan kerjasama pertahanan, kesemuanya menyumbang kepada kemakmuran dan kestabilan di rantau Indo-Pasifik. Kerjaya dan tindakannya mencerminkan komitmen terhadap diplomasi dan hubungan antarabangsa yang konstruktif.
2. Kehidupan Awal dan Pendidikan
Marc Knapper dilahirkan dan dibesarkan di Amerika Syarikat. Ayah beliau adalah seorang anggota Kor Marin Amerika Syarikat, dan disebabkan penempatan ayahnya di Okinawa, Jepun, Knapper menghabiskan beberapa tahun zaman remajanya di sana. Pengalaman ini memberikan beliau pendedahan awal kepada budaya dan bahasa Jepun.
Beliau memulakan pengajian tingginya di Universiti Princeton, di mana beliau menamatkan pengajian pada tahun 1991. Di Princeton, beliau mengambil jurusan sains politik, dengan fokus khusus pada politik Jepun, di bawah bimbingan Profesor Kent Calder. Knapper menamatkan pengajian dengan Ijazah Sarjana Muda Sastera dengan kepujian tertinggi. Selepas itu, dari tahun 1991 hingga 1993, beliau melanjutkan pelajaran ke peringkat siswazah di Universiti Tokyo, Jepun, di mana beliau menumpukan penyelidikannya dalam bidang hubungan antarabangsa. Semasa di Jepun, beliau juga pernah berkhidmat di Biro Antarabangsa Parti Demokratik Liberal dan menjadi setiausaha kepada ahli Dewan Kaunselor, Motoo Shiina. Kemudian, beliau memperoleh Ijazah Sarjana Sastera dari Kolej Perang Tentera Darat Amerika Syarikat.
3. Kerjaya Diplomatik
Marc Knapper adalah seorang anggota kerjaya Perkhidmatan Luar Kanan Amerika Syarikat, dengan pangkat Menteri Kaunselor. Kerjaya diplomatiknya bermula pada tahun 1993 apabila beliau menyertai Jabatan Negara Amerika Syarikat, memulakan perjalanan panjang dalam perkhidmatan awam yang melibatkan pelbagai peranan penting di seluruh dunia, terutamanya dengan fokus yang kuat terhadap hal ehwal Asia. Kerjayanya meliputi peranan diplomatik awal di pelbagai kedutaan, jawatan kepimpinan dalam hal ehwal Asia Timur dan Pasifik, dan peranannya sebagai Timbalan Penolong Setiausaha Negara bagi Hal Ehwal Korea dan Jepun.
3.1. Peranan Diplomatik Awal
Pada awal kerjayanya, Knapper memegang beberapa jawatan penting. Dari tahun 1995 hingga 1997, beliau berkhidmat sebagai Pembantu Khas kepada Duta Besar AS ke Jepun, Walter Mondale, di Kedutaan AS di Tokyo. Tempoh ini membolehkan beliau memahami dengan lebih mendalam hubungan antara kedua-dua negara. Selepas itu, dari tahun 1997 hingga 2001, beliau berkhidmat sebagai Setiausaha Kedua yang bertanggungjawab bagi hal ehwal politik di Kedutaan AS di Seoul, Korea Selatan. Di sini, beliau terlibat secara langsung dalam rundingan awal dengan Korea Utara di Pyongyang bagi persiapan lawatan Setiausaha Negara Madeleine Albright, menunjukkan peranan beliau dalam diplomasi sensitif.
Dari tahun 2001 hingga 2004, Knapper mengambil peranan sebagai Pegawai Hal Ehwal Politik-Ketenteraan di Bahagian China dalam Biro Hal Ehwal Asia Timur dan Pasifik Jabatan Negara. Ini diikuti oleh perkhidmatan sebagai kaunselor hal ehwal politik di Kedutaan AS di Hanoi, Vietnam, dari tahun 2004 hingga 2007. Beliau kemudian kembali ke Tokyo, berkhidmat sebagai Timbalan Ketua Bahagian Politik di Kedutaan AS di Tokyo dari 2007 hingga 2010. Peranan diplomatik awalnya juga termasuk jawatan kepimpinan di Kedutaan AS di Baghdad, Iraq, dari tahun 2010 hingga Ogos 2011, di mana beliau berkhidmat sebagai kaunselor hal ehwal politik.
3.2. Jawatan Berkaitan Hal Ehwal Asia Timur dan Pasifik
Knapper memegang beberapa jawatan penting yang mengukuhkan kepakarannya dalam hal ehwal Asia. Dari Ogos 2011 hingga Ogos 2014, beliau berkhidmat sebagai Pengarah Pejabat Hal Ehwal Jepun di Jabatan Negara, di mana beliau bertanggungjawab terhadap hubungan diplomatik dengan Jepun. Beliau dikenali atas kepakarannya dalam isu-isu pangkalan tentera AS di Jepun serta hal ehwal China dan Semenanjung Korea.
Selepas itu, dari Ogos 2014 hingga Mei 2015, beliau menjadi Pengarah Pejabat Hal Ehwal India di Jabatan Negara, memperluas jangkauan geografinya dalam diplomasi Asia. Dari Ogos 2015 hingga Julai 2018, beliau berkhidmat sebagai Timbalan Ketua Misi di Kedutaan AS di Seoul, Korea Selatan, yang merupakan salah satu peranan diplomatik tertinggi di kedutaan dan memberinya pengalaman langsung dalam isu-isu Semenanjung Korea.
3.3. Timbalan Penolong Setiausaha Negara bagi Hal Ehwal Korea dan Jepun
Dari 1 Ogos 2018 hingga 12 Julai 2021, Marc Knapper berkhidmat sebagai Timbalan Penolong Setiausaha Negara bagi Hal Ehwal Korea dan Jepun. Dalam peranan ini, beliau memainkan peranan penting dalam membentuk dasar Amerika Syarikat terhadap kedua-dua negara Asia Timur yang strategik.
Pada 25 Julai 2019, beliau mengadakan pertemuan dengan delegasi parlimen Korea Selatan, termasuk Chung Sye-kyun, yang melawat Amerika Syarikat. Dalam pertemuan ini, delegasi Korea Selatan berusaha mendapatkan campur tangan Amerika Syarikat berhubung semakan semula kawalan eksport yang diumumkan oleh Jepun, yang menyebabkan Korea Selatan dikecualikan daripada "senarai putih" negara-negara yang mendapat layanan perdagangan istimewa. Knapper menegaskan bahawa Amerika Syarikat tidak akan campur tangan atau menjadi pengantara dalam isu tersebut, menekankan pendekatan neutral AS terhadap pertikaian antara sekutu.
Pada 7 Ogos 2019, dalam ucapannya di Heritage Foundation, Knapper menekankan kepentingan mengekalkan hubungan yang produktif dan membina antara Jepun, Amerika Syarikat, dan Korea Selatan. Beliau menyeru kedua-dua Jepun dan Korea Selatan untuk melakukan introspeksi terhadap keputusan politik yang telah menyebabkan kemerosotan hubungan mereka, dan menggesa para pemimpin negara agar menggunakan bahasa yang tenang dan terkawal dalam kenyataan awam mereka.
Pada 8 Oktober 2020, semasa seminar di Pusat Kajian Strategi dan Antarabangsa (CSIS) di Washington, D.C., Knapper menyentuh situasi di Semenanjung Korea dengan menyatakan bahawa hubungan antara Korea Utara dan Korea Selatan serta isu denuklearizasi adalah tidak dapat dipisahkan. Kenyataan ini dibuat sehari selepas Presiden Korea Selatan ketika itu, Moon Jae-in, meminta kerjasama Amerika Syarikat untuk mengeluarkan pengisytiharan penamatan perang Korea tanpa menyentuh isu nuklear. Pendirian Knapper menyerlahkan perbezaan pandangan antara Washington dan Seoul mengenai pendekatan terbaik terhadap Korea Utara, dengan AS menekankan pentingnya denuklearizasi yang menyeluruh.
4. Duta Besar Amerika Syarikat ke Vietnam
Pada 15 April 2021, Presiden Joe Biden mencalonkan Marc Knapper sebagai Duta Besar Amerika Syarikat yang seterusnya ke Vietnam. Proses pencalonan beliau melalui pendengaran di hadapan Jawatankuasa Hubungan Luar Senat pada 13 Julai 2021. Jawatankuasa tersebut kemudiannya meluluskan pencalonan beliau kepada Dewan Senat pada 4 Ogos 2021. Akhirnya, Knapper disahkan oleh Senat Amerika Syarikat melalui undi suara pada 18 Disember 2021. Beliau secara rasmi mengangkat sumpah jawatan pada 3 Januari 2022. Knapper tiba di Vietnam pada 27 Januari 2022 dan menyampaikan surat tauliahnya kepada Presiden Nguyễn Xuân Phúc pada 11 Februari 2022, secara rasmi memulakan tugasnya sebagai Duta Besar.
Sejak mengambil alih peranannya sebagai Duta Besar AS ke Vietnam, Marc Knapper telah memainkan peranan penting dalam memperkukuh hubungan AS-Vietnam. Antara pencapaian utama beliau ialah menaik taraf hubungan dua hala kepada Perkongsian Strategik Komprehensif. Pencapaian penting ini telah membuka jalan kepada kerjasama yang lebih mendalam merentasi pelbagai sektor, yang secara langsung mengukuhkan kepentingan Amerika Syarikat dan Vietnam.
Knapper telah berusaha untuk memperkukuh rantaian bekalan teknologi tinggi dengan memupuk perkongsian antara universiti-universiti Amerika Syarikat, seperti Universiti Negeri Arizona, dan institusi-institusi Vietnam. Beliau juga telah memajukan objektif keselamatan Amerika Syarikat dengan mempromosikan kerjasama pertahanan, termasuk pemindahan pesawat latihan dan mempermudah peluang bagi pengeluar pertahanan Amerika untuk menyokong pemodenan angkatan tentera Vietnam. Selain itu, usaha beliau dalam rundingan tenaga boleh diperbaharui telah menarik pelaburan yang menguntungkan perniagaan Amerika Syarikat. Inisiatif-inisiatif ini secara berkesan memajukan kemakmuran dan kestabilan Amerika di rantau Indo-Pasifik.
5. Kehidupan Peribadi
Marc Knapper mahir dalam beberapa bahasa Asia, termasuk bahasa Jepun, bahasa Korea, dan bahasa Vietnam. Kemampuan beliau berbahasa ini merupakan aset penting dalam kerjaya diplomatiknya, membolehkannya berinteraksi dengan lebih berkesan di negara-negara di mana beliau berkhidmat. Beliau berkahwin dengan Suzuko, dan mereka mempunyai seorang anak lelaki bernama Alexander.
6. Anugerah dan Pengiktirafan
Sepanjang kerjaya diplomatiknya, Marc Knapper telah menerima pelbagai anugerah dan pengiktirafan. Antaranya ialah Anugerah Perkhidmatan Cemerlang Setiausaha Negara, Anugerah Linguis Terbaik Jabatan Negara, dan Anugerah Pangkat Presiden. Anugerah-anugerah ini mencerminkan sumbangan signifikan beliau dan kemahiran berbahasa yang luar biasa.