1. Kehidupan Awal dan Latar Belakang
Maria Christina menghabiskan tahun-tahun awalnya di tengah-tengah lingkungan diraja Habsburg, menerima pendidikan yang komprehensif dan memegang jawatan kehormat sebelum perkahwinannya yang membawa beliau ke takhta Sepanyol.
1.1. Kelahiran dan Keluarga
Maria Christina dilahirkan di Istana Židlochovice (Groß Seelowitz), berhampiran Brno (dahulunya Brünn), di Moravia. Beliau adalah anak perempuan kepada Archduke Karl Ferdinand dari Austria dan isterinya, Archduchess Elisabeth Franziska dari Austria. Datuk dan nenek sebelah bapanya ialah Archduke Charles dari Austria dan Puteri Henriette Alexandrine dari Nassau-Weilburg. Beliau juga mempunyai seorang kakak tiri, Maria Theresia dari Austria-Este, yang kemudiannya menjadi Permaisuri Bavaria.
1.2. Pendidikan dan Kerjaya Awal
Dalam kalangan keluarganya, Maria Christina dikenali dengan panggilan "Christa". Pelbagai sumber menggambarkan beliau sebagai seorang yang "tinggi, berambut perang, bijaksana, dan berpendidikan tinggi" sebelum perkahwinannya. Antara tahun 1875 dan 1879, beliau memegang jawatan sebagai Puteri-Abbas di Bab Theresian Diraja dan Imperial Wanita di Istana Prague, sebuah peranan yang mencerminkan latar belakang dan pendidikannya yang elit.
2. Permaisuri Sepanyol
Perkahwinan Maria Christina dengan Raja Alfonso XII adalah langkah strategik untuk memastikan kesinambungan dinasti Sepanyol, dan beliau kemudiannya memainkan peranan penting sebagai Permaisuri.
2.1. Perkahwinan dan Naik Takhta sebagai Permaisuri
Selepas kematian Permaisuri María de las Mercedes pada Jun 1878 tanpa waris, Raja Alfonso XII dari Sepanyol bertekad untuk berkahwin semula bagi menghasilkan pewaris takhta. Rundingan dimulakan dengan istana Vienna. Pada Ogos 1878, Alfonso XII melawat Arcachon, Gironde, dengan tujuan khusus untuk bertemu Archduchess Maria Christina dan ibunya, Archduchess Elisabeth. Dalam pertemuan pertama ini, Raja melamar beliau, dan Maria Christina menerima lamaran tersebut.
Pada awal September 1878, Kerajaan Sepanyol meluluskan pertunangan, dan Maharaja Franz Joseph meminta anak saudaranya untuk secara rasmi melepaskan gelaran Abbess Biara Theresian di Prague, kerana ia adalah syarat bagi permaisuri masa depan untuk meninggalkan semua jawatan Austria beliau. Cadangan perkahwinan itu diwartakan dalam Wiener Zeitung pada 7 September. Selaras dengan Artikel 56 Perlembagaan Sepanyol, Cortes meluluskan undang-undang yang memberikan anuiti sebanyak 500.00 K ESP kepada permaisuri masa depan pada 2 November. Syarat-syarat perkahwinan diselesaikan dalam perjanjian yang dilaksanakan antara Austria dan Sepanyol di Vienna pada 15 November oleh wakil-wakil mutlak masing-masing. Pada hari yang sama, Maria Christina melepaskan hak pewarisannya ke takhta Austria di hadapan Maharaja dan istana mengikut tradisi yang dikenakan kepada archduchess yang akan berkahwin dengan putera asing. Satu lagi perjanjian perkahwinan ditandatangani di Madrid pada 28 November oleh Raja dan Maria Christina sendiri.
Majlis perkahwinan berlangsung pada 29 November 1879 di Basilika Nuestra Señora de Atocha di Madrid. Perkahwinan yang diatur ini, yang merupakan perkahwinan kedua Alfonso XII selepas kematian isteri pertamanya Mercedes dari Orléans, telah diatur berdasarkan profil konservatif yang dianut oleh Empayar Austria-Hungary serta prestij yang dicapai oleh Wangsa Habsburg dalam penglibatan mereka sebelum ini dalam sejarah Sepanyol. Ia juga menyekat kemungkinan sokongan Austria kepada gerakan Carlisme.
2.2. Anak-anak
Selepas melahirkan dua orang puteri-María de las Mercedes, Puteri Asturias (lahir 1880) dan Infanta María Teresa dari Sepanyol (lahir 1882)-Maria Christina berjaya memastikan kesinambungan dinasti. Walau bagaimanapun, dengan ancaman yang membayangi dinasti yang memerintah akibat Perang Carlist sebelumnya, beliau masih ditekan untuk hamil semula dan melahirkan anak lelaki bagi mengukuhkan sistem politik, sebagaimana yang dianggap penting pada masa itu.
Maria Christina hamil lagi sebelum kematian suaminya pada November 1885. Raja Alfonso XII menderita tuberkulosis walaupun beliau menjalani kehidupan yang aktif. Sebuah wasiat yang dikaitkan dengan Alfonso XII yang sedang nazak, yang merayu kepada Maria Christina, berbunyi: "Ya verás cómo todo se arregla providencialmente. Pero, si muero, guarda el coño y ándate siempre de Cánovas a Sagasta y de Sagasta a Cánovas" ("Anda akan lihat bagaimana semuanya akan diselesaikan secara providensial, namun jika saya mati, jaga diri anda dan sentiasa beralih dari Cánovas ke Sagasta dan dari Sagasta ke Cánovas"). Walaupun mungkin apokrif, kenyataan ini adalah representatif kepada era Pemulihan dan sistem Turno (giliran parti politik). Beberapa bulan kemudian, pada Mei 1886, beliau melahirkan seorang anak lelaki, Alfonso, yang memerintah sebagai Alfonso XIII dari Sepanyol sejak kelahirannya.
3. Pemerintahan Pemangku Raja
Tempoh Maria Christina sebagai Pemangku Raja Sepanyol adalah kritikal bagi kesinambungan monarki, di mana beliau menguruskan negara semasa minoriti anaknya, Raja Alfonso XIII.
3.1. Permulaan Pemerintahan Pemangku Raja
Maria Christina dilantik sebagai pemangku raja selepas kematian suaminya pada 25 November 1885. Pada masa itu, Maria Christina sedang hamil, menyebabkan takhta kosong, bergantung kepada jantina anak yang belum lahir itu; jika lelaki, anak itu akan menjadi raja, manakala jika perempuan, puteri sulung, Puteri Asturias, María de las Mercedes, akan naik takhta. Dalam tempoh ini, Maria Christina memerintah sebagai pemangku raja sehingga anaknya, Alfonso, seorang putera, dilahirkan pada 17 Mei 1886. Beliau menjadi Raja (Alfonso XIII) sejak kelahirannya.
Pada 30 Disember 1885, Maria Christina mengangkat sumpah atas Perlembagaan Sepanyol 1876 di Palacio de las Cortes, di hadapan kedua-dua badan perundangan. Beliau menolak gelaran reina gobernadora ("Ratu Gabenor"), menjauhkan diri daripada ingatan pemangku raja sebelumnya, Maria Christina dari Bourbon-Dua Sicily, yang telah menggunakan gelaran itu pada tahun 1830-an.
3.2. Tempoh Pemerintahan
Beliau menampilkan persona yang bersahaja dan tenang, dan dikenali dalam kalangan rakyat sebagai Doña Virtudes (Puan Kebajikan), María la Seca (Maria yang Kering), dan la institutriz (pengasuh). Kepercayaan agamanya yang kuat membolehkan beliau mendapat sokongan daripada Paus Leo XIII, yang melemahkan sokongan terhadap pendirian Carlist dalam kalangan paderi.
Penasihat utama dan ketua kerajaannya ialah Práxedes Mateo Sagasta. Pemerintahannya digambarkan sebagai seimbang dan selaras dengan penghormatan terhadap hak-hak perlembagaan. Banyak pembaharuan politik telah dilaksanakan semasa pemerintahannya sebagai pemangku raja untuk mencegah konflik politik dan kekacauan, menunjukkan komitmen beliau terhadap kestabilan negara. Peranannya sebahagian besarnya adalah bersifat istiadat, dan tujuannya adalah untuk memelihara mahkota untuk anaknya sehingga beliau mencapai usia dewasa.
3.3. Peristiwa Utama dan Impak
Tempoh beliau sebagai pemangku raja menyaksikan kehilangan Cuba, Puerto Rico, dan Filipina selepas Perang Sepanyol-Amerika pada tahun 1898. Peristiwa ini menandakan permulaan kejatuhan Empayar Sepanyol, yang mempunyai kesan mendalam terhadap negara dan warisan kolonialnya. Kehilangan wilayah-wilayah penting ini menjadi titik kritikal dalam sejarah Sepanyol, mencerminkan cabaran besar yang dihadapi oleh Maria Christina semasa pemerintahannya.
4. Kehidupan Kemudian
Selepas tamatnya pemerintahan pemangku raja, Maria Christina terus memainkan peranan di istana Sepanyol, walaupun dalam kapasiti yang berbeza, dan kekal sebagai tokoh berpengaruh sehingga kematiannya.
4.1. Kehidupan Selepas Anak Mencapai Usia Dewasa
Selepas perkahwinan anaknya dengan Victoria Eugenie dari Battenberg pada tahun 1906, Maria Christina mengambil peranan sekunder dalam acara awam. Walau bagaimanapun, Alfonso XIII terus merujuk kepadanya untuk nasihat dalam banyak kesempatan, menunjukkan pengaruh berterusannya di istana.
4.2. Peranan Semasa Perang Dunia I
Semasa Perang Dunia I, Maria Christina adalah tokoh utama di sekeliling kubu kuat Germanophile dalam lingkungan Istana Diraja, berbeza dengan puak minoriti pro-Entente yang diwakili oleh menantu perempuannya, Victoria Eugenie yang berketurunan British. Walaupun terdapat perbezaan pandangan ini dalam istana, Sepanyol kekal sebagai negara neutral sepanjang konflik tersebut.
4.3. Kematian
Maria Christina meninggal dunia pada 6 Februari 1929 di Istana Diraja Madrid, selepas beberapa minggu menderita penyakit jantung. Beliau dimakamkan di El Escorial. Sir Charles Petrie, penulis biografi Alfonso XIII, menyatakan bahawa kematian Permaisuri Dowager mempunyai kesan buruk terhadap anaknya, dan bahawa Alfonso XIII tidak pernah pulih secara politik daripada tamparan itu. Dalam masa sedikit lebih dua tahun, monarki telah runtuh.
Grand Duchess Maria Pavlovna dari Rusia (1890-1958) menggambarkan beliau dalam memoirnya pada tahun 1932 sebagai "Permaisuri Christine, seorang wanita tua yang kemas dan bersemangat dengan wajah yang cerdas, tajam dan rambut putih. Tingkah lakunya sangat sederhana dan mesra, tetapi anda merasakan, walau bagaimanapun, bahawa beliau adalah seorang pemerintah dari sekolah lama, yang tidak pernah melangkah keluar dari dinding istana."
5. Anugerah Kehormat
Maria Christina menerima pelbagai anugerah kehormat sepanjang hayatnya, mengiktiraf status dan sumbangannya:
- Austria-Hungary:
- Salib Besar Darjah Elizabeth, 1898
- Dame Darjah Salib Berbintang, Kelas 1
- Sepanyol:
- Dame ke-805 Darjah Permaisuri Maria Luisa, 1 September 1879
- Grand Mistress, 29 November 1879
- Siam: Dame Darjah Kerabat Diraja Chakri, 18 Oktober 1897
- Republik Ketiga Perancis: Salib Besar Legion of Honour, 17 November 1898
- Kerajaan Portugal:
- Dame Darjah Permaisuri Saint Isabel, 14 November 1879
- Dame Salib Besar Darjah Immaculate Conception of Vila Viçosa, 14 Oktober 1886
- Salib Besar Selempang Tiga Darjah, 8 November 1892
- Takhta Suci: Mawar Emas, 1886
- Empayar Jepun: Dame Grand Cordon Darjah Mahkota Berharga, 16 Februari 1889
- Kerajaan Bavaria:
- Dame Darjah Saint Elizabeth, Kelas 1
- Dame Kehormat Darjah Theresa
- Belgium: Grand Cordon Darjah Diraja Leopold, 1902
- Darjah Ketenteraan Berdaulat Malta: Dame Salib Besar Kehormat dan Devosi, dengan Keistimewaan untuk Jerusalem
- Empayar Uthmaniyah: Dame Grand Cordon Darjah Amal
- Empayar Rusia: Dame Salib Besar Darjah St. Catherine
- United Kingdom Great Britain dan Ireland: Darjah Diraja Victoria dan Albert, Kelas 1
6. Heraldik
Sebagai Permaisuri dan kemudian Ibu Negara Sepanyol, Maria Christina mempunyai lambang-lambang diraja dan monogram peribadi yang melambangkan status dan peranannya.
Lambang beliau sebagai Permaisuri Sepanyol (1879-1885) menampilkan gabungan lambang Wangsa Habsburg-Lorraine dengan lambang Kerajaan Sepanyol.
Selepas kematian suaminya dan peranannya sebagai Ibu Negara, lambang beliau diubah sedikit untuk mencerminkan statusnya sebagai janda raja (1885-1929).
Monogram diraja beliau, yang menampilkan huruf "MC" yang dihiasi dengan mahkota diraja, digunakan pada pelbagai dokumen dan barang peribadi.
7. Salasilah
Maria Christina berasal dari keturunan diraja yang luas, menghubungkan beliau dengan beberapa wangsa terkemuka di Eropah.
- Ibu bapa:**
- Archduke Karl Ferdinand dari Austria
- Archduchess Elisabeth Franziska dari Austria
- Datuk dan Nenek sebelah bapa:**
- Archduke Charles, Duke Teschen
- Puteri Henrietta dari Nassau-Weilburg
- Datuk dan Nenek sebelah ibu:**
- Archduke Joseph, Palatine Hungary
- Duchess Maria Dorothea dari Württemberg
- Moyang:**
- Leopold II, Maharaja Rom Suci
- Maria Luisa dari Sepanyol
- Frederick William, Putera Nassau-Weilburg
- Burgravine Louise Isabelle dari Kirchberg
- Duke Louis dari Württemberg
- Puteri Henriette dari Nassau-Weilburg
- Nenek moyang jauh:**
- Francis I, Maharaja Rom Suci
- Maria Theresa dari Austria
- Charles III dari Sepanyol
- Maria Amalia dari Saxony
- Charles Christian, Putera Nassau-Weilburg
- Puteri Carolina dari Orange-Nassau
- Wilhelm Georg, Count Sayn-Hachenburg
- Puteri Isabella Auguste Reuss dari Greiz
- Frederick II Eugene, Duke Württemberg
- Margravine Friederike dari Brandenburg-Schwedt
8. Penilaian dan Impak
Pemerintahan Maria Christina sebagai pemangku raja adalah tempoh yang kompleks dalam sejarah Sepanyol, dicirikan oleh kestabilan domestik dan cabaran empayar yang signifikan.
8.1. Penilaian Positif
Pemerintahan Maria Christina sebagai pemangku raja digambarkan sebagai seimbang dan menghormati hak-hak perlembagaan. Banyak pembaharuan politik telah dilaksanakan semasa tempohnya untuk mencegah konflik dan kekacauan, menunjukkan komitmen beliau terhadap kestabilan negara. Peranannya sebahagian besarnya adalah bersifat istiadat, dengan tujuan utama untuk memelihara mahkota untuk anaknya. Beliau memupuk imej kesederhanaan dan keseriusan, yang memberikannya gelaran seperti Doña Virtudes. Kepercayaan agamanya yang kuat juga mendapat sokongan daripada Paus Leo XIII, yang membantu melemahkan sokongan Carlist dalam kalangan paderi. Dedikasinya terhadap tugas dan komitmennya untuk memastikan kesinambungan monarki Sepanyol seringkali disanjung.
8.2. Kritikan dan Kontroversi
Walaupun terdapat usaha untuk mengekalkan kestabilan, tempoh pemerintahan pemangku raja Maria Christina menyaksikan kehilangan wilayah-wilayah penting seperti Cuba, Puerto Rico, dan Filipina selepas Perang Sepanyol-Amerika pada tahun 1898. Peristiwa ini menandakan kemerosotan besar bagi Empayar Sepanyol dan menjadi titik kritikal yang seringkali dikaitkan dengan pemerintahannya. Kehilangan jajahan ini memberi impak besar terhadap prestij dan ekonomi Sepanyol. Selain itu, kematian beliau dianggap oleh beberapa pihak sebagai tamparan politik kepada anaknya, Alfonso XIII, yang kemudiannya menyaksikan keruntuhan monarki dalam tempoh dua tahun selepas itu, menimbulkan persoalan tentang impak jangka panjang pemerintahannya terhadap masa depan monarki Sepanyol.