1. Kehidupan Awal dan Latar Belakang
Marion Stein dilahirkan di Vienna, Austria, pada 18 Oktober 1926, dalam sebuah keluarga Yahudi. Bapanya ialah Erwin Stein, seorang pemuzik terkenal, dan ibunya ialah Sophie Bachmann. Latar belakang keluarga beliau yang kaya dengan muzik membentuk asas minat dan bakatnya dalam bidang tersebut.
1.1. Zaman Kanak-kanak dan Pendidikan
Pada tahun 1938, sejurus sebelum Perang Dunia Kedua meletus dan untuk melarikan diri daripada Nazi, Marion Stein dan keluarganya berhijrah ke United Kingdom. Di sana, beliau melanjutkan pendidikan muziknya di Royal College of Music yang berprestij. Semasa di sana, beliau menjalin persahabatan yang rapat dengan penggubah terkenal Benjamin Britten. Persahabatan ini terbukti penting dalam kerjaya dan kehidupan peribadi mereka berdua, dengan pengaruh bersama yang ketara.
2. Kerjaya Muzik dan Aktiviti Budaya
Kerjaya Marion Stein sebagai seorang pianis konsert melangkaui persembahan semata-mata, merangkumi peranan penting dalam penganjuran acara budaya, sokongan terhadap seni, dan penubuhan institusi muzik yang berkekalan.
2.1. Aktiviti sebagai Pianis
Walaupun sumber tidak memerinci persembahan konsert individu beliau, Marion Stein diiktiraf sebagai seorang pianis konsert. Beliau menerima latihan muzik formal di Royal College of Music, yang membentuk asas kemahiran muziknya.
2.2. Hubungan dengan Benjamin Britten
Persahabatan Marion Stein dengan Benjamin Britten adalah aspek penting dalam kerjaya awalnya. Pada Mac 1950, beliau menganjurkan sebuah majlis tari-menari bertemakan opera untuk menyokong English Opera Group Britten. Acara tersebut menampilkan persembahan tango daripada balet Façade oleh Frederick Ashton dan Moira Shearer. Pada September 1950, walaupun sedang hamil, beliau dilaporkan merancang untuk menghadiri setiap malam Festival Muzik Triennale Leeds yang menampilkan persembahan oleh Britten, menunjukkan dedikasinya terhadap muzik dan sokongannya terhadap rakan penggubahnya.
2.3. Peranan di Harewood House
Selepas perkahwinan pertamanya dengan George Lascelles pada tahun 1949, Marion Stein menjadi Countess of Harewood dan mengambil alih peranan sebagai chatelaine di Harewood House, sebuah rumah agam Palladian yang besar di utara Leeds. Dengan naungan ibu mertuanya, Puteri Mary, beliau giat menganjurkan pelbagai acara di rumah tersebut, menjadikannya pusat aktiviti budaya dan sosial.
2.4. Pengasas Bersama Pertandingan Piano Antarabangsa Leeds
Salah satu sumbangan Marion Stein yang paling ketara kepada dunia muzik ialah penubuhan Pertandingan Piano Antarabangsa Leeds pada tahun 1961, bersama-sama dengan Fanny Waterman. Pertandingan ini berkembang menjadi salah satu pertandingan piano yang paling berprestij di dunia, menunjukkan dedikasi beliau terhadap pendidikan muzik dan usaha memupuk bakat baharu. Beliau juga bekerjasama dengan Fanny Waterman dalam penulisan Piano Lessons, sebuah buku panduan piano yang sangat berjaya.
2.5. Aktiviti Budaya Lain dan Kemunculan Media
Selain daripada sumbangannya dalam penganjuran dan penubuhan, Marion Stein juga aktif dalam media. Pada tahun 1973, beliau menjadi tetamu dalam rancangan terkenal BBC Radio 4 Desert Island Discs. Beliau juga merupakan seorang panelis sesekali dalam rancangan kuiz muzik BBC Face the Music, menunjukkan kepelbagaian minat dan penglibatannya dalam dunia budaya.
3. Kehidupan Peribadi
Kehidupan peribadi Marion Stein ditandai oleh dua perkahwinan penting dengan tokoh awam yang terkemuka, masing-masing membawa cabaran dan peranan yang berbeza.
3.1. Perkahwinan Pertama: George Lascelles
Marion Stein bertemu dengan suami pertamanya, George Lascelles, Earl of Harewood ke-7, di Aldeburgh Festival. Mereka berkahwin pada 29 September 1949. Lord Harewood mempunyai hubungan rapat dengan Keluarga Diraja British; beliau ialah anak kepada Puteri Mary, cucu kepada Raja George V, anak saudara kepada Raja Edward VIII dan George VI, serta sepupu kepada Ratu Elizabeth II. Melalui perkahwinan ini, Marion menjadi Countess of Harewood. Mereka dikurniakan tiga orang anak lelaki:
- David Lascelles, Earl of Harewood ke-8 (lahir 21 Oktober 1950)
- James Lascelles (lahir 5 Oktober 1953)
- Jeremy Lascelles (lahir 14 Februari 1955)
Menjelang tahun 1959, perkahwinan mereka mula menghadapi masalah serius. Lord Harewood memulakan hubungan sulit dengan pemain biola Patricia Tuckwell. Walaupun Marion pada mulanya menolak idea perceraian, beliau akhirnya menerima pada tahun 1967, setelah Lord Harewood mempunyai seorang anak lelaki dengan Tuckwell. Perzinaan dan perkahwinan semula Lord Harewood menyebabkan beliau disisihkan dari masyarakat selama beberapa tahun, dan beliau tidak dijemput ke mana-mana acara diraja selama 10 tahun.
3.2. Perkahwinan Kedua: Jeremy Thorpe
Marion Stein berkahwin dengan suami keduanya, Jeremy Thorpe, pada 14 Mac 1973. Thorpe pada masa itu ialah seorang Ahli Parlimen dan pemimpin Parti Liberal. Isteri pertama Thorpe, Caroline, telah meninggal dunia dalam kemalangan kereta pada tahun 1970. Marion Thorpe berdiri teguh di sisi suaminya sepanjang skandal politik yang dikenali sebagai skandal Thorpe pada akhir 1970-an. Pada pertengahan 1980-an, Jeremy Thorpe didiagnosis menghidap penyakit Parkinson. Menjelang akhir hayatnya, Marion Thorpe juga mengalami masalah mobiliti, namun beliau terus menjaga Thorpe sehingga beliau sendiri menjadi terlalu lemah.
4. Anugerah dan Pengiktirafan
Atas sumbangannya yang cemerlang kepada muzik, terutamanya kerja beliau dengan Pertandingan Piano Antarabangsa Leeds, Marion Thorpe telah dilantik sebagai Panglima Darjah Empayar British (CBE) dalam Senarai Kepujian Hari Lahir 2008 oleh Ratu Elizabeth II. Beliau juga merupakan seorang Kehormat Royal College of Music (HonRCM).
5. Kematian
Marion Thorpe meninggal dunia pada 6 Mac 2014, pada usia 87 tahun. Suaminya, Jeremy Thorpe, meninggal dunia sembilan bulan kemudian pada 4 Disember 2014.
6. Penilaian dan Impak
Marion Stein meninggalkan legasi yang berkekalan dalam bidang muzik dan budaya British. Sebagai seorang pianis konsert, beliau tidak hanya berbakti kepada seni persembahan tetapi juga memainkan peranan penting dalam membentuk landskap muzik melalui usaha penganjuran dan penubuhan institusi. Penubuhan bersama Pertandingan Piano Antarabangsa Leeds adalah kemuncak sumbangannya, yang terus memupuk bakat muda dan mengekalkan standard kecemerlangan muzik.
Kehidupannya juga mencerminkan daya tahan dan kesetiaan, terutamanya dalam menghadapi cabaran peribadi dan skandal politik yang melibatkan suami keduanya, Jeremy Thorpe. Beliau tetap menjadi tulang belakang kepada Thorpe, menunjukkan kekuatan karakter yang luar biasa. Walaupun berhadapan dengan masalah mobiliti sendiri pada akhir hayatnya, beliau terus menjaga suaminya, menonjolkan komitmen yang mendalam.
Kehidupan Marion Stein yang kaya dan pelbagai, dari latar belakang Yahudi di Vienna hingga menjadi seorang tokoh budaya yang berpengaruh di Britain, menunjukkan keupayaannya untuk beradaptasi dan memberi impak positif dalam setiap peranannya. Kisahnya juga diabadikan dalam budaya popular, di mana beliau dilakonkan oleh Monica Dolan dalam minisiri televisyen A Very English Scandal, yang menggambarkan peristiwa-peristiwa penting dalam kehidupan peribadi dan awamnya.
7. Tokoh dan Karya Berkaitan
- Benjamin Britten: Penggubah terkenal dan rakan rapat Marion Stein.
- George Lascelles, Earl of Harewood ke-7: Suami pertama Marion Stein, seorang bangsawan dan anggota Keluarga Diraja British.
- Jeremy Thorpe: Suami kedua Marion Stein, seorang ahli politik terkemuka dan bekas pemimpin Parti Liberal.
- Fanny Waterman: Pengasas bersama Pertandingan Piano Antarabangsa Leeds dan kolaborator dalam buku Piano Lessons.
- Royal College of Music: Institusi pendidikan muzik di mana Marion Stein belajar.
- Harewood House: Rumah agam di mana Marion Stein berkhidmat sebagai chatelaine dan menganjurkan acara budaya.
- English Opera Group: Kumpulan opera yang disokong oleh Marion Stein.
- Pertandingan Piano Antarabangsa Leeds: Pertandingan piano berprestij yang diasaskan bersama oleh Marion Stein.
- Piano Lessons: Buku panduan piano yang ditulis bersama oleh Marion Stein dan Fanny Waterman.
- Desert Island Discs: Rancangan radio BBC di mana Marion Stein menjadi tetamu.
- Face the Music: Rancangan kuiz muzik BBC di mana Marion Stein menjadi panelis.