Mark Blundell

1.1. Zaman Kanak-kanak dan Permulaan Sukan Bermotor

Dilahirkan di Barnet, London, Blundell pertama kali menceburi sukan bermotor pada usia 14 tahun, berlumba motosikal motocross di seluruh England. Pada usia 17 tahun, beliau beralih kepada perlumbaan empat roda, memulakan kerjaya pemanduannya dalam Formula Ford. Pada musim pertamanya, beliau menduduki tempat kedua dalam kedua-dua Kejuaraan Formula Ford Junior British. Tahun berikutnya, Blundell memenangi kedua-dua gelaran Esso British dan Snetterton Formula Ford 1600. Pada tahun berikutnya, beliau mula berlumba dalam kategori Formula Ford 2000 yang lebih berkuasa, dan memenangi siri BBC Grandstand. Beliau kemudian kembali ke FF1600 untuk bertanding dalam perlumbaan Kejuaraan Eropah Formula Ford EuroCup, meraih petak pertama, dan menamatkan saingan di tempat keempat keseluruhan. Pada tahun 1986, beliau memenangi satu lagi kejuaraan dalam Formula Ford 2000, kali ini gelaran Eropah.

1.2. Kerjaya Formula Junior

Pada tahun 1987, Blundell beralih kepada perlumbaan dalam Formula 3000 dan memulakan beberapa perlumbaan Formula Tiga untuk TOM'S-Toyota. Tahun 1988 membawa peralihan kepada pasukan kilang Lola dalam F3000, di mana Blundell menamatkan musim di tempat keenam dalam Kejuaraan Antarabangsa Formula 3000. Beliau juga membuat satu penampilan dalam Kejuaraan Formula 3000 Jepun pada tahun 1988. Pada tahun 1989, beliau terus bertanding dalam Kejuaraan Antarabangsa Formula 3000 dengan pasukan Middlebridge, meraih satu podium dan menamatkan saingan di tempat ke-11.

2.1. Formula Satu

Pada tahun 1989, Blundell menandatangani kontrak dengan pasukan kereta sport Nissan dan juga mendapat peluang untuk menguji Pasukan Williams F1. Menjelang tahun 1990, Blundell meninggalkan F3000 untuk menumpukan perhatian kepada kereta sport, namun beliau juga mengekalkan perjanjian pengujian dengan Williams. Semasa di Williams, beliau memainkan peranan penting dalam pembangunan sistem suspensi aktif untuk Williams FW14B yang kemudian menjadi ikonik, dan Ketua Teknikal Patrick Head memujinya atas pemanduannya yang "sangat bijak".

Pada tahun 1991, Blundell membuat penampilan sulung dalam Formula Satu bersama pasukan Brabham Yamaha. Beliau berjaya menduduki tempat keenam di Grand Prix Belgium 1991, memperoleh mata kejuaraan pertamanya. Walaupun pada mulanya bersetuju untuk kekal bersama Brabham untuk musim 1992, perselisihan faham dengan pemilik pasukan, Koji Nakauchi (中内康児_{Koji Nakauchi}^{Bahasa Jepun}) Middlebridge, menyebabkan beliau meninggalkan pasukan. Beliau menolak tawaran Williams untuk kekal sebagai pemandu ujian mereka pada tahun 1992, kerana beliau hanya menginginkan tempat perlumbaan sepenuh masa. Kerana tidak berjaya mendapatkan tempat perlumbaan untuk tahun 1992, Blundell akhirnya menandatangani perjanjian pengujian dengan McLaren.

Blundell kembali ke Formula Satu pada tahun 1993 bersama Ligier. Beliau berganding semula dengan bekas rakan sepasukannya di Brabham, Martin Brundle. Ligier pada tahun itu mula menggunakan kotak gear separa automatik dengan bantuan teknologi dari Williams, menjadikan pengalaman Blundell dalam pembangunan suspensi aktif sangat berharga. Beliau meraih dua penampilan podium pertamanya di Grand Prix Afrika Selatan dan Grand Prix Jerman, serta menamatkan saingan di tempat kesepuluh dalam kedudukan akhir Kejuaraan Dunia, membantu pasukan Ligier mencapai tempat kelima dalam Kejuaraan Pengeluar.

Pada tahun 1994, Blundell berpindah ke Tyrrell, berganding dengan Ukyo Katayama. Walaupun kelajuan kelayakannya sering dibayangi oleh Katayama, Blundell menunjukkan prestasi yang kuat dalam perlumbaan, meraih satu podium di Grand Prix Sepanyol 1994, yang merupakan podium Formula Satu terakhir untuk pasukan Tyrrell. Pencapaian ini juga menandakan podium F1 pertama untuk enjin Yamaha. Beliau menamatkan saingan dengan lebih banyak mata daripada Katayama. Namun, pada akhir musim, Tyrrell melepaskan Blundell kerana kekurangan penajaan, dan tempatnya diambil alih oleh Mika Salo yang membawa penajaan dari Nokia.

Pada tahun 1995, Blundell sekali lagi menandatangani kontrak dengan McLaren sebagai pemandu ujian. Beliau mendapat peluang berlumba apabila Nigel Mansell mengalami masalah dengan saiz kokpit dan prestasi kereta McLaren MP4/10, menyebabkan Mansell menarik diri dari dua perlumbaan pembukaan dan kemudiannya meninggalkan pasukan sepenuhnya. Blundell mengambil alih sebagai pemandu tetap dan mencatatkan enam penampilan mata, termasuk dua tempat keempat, mengatasi rakan sepasukannya Mika Häkkinen dalam beberapa perlumbaan. Musim 1995 merupakan tahun terakhir Blundell dalam Formula Satu, disebabkan oleh pengambilalihan David Coulthard oleh McLaren.

Secara keseluruhan, Blundell mencapai 3 podium dan mengumpul sejumlah 32 mata kejuaraan dalam kerjaya Formula Satunya. Pada tahun 2001, beliau hampir kembali ke Formula Satu sebagai pemandu ujian dan pembangunan untuk pasukan Prost Grand Prix, tetapi perjanjian itu tidak dapat dimuktamadkan.

2.2. Perlumbaan Kereta Sport

Antara tahun 1989 dan 1990, Mark Blundell menyertai Kejuaraan Kereta Sport Dunia (WSPC) sebagai sebahagian daripada pasukan Nissan Motorsports. Pada 24 Hours of Le Mans 1990, beliau memperoleh petak pertama dengan Nissan R90CK, mencatatkan masa 3 min 27.02 s, iaitu 6.04 s lebih pantas daripada tempat kedua. Beliau menjadi pemandu termuda yang meraih petak pertama di Le Mans 24 Jam pada masa itu.

Pada tahun 1992, selepas meninggalkan Formula Satu buat sementara waktu, Blundell menyertai Kejuaraan Kereta Sport Dunia (SWC) sepenuh masa bersama pasukan kilang Peugeot. Pada tahun yang sama, beliau memenangi perlumbaan 24 Hours of Le Mans 1992 dengan memandu Peugeot 905 Evo 1B, berkongsi kemenangan dengan Derek Warwick dan Yannick Dalmas.

Beliau kembali ke Le Mans pada tahun 1995, menamatkan saingan di tempat keempat dengan McLaren F1 GTR dari pasukan GTC Gulf Racing. Pada tahun 2001 dan 2002, beliau mengambil bahagian dalam Le Mans dengan pasukan MG Lola, memandu MG-Lola EX257 dalam kategori LMP675. Walaupun beliau terpaksa bersara dari perlumbaan, beliau dan rakan sepasukannya menunjukkan kelajuan yang mengagumkan. Pada tahun 2003, beliau menduduki tempat kedua di Le Mans 24 Jam dan tempat ketiga di 12 Hours of Sebring, kedua-duanya dengan memandu Bentley Speed 8 untuk Pasukan Bentley, bersama Johnny Herbert dan David Brabham.

2.3. CART (Champ Car)

Selepas meninggalkan Formula Satu pada akhir 1995, Mark Blundell berpindah ke Amerika Syarikat dan menyertai pasukan perlumbaan CART, PacWest Racing, bersama bekas pemandu Formula Satu Maurício Gugelmin. Pada awal musim 1996, Blundell terlibat dalam kemalangan teruk di Rio, di mana beliau melanggar dinding konkrit secara berhadapan, menyebabkan patah kaki dan buku lali, memaksa beliau terlepas tiga perlumbaan. Insiden ini kemudiannya digambarkan oleh Blundell sebagai kemalangan terburuk dalam kerjayanya. Walaupun menghadapi kecederaan, beliau menamatkan saingan di tempat ketiga dalam kedudukan rookie dan mencatat tiga penamat enam teratas dalam perlumbaan U.S. 500, Grand Prix Detroit, dan Michigan International Speedway.

Pada musim CART 1997, Blundell hampir memenangi Grand Prix Detroit Belle Isle sebelum kehabisan bahan api di selekoh terakhir, suatu peristiwa yang digambarkannya sebagai kekecewaan terburuk dalam kerjayanya pada masa itu. Namun, dalam perlumbaan seterusnya, beliau berjaya memintas Gil de Ferran di garis penamat untuk memenangi Grand Prix Portland dengan kelebihan hanya 0.027 s. Blundell mencatat kemenangan perlumbaan selanjutnya di Toronto dan Fontana, yang membantunya menduduki tempat keenam dalam kejuaraan keseluruhan. Pada tahun yang sama, beliau juga dinobatkan sebagai Pemandu British Terbaik Tahunan oleh majalah Autosport.

Pada awal tahun 1999, Blundell mengalami kemalangan semasa sesi ujian di Gateway, menyebabkan beliau terlepas lapan perlumbaan di tengah musim. Beliau kembali ke PacWest untuk musim terakhirnya pada tahun 2000. Selepas menamatkan saingan di tempat ke-21 dalam kejuaraan dengan 18 mata, beliau meninggalkan PacWest Racing atas persetujuan bersama, dan tempatnya kemudiannya diambil alih oleh Scott Dixon.

3.1. Media dan Penyiaran

Mark Blundell menyertai televisyen ITV di Britain sebagai penganalisis Formula Satu untuk musim 2002. Peranan ini berlanjutan sehingga akhir musim Formula Satu 2008, apabila BBC mengambil alih hak siaran Formula Satu di UK.

3.2. Pengurusan Sukan

Mulai tahun 2004, Blundell mengendalikan syarikat pengurusan bernama 2MB Sports Management, bersama rakan bekas pemandu F1 dan sahabatnya Martin Brundle. Nama "2MB" dipilih kerana kedua-dua mereka berkongsi inisial yang sama. Walau bagaimanapun, Brundle kemudian memutuskan untuk menumpukan lebih banyak masa kepada kerjaya televisinya, dan pada Januari 2009, Blundell menjadi pemilik tunggal syarikat itu, walaupun nama "2MB" terus dikekalkan. Pada 5 Julai 2013, syarikat itu dijenamakan semula sebagai "MB Partners".

Melalui MB Partners, Blundell telah menguruskan kerjaya beberapa pemandu terkemuka, termasuk pemandu ujian McLaren Gary Paffett, juara Formula 3 British dan pemandu IndyCar Mike Conway, junior Ferrari Callum Ilott, pemandu yang disokong BMW Tom Blomqvist, pemandu IndyCar Jordan King, juara F4 British Kiern Jewiss, pemandu British GT Patrick Kibble, dan Jann Mardenborough. Blundell kini memegang jawatan Ketua Pegawai Eksekutif MB Partners.

Pada Februari 2020, Blundell mengumumkan penubuhan pasukan beliau sendiri, "MB Motorsport", yang akan bertanding dalam Kejuaraan Kereta Touring British (BTCC) dengan Honda Civic, dan beliau sendiri akan bertindak sebagai pengarah pasukan.

3.3. Penyertaan Perlumbaan Kemudian

Sejak tahun 2001, penglibatan Mark Blundell dalam perlumbaan telah berkurangan, dengan hanya penampilan sesekali. Beliau pernah menguji kereta Champ Car untuk Dale Coyne bagi membantu menyediakan Darren Manning untuk perlumbaan tunggal di Rockingham, Britain. Pada tahun 2002, beliau menyertai pusingan British dalam Kejuaraan Rali Dunia (WRC) dengan MG ZR S1600, namun terpaksa bersara. Pada tahun 2019, Blundell membuat kemunculan semula di litar, memandu Audi S3 untuk pasukan Trade Price Cars dalam Kejuaraan Kereta Touring British (BTCC). Walau bagaimanapun, selepas musim tersebut, beliau mengumumkan persaraannya daripada perlumbaan aktif pada Januari 2020.

4.1. Reka Bentuk Topi Keledar

Reka bentuk topi keledar Mark Blundell yang ikonik dicipta sendiri olehnya pada tahun 1985, ketika beliau berlumba dalam Formula Ford dengan impian untuk mencapai Formula Satu. Reka bentuk itu menggunakan warna kegemarannya iaitu biru dan kuning, serta menggabungkan inisialnya, "MB". Keputusan untuk meletakkan inisial "MB" secara besar di bahagian atas topi keledar adalah hasil bayangan masa depannya: Blundell membayangkan bahawa jika beliau berjaya mencapai Formula Satu dan berlumba di Grand Prix Monaco, jurugambar yang merakam dari tingkat atas Hotel Loew's di selekoh Loew's Hairpin pasti akan dapat melihat inisialnya dengan jelas apabila beliau mengunci stereng. Enam tahun kemudian, beliau benar-benar mencapai impian itu apabila berlumba di Grand Prix Monaco 1991.

4.2. Hubungan dengan Martin Brundle

Mark Blundell menjalin hubungan yang sangat baik dengan Martin Brundle, yang tujuh tahun lebih tua daripadanya. Mereka menjadi rakan sepasukan di Brabham pada tahun 1991, dan sekali lagi di Ligier pada tahun 1993, suatu kejadian yang menarik perhatian media Jepun yang menggelar mereka "kombo Bra-Bra" disebabkan persamaan nama mereka. Pengulas Formula Satu Jepun pada masa itu, Ichiro Furutachi (古舘伊知郎_{Ichiro Furutachi}^{Bahasa Jepun}), memanggil mereka "kombo MB", "mimpi ngeri penyampai", dan "Mine Ryuta (峰竜太_{Mine Ryūta}^{Bahasa Jepun}) dan Ryu Raita (竜雷太_{Ryū Raita}^{Bahasa Jepun}) F1". Blundell sangat menghargai sokongan Brundle pada tahun pertamanya di F1, menyatakan bahawa Brundle "banyak membantunya, walaupun beliau tidak perlu berbuat demikian, dan memastikan saya selesa dalam pasukan, serta mengajar saya cara untuk bersantai". Persahabatan dan kepercayaan yang terbina antara mereka membawa kepada penubuhan syarikat pengurusan pemandu 2MB Sports Management pada tahun 2004, nama yang berasal dari inisial mereka yang sama. Walaupun Brundle kemudiannya meninggalkan syarikat itu untuk menumpukan perhatian kepada kerjaya televisinya, Blundell terus menguruskan syarikat itu, yang kini dikenali sebagai MB Partners.

4.3. Insiden dan Anekdot Penting

Salah satu insiden paling ketara dalam kerjaya Blundell ialah di Grand Prix Jepun 1995. Beliau mengalami masalah mekanikal pada keretanya dalam kedua-dua sesi kelayakan, menyebabkan beliau tidak dapat melakukan cubaan masa yang betul. Hasilnya, beliau mencatatkan masa kelayakan yang sangat perlahan iaitu 16 min 42.64 s (hasil daripada sekadar melengkapkan satu pusingan sebelum masalah), dan bermula dari petak terakhir (ke-23). Masa ini adalah masa kelayakan paling perlahan dalam sejarah Formula Satu. Sebagai perbandingan, Michael Schumacher yang meraih petak pertama pada perlumbaan yang sama mencatatkan masa 1 min 38.023 s, perbezaan lebih dari 15 min 4 s. Pada masa itu, peraturan 107% belum diperkenalkan, membolehkan beliau bertanding.

Satu lagi insiden serius berlaku pada tahun 1996 di litar bujur Rio dalam siri CART. Blundell mengalami kemalangan laju yang teruk, melanggar dinding konkrit secara berhadapan, yang mengakibatkan patah kaki dan buku lali. Beliau sendiri menggambarkan kemalangan ini sebagai kemalangan terburuk dalam kerjayanya.

6.1. Ringkasan Kerjaya

† Sebagai pemandu jemputan, Blundell tidak layak untuk mata kejuaraan.

6.2. Keputusan Formula 3000 Antarabangsa

6.3. Keputusan Kejuaraan Formula 3000 Jepun

6.4. Keputusan Le Mans 24 Jam

6.5. Keputusan Formula Satu

6.6. Keputusan CART

6.7. Keputusan Kejuaraan Rali Dunia

6.8. Keputusan Siri Le Mans Amerika

6.9. Keputusan Kejuaraan Kereta Touring British