1. Kehidupan Awal dan Latar Belakang
1.1. Kanak-kanak dan Pendidikan
Fernández dilahirkan di Santo Domingo, Republik Dominika. Ibu bapanya merupakan imigran ke negara tersebut; bapanya, José, berasal dari Asturias, Sepanyol, manakala ibunya, Silvia Pino, berasal dari Cuba. Beliau menamatkan pendidikan sekolah menengahnya di Carrollton School of the Sacred Heart di Miami, Florida.
1.2. Kerjaya Junior
Fernández mula menarik perhatian dunia tenis sebagai pemain junior yang cemerlang. Beliau memenangi empat gelaran junior Orange Bowl berturut-turut. Pada tahun 1985, pada usia 14 tahun lapan hari, beliau menjadi pemain termuda yang memenangi perlawanan utama di Terbuka AS apabila mengalahkan Sara Gomer di pusingan pertama.
1.3. Kehidupan Peribadi
Pada April 2000, Fernández berkahwin dengan Anthony (Tony) Godsick, seorang ejen sukan terkemuka yang bekerja dengan International Management Group. Monica Seles adalah salah seorang pengiring pengantin di majlis perkahwinan mereka. Pasangan ini mempunyai dua orang anak. Suaminya kini merupakan ejen kepada pemain tenis terkenal Roger Federer. Salah seorang anak mereka, Nicholas Godsick, juga merupakan pemain tenis. Fernández mempunyai rumah di Cleveland, Ohio, dan Key Biscayne, Florida.
2. Kerjaya Profesional
2.1. Permulaan Kerjaya dan Peralihan ke Profesional
Fernández menjadi pemain profesional pada tahun 1986. Beliau memenangi gelaran beregu jelajah pertamanya pada tahun 1989 di Dallas, bergandingan dengan Betsy Nagelsen. Beliau juga merupakan pemain separuh akhir di Terbuka Perancis 1989, tewas kepada Arantxa Sánchez Vicario dengan mata 2-6, 2-6. Pada tahun 1990, beliau mara ke final perseorangan Grand Slam pertamanya di Terbuka Australia, di mana beliau tewas kepada Steffi Graf 3-6, 4-6, walaupun pernah mendahului 4-1 di set kedua. Beliau memenangi gelaran perseorangan WTA Tour pertamanya pada tahun yang sama di kejohanan Tokyo Indoor.
2.2. Pencapaian Perseorangan
Mary Joe Fernández mencapai tiga final Grand Slam dalam kerjaya perseorangannya. Beliau merupakan naib juara di Terbuka Australia 1990 dan Terbuka Australia 1992, serta Terbuka Perancis 1993. Di Terbuka Australia 1991, beliau mara ke separuh akhir dan mempunyai mata perlawanan menentang Monica Seles sebelum tewas 3-6, 6-0, 7-9. Beliau juga mencapai separuh akhir Wimbledon pada tahun 1991, tewas kepada Steffi Graf. Pada Terbuka Australia 1992, beliau mengalahkan pemain nombor 3 dunia, Gabriela Sabatini, di separuh akhir sebelum tewas kepada Seles. Di Terbuka AS 1992, beliau juga mencapai separuh akhir, mengalahkan Sabatini di suku akhir dan tewas sekali lagi kepada Seles.
Pada tahun 1993, beliau memenangi gelaran di Indian Wells Masters, mengalahkan Amanda Coetzer di final. Di Terbuka Perancis pada tahun yang sama, beliau mengalahkan Sabatini (pemain nombor 5 dunia) di suku akhir dan Sánchez Vicario (pemain nombor 3 dunia) di separuh akhir. Dalam final menentang Steffi Graf, Fernández mempunyai beberapa mata untuk mendahului 3-0 di set penentuan, tetapi akhirnya tewas 6-4, 2-6, 4-6. Pada tahun 1997, beliau mara ke separuh akhir Terbuka Australia, tewas kepada Martina Hingis. Pada Mei tahun yang sama, beliau memenangi kejohanan Tier I pertamanya di Berlin, mengalahkan Jana Novotná di separuh akhir dan Mary Pierce di final. Pada WTA Finals akhir tahun, beliau mengalahkan pemain nombor 2 dunia, Lindsay Davenport. Pada tahun 1999, dalam penampilan Grand Slam terakhirnya, beliau mengalahkan Serena Williams di pusingan ketiga Terbuka Perancis, dan kemudian tewas kepada Venus Williams di pusingan keempat Terbuka AS.
Sepanjang kerjayanya, Fernández memenangi sejumlah tujuh gelaran perseorangan WTA Tour. Beliau mempunyai rekod 10 kemenangan berbanding 13 kekalahan menentang Gabriela Sabatini, yang menjadikannya digelar "pembunuh Sabatini" oleh sesetengah pihak. Walau bagaimanapun, beliau tidak pernah berjaya mengalahkan Steffi Graf dalam 17 pertemuan mereka.
2.3. Pencapaian Beregu
Fernández juga merupakan pemain beregu yang sangat berjaya. Beliau memenangi dua gelaran Grand Slam beregu: Terbuka Australia 1991 bersama Patty Fendick, dan Terbuka Perancis 1996 bersama Lindsay Davenport. Beliau juga mencapai final beregu Grand Slam di Terbuka AS 1989 bersama Pam Shriver, di Terbuka Australia 1990 bersama Patty Fendick, di Terbuka Australia 1992 bersama Zina Garrison, di Terbuka Australia 1996 bersama Lindsay Davenport, dan di Terbuka Perancis 1997 bersama Lisa Raymond.
Beliau memenangi 17 gelaran beregu WTA Tour. Antara kejayaan beregu beliau yang lain termasuk memenangi kejohanan Tokyo Championships (dikenali sebagai Nichirei Ladies) tiga kali berturut-turut dari 1990 hingga 1992, dan sekali lagi pada 1995. Pada tahun 1996, beliau dan Lindsay Davenport meraih empat kemenangan beregu dan menawan gelaran beregu WTA Tour Championships akhir tahun.
2.4. Sukan Olimpik
Mary Joe Fernández mempunyai rekod Olimpik yang cemerlang. Di Sukan Olimpik Musim Panas 1992 di Barcelona, beliau dipilih untuk mewakili Amerika Syarikat dan memenangi pingat emas dalam acara beregu wanita (bersama Gigi Fernández) serta pingat gangsa dalam acara perseorangan. Dalam acara perseorangan, beliau tewas di separuh akhir kepada Steffi Graf, dan kerana tiada perlawanan penentuan pingat gangsa pada tahun tersebut, kedua-dua pemain yang tewas di separuh akhir menerima pingat gangsa.
Beliau merupakan pengganti lewat untuk Chanda Rubin dalam pasukan Amerika Syarikat untuk Sukan Olimpik Musim Panas 1996 di Atlanta. Beliau memenangi pingat emas beregu wanita kedua berturut-turut, sekali lagi bergandingan dengan Gigi Fernández. Beliau juga menyertai pertandingan perseorangan (disebabkan penarikan diri pemain lain) dan mencapai separuh akhir, mengalahkan pemain nombor 2 dunia, Conchita Martínez, di suku akhir. Beliau tewas dalam perlawanan pingat gangsa kepada Jana Novotná.
2.5. Penyertaan Piala Fed
Fernández merupakan ahli pasukan Amerika Syarikat yang memenangi Piala Fed pada tahun 1996.
3. Gaya Permainan dan Statistik Kerjaya
3.1. Gaya Permainan
Fernández adalah pemain tangan kanan dengan pukulan kilas dua tangan.
3.2. Statistik Kerjaya
Fernández bersara daripada jelajah pada tahun 2000, setelah memenangi sejumlah 24 gelaran: tujuh gelaran perseorangan WTA dan 17 gelaran beregu. Beliau memperoleh pendapatan kerjaya sebanyak 5.26 M USD. Rekod keseluruhan kerjayanya ialah 781 kemenangan dan 344 kekalahan (perseorangan: 437 kemenangan, 203 kekalahan; beregu: 344 kemenangan, 141 kekalahan).
3.3. Kedudukan Akhir Tahun
Berikut adalah kedudukan akhir tahun Mary Joe Fernández dalam acara perseorangan dan beregu sepanjang kerjaya profesionalnya:
| Tahun | Kedudukan Perseorangan | Kedudukan Beregu |
|---|---|---|
| 1985 | 99 | 131 |
| 1986 | 27 | 85 |
| 1987 | 20 | 63 |
| 1988 | 15 | 8 |
| 1989 | 12 | 6 |
| 1990 | 4 | 5 |
| 1991 | 8 | 11 |
| 1992 | 6 | 15 |
| 1993 | 7 | 26 |
| 1994 | 14 | 10 |
| 1995 | 8 | 5 |
| 1996 | 16 | 16 |
| 1997 | 10 | 89 |
| 1998 | 76 | 26 |
| 1999 | 38 | 26 |
4. Keputusan Utama Grand Slam
4.1. Akhir Perseorangan Grand Slam
Mary Joe Fernández mara ke tiga final perseorangan Grand Slam, namun tewas dalam kesemua perlawanan tersebut.
| Hasil | Tahun | Kejohanan | Permukaan | Lawan | Mata |
|---|---|---|---|---|---|
| Kalah | 1990 | Terbuka Australia | Keras | Steffi GrafSteffi GrafBahasa German | 3-6, 4-6 |
| Kalah | 1992 | Terbuka Australia | Keras | Monica Seles | 2-6, 3-6 |
| Kalah | 1993 | Terbuka Perancis | Tanah Liat | Steffi GrafSteffi GrafBahasa German | 6-4, 2-6, 4-6 |
4.2. Akhir Beregu Grand Slam
Fernández mencapai tujuh final beregu Grand Slam, memenangi dua daripadanya.
| Hasil | Tahun | Kejohanan | Permukaan | Rakan Kongsi | Lawan | Mata |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Kalah | 1989 | Terbuka AS | Keras | Pam Shriver | Hana Mandlíková Martina Navratilova | 7-5, 4-6, 4-6 |
| Kalah | 1990 | Terbuka Australia | Keras | Patty Fendick | Jana Novotná Helena Suková | 6-7(5-7), 6-7(6-8) |
| Menang | 1991 | Terbuka Australia | Keras | Patty Fendick | Gigi Fernández Jana Novotná | 7-6(7-4), 6-1 |
| Kalah | 1992 | Terbuka Australia | Keras | Zina Garrison | Arantxa Sánchez Vicario Helena Suková | 4-6, 6-7(4-7) |
| Kalah | 1996 | Terbuka Australia | Keras | Lindsay Davenport | Chanda Rubin Arantxa Sánchez Vicario | 5-7, 6-2, 4-6 |
| Menang | 1996 | Terbuka Perancis | Tanah Liat | Lindsay Davenport | Gigi Fernández Natasha Zvereva | 6-2, 6-1 |
| Kalah | 1997 | Terbuka Perancis | Tanah Liat | Lisa Raymond | Gigi Fernández Natasha Zvereva | 2-6, 3-6 |
5. Kerjaya Pasca-Persaraan
5.1. Kejurulatihan dan Komentar
Fernández berkhidmat sebagai jurulatih pasukan Piala Fed Amerika Syarikat dari tahun 2008 hingga 2016. Beliau juga merupakan jurulatih wanita untuk pasukan tenis Olimpik AS 2012 di London. Kini, beliau bekerja sebagai penganalisis dan pengulas sukan untuk ESPN.
6. Penilaian
Kerjaya Mary Joe Fernández dalam tenis profesional adalah salah satu yang cemerlang, ditandai dengan konsistensi dan pencapaian yang signifikan, walaupun beberapa kritikan kecil sering timbul.
6.1. Penilaian Positif
Mary Joe Fernández diiktiraf sebagai salah seorang pemain tenis Amerika yang paling konsisten pada era beliau. Pencapaiannya termasuk mencapai tiga final Grand Slam perseorangan, memenangi dua gelaran Grand Slam beregu, dan meraih dua pingat emas Olimpik berturut-turut dalam acara beregu. Keupayaannya untuk bersaing di peringkat tertinggi dalam kedua-dua acara perseorangan dan beregu menunjukkan kepelbagaian kemahirannya. Sumbangannya kepada pasukan kebangsaan Amerika Syarikat, terutamanya dalam Piala Fed dan Sukan Olimpik, juga menonjolkan semangat kesukanan dan kepimpinannya. Selepas bersara, peranannya sebagai jurulatih Piala Fed dan penganalisis sukan terus menunjukkan dedikasi beliau terhadap perkembangan tenis.
6.2. Kritikan dan Kontroversi
Meskipun kerjaya yang cemerlang, satu-satunya kritikan ketara terhadap Mary Joe Fernández ialah kegagalannya untuk memenangi gelaran Grand Slam perseorangan, walaupun telah mencapai tiga final. Ini sering dibincangkan dalam konteks persaingannya dengan pemain-pemain dominan seperti Steffi Graf dan Monica Seles pada zamannya, yang sering menghalang beliau daripada meraih gelaran perseorangan utama. Kekalahan dalam final-final ini, terutamanya di Terbuka Australia 1990 di mana beliau mendahului di set kedua, sering disebut sebagai peluang terlepas. Walau bagaimanapun, ini lebih merupakan pemerhatian terhadap persaingan sengit pada era tersebut daripada kritikan terhadap kemampuannya.