Masataka Imai

1.1. Kelahiran dan Latar Belakang

Dilahirkan di Shimizu, Imai membesar dalam persekitaran yang membentuk minat awalnya terhadap bola sepak. Beliau mula bermain sebagai penjaga gol pada usia muda, seawal tahun kedua di sekolah menengah.

1.2. Pendidikan

Perjalanan pendidikan Imai termasuklah menghadiri Sekolah Tinggi Industri Automotif Prefektur Shizuoka (kini Sekolah Tinggi Shizuoka Kita). Semasa di sana, beliau mencapai kejayaan awal dalam sukan, memenangi Kejohanan Sukan Kebangsaan Jepun dalam bola sepak dan memimpin pasukannya sebagai kapten untuk mencapai kedudukan lapan terbaik dalam Kejohanan Sekolah Tinggi Antarabangsa. Selepas menamatkan pengajian di sekolah tinggi, Imai melanjutkan pendidikannya di Universiti Kokushikan, di mana beliau terus mengasah kemahiran bola sepaknya.

2.1. Kerjaya Kelab

Pada tahun 1982, selepas menamatkan pengajian di Universiti Kokushikan, Imai menyertai Honda FC, sebuah kelab yang bersaing dalam Liga Bola Sepak Jepun (JSL). Beliau menghabiskan tujuh tahun yang signifikan bersama Honda FC, beraksi dalam 115 perlawanan liga. Sepanjang tempoh ini, beliau memainkan peranan penting sebagai penjaga gol. Imai menamatkan kerjaya pemainnya pada tahun 1990.

2.2. Kerjaya Futsal

Selain kerjaya bola sepak padang, Masataka Imai juga terlibat dalam futsal. Pada tahun 1989, beliau telah dipilih untuk mewakili pasukan futsal kebangsaan Jepun. Beliau merupakan sebahagian daripada skuad yang bertanding dalam Kejohanan Piala Dunia Futsal FIFA 1989 yang diadakan di Belanda. Dalam kejohanan tersebut, Imai telah beraksi dalam tiga perlawanan untuk pasukan kebangsaan futsal Jepun.

3.1. Gambaran Keseluruhan Kerjaya Jurulatih

Kerjaya kejurulatihan Masataka Imai bermula pada tahun 1989, ketika beliau mengambil peranan sebagai pemain-pengurus di Honda FC. Selepas meninggalkan Honda pada tahun 1992, beliau menghabiskan dua tahun bekerja sebagai pekerja Honda sambil berkhidmat sebagai Jurulatih Pusat Latihan Kebangsaan untuk Persatuan Bola Sepak Jepun (JFA).

Pada tahun 1995, Imai menyertai Nagoya Grampus Eight, di mana beliau memegang jawatan sebagai jurulatih pasukan satelit sehingga tahun 1997, dan kemudian sebagai jurulatih pasukan utama dari tahun 1997 hingga 1999. Semasa tempoh ini, beliau berpeluang bekerja di bawah Arsène Wenger, salah seorang pengurus pasukan utama pada masa itu.

3.2. Pengendalian Kelab

Imai telah mengendalikan beberapa kelab bola sepak Jepun sepanjang kerjaya kejurulatihannya:

• Honda FC (1989-1992): Sebagai pemain-pengurus, beliau membimbing pasukan ini pada awal kerjaya kejurulatihannya.
• Nagoya Grampus Eight (1995-1999): Beliau mengendalikan pasukan satelit (1995-1997) dan berkhidmat sebagai jurulatih pasukan utama (1997-1999).
• Avispa Fukuoka (2002): Imai dilantik sebagai pengurus Avispa Fukuoka pada tahun 2002, selepas pasukan itu tersingkir ke Liga J2. Matlamat utama adalah untuk kembali ke Liga J1 dalam tempoh setahun. Walau bagaimanapun, pasukan itu bergelut, terutamanya dengan masalah keletihan pemain veteran pada separuh masa kedua perlawanan, dan taktik Imai juga sering berubah. Walaupun mengekalkan kedudukan ketiga pada pusingan pertama, prestasi pasukan merosot. Beliau meletak jawatan pada Julai 2002 selepas kekalahan dramatik kepada Cerezo Osaka (tewas 5-3 selepas mendahului 3-0) dan kekalahan besar kepada Mito HollyHock. Pada masa peletakan jawatannya selepas perlawanan ke-21, pasukan itu berada di kedudukan keenam.
• Jubilo Iwata (2005-2006): Beliau berkhidmat sebagai jurulatih pasukan utama pada tahun 2005 dan kemudian sebagai pengurus pasukan satelit pada tahun 2006.
• Tokushima Vortis (2007): Imai mengambil alih sebagai pengurus Tokushima Vortis pada tahun 2007. Pasukan itu menamatkan musim di tempat terakhir dalam Liga J2 dan beliau dipecat pada akhir musim.
• Montedio Yamagata Youth (U-18) (2010-2019): Beliau melatih pasukan belia Montedio Yamagata selama hampir sedekad, dan pada tahun 2014, beliau berjaya memimpin pasukan belia itu ke penampilan pertama mereka dalam Piala Maharaja.
• Azul Claro Numazu (2020-Ogos 2022): Imai dilantik sebagai pengurus Azul Claro Numazu pada 21 Disember 2019. Beliau dipecat daripada jawatannya pada 23 Ogos 2022.
• FC Kariya (2023-kini): Sejak tahun 2023, beliau telah menjadi pengurus FC Kariya.

3.3. Pengendalian Pasukan Kebangsaan

Sebagai sebahagian daripada "Program Bantuan Negara Lemah" Konfederasi Bola Sepak Asia (AFC), Imai dihantar oleh Persatuan Bola Sepak Jepun untuk membimbing pasukan kebangsaan:

• Pasukan kebangsaan Macau (2000): Beliau berkhidmat sebagai jurulatih pasukan kebangsaan Macau.
• Pasukan kebangsaan Filipina (2001): Beliau menjadi pengurus pasukan kebangsaan Filipina, menjadikannya jurulatih Jepun pertama yang menguruskan pasukan kebangsaan di luar negara.
• Pasukan kebangsaan Macau (2003-2004): Beliau kembali mengendalikan pasukan kebangsaan Macau sebagai pengurus.

3.4. Rekod Pengurusan

Berikut adalah rekod pengurusan Masataka Imai untuk beberapa kelab yang pernah dilatihnya:

• Pada tahun 2002, Imai meletak jawatan selepas perlawanan ke-21, di mana Avispa Fukuoka berada di kedudukan ke-6.
• Beliau juga merupakan naib juara Piala Konica pada tahun 1991.
• Pada tahun 2014, beliau memenangi Kejohanan Bola Sepak Komprehensif Wilayah Yamagata (kelayakan Piala Maharaja Wilayah Yamagata).