Masumi Kuwata

1.1. Keluarga dan Kanak-kanak

Masumi Kuwata dilahirkan pada 1 April 1968 di Yao, Osaka, Jepun. Bapanya, Izumi Kuwata, ialah seorang pemain golf profesional. Masumi mula bermain softball pada usia dua tahun di pasukan softball kanak-kanak kejiranan "Hayabusa", dan walaupun menjadi yang termuda dalam kalangan rakan sebayanya kerana tarikh lahirnya, beliau berjaya memperoleh posisi pemain tengah di pasukan A yang didominasi oleh pemain gred enam. Pada usia tiga tahun, beliau menyertai liga besbol keras (Boys League) di pasukan Yao Friends. Pada usia lima tahun, beliau menjadi pelempar utama pasukan.

Semasa kecil, Kuwata tidak menyedari keadaan kewangan keluarganya yang miskin. Beliau hanya menyedarinya apabila suatu hari, semasa makan sushi bersama keluarga, beliau dan adiknya makan dengan banyak, tetapi ibu dan kakaknya tidak makan langsung. Beliau pada mulanya menganggap wanita memang tidak makan banyak, tetapi kemudian kakaknya memberitahu bahawa mereka tidak dapat makan kenyang kerana kemiskinan.

1.2. Kerjaya Sekolah Menengah

Pada April 1980, Kuwata memasuki Sekolah Menengah Taisho Bandar Yao, di mana beliau menyertai pasukan besbol dan bermain dalam perlawanan besbol separa keras (Kejohanan Besbol Sekolah Menengah Osaka). Sejurus selepas pendaftaran, beliau menjadi pemain tetap sebagai pemain luar dan pemain bes pertama, dan mula beraksi sebagai pelempar utama pada musim luruh tahun pertama sekolah menengahnya.

Pada tahun kedua (1981), pasukannya tewas tipis 0-1 kepada Sekolah Menengah Yakumo Bandar Moriguchi dalam Kejohanan Besbol Sekolah Menengah Osaka ke-32. Pada tahun ketiga (1982), beliau memenangi semua kejohanan yang disertai, termasuk Kejohanan Wilayah Nakagawachi Musim Bunga, Kejohanan Wilayah Osaka, Kejohanan Bandar Yao, dan Kejohanan Besbol Sekolah Menengah Osaka ke-33.

Semasa di Sekolah Menengah Taisho, Kuwata membentuk gandingan bateri dengan Shuji Nishiyama, yang kemudiannya menjadi pemain besbol profesional untuk Nankai Hawks, Hiroshima Toyo Carp, dan Yomiuri Giants. Pasukan Taisho Junior High School yang dipimpin oleh Kuwata dan Nishiyama dikatakan mempunyai kekuatan yang luar biasa dalam pelemparan dan pemukulan. Sebuah buku peringatan ulang tahun ke-50 Kejohanan Besbol Sekolah Menengah Osaka mencatat anekdot tentang Kuwata: "Bola Kuwata sangat sukar untuk dipukul sehingga hanya boleh difaulkan, dan walaupun berjaya mencapai tapak, kami tewas sepenuhnya akibat permainan 'pickoff' yang cemerlang. Kami bukan sahaja kecewa kerana kalah, tetapi juga terkejut dengan perbezaan kekuatan yang ketara."

Nishiyama sendiri memuji Kuwata dengan berkata, "Dia melempar bola sekitar 140 km/h sejak di sekolah menengah. Kawalannya sangat menakjubkan. Bola itu betul-betul mendarat di tempat saya meletakkan sarung tangan." Beliau menambah, "Apabila saya menyertai pasukan profesional dan dimarahi oleh jurulatih kerana tidak dapat menangkap bola liar, saya bertanya, 'Kuwata tidak pernah melempar bola ke tempat seperti ini. Mengapa profesional tidak boleh melakukannya sedangkan pelajar sekolah menengah boleh?'" Nishiyama menyimpulkan, "Tiada siapa yang boleh memukul bolanya. Ia adalah bola yang dijangka akan menang sejak tahun pertama di besbol sekolah tinggi dan berjaya di peringkat profesional. Sepanjang kerjaya besbol saya, secara keseluruhan, saya rasa Kuwata adalah yang terbaik. Bagi saya, Kuwata adalah pelempar nombor satu sepanjang masa."

Kuwata berpindah ke Sekolah Menengah Seiho Bandar Yao pada trimester ketiga tahun ketiga sekolah menengahnya dan menamatkan pengajian di sana, berikutan perselisihan dengan pihak sekolah mengenai perancangan kerjayanya.

1.3. Kerjaya Sekolah Tinggi

Pada April 1983, Masumi Kuwata mendaftar di Sekolah Tinggi PL Gakuen, sebuah institusi terkenal di Osaka. Di sana, beliau dan rakan sepasukannya, Kazuhiro Kiyohara, segera menjadi bintang dalam besbol sekolah tinggi, membentuk gandingan yang dikenali sebagai "KK Combo".

Pada awalnya, Kuwata tidak mendapat perhatian yang sewajarnya. Beliau sendiri menyatakan bahawa "Kiyohara adalah pemukul keempat, dan Taguchi adalah pelempar utama," merujuk kepada Taguchi Gonichi, seorang pelempar tinggi yang juga merupakan rakan sekelasnya. Kuwata yang hanya setinggi 172 cm pada masa itu, sering diabaikan dan disuruh "pergi ke sana" semasa latihan, manakala Kiyohara dan Taguchi dilayan seperti pemain utama. Walaupun diberikan beberapa peluang di kejohanan sekolah swasta berdasarkan pencapaiannya di sekolah menengah, beliau sering dipukul teruk, menyebabkan jurulatih menyuruhnya bertukar posisi menjadi pemain luar. Dalam kekecewaan, beliau pernah memberitahu ibunya bahawa beliau ingin berhenti besbol di PL Gakuen. Namun, ibunya membalas, "Ini adalah sekolah yang kamu impikan. Jangan mudah berputus asa. Walaupun kamu tidak menjadi pemain utama, teruskan selama tiga tahun sebagai pelempar di PL." Kata-kata ini membuat Kuwata bertekad untuk terus berjuang.

PL Gakuen telah memenangi kejohanan musim bunga Kejohanan Besbol Sekolah Tinggi Pilihan pada tahun 1981 dan 1982, tetapi gagal mara ke Koshien untuk musim panas selama empat tahun berturut-turut (1979-1982). Oleh itu, memenangi semula pada tahun 1983 adalah satu kemestian. Dengan barisan pelempar yang tidak stabil, pengurus pasukan, Junji Nakamura, menjemput Kazuo Shimizu, bekas pengurus pasukan besbol Sekolah Tinggi Shinko Bandar Kobe dan Sekolah Tinggi Hotoku Gakuen yang mempunyai pengalaman lapan kali di Koshien (empat musim bunga, empat musim panas), serta pernah memenangi Kejohanan Besbol Antara Bandar pada tahun 1977 sebagai pengurus Kobe Steel, untuk menjadi jurulatih pelempar sementara. Shimizu terkejut dengan putaran bola Kuwata yang baik ketika melihatnya melempar dari posisi pemain luar, dan memutuskan untuk mengembalikannya ke posisi pelempar. Latihan satu lawan satu dengan Jurulatih Shimizu bermula, yang memfokuskan pada pengukuhan bahagian bawah badan Kuwata dengan latihan intensif seperti lompat cangkung sehingga Kuwata terpaksa merangkak naik tangga asrama.

Pada Jun 1983, Kuwata dinaikkan pangkat ke pasukan utama. Beliau disenaraikan dalam pasukan untuk Kejohanan Besbol Sekolah Tinggi Kebangsaan Osaka dengan nombor jersi 17, bersama Kiyohara dan Taguchi. Walaupun pada awalnya dilayan dingin oleh senior, Kuwata membuat debut rasminya sebagai pelempar utama dalam perlawanan menentang Sekolah Tinggi Suita di Osaka Stadium. Kiyohara membantu dengan pukulan rumah pertamanya dalam perlawanan rasmi, dan Kuwata berjaya mengehadkan lawan kepada dua pukulan dan memenangi shutout. Ini menandakan permulaan kebangkitan Kuwata dan Kiyohara.

Pada Kejohanan Besbol Sekolah Tinggi Kebangsaan Musim Panas ke-65 pada tahun 1983, Kuwata, walaupun hanya pelajar tahun pertama dengan nombor jersi "11", beraksi sebagai pelempar utama PL Gakuen. Beliau membuat debut Koshiennya dalam perlawanan pusingan pertama menentang Sekolah Tinggi Tokorozawa Commercial Prefektur Saitama. Dalam pusingan kedua menentang Sekolah Tinggi Nakatsu Industrial Prefektur Oita, beliau mencatat shutout tiga pukulan dan memukul pukulan rumah pertamanya. Dalam separuh akhir, beliau berhadapan dengan Sekolah Tinggi Ikeda Prefektur Tokushima, yang diketuai oleh Yujin Mizuno dan dikenali sebagai "barisan pemukul gema" yang menyasarkan tiga kejuaraan Koshien berturut-turut (musim panas-musim bunga-musim panas). Kuwata mencatat shutout 7-0 dan menjadi pemain pertama yang memukul pukulan rumah dari Mizuno di Koshien (pukulan rumah kedua Kuwata dalam kejohanan itu). Di final, beliau menewaskan Sekolah Tinggi Yokohama Commercial Bandar Yokohama 3-0 untuk memenangi kejuaraan, menjadi pelempar termuda yang memenangi kejuaraan (15 tahun) sejak reformasi sistem pendidikan. Beliau juga menjadi pelempar tahun pertama pertama yang memenangi final Koshien, memecahkan sumpahan bahawa pelempar tahun pertama akan tewas di final.

Selepas kejayaan di Koshien, Kuwata adalah satu-satunya pelajar tahun pertama yang dipilih untuk pasukan kebangsaan besbol sekolah tinggi Jepun dan menyertai lawatan ke Amerika Syarikat. Sekembalinya, beliau memperoleh kepercayaan jurulatih dan mencadangkan kepada Pengurus Nakamura untuk memendekkan latihan keseluruhan (kira-kira 3 jam) dan mengukuhkan latihan individu, serta membenarkan pelempar berehat selepas kejohanan. Cadangan ini diterima dan menjadi amalan standard di PL Gakuen, menyumbang kepada era keemasan mereka (musim panas 1983 - musim panas 1987).

Pada tahun kedua (1984), PL Gakuen tewas di final Kejohanan Besbol Sekolah Tinggi Pilihan ke-56 dan Kejohanan Besbol Sekolah Tinggi Kebangsaan Musim Panas ke-66, masing-masing. Pada tahun ketiga (1985), mereka mencapai separuh akhir di Kejohanan Besbol Sekolah Tinggi Pilihan ke-57 dan memenangi Kejohanan Besbol Sekolah Tinggi Kebangsaan Musim Panas ke-67 dengan menewaskan Sekolah Tinggi Ube Commercial Prefektur Yamaguchi di final.

Sepanjang kerjaya sekolah tinggi, Kuwata dan Kiyohara membawa PL Gakuen ke Koshien dalam semua lima peluang yang ada dari wilayah Osaka yang kompetitif, mencapai final empat kali dan memenangi dua kejuaraan (musim panas tahun pertama dan musim panas tahun ketiga). Kuwata memegang rekod kemenangan terbanyak di Koshien pasca-perang dengan 20 kemenangan dan 3 kekalahan, menduduki tempat kedua dalam sejarah keseluruhan selepas Masao Yoshida. Beliau juga memegang rekod terbanyak strikeouts sepanjang masa di Koshien dengan 150, dan rekod terbanyak penampilan (25 perlawanan) serta jumlah inning yang dilempar (197 ²/₃ inning). Rekod-rekod ini kekal tidak terpecahkan. Walaupun ada kepercayaan bahawa "pelempar yang memenangi Koshien musim panas tidak akan berjaya di peringkat profesional," Kuwata memecahkan sumpahan ini dengan mencatat 173 kemenangan dalam kerjaya profesionalnya. Beliau sengaja hanya menggunakan lemparan lurus dan curveball sepanjang tiga tahun di sekolah tinggi, percaya bahawa pelempar yang tidak dapat mengawal pemukul sekolah tinggi dengan hanya dua jenis lemparan ini tidak akan berjaya di peringkat profesional.

Kuwata juga mempunyai bakat memukul yang cemerlang, memukul 6 pukulan rumah sepanjang kerjaya Koshiennya, menduduki tempat kedua dalam sejarah selepas Kiyohara. Beliau memukul 25 pukulan rumah sepanjang kerjaya sekolah tingginya. Pelempar yang berjaya mengehadkan PL Gakuen (dengan Kuwata dan Kiyohara) kepada satu larian atau kurang dalam lima kejohanan yang disertai semuanya menjadi pemain profesional.

Kuwata bercita-cita untuk melanjutkan pelajaran ke Universiti Waseda (Fakulti Pendidikan) selepas menamatkan sekolah tinggi. Beliau berpegang pada kepercayaan untuk lulus berdasarkan merit akademik dan bukannya melalui biasiswa sukan, dan belajar sehingga lewat malam. Beliau sering menggunakan "bilik belajar" di asrama pasukan besbol, yang hampir selalu kosong kecuali untuknya.

2.1. Draf dan Kemasukan Profesional

Pada Draf Besbol Profesional Jepun 1985, Masumi Kuwata telah dipilih pada pusingan pertama oleh Yomiuri Giants. Pemilihan ini mencetuskan kontroversi besar yang dikenali sebagai "Insiden Draf KK", kerana Kuwata sebelum ini telah menyatakan hasratnya untuk melanjutkan pelajaran ke Universiti Waseda, menyebabkan pasukan lain mengelak daripada memilihnya dalam draf. Walau bagaimanapun, Kuwata kemudiannya menukar pendiriannya dan segera menandatangani kontrak dengan Yomiuri Giants, memarakkan khabar angin tentang adanya "pakatan sulit" antara beliau dan Giants untuk mengelak daripada dipilih oleh pasukan lain.

Selepas draf, keluarga Kuwata menerima banyak bantahan dan gangguan, sehingga mereka terpaksa mendapatkan perkhidmatan keselamatan. Kuwata sendiri menafikan sebarang pakatan sulit, menjelaskan bahawa beliau tidak pernah mengatakan tidak akan menyertai Giants. Beliau memutuskan untuk menjadi profesional jika Giants memilihnya pada pusingan pertama selepas kejohanan musim bunga. Beliau juga menyatakan bahawa ramai pemain lain pada masa itu juga menunjukkan minat untuk melanjutkan pelajaran tetapi akhirnya menyertai pasukan profesional. Pada tahun 2020, Kuwata menegaskan bahawa beliau tidak pernah menerima "wang haram" daripada Giants, sama ada sebelum atau selepas menyertai pasukan. Beliau menyatakan bahawa pemilihan oleh Giants adalah di luar jangkaan, dan pada masa itu, beliau percaya bahawa dari segi fizikal dan teknikal, beliau sepatutnya menyertai pasukan profesional selepas menamatkan pengajian di universiti. Itulah sebabnya beliau terus belajar untuk tujuan akademik. Walaupun beliau adalah peminat Giants, matlamatnya adalah untuk mempunyai kerjaya di "PL, Waseda, dan Giants." Namun, beliau mengakui bahawa jauh di lubuk hatinya, beliau juga berharap dapat menyertai Giants bersama Kiyohara.

Kuwata kemudian mendedahkan bahawa pada hari draf, tiga pasukan selain Giants telah memberitahu bapanya bahawa mereka merancang untuk memilihnya pada pusingan pertama, dan beliau telah memberitahu bapanya bahawa beliau akan pergi ke Waseda. Walau bagaimanapun, ketiga-tiga pasukan itu sebenarnya memilih Kiyohara pada pusingan pertama, dan akhirnya hanya Giants yang memilih Kuwata.

Dalam temu bual pada hari draf, pengurus Giants, Sadaharu Oh, menyatakan bahawa "melihat keadaan pasukan, titik pengukuhan adalah pelempar. Dan jika bercakap tentang pelempar, itu adalah Kuwata." Beliau menjelaskan bahawa keputusan untuk memilih Kuwata telah dibuat "sejak lama dahulu," bukan keputusan yang tergesa-gesa pada hari draf. Oh menyebut bahawa Kuwata boleh melempar mengikut situasi, dan permainan yang paling diingatinya ialah "triple play" yang dilakukan Kuwata dalam perlawanan menentang Sekolah Tinggi Tenri di Kejohanan Pilihan ke-57 pada musim bunga 1985.

2.2. Kerjaya di Jepun (Yomiuri Giants)

Masumi Kuwata menghabiskan sebahagian besar kerjaya profesionalnya selama 21 musim bersama Yomiuri Giants, di mana beliau menjadi salah satu pelempar paling ikonik dalam sejarah pasukan itu.

2.2.5. Prestasi Akhir dan Perpisahan

Pada tahun 2002, Tatsunori Hara mengambil alih sebagai pengurus Giants. Kuwata, yang telah memutuskan untuk bersara pada akhir tahun sebelumnya, dibujuk oleh Hara untuk terus bermain. Tahun itu, beliau menggunakan latihan dan bentuk pelemparan berdasarkan Kobudo (seni mempertahankan diri Jepun kuno), yang membuahkan hasil. Beliau mencatat 10 kemenangan buat kali pertama dalam empat tahun dan memenangi gelaran ERA terbaik buat kali pertama dalam 15 tahun, menyumbang kepada kejuaraan liga pasukannya. ERA di bawah 3.00 dengan jumlah inning yang diperlukan adalah yang pertama dalam lapan tahun sejak 1994. Dalam Siri Jepun 2002 menentang Saitama Seibu Lions, beliau memulakan perlawanan kedua dan mencatat kemenangan Siri Jepun pertamanya sejak perlawanan kelima pada tahun 1994, dengan 7 inning dan 1 larian. Pasukan itu memenangi Siri Jepun dengan empat kemenangan berturut-turut. Ini adalah kejuaraan liga dan Siri Jepun terakhir bagi Kuwata. Pada 18 September, dalam perlawanan menentang Yokohama DeNA BayStars di Tokyo Dome, beliau mencatat kemenangan lengkap dengan tiga larian dan memukul pukulan rumah solo, yang pertama dalam lapan tahun. Kedua-dua kemenangan lengkap dan pukulan rumah itu adalah yang terakhir dalam kerjayanya. Purata pukulannya untuk musim itu ialah .294 (15 pukulan dalam 51 pukulan), yang merupakan yang tertinggi dalam kerjayanya untuk musim di mana beliau mencapai jumlah inning yang diperlukan.

Pada tahun 2003, beliau mengalami kecederaan buku lali, menyebabkan beliau tidak dapat melempar seperti tahun sebelumnya, dan mencatat rekod 5 kemenangan dan 3 kekalahan dengan ERA 5.93, yang tidak stabil.

Pada tahun 2004, beliau menamatkan musim dengan 3 kemenangan dan 5 kekalahan serta ERA 6.47. Pengurus Tsuneo Horiuchi, yang mengambil alih pada tahun itu, membuat kenyataan yang boleh ditafsirkan sebagai cadangan persaraan, dengan mengatakan, "Saya tidak mencemarkan nama baik saya."

Pada tahun 2005, beliau mengalami rentetan kekalahan, menamatkan musim dengan 0 kemenangan dan 7 kekalahan serta ERA 7.14 dalam 12 penampilan sebagai pelempar permulaan. Walau bagaimanapun, beliau memutuskan untuk meneruskan kerjayanya pada tahun 2006.

Pada 13 April 2006, Kuwata mencatat kemenangan pertamanya dalam 600 hari dalam perlawanan menentang Hiroshima. Walau bagaimanapun, beliau mencederakan buku lali kanannya semasa berlari di tapak. Pada 27 April, dalam perlawanan menentang Hiroshima di Stadium Awam Hiroshima, beliau digantikan pada inning ketiga setelah membenarkan enam larian dan mencatat kekalahan. Ini adalah penampilan terakhirnya di pasukan utama. Beliau digugurkan dari senarai aktif dua hari kemudian.

Kuwata terus berlatih di pasukan kedua. Pada 21 Ogos, beliau memulakan perlawanan Liga Timur menentang Yakult yang disaksikan oleh pengurus Hara, tetapi digantikan pada inning kedua. Selepas itu, beliau tidak menerima sebarang panggilan daripada jurulatih. Beliau memohon kepada pengurus pasukan kedua, Yoshinobu Yoshimura, untuk membenarkannya melempar dalam perlawanan pasukan kedua pada 24 September di Stadium Yomiuri Giants, yang merupakan peluang terakhir untuk beraksi di wilayah metropolitan. Beliau menyatakan bahawa beliau ingin memberitahu peminat tentang penampilan terakhirnya bersama Giants, kerana kelab tidak menjelaskan statusnya. Pada 23 September, beliau menyiarkan mesej di laman web rasmi kelab, "LIFE IS ART," yang membayangkan pengundurannya dan penampilan terakhirnya dalam perlawanan pasukan kedua.

Pada 2 November, Kuwata mengejutkan peminat dengan mengumumkan hasratnya untuk mencuba nasib di Major League Baseball (MLB) pada musim 2007. Akhirnya, "perlawanan persaraan" beliau diadakan sebagai "majlis perpisahan" pada hari penghargaan peminat. Pada 23 November, di "Giants Fan Festa 2006" di Tokyo Dome, beliau menyampaikan ucapan: "Besbol Masumi Kuwata, nombor 18, adalah besbol hati. Sekarang, saya hanya mempunyai rasa syukur. ... Selamat tinggal, dan terima kasih banyak atas 21 tahun ini."

2.3. Kerjaya di Major League Baseball (MLB)

Pada 20 Disember 2006, Masumi Kuwata menandatangani kontrak liga kecil dengan Pittsburgh Pirates pada usia 38 tahun, mengakhiri tempoh 21 tahunnya bersama Yomiuri Giants. Beliau menjadi pemain Jepun pertama dalam sejarah Pirates. Walaupun mendapat minat daripada Boston Red Sox dan Los Angeles Dodgers, Kuwata memilih Pittsburgh kerana beliau percaya Pirates menawarkan peluang terbaik untuk bermain di Major League.

Kuwata menyertai latihan musim bunga bersama Pirates, tetapi mencederakan buku lali kanannya, mengakhiri harapannya untuk menyertai senarai hari pembukaan. Pirates menempatkannya dalam senarai pemain cedera di pasukan Triple-A Indianapolis Indians, memberinya peluang untuk berusaha ke Major League.

Pada 9 Jun 2007, Kuwata dinaikkan pangkat ke Pittsburgh Pirates setelah pelempar bantuan Salomon Torres diletakkan dalam senarai cedera. Beliau membuat debut Major League pada 10 Jun 2007, dalam perlawanan menentang New York Yankees di Yankee Stadium. Pada usia 39 tahun dan 70 hari, beliau menjadi pemain Jepun tertua yang membuat debut MLB (kini kedua tertua selepas Ken Takahashi) dan ketiga tertua dalam sejarah MLB pasca Perang Dunia Kedua, di belakang Satchel Paige (42 tahun) dan Diomedes Olivo (41 tahun). Dalam perlawanan debutnya, beliau membenarkan dua larian dalam dua inning, termasuk pukulan rumah kepada pemain bes ketiga Alex Rodriguez.

Pada mulanya, Kuwata beraksi dalam perlawanan yang kurang penting, tetapi pengurus Jim Tracy memujinya kerana "mampu melempar strike dalam situasi penting," dan beliau mula diberi peranan yang lebih penting sebagai pelempar bantuan. Walau bagaimanapun, beliau mula dibelasah lebih kerap dan dilepaskan pada 14 Ogos (15 Ogos waktu Jepun) tanpa mencatat sebarang kemenangan. Ketika meninggalkan pasukan, beliau menyatakan, "Saya tidak menyesali apa-apa," dan "Saya dipenuhi dengan rasa kepuasan kerana menjadi pemain Major League," menunjukkan hasrat untuk bersara.

Pada 8 Januari 2008, Kuwata sekali lagi menandatangani kontrak liga kecil dengan Pirates untuk musim 2008, termasuk jemputan ke latihan musim bunga. Walaupun beliau beraksi baik dalam perlawanan pra-musim, beliau tidak termasuk dalam rancangan kelab untuk menggunakan pemain muda, dan dengan harapan untuk naik ke Major League yang pudar, beliau mengumumkan persaraannya dari besbol melalui blognya pada 26 Mac dan kembali ke Jepun.

Pada Jun 2008, beliau berkhidmat sebagai pelempar pemukul untuk Kazuhiro Kiyohara di Stadium Besbol Kobe Sports Park bersama bekas rakan sepasukan Giants, Kosuke Yoshihara. Pada 23 September, beliau mengadakan perlawanan persaraan yang dianjurkan oleh Ibaraki Golden Golds.

3.1. Statistik NPB

Berikut adalah statistik pelemparan dan pemukulan Masumi Kuwata dalam Nippon Professional Baseball (NPB) sepanjang 20 musimnya bersama Yomiuri Giants:

• Huruf tebal menunjukkan rekod terbaik liga dalam musim tersebut.

Berikut adalah statistik pertahanan Masumi Kuwata dalam NPB:

• Huruf tebal menunjukkan rekod terbaik liga dalam musim tersebut.
• Tahun huruf tebal menunjukkan anugerah Golden Glove Award diterima.

Berikut adalah statistik pukulan Masumi Kuwata dalam NPB:

• Purata pukulan .216 adalah rekod tertinggi sepanjang masa bagi pelempar yang menyertai profesional selepas 1951 dan mempunyai lebih daripada 500 at-bat.

3.2. Statistik MLB

Berikut adalah statistik pelemparan Masumi Kuwata dalam Major League Baseball (MLB) sepanjang satu musimnya bersama Pittsburgh Pirates:

Berikut adalah statistik pertahanan Masumi Kuwata dalam MLB:

4.1. Persaraan dan Aktiviti Media

Selepas bersara, Kuwata menjadi pengulas besbol dan wartawan. Beliau berkhidmat sebagai pengulas besbol eksklusif untuk akhbar harian Sports Hochi dan program langsung NPB di Nippon Television, serta sebagai pengulas jemputan untuk program MLB di Tokyo Broadcasting System Television. Beliau juga muncul sebagai personaliti televisyen.

Pada November 2019, beliau dan anak lelakinya, Matt Kuwata, membintangi iklan bersama untuk Y! Mobile.

4.2. Akademik dan Penyelidikan

Pada 28 Januari 2009, pada usia 40 tahun, Kuwata diterima masuk ke program sarjana satu tahun di Sekolah Siswazah Sains Sukan, Universiti Waseda. Beliau menamatkan pengajian pada 25 Mac 2010, sebagai pelajar terbaik dalam kelasnya. Tesis sarjananya bertajuk "Kajian Mengenai Langkah-Langkah untuk Pembangunan Lanjut Dunia Besbol Jepun melalui Definisi Semula 'Yakyu-Do' (Semangat Besbol Jepun)," yang memenangi anugerah tesis terbaik.

Pada Mac 2014, beliau diterima masuk sebagai pelajar penyelidik di Sekolah Siswazah Sains Budaya Am di Universiti Tokyo. Beliau meneliti pergerakan pelempar dan pemukul. Sehingga tahun 2019, beliau bernaung di Makmal Sains Pergerakan Manusia, Jabatan Sains Alam Sekitar dan Kehidupan.

4.3. Kerjaya Kejurulatihan

Pada tahun 2013, Kuwata telah diupah sebagai jurulatih khas untuk pasukan besbol Universiti Tokyo. Pada Mac 2016, beliau berkhidmat sebagai jurulatih sementara untuk Shinano Grandserows dalam Liga Cabaran Besbol. Ini berlaku kerana pengurus pasukan pada masa itu, Shigeyuki Imakuru, adalah rakan sekelasnya dari PL Gakuen, dan anak lelakinya, Masaki Kuwata, juga berpindah ke Shinano pada tahun itu.

Pada 12 Januari 2021, Kuwata kembali ke Yomiuri Giants sebagai pembantu ketua jurulatih pelempar pasukan utama. Walaupun kakitangan kejurulatihan untuk musim 2021 telah diumumkan pada tahun sebelumnya, pengurus Tatsunori Hara mencadangkan pelantikannya pada awal tahun. Kuwata pada mulanya menyangka ia adalah peranan jurulatih sementara. Beliau sentiasa berhasrat untuk menjadi jurulatih, tetapi percaya beliau perlu belajar besbol dari pelbagai sudut, oleh itu beliau tidak kembali ke padang selama kira-kira 10 tahun selepas bersara.

Pada tahun 2022, beliau dinaikkan pangkat menjadi ketua jurulatih pelempar. Pada tahun 2023, beliau dipindahkan ke peranan pengurus am pasukan ladang (farm team). Pada tahun 2024, beliau dilantik sebagai pengurus pasukan ni-gun (pasukan kedua).

4.4. Peranan dan Aktiviti Lain

Kuwata juga memegang pelbagai peranan dan jawatan lain. Beliau adalah pengerusi Persatuan Alumni Besbol Sekolah Tinggi PL Gakuen sejak Januari 2019. Pada Februari 2019, beliau dilantik sebagai ahli Agensi Sukan Jepun. Beliau juga berkhidmat sebagai penasihat khas untuk "Jawatankuasa Penyiasatan dan Verifikasi Pihak Ketiga oleh Pakar Mengenai Isu Bola Seragam" yang ditubuhkan oleh Nippon Professional Baseball (NPB) berikutan "isu bola seragam" pada Jun 2011. Beliau juga merupakan pengerusi Persatuan Besbol Kanak-kanak Aso Giants.

5.1. Kemahiran Melempar dan Memukul

Semasa di sekolah tinggi, Kuwata menguji dirinya dengan hanya menggunakan lemparan lurus dan curveball. Namun, pada tahun 1987, tahun keduanya sebagai profesional, beliau mempelajari slider untuk meluaskan rangkaian lemparannya. Pada tahun 1988, beliau mula menguasai split-finger fastball (dikenali sebagai "Thunderball").

Walaupun secara umum dipercayai bahawa lemparan sinker boleh membebankan bahu dan siku, Kuwata menafikan pandangan ini. Beliau menyatakan bahawa "curveball dan slider adalah lemparan yang paling membebankan," manakala "sinker tidak membebankan badan." Beliau menambah, "Ini adalah perkara biasa jika anda mempelajari anatomi dan psikologi sukan." Ini menunjukkan pandangan inovatifnya yang menentang pemikiran konvensional dalam besbol.

Menurut Tsutomu Iwamoto, Kuwata pernah berkata dalam temu bual bahawa beliau "sengaja melempar tiga bola" (three-ball count). Iwamoto pada mulanya meragui kenyataan ini, tetapi kemudian kagum dengan kawalan dan falsafah pelemparan Kuwata, yang menggunakan psikologi pemukul yang cuba mendapatkan bola liar daripada tiga bola.

Mitsuo Tatsukawa menyatakan dalam kolumnya, "Kuwata adalah pemain yang benar-benar boleh melakukan apa sahaja. Kebolehan pelemparnya tidak perlu dipertikaikan, dia mahir dalam 'pickoff', mahir dalam pertahanan, dan pukulan yang setanding dengan pemain posisi lain." Tatsukawa juga menceritakan bagaimana beliau pernah mencadangkan kepada jurulatih pelempar untuk sengaja memberikan bola liar kepada Shinichi Murata (pemukul nombor 8) untuk berhadapan dengan Kuwata, kerana beliau menganggap Kuwata adalah pemukul yang lebih baik.

5.2. Kemahiran Pertahanan

Masumi Kuwata terkenal dengan kemahiran pertahanannya yang luar biasa, memenangi Anugerah Sarung Tangan Emas sebanyak lapan kali, yang merupakan rekod bersama terbanyak untuk seorang pelempar. Beliau sendiri pernah menyatakan, "Pertahanan adalah kemahiran terbaik saya, diikuti dengan memukul, dan pelemparan adalah yang paling saya tidak mahir." Beliau juga berkata, "Saya merasa terhina dan tidak boleh menerima jika bola yang dipukul dalam jangkauan sarung tangan saya melepasi ke tengah padang."

Walaupun Kuwata mempunyai fizikal yang tidak begitu menonjol sebagai pemain besbol profesional, bentuk pelemparannya yang ideal dan sikapnya yang tulus terhadap besbol menjadikannya model ikutan bagi ramai pemain, baik di peringkat profesional mahupun amatur. Sebagai contoh, Daisuke Matsuzaka, ketika menjadi pelajar tahun ketiga di Sekolah Tinggi Yokohama dan bersiap untuk Kejohanan Pilihan Musim Bunga ke-70, membeli buku "Masumi Kuwata's Pitcher's Bible" pada hari ia diterbitkan.

6.1. Pendekatan Terhadap Besbol

Kuwata sering menyatakan bahawa beliau percaya pada falsafah "Yakyu-Do" (Semangat Besbol), yang merupakan intipati besbol Jepun. Beliau juga mengambil pendekatan akademik terhadap besbol, seperti yang ditunjukkan oleh tesis sarjananya di Universiti Waseda yang meneliti "Yakyu-Do" dan cadangan untuk pembangunan besbol Jepun.

Walaupun beliau sering dikaitkan dengan latihan yang banyak, Kuwata sendiri menyatakan bahawa beliau sebenarnya mengamalkan latihan yang agak "lembut" kerana beliau percaya "pelempar yang mencederakan diri semasa latihan adalah tidak masuk akal." Beliau sering kecewa dengan jurulatih yang mengatakan "Kuwata berlatih dengan sangat keras!" kerana beliau percaya latihan yang berlebihan adalah tidak produktif.

6.2. Kritikan Terhadap Budaya Sukan Jepun

Kuwata adalah pengkritik lantang terhadap budaya sukan Jepun yang dominan, terutamanya mengenai isu-isu seperti latihan berlebihan yang hanya mementingkan kuantiti, amalan penderaan fizikal (hazing), dan ketaatan mutlak kepada senior atau jurulatih. Beliau sering menyuarakan pandangannya ini dalam ulasan besbol di berita sukan dan siaran besbol.

Beliau mengkritik keras sikap jurulatih amatur yang minum dan merokok di padang, serta hukuman fizikal sebagai bentuk disiplin. Kuwata menegaskan bahawa "penderaan fizikal tidak diperlukan." Beliau berpendapat bahawa penderaan fizikal berlaku dalam hubungan hierarki di mana "pelaku tidak akan pernah dibalas." Beliau bertanya, "Adakah pengurus yang membuat kesilapan taktik akan dipukul oleh pemain? Ini adalah tindakan pengecut yang paling memalukan dalam sukan." Beliau menganggap penderaan fizikal sebagai "bukti kemalasan jurulatih." Apabila isu penderaan fizikal menjadi masalah sosial, Kuwata dan Hiromitsu Ochiai adalah antara yang paling lantang menyeru larangan mutlak terhadap keganasan.

Beliau juga mengkritik arahan untuk pelempar tidak mengayunkan pemukul sepenuhnya untuk menjimatkan tenaga semasa memukul. Kuwata berpendapat bahawa "jika pelempar tidak mempunyai stamina untuk mengayunkan pemukul dalam dua atau tiga kali pukulan, mereka tidak akan dapat melempar dengan baik."

7.1. Keluarga

Masumi Kuwata berkahwin dengan Maki dan mempunyai dua orang anak lelaki. Anak sulungnya, Masaki, juga pernah bermain besbol profesional di liga bebas. Anak bongsunya ialah Matt Kuwata, seorang tarento dan pemuzik. Abang iparnya, Izumi Kuwata, adalah seorang pemain golf profesional.

Pada 17 Januari 2010, bapa Kuwata meninggal dunia dalam kebakaran rumah. Pada upacara pengebumian pada malam 18 Januari, Kuwata dilihat berulang kali mengesat air mata. Beliau memberitahu wartawan, "Saya ingin menangkap bola terakhir yang dilempar oleh ayah saya, dan saya ingin dia menangkap bola yang saya lempar." Bapa Kuwata pada tahun-tahun terakhirnya mengusahakan sebuah kedai kopi di Hamamatsu, Shizuoka, sambil melatih pasukan besbol kanak-kanak tempatan.

7.2. Latar Belakang dan Kepercayaan

Kakek Kuwata di sebelah ibunya adalah lulusan Universiti Waseda. Sejak kecil, neneknya sering menyanyikan lagu kebangsaan Waseda, "Miyako no Seihoku," kepadanya. Ini menanamkan impian dalam diri Kuwata untuk belajar di Waseda sejak di sekolah menengah.

Kuwata mempunyai teman wanita sepanjang tiga tahun di sekolah menengah dan tiga tahun di sekolah tinggi. Beliau percaya bahawa mempunyai hubungan romantis adalah perlu untuk besbol, kerana keinginan untuk menjadi pelempar utama dan memenangi Koshien demi teman wanitanya, serta keupayaan untuk memerhati ekspresi teman wanitanya, membantunya mengembangkan kemahiran memerhati pemukul lawan.

Beliau sangat menggemari "Fruiche" dari House Foods. Semasa di PL Gakuen, ada seorang junior yang bertanggungjawab membuat Fruiche untuknya setiap hari.

Kuwata adalah seorang bukan perokok dan anti-merokok. Semasa di Giants, beliau marah kerana perokok pasif dan berusaha untuk mencapai pemisahan kawasan merokok dalam pasukan. Beliau berjaya membahagikan bas perjalanan kepada zon bebas rokok dan merokok, serta mengisytiharkan bilik persalinan sebagai bebas rokok dan kantin sebagai kawasan merokok. Semasa kem musim bunga, beliau berjaya menjadikan seluruh kawasan kem bebas rokok kerana bilik bebas rokok tidak dapat disediakan.

Pada 2 Februari 2016, berikutan penangkapan Kazuhiro Kiyohara atas tuduhan memiliki stimulan, Kuwata menyatakan rasa terkejutnya. "Saya hanya terkejut. Saya berharap ini adalah bohong dan mimpi. Jika laporan itu benar, sebagai seorang manusia, pemain besbol, dan rakan sepasukan yang berjuang bersama, saya sangat kecewa." Kuwata mendedahkan bahawa beliau tidak menghubungi Kiyohara kira-kira tiga tahun sebelum penangkapannya. Walaupun beliau sentiasa menasihati Kiyohara bahawa "sebagai seorang atlet, seseorang harus menjauhi keganasan dan dadah," Kiyohara suatu hari memutuskan hubungan dengannya dengan berkata, "Jangan campur tangan lagi."

Walaupun telah lama bersara, Kuwata terus berlatih sehingga tahun 2021, dan menunjukkan kemahiran pelemparan yang hebat dalam perlawanan OB dan lemparan pertama. Pada usia 52 tahun, beliau masih mampu melempar bola laju yang sukar dipukul.

8.1. Pencapaian Utama dan Rekod

Masumi Kuwata telah memenangi pelbagai anugerah dan gelaran sepanjang kerjayanya di NPB:

• Purata Larian Dibenarkan Terbaik**: 2 kali (1987, 2002) - Kemenangan pada tahun 2002 adalah yang pertama dalam 15 tahun, menjadikannya jurang terbesar untuk gelaran yang dianugerahkan oleh liga.
• Strikeout Terbanyak**: 1 kali (1994)
• Peratusan Menang Terbaik**: 1 kali (1998) - Bukan gelaran rasmi pada masa itu. Liga Pusat menganugerahkan gelaran ini sehingga 1972 dan sejak 2013.

Anugerah:

• Anugerah Eiji Sawamura: 1 kali (1987)
• Pemain Paling Bernilai (MVP): 1 kali (1994)
• Best Nine: 1 kali (1987)
• Golden Glove Award: 8 kali (1987, 1988, 1991, 1993, 1994, 1997, 1998, 2002) - Rekod bersama terbanyak untuk seorang pelempar (bersama Sei Nishimoto).
• Pelempar Terbaik: 1 kali (1987)
• Anugerah Pemain Cemerlang Siri Jepun: 1 kali (1994)
• Anugerah Bateri Terbaik: 1 kali (1994, dengan penangkap Shinichi Murata)
• MVP Bulanan: 4 kali (Julai 1987, April 1991, Mei 1993, Ogos 1998)
• Anugerah JCB MEP Cemerlang: 1 kali (1991)
• Anugerah Sukan Profesional Hochi: 2 kali (1987, 1994)
• Anugerah MVP Giants Yanase: 1 kali (1994)
• Anugerah Yu-Moa: 1 kali (2008)

Rekod Utama:

• Debut Profesional: 25 Mei 1986, menentang Chunichi Dragons.
• Kemenangan Pertama & Kemenangan Lengkap Pertama: 5 Jun 1986, menentang Hanshin Tigers.
• Shutout Pertama: 8 Julai 1987, menentang Hiroshima Toyo Carp.
• Save Pertama: 14 April 1991, menentang Hiroshima Toyo Carp.
• Pukulan Pertama: 5 Jun 1986, menentang Hideaki Sato dari Hanshin Tigers.
• RBI Pertama: 28 April 1987, menentang Takamasa Suzuki dari Chunichi Dragons.
• Pukulan Rumah Pertama: 8 Julai 1987, menentang Manabu Kitabeppu dari Hiroshima Toyo Carp.

Rekod Pencapaian:

• 1000 Inning Dilempar: 21 Jun 1991 (ke-242 dalam sejarah).
• 1000 Strikeout: 12 Jun 1993 (ke-89 dalam sejarah).
• 1500 Inning Dilempar: 29 September 1993 (ke-137 dalam sejarah).
• 100 Kemenangan: 6 Julai 1994 (ke-111 dalam sejarah).
• 1500 Strikeout: 17 Jun 1998 (ke-42 dalam sejarah).
• 2000 Inning Dilempar: 17 Jun 1998 (ke-78 dalam sejarah).
• 150 Kemenangan: 10 Ogos 2001 (ke-44 dalam sejarah).
• 2500 Inning Dilempar: 13 Ogos 2002 (ke-42 dalam sejarah).

Rekod Lain:

• Dikeluarkan Kerana Bola Berbahaya: 3 kali (kedua terbanyak dalam NPB, bersama Takuya Asao dan Tetsuya Utsumi).
• Dipilih untuk Perlawanan All-Star: 8 kali (1987-1989, 1991-1994, 1997).

Rekod MLB (pertama):

• Debut: 10 Jun 2007, menentang New York Yankees.
• Hold Pertama: 19 Jun 2007, menentang Seattle Mariners.
• Strikeout Pertama: 21 Jun 2007, menentang Adrian Beltre.

Nombor Jersi:

• 18 (1986-2007)
• 52 (Latihan Musim Bunga 2007)
• 73 (2021-)

8.2. Kontroversi dan Kritikan

Kerjaya Masumi Kuwata tidak terlepas daripada kontroversi, terutamanya insiden draf dan dakwaan yang melibatkan dirinya pada awal kerjaya profesionalnya.

Kontroversi utama ialah "Insiden Draf KK" pada tahun 1985, di mana Kuwata, yang telah menyatakan hasrat untuk melanjutkan pelajaran ke Universiti Waseda, akhirnya menandatangani kontrak dengan Yomiuri Giants selepas menjadi satu-satunya pilihan pusingan pertama mereka. Ini menimbulkan spekulasi meluas mengenai "pakatan sulit" antara beliau dan Giants untuk mengelak daripada dipilih oleh pasukan lain. Walaupun Kuwata menafikan pakatan sulit, insiden ini menyebabkan bantahan dan gangguan kepada keluarganya.

Pada tahun 1990, sebuah buku mendedahkan dakwaan bahawa Kuwata telah membocorkan tarikh bermainnya kepada seorang presiden kelab keahlian dan menerima wang tunai sebagai ganjaran. Walaupun Kuwata pada mulanya menafikan dakwaan ini, kemudiannya didapati ia tidak benar. Akibatnya, Giants mengenakan hukuman larangan bermain selama sebulan dan denda 10.00 M JPY. Walaupun isu ini menjadi masalah sosial dan dibincangkan di Parlimen, kemudiannya disahkan bahawa Kuwata tidak terlibat dalam perjudian besbol.

Sepanjang kerjayanya, Kuwata juga sering dilihat sebagai "pemain berwarna-warni" oleh peminat besbol umum, sebahagian besarnya disebabkan oleh masalah yang sering timbul di sekelilingnya (yang hampir kesemuanya bukan disebabkan oleh kesalahannya sendiri). Beliau pernah digelar "Raja Harta Tanah Pelempar" buat seketika, mengikut jejak Suguru Egawa, walaupun tidak seperti Egawa, ini bukan disebabkan oleh kesalahannya sendiri. Beliau mengakui bahawa beliau sangat terkesan apabila kanak-kanak sekolah rendah di Stadium Koshien mengejeknya dengan menggoncang syiling sambil berkata, "Kuwata, nak pinjam duit ke?"

8.3. Pengaruh dan Impak

Masumi Kuwata telah meninggalkan pengaruh yang mendalam dalam dunia besbol dan masyarakat Jepun. Sikap profesionalnya, bukan sahaja dalam permainan tetapi juga dalam persediaan sebelum perlawanan, pendekatan latihan, dan kehidupan peribadi, telah mendapat pujian tinggi daripada tokoh-tokoh besbol seperti Hiromitsu Ochiai. Ochiai, yang bermain bersama Kuwata di Giants, menyatakan bahawa Kuwata adalah "pemain yang boleh menjadi pelempar utama di mana-mana 12 pasukan liga."

Kuwata dikenali sebagai teladan yang sangat dihormati oleh ramai pemain besbol, baik profesional mahupun amatur, terutamanya pelempar sekolah tinggi dan pemain baru. Beliau memecahkan "sumpahan" bahawa pelempar yang memenangi Kejohanan Besbol Sekolah Tinggi Kebangsaan Musim Panas tidak akan berjaya di peringkat profesional, dengan mencatat 173 kemenangan sepanjang kerjayanya.

Beliau juga merupakan suara kritis yang penting dalam budaya sukan Jepun. Penentangannya terhadap penderaan fizikal, latihan berlebihan, dan ketaatan buta telah mencabar norma-norma lama dan menyumbang kepada perbincangan yang lebih luas mengenai hak asasi manusia dan kesejahteraan atlet dalam sukan. Pendekatan ini, yang menekankan kualiti berbanding kuantiti dan menolak keganasan, telah menjadikannya tokoh penting dalam mempromosikan perubahan positif dalam besbol Jepun.