1. Awal kehidupan dan pendidikan
Megumi Sakata memulakan perjalanan bola sepak beliau sejak di bangku sekolah menengah, meletakkan asas bagi kerjaya cemerlangnya di peringkat kelab dan antarabangsa.
1.1. Kelahiran dan kehidupan awal
Megumi Sakata dilahirkan pada 18 Oktober 1971 di Pekan Ozu, Daerah Kikuchi, Wilayah Kumamoto, Jepun. Beliau mula menceburi dunia bola sepak di peringkat sekolah menengah.
1.2. Pendidikan
Sakata melanjutkan pelajaran di Sekolah Menengah Atas Ozu Prefektur Kumamoto sebelum memasuki Universiti Taiiku Jepun (Nippon Sport Science University). Semasa di universiti, beliau telah dipanggil untuk menyertai Pasukan bola sepak kebangsaan wanita Jepun.
2. Karier bermain
Megumi Sakata mempunyai kerjaya bermain yang ketara, baik di peringkat kelab mahupun pasukan kebangsaan, di mana beliau memenangi pelbagai kejuaraan dan mewakili negaranya dalam kejohanan utama.
2.1. Karier kelab
Sakata memulakan kerjaya kelabnya pada tahun 1990 dengan menyertai Nissan FC Ladies selepas menamatkan pengajian sekolah menengah. Beliau beraksi dalam kesemua perlawanan liga sebagai seorang pemain baru pada tahun pertamanya. Walau bagaimanapun, kelab tersebut dibubarkan pada penghujung musim 1993.
Selepas pembubaran Nissan FC Ladies, beliau berpindah ke Prima Ham FC Kunoichi (kini Iga FC Kunoichi) pada tahun 1994. Bersama Prima Ham FC Kunoichi, beliau memainkan peranan penting dalam memenangi Liga Bola Sepak Wanita Jepun buat kali pertama pada tahun 1995, serta Piala Maharaja Wanita Seluruh Jepun pada tahun yang sama. Beliau bersara buat pertama kali pada penghujung musim 1996.
Pada tahun 1999, Sakata membuat keputusan untuk kembali beraksi dan menyertai Tasaki Perule FC. Beliau terus bermain untuk kelab tersebut sehingga musim 2002. Semasa bersama Tasaki Perule FC, beliau berjaya memenangi Piala Maharaja Wanita Seluruh Jepun sebanyak dua kali, iaitu pada tahun 1999 dan 2002.
2.2. Karier pasukan kebangsaan
Megumi Sakata mula mewakili Pasukan bola sepak kebangsaan wanita Jepun pada usia 18 tahun. Beliau membuat penampilan sulung antarabangsa pada 24 Disember 1989 dalam perlawanan menentang Nepal di Kejohanan Wanita AFC 1989 yang berlangsung di Stadium Mong Kok, Hong Kong.
Beliau merupakan ahli pasukan Jepun untuk dua edisi Piala Dunia FIFA Wanita, iaitu pada tahun 1991 dan 1995. Sakata juga beraksi dalam Sukan Asia 1990 serta beberapa edisi Kejohanan Wanita AFC (1989, 1991, 1993, dan 1995). Selain itu, beliau turut mengambil bahagian dalam Kejohanan Antarabangsa Wanita Varna pada tahun 1991, Kejohanan Antarabangsa Wanita Slovakia pada tahun 1994, dan Piala Wanita AS pada tahun 1996.
Pada tahun 1996, beliau disenaraikan sebagai pemain simpanan untuk Sukan Olimpik Atlanta 1996. Sepanjang kerjaya antarabangsanya sehingga tahun 1996, beliau telah mengumpul 10 penampilan untuk Jepun, namun tidak mencatatkan sebarang gol.
3. Statistik karier
Statistik karier Megumi Sakata memberikan gambaran kuantitatif tentang sumbangan beliau di peringkat kelab dan antarabangsa.
3.1. Statistik kelab
Berikut adalah rekod penampilan dan gol Megumi Sakata sepanjang kerjayanya di peringkat kelab:
| Musim | Kelab | Tahap Liga | Penampilan | Gol |
|---|---|---|---|---|
| 1990 | Nissan FC Ladies | JLSL | 15 | 0 |
| 1991 | 18 | 0 | ||
| 1992 | 1 | 0 | ||
| 1993 | 18 | 0 | ||
| 1994 | Prima Ham FC Kunoichi | L.League | 18 | 0 |
| 1995 | 16 | 0 | ||
| 1996 | 0 | 0 | ||
| 1999 | Tasaki Perule FC | 14 | 0 | |
| 2000 | 7 | 0 | ||
| 2001 | 11 | 0 | ||
| 2002 | 6 | 0 | ||
| Jumlah keseluruhan | 124 | 0 | ||
3.2. Statistik pasukan kebangsaan
Rekod penampilan Megumi Sakata untuk pasukan kebangsaan Jepun mengikut tahun adalah seperti berikut:
| Pasukan Kebangsaan Jepun | ||
|---|---|---|
| Tahun | Penampilan | Gol |
| 1989 | 1 | 0 |
| 1990 | 2 | 0 |
| 1991 | 3 | 0 |
| 1992 | 0 | 0 |
| 1993 | 1 | 0 |
| 1994 | 1 | 0 |
| 1995 | 1 | 0 |
| 1996 | 1 | 0 |
| Jumlah | 10 | 0 |
Berikut adalah senarai perlawanan antarabangsa yang pernah disertai oleh Megumi Sakata:
| # | Tarikh | Lokasi | Lawan | Keputusan | Jurulatih | Kejohanan |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | 24 Disember 1989 | Hong Kong | Hong Kong | Menang 14-0 | Tamotsu Suzuki | Kejohanan Wanita AFC |
| 2 | 9 September 1990 | Busan, Korea Selatan | Korea Selatan | Menang 5-0 | Perlawanan Persahabatan Antarabangsa | |
| 3 | 29 September 1990 | Beijing, Republik Rakyat China | Korea Selatan | Menang 8-1 | Sukan Asia | |
| 4 | 5 April 1991 | Varna, Bulgaria | Hungary | Menang 2-0 | Kejohanan Antarabangsa Varna | |
| 5 | 1 Jun 1991 | Wilayah Fukuoka, Jepun | Malaysia | Menang 12-0 | Kejohanan Wanita AFC | |
| 6 | 3 Jun 1991 | Wilayah Fukuoka, Jepun | Singapura | Menang 10-0 | Kejohanan Wanita AFC | |
| 7 | 8 Disember 1993 | Kuching, Malaysia | Hong Kong | Menang 4-0 | Kejohanan Wanita AFC | |
| 8 | 21 Ogos 1994 | Dubnica nad Váhom, Slovakia | Austria | Menang 1-0 | Kejohanan Antarabangsa Slovakia | |
| 9 | 25 September 1995 | Kota Kinabalu, Malaysia | India | Menang 6-0 | Kejohanan Wanita AFC | |
| 10 | 16 Mei 1996 | Hotborough, Amerika Syarikat | Amerika Syarikat | Kalah 0-4 | Piala Wanita AS |
4. Pencapaian dan anugerah
Sepanjang karier bermainnya, Megumi Sakata telah meraih beberapa anugerah dan kejuaraan penting, baik di peringkat kelab mahupun antarabangsa.
Beliau telah memenangi pingat perak dalam acara bola sepak di Sukan Asia 1990 yang diadakan di Beijing.
Di peringkat kelab, bersama Prima Ham FC Kunoichi, Sakata menjuarai:
- Liga Bola Sepak Wanita Jepun: 1995
- Piala Maharaja Wanita Seluruh Jepun: 1995
Kemudian, bersama Tasaki Perule FC, beliau memenangi:
- Piala Maharaja Wanita Seluruh Jepun: 1999, 2002
Beliau juga pernah menjadi wakil Wilayah Hyogo yang memenangi Festival Sukan Kebangsaan bagi kategori wanita dewasa pada tahun 1999.
5. Karier kejurulatihan
Selepas bersara sebagai pemain, Megumi Sakata meneruskan penglibatannya dalam dunia bola sepak sebagai jurulatih.
Beliau memegang jawatan sebagai jurulatih di Kelab Bola Sepak Wanita Universiti Sains Sukan Jepun. Pada tahun 2006, beliau dilantik sebagai jurulatih penjaga gol untuk Iga FC Kunoichi. Kemudian, pada tahun 2007, beliau menyertai Oita Trinita Ladies sebagai jurulatih penjaga gol, dan pada tahun 2008, beliau dinaikkan pangkat sebagai pengurus pasukan tersebut. Sejak tahun 2016, Sakata telah berkhidmat sebagai pengurus Sekolah Menengah Atas Wanita Universiti Hiroshima Bunkyo.
6. Aktiviti pasca-pemain dan sumbangan
Selain kerjaya kejurulatihan, Megumi Sakata juga aktif dalam pelbagai kegiatan lain yang menyumbang kepada pembangunan bola sepak di Jepun. Pada tahun 2009, beliau bermain futsal untuk pasukan FC ALEGRE CAMINHO dan menyertai Kejohanan Futsal Wanita Seluruh Jepun. Beliau juga pernah berkhidmat sebagai jurulatih penjaga gol untuk Projek Super Girls JFA dan Program Elit JFA, menunjukkan komitmennya terhadap pembangunan bakat muda dalam bola sepak wanita Jepun.