1. Tinjauan
Melissa Stockwell (lahir 31 Januari 1980) ialah seorang atlet paralimpik triatlon dan renang Amerika Syarikat, serta bekas pegawai Tentera Darat Amerika Syarikat. Beliau terkenal dengan ketabahannya dalam menghadapi cabaran besar, terutamanya selepas kehilangan kaki kirinya akibat letupan bom tepi jalan semasa berkhidmat dalam Perang Iraq pada tahun 2004. Meskipun mengalami kecederaan yang mengubah hidup, Stockwell bangkit untuk menjadi atlet Paralimpik yang cemerlang, mewakili negaranya dalam Sukan Paralimpik Beijing 2008 dalam acara renang dan meraih pingat gangsa dalam acara triatlon sulung di Sukan Paralimpik Rio 2016. Perjalanan beliau bukan sahaja menonjolkan pencapaian sukan yang luar biasa, tetapi juga komitmennya terhadap advokasi sukan kurang upaya dan sokongan veteran, menjadikannya inspirasi kepada ramai. Beliau juga mengendalikan laman web rasminya [https://melissastockwell.com/ MelissaStockwell.com].
2. Kehidupan Awal dan Pendidikan
Melissa Stockwell dilahirkan pada 31 Januari 1980, di Grand Haven, Michigan, Amerika Syarikat. Beliau mempunyai ketinggian kira-kira 1.65 m dan berat 59 kg. Beliau melanjutkan pengajian di Universiti Colorado, di mana beliau menyertai Kor Latihan Pegawai Simpanan (ROTC) pada tahun kedua pengajiannya. Ketika peristiwa Serangan 11 September 2001 berlaku, beliau berada di tahun akhir kolej, yang kemudiannya mempengaruhi keputusannya untuk berkhidmat dalam tentera.
3. Kerjaya Tentera
Melissa Stockwell memulakan kerjaya ketenteraannya dengan latihan Kursus Asas Pegawai Pengangkutan di Virginia. Beliau kemudiannya ditugaskan ke Divisyen Kavaleri Pertama (Amerika Syarikat) di Fort Hood, Texas, sebelum penempatannya ke Iraq.
3.1. Perkhidmatan dan Penempatan di Iraq
Sebagai seorang Leftenan Pertama dalam Tentera Darat Amerika Syarikat, Melissa Stockwell telah dihantar bertugas ke Iraq pada Mac 2004. Beliau menjadi sebahagian daripada pasukan yang bertanggungjawab dalam operasi pengangkutan di negara tersebut.
3.2. Kecederaan dan Pemulihan
Pada 13 April 2004, semasa mengetuai konvoi di Baghdad, Iraq, Melissa Stockwell mengalami kecederaan parah akibat letupan bom tepi jalan. Insiden ini menyebabkan beliau kehilangan kaki kirinya, menjadikannya tentera wanita pertama yang kehilangan anggota badan dalam Perang Iraq. Selepas kecederaan itu, beliau menjalani pembedahan dan rehabilitasi yang panjang di Pusat Perubatan Tentera Walter Reed. Proses pemulihan ini menjadi titik tolak bagi beliau untuk meneroka peluang baharu dalam sukan.
3.3. Pingat dan Pengiktirafan
Atas keberanian dan perkhidmatannya di Iraq, Melissa Stockwell telah dianugerahkan beberapa pingat ketenteraan yang berprestij. Antaranya termasuklah Pingat Bintang Gangsa (Bronze Star Medal) dan Pingat Jantung Ungu (Purple Heart), sebagai pengiktirafan atas khidmat cemerlang dan kecederaan yang dialaminya semasa bertugas.
4. Kerjaya Sukan
Selepas bersara daripada perkhidmatan ketenteraan, Melissa Stockwell beralih ke dunia sukan, di mana beliau menempa nama sebagai atlet paralimpik yang berjaya dalam renang dan triatlon. Peralihan ini adalah sebahagian daripada proses rehabilitasinya dan menjadi platform untuk beliau menunjukkan ketahanan dan semangat juang yang luar biasa.
4.1. Kerjaya Renang
Melissa Stockwell menjadi veteran Perang Iraq pertama yang terpilih untuk menyertai Sukan Paralimpik. Beliau mewakili Amerika Syarikat dalam acara renang pada Sukan Paralimpik Musim Panas 2008 di Beijing. Beliau bertanding dalam tiga acara renang: 100 meter kuak kupu-kupu, 100 meter gaya bebas, dan 400 meter gaya bebas. Dalam saringan masing-masing, beliau menamatkan saingan di tempat keenam, kelima, dan keempat. Pada majlis penutupan Sukan Paralimpik Beijing 2008, beliau diberi penghormatan sebagai pembawa bendera pasukan Amerika Syarikat.
4.2. Kerjaya Triatlon
Selepas Sukan Paralimpik Beijing, Melissa Stockwell beralih tumpuan kepada sukan triatlon. Beliau dengan cepat menunjukkan bakat luar biasa dalam disiplin ini, yang menggabungkan renang, berbasikal, dan larian.
4.2.1. Kejohanan Dunia
Melissa Stockwell telah dipilih untuk mewakili Amerika Syarikat dalam Kejohanan Dunia Paratriathlon ITU 2010 di Budapest. Beliau berjaya memenangi kategori TRI-2 (untuk atlet yang mengalami amputasi di atas lutut), dan kemudiannya berjaya mempertahankan gelaran Juara Dunia TRI-2 beliau pada tahun 2011 dan 2012. Beliau juga memenangi pingat perak di London pada tahun 2013, pingat gangsa di Chicago pada tahun 2015, dan pingat perak di Abu Dhabi pada tahun 2022. Pada tahun 2024, beliau meraih pingat emas di Kejohanan Benua Amerika di Miami dalam kategori PTS2. Beliau juga merupakan Juara Paratriathlon Kebangsaan AS beberapa kali dalam klasifikasinya.
4.2.2. Sukan Paralimpik
Pada Sukan Paralimpik Musim Panas 2016 di Rio de Janeiro, Melissa Stockwell berjaya meraih pingat gangsa dalam acara triatlon sulung kategori PT2 wanita pada 11 September 2016. Beliau meneruskan perjuangannya dan turut bertanding dalam Sukan Paralimpik Tokyo 2020 (yang diadakan pada tahun 2021), di mana beliau menduduki tempat kelima dalam kategori PTS2.
4.2.3. Anugerah dan Pengiktirafan
Atas pencapaian cemerlangnya dalam sukan, Melissa Stockwell telah menerima pelbagai anugerah dan pengiktirafan. Beliau dinamakan USA Triathlon (USAT) Paratriathlete of the Year pada tahun 2010 dan 2011. Sehingga Januari 2013, beliau menduduki tempat teratas dalam ranking Kesatuan Triatlon Antarabangsa (ITU) bagi kategori TRI-2 wanita.
5. Aktiviti Pasca-Sukan dan Aktiviti Sosial
Selepas bersara daripada sukan kompetitif, Melissa Stockwell terus menyumbang kepada masyarakat melalui kerjaya profesional dan aktiviti sosialnya, khususnya dalam bidang sokongan veteran dan sukan kurang upaya.
5.1. Juruteknik Prostetik dan Kejurulatihan
Melissa Stockwell berkhidmat sebagai juruteknik prostetik, membantu individu lain yang kehilangan anggota badan untuk mendapatkan prostetik yang sesuai dan kembali menjalani kehidupan aktif. Selain itu, beliau juga merupakan jurulatih triatlon Tahap 1 yang diiktiraf oleh USA Triathlon (USAT), membimbing atlet lain dalam sukan tersebut.
5.2. Sokongan dan Advokasi Sukan Kurang Upaya
Melissa Stockwell aktif dalam mempromosikan sukan untuk atlet kurang upaya. Beliau merupakan pengasas bersama Dare2Tri, sebuah kelab triatlon yang berpangkalan di Chicago yang khusus ditubuhkan untuk atlet kurang upaya. Melalui organisasi ini dan penglibatan beliau dalam Projek Pahlawan Cedera (Wounded Warrior Project) sebagai ahli lembaga pengarah dari 2005 hingga 2014, beliau telah menjadi penyokong kuat bagi veteran yang cedera dan individu kurang upaya untuk melibatkan diri dalam sukan dan menjalani kehidupan yang bermakna.
6. Filemografi
Melissa Stockwell telah dipaparkan dalam filem dokumentari bertajuk Warrior Champions: From Baghdad to Beijing. Filem ini, yang diarahkan oleh Brent Renaud dan Craig Renaud, mengisahkan perjalanan beliau dan beberapa veteran perang lain yang mengalami kecederaan untuk bertanding dalam Sukan Paralimpik Beijing.
7. Impak dan Warisan
Melissa Stockwell telah menjadi sumber inspirasi yang besar kepada ramai individu, terutamanya veteran perang yang cedera, atlet kurang upaya, dan masyarakat umum. Kisah ketabahannya dalam menghadapi kecederaan dan peralihannya kepada kejayaan dalam sukan paralimpik telah menunjukkan kekuatan semangat manusia. Beliau telah menyumbang secara signifikan kepada sukan paralimpik dan advokasi sukan kurang upaya, membuktikan bahawa kecacatan bukanlah penghalang untuk mencapai kecemerlangan.
Pada Sukan Paralimpik Tokyo 2020, beliau berkesempatan makan bersama seorang atlet trek dan padang dari Iraq di perkampungan atlet. Semasa melihat-lihat gambar di Instagram Stockwell, atlet Iraq itu menunjuk ke arah kaki kirinya yang hilang dan bertanya "Iraq?", lalu memohon maaf. Stockwell, yang berpendapat tiada apa yang perlu dimaafkan, kemudiannya menjawab "Anda" apabila ditanya sama ada beliau mempunyai rakan di Iraq, dan kedua-duanya tersenyum. Kisah ini menggambarkan bagaimana beliau telah membina jambatan persahabatan dan persefahaman, melangkaui konflik masa lalu, dan menjadi simbol harapan serta rekonsiliasi.