1. Kehidupan Awal dan Latar Belakang
Mika Sugimoto menunjukkan minat terhadap sukan sejak usia muda, yang akhirnya membawanya ke dalam dunia judo, sebuah sukan yang akan membentuk sebahagian besar kehidupannya. Perjalanan awalnya dalam judo bermula di usia kanak-kanak, dan beliau mula mencapai kejayaan di peringkat sekolah menengah.
1.1. Kelahiran dan zaman kanak-kanak
Mika Sugimoto dilahirkan pada 27 Ogos 1984, di Itami, Hyōgo, Jepun. Pada usia lapan tahun, ketika beliau berada di darjah tiga di Sekolah Rendah Konoike Bandaraya Itami, beliau mula bermain tenis keras. Walau bagaimanapun, setelah kira-kira dua tahun, beliau mendapati dirinya tidak begitu serasi dengan tenis dan memutuskan untuk beralih kepada judo. Sejak itu, beliau mula menghadiri Kelas Judo Sabtu Itami, menandakan permulaan perjalanan judo beliau.
1.2. Pendidikan dan awal kerjaya judo
Semasa di tahun ketiga di Sekolah Menengah Shuko Academy, Mika Sugimoto mencapai kejayaan yang signifikan dengan memenangi kejuaraan kebangsaan dalam acara pasukan di Kejohanan Judo Sekolah Menengah Kebangsaan. Pencapaian ini menunjukkan bakat awal beliau dalam sukan judo. Setelah memasuki Sekolah Tinggi Pan-Ai Bandaraya Osaka, beliau terus menyerlah, memenangi Kejohanan Judo Sekolah Tinggi Kebangsaan. Beliau dianggap sebagai seorang atlet yang berpotensi tinggi sejak zaman juniornya.
Kemudian, Sugimoto melanjutkan pengajian di Fakulti Pendidikan Jasmani di Universiti Tsukuba dan menamatkan pengajian pada tahun 2007. Semasa di universiti, beliau mula bertanding di peringkat senior. Walaupun beliau menunjukkan prestasi yang baik, beliau sering menghadapi cabaran sengit, terutamanya daripada Maki Tsukada, seorang figura terkemuka dalam kelas beratnya, yang sukar untuk ditewaskannya.
2. Kerjaya Profesional
Kerjaya profesional Mika Sugimoto dalam judo dicirikan oleh pencapaian yang konsisten di peringkat domestik dan antarabangsa, mencapai kemuncaknya dengan beberapa gelaran dunia dan pingat Olimpik. Beliau dikenali atas teknik yang kuat dan kehadiran fizikal yang mengagumkan di atas tikar.
2.1. Awal tahun profesional
Pada tahun 2009, Mika Sugimoto mencapai kemenangan penting ke atas Maki Tsukada dengan sebuah ippon dalam Kejohanan Judo Pilihan Berdasarkan Berat Seluruh Jepun, sekaligus merangkul gelaran tersebut. Namun, tidak lama selepas itu, beliau tewas kepada Tsukada dalam Kejohanan Judo Seluruh Jepun, menamatkan saingan di tempat ketiga.
Pada tahun 2010, beliau berjaya merangkul gelaran kedua berturut-turut dalam Kejohanan Judo Pilihan Berdasarkan Berat Seluruh Jepun dengan sekali lagi menewaskan Tsukada. Walaupun begitu, beliau dikalahkan dengan ippon oleh Tsukada dalam perlawanan akhir Kejohanan Judo Seluruh Jepun, menyebabkan beliau terpaksa berpuas hati di tempat kedua.
2.2. Prestasi Kemuncak dan Kejohanan Utama
Pada September 2010, di Kejohanan Judo Dunia yang diadakan di Tokyo, Mika Sugimoto menampilkan prestasi yang dominan. Beliau meraih kemenangan ippon dari pusingan pertama. Di separuh akhir, beliau dengan pantas menewaskan Idalys Ortiz dari Cuba dengan Harai Goshi (払腰) dwigerak pada awal perlawanan. Di perlawanan akhir, beliau menyerang secara agresif Qin Qian dari China, yang akhirnya membawa kepada kemenangan hansoku-make (penyingkiran), dan beliau merangkul pingat emas dengan semua kemenangan ippon.
Beliau juga bertanding dalam kategori tanpa berat di Kejohanan Dunia yang sama. Beliau melangkah lancar ke perlawanan akhir, di mana beliau sekali lagi berhadapan dengan Qin Qian. Sugimoto memperoleh yuko (teknik berkesan) dan memenangi perlawanan melalui yusei-gachi (keputusan keunggulan), menjadikannya individu ketiga dalam sejarah, selepas Ingrid Berghmans dan Gao Fenglian, yang berjaya merangkul dua kejuaraan dalam dua kategori berat berbeza di Kejohanan Dunia.
Pada November 2010, di Sukan Asia 2010 di Guangzhou, beliau sekali lagi berhadapan dengan Qin Qian dalam perlawanan akhir yang sengit, akhirnya memenangi pingat emas dengan keputusan 2-1.
Pada tahun 2011, beliau menduduki tempat kedua di Judo World Masters setelah tewas kepada Ai Tachimoto di perlawanan akhir. Namun, beliau berjaya memenangi Grand Prix Düsseldorf. Beliau kemudian meraih kemenangan ketiga berturut-turut di Kejohanan Judo Pilihan Berdasarkan Berat Seluruh Jepun dan merangkul gelaran pertamanya di Kejohanan Judo Seluruh Jepun.
Di Kejohanan Dunia di Paris pada Ogos 2011, beliau mengalami kekalahan ippon kepada Qin Qian di separuh akhir, tetapi berjaya memperoleh pingat gangsa dengan memenangi perlawanan penentuan tempat ketiga menentang Tachimoto dengan dua shido (penalti).
Pada Oktober 2011, di Kejohanan Judo Dunia (Tanpa Berat) yang diadakan di Tyumen, Rusia, beliau tewas kepada Tong Wen di separuh akhir pada saat-saat akhir, tetapi berjaya meraih pingat gangsa dengan menewaskan Qin Qian 2-1 dalam perlawanan penentuan tempat ketiga.
Pada Disember 2011, di Grand Slam Tokyo, beliau menewaskan Lucie Louette Kian dengan uchimata di separuh akhir dan seterusnya memenangi perlawanan akhir menentang Ai Tachimoto dengan keputusan 3-0.
Pada Januari 2012, beliau menyertai Judo World Masters, menduduki tempat ketiga setelah tewas kepada Qin Qian dengan tiga shido di separuh akhir.
Pada April 2012, di Kejohanan Judo Seluruh Jepun, beliau tewas kepada Kanae Yamabe dari Universiti Yamanashi Gakuin akibat waza-ari daripada Tai Otoshi (jatuhan badan) dan dua shido, menghalangnya daripada memenangi gelaran kedua berturut-turut.
Pada Mei 2012, di Kejohanan Judo Pilihan Berdasarkan Berat Seluruh Jepun, beliau menewaskan Yamabe dengan yuko daripada Seoi Nage (balingan bahu) dalam masa tambahan, mengukuhkan kejuaraan keempat berturut-turut dan melayakkannya ke Sukan Olimpik London 2012.
Di Sukan Olimpik London 2012 pada Julai, beliau memenangi pingat perak. Beliau menewaskan Giovanna Blanco dari Venezuela dengan Harai Goshi, Maria Altheman dari Brazil dengan Uchimata, dan Karina Bryant dari United Kingdom dengan dua shido. Namun, di perlawanan akhir, beliau tewas kepada Idalys Ortiz dari Cuba dengan keputusan 0-3. Sugimoto merenung perlawanan akhir, menyatakan bahawa kehati-hatiannya akibat serangan balas Ortiz menghalangnya daripada melaksanakan tekniknya dengan berkesan, walaupun beliau mempunyai kelebihan dalam kumite (genggaman). Beliau mengakui bahawa kegagalan untuk menyerang sepenuh hati adalah punca kekalahannya. Jurulatihnya, Ryuji Sonoda, mengulas bahawa beliau "boleh memenangi emas" dan "ikan yang terlepas itu besar".
2.3. Gaya Permainan dan Ciri-ciri
Mika Sugimoto bertanding dalam kelas berat +78 kg. Semasa kerjaya aktifnya, ketinggian beliau ialah 166 cm dan berat badannya ialah 97 kg. Kekuatan genggaman beliau ialah 50 kg untuk tangan kanan dan 51 kg untuk tangan kiri. Ukuran dadanya ialah 119 cm, dan jangkauannya ialah 166 cm. Beliau mempunyai jenis darah A dan pendirian judo tangan kanan. Beliau memegang pangkat 6 Dan dalam judo, dan teknik yang paling berkesan baginya ialah Harai Goshi (払腰).
3. Persaraan dan Kerjaya Pasca-Permainan
Setelah kerjaya judo kompetitif yang berjaya, Mika Sugimoto mengambil keputusan untuk bersara daripada gelanggang perlawanan. Namun, persaraan ini bukanlah penamat kepada sumbangannya dalam dunia judo. Beliau beralih kepada peranan kejurulatihan dan aktiviti promosi, meneruskan legasinya dalam sukan ini.
3.1. Persaraan dari pertandingan
Pada 14 November 2012, Mika Sugimoto mengumumkan persaraannya daripada pertandingan aktif, dengan menyerahkan perletakan jawatannya daripada pasukan kebangsaan kepada Persekutuan Judo Seluruh Jepun. Beliau menyatakan bahawa beliau telah "benar-benar melakukan segalanya" yang termampu di Sukan Olimpik London. Beliau juga mengisyaratkan bahawa beliau tidak akan bertanding dalam Kejohanan Seluruh Jepun tahun berikutnya.
3.2. Kerjaya kejurulatihan dan aktiviti
Selepas persaraannya, beliau segera mengambil peranan sebagai jurulatih bagi pasukan judo wanita Komatsu. Beliau juga menyatakan hasratnya untuk terlibat dalam aktiviti promosi judo melalui pelbagai kelas judo.
Pada Mac 2013, beliau menolak tawaran untuk menjadi jurulatih baharu bagi pasukan judo wanita kebangsaan berikutan isu keganasan dalam persekutuan. Alasannya termasuk pengalaman kejurulatihan yang terhad dan keperluan untuk menjalani pembedahan lutut, yang akan menghalangnya daripada terlibat di lapangan buat sementara waktu.
Pada September 2019, beliau menjadi pengarah sementara kelab judo wanita Komatsu selepas persaraan pengarah Kazuhiko Tokuno. Beliau dilantik sebagai pengarah pada tahun 2020 tetapi meletak jawatan dari kedudukan tersebut pada Mac 2022.
4. Kehidupan Peribadi
Mika Sugimoto berkongsi beberapa aspek kehidupan peribadinya yang diketahui umum. Pada 27 Ogos 2018, bersempena dengan hari lahirnya, beliau mengumumkan perkahwinannya dengan seorang lelaki biasa yang bukan seorang judoka atau atlet dari sukan lain, melalui blog peribadinya. Selain itu, pada 25 November 2015, beliau telah menyampaikan satu ceramah di Sekolah Menengah Matsugaya Bandaraya Hachioji, menunjukkan penglibatannya dalam aktiviti komuniti.
5. Statistik Kerjaya dan Rekod
Kerjaya Mika Sugimoto yang panjang dan cemerlang disokong oleh rekod pertandingan yang mengagumkan di pelbagai peringkat, dari peringkat sekolah hingga pentas Olimpik. Beliau telah berhadapan dan mengatasi beberapa lawan terkemuka dalam kategori beratnya.
5.1. Keputusan pertandingan
Berikut adalah senarai keputusan pertandingan Mika Sugimoto sepanjang kerjayanya:
- 1999 - Kejohanan Judo Sekolah Menengah Kebangsaan (Pasukan) - Juara
- 2001 - Kejohanan Judo Sekolah Tinggi Kebangsaan - Naib Juara
- 2002 - Kejohanan Judo Sekolah Tinggi Kebangsaan - Juara
- 2002 - French Junior International - Juara
- 2003-2008 - Kejohanan Judo Pilihan Berdasarkan Berat Seluruh Jepun - Tempat ke-3
- 2003 - Universiade Musim Panas (Tanpa Berat) - Naib Juara
- 2003 - All-Japan Junior Judo Championships - Juara
- 2003 - Fukuoka International Women's Judo Championships (+78kg) - Tempat ke-3
- 2004 - Kejohanan Judo Asia (Tanpa Berat) - Naib Juara
- 2005 - Czech International (World Cup Prague) - Juara
- 2005 - Kejohanan Judo Asia (+78kg) - Juara
- 2005 - Kejohanan Judo Asia (Tanpa Berat) - Juara
- 2005 - All-Japan Student Weight Category Championships - Juara
- 2005 - Kodokan Cup All-Japan Weight Category Championships - Juara
- 2005 - Fukuoka International Women's Judo Championships (+78kg) - Naib Juara
- 2005 - Fukuoka International Women's Judo Championships (Open) - Tempat ke-3
- 2006 - Hungarian International (World Cup Budapest) - Juara
- 2006 - Empress's Cup All-Japan Women's Judo Championships - Tempat ke-3
- 2007 - Universiade Musim Panas (+78kg) - Tempat ke-3
- 2007 - East Asian Judo Championships (+78kg) - Juara
- 2007 - Kodokan Cup All-Japan Weight Category Championships - Naib Juara
- 2008 - Kejohanan Judo Asia (Tanpa Berat) - Juara
- 2008 - East Asian Judo Championships (+78kg) - Naib Juara
- 2008 - Kejohanan Pasukan Judo Dunia - Juara
- 2008 - Kodokan Cup All-Japan Weight Category Championships - Juara
- 2008 - Kano Cup (Grand Slam Tokyo) - Naib Juara
- 2008 - Kejohanan Judo Dunia (Tanpa Berat) - Tempat ke-3
- 2009 - World Cup Vienna - Naib Juara
- 2009 - Grand Prix Hamburg (Grand Prix Düsseldorf) - Naib Juara
- 2009 - Kejohanan Judo Pilihan Berdasarkan Berat Seluruh Jepun - Juara
- 2009 - Empress's Cup All-Japan Women's Judo Championships - Tempat ke-3
- 2009 - Grand Slam Rio de Janeiro - Juara
- 2009 - Kodokan Cup All-Japan Weight Category Championships - Naib Juara
- 2010 - Kejohanan Judo Pilihan Berdasarkan Berat Seluruh Jepun - Juara
- 2010 - Empress's Cup All-Japan Women's Judo Championships - Naib Juara
- 2010 - Kejohanan Judo Dunia (+78kg) - Juara
- 2010 - Kejohanan Judo Dunia (Tanpa Berat) - Juara
- 2010 - Sukan Asia (+78kg) - Juara
- 2011 - Judo World Masters - Naib Juara
- 2011 - Grand Prix Düsseldorf - Juara
- 2011 - Kejohanan Judo Pilihan Berdasarkan Berat Seluruh Jepun - Juara
- 2011 - Empress's Cup All-Japan Women's Judo Championships - Juara
- 2011 - Kejohanan Judo Dunia - Tempat ke-3
- 2011 - Kejohanan Pasukan Judo Dunia - Naib Juara
- 2011 - Kejohanan Judo Dunia (Tanpa Berat) - Tempat ke-3
- 2011 - Grand Slam Tokyo - Juara
- 2012 - Judo World Masters - Tempat ke-3
- 2012 - Empress's Cup All-Japan Women's Judo Championships - Naib Juara
- 2012 - Kejohanan Judo Pilihan Berdasarkan Berat Seluruh Jepun - Juara
- 2012 - Sukan Olimpik Musim Panas 2012 - Naib Juara
5.2. Rekod pertemuan dengan lawan terkemuka
Berikut adalah rekod pertemuan Mika Sugimoto dengan beberapa lawan judo terkemuka:
| Warganegara | Nama Atlet | Rekod |
|---|---|---|
| China | Tong Wen | 0 Menang, 3 Kalah |
| China | Qin Qian | 6 Menang, 3 Kalah |
| Slovenia | Lucija Polavder | 7 Menang, 1 Kalah |
| Rusia | Elena Ivashchenko | 2 Menang, 3 Kalah |
| Cuba | Idalys Ortiz | 4 Menang, 2 Kalah |
| Korea Selatan | Kim Na-young | 4 Menang, 0 Kalah |
6. Legasi dan Pengaruh
Mika Sugimoto meninggalkan legasi yang tidak dapat dinafikan dalam dunia judo, terutamanya di Jepun. Sebagai seorang judoka yang menguasai kedua-dua kategori berat dan tanpa berat, beliau menunjukkan tahap serba boleh dan penguasaan teknik yang luar biasa. Pencapaian beliau, termasuk dua pingat emas dunia dan pingat perak Olimpik, bukan sahaja membawa kemasyhuran kepada dirinya tetapi juga mengangkat profil judo Jepun di peringkat antarabangsa.
Setelah bersara daripada pertandingan, sumbangan beliau berterusan dalam peranan kejurulatihan, terutamanya di pasukan Komatsu wanita, dan melalui aktiviti mempromosikan judo. Beliau menjadi contoh teladan bagi generasi atlet muda, menunjukkan kepentingan ketekunan, profesionalisme, dan semangat sukan, memastikan judo terus berkembang dan menginspirasi.