1. Kehidupan Awal dan Pendidikan
Mike Coughlan dilahirkan pada 17 Februari 1959 di United Kingdom. Minatnya terhadap sukan permotoran bermula sejak usia muda, di mana pada usia 10 tahun, beliau dibawa oleh bapanya untuk menyaksikan perlumbaan di Litar Brands Hatch, yang menyemarakkan semangatnya untuk bekerja dalam industri perlumbaan.
Coughlan melanjutkan pengajian dalam bidang kejuruteraan mekanikal di Universiti Brunel di London. Beliau berjaya menamatkan pengajian dan memperoleh ijazahnya pada tahun 1981, yang menjadi asas kukuh bagi kerjaya teknikalnya dalam reka bentuk automotif dan sukan permotoran.
2. Kerjaya Kejuruteraan Motorsport
Kerjaya Mike Coughlan dalam industri sukan permotoran bermula sejurus selepas tamat pengajian, membawanya melalui beberapa pasukan terkemuka dalam Formula Satu dan disiplin perlumbaan lain.
2.1. Kerjaya Awal (Tiga, Lotus)
Selepas menamatkan pengajian pada tahun 1981, Mike Coughlan memulakan kerjaya profesionalnya dengan menyertai Tiga Race Cars, sebuah pengeluar kereta lumba yang bersaing dalam formula junior. Di Tiga, beliau bertanggungjawab mereka bentuk pelbagai kereta untuk kategori-kategori ini.
Pada tahun 1984, beliau beralih ke Team Lotus, sebuah pasukan Formula Satu yang ikonik. Di Lotus, Coughlan terlibat dalam reka bentuk kereta IndyCar untuk CART sebelum membuat penglibatan pertamanya dalam Formula Satu dengan kereta Lotus 97T. Pada tahun 1985, kereta 97T, yang dipandu oleh Ayrton Senna dan Elio de Angelis, berjaya meraih kemenangan Formula Satu pertamanya di Grand Prix Portugal 1985, yang juga merupakan kemenangan pertama bagi Coughlan dalam Formula Satu. Selepas kegagalan Lotus 100T pada tahun 1988, Gérard Ducarouge meninggalkan Lotus, dan jabatan teknikal pasukan telah disusun semula. Frank Dernie dilantik sebagai Pengarah Teknikal baharu, manakala Coughlan dinaikkan pangkat menjadi Ketua Pereka. Walau bagaimanapun, pasukan Lotus menghadapi cabaran besar selepas kehilangan enjin Honda V6 turbo pada tahun 1988, dan terpaksa menggunakan enjin Judd V8 dan kemudian Lamborghini V12. Tempoh ini menyaksikan penurunan mendadak dalam kekuatan pasukan, menjadikan tugas mengemudi jabatan reka bentuk sangat sukar. Beliau kekal bersama Lotus sehingga penghujung tahun 1990.
2.2. Kerjasama dengan John Barnard dan Tyrrell
Pada penghujung tahun 1990, berikutan penyusunan semula di Team Lotus dan pemergian sebahagian besar jabatan teknikal, Mike Coughlan menyertai syarikat reka bentuk John Barnard di Godalming, Surrey. Di sana, beliau terlibat dalam reka bentuk casis untuk pasukan seperti Benetton, Ferrari, dan Arrows. Sebagai Ketua Pereka di Benetton, beliau menyumbang kepada pembangunan kereta Benetton B191.
Namun, John Barnard kehilangan peranannya di Benetton kerana Flavio Briatore, dan pada awal tahun 1992, Coughlan berpindah ke Tyrrell. Di Tyrrell, beliau bergabung dengan George Ryton dan berkhidmat sebagai jurutera perlumbaan untuk kereta Tyrrell 020B pada musim 1992. Beliau juga terlibat dalam reka bentuk Tyrrell 020C dan menjadi tokoh utama dalam reka bentuk Tyrrell 021, yang digunakan pada separuh kedua musim 1993 selepas pemergian Ryton.
Pada Ogos 1993, Coughlan kembali ke pejabat reka bentuk John Barnard, yang dikenali sebagai Ferrari Design and Development (FDD), yang ditubuhkan pada Ogos 1992. Beliau terlibat secara langsung dalam pembangunan Ferrari. Walaupun FDD kemudiannya menukar nama kepada B3 Technologies pada April 1997, Coughlan terus bekerjasama dengan Barnard secara konsisten.
2.3. Pasukan Formula Satu Arrows
Pada tahun 1998, apabila B3 Technologies mula terlibat dengan pasukan Arrows, Mike Coughlan dilantik sebagai Ketua Pereka pasukan tersebut. Walau bagaimanapun, John Barnard kemudiannya berpisah dengan Arrows kerana perselisihan faham dengan Tom Walkinshaw pada musim 1998, Coughlan memilih untuk kekal. Pada Ogos 1999, beliau dinaikkan pangkat menjadi Pengarah Teknikal, menggantikan Egbal Hamidy, dan bertanggungjawab sepenuhnya terhadap jabatan reka bentuk pasukan.
Pada tahun 2000, beliau membangunkan kereta Arrows A21, yang menarik perhatian kerana mengembalikan penggunaan suspensi hadapan jenis tarik-rod. Pada tahun 2002, beliau membangunkan kereta Arrows A23. Walau bagaimanapun, pasukan Arrows menghadapi masalah kewangan dan akhirnya gulung tikar pada tahun 2002. Menariknya, kereta A23 yang direka oleh Coughlan kemudiannya digunakan oleh pasukan Super Aguri sebagai kereta lumba Super Aguri SA05 empat tahun kemudian.
3. McLaren Racing
Selepas pasukan Arrows gulung tikar pada tahun 2002, Mike Coughlan dijemput untuk menyertai McLaren Racing, di mana beliau memegang peranan penting sebelum terlibat dalam kontroversi besar.
3.1. Peranan Ketua Pereka
Pada Ogos 2002 (atau awal 2003 mengikut beberapa sumber), Mike Coughlan menyertai McLaren Racing sebagai Ketua Pereka. Dalam peranannya ini, beliau bertanggungjawab mengawasi semua operasi pasukan reka bentuk dan menyumbang kepada reka bentuk kereta pasukan. Beliau bekerja bersama Pengarah Teknikal Adrian Newey, memainkan peranan penting dalam pembangunan kereta McLaren dari tahun 2002 hingga 2007.
3.2. Kontroversi Pengintipan Formula Satu 2007 (Spygate)
Pada 3 Julai 2007, Mike Coughlan digantung tugas oleh McLaren berikutan tuduhan pengintipan terhadap Ferrari. Kontroversi ini, yang dikenali sebagai "Spygate", menjadi salah satu skandal terbesar dalam sejarah Formula Satu.
Scuderia Ferrari mengeluarkan kenyataan akhbar yang menyatakan bahawa mereka telah memfailkan kes terhadap bekas mekanik mereka, Nigel Stepney, dan seorang jurutera dari pasukan Vodafone McLaren-Mercedes (yang dikenal pasti sebagai Coughlan), berkaitan dengan kecurian maklumat teknikal. Tindakan undang-undang telah dimulakan di England, dan waran geledah telah dikeluarkan untuk rumah Coughlan. Geledahan ini dilaporkan "memberi hasil positif," dengan penemuan dokumen yang didakwa berasal dari kilang Ferrari di Maranello. Stepney sendiri telah diberhentikan oleh Ferrari pada hari yang sama.
Pada 6 Julai, Honda F1 mengeluarkan kenyataan mengesahkan bahawa Stepney dan Coughlan telah menghubungi pasukan mereka pada Jun 2007 untuk "peluang pekerjaan." Berikutan pendedahan penglibatan Coughlan, McLaren kemudiannya menyediakan set lengkap lukisan dan dokumen pembangunan kepada FIA, memperincikan semua kemas kini yang dibuat pada casis pasukan sejak insiden itu berlaku pada akhir April.
Pada 26 Julai 2007, Majlis Sukan Permotoran Dunia (WMSC) mengadakan mesyuarat tergempar di Paris. McLaren mengakui memiliki maklumat sulit Ferrari, yang merupakan pelanggaran Artikel 151c Kod Sukan Antarabangsa. Walau bagaimanapun, pada mulanya, tiada hukuman dikenakan kerana bukti yang tidak mencukupi untuk menunjukkan bahawa maklumat tersebut telah digunakan pada kereta McLaren MP4-22. Coughlan dan Stepney diberi peluang untuk membela diri mengapa mereka tidak seharusnya disingkirkan daripada sukan permotoran antarabangsa.
Pada 13 September 2007, WMSC bersidang semula setelah bukti baharu muncul. Bukti ini termasuk komunikasi e-mel antara Coughlan dan pemandu ujian Pedro de la Rosa, serta komunikasi antara Coughlan dan Stepney. Hasil daripada mesyuarat ini, McLaren dikenakan hukuman berat: mereka dilucutkan semua mata Kejuaraan Pengeluar 2007, didenda sebanyak 100.00 M USD (jumlah terbesar dalam sejarah sukan permotoran), dan kereta mereka untuk musim 2008 akan menjalani pemeriksaan ketat. Walau bagaimanapun, pemandu tidak dikenakan penalti sebagai balasan untuk kerjasama mereka dalam memberikan bukti. Pada 22 September, McLaren mengumumkan bahawa mereka tidak akan merayu keputusan tersebut.
Mike Coughlan secara rasmi digantung tugas oleh McLaren pada Julai 2007 dan kontraknya kemudiannya ditamatkan pada tahun 2008. Skandal ini mencemarkan reputasinya dan memberi kesan besar kepada kerjayanya dalam Formula Satu.
4. Kerjaya Selepas McLaren
Selepas pemergiannya dari McLaren, Mike Coughlan meneroka peluang baharu di luar Formula Satu, serta kembali ke sukan permotoran dalam peranan yang berbeza.
4.1. Stefan GP dan Projek Reka Bentuk Lain
Pada akhir tahun 2009, Mike Coughlan bekerja untuk Stefan Grand Prix sebagai Pengarah Teknikal, ketika pasukan Serbia itu berusaha untuk menyertai musim Formula Satu 2010. Beliau bertanggungjawab dalam pembangunan kereta "S-01" pasukan itu, yang dibina berdasarkan casis Toyota TF110 yang tidak digunakan oleh pasukan Toyota. Walaupun pasukan itu berjaya menyiapkan kereta, usaha mereka untuk mendapatkan penyertaan dalam Formula Satu tidak berhasil. Terdapat spekulasi bahawa salah satu faktor yang menyumbang kepada kegagalan ini adalah penentangan daripada beberapa pihak dalam Formula Satu terhadap kembalinya Coughlan, memandangkan peranannya dalam skandal Spygate. Beliau tidak kelihatan dalam gambar pasukan untuk percubaan penyertaan F1 2011, menunjukkan pemergiannya dari Stefan GP.
Selepas meninggalkan Formula Satu, Coughlan juga terlibat dalam projek reka bentuk lain. Beliau mengetuai reka bentuk badan komposit kenderaan berperisai Ocelot, yang menunjukkan kepelbagaian kemahirannya di luar reka bentuk kereta lumba.
4.2. Kerjaya NASCAR
Pada 31 Mac 2011, dilaporkan bahawa Mike Coughlan telah menyertai NASCAR. Beliau telah diupah oleh Michael Waltrip Racing sebagai pengarah reka bentuk kenderaan, di mana beliau bertanggungjawab mengawasi semua program reka bentuk, pengeluaran, kejuruteraan, dan kawalan kualiti. Walau bagaimanapun, beliau meninggalkan pasukan itu sebelum tamat kontraknya untuk menyertai pasukan Williams Formula Satu.
Pemergiannya menyebabkan Michael Waltrip Racing (MWR) memfailkan saman terhadap Coughlan dan pasukan Williams F1 di Mahkamah Daerah A.S. di Charlotte. Aduan itu mendakwa bahawa Coughlan melanggar kontraknya dengan meninggalkan pasukan sebelum tamat tempoh dan juga mendakwa bahawa Williams F1 mengganggu kontrak dengan mengupah Coughlan. Saman itu mendakwa bahawa pemergian Coughlan menjejaskan prestasi pasukan, mengakibatkan kerugian wang hadiah dan potensi penajaan. Walau bagaimanapun, Michael Waltrip Racing, Coughlan, dan pasukan Williams F1 mencapai penyelesaian pada 18 Oktober 2011, dengan syarat yang tidak didedahkan, dan saman itu dibatalkan sebagai sebahagian daripada penyelesaian tersebut.
Pada 9 November 2013, diumumkan bahawa Richard Childress Racing telah mengupah Mike Coughlan sebagai Pengarah Teknikal baharu pasukan, berkuat kuasa serta-merta. Beliau kekal dalam peranan ini sehingga April 2017, apabila beliau dilepaskan oleh Richard Childress Racing.
5. Pasukan Williams F1
Mike Coughlan kembali ke Formula Satu dengan pasukan Williams F1, memegang peranan teknikal utama sebelum pemergiannya yang tidak dijangka.
5.1. Peranan Ketua Jurutera dan Ketua Pegawai Teknikal
Pada 3 Mei 2011, diumumkan bahawa Mike Coughlan telah diupah oleh pasukan Williams F1 sebagai Ketua Jurutera. Peranannya adalah sebahagian daripada penyusunan semula teknikal pasukan, menggantikan Pengarah Teknikal ketika itu, Sam Michael, dan Ketua Aerodinamik, Jon Tomlinson. Pada Oktober 2011, beliau dinaikkan pangkat menjadi Ketua Pegawai Teknikal.
Di bawah kepimpinannya, Williams menikmati kejayaan relatif pada musim 2012. Walau bagaimanapun, pasukan itu menghadapi permulaan yang sukar pada musim 2013, gagal memperoleh sebarang mata dengan kereta Williams FW35 mereka. Tempoh Coughlan sebagai Ketua Jurutera dan Ketua Pegawai Teknikal didominasi oleh tempoh penyiasatan ke atas peresap yang digerakkan oleh ekzos, yang digambarkan sebagai "penerokaan teknikal yang membawa bencana."
5.2. Perletakan Jawatan
Pada 16 Julai 2013, Williams mengumumkan bahawa Mike Coughlan telah digantikan dengan serta-merta oleh Pat Symonds, yang dilantik sebagai Ketua Pegawai Teknikal baharu. Pemergian Coughlan yang tiba-tiba ini menandakan berakhirnya tempoh perkhidmatannya dengan pasukan Williams F1.
6. Penilaian dan Pengaruh
Kerjaya Mike Coughlan dalam sukan permotoran dicirikan oleh sumbangan reka bentuk yang signifikan dan juga kontroversi yang ketara. Beliau memegang peranan penting sebagai pereka dan pengarah teknikal di beberapa pasukan Formula Satu terkemuka, termasuk Team Lotus, Benetton Formula, Tyrrell, Arrows, McLaren, dan Williams F1. Reka bentuknya seperti Arrows A21 dan penglibatannya dalam projek-projek seperti kenderaan berperisai Ocelot menunjukkan kepakaran dan keupayaan teknikalnya yang luas.
Walau bagaimanapun, reputasi dan kerjayanya kekal tidak dapat dipisahkan daripada Kontroversi Pengintipan Formula Satu 2007 ("Spygate"). Peranannya dalam menerima dokumen sulit dari Ferrari dan hukuman berat yang dikenakan ke atas McLaren telah mencemarkan imejnya dalam dunia Formula Satu. Insiden ini bukan sahaja menyebabkan beliau kehilangan jawatan di McLaren tetapi juga menimbulkan tentangan terhadap percubaannya untuk kembali ke Formula Satu pada masa hadapan, seperti yang dilihat dalam usaha Stefan Grand Prix.
Selepas Spygate, Coughlan meneruskan kerjayanya di luar Formula Satu, terutamanya dalam NASCAR dengan pasukan seperti Michael Waltrip Racing dan Richard Childress Racing. Ini menunjukkan ketabahannya untuk terus bekerja dalam industri sukan permotoran walaupun menghadapi cabaran. Walaupun beliau berjaya kembali ke Formula Satu dengan Williams, tempohnya di sana berakhir dengan pemergian yang tiba-tiba, sebahagiannya disebabkan oleh keputusan teknikal yang tidak berjaya. Secara keseluruhan, Mike Coughlan dikenang sebagai jurutera berbakat yang kerjayanya dibayangi oleh salah satu skandal terbesar dalam sejarah Formula Satu.