1. Kehidupan Awal dan Latar Belakang
Miruts Yifter dilahirkan di Zalambessa, Tigray, Ethiopia. Beberapa sumber juga menyebut Adigrat, yang juga terletak di wilayah Tigray, sebagai tempat kelahirannya. Pada awal usia mudanya, Miruts bekerja di pelbagai kilang dan sebagai pemandu kereta kuda. Bakatnya sebagai pelari jarak jauh mula disedari apabila beliau menyertai Tentera Udara Ethiopia.
2. Kerjaya Larian
Miruts Yifter menunjukkan bakat luar biasa dalam larian jarak jauh sepanjang kerjayanya, memenangi pelbagai pingat di kejohanan antarabangsa utama.
2.1. Debut Olimpik dan Pencapaian Awal
Miruts Yifter pada asalnya dipanggil untuk menyertai pasukan kebangsaan Ethiopia bagi Sukan Olimpik Musim Panas 1968 di Mexico City, namun beliau tidak membuat penampilan sulungnya di sana. Beliau membuat debut Olimpiknya empat tahun kemudian di Sukan Olimpik Munich 1972, di mana beliau berjaya memenangi pingat gangsa dalam acara 10,000 meter. Walau bagaimanapun, beliau tiba terlalu lewat untuk bersaing dalam final 5,000 meter, dengan beberapa laporan menyatakan beliau terlewat kerana sakit perut dan perlu ke tandas. Pada Sukan Seluruh Afrika 1973 yang diadakan di Lagos, beliau meraih satu pingat emas dalam acara 10,000 meter dan satu pingat perak dalam acara 5,000 meter.
2.2. Penyertaan Kejohanan Antarabangsa Utama
Miruts Yifter tidak dapat mengambil bahagian dalam Sukan Olimpik Musim Panas 1976 di Montreal kerana negaranya, bersama banyak negara Afrika lain, memboikot acara tersebut. Empat tahun kemudian di Moscow, Miruts menebus kekecewaannya dengan memenangi pingat emas dalam kedua-dua acara 10,000 meter dan 5,000 meter. Dalam final 10,000 meter, beliau memecut ke hadapan kira-kira 300 meter dari garisan penamat dan memenangi perlumbaan dengan kelebihan sepuluh meter. Lima hari kemudian, dalam final 5,000 meter, Miruts terperangkap dalam kelompok pelari pada pusingan terakhir. Namun, dengan baki 300 meter, rakan sepasukan Ethiopia beliau, Mohamed Kedir, mengundur ke tepi, membolehkan Miruts sekali lagi memecut untuk meraih kemenangan.
Pada Kejohanan Afrika 1979 yang berlangsung di Dakar, Senegal, beliau memenangi dua pingat emas dalam acara 5,000 meter dan 10,000 meter. Pada 6 Februari 1977, di Coamo, Puerto Rico, Miruts mencatatkan rekod dunia terbaik untuk separuh maraton dengan masa 1:02:57. Beliau terus bersaing sehingga awal 1980-an, menjadi sebahagian daripada pasukan Ethiopia yang memenangi pingat emas dalam acara berpasukan di Kejohanan Lintas Alam Dunia IAAF pada tahun 1982 dan 1983. Dari tahun 1978 hingga 1982, Miruts Yifter tidak pernah kalah dalam mana-mana perlumbaan antarabangsa yang disertainya.
2.3. Gaya Larian Unik dan Gelaran
Miruts Yifter memperoleh gelaran "Yifter the Shifter" kerana keupayaannya untuk melakukan pecutan mendadak dan tiba-tiba ("kick") ke arah garisan penamat. Gaya larian beliau adalah sangat taktikal; beliau sering kali kekal di belakang pelari lain sepanjang perlumbaan, kemudian melancarkan pecutan kuat pada 300 hingga 400 meter terakhir untuk mendahului dan memenangi perlumbaan. Gaya ini, yang kadangkala dirujuk sebagai "Yifter spurt", membolehkannya memenangi banyak perlumbaan, namun ia juga bermaksud beliau tidak begitu cenderung untuk memecahkan rekod dunia kerana fokusnya adalah pada kemenangan perlumbaan, bukan masa.
2.4. Kisah Peribadi dan Pengaruh
Pada Sukan Olimpik Moscow, salah satu misteri yang menyelubungi Miruts ialah persoalan mengenai usianya, yang dilaporkan berada di antara 33 hingga 42 tahun. Miruts sendiri enggan memberikan jawapan yang pasti, dengan berkata kepada wartawan: "Lelaki boleh mencuri ayam saya; lelaki boleh mencuri kambing saya. Tetapi tiada lelaki boleh mencuri usia saya." Versi paling umum mengenai tarikh lahirnya ialah 1 Januari 1938 atau 15 Mei 1944.
Miruts Yifter dianggap sebagai salah seorang pelari jarak jauh terbaik pada akhir 1970-an, setanding dengan Henry Rono. Beliau juga menjadi inspirasi kepada generasi pelari Ethiopia yang akan datang. Sebagai contoh, Haile Gebrselassie, seorang legenda larian jarak jauh Ethiopia yang lain, pernah menyatakan dalam autobiografinya: "Dia adalah wira saya. Saya mula berolahraga selepas melihat lariannya!" Selepas memenangi dua pingat emas di Moscow, Miruts menyatakan hasratnya untuk mendedikasikan pingat tersebut kepada belia dunia dan benua Afrika.
3. Rekod Peribadi Terbaik
- 5000 meter - 13 minit 13.82 saat (1977)
- 10,000 meter - 27 minit 40.96 saat (1972)
4. Kematian
Miruts Yifter meninggal dunia pada usia 72 tahun pada 22 Disember 2016 di Toronto, Ontario, Kanada, tempat beliau menetap sejak tahun 2000. Menurut ahli keluarganya, beliau telah menderita masalah pernafasan. Jenazahnya dikebumikan di Addis Ababa, di tanah perkuburan Katedral Holy Trinity.
5. Penilaian dan Pengaruh
Miruts Yifter meninggalkan jejak yang mendalam dalam sejarah olahraga, terutamanya dalam larian jarak jauh. Pencapaiannya di Sukan Olimpik Moscow 1980, di mana beliau memenangi dua pingat emas, adalah bukti ketabahan dan kehebatannya sebagai seorang atlet, terutamanya selepas kekecewaan boikot Olimpik 1976. Gaya lariannya yang unik dengan pecutan akhir yang memukau bukan sahaja memberikannya gelaran "Yifter the Shifter" tetapi juga menetapkan standard baharu dalam taktik perlumbaan jarak jauh.
Yifter bukan sahaja seorang juara, tetapi juga inspirasi kepada ramai, termasuk pelari terkemuka seperti Haile Gebrselassie, yang mengiktirafnya sebagai wira peribadi. Legasinya melangkaui pingat yang dimenanginya; beliau melambangkan semangat juang dan keazaman, menjadi simbol kebanggaan bagi Ethiopia dan benua Afrika. Meskipun terdapat misteri mengenai usianya, fokus utama tetap pada sumbangannya yang luar biasa kepada sukan, menjadikannya salah satu ikon larian jarak jauh yang paling dihormati.