1. Kehidupan Awal dan Latar Belakang
Munetaka Murakami menunjukkan minat terhadap besbol sejak usia muda, didorong oleh persekitaran keluarganya dan dorongan daripada bapanya. Sejak awal, beliau telah menetapkan matlamat untuk menjadi seorang pemain profesional.
1.1. Zaman Kanak-kanak dan Pendidikan
Munetaka Murakami dilahirkan pada 2 Februari 2000, di Higashi-ku, Bandar Kumamoto, Wilayah Kumamoto, Jepun. Beliau mula bermain besbol seawal usia empat atau lima tahun, diilhamkan oleh abangnya yang aktif dalam pasukan kelab besbol. Menurut bapanya, Murakami menyatakan hasratnya untuk menjadi pemain besbol profesional seawal usia taman kanak-kanak.
Murakami menghadiri Sekolah Rendah Takumaminami di Higashi-ku, Bandar Kumamoto. Di sana, beliau menyertai pasukan kelab besbol yang sama dengan abangnya, menandakan permulaan rasmi penglibatannya dalam sukan tersebut. Ketika darjah tiga, beliau menyertai "PBA Baseball Academy" yang diketuai oleh Ide Rakkyo sebagai pengetua, dengan bekas pemain profesional seperti Imai Joji dan Mifune Hideyuki sebagai jurulatih. Di akademi ini, beliau mendapat tunjuk ajar daripada bekas pemain profesional, Matsunaga Hiromi, yang mengajarnya cara memukul bola dalam.
Pada darjah empat, beliau menyertai "Kelab Besbol Sekolah Rendah Takumaminami" (pasukan besbol sofbol, yang juga disertai oleh adik lelakinya, Keita, lima tahun lebih muda daripada beliau). Pada darjah enam, beliau menyertai pasukan besbol keras, "Kumamoto Higashi Little Senior," yang dilatih oleh bapa kepada bekas pemain profesional, Yoshimoto Ryo. Setelah menamatkan pengajian dari Sekolah Rendah Takumaminami pada Mac 2012, beliau melanjutkan pelajaran ke Sekolah Menengah Nagamine. Pada musim sejuk tahun kedua, beliau menyertai pasukan pilihan Kyushu dan melawat Taiwan, di mana beliau menjadi rakan sepasukan dengan Masuda Shu dan Nishiura Hayato. Semasa tahun kedua sekolah menengah, pada 2016, beliau turut mengalami gempa bumi Kumamoto.
1.2. Zaman Sekolah Menengah dan Kerjaya Amatur
Murakami menyertai Sekolah Tinggi Kyushu Gakuin, di mana beliau bermain di bawah bimbingan jurulatih Hiroaki Sakaii. Sejak tahun pertama, beliau telah menjadi pemain utama di posisi pemukul pertama dan pemukul kebersihan pasukan. Pada musim panas 2015, pasukannya memenangi kejohanan Kumamoto. Beliau memulakan kerjaya di kejohanan itu sebagai pemukul keempat dan segera memukul grand slam dalam penampilan pertama, menandakan permulaan yang mengagumkan.
Walaupun berjaya di peringkat wilayah, pasukan Murakami tewas dalam pusingan pertama kejohanan kebangsaan Koshien pada musim panas 2015, tanpa mencatat sebarang pukulan melawan pemain Ryuji Kominami dari Sekolah Tinggi Yuugakkan. Pada tahun kedua dan ketiga di sekolah tinggi, beliau beralih posisi kepada penangkap, tetapi pasukannya gagal mara ke kejohanan kebangsaan selepas tewas kepada Sekolah Tinggi Shugakukan dalam kedua-dua final kejohanan Kumamoto.
Sepanjang kerjaya sekolah tingginya, Murakami mencatatkan sejumlah 52 home run. Kekuatan pukulannya yang luar biasa menyebabkan beliau digelar "Babe Ruth dari Higo," merujuk kepada nama kuno Wilayah Kumamoto. Antara rakan sepasukannya yang lebih tua di sekolah tinggi termasuk Ise Hiromu (dua tahun lebih tua) dan Yoshino Teruki (setahun lebih tua), dengan Yoshino membentuk gandingan pemukul-penangkap bersamanya.
2. Kerjaya Profesional
Kerjaya profesional Munetaka Murakami bermula dengan draf NPB yang sangat dinanti-nantikan, membawa beliau ke Tokyo Yakult Swallows. Di sinilah beliau mula menunjukkan bakat luar biasa dan memecahkan pelbagai rekod, melonjak menjadi salah seorang pemain paling dominan di liga.
2.1. Draf NPB
Pada 26 Oktober 2017, Murakami menjadi tumpuan utama dalam Draf NPB 2017. Beliau mendapat perhatian sebagai "Murakami dari Barat," bersaing dengan Kotaro Kiyomiya dari Waseda Jitsugyo High School, yang digelar "Kiyomiya dari Timur." Walaupun Kiyomiya menjadi pilihan utama (akhirnya dipilih oleh Hokkaido Nippon-Ham Fighters), Murakami tetap menjadi sasaran hangat. Tiga pasukan, termasuk Tokyo Yakult Swallows, Yomiuri Giants, dan Tohoku Rakuten Golden Eagles, bersaing untuk mendapatkannya dalam pusingan pertama setelah gagal mendapatkan Kiyomiya. Tokyo Yakult Swallows akhirnya memenangi undian untuk mendapatkan hak rundingan dengan Murakami.
Ini merupakan pilihan draf pusingan pertama pertama dari Wilayah Kumamoto sejak Yuta Iwasada (Universiti Yokohama Shoka) dipilih oleh Hanshin Tigers pada 2013, dan yang pertama dari sekolah tinggi sejak Daisuke Fujimura (Kumamoto Prefectural Kumamoto Technical High School) dipilih oleh Yomiuri pada 2007. Setelah dipilih, Murakami menyatakan hasratnya: "Saya mahu menjadi pemain yang menyumbang kepada pasukan melalui pukulan yang sesuai dengan situasi, bukan hanya home run atau fly korban atau pukulan kemajuan. Dan saya ingin mewakili Jepun suatu hari nanti."
Pada 12 November, beliau menandatangani kontrak awal bernilai sekitar 80.00 M JPY sebagai bonus kontrak dan gaji tahunan sebanyak 7.20 M JPY. Beliau diberikan nombor jersi 55. Meskipun posisi utamanya di sekolah tinggi adalah penangkap dan pemukul pertama, beliau kemudian ditukarkan ke posisi pemukul ketiga dan didaftarkan sebagai pemain infield. Dalam sidang akhbar pengenalan, beliau berikrar untuk menjadi pemain yang akan menjadikan orang berkata, "Ini adalah 'Generasi Murakami'," menyamai Kiyomiya. Pada 22 Disember, beliau menyatakan hasratnya untuk belajar daripada Tetsuto Yamada dan Wladimir Balentien. Pengakap yang bertanggungjawab terhadap draf Murakami ialah Shinji Matsuda.
Muneo Nakata, bekas ketua pengakap Chunichi Dragons, mendedahkan bahawa beliau pada awalnya memberi tumpuan kepada penangkap dengan bahu yang kuat, seperti Shosei Nakamura (Sekolah Tinggi Koryo). Walau bagaimanapun, beliau kini menyatakan bahawa keputusan ini adalah kesilapan besar yang menyebabkan beliau mempersoalkan keupayaan mengakapnya sendiri, kerana beliau gagal mengutamakan potensi pukulan Murakami. Nakata berpendapat bahawa kejayaan Yakult memenangi gelaran Liga Pusat pada 2021 dan 2022 adalah kerana strategi mereka untuk mendapatkan pemain dengan bakat pukulan yang luar biasa, tanpa mengira posisi pertahanan.
2.2. Tokyo Yakult Swallows (2018-kini)
Kerjaya profesional Murakami bersama Tokyo Yakult Swallows bermula pada 2018, dan sejak itu beliau telah menjadi tonggak utama pasukan, mencapai pencapaian yang mengagumkan setiap musim.
2.2.1. Musim 2018
Pada musim pertamanya, Murakami menghabiskan sebahagian besar masa bermain dalam permainan Liga Timur (liga kecil). Sehingga akhir April, beliau telah beraksi dalam 28 perlawanan sebagai pemukul keempat dan pemukul ketiga, mencatatkan purata pukulan .311 dengan 3 home run dan 20 RBI. Pada Jun, beliau dianugerahkan Pemain Terbaik Bulanan Liga Kecil dengan purata pukulan .315, 6 home run, 14 RBI, dan 7 stolen base. Ini adalah kali pertama seorang pemain baru lepasan sekolah menengah Swallows menerima anugerah ini sejak Tetsuto Yamada pada 2011. Pada 12 Julai, beliau memulakan permainan Fresh All-Star sebagai pemukul keempat dan pemukul pertama, merekodkan 1 pukulan dan 1 stolen base.
Pada 16 September, beliau dinaikkan pangkat ke skuad utama. Beliau memulakan perlawanan pada hari yang sama menentang Hiroshima Toyo Carp di Meiji Jingu Stadium sebagai pemukul keenam dan pemukul ketiga, dan berjaya memukul home run pertamanya dalam pukulan pertama menentang Aketake Okada pada inning kedua. Ini merupakan home run pertama dalam sejarah besbol profesional Jepun yang dicatat oleh pemain yang dilahirkan pada tahun 2000-an. Murakami mengulas: "Saya memasuki giliran memukul dengan niat untuk menebus kesalahan pada inning pertama. Saya gembira home run pertama saya sebagai profesional adalah home run." Walau bagaimanapun, beliau gagal mencatat sebarang pukulan dalam 13 penampilan seterusnya (dengan 2 bola jalan), dan dihantar semula ke pasukan simpanan, mengakhiri musimnya di sana.
Beliau menamatkan musim liga kecil dengan purata pukulan .288, 17 home run, 70 RBI, dan 16 stolen base, yang merupakan prestasi yang luar biasa untuk pemain baru lepasan sekolah menengah. Pada Oktober, beliau mencatatkan 10 home run dalam Liga Phoenix, rekod terbanyak untuk musim itu. Dalam Liga Besbol Musim Sejuk Asia, beliau mengakhiri musim dengan 4 home run (terikat tempat pertama) dan 15 RBI (tempat pertama). Setelah musim, beliau dianugerahkan MVP Liga Timur, Rookie of the Year, dan Anugerah Usaha. Gaji tahunannya meningkat sebanyak 800.00 K JPY kepada 8.00 M JPY. Sepanjang masa beliau dalam pasukan simpanan, beliau tidak mengubah bentuk pukulannya untuk memanfaatkan kuasa pukulannya yang sedia ada.
2.2.2. Musim 2019
Musim 2019 merupakan musim cemerlang bagi Murakami. Pada 27 Februari, beliau telah dipilih untuk bermain bagi pasukan besbol kebangsaan Jepun dalam permainan pameran 2019 menentang Mexico. Prestasinya yang hebat dalam perlawanan pameran pra-musim melonjakkan beliau ke posisi pemukul ketiga untuk perlawanan pembukaan musim. Pada usia 19 tahun sebulan, beliau menjadi pemain Swallows termuda yang memulakan permainan pembukaan musim, mengatasi rekod sebelumnya 21 tahun 10 bulan yang dipegang oleh Seikichi Nishioka pada 1959.
Pada 10 Mei, beliau memukul home run ke-10, menjadikannya pemain lepasan sekolah tinggi tahun kedua terpantas dalam sejarah (38 perlawanan) yang mencapai jumlah home run dua digit. Pada 12 Mei, beliau menduduki posisi pemukul bersih (pemukul keempat) untuk pertama kalinya dalam kerjaya profesionalnya. Bermula Jun, beliau kerap bermain sebagai pemukul pertama disebabkan masalah pertahanan dan ketiadaan Tomotaka Sakaguchi. Beliau dipilih sebagai pilihan nombor satu peminat untuk posisi pemukul ketiga dalam permainan All-Star pada Julai, dan turut serta dalam Pertandingan Home Run.
Pada 12 Ogos, beliau memukul home run penamat (walk-off home run) pertamanya menentang Yokohama DeNA BayStars (melawan Yasuaki Yamasaki), menjadi pemain termuda dalam sejarah NPB yang mencapai pencapaian ini (19 tahun 6 bulan). Pada 22 Ogos, beliau memukul home run ke-30 musim itu, menjadikannya pemain pertama yang didraf dari sekolah tinggi di Liga Pusat yang mencatat sekurang-kurangnya 30 home run dalam tempoh dua tahun sejak debutnya. Pada 4 September, beliau memecahkan rekod RBI NPB untuk pemain yang didraf dari sekolah tinggi dalam musim kedua mereka dengan mencatatkan RBI ke-87, mengatasi rekod Futoshi Nakanishi. Pada 21 September, beliau memukul home run ke-36, menyamai rekod Nakanishi untuk home run terbanyak oleh pemain lepasan sekolah tinggi tahun kedua.
Murakami adalah satu-satunya pemain Swallows yang muncul dalam kesemua 143 perlawanan pasukan. Walaupun purata pukulannya hanya .231 (terendah di kalangan pemain yang layak di Liga Pusat), beliau mendahului pasukan dalam home run dengan 36, menyamai rekod home run NPB untuk pemain baru tahun kedua, dan menduduki tempat kedua dalam RBI dengan 96. Beliau juga mencatatkan rekod strikeout terbanyak untuk pemain Jepun dengan 184. Prestasinya melayakkan beliau menerima Anugerah Rookie of the Year Liga Pusat 2019, mengatasi Koji Chikamoto (Hanshin Tigers) dengan 39 undi. Hasilnya, gajinya melonjak sebanyak 37.00 M JPY kepada 45.00 M JPY, lebih daripada empat kali ganda gaji sebelumnya.
2.2.3. Musim 2020
Pada tahun ketiga profesionalnya, Murakami terus mengukuhkan kedudukannya sebagai pemukul keempat dan pemukul ketiga sejak perlawanan pembukaan. Pada bulan Jun dan Julai, beliau mencatatkan purata pukulan .339, 6 home run, dan 37 RBI, memulakan musim dengan cemerlang. Ini melayakkan beliau dipilih sebagai MVP Bulanan pada usia 20 tahun, menjadikannya pemain termuda dalam sejarah pasukan yang mencapai anugerah ini. Pada 2 Julai, dalam perlawanan menentang Hiroshima di Jingu Stadium, beliau memukul grand slam penamat (walk-off grand slam), menjadi pemain kedua termuda (20 tahun 5 bulan) yang mencapai feat ini selepas Sadaharu Oh. Beliau juga mengumpulkan 31 RBI pada Julai, memecahkan rekod pasukan untuk RBI bulanan oleh pemain Jepun (rekod sebelumnya 29 RBI oleh Katsumi Hirosawa pada Jun 1991).
Pada 5 November, dalam perlawanan menentang Hanshin di Hanshin Koshien Stadium, beliau berjaya melakukan tiga stolen base dalam satu inning (cycle steal) - mencuri bes kedua, ketiga, dan kemudian home. Ini merupakan kali ketiga dalam sejarah Liga Pusat (sejak 1953) dan ke-17 dalam sejarah NPB (sejak 1979) yang mencapai feat ini. Pada akhir musim, beliau telah bermain dalam kesemua 120 perlawanan, mencatatkan purata pukulan .307 (ke-5 di liga), 28 home run (terikat ke-2 di liga), 86 RBI (ke-2 di liga), 130 pukulan (ke-5 di liga), dan 30 dua bes (terikat ke-2 di liga). Beliau juga mendahului liga dalam peratusan on-base (.427), peratusan pukulan keras (.585), purata pukulan dengan pelari di posisi mencetak mata (.352), OPS (1.012), dan jumlah bola jalan (87).
Prestasi cemerlang ini memberikannya gelaran pukulan pertamanya, Peratusan On-base Terbaik. Pada usia 20 tahun, beliau menjadi pemain termuda dalam sejarah yang memenangi gelaran ini dan juga termuda yang beraksi dalam kesemua perlawanan sebagai pemukul keempat. Beliau juga mencatatkan musim kedua berturut-turut bermain dalam kesemua perlawanan. Walaupun begitu, beliau mencatatkan 115 strikeout (tertinggi di liga) dan 14 kesalahan (ke-2 di liga). Dalam rundingan kontrak di luar musim, gajinya melonjak sebanyak 55.00 M JPY kepada 100.00 M JPY. Ini adalah kali pertama bagi pemain Swallows mencapai gaji 100.00 M JPY secepat ini (terikat dengan Atsuya Furuta, Nori Aoki, dan Yasuhiro Ogawa), dan rekod termuda untuk pasukan. Bagi pemain yang didraf dari sekolah menengah, pencapaian 100.00 M JPY dalam tempoh empat tahun adalah rekod terpantas dalam sejarah, terikat dengan Masahiro Tanaka dan Yu Darvish.
2.2.4. Musim 2021
Pada musim 2021, Murakami sekali lagi beraksi sebagai pemukul keempat dalam kesemua perlawanan. Pada separuh pertama musim, beliau mencatatkan 26 home run (ke-2 di liga) dan 61 RBI (ke-3 di liga). Walaupun prestasinya sedikit menurun pada Oktober, beliau berjaya meningkatkan purata pukulannya dan mencetak RBI pada kadar yang tinggi, menjadi pendorong utama bagi pasukan untuk menduduki tempat pertama.
Pada 19 September, beliau mencapai 100 home run kumulatif pada usia 21 tahun 7 bulan, menjadi pemain termuda dalam sejarah NPB yang mencapai pencapaian ini, memecahkan rekod Kazuhiro Kiyohara pada 1989 (21 tahun 9 bulan) selepas 32 tahun. Walaupun terlepas gelaran RBI King kepada Kazuma Okamoto dengan satu RBI, beliau berkongsi gelaran Home Run King bersama Okamoto dengan 39 home run. Beliau juga mencatatkan 106 bola jalan, memimpin liga untuk musim kedua berturut-turut, dan peratusan on-basenya kekal melebihi 40%. OPS beliau adalah .974, kedua tertinggi di liga.
Penyumbangan beliau memainkan peranan penting dalam kemenangan liga pertama pasukan. Keupayaan pertahanannya yang sebelum ini menjadi masalah juga menunjukkan peningkatan. Walaupun beliau mencatatkan 13 kesalahan sebagai pemukul ketiga (paling banyak di liga), beliau bermain sebagai pemukul ketiga sepanjang musim, berbeza dengan musim 2020 di mana beliau kerap bermain sebagai pemukul pertama. Dalam Siri Jepun 2021 menentang Orix Buffaloes, beliau beraksi sepenuhnya dalam kesemua enam perlawanan sebagai pemukul keempat, memukul dua home run (perlawanan pertama dan kelima). Pasukan Swallows memenangi siri itu 4-2, dan beliau turut merasai pengalaman memenangi kejuaraan liga dan Siri Jepun. Setelah musim berakhir, beliau memenangi Anugerah MVP Liga Pusat, menjadi pemain termuda (21 tahun) yang menerima anugerah ini, mengatasi rekod Hideki Matsui (22 tahun) pada 1996. Pada 20 Disember, kontraknya diperbaharui dengan peningkatan 120.00 M JPY, menjadikan gajinya kepada 220.00 M JPY ditambah dengan insentif. Ini merupakan jumlah tertinggi yang pernah diberikan kepada pemain posisi lepasan sekolah tinggi dalam tahun kelima mereka. Pada luar musim, beliau dijangkiti COVID-19 untuk kali kedua.
2.2.5. Musim 2022
Musim 2022 adalah tahun bersejarah bagi Munetaka Murakami, di mana beliau mencapai Triple Crown yang jarang berlaku dan memecahkan pelbagai rekod pukulan.
Pada 2 April, beliau mencetak pukulan penamat kemenangan menentang Yokohama DeNA BayStars. Pada 6 dan 7 Mei, dalam perlawanan menentang Yomiuri Giants di Tokyo Dome, beliau memukul dua grand slam berturut-turut dalam dua perlawanan, menjadi pemain kesembilan dalam sejarah NPB dan ketiga dalam sejarah Liga Pusat yang mencapai feat ini (sejak Tyrone Woods pada 2006). Dalam permainan Interleague, beliau mencatatkan purata pukulan .351, 6 home run, dan 13 RBI dalam 18 perlawanan, melayakkan beliau menerima Anugerah MVP Permainan Interleague. Pada bulan Jun, beliau mencapai purata pukulan .410, 14 home run, dan 35 RBI (terikat rekod pasukan untuk RBI bulanan bersama Wladimir Balentien), melayakkan beliau menerima Anugerah MVP Bulanan untuk dua bulan berturut-turut.
Pada 13 Julai, dalam perlawanan menentang Chunichi Dragons di Nagoya Dome, beliau memukul home run ke-30, menjadikannya pemain terpantas di kedua-dua liga untuk musim kedua berturut-turut. Ini merupakan kali pertama bagi pemukul kidal Jepun sejak Hideki Matsui (1997-1998) yang mencapai feat ini. Beliau menamatkan separuh pertama musim dengan purata pukulan .312 (ke-5 di Liga Pusat), 33 home run (ke-1 di Liga Pusat), dan 89 RBI (ke-1 di Liga Pusat). Beliau juga memecahkan rekod RBI pasukan untuk separuh pertama musim (89 RBI), mengatasi Alex Ramírez (83 RBI pada 2003).
Dari 31 Julai hingga 2 Ogos 2022, Murakami membuat sejarah dengan mencapai rekod 5 home run berturut-turut dalam 5 penampilan pukulan pertama dalam sejarah NPB, dan satu-satunya pemain yang mencatatkan prestasi ini (Lihat "Rekod 5 Home Run Berturut-turut"). Pada Julai, beliau mencatatkan 8 home run, 17 RBI, peratusan pukulan keras .742, dan peratusan on-base .471, melayakkan beliau menerima Anugerah MVP Bulanan untuk tiga bulan berturut-turut. Ini merupakan kali pertama bagi pemain Swallows memenangi MVP Bulanan berturut-turut sejak Roberto Petagine pada 2001.
Pada 5 Ogos, beliau mempunyai 39 home run dan 98 RBI (kedua-duanya pertama di Liga Pusat) dan purata pukulan .320 (ketiga di Liga Pusat). Walau bagaimanapun, pada 6 Ogos, beliau dikeluarkan dari senarai pasukan akibat keletihan di bawah "Pengecualian Khas 2022" (walaupun ujian PCR negatif), mengakhiri siri penampilan pemukul keempat berturut-turut (360 perlawanan, ke-7 tertinggi dalam sejarah NPB), siri permulaan berturut-turut (454 perlawanan), dan siri perlawanan berturut-turut (503 perlawanan). Beliau didaftarkan semula pada 7 Ogos.
Pada 11 Ogos, beliau memukul home run ke-40, menjadikannya pemain terpantas di kedua-dua liga untuk mencapai feat ini, dan pemain termuda dalam sejarah NPB (22 tahun) yang mencapai 40 home run. Pada 20 Ogos, beliau memukul dua home run (ke-43 dan ke-44) dalam perlawanan menentang Chunichi di Nagoya Dome, menyamai rekod home run terbanyak oleh pemain Jepun dalam sejarah pasukan Swallows (sebelumnya Akinori Iwamura pada 2004). Home run ke-44 beliau di Nagoya Dome adalah home run terbanyak oleh mana-mana pemain di stadium itu pada musim 2022. Pada 23 Ogos, beliau memukul home run ke-45 menentang Hiroshima, memecahkan rekod Iwamura dan menyumbang kepada kemenangan kembali pasukan. Pada 26 Ogos, beliau memukul home run ke-46 menentang DeNA, menjadi pemain termuda dalam sejarah NPB yang mencapai 150 home run (22 tahun 6 bulan), mengatasi rekod Kiyohara (22 tahun 11 bulan pada 1986). Beliau juga menjadi pemain kedua yang mencapai 150 home run dalam musim kelima kerjaya profesionalnya (selepas Kiyohara).
Pada 2 September, beliau memukul home run ke-50 menentang Yudai Ohno dari Chunichi, menjadi pemain ke-10 dalam sejarah NPB dan keenam pemain Jepun (sejak Hideki Matsui pada 2002) yang mencapai 50 home run dalam satu musim. Pada usia 22 tahun, beliau adalah pemain termuda yang mencapai 50 home run, mengatasi rekod Sadaharu Oh (24 tahun pada 1964), dan pemain pertama yang dilahirkan pada era Heisei yang mencapai feat ini. Beliau juga merupakan pemain ketiga terpantas yang mencapai 50 home run (dalam 119 perlawanan). Pada 9 September, beliau memukul home run ke-53 menentang Daichi Osera dari Hiroshima, memecahkan rekod home run musim tunggal terbanyak oleh pemain Jepun (mengatasi Katsuya Nomura pada 1963 dan Hiromitsu Ochiai pada 1985 yang mempunyai 52 home run). Pada 13 September, beliau memukul home run ke-54 menentang Tomoyuki Sugano dari Yomiuri (menyamai Randy Bass pada 1985). Kemudian, pada inning kesembilan perlawanan yang sama, beliau memukul home run tiga-lari kedua pada hari itu menentang Taisei Onda, mencapai home run ke-55 musim itu, menyamai rekod home run musim tunggal terbanyak oleh pemain Jepun yang dipegang oleh Sadaharu Oh selama 58 tahun. Beliau adalah pemain kelima yang mencapai 55 home run dalam satu musim (sejak Balentien pada 2013).
Pada 24 September, Murakami menerima bola jalan sengaja ke-24 musim itu, menetapkan rekod pasukan baru, mengatasi rekod Thomas O'Malley pada 1995. Selepas home run ke-55, beliau mengalami kemerosotan, mencatat hanya 5 pukulan dan 20 strikeout dalam 13 perlawanan. Walaupun Yohei Oshima dari Chunichi menghampiri purata pukulannya, Murakami akhirnya mengekalkan gelaran purata pukulan. Pada 3 Oktober, dalam perlawanan terakhir musim menentang DeNA di Jingu Stadium, beliau mencatat pukulan RBI pada pukulan kedua, mengesahkan pencapaian Triple Crown-nya. Pada penampilan terakhirnya dalam perlawanan rasmi musim itu (inning ke-7, penampilan pukulan ke-612), beliau memukul home run ke-56 menentang Taisei Irie (bola pantas 151 km/j) ke bahagian tengah kanan padang. Ini menetapkan rekod home run musim tunggal baru untuk pemain Jepun dan pemukul kidal, serta menyamai rekod home run musim tunggal Asia yang dipegang oleh Lee Seung-yeop (Liga KBO, 2003). Home run ini adalah yang pertama dalam 14 perlawanan dan 61 penampilan pukulan sejak home run ke-55.
Dengan purata pukulan .318 (tertinggi di liga), 56 home run (tertinggi di liga), dan 134 RBI (tertinggi di liga), Murakami mencapai Triple Crown pada usia 22 tahun, menjadikannya pemain termuda dalam sejarah NPB. Ini adalah Triple Crown pertama di era Reiwa, yang pertama sejak Nobuhiko Matsunaka pada 2004, pemain kelapan dalam sejarah NPB (kali ke-12), dan Triple Crown Liga Pusat pertama sejak Randy Bass pada 1986. Meskipun mengalami kemerosotan pada akhir musim, beliau memenangi tiga Anugerah MVP Bulanan dan menyumbang besar kepada kemenangan liga kedua berturut-turut pasukan Swallows. Kumpulan Open House, penaja Yakult, memutuskan untuk menghadiahkan beliau sebuah rumah bernilai 300.00 M JPY di Tokyo, meningkat daripada 100.00 M JPY yang dirancang pada awalnya, sebagai penghormatan kepada pencapaian Triple Crown-nya.
Pada November, beliau mengambil bahagian dalam "Siri Samurai Jepun" (menentang Nippon Ham, Giants, dan Australia) sebagai pemukul keempat dan pemukul ketiga, memukul home run dalam kesemua tiga perlawanan yang disertainya. Pada 25 November, beliau menerima Anugerah MVP Liga Pusat untuk musim kedua berturut-turut. Beliau menjadi pemain ketujuh (dan kesembilan kali) dalam sejarah NPB yang menerima undian sebulat suara untuk MVP, dan pemain termuda (22 tahun) yang mencapai undian sebulat suara, mengatasi rekod Tadashi Sugiura (1959). Pada 9 Disember, beliau bersetuju dengan lanjutan kontrak tiga tahun bernilai 600.00 M JPY setahun. Perjanjian ini juga menyatakan bahawa Swallows mesti menghantar Murakami ke Major League Baseball melalui sistem pemposting selepas musim 2025 (atau selepas musim 2024 jika peraturan umur 25 tahun diubah).
2.2.6. Musim 2023
Pada musim 2023, Murakami bergelut dengan prestasinya setelah menyaksikan tahap pukulan tertinggi Shohei Ohtani di World Baseball Classic (WBC). Keinginan untuk menyamai tahap tersebut mendorongnya untuk mencuba kaedah latihan, bentuk pukulan, dan jenis pemukul yang baharu, menyebabkan beliau tidak pasti apa yang betul.
Pada 31 Mac, dalam perlawanan pembukaan menentang Hiroshima di Jingu Stadium, beliau memukul home run dua lari dalam penampilan pukulan pertamanya, home run pembukaan musim pertamanya dalam kerjaya profesional. Walau bagaimanapun, pada April, beliau mengalami kemerosotan teruk dengan purata pukulan hanya .152, 1 home run, dan 38 strikeout (rekod bulanan terburuk). Beliau mula pulih pada pertengahan Mei setelah kembali kepada kaedah latihan lamanya.
Pada 30 Jun, beliau mencederakan lutut kirinya ketika mengejar bola foul dalam perlawanan menentang Hiroshima, dan tidak bermain dalam perlawanan 1 Julai. Namun, beliau membuat penampilan sebagai pemukul ganti pada inning kelapan dan mencatat dua bes di luar lapangan, yang merupakan pukulan ganti pertama dalam kerjaya profesionalnya. Pada Julai, beliau kembali mempamerkan prestasi cemerlang dengan purata pukulan .312, 7 home run (tertinggi di liga), dan 17 RBI (tertinggi di liga).
Pada 8 Ogos, beliau memukul home run ke-20 menentang Hiroshima di Jingu Stadium, menjadi pemukul kidal pertama dalam sejarah Swallows yang mencatat 20 home run dalam lima musim berturut-turut. Pada 16 Ogos, beliau memukul home run ke-8500 bagi pasukan Swallows menentang Shota Imanaga dari DeNA. Pada 18 Ogos, beliau dikeluarkan sementara dari senarai pemain akibat masalah kesihatan di bawah "Pengecualian Khas 2023" tetapi didaftarkan semula pada 22 Ogos. Pada 16 September, beliau memukul home run ke-30 menentang Kenta Ishida dari DeNA, menjadikannya musim ketiga berturut-turut dengan 30+ home run dan kali keempat dalam enam tahun profesionalnya. Beliau juga menjadi pemain ketiga (selepas Tatsunori Hara dan Kazuhiro Kiyohara) yang mencatat 30 home run empat kali dalam tempoh enam tahun, dan pemukul kidal terbanyak.
Walaupun tidak memenangi sebarang gelaran pada musim ini, beliau mencatatkan 31 home run (ke-2 di liga) dan 84 RBI (ke-4 di liga), menunjukkan prestasi sebagai pemukul keempat yang kuat. Namun, beliau juga mencatatkan 168 strikeout (paling banyak di liga) dan 22 kesalahan (paling banyak di liga). Beliau menandatangani lanjutan kontrak tiga tahun dengan gaji tahunan dianggarkan 600.00 M JPY (tidak berubah). Beliau mengambil tanggungjawab atas prestasi buruk pasukan dan berazam untuk mencapai Triple Crown pada musim berikutnya.
2.2.7. Musim 2024
Musim 2024 menyaksikan Murakami bergelut pada awalnya. Sehingga 12 April, beliau mencatatkan 0 home run dan 0 RBI dalam 49 penampilan pukulan, permulaan terburuk dalam kerjayanya, walaupun beliau mendahului liga dengan 13 bola jalan. Pada 13 April, beliau memulakan perlawanan sebagai pemukul kedua untuk pertama kalinya (kali pertama beliau tidak bermain sebagai pemukul keempat sejak 28 September 2019), dan mencatatkan RBI pertamanya untuk musim itu. Pada 14 April, beliau memukul home run pertamanya dalam musim itu dalam penampilan pukulan ke-54 dan perlawanan ke-13.
Pada 17 April, beliau kembali ke posisi pemukul keempat. Pada 3 Mei, beliau memukul home run ke-100 di Meiji Jingu Stadium, pada usia 24 tahun 3 bulan. Beliau menjadi pemain termuda yang mencapai 100 home run di stadium tuan rumah, memecahkan rekod Tetsuto Yamada (26 tahun 10 bulan pada 2019) dan Sadaharu Oh (24 tahun 10 bulan di Korakuen Stadium). Pada 15 Mei, dalam perlawanan menentang Hiroshima di Botchan Stadium, beliau memukul home run ke-200 dalam kerjayanya pada usia 24 tahun 3 bulan. Beliau menjadi pemain termuda dalam sejarah NPB yang mencapai pencapaian ini, mengatasi rekod Kazuhiro Kiyohara (24 tahun 10 bulan pada 1992). Beliau juga menjadi pemain Jepun keempat terpantas yang mencapai 200 home run (dalam 730 perlawanan), di belakang Hotaka Yamakawa (697 perlawanan), Koichi Tabuchi, dan Kohei Akiyama (kedua-duanya 714 perlawanan).
Pada 5 Oktober, dalam perlawanan terakhir musim menentang Hiroshima, beliau mengalami keretakan ibu jari kaki kanan akibat terkena bola foul sendiri, yang memerlukan tempoh pemulihan selama 2 hingga 3 bulan. Beliau mengakhiri musim ini dengan 33 home run dan 86 RBI, memenangi gelaran Home Run King (kali ketiga dan kedua dalam dua tahun) dan RBI King (kali kedua dan kedua dalam dua tahun). Setelah menamatkan tahun kedua kontrak tiga tahunnya, beliau memperbaharui kontraknya dengan gaji tahunan yang dianggarkan 600.00 M JPY ditambah insentif. Beliau juga mengulangi hasratnya untuk bermain di Major League Baseball selepas musim 2025. Pada 5 Disember, beliau menjalani pembedahan debridement artroskopik siku kanan, dengan tempoh pemulihan dijangka 2 hingga 3 bulan.
3. Kerjaya Antarabangsa
Munetaka Murakami telah mewakili pasukan besbol kebangsaan Jepun dalam kejohanan antarabangsa utama, mempamerkan prestasinya yang cemerlang di pentas global.
3.1. Sukan Olimpik
Pada 16 Jun 2021, Murakami telah dipilih untuk pasukan besbol Jepun bagi Sukan Olimpik Tokyo. Beliau beraksi dalam kesemua lima perlawanan sebagai pemukul kelapan dan pemukul ketiga. Pasukan Jepun memenangi pingat emas dalam kejohanan tersebut. Dalam perlawanan akhir menentang Amerika Syarikat, beliau memukul home run solo yang memimpin perlawanan menentang Nick Martinez, menyumbang kepada kemenangan penting. Sepanjang kejohanan, beliau mencatatkan purata pukulan .333 (5 pukulan dalam 15 penampilan pukulan), 1 home run, dan 3 RBI.
3.2. World Baseball Classic
Pada 26 Januari 2023, Murakami telah dipilih untuk pasukan Jepun bagi World Baseball Classic (WBC) kelima. Dalam perlawanan persahabatan pra-kejohanan, beliau memulakan perlawanan sebagai pemukul keempat dan pemukul ketiga, tetapi bergelut dengan prestasinya. Kedudukan pukulannya diturunkan kepada pemukul keenam dalam perlawanan persahabatan terakhir pada 7 Mac menentang Orix Buffaloes, namun beliau berjaya memukul home run, menunjukkan tanda-tanda pemulihan.
Dalam pusingan pertama (9-16 Mac), beliau memulakan kesemua perlawanan sebagai pemukul keempat dan pemukul ketiga, tetapi prestasinya tidak meningkat, dengan purata pukulan .167 (2 pukulan dalam 12 penampilan pukulan), 0 home run, dan 1 RBI. Dalam suku akhir pada 16 Mac menentang Itali, beliau memulakan perlawanan sebagai pemukul kelima dan pemukul ketiga, merekodkan 2 pukulan dalam 3 penampilan pukulan dengan 2 pukulan dua bes dan 1 RBI.
Dalam perlawanan separuh akhir pada 21 Mac menentang Mexico, beliau mencatat 0 pukulan dalam 4 penampilan pukulan, termasuk tiga strikeout berturut-turut. Namun, pada inning kesembilan, dengan keadaan ketinggalan 4-5 dan pelari di bes pertama dan kedua tanpa out, Murakami memukul dua bes dua lari yang memenangi perlawanan menentang Giovanny Gallegos, membantu Jepun menang 6-5 dan mara ke perlawanan akhir. Dalam perlawanan akhir pada 22 Mac menentang Amerika Syarikat, Murakami memulakan inning kedua dengan home run pada pukulan pertama menentang Merrill Kelly, menyamakan kedudukan. Jepun kemudiannya memenangi kejuaraan dengan keputusan 3-2, meraih gelaran WBC ketiga mereka.
Sepanjang kejohanan, beliau mencatatkan purata pukulan .231 (6 pukulan dalam 26 penampilan pukulan), 1 home run, dan 6 RBI. Selepas pusingan pertama yang mencabar, Murakami merasakan tidak selesa dengan perhatian dan simpati yang diberikan oleh rakan sepasukan, menyatakan beliau lebih suka jika mereka terus mendorongnya untuk beraksi. Beliau menerima mesej video motivasi daripada Seiya Suzuki, yang menarik diri daripada pasukan akibat kecederaan, dan berkongsi video itu di Instagramnya. Dalam majlis penyampaian pingat, Murakami memegang jersi Suzuki dan menggantung pingat emasnya pada jersi tersebut sebagai tanda penghormatan dan membalas semangat yang diberikan Suzuki.
4. Ciri-ciri Pemain
Munetaka Murakami dikenali dengan gaya permainan yang unik dan keupayaan fizikal yang mengagumkan, terutamanya dalam aspek pukulan dan pertahanan.
4.1. Gaya Pukulan dan Kekuatan
Murakami dicirikan oleh kelajuan hayunan pukulannya yang pantas dan jarak pukulan yang luar biasa. Beliau terkenal dengan keupayaannya untuk memukul bola di kawasan dalam dengan melipat siku, satu kemahiran yang diperhatikan oleh Yuya Yanagi dari Chunichi Dragons yang bertambah baik pada 2019. Kekuatan pukulannya membolehkannya memukul bola ke arah bertentangan padang, dengan home run ke padang kiri dicatat dua digit setiap tahun sejak musim profesional kedua. Yuki Matsui mengulas: "Saya tidak ingat mana-mana pemukul kidal yang memukul bola ke kiri-tengah tanpa ada pemain luar yang bergerak."
Pada musim kedua profesionalnya, beliau memukul 36 home run, menyamai rekod NPB yang dipegang oleh Futoshi Nakanishi, dan mengatasi kadar home run Hideki Matsui pada usia yang sama. Hironori Hari pernah menyatakan bahawa Murakami berpotensi menjadi "pemukul clutch" yang cemerlang. Beliau juga dikenali dengan keupayaannya untuk memukul bola secara beransur-ansur, seperti yang ditunjukkan oleh rekod lima home run berturut-turut dan 12 perlawanan dengan pelbagai home run dalam satu perlawanan. Walaupun sering mencatat jumlah strikeout yang tinggi (184 pada 2019, dan melebihi 100 selama empat musim berturut-turut), beliau juga mencatatkan peningkatan jumlah bola jalan, menunjukkan pemilihan bola yang baik dan keupayaan untuk menarik perhatian lawan.
Murakami juga mahir dalam pukulan sudut luas (nagashi-uchi) dan telah dipuji oleh Sadaharu Oh atas keupayaannya untuk memukul home run dengan gaya ini. Pada musim 2022, beliau menunjukkan kekuatan yang luar biasa menentang Chunichi Dragons, mencatatkan purata pukulan .364 dan 13 home run (tertinggi menentang mana-mana pasukan). Beliau juga memukul 7 home run di Vantelin Dome Nagoya, yang dianggap sebagai stadium yang menguntungkan pitcher, lebih banyak daripada mana-mana pemain Chunichi di stadium yang sama.
4.1.1. Rekod 5 Home Run Berturut-turut
Pada 31 Julai 2022, dalam perlawanan menentang Hanshin Tigers di Hanshin Koshien Stadium, Munetaka Murakami memukul tiga home run berturut-turut dalam tiga penampilan pukulan (inning ke-7, ke-9, dan ke-11), membantu pasukannya bangkit daripada ketinggalan 0-2 kepada kemenangan 4-2.
Dua hari kemudian, pada 2 Ogos 2022, dalam perlawanan menentang Chunichi Dragons di Meiji Jingu Stadium, beliau memukul home run solo ke-38 pada penampilan pukulan pertamanya (inning pertama), menyamai rekod NPB untuk empat home run berturut-turut. Kemudian, pada penampilan pukulan keduanya (inning ketiga) dalam perlawanan yang sama, beliau memukul home run dua lari ke-39 ke arah kiri-tengah, mencapai rekod lima home run berturut-turut yang pertama dalam sejarah NPB. Rekod ini tidak mempunyai padanan rasmi dalam Major League Baseball (MLB). Dalam penampilan pukulan ketiganya pada inning keenam perlawanan yang sama, beliau memukul dua bes.
| Tarikh | Lawan | Stadium | Inning | Pukulan Ke- | Pemukul | Kiraan Bola | Hasil Pukulan | RBI | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | 31 Julai 2022 | Hanshin | Koshien Stadium | 7 | 3 | Yudai Watanabe | 1-2 | Home Run ke kiri | 1 |
| 2 | 9 | 4 | Suguru Iwazaki | 0-0 | Home Run ke kanan | 1 | |||
| 3 | 11 | 5 | Daichi Ishii | 2-0 | Home Run ke kiri | 2 | |||
| 4 | 2 Ogos 2022 | Chunichi | Jingu Stadium | 1 | 1 | Yuya Yanagi | 2-1 | Home Run ke kanan | 1 |
| 5 | 3 | 2 | 3-2 | Home Run ke kiri-tengah | 2 |
4.2. Pertahanan dan Larian Tapak
Walaupun dikenali terutamanya untuk kemahiran pukulannya, Munetaka Murakami juga mempunyai keupayaan fizikal yang mengagumkan dalam aspek pertahanan dan larian tapak. Beliau mempunyai kelajuan larian 50 meter dalam 6.1 saat, dan masa balingan bes kedua dari posisi penangkap adalah 1.84 saat (terpantas). Walaupun begitu, keupayaan pertahanannya di infield kekal sebagai cabaran utama dalam kerjayanya. Beliau sering bermain di posisi pemukul pertama dan pemukul ketiga, dengan fokus sebagai pemukul ketiga pada 2022. Pada 2023, beliau sesekali bermain sebagai pemukul pertama.
Selain itu, Murakami juga telah mempamerkan kelajuan larian tapak yang cemerlang, seperti yang ditunjukkan oleh pencapaian tiga stolen base dalam satu inning (cycle steal) pada 2020. Ini menunjukkan beliau bukan sahaja ancaman di plat, tetapi juga di bes.
4.3. Kemampuan Fizikal
Munetaka Murakami memiliki kemampuan fizikal yang luar biasa, yang menyumbang kepada kekuatan pukulannya yang mengagumkan. Pada November 2017, kekuatan fizikalnya dicatatkan seperti berikut:
- Deadlift: 200 kg
- Bench press: 110 kg
- Kekuatan genggaman tangan kanan: 72 kg
- Kekuatan genggaman tangan kiri: 71 kg
5. Anugerah dan Penghargaan
Munetaka Murakami telah menerima pelbagai gelaran dan anugerah sepanjang kerjaya profesionalnya, mengukuhkan kedudukannya sebagai salah seorang pemain besbol terkemuka di Jepun. Beliau juga telah diiktiraf di luar lapangan besbol, meninggalkan impak sosial yang ketara.
5.1. Gelaran
- Juara Pukulan: 1 kali (2022)
- Pencapaian termuda di Liga Pusat (22 tahun) pada 2022.
- Raja Home Run: 3 kali (2021, 2022, 2024)
- Pencapaian termuda di Liga Pusat (21 tahun) pada 2021.
- Perbezaan 26 home run dengan tempat kedua (2022) adalah perbezaan terbesar dalam sejarah NPB.
- Raja RBI: 2 kali (2022, 2024)
- Pencapaian termuda di Liga Pusat (22 tahun) pada 2022, terikat dengan Shigeo Nagashima (1958) dan Sadaharu Oh (1962).
- Perbezaan 47 RBI dengan tempat kedua (2022) adalah perbezaan terbesar dalam sejarah NPB.
- Pemimpin Peratusan On-base: 2 kali (2020, 2022)
5.2. Anugerah Utama
- Pemain Paling Bernilai (MVP): 2 kali (2021, 2022)
- Penerima termuda di Liga Pusat (21 tahun) pada 2021.
- Pada 2022, beliau menerima undian sebulat suara, menjadi pemain ketujuh (kali kesembilan) dalam sejarah NPB yang mencapai ini, dan penerima undian sebulat suara termuda pada usia 22 tahun, mengatasi rekod Tadashi Sugiura (1959).
- Rookie of the Year: 1 kali (2019)
- Best Nine: 4 kali
- Pemain Pertama: 2020
- Pemain Ketiga: 2021, 2022, 2024
- Shoryoku Matsutaro Award: 1 kali (Anugerah Khas: 2022)
- Diiktiraf atas pencapaian Triple Crown, 5 home run berturut-turut, dan 56 home run musim tunggal (kedua tertinggi dalam sejarah).
- Anugerah Khas Pesuruhjaya: 1 kali (Anugerah Khas: 2022), atas alasan yang sama dengan Anugerah Shoryoku Matsutaro.
- MVP Bulanan: 4 kali (pemukul)
- Jun/Julai 2020
- Jun 2022
- Julai 2022
- Ogos 2022
- Permainan Interleague Anugerah Pemain Paling Bernilai (MVP): 1 kali (2022)
- Siri Jepun SMBC Anugerah Sokongan Peminat: 1 kali (2022)
- Anugerah Semangat Juang Permainan All-Star: 2 kali (Permainan Ke-2 2022, Permainan Ke-1 2024)
- Anugerah Impian Mynavi Permainan All-Star: 2 kali (Permainan Ke-2 2022, Permainan Ke-1 2024)
- Pertandingan Home Run Anugerah Nissan Leaf: 1 kali (2021)
- Anugerah Pencapaian Anugerah Sukan Profesional Jepun: 1 kali (2022)
- Anugerah Fresh Anugerah Sukan Profesional Hochi: 1 kali (2019)
- Anugerah Totetsu Kogyo Presents Tsubame no Shita no Chikaramochi: 1 kali (Mac-Mei 2021)
- Anugerah Home Run Khas Open House: 1 kali (2022)
5.3. Penghargaan Lain dan Impak Sosial
- Anugerah Pembuatan Impian Kumamoto: 1 kali (2021)
- Projek Gold Post: Pada 7 Januari 2022, sebuah tiang pos berwarna emas (ke-45 di Jepun) dipasang berhampiran pintu timur Sekolah Tinggi Kyushu Gakuin, alma mater Murakami di Chuo-ku, Bandar Kumamoto, untuk memperingati pingat emas Olimpik beliau.
- "Murakami-sama" (村神様): Nama panggilan ini mula tersebar di internet selepas Murakami menunjukkan prestasi "ilahiah" selepas menyertai Yakult. Ia menjadi nama panggilan rasmi yang diiktiraf oleh pasukan, dengan barangan asli turut dijual. Frasa ini dinominasikan dan memenangi Anugerah Kata Baru/Popular Terbaik U-Can 2022.
- Open House Group, sebuah syarikat perumahan, yang merupakan penaja Yakult, pada awalnya merancang untuk menghadiahkan sebuah rumah bernilai 100.00 M JPY kepada Murakami jika beliau mencapai home run ke-56 dalam zon yang ditetapkan. Namun, disebabkan tekanan dan prestasi luar biasa Murakami yang mencapai Triple Crown dan 56 home run, pengarah eksekutif mereka, Masaaki Arai, memutuskan untuk meningkatkan nilai hadiah kepada rumah bernilai sehingga 300.00 M JPY di Tokyo.
- Pada 11 November 2022, Murakami menjadi pemain besbol profesional pertama yang memenangi "Suits of the Year 2022" dalam kategori Sukan, sebuah anugerah yang diberikan oleh Nikkei Shimbun dan Begin kepada individu yang menunjukkan semangat dan cita-cita untuk mengubah zaman.
- Dalam tinjauan pembaca Yomiuri Shimbun (syarikat bersekutu Yomiuri Giants) untuk "10 Berita Utama Jepun 2022," "Murakami Yakult mencapai 56 home run dan Triple Crown" menduduki tempat ke-5 keseluruhan dengan 14,085 undi (52.9% daripada 26,606 undi sah).
- Akhbar tempatan Murakami, Kumamoto Daily Newspaper, memilih pencapaian beliau sebagai berita utama dalam "10 Berita Sukan Utama 2022" dan "10 Berita Utama Wilayah 2022." Agensi berita Kyodo juga meletakkan pencapaian beliau di tempat ke-8 dalam "10 Berita Domestik Utama 2022."
- Anugerah Kehormatan Wilayah Kumamoto: 1 kali (2022). Beliau adalah penerima ke-11 anugerah ini. Majlis penyampaian diadakan pada 28 Disember 2022, di Pejabat Wilayah Kumamoto oleh Gabenor Ikuo Kabashima. Pada 12 Mac 2024, cap tangan dan relief beliau bersama 10 penerima lain dipasang di lobi tingkat satu bangunan utama Pejabat Wilayah Kumamoto.
- Anugerah Kehormatan Warganegara Bandar Kumamoto: 1 kali (2023).
6. Rekod Peribadi dan Pencapaian
Munetaka Murakami telah mencatat pelbagai rekod peribadi dan pencapaian penting sepanjang kerjayanya, membuktikan beliau sebagai salah seorang pemain paling prolifik dalam sejarah besbol Jepun.
6.1. Rekod Pertama dan Pencapaian Penting
- Penampilan dan Permulaan Pertama: 16 September 2018, menentang Hiroshima Toyo Carp dalam perlawanan ke-22 di Meiji Jingu Stadium, bermula sebagai pemukul ke-6 dan pemukul ketiga.
- Pukulan, Pukulan Pertama, Home Run Pertama, dan RBI Pertama: Perlawanan yang sama, pada inning ke-2, memukul home run dua lari ke kanan padang menentang Aketake Okada.
- Stolen Base Pertama: 8 Mei 2019, menentang Hanshin Tigers dalam perlawanan ke-9 di Meiji Jingu Stadium, mencuri bes kedua pada inning ke-12 menentang pitcher Hiroya Shimamoto dan penangkap Ryutaro Umeno.
- Home Run ke-100: 19 September 2021, menentang Hiroshima Toyo Carp dalam perlawanan ke-18 di Meiji Jingu Stadium, home run solo ke kanan padang menentang Koya Takahashi pada inning pertama. Ini adalah home run ke-303 dalam sejarah, dan dicapai pada usia 21 tahun 7 bulan, menjadikan beliau pemain termuda dalam sejarah NPB yang mencapai 100 home run, mengatasi rekod Kazuhiro Kiyohara pada 1989.
- Home Run ke-150: 26 Ogos 2022, menentang Yokohama DeNA BayStars dalam perlawanan ke-17 di Yokohama Stadium, home run solo ke kanan padang menentang Shinichi Ohnuki pada inning ke-6. Ini adalah home run ke-179 dalam sejarah, dan dicapai pada usia 22 tahun 6 bulan, menjadikan beliau pemain termuda dalam sejarah yang mencapai 150 home run, dan pemain kedua dalam sejarah yang mencapainya dalam musim kelima profesional (selepas Kiyohara).
- Home Run ke-200: 15 Mei 2024, menentang Hiroshima Toyo Carp dalam perlawanan ke-6 di Botchan Stadium, home run solo ke kiri-tengah padang menentang Takuya Yazaki pada inning ke-8. Ini adalah home run ke-115 dalam sejarah, dan dicapai pada usia 24 tahun 3 bulan, menjadikan beliau pemain termuda dalam sejarah yang mencapai 200 home run, mengatasi rekod Kiyohara pada 1992.
6.2. Rekod Lain yang Patut Dicatat
- Triple Crown: 1 kali (2022). Ini merupakan yang pertama di era Reiwa dan yang pertama bagi pemain yang dilahirkan pada era Heisei. Beliau adalah pemain termuda (22 tahun) yang mencapai ini dalam sejarah. Dengan 56 home run, ia adalah jumlah home run terbanyak yang pernah dicapai oleh seorang pemenang Triple Crown. Beliau juga adalah pemenang Triple Crown pertama yang mencatatkan jumlah stolen base dua digit (12 stolen base).
- Home Run Pukulan Pertama: 64 kali dalam sejarah (dicapai pada 2018).
- Home Run Penamat Termuda: 19 tahun 6 bulan (12 Ogos 2019, menentang Yokohama DeNA BayStars di Meiji Jingu Stadium).
- 36 Home Run dalam Musim Kedua Lepasan Sekolah Tinggi: Pada 2019, terikat dengan Futoshi Nakanishi sebagai rekod NPB tertinggi.
- 96 RBI dalam Musim Kedua Lepasan Sekolah Tinggi: Pada 2019, ini adalah rekod RBI terbanyak dalam sejarah NPB.
- 184 Strikeout dalam Satu Musim: Pada 2019, ini adalah rekod terbanyak di Liga Pusat dan rekod terbanyak oleh pemain Jepun.
- 3 Stolen Base dalam Satu Inning (Cycle Steal): 5 November 2020, menentang Hanshin Tigers di Hanshin Koshien Stadium, rekod ke-17 dalam sejarah.
- 2 Grand Slam dalam 2 Perlawanan Berturut-turut: 6-7 Mei 2022, menentang Yomiuri Giants, rekod ke-9 dalam sejarah.
- Pukulan Kemenangan Terbanyak dalam Sebulan (9): Jun 2022, rekod terbanyak sejak sistem dua liga diperkenalkan.
- 5 Perlawanan Home Run Berganda dalam Sebulan: Jun 2022, rekod ke-3 dalam sejarah.
- 3 Bulan Berturut-turut MVP Bulanan (Pemukul): Pada 2022, terikat dengan Alex Ramírez dan Tetsuto Yamada sebagai rekod tertinggi.
- 3 Musim Berturut-turut dengan Bola Jalan Terbanyak: 2020-2022, terikat tempat ke-3 dalam sejarah Liga Pusat (selepas Sadaharu Oh dan Hiromitsu Ochiai).
- Penampilan All-Star Game: 4 kali (2019, 2021, 2022, 2024).
- 100 Home Run di Jingu Stadium: 3 Mei 2024. Pemain termuda (24 tahun 3 bulan) mencapai rekod ini di stadium tuan rumah, mengatasi rekod Tetsuto Yamada dan Sadaharu Oh.
7. Kehidupan Peribadi dan Anekdot
Munetaka Murakami mempunyai beberapa aspek kehidupan peribadi dan anekdot menarik yang telah diketahui umum, termasuk hubungan kekeluargaan, nama panggilan, dan minat di luar besbol.
Beliau diuruskan oleh Yoshimoto Kogyo, sebuah syarikat pengurusan bakat. Nama panggilan beliau termasuk "Mune" (ムネ), yang digunakan oleh keluarga dan rakan sepasukan, dan "Murakami-sama" (村神様), yang bermaksud "Tuhan Murakami." Nama panggilan ini muncul dalam talian berikutan prestasi luar biasa beliau setelah menyertai Yakult, malah menjadi nama panggilan rasmi yang diiktiraf oleh pasukan dan digunakan untuk barangan jualan.
Ibu Murakami adalah seorang guru kaligrafi, dan beliau sendiri mempelajari kaligrafi semasa kanak-kanak. Pada 8 Disember 2017, setelah dipilih dalam draf oleh Yakult, beliau diumumkan sebagai pemenang anugerah khas (Tokusen) dalam Pameran Kaligrafi Pelajar Yomiuri ke-39.
Pada 2021, Murakami berbual dengan perenang Rikako Ikee untuk majalah Bungeishunjū. Beliau sangat terinspirasi oleh perjuangan Ikee untuk pulih sepenuhnya daripada leukemia, menyatakan, "Saya rasa saya tidak boleh kalah. Saya sedar bahawa di mana-mana bidang, anda perlu mempunyai semangat yang kuat."
Beliau mempunyai hubungan yang sangat rapat dengan senior pasukannya, Tetsuto Yamada. Pada Sukan Olimpik Tokyo 2021, selepas Jepun memenangi pingat emas dengan menewaskan Amerika Syarikat dalam perlawanan akhir, Murakami mengangkat Yamada dalam gaya "puteri dukung" di atas padang. Ini adalah janji yang dibuat antara mereka sebelum perlawanan, di mana Yamada meminta Murakami untuk melakukannya jika mereka menang.
Rakan baik dan pesaingnya sejak sekolah rendah ialah Hayato Nishiura, bekas pemain Orix Buffaloes. Mereka sering bersaing semasa di sekolah rendah dan menengah, dan sentiasa bercakap tentang bermain besbol profesional bersama. Pada musim 2021, Nishiura terpaksa bersara akibat osteonekrosis iskemia kepala femoral dua hala, dan beliau menghantar mesej kepada Murakami: "Pastikan kamu menang." Murakami menyatakan bahawa mesej itu menyentuh hatinya dan beliau merasakan tanggungjawab untuk bermain demi Nishiura juga.
Murakami adalah anak tengah dalam tiga beradik lelaki, di mana kesemuanya pernah bermain besbol. Namun, Munetaka adalah yang paling rendah di antara mereka. Abangnya, Tomoyuki, adalah seorang pitcher dalam besbol amatur untuk TS Tech dan pernah bermain di Universiti Tokai. Beliau mencapai kelajuan 148 km/h dan mempunyai ketinggian 193 cm. Tomoyuki bersara dari besbol pada 2022 kerana kecederaan. Adiknya, Keita, juga bermain sebagai pemukul pertama dan pemukul keempat di Sekolah Tinggi Kyushu Gakuin, sama seperti Munetaka. Keita bermain di Koshien pada musim panas 2022 dan mencapai suku akhir. Walaupun beliau mengisytiharkan diri untuk draf profesional, beliau tidak dipilih dan kemudian melanjutkan pelajaran ke Universiti Nihon pada 2023, dengan matlamat untuk draf 2026.
Semasa di Sekolah Tinggi Kyushu Gakuin, Murakami menikmati persekitaran yang santai tanpa hierarki senior-junior yang ketat dalam pasukan besbol. Disebabkan ini, beliau cenderung menggunakan bahasa santai dengan rakan sepasukan yang lebih tua, seperti Ise Hiromu. Beliau juga dikenali sebagai pencipta suasana yang baik dalam pasukan kebangsaan, mudah berinteraksi dengan rakan sepasukan. Bekas jurulatih pukulan pasukan simpanan, Yuichi Matsumoto, pernah bimbang tentang tabiat Murakami yang makan sejumlah besar karbohidrat seperti nasi dan mi sejurus sebelum perlawanan.
Murakami mempunyai masalah untuk bangun awal pagi dan pernah meminta tip untuk bangun awal di Twitter peribadinya. Inspirasinya untuk menjadi pemain besbol profesional datang daripada menonton Tomohiro Nioka dari Yomiuri Giants memukul dua grand slam berturut-turut dalam perlawanan menentang Chunichi Dragons di Tokyo Dome pada 30 April 2006.
8. Statistik Kerjaya
Munetaka Murakami telah mengumpulkan statistik kerjaya yang mengagumkan dalam pukulan dan pertahanan sepanjang penglibatannya dalam NPB dan kejohanan antarabangsa.
8.1. Statistik Pukulan
| Tahun | Pasukan | Permainan | Penampilan Pukulan | Pukulan | Larian | Pukulan | 2 Bes | 3 Bes | Home Run | Bes Total | RBI | Stolen Base | Caught Stealing | Sacrifice Bunt | Sacrifice Fly | Bola Jalan | Bola Jalan Sengaja | Hit by Pitch | Strikeout | Double Play | Purata Pukulan | Peratusan On-base | Peratusan Pukulan Keras | OPS |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2018 | Yakult | 6 | 14 | 12 | 1 | 1 | 0 | 0 | 1 | 4 | 2 | 0 | 0 | 0 | 0 | 2 | 0 | 0 | 5 | 0 | .083 | .214 | .333 | .548 |
| 2019 | 143 | 593 | 511 | 76 | 118 | 20 | 0 | 36 | 246 | 96 | 5 | 4 | 0 | 3 | 74 | 5 | 5 | 184 | 9 | .231 | .332 | .481 | .814 | |
| 2020 | 120 | 515 | 424 | 70 | 130 | 30 | 2 | 28 | 248 | 86 | 11 | 5 | 0 | 1 | 87 | 12 | 3 | 115 | 8 | .307 | .427 | .585 | 1.012 | |
| 2021 | 143 | 615 | 500 | 82 | 139 | 27 | 0 | 39 | 283 | 112 | 12 | 7 | 0 | 3 | 106 | 6 | 6 | 133 | 12 | .278 | .408 | .566 | .974 | |
| 2022 | 141 | 612 | 487 | 114 | 155 | 21 | 1 | 56 | 346 | 134 | 12 | 7 | 0 | 0 | 118 | 25 | 7 | 128 | 7 | .318 | .458 | .710 | 1.168 | |
| 2023 | 140 | 597 | 496 | 76 | 127 | 28 | 0 | 31 | 248 | 84 | 5 | 3 | 0 | 4 | 90 | 4 | 7 | 168 | 6 | .256 | .375 | .500 | .875 | |
| 2024 | 143 | 610 | 500 | 82 | 122 | 13 | 1 | 33 | 236 | 86 | 10 | 5 | 0 | 1 | 105 | 9 | 4 | 180 | 6 | .244 | .379 | .472 | .851 | |
| Jumlah: 7 Tahun | 836 | 3556 | 2930 | 501 | 792 | 139 | 4 | 224 | 1611 | 600 | 55 | 31 | 0 | 12 | 582 | 61 | 32 | 913 | 48 | .270 | .395 | .550 | .945 | |
- Statistik sehingga akhir musim 2024.
- Huruf tebal menunjukkan rekod tertinggi liga pada tahun tersebut.
| Tahun | Umur | Liga | Purata Pukulan | Pukulan | Home Run | RBI | Stolen Base | Peratusan On-base |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2018 | 18 | Liga Pusat | - | - | - | - | - | - |
| 2019 | 19 | - | 3 | 3 | - | - | - | |
| 2020 | 20 | 5 | 5 | 2 | 2 | 8 | 1 | |
| 2021 | 21 | - | 8 | 1 | 2 | 7 | 2 | |
| 2022 | 22 | 1 | 4 | 1 | 1 | 8 | 1 | |
| 2023 | 23 | - | - | 2 | 4 | - | 4 | |
| 2024 | 24 | - | - | 1 | 1 | - | 3 |
- Tahun tebal menunjukkan tahun di mana beliau mencapai penampilan pukulan yang layak.
- Latar belakang berwarna emas menunjukkan tahun Anugerah MVP.
- Umur tebal menunjukkan usia Triple Crown.
- '-' menunjukkan di bawah 10 teratas (untuk purata pukulan dan peratusan on-base, ini juga ditunjukkan jika tidak mencapai penampilan pukulan yang layak).
- Gelaran pukulan NPB termasuk Juara Pukulan, Raja Home Run, Raja RBI, Raja Stolen Base, Raja Pukulan, dan Pemimpin Peratusan On-base.
8.2. Statistik Pertahanan
| Tahun | Pasukan | Pemukul Pertama | Pemukul Ketiga | ||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Permainan | Putout | Assist | Kesalahan | Double Play | Peratusan Pertahanan | Permainan | Putout | Assist | Kesalahan | Double Play | Peratusan Pertahanan | ||
| 2018 | Yakult | - | 3 | 0 | 7 | 1 | 2 | .875 | |||||
| 2019 | 124 | 949 | 60 | 5 | 92 | .995 | 28 | 18 | 42 | 10 | 3 | .857 | |
| 2020 | 94 | 640 | 51 | 6 | 49 | .991 | 54 | 30 | 84 | 8 | 7 | .934 | |
| 2021 | 19 | 75 | 8 | 0 | 7 | 1.000 | 137 | 96 | 196 | 13 | 17 | .957 | |
| 2022 | - | 141 | 93 | 232 | 15 | 19 | .956 | ||||||
| 2023 | 3 | 4 | 1 | 0 | 0 | 1.000 | 139 | 115 | 213 | 22 | 22 | .937 | |
| 2024 | 15 | 24 | 1 | 0 | 4 | 1.000 | 141 | 83 | 212 | 15 | 20 | .952 | |
| Jumlah | 255 | 1692 | 121 | 11 | 152 | .994 | 643 | 435 | 996 | 84 | 90 | .945 | |
- Statistik sehingga akhir musim 2024.
- Huruf tebal menunjukkan rekod tertinggi liga untuk posisi yang sama.
8.3. Statistik Pertandingan Antarabangsa
| Tahun | Pasukan | Permainan | Penampilan Pukulan | Pukulan | Larian | Pukulan | 2 Bes | 3 Bes | Home Run | Bes Total | RBI | Stolen Base | Caught Stealing | Sacrifice Bunt | Sacrifice Fly | Bola Jalan | Bola Jalan Sengaja | Hit by Pitch | Strikeout | Double Play | Purata Pukulan | Peratusan On-base | Peratusan Pukulan Keras | OPS |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2021 | Jepun | 5 | 19 | 15 | 6 | 5 | 0 | 0 | 1 | 8 | 3 | 0 | 1 | 0 | 0 | 4 | 2 | 0 | 6 | 0 | .333 | .474 | .533 | 1.007 |
| 2023 | 7 | 33 | 26 | 6 | 6 | 3 | 0 | 1 | 12 | 6 | 0 | 0 | 0 | 1 | 6 | 1 | 0 | 13 | 1 | .231 | .364 | .462 | .825 |
- Huruf tebal menunjukkan rekod tertinggi kejohanan.
9. Nombor Jersi dan Lagu Tema
Munetaka Murakami telah menggunakan nombor jersi yang ikonik sepanjang kerjayanya dan mempunyai senarai lagu tema yang sering dimainkan semasa penampilannya di padang.
9.1. Nombor Jersi
- 55 (2018-kini)
- Nombor jersi 55 telah menjadi identiti ikonik Munetaka Murakami sejak beliau menyertai Tokyo Yakult Swallows pada 2018. Nombor ini diilhamkan oleh Hideki Matsui, seorang pemukul kuasa kidal Jepun yang terkenal dengan nombor 55 di Yomiuri Giants dan Major League Baseball. Pemilihan nombor ini bagi Murakami mencerminkan harapan dan potensi beliau sebagai seorang pemukul kuasa yang dominan, sama seperti Matsui.
9.2. Lagu Tema
Murakami menggunakan pelbagai lagu tema untuk penampilannya di padang, seringkali menukar mengikut penampilan pukulan atau musim tertentu:
- "Tomoni" oleh WANIMA (2018-2019)
- "I CAN" oleh EXPRESS (2019, penampilan pukulan genap)
- "Yume" oleh GReeeeN (2019, penampilan pukulan ganjil; kemudian penampilan pukulan ke-2 dari pertengahan 2019)
- "Happiness" oleh Arashi (2019, penampilan pukulan pertama)
- "Locker Room" oleh AK-69 (2019, penampilan pukulan ke-3)
- "Niji" oleh Masaharu Fukuyama (2020, penampilan pukulan genap)
- "My Time" oleh Fabolous ft. Jeremih (2020-2023, penampilan pukulan ganjil; kemudian penampilan pukulan pertama dari pertengahan 2021)
- "U R not alone" oleh GReeeeN (2021, penampilan pukulan genap)
- "Grand Escape - Movie edit" oleh RADWIMPS (2021, penampilan pukulan ke-3)
- "Gunjō" oleh YOASOBI (2021-kini, penampilan pukulan ke-2)
- "Koe" oleh Harumi (pertengahan 2021-kini, penampilan pukulan ke-3; kemudian penampilan pukulan ke-5 dari 2022)
- "Tabidachi no Mae ni" oleh WANIMA (2021, penampilan pukulan ke-4)
- "Battle Scars" oleh Lupe Fiasco & Guy Sebastian (24 November 2021)
- "Rindō" oleh WANIMA (2022, penampilan pukulan ke-3)
- "Ai wo Shiru Made wa" oleh Aimyon (2022-kini, penampilan pukulan ke-4)
- "Chasing The Rainbow" oleh WANIMA (2023-kini, penampilan pukulan ke-3; lagu ini dihasilkan atas permintaan Murakami)
- "Remember the Name" oleh Fort Minor (2024, penampilan pukulan pertama)