Nishikifuji Ryūsei

1.1. Zaman Kanak-kanak dan Pendidikan

Nishikifuji Ryūsei dilahirkan di Izunokuni, Shizuoka, Jepun, pada 22 Julai 1996, tetapi beliau berasal dari Towada, Aomori. Beliau mula berlatih sumo pada tahun ketiga di Sekolah Rendah Sanbongi, Towada, atas galakan ibunya, walaupun pada mulanya beliau agak keberatan untuk terlibat dalam sukan ini.

Ketika beliau berada di tahun keenam sekolah rendah, Nishikifuji berjaya mencapai kedudukan lapan terbaik dalam Kejohanan Sumo Kebangsaan Wanpaku. Beliau meneruskan latihannya di Sekolah Menengah Rendah Towada, dan pada tahun ketiga di sana, beliau sekali lagi berjaya mencapai lapan terbaik dalam Kejohanan Sumo Kebangsaan Sekolah Menengah Rendah.

Beliau kemudiannya menyambung pelajaran ke Jabatan Jentera Pertanian di Sekolah Menengah Atas Pertanian Sanbongi, sebuah sekolah yang terkenal dengan kelab sumonya. Di sana, beliau menempatkan diri di tempat ketiga dalam kategori individu pada Kejohanan Sumo Usa Kebangsaan Sekolah Menengah Atas. Rakan sekelasnya di sekolah menengah atas termasuk Ōnoshō.

Selepas menamatkan sekolah menengah atas, Nishikifuji melanjutkan pengajian di Fakulti Pentadbiran Perniagaan, Jabatan Pentadbiran Perniagaan di Universiti Kindai. Namun, beliau memutuskan untuk berhenti pengajian pada tahun kedua pengajiannya. Beliau menjelaskan keputusannya untuk meninggalkan universiti adalah kerana beliau percaya bahawa jika beliau menamatkan pengajian di universiti, bentuk perlawanannya mungkin akan "menjadi tetap dan tidak dapat diperbetulkan". Justeru, beliau dan rakan seuniversitinya, Midorifuji, membuat keputusan untuk menyertai dunia sumo profesional pada masa yang sama pada tahun 2016, dan kedua-duanya menyertai Isegahama stable. Hubungan beliau dengan Midorifuji terus menjadi persaingan mesra sepanjang kerjaya mereka.

1.2. Aktiviti Sumo Amatur

Aktiviti sumo amatur Nishikifuji bermula pada usia muda. Pada tahun ketiga sekolah rendah, beliau memulakan latihan sumo. Pada tahun keenam, beliau mencapai kedudukan antara lapan terbaik di Kejohanan Sumo Kebangsaan Wanpaku. Semasa di sekolah menengah, beliau terus berlatih, mencapai lapan terbaik di Kejohanan Sumo Kebangsaan Sekolah Menengah Rendah pada tahun ketiganya. Di sekolah menengah atas, beliau meraih tempat ketiga dalam kategori individu di Kejohanan Sumo Usa Kebangsaan Sekolah Menengah Atas. Pencapaian ini menunjukkan potensi awal beliau dalam sukan sumo sebelum beralih ke peringkat profesional.

2.1. Kerjaya Profesional Awal dan Kejohanan Divisyen Rendah

Nishikifuji membuat debut profesionalnya pada September 2016, pada mulanya bertanding di bawah nama lahirnya, Ogasawara Ryūsei. Pada peringkat awal kerjayanya, beliau berkhidmat sebagai tsukebito (pembantu peribadi) kepada ahli gusti senior, Aminishiki, bermula dari kejohanan Januari 2017 sehingga Aminishiki bersara pada Julai 2019. Hubungan ini terjalin melalui mentor Aminishiki yang mempunyai hubungan rapat dengan jurulatih kelab sumo sekolah menengah atas Nishikifuji. Selepas persaraan Aminishiki, Nishikifuji berkhidmat sebagai tsukebito untuk Terutsuyoshi.

Dalam kejohanan Jonokuchi pertamanya pada November 2016, beliau mengikat seri dengan Midorifuji (ketika itu bernama Ihara) dan mereka berdua bertarung dalam penentuan yūshō (kejohanan) pada hari terakhir, dengan Nishikifuji muncul sebagai pemenang. Selepas dua kejohanan pertamanya, beliau diberi nama gelanggang (shikona) Nishikifuji. Nama ini diambil daripada kanji "Nishiki" dalam shikona Aminishiki, sebagai penghormatan kerana Aminishiki telah membimbing dan melatihnya. Bahagian "Fuji" pula diambil daripada nama gelanggang lama Yokozuna ke-63, Asahifuji, yang merupakan stablemaster mereka.

Dalam kejohanan Jonidan pada Januari 2017, Nishikifuji sekali lagi berdepan dengan Midorifuji untuk gelaran divisyen, dan sekali lagi Nishikifuji memenangi penentuan yūshō. Ahli gusti senior mereka, Terunofuji, mengulas bahawa Isegahama stable sangat gembira melihat kedua-dua mereka bertarung antara satu sama lain, menunjukkan persaingan sihat antara mereka.

2.2. Kebangkitan ke Jūryō dan Makushita

Pada November 2017, Nishikifuji dinaikkan pangkat ke divisyen Makushita, di mana beliau mula mengukuhkan kedudukannya dalam peringkat tersebut. Walau bagaimanapun, pada kejohanan Januari 2018, beliau mengalami kecederaan ligamen lutut kiri pada perlawanan pertamanya dan terpaksa menarik diri sementara. Namun, kecederaan itu tidak melibatkan putus ligamen, membolehkan beliau kembali bertanding dari perlawanan keempat.

Pada September 2019, Nishikifuji mencapai kedudukan tertinggi dalam kerjayanya sebagai Makushita 3 Timur, yang meletakkannya dalam posisi untuk potensi kenaikan pangkat ke divisyen Jūryō. Walau bagaimanapun, beliau mengalami kecederaan ligamen siku kiri sebelum kejohanan dan terpaksa menjalani pembedahan pada bulan yang sama. Tempoh pemulihan selepas pembedahan menyebabkan beliau tidak dapat bertanding dalam kejohanan November 2019. Dalam tempoh ini, beliau secara khusus mengucapkan terima kasih kepada mentornya, Aminishiki, atas sokongan dan penjagaan.

Pada Mac 2020, Nishikifuji berjaya merangkul kejohanan Makushita dengan rekod sempurna (7-0), menewaskan Kyokusōten yang juga tidak kalah dalam enam perlawanan pertamanya. Kemenangan ini juga bertepatan dengan matlamatnya untuk menjadi Sekitori (ahli gusti divisyen atas) sebelum majlis persaraan Aminishiki. Pada Ogos tahun yang sama, kenaikan pangkat Nishikifuji ke divisyen Jūryō diumumkan, bertepatan dengan kemenangan kejohanan Makuuchi oleh rakan stablemate-nya, Terunofuji, yang kembali ke divisyen teratas. Mengulas mengenai dua kejayaan ini yang dimenangi oleh Isegahama stable dalam tempoh yang sama, Nishikifuji menyatakan harapannya untuk mencipta "puting beliung" dengan memenangi divisyen masing-masing.

Walau bagaimanapun, selepas dua kejohanan Jūryō yang kurang memberangsangkan (rekod 7-8 dan 3-12), Nishikifuji diturunkan pangkat ke divisyen Makushita untuk kejohanan Januari 2021. Dalam kejohanan ini, Nishikifuji bersaing untuk kejohanan Makushita meskipun kalah pada Hari ke-2 kepada Ichiyamamoto. Yang mengejutkan, penentuan pemenang divisyen adalah antara sembilan ahli gusti yang terikat dengan hanya satu kekalahan, suatu kejadian pertama sejak kejohanan Julai 1996 di Nagoya. Walaupun memenangi perlawanan pertamanya menentang Shōhōryū, Nishikifuji kemudiannya ditewaskan oleh Shiba dan tersingkir awal daripada perebutan gelaran, yang pada tahun itu dimenangi oleh Sakigake. Walau bagaimanapun, rekod 6-1 beliau membolehkan Nishikifuji dinaikkan pangkat semula ke divisyen Jūryō.

Pada Mei 2022, Nishikifuji memenangi kejohanan Jūryō dalam penentuan menentang ahli gusti Oitekaze, Daiamami. Kejayaan beliau ini juga bertepatan dengan kemenangan kejohanan divisyen teratas ketujuh oleh yokozuna Terunofuji, rakan stablemate-nya. Kejohanan Mei 2022 juga merupakan kejohanan terakhir sebelum upacara danpatsu-shiki (pemotongan sanggul atas) mentornya, Aminishiki, yang berlangsung pada 29 Mei. Mengulas mengenai persaraan mentornya, beliau meluahkan kepuasannya kerana berjaya memenangi kejohanan tersebut sebelum majlis itu.

2.3. Debut dan Perkembangan Divisyen Makuuchi

Disebabkan kemenangan kejohanan Jūryō pada kejohanan sebelumnya, Nishikifuji dinaikkan pangkat ke divisyen tertinggi sumo, Makuuchi, membuat debutnya pada Julai 2022 di peringkat Maegashira 17 Timur. Pada masa kenaikan pangkatnya, beliau menyatakan hasratnya untuk berdepan dengan bekas rakan sekelasnya, Ōnoshō, yang telah membuat debutnya di divisyen Makuuchi pada Mei 2017.

Nishikifuji berjaya mencatat kemenangan dua digit dalam kejohanan debutnya di divisyen teratas, menamatkan basho tersebut dengan rekod 10-5. Dalam kejohanan yang sama, beliau dianugerahkan Anugerah Khas Semangat Juang (Fighting Spirit Sanshō) kerana menamatkan debut divisyen teratasnya dengan rekod kemenangan yang kukuh.

Pada kejohanan Mei 2023, Nishikifuji mengalami kecederaan ligamen di kaki kanannya dan menamatkan kejohanan dengan keputusan yang kurang baik (3-12). Keadaannya tidak pulih menjelang kejohanan Julai pada tahun yang sama, menyebabkan beliau menyatakan bahawa penyertaannya terasa "terpaksa". Beliau memutuskan untuk bertanding demi menyara isteri baharunya dan anak kembar yang akan lahir pada Oktober. Beliau menamatkan kejohanan Julai 2023 dengan rekod 5-10, dan kejohanan September 2023 juga dengan rekod 5-10. Pada kejohanan November 2023, beliau diturunkan pangkat ke Maegashira 16 Barat dan menamatkan kejohanan dengan rekod 6-9, yang mengakibatkan beliau diturunkan ke divisyen Jūryō untuk kejohanan Januari 2024, menandakan kali pertama beliau berada di Jūryō dalam 10 kejohanan.

Pada kejohanan Januari 2024, beliau berada di Jūryō 2 Timur, di mana beliau memulakan hari pertama dengan empat kemenangan berturut-turut dan berjaya mencatat kemenangan pada hari ke-12. Beliau mengakhiri kejohanan dengan rekod 10-5 dan berjaya kembali ke divisyen Makuuchi. Pada kejohanan Mac 2024, sebagai Maegashira 14 Timur, beliau memulakan dengan kekalahan berturut-turut tetapi bangkit dengan lima kemenangan berturut-turut (termasuk satu kemenangan tidak bertanding). Walaupun mengalami tiga kekalahan berturut-turut di pertengahan kejohanan, beliau pulih dengan tiga kemenangan berturut-turut, menamatkan kejohanan dengan rekod 8-7.

Pada kejohanan Mei 2024, sebagai Maegashira 12 Barat, beliau mengalami lima kekalahan berturut-turut dari hari kedua. Walaupun beliau cuba bangkit dengan dua kemenangan berturut-turut pada hari ketujuh dan kelapan, beliau mengalami tiga kekalahan berturut-turut dari hari ke-11 dan menamatkan kejohanan dengan rekod 5-10. Walaupun keputusan ini biasanya akan menyebabkan penurunan pangkat ke Jūryō, Nishikifuji secara luar biasa kekal di Maegashira 17 Timur untuk kejohanan Julai, kerana kedudukan ahli gusti lain juga kurang memberangsangkan. Ini adalah kejadian yang jarang berlaku bagi seorang ahli gusti Maegashira di peringkat bawah untuk kekal dalam divisyen teratas dengan rekod 5-10.

Pada kejohanan Julai 2024, di Maegashira 17 Timur, Nishikifuji mencatat rekod 6-9. Walaupun rekod ini lazimnya akan menyebabkan penurunan pangkat, beliau sekali lagi kekal di divisyen Makuuchi di kedudukan yang sama untuk kejohanan September, atas sebab yang sama. Kejadian ini adalah yang pertama seumpamanya dalam sejarah sumo enam kejohanan setahun untuk ahli gusti yang mencatat rekod 6-9, dan ia membantu mengekalkan kesinambungan ahli gusti Makuuchi kelahiran Wilayah Aomori, yang telah berlangsung selama 141 tahun. Untuk kejohanan Januari 2025, beliau berada di Maegashira 17 Timur dan mencapai rekod 9-6. Beliau dijangka kekal di Maegashira 13 Timur untuk kejohanan Mac 2025.

2.4. Kecederaan dan Cabaran

Sepanjang kerjaya sumo profesionalnya, Nishikifuji telah menghadapi beberapa kecederaan dan cabaran yang menguji ketabahannya. Pada kejohanan Januari 2018, beliau mengalami kecederaan ligamen lutut kiri, yang memaksanya menarik diri sementara sebelum kembali bertanding. Kecederaan yang lebih serius berlaku pada September 2019, apabila beliau mengalami koyakan ligamen siku kiri dan memerlukan pembedahan. Kecederaan ini menyebabkan beliau terpaksa tidak bertanding dalam kejohanan November 2019. Dalam tempoh pemulihan, beliau menyatakan rasa terima kasih yang mendalam kepada mentornya, Aminishiki, atas sokongan moral dan penjagaan.

Pada kejohanan Mei 2023, Nishikifuji sekali lagi mengalami kecederaan ligamen di kaki kanannya. Walaupun keadaannya tidak sepenuhnya pulih, beliau membuat keputusan sukar untuk terus bertanding dalam kejohanan Julai tahun yang sama, menyatakan bahawa beliau merasa "terpaksa" untuk mengambil bahagian. Keputusan ini didorong oleh komitmen peribadi terhadap isterinya yang baru dikahwini dan jangkaan kelahiran anak kembar mereka pada Oktober. Cabaran-cabaran ini menunjukkan ketabahan Nishikifuji dalam menghadapi rintangan fizikal demi kerjayanya dan tanggungjawab keluarga.

5.1. Hubungan dengan Aminishiki

Hubungan Nishikifuji dengan ahli gusti senior dan rakan stablematenya, Aminishiki (kini Anjigawa oyakata), adalah sangat rapat dan signifikan. Kedua-duanya berasal dari Wilayah Aomori, sama seperti Nishikifuji. Aminishiki memainkan peranan penting sebagai mentornya sejak awal kerjaya Nishikifuji.

Nama gelanggang (shikona) Nishikifuji sendiri, "錦" (Nishiki), berasal daripada nama Aminishiki, sebagai tanda penghormatan atas bimbingan dan latihannya. Dari Januari 2017 hingga persaraan Aminishiki pada Julai 2019, Nishikifuji berkhidmat sebagai tsukebito (pembantu peribadi) Aminishiki.

Semasa kejohanan Mac 2020, di mana Nishikifuji memenangi kejohanan Makushita, beliau dan Aminishiki berkongsi kepercayaan karut. Pada hari tiada perlawanan, Nishikifuji akan makan kari, manakala pada hari Aminishiki ada perlawanan, Aminishiki yang akan makan kari tersebut. Selepas kemenangan Makushita tersebut, Nishikifuji menetapkan matlamat untuk mencapai pangkat sekitori (ahli gusti divisyen atas) sebelum majlis persaraan Aminishiki yang dijadualkan pada 4 Oktober 2020. Walaupun majlis persaraan Aminishiki ditangguhkan kerana pandemik COVID-19, Nishikifuji berjaya mencapai pangkat Jūryō pada kejohanan September, sebelum tarikh asal majlis tersebut, sekali gus memenuhi matlamatnya.

Pada Jun 2020, Nishikifuji turut muncul dalam video latihan yang diterbitkan di saluran YouTube rasmi Persatuan Sumo Jepun, di mana Aminishiki memperkenalkan senaman regangan.

5.2. Episod Penting Lain

Nishikifuji mempunyai beberapa episod dan minat lain yang menarik. Semasa kejohanan Mac 2020, beliau menggunakan sagari (kain hiasan yang digantung dari mawashi) milik bekas rakan stablematenya, Shūnba, yang telah bersara pada kejohanan Mei tahun sebelumnya. Sagari ini juga pernah digunakan oleh Midorifuji dalam kejohanan Januari sebelumnya, dan sebelum itu, oleh Terunofuji.

Beliau juga mempunyai hubungan persahabatan dengan pemain bola sepak Jepun, Sōma Yuki. Menurut laman web rasmi Isegahama stable, Nishikifuji gemar menonton bola sepak, dan makanan kegemarannya termasuk kacang edamame dan daging. Selain itu, beliau menyatakan Sayaka Isoyama sebagai selebriti wanita kegemarannya.

Dalam rancangan TV Junk Sports pada 17 Februari 2024, Nishikifuji menceritakan pengalamannya selepas menjalani pembedahan siku kiri. Semasa kem latihan di Osaka, beliau cuba meminta izin daripada stablemasternya, Isegahama oyakata, untuk tidak berlatih selepas melakukan 20 pusingan latihan, dengan alasan tidak boleh berlatih kerana kecederaan. Namun, Isegahama menyoalnya, "Apa jadi dengan lengan kanan awak?", dan memaksanya untuk melakukan 60 pusingan perlawanan hanya menggunakan lengan kanannya.

Pada 15 Ogos 2024, dalam program khas Fuji TV bertajuk "Perlawanan Makan Besar & Nyanyian Terbaik Stabil Sumo", Nishikifuji menunjukkan bakat nyanyiannya yang luar biasa. Beliau berjaya membawa Isegahama Ichimon (kumpulan stable) memenangi "Pertempuran Nyanyian Terbaik", dan persembahan vokalnya menjadi viral di internet, mendapat pujian meluas daripada penonton.

6.1. Rekod Keseluruhan

Sehingga Januari 2025, rekod keseluruhan kerjaya Nishikifuji adalah 288 kemenangan dan 253 kekalahan dengan 10 hari tidak hadir dalam 50 kejohanan. Dalam divisyen Makuuchi (tertinggi), beliau mempunyai rekod 104 kemenangan dan 121 kekalahan dalam 15 kejohanan.

6.2. Kejohanan Divisyen

Nishikifuji telah memenangi kejohanan dalam empat divisyen berbeza, masing-masing sekali:

• Jūryō : 1 kali (Mei 2022)
• Makushita : 1 kali (Mac 2020)
• Jonidan : 1 kali (Januari 2017)
• Jonokuchi : 1 kali (November 2016)

6.3. Anugerah Khas

Dalam divisyen Makuuchi, Nishikifuji telah menerima satu Anugerah Khas:

• Anugerah Semangat Juang (Fighting Spirit Prize) : 1 kali (Julai 2022)