Nwankwo Kanu

1.1. Zaman Kanak-kanak dan Kerjaya Remaja

Dilahirkan di Owerri, Negeri Imo, Nigeria, Kanu memulakan kerjaya bola sepaknya di kelab tempatan Federation Works. Beliau kemudian berpindah ke Iwuanyanwu Nationale. Bakatnya mula bersinar dengan prestasi cemerlang dalam kempen Piala Dunia B-17 FIFA 1993 di Jepun, di mana beliau memainkan peranan penting dalam kemenangan Nigeria. Dengan lima gol, Kanu merupakan penjaring kedua terbanyak dalam kejohanan tersebut bersama Peter Anosike dan Manuel Neira, hanya di belakang rakan senegara dan kapten pasukan, Wilson Oruma.

1.2. Ajax

Selepas penampilan yang mengagumkan di Piala Dunia B-17 FIFA 1993, Kanu telah disambar oleh kelab gergasi Belanda, Ajax, pada tahun 1993. Beliau membuat penampilan sulung bersama Ajax pada tahun yang sama dan berjaya menjaringkan 25 gol dalam 54 penampilan. Kanu juga masuk sebagai pemain gantian dalam kemenangan 1-0 Ajax ke atas AC Milan dalam Perlawanan akhir Liga Juara-Juara UEFA 1995. Pada tahun berikutnya, Ajax sekali lagi melangkah ke perlawanan akhir Liga Juara-Juara UEFA 1996, tetapi tewas kepada Juventus dalam penentuan sepakan penalti. Kanu memulakan perlawanan dan beraksi sepanjang tempoh permainan tersebut.

1.3. Inter Milan dan Isu Kesihatan

Pada tahun 1996, Ajax menjual Kanu kepada kelab Serie A, Inter Milan, dengan nilai sekitar 4.70 M USD. Pada musim panas tahun yang sama, beliau mengemudi pasukan kebangsaan Nigeria untuk memenangi pingat emas dalam acara bola sepak di Sukan Olimpik Musim Panas 1996 di Atlanta, Amerika Syarikat. Beliau menjaringkan dua gol pada minit akhir perlawanan separuh akhir menentang Brazil, mengubah kedudukan 2-3 kepada kemenangan 4-3 pada masa tambahan, satu pencapaian yang menandakan kemunculannya di persada dunia. Kanu juga dinobatkan sebagai Pemain Bola Sepak Terbaik Afrika pada tahun tersebut.

Walau bagaimanapun, tidak lama selepas pulang dari Sukan Olimpik, Kanu menjalani pemeriksaan perubatan di Inter, yang mendedahkan kecacatan jantung serius. Doktor pada mulanya percaya bahawa kerjayanya telah berakhir. Beliau menjalani pembedahan yang berjaya pada November untuk menggantikan injap aorta dan tidak kembali beraksi bersama kelabnya sehingga April 1997. Dalam temu bual, Kanu sering kali menyebut kepercayaannya sebagai seorang Kristian dan sering menyatakan tempoh sukar dalam kerjayanya ini sebagai masa di mana beliau berdoa kepada Tuhan. Pengalaman Kanu ini juga mendorongnya untuk mengasaskan Yayasan Jantung Kanu, sebuah organisasi yang membantu terutamanya kanak-kanak Afrika yang menderita kecacatan jantung dan yang kerjanya diperluas untuk menyediakan bantuan kepada kanak-kanak gelandangan pada tahun 2008.

1.4. Arsenal

Pada Februari 1999, selepas hanya dua belas perlawanan liga dan satu gol untuk Inter Milan, Kanu telah ditandatangani oleh Arsenal dengan harga sekitar 4.15 M GBP. Beliau membuat penampilan sulungnya untuk Arsenal menentang Sheffield United dalam Piala FA. Ketika kedudukan terikat 1-1 dan berbaki sepuluh minit, penjaga gol Sheffield United, Alan Kelly Jr., menendang bola keluar padang untuk membolehkan Lee Morris menerima rawatan. Apabila bola dibaling kembali ke dalam permainan oleh Ray Parlour, walaupun ia bertujuan untuk Kelly, Kanu mengejar bola tanpa cabaran di sayap kanan dan menghantar bola kepada Marc Overmars, yang menjaringkan gol untuk menjadikan kedudukan 2-1. Selepas perlawanan, pengurus Arsenal, Arsène Wenger, mengakui bahawa tindakan itu tidak bersemangat kesukanan yang betul dan menawarkan untuk mengadakan perlawanan semula, yang dimenangi semula oleh Arsenal. Keputusan Wenger untuk mengadakan perlawanan semula secara sukarela menunjukkan integriti sukan yang tinggi, mencerminkan nilai-nilai keadilan dan semangat kesukanan yang melangkaui kemenangan semata-mata.

Walaupun insiden tersebut menyelubungi penampilan sulungnya, kerjaya Kanu cepat kembali bersinar di Arsenal. Beliau menjaringkan gol pertamanya untuk kelab itu dalam pusingan seterusnya Piala FA menentang Derby County, masuk dari bangku simpanan untuk menjaringkan satu-satunya gol dalam perlawanan itu. Beliau dengan cepat dikenali kerana keupayaan menjaringkan gol dari bangku simpanan, menjaringkan gol-gol penting menentang Sheffield Wednesday, Tottenham Hotspur, dan Aston Villa sebagai pemain gantian. Beliau menjadi sangat popular di kalangan peminat kerana tabik dua jarinya yang bermula pada tahun 1999 menentang Middlesbrough - sesuatu yang kemudiannya dijelaskan oleh beliau adalah berdasarkan nama panggilan pasukan, The Gunners.

Kanu dinobatkan sebagai Pemain Bola Sepak Terbaik Afrika buat kali kedua pada tahun 1999. Pada musim Liga Perdana Inggeris 1999-2000, beliau menjaringkan 17 gol dalam 50 perlawanan untuk The Gunners, termasuk hatrik dalam masa lima belas minit menentang Chelsea pada Oktober 1999 untuk mengubah defisit 2-0 menjadi kemenangan 3-2. Pada Ogos 2001, Arsenal menolak tawaran dari Fulham sekitar 7.00 M GBP untuk Kanu. Walau bagaimanapun, penampilan Kanu untuk Arsenal secara beransur-ansur menjadi kurang kerap, terutamanya selepas kemunculan Thierry Henry sebagai penyerang pilihan pertama Arsenal, dengan Kanu kebanyakannya digunakan sebagai pemain gantian. Kanu kemudian memenangi Piala FA 2003 bersama Arsenal. Bersama pemain terkenal lain seperti Henry dan Robert Pires, Kanu merupakan ahli "Invincibles", pasukan Arsenal yang menamatkan musim Liga Perdana Inggeris 2003-04 tanpa kalah. Beliau bermain 197 perlawanan untuk Arsenal, menjaringkan 44 gol. Pada musim panas 2004, selepas kontraknya dengan Arsenal tamat, beliau berpindah ke West Bromwich Albion secara perpindahan percuma. Pada tahun 2008, Kanu menduduki tempat ke-13 dalam tinjauan "50 Pemain Terhebat Gunners".

Pada musim panas 2006, Kanu bermain sebagai tetamu untuk Arsenal dalam perlawanan testimonial Dennis Bergkamp, perlawanan pertama yang dimainkan di Emirates Stadium yang baharu. Perlawanan itu terikat 1-1 apabila Kanu menjaringkan gol kemenangan, menjadikannya orang ketiga yang menjaringkan gol di stadium itu. Pada akhir perlawanan, Kanu bersama-sama dengan pemain Arsenal yang lain mengangkat pemain Belanda yang telah bersara itu di bahu mereka sementara peminat memberikan tepukan gemuruh. Beliau kekal menjadi figura popular di Arsenal, dan sering mendapat tepukan apabila muncul di Emirates Stadium. Sepanjang tempohnya bersama kelab itu, beliau memakai jersi bernombor 25.

1.5. West Bromwich Albion

West Bromwich Albion baru sahaja dinaikkan pangkat ke Liga Perdana Inggeris buat kali kedua dalam tempoh dua tahun. Kanu menjadi pemain tetap untuk kelab itu, membuat penampilan sulung dalam perlawanan seri 1-1 di gelanggang lawan menentang Blackburn Rovers pada 14 Ogos 2004. Beliau menjaringkan gol pertamanya untuk Albion pada 18 September 2004, gol penyamaan pada minit ke-88 dalam perlawanan seri 1-1 di laman sendiri menentang Fulham. Dalam perlawanan menentang Middlesbrough pada 14 November 2004, Kanu melakukan satu kesilapan yang luar biasa pada masa kecederaan, ketika Albion ketinggalan 2-1. Kanu telah melambungkan hantaran rendah melepasi palang dari jarak satu meter dari garisan gol. Pengurus Bryan Robson dilihat dalam rakaman TV menggerutu perkataan "Bagaimana dia boleh terlepas peluang itu?", dan kesilapan Kanu itu dinobatkan sebagai "Kesilapan Musim" oleh banyak media dalam ulasan akhir musim mereka. Walau bagaimanapun, musim Liga Perdana Inggeris 2004-05 akhirnya menjadi musim yang tidak dapat dilupakan bagi West Bromwich Albion, kerana mereka menjadi kelab pertama yang berjaya mengelakkan penyingkiran dari Liga Perdana setelah berada di dasar liga pada Hari Krismas.

Salah satu perlawanan yang paling tidak dapat dilupakan bagi Kanu pada musim Liga Perdana Inggeris 2005-06 adalah ketika bekas kelabnya Arsenal melawat The Hawthorns pada 15 Oktober 2005. Philippe Senderos meletakkan pelawat di hadapan pada minit ke-17, tetapi Kanu menyamakan kedudukan sejurus sebelum separuh masa. West Brom kemudian memenangi perlawanan 2-1 dengan rembatan hebat dari Darren Carter. Ia merupakan kemenangan di laman sendiri pertama mereka ke atas Arsenal sejak 1973, dan kali pertama mereka bangkit dari ketinggalan untuk memenangi perlawanan Liga Perdana. Namun demikian, peristiwa penting sedemikian jarang berlaku bagi Albion pada musim itu, dan kelab itu disingkirkan pada akhir musim 2005-06. Kontrak Kanu telah tamat, dan beliau memilih untuk tidak memperbaharuinya. Dalam dua tahun beliau di The Hawthorns, beliau membuat sejumlah 58 penampilan - 16 daripadanya sebagai pemain gantian - dan menjaringkan sembilan gol.

1.6. Portsmouth

Kanu menjadi ejen bebas selepas meninggalkan West Brom, dan beliau menandatangani kontrak satu tahun dengan Portsmouth sejurus sebelum permulaan musim Liga Perdana Inggeris 2006-07. Pompey telah mengalami kebangkitan pada separuh kedua kempen sebelumnya, berikutan kepulangan Harry Redknapp sebagai pengurus, mengelakkan penyingkiran dengan empat mata selepas berada dalam bahaya serius pada permulaan tahun itu. Pada permulaan musim 2006-07, mereka tidak tewas dalam lima perlawanan pertama mereka, di mana mereka tidak bolos satu gol pun. Kanu membuat penampilan sulungnya untuk Portsmouth sebagai pemain gantian menentang Blackburn Rovers pada 19 Ogos 2006, hari pembukaan musim Liga Perdana 2006-07. Beliau menjaringkan dua gol dan terlepas satu penalti. Kanu meneruskan musim itu sebagai penjaring gol terbanyak untuk Portsmouth, dengan 12 gol secara keseluruhan. Beliau kemudian menandatangani perjanjian satu tahun baharu dengan kelab itu.

Pada musim keduanya di Portsmouth, Kanu menjaringkan gol dalam kedua-dua kemenangan 1-0 di separuh akhir Piala FA menentang West Bromwich Albion dan kemenangan 1-0 dalam Perlawanan akhir Piala FA 2008 menentang Cardiff City, memberikannya pingat pemenang Piala FA 2007-08 ketiga.

Gol pertamanya pada musim Liga Perdana Inggeris 2008-09 meletakkan Portsmouth mendahului 2-0 dalam perlawanan seri 2-2 Piala UEFA 2008-09 mereka menentang kelab Itali AC Milan. Beliau kemudian menjaringkan gol kemenangan menentang Bolton Wanderers, yang memastikan keselamatan Pompey di liga. Ia adalah satu-satunya gol Liga Perdana beliau pada musim 2008-09. Beliau menandatangani semula kontrak dengan Pompey pada Ogos 2010, dengan tujuan untuk menjadi jurulatih apabila bersara. Kanu menandatangani perjanjian tiga tahun dan mengekalkan jersi nombor 27, tetapi tidak menjadi pemain permulaan yang tetap sepanjang musim dan hanya berjaya menjaringkan dua gol.

Semasa musim Liga Perdana Inggeris 2011-12, masa bermainnya dikurangkan, hanya muncul dari bangku simpanan. Selepas pemergian Steve Cotterill, dan ketibaan Michael Appleton, beliau juga dikeluarkan dari bangku simpanan, kerana masalah kecergasan dan kecederaan. Menjelang Mei 2012, dibantu oleh pemotongan mata kerana memasuki pentadbiran, Portsmouth mendapati diri mereka dalam pertempuran penyingkiran yang akhirnya berakhir dengan mereka disingkirkan ke Liga Satu EFL. Untuk mengurangkan kos, Pentadbir berharap dapat mencapai persetujuan untuk menamatkan kontrak Kanu bersama enam pemain lain kerana mereka adalah pemain dengan pendapatan tertinggi di kelab itu. Pada 9 Julai 2012, diumumkan bahawa Kanu dan Aaron Mokoena dijangka meninggalkan kelab selepas gagal menghadiri hari pertama latihan pra-musim. Kanu mengancam untuk menyaman Portsmouth kerana gaji yang tidak dibayar. Pada 30 Julai, Kanu bersetuju untuk meninggalkan Portsmouth, tetapi beliau mengulangi bahawa beliau masih dalam pertikaian mengenai gaji yang belum dibayar yang terhutang kepadanya oleh kelab. Pada April 2013 beliau mengesahkan bahawa beliau telah menggugurkan kes itu dan melepaskan kelab itu dari tuntutan 3.00 M GBP yang beliau tuntut.

2.1. Peringkat Remaja

Kanu memainkan peranan penting dalam kejayaan pasukan kebangsaan B-17 Nigeria dalam Piala Dunia B-17 FIFA 1993 di Jepun, yang menyaksikan mereka menang 2-1 ke atas Ghana di perlawanan akhir. Dengan lima gol, beliau merupakan penjaring kedua terbanyak dalam kejohanan tersebut bersama Peter Anosike dan Manuel Neira, di belakang kapten pasukan Wilson Oruma.

Selain memenangi pingat emas Olimpik dalam acara bola sepak di Sukan Olimpik Musim Panas 1996 di Atlanta, beliau juga menjaringkan gol kemenangan dalam kemenangan separuh akhir 4-3 ke atas Brazil, gol keduanya dalam perlawanan tersebut. Ini adalah salah satu momen paling ikonik dalam sejarah bola sepak Olimpik dan menunjukkan keupayaan Kanu untuk beraksi di bawah tekanan tinggi.

2.2. Peringkat Senior

Kanu merupakan ahli pasukan kebangsaan Nigeria dari tahun 1994 hingga 2011, membuat penampilan sulungnya dalam perlawanan persahabatan menentang Sweden. Beliau menyertai Piala Dunia FIFA 1998 dan Piala Dunia FIFA 2002. Pada 24 Jun 2010, Kanu menamatkan kerjaya antarabangsa beliau berikutan penyingkiran Nigeria dari Piala Dunia FIFA 2010 di Afrika Selatan. Pasukan Super Eagles tewas perlawanan kumpulan mereka menentang Argentina dan Greece, sebelum seri 2-2 dengan Korea Selatan. Beliau mengumpul 86 kaps dan menjaringkan 13 gol untuk negaranya dan merupakan pemain Nigeria paling banyak kaps bersama Muda Lawal, sehingga Joseph Yobo melepasi kedua-dua pemain pada tahun 2012 dengan memenangi kaps ke-87. Walaupun beliau seorang penyerang, beliau memakai jersi nombor 4 untuk pasukan kebangsaan. Pada tahun 2022, status beliau semakin kukuh apabila beliau diundi sebagai pemain bola sepak Nigeria terbaik sepanjang zaman oleh laman bola sepak Nigeria terkemuka, [https://betwithmusa.com/nigerias-top-10-football-players-of-all-time/ BetwithMusa.com]. Penghargaan ini mengiktiraf sumbangan besar Kanu kepada bola sepak Nigeria dan pengaruh berpanjangan beliau terhadap generasi pemain.

9.1. Kelab

9.2. Antarabangsa