1. Biografi
Placidia menjalani kehidupan yang kompleks dan penuh cabaran, dicirikan oleh dinamik politik yang tegang dan perubahan nasib yang drastik. Kehidupannya sering kali terjalin dengan peristiwa-peristiwa penting dalam sejarah Empayar Rom Barat yang sedang merosot.
1.1. Kehidupan Awal dan Latar Belakang Keluarga
Placidia ialah puteri kedua kepada Valentinianus III dan Licinia Eudoxia. Beliau adalah adik kepada Eudocia, yang kemudiannya menjadi isteri kepada Hunerik, anak kepada Genserik, raja Vandal. Kedua-dua adik-beradik ini dinamakan sempena nenek mereka: Eudocia dinamakan sempena nenek sebelah ibu, Aelia Eudocia, manakala Placidia dinamakan sempena nenek sebelah bapa, Galla Placidia. Placidia dianggarkan dilahirkan antara tahun 439 dan 443 Masihi.
1.2. Perkahwinan
Pada tahun 454 atau 455, Placidia berkahwin dengan Anicius Olybrius, seorang ahli daripada Wangsa Anicii, sebuah keluarga terkemuka yang ahli-ahlinya aktif di Italia dan Galia. Hubungan sebenar Olybrius dengan ahli keluarga Anicii yang lain tidak diketahui, kerana ibu bapanya tidak disebutkan dalam sumber-sumber utama. Namun, beberapa teori wujud mengenai identiti mereka.
Pada asalnya, Maharaja Valentinianus III berhasrat untuk mengahwinkan Placidia dengan seorang pemuda bernama Mayorianus (maharaja masa depan). Majorianus digambarkan oleh Stewart I. Oost sebagai seseorang yang "menonjolkan diri dalam kapasiti bawahan berperang di Galia menentang Frank di bawah arahan Aëtius sendiri." Mengikut adat Romawi, perkahwinan sedemikian akan serta-merta menghubungkan Majorianus dengan keluarga Imperial dan meletakkannya dalam barisan untuk menggantikan Valentinianus. Setelah Flavius Aetius mengetahui rancangan ini, beliau membuang Majorianus ke estetnya sebelum tahun 451, dan Majorianus hanya dipanggil semula ke Rom selepas kematian Aetius. Aetius juga cuba mengukuhkan kedudukannya "dengan memaksa Maharaja bersumpah untuk berdamai dengannya dan bersetuju untuk mengikat Placidia dengan anak bongsunya, Gaudentius."
Para sejarawan T.S. Mommaerts dan D.H. Kelley telah mencadangkan teori bahawa Petronius Maximus, pengganti Valentinianus III di takhta Rom Barat pada tahun 455, adalah dalang di sebalik perkahwinan Placidia dengan Olybrius. Mereka berpendapat bahawa Olybrius kemungkinan besar adalah anak kepada Petronius Maximus sendiri. Hujah mereka adalah bahawa Petronius, setelah naik takhta, tidak mungkin mempromosikan saudara jauh sebagai bakal pengganti. Menurut Hydatius, Petronius mengatur perkahwinan anak perempuan tirinya yang sulung, Eudocia, dengan Palladius, anak sulung dan Caesarnya. Mereka mencadangkan bahawa beliau turut mengatur perkahwinan Placidia dengan salah seorang anak lelaki bongsunya sendiri, menjadikan perkahwinan Placidia dan Olybrius sebagai perkahwinan ketiga antara ahli wangsa Theodosian dan ahli keluarga Anicii yang lebih luas dalam tahun yang sama.
1.3. Penangkapan Vandal
Pada tahun 455, Placidia, bersama ibunya Licinia Eudoxia dan kakak sulungnya Eudocia, telah ditawan oleh Raja Vandal Genserik semasa Penjarahan Rom.
Menurut penulis kronik Malchus, Permaisuri Eudoxia, balu Maharaja Valentinianus dan puteri Maharaja Theodosius dan Eudocia, hidup dalam keadaan tidak bahagia di Rom dan, marah kepada zalim Petronius Maximus kerana pembunuhan suaminya, memanggil Genserik, raja Afrika, menentang Maximus. Genserik tiba-tiba datang ke Rom dengan tenteranya dan menawan kota itu. Setelah menghancurkan Maximus dan seluruh tenteranya, beliau mengambil segala-galanya dari istana, termasuk patung-patung gangsa. Beliau turut membawa pergi sebagai tawanan para senator Rom yang masih hidup, diiringi isteri mereka; bersama mereka, beliau juga membawa ke Qart Hadast di Afrika permaisuri Eudoxia, yang telah memanggilnya; puterinya Placidia, isteri kepada bangsawan Olybrius, yang pada masa itu berada di Konstantinopel; dan juga gadis Eudocia. Selepas kembali, Genserik mengahwinkan Eudocia muda, puteri permaisuri Eudoxia, kepada anaknya Hunerik, dan beliau menahan kedua-dua mereka, ibu dan puteri, dengan penghormatan yang besar.
Eudoxia dipercayai mengikuti contoh kakak iparnya Justa Grata Honoria yang pernah memanggil Attila untuk mendapatkan bantuan menentang perkahwinan yang tidak diingini. Menurut penulis sejarah Prosper dari Aquitaine, Maximus berada di Rom ketika Vandal tiba. Beliau membenarkan sesiapa sahaja yang dapat melarikan diri dari kota itu. Beliau sendiri cuba melarikan diri tetapi dibunuh oleh hamba empayar. Beliau memerintah selama tujuh puluh tujuh hari. Mayatnya dicampakkan ke Tiber dan tidak pernah ditemui. Victor dari Tonnena bersetuju, sambil menambah bahawa Paus Leo I berunding dengan Genserik untuk keselamatan penduduk kota.
Hydatius mengaitkan pembunuhan Maximus dengan pemberontakan tentera Romawi, yang marah atas percubaan Maximus melarikan diri. Chronica Gallica 511 mengaitkan pembunuhan tersebut dengan rusuhan orang ramai. Jordanes mengenal pasti seorang pembunuh sebagai "Ursus, seorang askar Romawi." Sidonius Apollinaris membuat komen yang samar-samar tentang seorang Burgundi yang "kepimpinannya yang khianat" menyebabkan orang ramai panik dan Maharaja dibantai. Identitinya tidak diketahui, mungkin seorang jeneral yang gagal menghadapi suku Vandal. Kemudian, para sejarawan telah mencadangkan dua Burgundi berpangkat tinggi sebagai calon yang mungkin, Gundioc dan saudaranya Chilperik. Kedua-duanya menyertai Theodoric II dalam menyerang Hispania kemudian pada tahun 455.
Olybrius berada di Konstantinopel ketika pengepungan Rom, seperti yang dicatat oleh Ioannes Malalas. Beliau terpisah daripada isterinya sepanjang tempoh penawanannya. Dilaporkan, beliau pernah melawat Daniel Stylite yang meramalkan bahawa Eudoxia dan Placidia akan kembali. Placidia kekal sebagai tawanan di Carthage selama enam hingga tujuh tahun.
1.4. Kehidupan sebagai Permaisuri dan Tahun-tahun Akhir
Priscus dan Ioannes dari Antiokhia melaporkan bahawa Genserik mempunyai idea untuk meletakkan Olybrius di atas takhta Empayar Rom Barat, sekurang-kurangnya seawal kematian Majorian pada tahun 461. Oleh kerana perkahwinannya dengan Placidia, Olybrius dapat dianggap sebagai pewaris wangsa Theodosian dan juga ahli keluarga diraja Vandal melalui perkahwinan. Pada tahun 465, Libius Severus meninggal dunia dan Genserik sekali lagi mempromosikan Olybrius sebagai calonnya untuk takhta Barat. Procopius melaporkan bahawa Olybrius mengekalkan hubungan yang baik dengan penyokong Vandalnya.
Pada tahun 461 atau 462, Leo I, Maharaja Rom Timur, membayar wang tebusan yang besar untuk membebaskan Eudoxia dan Placidia. Placidia nampaknya telah menghabiskan sisa hidupnya di Konstantinopel.
Pada tahun 472, Maharaja Rom Barat Anthemius terlibat dalam perang saudara dengan magister militum dan menantunya Ricimer. Menurut Ioannes Malalas, Leo memutuskan untuk campur tangan dan menghantar Olybrius untuk menamatkan permusuhan. Olybrius juga telah diarahkan untuk menawarkan perjanjian damai kepada Genserik atas namanya. Walau bagaimanapun, Leo juga telah menghantar Modestus, seorang utusan lain, kepada Anthemius, memintanya untuk mengatur kematian Ricimer dan Olybrius. Tetapi Ricimer telah menempatkan Goth yang setia kepadanya di pelabuhan Rom dan Ostia Antica, dan mereka memintas Modestus, menghantarnya dan pesannya kepada Ricimer sendiri. Ricimer mendedahkan isi pesanan itu kepada Olybrius, dan kedua-dua mereka membentuk pakatan baru menentang bekas tuan mereka.
Pada April atau Mei 472, Olybrius diisytiharkan sebagai maharaja dan perang saudara bermula. Ioannes dari Antiokhia mendakwa bahawa Anthemius disokong oleh sebahagian besar bangsa Romawi, manakala Ricimer disokong oleh tentera upahan barbar. Odoaker, pemimpin foederatus, menyertai Ricimer, begitu juga Gundobad, anak saudara Ricimer. Menurut Ioannes Malalas dan Ioannes dari Antiokhia, Gundobad berjaya membunuh Anthemius dan menamatkan konflik. Mereka menyatakan bahawa Anthemius telah ditinggalkan oleh pengikut terakhirnya dan mencari perlindungan di sebuah gereja, namun Gundobad membunuhnya. Tetapi kedua-dua penulis sejarah ini berbeza pendapat mengenai lokasi kejadian. Malalas menyebut tempat itu di Basilika St. Petrus manakala Antiochean menyebutnya di Santa Maria di Trastevere. Namun, Cassiodorus, Marcellinus Comes, dan Procopius melaporkan bahawa Anthemius dibunuh oleh Ricimer sendiri. Chronica Gallica 511 menyebut kedua-dua teori tersebut, tanpa menyatakan mana satu yang pasti telah melakukan perbuatan tersebut.
Dengan kematian Anthemius, Olybrius menjadi satu-satunya Maharaja Rom Barat. Placidia menjadi Permaisuri Rom Barat tanpa benar-benar mengunjungi Barat, kekal di Konstantinopel bersama puteri mereka. Pada 18 Ogos 472, Ricimer meninggal dunia akibat "demam yang ganas". Paulus Diakonus melaporkan bahawa Olybrius kemudiannya melantik Gundobad sebagai Patriciannya. Pada 22 Oktober atau 2 November tahun yang sama, Olybrius sendiri meninggal dunia. Ioannes dari Antiokhia mengaitkan kematiannya dengan sembap, manakala Cassiodorus dan Magnus Felix Ennodius melaporkan kematian itu tanpa menyatakan puncanya. Kesemua sumber melaporkan betapa singkat tempoh pemerintahannya.
Malchus melaporkan pada tahun 478 bahawa "duta-duta datang ke Byzantium dari Qart Hadast, di bawah pimpinan Alexander, penjaga isteri Olybrius [iaitu Placidia]. Beliau sebelumnya telah dihantar ke sana oleh Zeno dengan persetujuan Placidia sendiri. Para duta berkata bahawa Hunerik telah jujur menjadikan dirinya rakan maharaja, dan begitu menyukai semua hal Romawi sehingga beliau menolak segala yang pernah beliau tuntut dari hasil pendapatan awam dan juga wang lain yang Leo pernah rampas dari isterinya [iaitu Eudocia]... Beliau berterima kasih kerana maharaja telah menghormati isteri Olybrius..." Placidia terakhir disebutkan sekitar tahun 484. Placidia kemungkinan merupakan Permaisuri Rom Barat terakhir yang namanya masih dikenal. Maharaja-maharaja seperti Glycerius dan Romulus Augustus tidak diketahui pernah berkahwin. Julius Nepos pula berkahwin dengan anak saudara Verina dan Leo I, namun namanya tidak disebutkan dalam catatan yang masih ada.
2. Keturunan
Satu-satunya anak perempuan Placidia yang diketahui ialah Anicia Juliana, yang dilahirkan sekitar tahun 462. Beliau menghabiskan hidupnya di istana Konstantinopel pra-Justiniani. Juliana dianggap sebagai "penduduk yang paling bangsawan dan terkaya" di kota itu. Stewart I. Oost mengulas bahawa "melalui beliau, keturunan Galla Placidia [nenek Placidia] berada di antara golongan bangsawan Empayar Timur."
3. Latar Belakang Keluarga
Placidia merupakan sebahagian daripada Wangsa Theodosian yang berkuasa, sebuah dinasti yang mempunyai pengaruh besar dalam politik Romawi pada masa itu.
- Placidia adalah anak perempuan kepada Valentinianus III dan Licinia Eudoxia.
- Nenek moyangnya termasuk:
- Dari pihak bapa:**
- Constantius III dan Galla Placidia (nenek dan datuk).
- Theodosius I dan Galla (moyang).
- Theodosius the Elder dan Thermantia (moyang kepada Theodosius I).
- Valentinianus I dan Justina (moyang kepada Galla Placidia).
- Dari pihak ibu:**
- Theodosius II dan Aelia Eudocia (nenek dan datuk).
- Arcadius dan Aelia Eudoxia (moyang).
- Leontius dan kakak perempuan Asclepiodotus yang tidak bernama (moyang kepada Aelia Eudocia).
Salasilah ini menunjukkan kaitan Placidia dengan maharaja-maharaja Romawi yang penting, mengukuhkan kedudukan dirajanya meskipun empayar itu sedang merosot.
- Dari pihak bapa:**
4. Kepentingan Sejarah
Placidia memegang kepentingan sejarah yang signifikan sebagai salah seorang Permaisuri Rom Barat yang terakhir diketahui namanya, dan kehadirannya sepanjang tempoh pergolakan yang membawa kepada kejatuhan empayar itu menjadikannya simbol kerapuhan kuasa Romawi. Kedudukannya sebagai puteri kepada Maharaja Valentinianus III dan kemudiannya isteri kepada Maharaja Olybrius meletakkannya secara langsung dalam arus politik yang sentiasa berubah. Penangkapan beliau oleh Vandal dan penahanannya selama beberapa tahun menonjolkan kelemahan Empayar Rom Barat terhadap serangan luar dan betapa mudahnya ahli keluarga diraja menjadi mangsa konflik.
Kehidupannya di Konstantinopel selepas ditebus menunjukkan perpindahan pusat kuasa Romawi ke timur, dan bagaimana individu-individu berpengaruh dari Barat mencari perlindungan atau menyelaraskan diri dengan Empayar Timur yang lebih stabil. Keturunannya, Anicia Juliana, terus memainkan peranan penting dalam golongan bangsawan Empayar Rom Timur, memastikan kesinambungan warisan Theodosian dalam bentuk yang berbeza. Placidia, walaupun tidak memerintah secara langsung, kehadirannya dalam naratif sejarah berfungsi sebagai saksi bisu kepada kemerosotan dramatik sebuah empayar yang pernah agung.