1. Kehidupan Awal dan Kerjaya Pra-Perang
Rūdolfs Gaitars dilahirkan pada 29 Mei 1907 di Penkule Parish, Semigallia. Sebelum tercetusnya Perang Dunia Kedua, beliau berkhidmat sebagai seorang pentadbir sekolah di sebuah sekolah rendah tempatan di Penkule. Beliau juga pernah berkhidmat dalam Tentera Latvia dan mencapai pangkat pegawai waran.
2. Aktiviti dalam Perang Dunia Kedua
Kerjaya ketenteraan Rūdolfs Gaitars dalam Perang Dunia Kedua bermula sebagai tindak balas terhadap pendudukan Soviet dan melibatkan perkhidmatannya dalam unit-unit tempatan dan kemudiannya dalam Waffen-SS, yang menyaksikan beliau terlibat dalam pertempuran sengit di Barisan Timur dan menerima beberapa anugerah ketenteraan.
2.1. Pendudukan Soviet dan Tindak Balas Awal
Berikutan pendudukan Soviet di Latvia pada September 1940, Gaitars dipecat daripada jawatan pentadbir sekolahnya. Semasa pengusiran besar-besaran Soviet pada 14 Jun 1941, Gaitars berada dalam senarai deportasi, tetapi beliau berjaya bersembunyi di dalam hutan dan mengelak daripada ditangkap. Namun, ahli keluarganya telah dihantar ke Siberia.
Selepas Operasi Barbarossa bermula pada Jun 1941, Gaitars mula mengorganisasikan unit-unit bersenjata di Penkule. Bersama-sama dengan bekas ahli Aizsargi (pasukan pengawal tempatan), beliau mendirikan pusat pemeriksaan di jalan raya dan menahan aktivis serta ahli politik Soviet. Gaitars kemudiannya dilantik sebagai Komandan Penkule parish.
2.2. Perkhidmatan dalam Batalion Polis Latvia
Pada Mei 1942, Rūdolfs Gaitars menyertai Batalion Polis Latvia ke-19 Latgale. Beliau dan unitnya kemudiannya dihantar untuk bertempur di Barisan Timur. Beliau mengambil bahagian dalam pertempuran di Barisan Leningrad, berhampiran Pulkovo Observatory, di mana batalionnya mengalami jumlah korban yang sangat tinggi.
2.3. Perkhidmatan dalam Waffen-SS dan Pencapaian Ketenteraan
Pada April 1943, sisa-sisa Batalion ke-19 digabungkan ke dalam Briged Infantri SS Latvia ke-2 (kemudiannya Divisyen Grenadier Waffen SS ke-19 (Latvia ke-2)) dan dihantar ke Barisan Volkhov. Gaitars dinaikkan pangkat menjadi Untersturmführer. Pada Ogos 1943, beliau dianugerahkan Iron Cross Kelas ke-2, diikuti dengan anugerah Kelas ke-1 pada Oktober tahun yang sama.
Pada Februari 1944, kompeni Gaitars berjaya menangkis serangan unit Soviet bersaiz batalion dan kemudiannya memusnahkan konvoi tentera Soviet berhampiran Zapolye. Atas keberaniannya semasa tindakan ini, pada Mei 1944, Gaitars menjadi orang Latvia pertama yang dianugerahkan German Cross dalam Emas, sebuah anugerah ketenteraan berprestij tinggi dari Jerman Nazi.
2.4. Pertempuran Terakhir dan Kematian
Kompeni Rūdolfs Gaitars terus berjuang sepanjang musim panas dan musim luruh tahun 1944 semasa pengunduran tentera Jerman dari Rusia ke Latvia. Semasa pertempuran di Courland Pocket, beliau cedera parah dan terpaksa meninggalkan barisan hadapan sehingga Januari 1945.
Pada 22 Mac 1945, beliau sekali lagi cedera parah dan meninggal dunia akibat kecederaannya di sebuah hospital lapangan di Zante, berhampiran Tukums. Rūdolfs Gaitars dikebumikan di sebuah tanah perkuburan desa kecil berhampiran kawasan rumah 'Dārziņi'.
3. Penilaian dan Legasi
Legasi Rūdolfs Gaitars dan perkhidmatannya dalam Waffen-SS semasa Perang Dunia Kedua kekal sebagai subjek yang kompleks dan kontroversi. Dari satu segi, beliau diiktiraf atas pencapaian ketenteraannya, termasuk menjadi orang Latvia pertama yang dianugerahkan German Cross dalam Emas, yang mencerminkan keberanian dan kecekapan beliau di medan perang dari perspektif tentera Jerman. Beliau juga bangkit melawan pendudukan Soviet yang telah mendeportasi keluarganya, yang mungkin dilihat sebagai tindakan patriotisme oleh sebahagian pihak.
Walau bagaimanapun, perkhidmatannya dalam Waffen-SS, sebuah organisasi paramiliter Nazi Jerman yang dianggap sebagai organisasi jenayah oleh Perbicaraan Nuremberg kerana penglibatan luasnya dalam jenayah perang dan kekejaman terhadap kemanusiaan, meletakkan legasinya di bawah penelitian kritikal. Walaupun sumber-sumber yang ada tidak memerincikan penglibatan peribadi Gaitars dalam kekejaman, perkhidmatan dalam organisasi tersebut secara intrinsik mengaitkannya dengan ideologi dan tindakan rejim Nazi yang melanggar hak asasi manusia dan nilai-nilai demokrasi. Oleh itu, sumbangan beliau kepada sejarah Latvia seringkali dilihat dalam konteks yang mencabar, terutamanya mengenai peranan Legion Latvia dan isu-isu kolaborasi.