René Descartes

1.1. Kehidupan Awal dan Pendidikan

Pada tahun 1607, agak lewat kerana kesihatannya yang rapuh, beliau memasuki Yesuit Collège Royal Henry-Le-Grand di La Flèche, di mana beliau diperkenalkan kepada matematik dan fizik, termasuk karya Galileo. Semasa di sana, Descartes pertama kali menemui mistik hermetik. Selepas tamat pengajian pada tahun 1614, beliau belajar selama dua tahun (1615-1616) di Universiti Poitiers, memperoleh ijazah Baccalauréat dan Licence dalam undang-undang kanun dan undang-undang sivil pada tahun 1616, mengikut kehendak bapanya agar beliau menjadi seorang peguam. Dari situ, beliau berpindah ke Paris.

Dalam Discourse on the Method, Descartes mengimbas kembali:
"Saya sepenuhnya meninggalkan kajian surat-menyurat. Bertekad untuk tidak mencari pengetahuan lain selain yang boleh ditemui dalam diri saya atau dalam buku besar dunia, saya menghabiskan sisa masa muda saya mengembara, melawat istana dan tentera, bergaul dengan orang yang pelbagai perangai dan pangkat, mengumpul pelbagai pengalaman, menguji diri dalam situasi yang ditawarkan oleh nasib, dan pada setiap masa merenungkan apa sahaja yang datang kepada saya untuk mendapatkan keuntungan daripadanya."

Guru-guru Descartes menilai beliau sebagai seorang yang cerdik dan rajin, berkelakuan baik, introvert tetapi mempunyai semangat bersaing yang tinggi, dan mempunyai bakat istimewa dalam matematik. Beliau tidak dapat menahan rasa tidak puas hati terhadap kaedah pengajaran sekolah yang ketinggalan zaman dan mengkritik buku teks yang dipelajarinya sebagai "sampah pengetahuan yang tidak berguna".

1.2. Perkhidmatan Tentera dan Perjalanan

Selaras dengan cita-citanya untuk menjadi pegawai tentera profesional pada tahun 1618, Descartes menyertai, sebagai askar upahan, Tentera Darat Negara Belanda Protestan di Breda di bawah pimpinan Maurice dari Nassau, dan menjalankan kajian formal kejuruteraan tentera, seperti yang ditetapkan oleh Simon Stevin. Oleh itu, Descartes menerima banyak galakan di Breda untuk memajukan pengetahuannya dalam matematik. Dengan cara ini, beliau berkenalan dengan Isaac Beeckman, pengetua sebuah sekolah Dordrecht, yang untuknya beliau menulis Compendium of Music (ditulis 1618, diterbitkan 1650).

Semasa berkhidmat dengan Duke Katolik Maximilian dari Bavaria dari tahun 1619, Descartes hadir di Pertempuran Gunung Putih berhampiran Prague, pada November 1620.

Menurut Adrien Baillet, pada malam 10-11 November 1619 (Hari St. Martin), semasa ditempatkan di Neuburg an der Donau, Descartes mengunci diri di dalam bilik dengan "ketuhar" (mungkin dapur kokle) untuk mengelakkan kesejukan. Semasa di dalamnya, beliau mengalami tiga mimpi, dan percaya bahawa roh ilahi mendedahkan kepadanya falsafah baru. Walau bagaimanapun, spekulasi menyatakan bahawa apa yang Descartes anggap sebagai mimpi keduanya sebenarnya adalah episod sindrom kepala meletup. Setelah keluar, beliau telah merumuskan geometri analitik dan idea untuk mengaplikasikan kaedah matematik kepada falsafah. Beliau menyimpulkan daripada penglihatan ini bahawa mengejar sains akan terbukti, baginya, sebagai mengejar kebijaksanaan sejati dan bahagian utama kerja hidupnya. Descartes juga melihat dengan sangat jelas bahawa semua kebenaran saling berkaitan, sehingga mencari kebenaran asas dan meneruskan dengan logik akan membuka jalan kepada semua sains. Descartes tiba pada kebenaran asas ini dengan agak cepat: "Aku berfikir, maka aku ada" yang terkenal.

1.3. Aktiviti di Belanda

Pada tahun 1620, Descartes meninggalkan tentera. Beliau melawat Basilica della Santa Casa di Loreto, kemudian melawat pelbagai negara sebelum kembali ke Perancis, dan selama beberapa tahun berikutnya, beliau menghabiskan masa di Paris. Di sanalah beliau mengarang esei pertamanya mengenai kaedah: Regulae ad Directionem Ingenii (Rules for the Direction of the Mind). Beliau tiba di La Haye pada tahun 1623, menjual semua hartanya untuk melabur dalam bon, yang memberikannya pendapatan yang selesa sepanjang hayatnya. Descartes hadir pada Pengepungan La Rochelle oleh Cardinal Richelieu pada tahun 1627 sebagai pemerhati. Di sana, beliau berminat dengan sifat fizikal tambak besar yang dibina oleh Richelieu dan mengkaji secara matematik segala yang dilihatnya semasa pengepungan. Beliau juga bertemu ahli matematik Perancis Girard Desargues. Pada musim luruh tahun itu, di kediaman nuncio paus Guidi di Bagno, di mana beliau datang bersama Mersenne dan ramai sarjana lain untuk mendengar syarahan yang diberikan oleh ahli alkimia, Nicolas de Villiers, Sieur de Chandoux, mengenai prinsip-prinsip falsafah baru yang kononnya, Cardinal Bérulle mendesaknya untuk menulis pendedahan falsafah barunya di lokasi yang tidak dapat dicapai oleh Inquisition.

Descartes kembali ke Republik Belanda pada tahun 1628. Beliau kerap berpindah-randah semasa di Belanda, tinggal di Dordrecht (1628), Franeker (1629), Amsterdam (1629-1630), Leiden (1630), Amsterdam (1630-1632), Deventer (1632-1634), Amsterdam (1634-1635), Utrecht (1635-1636), Leiden (1636), Egmond aan den Hoef (1636-1638), Santpoort (1638-1640), Leiden (1640-1641), Endegeest (sebuah istana berhampiran Oegstgeest) (1641-1643), dan akhirnya untuk tempoh yang lama di Egmond-Binnen (1643-1649). Pada April 1629, beliau menyertai Universiti Franeker, belajar di bawah Adriaan Metius, sama ada tinggal bersama keluarga Katolik atau menyewa Sjaerdemaslot. Tahun berikutnya, di bawah nama "Poitevin", beliau mendaftar di Universiti Leiden, yang pada masa itu adalah Universiti Protestan. Beliau belajar matematik dengan Jacobus Golius, yang mempertemukannya dengan teorem heksagon Pappus, dan astronomi dengan Martin Hortensius. Pada Oktober 1630, beliau berselisih faham dengan Beeckman, yang dituduhnya meniru beberapa ideanya. Di Amsterdam, beliau mempunyai hubungan dengan seorang pembantu rumah, Helena Jans van der Strom, dengan siapa beliau mempunyai seorang anak perempuan, Francine, yang dilahirkan pada tahun 1635 di Deventer. Beliau dibaptis sebagai Protestan dan meninggal dunia akibat demam merah pada usia 5 tahun.

Tidak seperti kebanyakan moralis pada masa itu, Descartes tidak meremehkan nafsu tetapi mempertahankannya; beliau menangis atas kematian Francine pada tahun 1640. Menurut biografi baru-baru ini oleh Jason Porterfield, "Descartes berkata bahawa beliau tidak percaya bahawa seseorang mesti menahan air mata untuk membuktikan diri sebagai seorang lelaki." Russell Shorto berspekulasi bahawa pengalaman menjadi bapa dan kehilangan anak membentuk titik perubahan dalam karya Descartes, mengubah fokusnya daripada perubatan kepada pencarian jawapan universal.

Walaupun kerap berpindah, beliau menulis semua karya utamanya sepanjang lebih 20 tahun di Belanda, memulakan revolusi dalam matematik dan falsafah. Pada tahun 1633, Galileo dikutuk oleh Inquisition Itali, dan Descartes membatalkan rancangan untuk menerbitkan Treatise on the World, karyanya selama empat tahun sebelumnya. Walau bagaimanapun, pada tahun 1637, beliau menerbitkan sebahagian daripada karya ini dalam tiga esei: "Les Météores" (The Meteors), "La Dioptrique" (Dioptrics) dan La Géométrie (Geometri), didahului oleh pengenalan, Discours de la méthode (Discourse on the Method) yang terkenal. Di dalamnya, Descartes membentangkan empat peraturan pemikiran, yang bertujuan untuk memastikan pengetahuan kita berasaskan asas yang kukuh:
"Yang pertama adalah tidak pernah menerima apa-apa sebagai benar yang saya tidak tahu adalah benar; iaitu, berhati-hati untuk mengelakkan tergesa-gesa dan prasangka, dan tidak memasukkan apa-apa lagi dalam penghakiman saya daripada apa yang disajikan kepada fikiran saya dengan begitu jelas dan nyata sehingga mengecualikan semua alasan keraguan."

Dalam La Géométrie, Descartes memanfaatkan penemuan yang dibuatnya bersama Pierre de Fermat. Ini kemudiannya dikenali sebagai Geometri Cartesian.

Descartes terus menerbitkan karya-karya mengenai matematik dan falsafah sepanjang hayatnya. Pada tahun 1641, beliau menerbitkan sebuah risalah metafizik, Meditationes de Prima Philosophia (Meditations on First Philosophy), yang ditulis dalam bahasa Latin dan oleh itu ditujukan kepada golongan terpelajar. Ia diikuti pada tahun 1644 oleh Principia Philosophiae (Principles of Philosophy), sejenis sintesis Discours de la méthode dan Meditations on First Philosophy. Pada tahun 1643, falsafah Cartesian dikutuk di Universiti Utrecht, dan Descartes terpaksa melarikan diri ke The Hague, menetap di Egmond-Binnen.

Antara tahun 1643 dan 1649 Descartes tinggal bersama teman wanitanya di Egmond-Binnen di sebuah penginapan. Descartes menjadi kawan dengan Anthony Studler van Zurck, tuan Bergen dan mengambil bahagian dalam reka bentuk rumah agam dan estetnya. Beliau juga bertemu Dirck Rembrantsz van Nierop, seorang ahli matematik dan juruukur. Beliau sangat kagum dengan pengetahuan Van Nierop sehingga beliau membawanya kepada perhatian Constantijn Huygens dan Frans van Schooten.

Christia Mercer mencadangkan bahawa Descartes mungkin telah dipengaruhi oleh pengarang Sepanyol dan biarawati Katolik Rom Teresa dari Ávila, yang, lima puluh tahun sebelumnya, menerbitkan The Interior Castle, mengenai peranan refleksi falsafah dalam pertumbuhan intelektual.

Descartes memulakan (melalui Alfonso Polloti, seorang jeneral Itali dalam perkhidmatan Belanda) surat-menyurat selama enam tahun dengan Puteri Elisabeth dari Bohemia, yang dikhususkan terutamanya kepada subjek moral dan psikologi. Berkaitan dengan surat-menyurat ini, pada tahun 1649 beliau menerbitkan Les Passions de l'âme (The Passions of the Soul), yang didedikasikannya kepada Puteri. Terjemahan Perancis Principia Philosophiae, yang disediakan oleh Abbot Claude Picot, diterbitkan pada tahun 1647. Edisi ini juga didedikasikan kepada Puteri Elisabeth. Dalam kata pengantar kepada edisi Perancis, Descartes memuji falsafah sejati sebagai cara untuk mencapai kebijaksanaan. Beliau mengenal pasti empat sumber biasa untuk mencapai kebijaksanaan dan akhirnya mengatakan bahawa terdapat yang kelima, lebih baik dan lebih selamat, yang terdiri daripada pencarian sebab-sebab pertama.

1.4. Tahun-tahun Akhir dan Kematian di Sweden

Menjelang tahun 1649, Descartes telah menjadi salah seorang ahli falsafah dan saintis paling terkenal di Eropah. Pada tahun itu, Ratu Christina dari Sweden menjemputnya ke istananya untuk menganjurkan akademi sains baharu dan mengajarnya tentang ideanya mengenai cinta. Descartes menerima, dan berpindah ke Empayar Sweden pada pertengahan musim sejuk. Christina berminat dan mendorong Descartes untuk menerbitkan The Passions of the Soul.

Beliau adalah tetamu di rumah Pierre Chanut, tinggal di Västerlånggatan, kurang daripada 500 m dari Istana Tre Kronor di Stockholm. Di sana, Chanut dan Descartes membuat pemerhatian dengan Torricellian barometer merkuri. Mencabar Blaise Pascal, Descartes mengambil set bacaan barometrik pertama di Stockholm untuk melihat sama ada tekanan atmosfera boleh digunakan dalam meramalkan cuaca.

Descartes mengatur untuk memberi pelajaran kepada Ratu Christina selepas hari lahirnya, tiga kali seminggu pada pukul 5 pagi, di istananya yang sejuk dan berangin. Walau bagaimanapun, menjelang 15 Januari 1650, Ratu sebenarnya telah bertemu dengan Descartes hanya empat atau lima kali. Tidak lama kemudian menjadi jelas bahawa mereka tidak menyukai satu sama lain; beliau tidak menyukai falsafah mekanikalnya, dan beliau juga tidak berkongsi minatnya dalam bahasa Yunani Kuno dan sastera Yunani Kuno. Pada 1 Februari 1650, beliau dijangkiti pneumonia dan meninggal dunia pada 11 Februari di Chanut. Musim sejuk nampaknya sederhana, kecuali separuh kedua Januari yang teruk seperti yang digambarkan oleh Descartes sendiri; walau bagaimanapun, kenyataan ini mungkin dimaksudkan sebagai pandangan Descartes tentang iklim intelektual dan juga tentang cuaca.

Semalam pagi kira-kira pukul empat pagi telah meninggal dunia di sini di rumah Tuan Yang Terutama Encik Chanut, duta Perancis, Encik Descartes. Seperti yang saya telah dimaklumkan, beliau telah sakit selama beberapa hari dengan pleurisi. Tetapi kerana beliau tidak mahu mengambil atau menggunakan ubat-ubatan, demam panas nampaknya juga telah timbul. Selepas itu, beliau telah dibedah tiga kali dalam satu hari, tetapi tanpa operasi kehilangan banyak darah. Yang Mulia sangat meratapi kematiannya, kerana beliau adalah seorang yang sangat berilmu. Beliau telah dicetak dalam lilin. Bukan niatnya untuk mati di sini, kerana beliau telah memutuskan tidak lama sebelum kematiannya untuk kembali ke Holland pada kesempatan pertama. Dll.

Punca kematian adalah pneumonia menurut Chanut, tetapi peripneumonia menurut doktor Christina, Johann van Wullen yang tidak dibenarkan untuk membedahnya. E. Pies telah mempersoalkan akaun ini, berdasarkan surat oleh Doktor van Wullen; walau bagaimanapun, Descartes telah menolak rawatannya, dan lebih banyak hujah menentang kebenarannya telah dibangkitkan sejak itu. Dalam sebuah buku pada tahun 2009, ahli falsafah Jerman Theodor Ebert berpendapat bahawa Descartes diracun oleh Jacques Viogué, seorang mubaligh Katolik yang menentang pandangan agamanya. Sebagai bukti, Ebert mencadangkan bahawa Catherine Descartes, anak saudara René Descartes, membuat rujukan terselindung kepada perbuatan meracun apabila bapa saudaranya diberi "komuni" dua hari sebelum kematiannya, dalam Report on the Death of M. Descartes, the Philosopher (1693).

Kata-kata terakhirnya dilaporkan:
"Jiwaku, engkau telah lama ditawan. Kini tiba masanya bagimu untuk meninggalkan penjaramu, untuk melepaskan belenggu tubuh ini. Maka hadapilah perpisahan ini dengan sukacita dan keberanian!"

Sebagai seorang Katolik di negara Protestan, beliau dikebumikan di tanah perkuburan gereja yang kemudiannya menjadi Gereja Adolf Fredrik di Stockholm, di mana terutamanya anak yatim telah dikebumikan. Manuskripnya menjadi milik Claude Clerselier, ipar Chanut, dan "seorang Katolik yang taat yang telah memulakan proses menjadikan Descartes seorang santo dengan memotong, menambah dan menerbitkan surat-suratnya secara terpilih." Pada tahun 1663, Paus meletakkan karya-karya Descartes dalam Indeks Buku Terlarang. Pada tahun 1666, enam belas tahun selepas kematiannya, jenazahnya dibawa ke Perancis dan dikebumikan di Saint-Étienne-du-Mont. Pada tahun 1671, Louis XIV melarang semua syarahan dalam Cartesianisme. Walaupun Konvensyen Kebangsaan pada tahun 1792 telah merancang untuk memindahkan jenazahnya ke Panthéon, beliau dikebumikan semula di Abbey of Saint-Germain-des-Prés pada tahun 1819, kehilangan satu jari dan tengkorak. Tengkorak yang didakwa miliknya berada di Musée de l'Homme di Paris, tetapi beberapa penyelidikan pada tahun 2020 mengesahkan bahawa ia mungkin palsu. Tengkorak asal mungkin dibahagikan kepada beberapa bahagian di Sweden dan diberikan kepada pengumpul peribadi; salah satu bahagian tersebut tiba di Universiti Lund pada tahun 1691, di mana ia masih dipelihara.

2.1. Dualisme Minda-Badan

Descartes, dipengaruhi oleh automaton yang dipamerkan di Château de Saint-Germain-en-Laye berhampiran Paris, menyiasat hubungan antara minda dan badan, dan bagaimana ia berinteraksi. Pengaruh utamanya untuk dualisme minda-badan adalah teologi dan fizik. Teori dualisme minda dan badan adalah doktrin utama Descartes dan meresap teori-teori lain yang dikemukakannya. Dikenali sebagai dualisme Cartesian (atau dualisme minda-badan), teorinya mengenai pemisahan antara minda dan badan terus mempengaruhi falsafah Barat berikutnya. Dalam Meditations on First Philosophy, Descartes cuba menunjukkan kewujudan Tuhan dan perbezaan antara jiwa manusia dan badan. Manusia adalah kesatuan minda dan badan; oleh itu dualisme Descartes merangkumi idea bahawa minda dan badan adalah berbeza tetapi rapat bersatu. Walaupun ramai pembaca kontemporari Descartes mendapati perbezaan antara minda dan badan sukar difahami, beliau menganggapnya sangat mudah. Descartes menggunakan konsep mode, iaitu cara di mana bahan wujud. Dalam Principles of Philosophy, Descartes menjelaskan, "kita boleh dengan jelas melihat bahan selain daripada mode yang kita katakan berbeza daripadanya, manakala kita tidak boleh, sebaliknya, memahami mode selain daripada bahan". Untuk melihat mode selain daripada bahannya memerlukan abstraksi intelektual, yang dijelaskan oleh Descartes seperti berikut:
"Abstraksi intelektual terdiri daripada saya mengalihkan fikiran saya daripada satu bahagian kandungan idea yang lebih kaya ini untuk mengaplikasikannya dengan lebih baik kepada bahagian lain dengan perhatian yang lebih besar. Oleh itu, apabila saya mempertimbangkan bentuk tanpa memikirkan bahan atau lanjutan yang bentuknya, saya membuat abstraksi mental."

Menurut Descartes, dua bahan benar-benar berbeza apabila setiap daripadanya boleh wujud secara berasingan daripada yang lain. Oleh itu, Descartes beralasan bahawa Tuhan berbeza daripada manusia, dan badan serta minda manusia juga berbeza antara satu sama lain. Beliau berpendapat bahawa perbezaan besar antara badan (sesuatu yang meluas) dan minda (sesuatu yang tidak meluas, tidak material) menjadikan kedua-duanya ontologikal berbeza. Menurut hujah tidak dapat dibahagi Descartes, minda sama sekali tidak dapat dibahagi: kerana "apabila saya mempertimbangkan minda, atau diri saya sejauh mana saya hanyalah sesuatu yang berfikir, saya tidak dapat membezakan mana-mana bahagian dalam diri saya; saya memahami diri saya sebagai sesuatu yang tunggal dan lengkap."

Tambahan pula, dalam The Meditations, Descartes membincangkan sekeping lilin dan mendedahkan doktrin paling ciri dualisme Cartesian: bahawa alam semesta mengandungi dua jenis bahan yang radikal berbeza-minda atau jiwa yang ditakrifkan sebagai pemikiran, dan badan yang ditakrifkan sebagai jirim dan tidak berfikir. Falsafah Aristotelian pada zaman Descartes berpendapat bahawa alam semesta secara intrinsik bertujuan atau teleologikal. Segala yang berlaku, sama ada gerakan bintang atau pertumbuhan pokok, kononnya dapat dijelaskan oleh tujuan, matlamat atau akhir tertentu yang berlaku dalam alam semula jadi. Aristotle memanggil ini "sebab akhir", dan sebab-sebab akhir ini sangat diperlukan untuk menjelaskan cara alam semula jadi beroperasi. Teori dualisme Descartes menyokong perbezaan antara sains Aristotelian tradisional dan sains baru Kepler dan Galileo, yang menafikan peranan kuasa ilahi dan "sebab akhir" dalam percubaannya untuk menjelaskan alam semula jadi. Dualisme Descartes memberikan rasional falsafah untuk yang terakhir dengan mengusir sebab akhir dari alam semesta fizikal (atau res extensa) memihak kepada minda (atau res cogitans). Oleh itu, sementara dualisme Cartesian membuka jalan bagi fizik moden, ia juga membuka pintu bagi kepercayaan agama tentang keabadian jiwa.

Dualisme minda dan jirim Descartes menyiratkan konsep manusia. Manusia adalah, menurut Descartes, entiti komposit minda dan badan. Descartes memberikan keutamaan kepada minda dan berpendapat bahawa minda boleh wujud tanpa badan, tetapi badan tidak boleh wujud tanpa minda. Dalam The Meditations, Descartes malah berpendapat bahawa sementara minda adalah bahan, badan hanya terdiri daripada "kemalangan". Tetapi beliau berpendapat bahawa minda dan badan rapat bersatu:
"Alam juga mengajar saya, melalui sensasi kesakitan, kelaparan, dahaga dan sebagainya, bahawa saya bukan sahaja hadir dalam badan saya sebagai juruterbang dalam kapalnya, tetapi bahawa saya sangat rapat bersatu dan, seolah-olah, bercampur dengannya, supaya saya dan badan membentuk satu unit. Jika tidak demikian, saya, yang hanyalah sesuatu yang berfikir, tidak akan merasa sakit apabila badan cedera, tetapi akan melihat kerosakan semata-mata oleh intelek, sama seperti seorang pelaut melihat dengan penglihatan jika ada sesuatu dalam kapalnya yang rosak."

Perbincangan Descartes mengenai penjelmaan menimbulkan salah satu masalah yang paling membingungkan dalam falsafah dualismenya: Apakah sebenarnya hubungan kesatuan antara minda dan badan seseorang? Oleh itu, dualisme Cartesian menetapkan agenda untuk perbincangan falsafah mengenai masalah minda-badan selama bertahun-tahun selepas kematian Descartes. Descartes juga seorang rasionalis dan percaya pada kuasa idea bawaan. Descartes berpendapat teori pengetahuan bawaan dan bahawa semua manusia dilahirkan dengan pengetahuan melalui kuasa Tuhan yang lebih tinggi. Teori pengetahuan bawaan inilah yang kemudiannya ditentang oleh ahli falsafah John Locke (1632-1704), seorang empiris. Empirisisme berpendapat bahawa semua pengetahuan diperoleh melalui pengalaman.

Dalam The Passions of the Soul, yang diterbitkan pada tahun 1649, Descartes membincangkan kepercayaan kontemporari yang umum bahawa tubuh manusia mengandungi roh haiwan. Roh haiwan ini dipercayai sebagai cecair ringan dan bergerak bebas yang beredar dengan cepat di sekitar sistem saraf antara otak dan otot. Roh haiwan ini dipercayai mempengaruhi jiwa manusia, atau nafsu jiwa. Descartes membezakan enam nafsu asas: keajaiban, cinta, kebencian, keinginan, kegembiraan dan kesedihan. Semua nafsu ini, katanya, mewakili kombinasi berbeza dari roh asal, dan mempengaruhi jiwa untuk menginginkan atau menginginkan tindakan tertentu. Beliau berpendali, contohnya, bahawa ketakutan adalah nafsu yang menggerakkan jiwa untuk menghasilkan tindak balas dalam badan. Selaras dengan ajaran dualisnya mengenai pemisahan antara jiwa dan badan, beliau membuat hipotesis bahawa sebahagian daripada otak berfungsi sebagai penghubung antara jiwa dan badan dan menunjuk kelenjar pineal sebagai penghubung. Descartes berpendapat bahawa isyarat dihantar dari telinga dan mata ke kelenjar pineal, melalui roh haiwan. Oleh itu, gerakan yang berbeza dalam kelenjar menyebabkan pelbagai roh haiwan. Beliau berpendapat bahawa gerakan-gerakan ini dalam kelenjar pineal adalah berdasarkan kehendak Tuhan dan bahawa manusia sepatutnya menginginkan dan menyukai perkara-perkara yang berguna kepada mereka. Tetapi beliau juga berpendapat bahawa roh haiwan yang bergerak di sekitar badan boleh memesongkan perintah dari kelenjar pineal, oleh itu manusia perlu belajar bagaimana mengawal nafsu mereka.

Descartes mengemukakan teori mengenai tindak balas badan automatik terhadap peristiwa luaran, yang mempengaruhi teori refleks abad ke-19. Beliau berpendapat bahawa gerakan luaran, seperti sentuhan dan bunyi, mencapai hujung saraf dan mempengaruhi roh haiwan. Contohnya, haba dari api mempengaruhi satu tempat pada kulit dan memulakan rantaian tindak balas, dengan roh haiwan mencapai otak melalui sistem saraf pusat, dan seterusnya, roh haiwan dihantar kembali ke otot untuk mengalihkan tangan dari api. Melalui rantaian tindak balas ini, tindak balas automatik badan tidak memerlukan proses pemikiran.

Di atas segalanya, beliau adalah antara saintis pertama yang percaya bahawa jiwa harus tunduk kepada penyelidikan saintifik. Beliau mencabar pandangan rakan sebayanya bahawa jiwa itu ilahi, oleh itu pihak berkuasa agama menganggap buku-bukunya berbahaya. Tulisan-tulisan Descartes kemudiannya membentuk asas bagi teori-teori mengenai emosi dan bagaimana penilaian kognitif diterjemahkan ke dalam proses afektif. Descartes percaya otak menyerupai mesin yang berfungsi dan bahawa matematik, dan mekanik dapat menjelaskan proses yang rumit di dalamnya. Pada abad ke-20, Alan Turing memajukan sains komputer berdasarkan biologi matematik dan teori seperti yang diilhamkan oleh Descartes. Teori-teorinya mengenai refleks juga berfungsi sebagai asas bagi fisiologi lanjutan, lebih daripada 200 tahun selepas kematiannya. Ahli fisiologi Ivan Pavlov adalah pengagum besar Descartes.

2.2. Bukti Kewujudan Tuhan

Dalam Meditasi ketiga dan kelima, Descartes menawarkan bukti tentang Tuhan yang baik hati (hujah cap dagangan dan hujah ontologi masing-masing). Descartes mempunyai kepercayaan terhadap akaun realiti yang diberikan oleh derianya, kerana beliau percaya bahawa Tuhan memberinya minda dan sistem saraf deria yang berfungsi dan tidak berniat untuk menipu beliau. Dari anggapan ini, walau bagaimanapun, Descartes akhirnya menetapkan kemungkinan memperoleh pengetahuan tentang dunia berdasarkan deduksi dan persepsi. Mengenai epistemologi, oleh itu, Descartes boleh dikatakan telah menyumbang idea-idea seperti konsep foundationalisme dan kemungkinan bahawa akal adalah satu-satunya kaedah yang boleh dipercayai untuk mencapai pengetahuan. Descartes, walau bagaimanapun, sangat menyedari bahawa eksperimen diperlukan untuk mengesahkan dan mengesahkan teori.

Descartes menggunakan prinsip kecukupan kausal untuk menyokong hujah cap dagangannya untuk kewujudan Tuhan, memetik Lucretius sebagai pembelaan: "Ex nihilo nihil fit", yang bermaksud "Tiada apa-apa yang datang dari tiada" (Lucretius). Hujah ini meringkaskan, "bahawa idea kesempurnaan kita berkaitan dengan asal usulnya yang sempurna (Tuhan), sama seperti cap atau tanda dagangan ditinggalkan dalam artikel hasil kerja oleh pembuatnya." Dalam Meditasi kelima, Descartes membentangkan versi hujah ontologi yang diasaskan pada kemungkinan memikirkan "idea tentang makhluk yang sangat sempurna dan tidak terhingga," dan mencadangkan bahawa "dari semua idea yang ada dalam diri saya, idea yang saya miliki tentang Tuhan adalah yang paling benar, yang paling jelas dan nyata."

2.3. Etika dan Keghairahan

Bagi Descartes, etika adalah sains, yang tertinggi dan paling sempurna daripadanya. Seperti sains-sains lain, etika berakar umbi dalam metafizik. Dengan cara ini, beliau berhujah untuk kewujudan Tuhan, menyiasat tempat manusia dalam alam semula jadi, merumuskan teori dualisme minda-badan, dan mempertahankan kehendak bebas. Walau bagaimanapun, sebagai seorang rasionalis yang yakin, Descartes dengan jelas menyatakan bahawa akal adalah mencukupi dalam mencari kebaikan yang harus dicari oleh individu, dan kebajikan terdiri daripada penaakulan yang betul yang harus membimbing tindakan mereka. Walau bagaimanapun, kualiti penaakulan ini bergantung pada pengetahuan dan keadaan mental. Atas sebab ini, beliau berkata bahawa falsafah moral yang lengkap harus merangkumi kajian tentang tubuh. Beliau membincangkan subjek ini dalam surat-menyurat dengan Puteri Elisabeth dari Bohemia, dan hasilnya menulis karyanya The Passions of the Soul, yang mengandungi kajian tentang proses dan reaksi psikosomatik dalam manusia, dengan penekanan pada emosi atau nafsu. Karya-karya beliau tentang nafsu dan emosi manusia akan menjadi asas bagi falsafah pengikutnya (lihat Cartesianisme), dan akan mempunyai kesan yang berkekalan terhadap idea-idea mengenai apa yang seharusnya menjadi sastera dan seni, khususnya bagaimana ia harus membangkitkan emosi.

Descartes dan Zeno kedua-duanya mengenal pasti kebaikan tertinggi dengan kebajikan. Bagi Epicurus, kebaikan tertinggi adalah kesenangan, dan Descartes mengatakan bahawa, sebenarnya, ini tidak bertentangan dengan ajaran Zeno, kerana kebajikan menghasilkan kesenangan rohani yang lebih baik daripada kesenangan jasmani. Mengenai pendapat Aristotle bahawa kebahagiaan (eudaimonia) bergantung pada kedua-dua kebajikan moral dan juga pada harta benda seperti tahap kekayaan yang sederhana, Descartes tidak menafikan bahawa harta benda menyumbang kepada kebahagiaan, tetapi menyatakan bahawa ia sebahagian besarnya di luar kawalan seseorang, manakala minda seseorang berada di bawah kawalan penuh seseorang. Tulisan moral Descartes datang pada bahagian terakhir hidupnya, tetapi sebelum itu, dalam Discours de la méthodenya, beliau mengamalkan tiga maksim untuk dapat bertindak sementara beliau meragukan semua ideanya. Maksim-maksim itu dikenali sebagai "Moral Sementara" beliau.

2.4. Pandangan Mengenai Agama dan Haiwan

Dalam Meditasi ketiga dan kelima, Descartes menawarkan bukti tentang Tuhan yang baik hati. Descartes mempunyai kepercayaan terhadap akaun realiti yang diberikan oleh derianya, kerana beliau percaya bahawa Tuhan memberinya minda dan sistem deria yang berfungsi dan tidak berniat untuk menipu beliau. Dari anggapan ini, walau bagaimanapun, Descartes akhirnya menetapkan kemungkinan memperoleh pengetahuan tentang dunia berdasarkan deduksi dan persepsi. Mengenai epistemologi, oleh itu, Descartes boleh dikatakan telah menyumbang idea-idea seperti konsep foundationalisme dan kemungkinan bahawa akal adalah satu-satunya kaedah yang boleh dipercayai untuk mencapai pengetahuan. Descartes, walau bagaimanapun, sangat menyedari bahawa eksperimen diperlukan untuk mengesahkan dan mengesahkan teori.

Descartes menganggap dirinya sebagai seorang Katolik yang taat, dan salah satu tujuan Meditations adalah untuk mempertahankan iman Katolik. Percubaannya untuk mendasarkan kepercayaan teologi pada akal menghadapi tentangan sengit pada zamannya. Blaise Pascal menganggap pandangan Descartes sebagai rasionalis dan mekanis, dan menuduhnya deisme: "Saya tidak dapat memaafkan Descartes; dalam semua falsafahnya, Descartes melakukan yang terbaik untuk mengabaikan Tuhan. Tetapi Descartes tidak dapat mengelak daripada mendorong Tuhan untuk menggerakkan dunia dengan jentikan jari-Nya; selepas itu, beliau tidak lagi memerlukan Tuhan," sementara seorang kontemporari yang berkuasa, Martin Schoock, menuduhnya mempunyai kepercayaan ateisme, walaupun Descartes telah memberikan kritikan eksplisit terhadap ateisme dalam Meditationsnya. Gereja Katolik melarang buku-bukunya pada tahun 1663.

Descartes juga menulis jawapan kepada skeptisisme dunia luar. Melalui kaedah skeptisisme ini, beliau tidak ragu-ragu demi keraguan tetapi untuk mencapai maklumat yang konkrit dan boleh dipercayai. Dengan kata lain, kepastian. Beliau berpendapat bahawa persepsi deria datang kepadanya secara tidak sengaja, dan tidak dikehendaki olehnya. Ia adalah luaran kepada derianya, dan menurut Descartes, ini adalah bukti kewujudan sesuatu di luar fikirannya, dan oleh itu, dunia luaran. Descartes seterusnya berhujah bahawa perkara-perkara di dunia luaran adalah material dengan berhujah bahawa Tuhan tidak akan menipu beliau mengenai idea-idea yang sedang dihantar, dan bahawa Tuhan telah memberinya "kecenderungan" untuk percaya bahawa idea-idea tersebut disebabkan oleh benda-benda material. Descartes juga percaya bahawa bahan adalah sesuatu yang tidak memerlukan bantuan untuk berfungsi atau wujud. Descartes seterusnya menjelaskan bagaimana hanya Tuhan yang boleh menjadi "bahan" sejati. Tetapi minda adalah bahan, bermakna ia hanya memerlukan Tuhan untuk berfungsi. Minda adalah bahan pemikiran. Cara untuk bahan pemikiran berpunca daripada idea.

Descartes mengelakkan soalan-soalan teologi, mengehadkan perhatiannya untuk menunjukkan bahawa tiada ketidakserasian antara metafiziknya dan ortodoksi teologi. Beliau mengelakkan daripada cuba menunjukkan dogma teologi secara metafizik. Apabila dicabar bahawa beliau tidak menetapkan keabadian jiwa hanya dengan menunjukkan bahawa jiwa dan badan adalah bahan yang berbeza, beliau menjawab, "Saya tidak mengambil tanggungjawab untuk cuba menggunakan kuasa akal manusia untuk menyelesaikan mana-mana perkara yang bergantung pada kehendak bebas Tuhan."

Descartes menafikan bahawa haiwan mempunyai akal atau kecerdasan. Beliau berpendapat bahawa haiwan tidak kekurangan sensasi atau persepsi, tetapi ini boleh dijelaskan secara mekanis. Walaupun manusia mempunyai jiwa, atau minda, dan mampu merasa kesakitan dan kebimbangan, haiwan kerana tidak mempunyai jiwa tidak dapat merasa sakit atau kebimbangan. Jika haiwan menunjukkan tanda-tanda kesusahan maka ini adalah untuk melindungi badan daripada kerosakan, tetapi keadaan semula jadi yang diperlukan untuk mereka menderita tidak ada. Walaupun pandangan Descartes tidak diterima secara universal, ia menjadi menonjol di Eropah dan Amerika Utara, membolehkan manusia melayan haiwan tanpa hukuman. Pandangan bahawa haiwan sangat terpisah daripada manusia dan hanyalah mesin membenarkan kekejaman terhadap haiwan, dan disokong dalam undang-undang dan norma masyarakat sehingga pertengahan abad ke-19. Penerbitan Charles Darwin akhirnya akan menghakis pandangan Cartesian tentang haiwan. Darwin berpendapat bahawa kesinambungan antara manusia dan spesies lain mencadangkan kemungkinan penderitaan haiwan.

3.1. Geometri Analitik

Salah satu legasi Descartes yang paling berkekalan adalah pembangunan Geometri Cartesian atau Geometri analitik, yang menggunakan algebra untuk menerangkan geometri; sistem koordinat Cartes dinamakan sempena namanya. Beliau adalah yang pertama memberikan tempat asas bagi algebra dalam sistem pengetahuan, menggunakannya sebagai kaedah untuk mengautomasikan atau memekanikkan penaakulan, terutamanya mengenai kuantiti abstrak, tidak diketahui. Ahli matematik Eropah sebelum ini melihat geometri sebagai bentuk matematik yang lebih asas, berfungsi sebagai asas algebra. Peraturan algebra diberikan bukti geometri oleh ahli matematik seperti Pacioli, Cardano, Tartaglia dan Ferrari. Persamaan darjah lebih tinggi daripada ketiga dianggap tidak nyata, kerana bentuk tiga dimensi, seperti kubus, menduduki dimensi realiti terbesar. Descartes menyatakan bahawa kuantiti abstrak a² boleh mewakili panjang serta luas. Ini bertentangan dengan ajaran ahli matematik seperti François Viète, yang menegaskan bahawa kuasa kedua mesti mewakili luas. Walaupun Descartes tidak meneruskan subjek itu, beliau mendahului Gottfried Wilhelm Leibniz dalam membayangkan sains algebra yang lebih umum atau "matematik universal", sebagai prekursor kepada logik matematik, yang boleh merangkumi prinsip dan kaedah logik secara simbolik, dan memekanikkan penaakulan umum.

3.2. Notasi dan Hukum

Descartes "mencipta konvensyen untuk mewakili pemboleh ubah dalam persamaan dengan x, y, dan z, dan nilai yang diketahui dengan a, b, dan c". Beliau juga "merintis notasi standard" yang menggunakan superscript untuk menunjukkan kuasa atau eksponen; contohnya, 2 yang digunakan dalam x² untuk menunjukkan x kuasa dua.

3.3. Asas Kalkulus

Karya Descartes menyediakan asas untuk kalkulus yang dibangunkan oleh Leibniz dan Newton, yang mengaplikasikan kalkulus infinitesimal kepada masalah garis tangen, dengan itu membenarkan evolusi cabang matematik moden itu. Hukum tanda Descartes beliau juga merupakan kaedah yang biasa digunakan untuk menentukan bilangan punca positif dan negatif bagi polinomial.

4.1. Fizik dan Mekanik

Descartes sering dianggap sebagai pemikir pertama yang menekankan penggunaan akal untuk membangunkan sains semula jadi. Baginya, falsafah adalah sistem pemikiran yang merangkumi semua pengetahuan, seperti yang beliau nyatakan dalam surat kepada penterjemah Perancis:
"Oleh itu, semua Falsafah adalah seperti pokok, di mana Metafizik adalah akarnya, Fizik adalah batangnya, dan semua sains lain adalah cabang yang tumbuh dari batang ini, yang dikurangkan kepada tiga prinsip, iaitu, Perubatan, Mekanik, dan Etika. Dengan sains Moral, saya memahami yang tertinggi dan paling sempurna yang, dengan mengandaikan pengetahuan lengkap tentang sains-sains lain, adalah tahap kebijaksanaan yang terakhir."

Permulaan minat Descartes dalam fizik dikaitkan dengan saintis amatur dan ahli matematik Isaac Beeckman, yang ditemuinya pada tahun 1618, dan yang berada di barisan hadapan aliran pemikiran baru yang dikenali sebagai falsafah mekanikal. Dengan asas penaakulan ini, Descartes merumuskan banyak teorinya mengenai fizik mekanikal dan geometri. Dikatakan bahawa mereka bertemu apabila kedua-duanya sedang melihat plakard yang dipasang di pasar Breda, memperincikan masalah matematik yang perlu diselesaikan. Descartes meminta Beeckman untuk menterjemahkan masalah itu dari bahasa Belanda ke bahasa Perancis. Dalam pertemuan berikutnya, Beeckman menarik minat Descartes dalam pendekatan korpuskularnya terhadap teori mekanikal, dan meyakinkannya untuk menumpukan kajiannya kepada pendekatan matematik terhadap alam semula jadi. Pada tahun 1628, Beeckman juga memperkenalkannya kepada banyak idea Galileo. Bersama-sama, mereka bekerja pada jatuh bebas, catenaries, keratan kon, dan statik bendalir. Kedua-duanya percaya bahawa adalah perlu untuk mencipta kaedah yang menghubungkan matematik dan fizik secara menyeluruh.

Walaupun konsep kerja (dalam fizik) tidak digunakan secara rasmi sehingga tahun 1826, konsep serupa telah wujud sebelum itu. Pada tahun 1637, Descartes menulis:
"Mengangkat 45 kg ^{(100 lb)} satu kaki dua kali adalah sama dengan mengangkat 91 kg ^{(200 lb)} satu kaki, atau 45 kg ^{(100 lb)} dua kaki."

Dalam Principles of Philosophy (Principia Philosophiae) dari tahun 1644, Descartes menggariskan pandangannya tentang alam semesta. Di dalamnya beliau menerangkan tiga hukum gerakannya. (Hukum gerakan Newton sendiri kemudiannya akan dimodelkan berdasarkan pendedahan Descartes.) Descartes mendefinisikan "kuantiti gerakan" (quantitas motus^{Bahasa Latin}) sebagai hasil darab saiz dan kelajuan, dan mendakwa bahawa jumlah kuantiti gerakan dalam alam semesta adalah terpelihara.
"Jika x adalah dua kali saiz y, dan bergerak separuh kelajuan, maka terdapat jumlah gerakan yang sama dalam setiap satu."
"[Tuhan] menciptakan jirim, bersama-sama dengan gerakannya ... hanya dengan membiarkan segala-galanya berjalan seperti biasa, beliau mengekalkan jumlah gerakan yang sama ... seperti yang beliau letakkan di sana pada mulanya."

Descartes telah menemui bentuk awal hukum pemuliharaan momentum. Beliau membayangkan kuantiti gerakan sebagai berkaitan dengan gerakan dalam garis lurus, berbanding dengan gerakan bulat sempurna, seperti yang dibayangkan oleh Galileo. Penemuan Descartes tidak boleh dilihat sebagai hukum pemuliharaan momentum moden, kerana ia tidak mempunyai konsep jisim sebagai berbeza daripada berat atau saiz, dan kerana beliau percaya bahawa kelajuan dan bukannya halaju yang terpelihara.

Teori pusaran Descartes mengenai gerakan planet kemudiannya ditolak oleh Newton memihak kepada hukum graviti universal Newtonnya, dan sebahagian besar buku kedua Principia Newton dikhaskan untuk hujah balasnya.

4.2. Optik dan Meteorologi

Descartes juga membuat sumbangan kepada bidang optik. Beliau menunjukkan dengan menggunakan pembinaan geometri dan hukum pembiasan cahaya (juga dikenali sebagai hukum Descartes di Perancis, atau lebih biasa hukum Snell di tempat lain) bahawa jejari sudut pelangi adalah 42 darjah (iaitu, sudut yang disubtensi pada mata oleh tepi pelangi dan sinar yang melalui matahari melalui pusat pelangi adalah 42°). Beliau juga secara bebas menemui hukum pantulan spekular, dan eseinya mengenai optik adalah sebutan pertama yang diterbitkan mengenai hukum ini.

Dalam Discourse on the Method, terdapat lampiran di mana Descartes membincangkan teorinya mengenai Meteorologi yang dikenali sebagai Les Météores. Beliau mula-mula mencadangkan idea bahawa unsur-unsur terdiri daripada zarah-zarah kecil yang bergabung secara tidak sempurna, dengan itu meninggalkan ruang kecil di antaranya. Ruang-ruang ini kemudiannya dipenuhi dengan "jirim halus" yang lebih kecil dan lebih cepat. Zarah-zarah ini berbeza berdasarkan unsur yang dibinanya, contohnya, Descartes percaya bahawa zarah-zarah air adalah "seperti belut kecil, yang, walaupun mereka bergabung dan berbelit antara satu sama lain, tidak, untuk semua itu, pernah bersimpul atau bercantum dengan cara yang tidak dapat dipisahkan dengan mudah." Sebaliknya, zarah-zarah yang membentuk bahan yang lebih padat, dibina dengan cara yang menghasilkan bentuk yang tidak teratur. Saiz zarah juga penting; jika zarah itu lebih kecil, ia bukan sahaja lebih cepat dan sentiasa bergerak, ia lebih mudah diganggu oleh zarah-zarah yang lebih besar, yang perlahan tetapi mempunyai lebih banyak daya. Kualiti yang berbeza, seperti gabungan dan bentuk, menimbulkan kualiti sekunder bahan yang berbeza, seperti suhu. Idea pertama ini adalah asas bagi teori meteorologi Descartes yang lain.

Walaupun menolak kebanyakan teori Aristotle mengenai meteorologi, beliau masih menyimpan beberapa terminologi yang digunakan oleh Aristotle seperti wap dan hembusan. "Wap" ini akan ditarik ke langit oleh matahari dari "bahan terestrial" dan akan menghasilkan angin. Descartes juga berteori bahawa awan yang jatuh akan menggantikan udara di bawahnya, juga menghasilkan angin. Awan yang jatuh juga boleh menghasilkan guruh. Beliau berteori bahawa apabila awan berada di atas awan lain dan udara di sekitar awan atas panas, ia memeluwap wap di sekitar awan atas, dan menyebabkan zarah-zarah jatuh. Apabila zarah-zarah yang jatuh dari awan atas bertembung dengan zarah-zarah awan bawah, ia akan menghasilkan guruh. Beliau membandingkan teorinya mengenai guruh dengan teorinya mengenai runtuhan salji. Descartes percaya bahawa bunyi gemuruh yang dihasilkan oleh runtuhan salji adalah disebabkan oleh salji yang dipanaskan, dan oleh itu lebih berat, jatuh ke atas salji di bawahnya. Teori ini disokong oleh pengalaman "Ia mengikuti bahawa seseorang dapat memahami mengapa guruh lebih jarang berlaku pada musim sejuk daripada pada musim panas; kerana pada masa itu tidak cukup haba mencapai awan tertinggi, untuk memecahkannya."

Satu lagi teori yang dimiliki oleh Descartes adalah mengenai penghasilan kilat. Descartes percaya bahawa kilat disebabkan oleh hembusan yang terperangkap antara dua awan yang bertembung. Beliau percaya bahawa untuk menjadikan hembusan ini sesuai untuk menghasilkan kilat, ia perlu dibuat "halus dan mudah terbakar" oleh cuaca panas dan kering. Apabila awan bertembung, ia akan menyebabkan ia terbakar, menghasilkan kilat; jika awan di atas lebih berat daripada awan di bawah, ia juga akan menghasilkan guruh.

Descartes juga percaya bahawa awan terdiri daripada titisan air dan ais, dan percaya bahawa hujan akan turun apabila udara tidak lagi dapat menampungnya. Ia akan turun sebagai salji jika udara tidak cukup panas untuk mencairkan titisan hujan. Dan hujan batu adalah apabila titisan awan akan mencair, dan kemudian membeku semula kerana udara sejuk akan membekukannya.

Descartes tidak menggunakan matematik atau instrumen (kerana tiada pada masa itu) untuk menyokong teorinya mengenai Meteorologi dan sebaliknya menggunakan penaakulan kualitatif untuk membuat hipotesisnya.

5.1. Kesan terhadap Pemikiran Moden

Descartes sering digelar sebagai bapa falsafah Barat moden, pemikir yang pendekatannya telah mengubah secara mendalam haluan falsafah Barat dan meletakkan asas bagi kemodenan. Dua yang pertama dari Meditations on First Philosophy beliau, yang merumuskan keraguan metodik yang terkenal, mewakili bahagian tulisan Descartes yang paling mempengaruhi pemikiran moden. Telah dihujahkan bahawa Descartes sendiri tidak menyedari sejauh mana langkah revolusioner ini. Dalam mengalihkan perdebatan daripada "apa yang benar" kepada "apa yang boleh saya yakini?", Descartes boleh dikatakan mengalihkan penjamin kebenaran yang berwibawa daripada Tuhan kepada manusia (walaupun Descartes sendiri mendakwa beliau menerima penglihatannya daripada Tuhan)-sementara konsep tradisional "kebenaran" menyiratkan autoriti luaran, "kepastian" sebaliknya bergantung pada penghakiman individu.

Dalam revolusi antropocentrisme, manusia kini diangkat ke tahap subjek, agen, makhluk yang diberdayakan yang dilengkapi dengan akal autonomi. Ini adalah langkah revolusioner yang menetapkan asas kemodenan, yang kesannya masih dirasai: pemberdayaan manusia daripada kebenaran wahyu Kristian dan doktrin Gereja Katolik; manusia membuat undang-undangnya sendiri dan mengambil pendiriannya sendiri. Dalam kemodenan, penjamin kebenaran bukan lagi Tuhan tetapi manusia, setiap seorang daripadanya adalah "pembentuk dan penjamin diri" realiti mereka sendiri. Dengan cara itu, setiap orang diubah menjadi orang dewasa yang berakal, subjek dan agen, berbanding dengan kanak-kanak yang patuh kepada Tuhan. Perubahan perspektif ini adalah ciri peralihan daripada zaman pertengahan Kristian kepada zaman moden, peralihan yang telah dijangka dalam bidang lain, dan yang kini dirumuskan dalam bidang falsafah oleh Descartes.

Perspektif antropocentrik karya Descartes ini, yang menetapkan akal manusia sebagai autonomi, memberikan asas bagi pemberdayaan Zaman Pencerahan daripada Tuhan dan Gereja. Menurut Martin Heidegger, perspektif karya Descartes juga memberikan asas bagi semua antropologi berikutnya. Revolusi falsafah Descartes kadang-kadang dikatakan telah mencetuskan antropocentrisme dan subjektivisme moden.

5.2. Penerimaan dan Kritikan

Dalam istilah komersial, The Discourse muncul semasa hayat Descartes dalam satu edisi sebanyak 500 naskhah, 200 daripadanya diketepikan untuk pengarang. Nasib yang sama juga menimpa satu-satunya edisi Perancis The Meditations, yang tidak berjaya habis dijual semasa kematian Descartes. Walau bagaimanapun, edisi Latin yang bersamaan dengan yang terakhir itu, dicari-cari oleh komuniti sarjana Eropah dan terbukti berjaya secara komersial bagi Descartes.

Walaupun Descartes terkenal dalam kalangan akademik menjelang akhir hayatnya, pengajaran karya-karyanya di sekolah-sekolah adalah kontroversi. Henri de Roy (Henricus Regius, 1598-1679), Profesor Perubatan di Universiti Utrecht, dikutuk oleh Rektor universiti, Gijsbert Voet (Voetius), kerana mengajar fizik Descartes.

Menurut profesor falsafah John Cottingham, Meditations on First Philosophy Descartes dianggap sebagai "salah satu teks utama falsafah Barat". Cottingham berkata bahawa Meditations adalah "yang paling banyak dikaji daripada semua tulisan Descartes".

Menurut Anthony Gottlieb, bekas editor kanan The Economist, dan pengarang The Dream of Reason dan The Dream of Enlightenment, salah satu sebab Descartes dan Thomas Hobbes terus diperdebatkan pada dekad kedua abad kedua puluh satu, adalah kerana mereka masih mempunyai sesuatu untuk dikatakan kepada kita yang kekal relevan mengenai soalan-soalan seperti, "Apakah yang dimaksudkan oleh kemajuan sains untuk pemahaman kita tentang diri kita dan idea kita tentang Tuhan?" dan "Bagaimana kerajaan harus menangani kepelbagaian agama."

Dalam wawancaranya pada tahun 2018 dengan Tyler Cowen, Agnes Callard menerangkan eksperimen pemikiran Descartes dalam Meditations, di mana beliau menggalakkan keraguan yang lengkap dan sistematik terhadap segala yang anda percaya, untuk "melihat apa yang anda akan capai". Beliau berkata, "Apa yang Descartes capai adalah sejenis kebenaran sebenar yang boleh dibinanya dalam fikirannya sendiri." Beliau berkata bahawa monolog Hamlet-"meditasi tentang sifat kehidupan dan emosi"-adalah serupa dengan eksperimen pemikiran Descartes. Hamlet/Descartes adalah "terpisah daripada dunia", seolah-olah mereka "terperangkap" dalam kepala mereka sendiri. Cowen bertanya kepada Callard sama ada Descartes benar-benar menemui sebarang kebenaran melalui eksperimen pemikirannya atau adakah ia hanya "versi awal hujah kontemporari bahawa kita hidup dalam simulasi, di mana syaitan jahat adalah simulasi dan bukannya penaakulan Bayesian?" Callard bersetuju bahawa hujah ini boleh dijejaki kepada Descartes, yang telah mengatakan bahawa beliau telah menafikannya. Beliau menjelaskan bahawa dalam penaakulan Descartes, anda "akhirnya kembali ke dalam minda Tuhan"-dalam "alam semesta yang dicipta Tuhan" yang merupakan "dunia nyata"... Seluruh persoalan adalah tentang dihubungkan dengan realiti berbanding menjadi khayalan. Jika anda hidup dalam dunia yang dicipta Tuhan, Tuhan boleh mencipta perkara sebenar. Jadi anda hidup dalam dunia nyata."

5.3. Kontroversi

Keanggotaan Descartes kepada Rosicrucianisme diperdebatkan. Inisial namanya telah dikaitkan dengan akronim R.C. yang digunakan secara meluas oleh Rosicrucian. Tambahan pula, pada tahun 1619 Descartes berpindah ke Ulm yang merupakan pusat antarabangsa pergerakan Rosicrucian yang terkenal. Semasa perjalanannya di Jerman, beliau bertemu Johannes Faulhaber yang sebelum ini telah menyatakan komitmen peribadinya untuk menyertai persaudaraan itu.

Descartes mendedikasikan karya bertajuk The Mathematical Treasure Trove of Polybius, Citizen of the World kepada "golongan terpelajar di seluruh dunia dan terutamanya kepada B.R.C. (Brothers of the Rosy Cross) yang terkemuka di Jerman". Karya itu tidak disiapkan dan penerbitannya tidak pasti.

6.1. Karya Utama

• 1618. Musicae Compendium. Sebuah risalah mengenai teori muzik dan estetika muzik, yang didedikasikan oleh Descartes kepada rakan kolaborator awal Isaac Beeckman (ditulis pada 1618, pertama kali diterbitkan-selepas kematian-pada 1650).
• 1626-1628. Regulae ad directionem ingenii (Rules for the Direction of the Mind). Tidak lengkap. Pertama kali diterbitkan selepas kematian dalam terjemahan Belanda pada 1684 dan dalam bahasa Latin asal di Amsterdam pada 1701 (R. Des-Cartes Opuscula Posthuma Physica et Mathematica).
• c. 1630. De solidorum elementis. Berkaitan dengan klasifikasi pepejal Platonik dan nombor figuratif tiga dimensi. Dikatakan oleh beberapa sarjana mendahului formula polihedral Euler. Tidak diterbitkan; ditemui di estet Descartes di Stockholm 1650, direndam selama tiga hari di Seine dalam kapal karam semasa dihantar kembali ke Paris, disalin pada 1676 oleh Leibniz, dan hilang. Salinan Leibniz, juga hilang, ditemui semula sekitar 1860 di Hannover.
• 1630-1631. La recherche de la vérité par la lumière naturelle (The Search for Truth by Natural Light) dialog tidak lengkap diterbitkan pada 1701.
• 1630-1633. Le Monde (The World) dan L'Homme (Man). Pembentangan sistematik pertama Descartes tentang falsafah semula jadinya. Man diterbitkan selepas kematian dalam terjemahan Latin pada 1662; dan The World selepas kematian pada 1664.
• 1637. Discours de la méthode (Discourse on the Method). Pengenalan kepada Essais, yang merangkumi Dioptrique, Météores dan Géométrie.
• 1637. La Géométrie (Geometri). Karya utama Descartes dalam matematik.
• 1641. Meditationes de prima philosophia (Meditations on First Philosophy), juga dikenali sebagai Meditasi Metafizik. Dalam bahasa Latin; edisi kedua, yang diterbitkan pada tahun berikutnya, termasuk bantahan dan jawapan tambahan, dan Surat kepada Dinet. Terjemahan Perancis oleh Duke of Luynes, mungkin dilakukan tanpa pengawasan Descartes, diterbitkan pada 1647. Termasuk enam Bantahan dan Jawapan.
• 1644. Principia philosophiae (Principles of Philosophy), buku teks Latin pada mulanya bertujuan oleh Descartes untuk menggantikan buku teks Aristotelian yang digunakan di universiti. Terjemahan Perancis, Principes de philosophie oleh Claude Picot, di bawah pengawasan Descartes, muncul pada 1647 dengan surat-kata pengantar kepada Puteri Elisabeth dari Bohemia.
• 1647. Notae in programma (Komen mengenai Brosur Tertentu). Jawapan kepada bekas murid Descartes, Henricus Regius.
• 1648. La description du corps humain (The Description of the Human Body). Diterbitkan selepas kematian oleh Clerselier pada 1667.
• 1648. Responsiones Renati Des Cartes... (Perbualan dengan Burman). Nota-nota mengenai sesi Soal Jawab antara Descartes dan Frans Burman pada 16 April 1648. Ditemui semula pada 1895 dan diterbitkan buat kali pertama pada 1896.
• 1649. Les passions de l'âme (Passions of the Soul). Didedikasikan kepada Puteri Elisabeth dari Palatinate.
• 1657. Correspondance (tiga jilid: 1657, 1659, 1667). Diterbitkan oleh pelaksana sastera Descartes Claude Clerselier. Edisi ketiga, pada 1667, adalah yang paling lengkap; Clerselier bagaimanapun, meninggalkan banyak bahan yang berkaitan dengan matematik.

Pada Januari 2010, surat yang tidak diketahui sebelumnya dari Descartes, bertarikh 27 Mei 1641, ditemui oleh ahli falsafah Belanda Erik-Jan Bos ketika melayari Google. Bos menemui surat itu disebut dalam ringkasan autograf yang disimpan oleh Haverford College di Haverford, Pennsylvania. Kolej itu tidak menyedari bahawa surat itu tidak pernah diterbitkan. Ini adalah surat ketiga oleh Descartes yang ditemui dalam 25 tahun terakhir.