Robert Chambers

1.1. Zaman Kanak-kanak dan Pendidikan

Robert Chambers dilahirkan di Peebles, Scottish Borders, pada 10 Julai 1802. Beliau merupakan anak kedua daripada enam beradik kepada Jean Gibson dan James Chambers, seorang pengeluar kapas. Pekan Peebles pada masa itu hampir tidak berubah selama berabad-abad, sebahagian besarnya dihuni oleh penenun dan buruh yang tinggal di kotej beratapkan jerami. Rumah keluarga mereka yang beratapkan batu sabak dibina oleh bapa James Chambers sebagai hadiah perkahwinan, dengan tingkat bawah berfungsi sebagai bengkel keluarga.

Minat sastera Robert mula berkembang melalui sebuah perpustakaan bergerak kecil di pekan itu, yang dikendalikan oleh Alexander Elder. Bapanya juga kadang-kala membeli buku untuk perpustakaan keluarga, dan suatu hari Robert menemui satu set lengkap edisi keempat Encyclopædia Britannica yang tersembunyi di dalam peti di loteng. Beliau dengan penuh semangat membaca ensiklopedia ini selama bertahun-tahun. Menjelang akhir hayatnya, Chambers mengingati perasaannya "kesyukuran yang mendalam kerana wujudnya koleksi pengetahuan manusia yang begitu mudah, dan di sini ia terhampar seperti meja yang penuh terhidang di hadapanku." Abang sulungnya, William, kemudian teringat bahawa bagi Robert, "pemerolehan pengetahuan adalah kegembiraan duniawinya yang tertinggi."

Robert dihantar ke sekolah tempatan dan menunjukkan minat dan kebolehan sastera yang luar biasa, walaupun beliau mendapati pendidikan formalnya kurang inspiratif. Pendidikan beliau adalah tipikal pada zamannya: sekolah kampung, yang dikendalikan oleh James Gray, mengajar membaca, menulis, dan untuk bayaran tambahan, aritmetik. Di sekolah tatabahasa, beliau diajar bahasa Latin dan bahasa Yunani Kuno, serta sedikit komposisi bahasa Inggeris. Walaupun kurang bersemangat dengan sekolah, Robert menebusnya dengan belajar di kedai buku.

Kedua-dua Robert dan William dilahirkan dengan polidaktili, iaitu enam jari pada setiap tangan dan enam jari kaki pada setiap kaki. Ibu bapa mereka cuba membetulkan keabnormalan ini melalui pembedahan. Pembedahan William berjaya, tetapi Robert kekal separa tempang. Oleh itu, sementara budak-budak lain bermain di luar, Robert berpuas hati untuk kekal di dalam rumah dan menelaah buku-bukunya.

1.2. Latar Belakang Keluarga dan Cabaran Awal

Robert melampaui abangnya dalam pendidikan, yang diteruskannya selama beberapa tahun lebih lama daripada William. Robert pada asalnya ditakdirkan untuk pelayanan Kristian, tetapi pada usia lima belas tahun, beliau meninggalkan kerjaya yang dicadangkan ini. Kedatangan mesin tenun kuasa secara tiba-tiba mengancam perniagaan kapas bapanya, memaksa James Chambers untuk menutupnya dan menjadi seorang penjual kain. Pada masa ini, James mula bersosial dengan beberapa tawanan perang Perancis yang dibebaskan atas parol dan ditempatkan di Peebles. Malangnya, James Chambers meminjamkan kredit yang besar kepada golongan buangan ini, dan apabila mereka dipindahkan secara mendadak, beliau terpaksa mengisytiharkan kebankrapan.

Keluarga itu kemudiannya berpindah ke Edinburgh pada tahun 1813. Robert meneruskan pendidikannya di Royal High School, Edinburgh, manakala William menjadi perantis penjual buku. Pada tahun 1818, Robert, pada usia enam belas tahun, memulakan perniagaan sendiri sebagai penjaga gerai buku di Leith Walk. Pada mulanya, keseluruhan stoknya terdiri daripada beberapa buku lama milik bapanya, berjumlah 13 kaki ruang rak dan bernilai tidak lebih daripada beberapa paun. Menjelang akhir tahun pertama, nilai stoknya meningkat kepada 12 GBP, dan kejayaan sederhana datang secara beransur-ansur.

2.1. Usaha Penerbitan Awal

Sementara Robert membina perniagaannya, abangnya William mengembangkan perniagaannya sendiri dengan membeli mesin cetak buatan sendiri dan menerbitkan risalah serta mencipta jenis cetakan sendiri. Tidak lama selepas itu, Robert dan William memutuskan untuk bergabung tenaga-dengan Robert menulis dan William mencetak. Usaha bersama pertama mereka ialah siri majalah yang dipanggil The Kaleidoscope, or Edinburgh Literary Amusement, yang dijual dengan harga tiga pence. Ini diterbitkan setiap dua minggu antara 6 Oktober 1821 dan 12 Januari 1822.

2.2. Karya Sastera Awal

Majalah itu diikuti oleh Illustrations of the Author of Waverley (1822), yang menawarkan lakaran individu yang dipercayai menjadi inspirasi bagi beberapa watak dalam karya fiksyen Walter Scott. Buku terakhir yang dicetak pada mesin cetak lama William ialah Traditions of Edinburgh (1824), yang terhasil daripada minat Robert yang mendalam terhadap sejarah dan barang antik Edinburgh. Beliau kemudian menerbitkan Walks in Edinburgh (1825), Popular Rhymes of Scotland (1826) dan Picture of Scotland (1826). Ini diikuti oleh lima jilid sejarah Scotland untuk menjadi sebahagian daripada Constable's Miscellany. Pada tahun 1832, beliau menyusun Gazetteer of Scotland.

Buku-buku ini mendapat persetujuan dan persahabatan peribadi Walter Scott. Selepas kematian Scott, Robert memberikan penghormatan kepadanya dengan menulis Life of Sir Walter Scott (1832). Robert juga menulis History of the Rebellions in Scotland from 1638 to 1745 (5 jilid, 1828) dan banyak lagi karya lain mengenai Scotland dan tradisi Scotland.

4.1. Penubuhan dan Pertumbuhan

Pada awal tahun 1832, abang Robert, William Chambers, memulakan penerbitan mingguan bertajuk Chambers's Edinburgh Journal, yang dengan cepat mendapat edaran yang meluas. Robert pada mulanya hanyalah seorang penyumbang, tetapi selepas 14 jilid diterbitkan, beliau menjadi penyunting bersama dengan abangnya. Kerjasama beliau menyumbang lebih banyak kepada kejayaan Jurnal itu. Kedua-dua beradik itu akhirnya bersatu sebagai rakan kongsi dalam firma penerbitan buku W. & R. Chambers Publishers.

Pada masa yang sama, Robert mengendalikan kedai buku dan perpustakaan bergerak dari 48 Hanover Street bersama adik lelakinya, James Chambers. Sementara itu, William mengendalikan kedainya dari 47 Broughton Street. Robert pada masa ini tinggal berdekatan dengan kedai, di 27 Elder Street, yang dirobohkan pada tahun 1960-an untuk meningkatkan akses ke Stesen Bas Edinburgh.

4.2. Penerbitan Utama dan Kerja Penyuntingan

Antara banyak karya lain yang ditulis sepenuhnya atau sebahagiannya oleh Robert, yang paling penting ialah Biographical Dictionary of Eminent Scotsmen (4 jilid, Glasgow, 1832-1835), Cyclopædia of English Literature (1844), Life and Works of Robert Burns (4 jilid, 1851), Ancient Sea Margins (1848), Domestic Annals of Scotland (1859-1861), dan The Book of Days (2 jilid, 1862-1864).

Chambers's Encyclopaedia (1859-1868), dengan Dr. Andrew Findlater sebagai penyunting, dilaksanakan di bawah penyeliaan kedua-dua beradik itu. Cyclopædia of English Literature mengandungi siri petikan yang dipilih dengan sangat baik daripada pengarang terbaik setiap zaman, "disusun dalam sejarah biografi dan kritikal sastera itu sendiri." Untuk Life of Burns, beliau melakukan penyelidikan asal yang gigih dan teliti, mengumpulkan banyak fakta yang belum pernah direkodkan sebelum ini daripada kakak penyair itu, Puan Begg, yang mana keseluruhan keuntungan karya itu diberikan dengan murah hati.

5.1. Latar Belakang dan Pengarang Tanpa Nama

Pada tahun 1830-an, Robert Chambers menunjukkan minat yang sangat mendalam dalam bidang geologi yang berkembang pesat pada masa itu, dan beliau dilantik sebagai Felo Persatuan Geologi London pada tahun 1844. Sebelum ini, beliau dilantik sebagai ahli Royal Society of Edinburgh pada tahun 1840, yang menghubungkannya melalui surat-menyurat dengan banyak ahli sains terkemuka seperti Sir Charles Bell, George Combe, adiknya Dr. Andrew Combe, Dr. Neil Arnott, Profesor Edward Forbes, Dr. Samuel Morison Brown, dan pemikir lain dalam bidang fisiologi dan falsafah mental. Pada tahun 1848, Chambers menerbitkan buku geologi pertamanya mengenai Ancient Sea Margins.

Walau bagaimanapun, bukunya yang paling popular, yang dipengaruhi oleh kajian geologi dan minatnya dalam teori spekulatif, adalah sebuah karya yang tidak pernah beliau akui secara terbuka. Pada tahun 1844, Chambers menyiapkan pendiktean Vestiges of the Natural History of Creation kepada isterinya, Anne Kirkwood, ketika beliau pulih daripada kemurungan di rumah percutiannya di St Andrews. Komposisi Vestiges mungkin mempunyai tujuan terapeutik. Chambers telah menjadi frenologis yang bersemangat di Edinburgh pada tahun 1830-an.

Vestiges, yang dikarang secara tanpa nama, menjadi buku laris antarabangsa dan pengaruh awam yang kuat, menyusuli Constitution of Man (1828) oleh Combe, dan mendahului penerbitan Origin of Species oleh Charles Darwin pada tahun 1859. Edisi pertama Vestiges of the Natural History of Creation dikeluarkan pada tahun 1844 dan diterbitkan secara tanpa nama. Anonymiti sastera tidak jarang pada masa itu, terutamanya dalam kewartawanan berkala. Walau bagaimanapun, dalam genre sains, anonymiti sangat jarang, kerana penulis sains biasanya ingin mengambil kredit untuk kerja mereka bagi menuntut keutamaan penemuan mereka.

Sebab Chambers menyembunyikan identitinya jelas sebaik sahaja seseorang mula membaca teks itu. Buku itu mengemukakan pandangan pembangunan alam semesta yang menggabungkan evolusi bintang dengan transformasi spesies yang progresif dalam semangat yang sama seperti Jean-Baptiste Lamarck. Lamarck telah hilang kredibiliti di kalangan cendekiawan pada masa ini, dan teori evolusi (atau pembangunan) sangat tidak popular, kecuali di kalangan radikal politik dan materialis. Chambers, walau bagaimanapun, cuba membezakan teorinya secara eksplisit daripada teori Lamarck dengan menafikan mekanisme evolusi Lamarck sebarang kemungkinan. Beliau menulis: "Sekarang mungkin keperluan dan pelaksanaan fakulti telah masuk dalam beberapa cara ke dalam penghasilan fenomena yang telah kita pertimbangkan; tetapi sudah tentu bukan dalam cara yang disarankan oleh Lamarck, yang keseluruhan gagasan beliau jelas sangat tidak mencukupi untuk menjelaskan kebangkitan kerajaan organik, sehingga kita hanya boleh meletakkannya dengan rasa kasihan di antara kebodohan orang bijak." Di samping itu, skop karyanya jauh lebih luas daripada mana-mana pendahulunya. "Buku itu, setahu saya," tulisnya dalam bab penutup, "adalah percubaan pertama untuk menghubungkan sains semula jadi dalam sejarah penciptaan."

Robert Chambers menyedari ribut kritikan yang mungkin akan timbul akibat pendekatan beliau terhadap subjek itu, dan beliau tidak mahu firma penerbitan beliau dan abangnya terlibat dalam sebarang skandal. Oleh itu, pengaturan untuk penerbitan dibuat melalui seorang rakan bernama Alexander Ireland dari Manchester. Untuk mengelakkan lagi kemungkinan pendedahan yang tidak diingini, Chambers hanya mendedahkan pengarangnya kepada empat orang: isterinya, abangnya William, Ireland, dan anak saudara George Combe, Robert Cox. Pada tahun 1846, Dr. Neil Arnott juga ditambah ke dalam lingkaran dalaman ini. Semua surat-menyurat kepada dan dari Chambers melalui tangan Ireland terlebih dahulu, dan semua surat serta manuskrip disalin dengan teliti oleh tangan Puan Chambers untuk mengelakkan kemungkinan sesiapa mengenali tulisan tangan Robert.

5.2. Kandungan dan Hujah Utama

Buku ini mengemukakan pandangan pembangunan kosmos yang menggabungkan evolusi bintang dengan transformasi spesies yang progresif, dalam semangat yang serupa dengan ahli biologi Perancis, Jean-Baptiste Lamarck. Walaupun begitu, Chambers dengan sengaja membezakan teorinya daripada Lamarck dengan menafikan mekanisme evolusi Lamarck sebarang plausibiliti. Beliau menyatakan bahawa "keseluruhan gagasan Lamarck jelas tidak mencukupi untuk menjelaskan kebangkitan kerajaan organik." Karya Chambers jauh lebih luas skopnya, dengan beliau sendiri menyatakan bahawa bukunya adalah "percubaan pertama untuk menghubungkan sains semula jadi dalam sejarah penciptaan."

5.3. Penerimaan dan Kontroversi

Dengan menyiratkan bahawa Tuhan mungkin tidak secara aktif mengekalkan hierarki semula jadi dan sosial, buku itu mengancam susunan sosial dan memberikan amunisi kepada Chartis dan revolusioner. Golongan agamawan Anglican dan naturalis menyerang buku itu. Ahli geologi Adam Sedgwick meramalkan "kehancuran dan kekeliruan dalam kepercayaan sedemikian" yang, jika diambil oleh kelas pekerja, "akan meruntuhkan seluruh struktur moral dan sosial" membawa "perselisihan dan kejahatan maut". Sebaliknya, ramai golongan Quaker dan Unitarian menyukai buku itu. Ahli fisiologi Unitarian William Benjamin Carpenter menyebutnya "sebuah buku yang sangat indah dan sangat menarik", dan membantu Chambers membetulkan edisi-edisi kemudian. Pengkritik bersyukur kepada Tuhan bahawa pengarang bermula "dalam kejahilan dan keangkuhan", kerana versi yang disemak "akan jauh lebih berbahaya". Walau bagaimanapun, buku itu mencetuskan sensasi dan dengan cepat melalui beberapa edisi baru. Vestiges membawa perbincangan meluas mengenai evolusi dari jalanan dan media cetak murahan ke dalam ruang tamu golongan terhormat.

Pada mesyuarat Persatuan British untuk Kemajuan Sains di Oxford pada Mei 1847, Chambers memberikan ceramah mengenai pantai purba. Seorang pemerhati bernama Andrew Crombie Ramsay melaporkan bahawa Chambers "mendorong kesimpulannya secara tidak wajar dan dikendalikan secara kasar kerana itu oleh Buckland, De la Beche, Sedgwick, Murchison, dan Lyell." Lyell kemudian memberitahu Ramsay bahawa beliau sengaja berbuat demikian agar Chambers "dapat melihat bahawa penaakulan dalam gaya pengarang Vestiges tidak akan ditoleransi di kalangan ahli sains." Pada hari Ahad, Samuel Wilberforce, Uskup Oxford, menggunakan khutbahnya di Gereja St. Mary mengenai "cara yang salah dalam melakukan sains" untuk menyampaikan serangan pedas yang jelas ditujukan kepada Chambers. Gereja, "penuh sesak" dengan ahli geologi, astronomi, dan zoologi, mendengar ejekan tentang "separuh terpelajar" yang tergoda oleh "godaan kotor" spekulasi mencari alam semesta yang lestari sendiri dalam "semangat ketidakpercayaan yang mengejek", menunjukkan kegagalan untuk memahami "cara bertindak Pencipta" atau untuk memenuhi tanggungjawab seorang gentleman. Chambers mengecam ini sebagai cubaan untuk menindas pendapat progresif, tetapi yang lain menganggap beliau pasti pulang "dengan perasaan seorang martir".

Menjelang akhir musim luruh 1848, Chambers membenarkan dirinya untuk dikemukakan sebagai calon untuk jawatan pentadbiran Lord Provost of Edinburgh. Masa itu amat tidak sesuai, dengan pihak lain mencari sebarang cara yang mungkin untuk cuba mencemarkan nama baiknya. Lawannya menemui peluang yang sempurna untuk berbuat demikian dalam dakwaan yang beredar bahawa beliau adalah pengarang Vestiges yang sangat dibenci itu. William Chambers, dalam Memoir of Robert Chambers beliau, masih bersumpah untuk merahsiakan walaupun abangnya baru meninggal dunia, membuat satu-satunya sebutannya mengenai Vestiges berkaitan dengan hal ini: "(Robert) mungkin sudah yakin bahawa khabar angin bahawa beliau adalah pengarang 'Vestiges of the Natural History of Creation' akan digunakan untuk merugikannya, dan apa sahaja yang mungkin dikatakannya mengenai perkara itu tidak akan berhasil." Robert menarik diri dari pencalonan dengan rasa jijik.

6.1. Penjelajahan Geologi dan Minat Ilmiah Lain

Robert Chambers terus memupuk minatnya dalam geologi. Beliau menjelajah Scandinavia dan Kanada untuk tujuan eksplorasi geologi. Hasil perjalanannya diterbitkan dalam Tracings of the North of Europe (1851) dan Tracings in Iceland and the Faroe Islands (1856).

6.2. Penglibatan Sosial dan Awam

Pada tahun 1851, Chambers adalah salah seorang daripada sekumpulan penulis yang menyertai penerbit John Chapman dalam menghidupkan semula Westminster Review sebagai peneraju pemikiran bebas dan reformasi, menyebarkan idea-idea evolusionisme. Robert Chambers juga seorang pemain golf dan telah dipilih sebagai ahli kehormat Kelab Golf Musselburgh (kini Royal Musselburgh Golf Club) pada 14 September 1833. Anaknya, yang mengikut jejak langkahnya dalam perniagaan penerbitan, adalah pemain yang terkenal dan menjadi Juara Pemain Golf pada tahun 1858 sebagai ahli Persatuan Golf Bruntsfield Links.

6.3. Karya Utama Terakhir: The Book of Days

The Book of Days adalah penerbitan utama terakhir Chambers, dan mungkin yang paling rumit. Ia adalah kumpulan pelbagai barang antik popular yang berkaitan dengan kalendar, dan dipercayai bahawa kerja kerasnya yang berlebihan berkaitan dengan buku ini mempercepatkan kematiannya. Dua tahun sebelumnya, Universiti St Andrews telah menganugerahkan beliau ijazah Doktor Undang-Undang kehormat, dan beliau telah dipilih sebagai ahli Athenaeum Club di London.

7.1. Kematian dan Pengebumian

Robert Chambers meninggal dunia pada 17 Mac 1871 di St Andrews. Beliau dikebumikan di tanah perkuburan Katedral, di bahagian dalam Gereja St. Regulus lama, mengikut hasratnya. Kuburnya terletak di dinding selatan struktur yang melekat pada bahagian tanpa bumbung, di sebelah timur menara. Sebuah tingkap peringatan juga didirikan untuk Robert oleh abangnya William di Katedral St Giles bersebelahan dengan tingkap yang lebih besar untuk William sendiri, yang diletakkan semasa pemulihan katedral itu. Pasangan tingkap itu terletak di transept utara.

7.2. Pendedahan Pengarang Selepas Kematian

Setahun selepas kematian Robert, abangnya William menerbitkan biografi di bawah tajuk Memoir of Robert Chambers; With Autobiographical Reminiscences of William Chambers (1872). Walau bagaimanapun, buku itu tidak mendedahkan pengarang Robert bagi Vestiges. Milton Millhauser, dalam bukunya Just Before Darwin (1959), menulis yang berikut mengenai memoir William: "Memoir persaudaraan Robert Chambers mungkin merupakan biografi yang sangat baik jika pengarang tidak bimbang untuk merahsiakan Vestiges dan satu atau dua perkara lain. Walaupun kepintaran dan simpati pengarang, peninggalan sedemikian pasti menghasilkan gambaran yang herot." Buku itu mengandungi beberapa kenangan oleh Robert mengenai kehidupan awalnya, dengan narasi selebihnya diisi oleh William.

Pada tahun 1884, Alexander Ireland mengeluarkan edisi ke-12 Vestiges dengan Robert Chambers akhirnya disenaraikan sebagai pengarang dan prakata yang memberikan keterangan mengenai pengarangnya. Ireland merasakan bahawa tiada lagi sebab untuk menyembunyikan nama pengarang.

8.1. Karya Terbitan Utama

• The Kaleidoscope, or Edinburgh Literary Amusement. Oktober 1821 - Januari 1822.
• Illustrations of the Author of Waverley. 1822.
• Traditions of Edinburgh. 1824.
• Notices of the Most Remarkable Fires with have Occurred in Edinburgh. 1825.
• Walks in Edinburgh. 1825.
• Popular Rhymes of Scotland. 1826.
• Picture of Scotland. 1827.
• History of the Rebellion of 1745. 1828.
• Scottish Ballads. 1829.
• Scottish Songs. 1829.
• The Picture of Stirling. 1830.
• Life of King James I. 1830.
• Gazetteer of Scotland (bersama William Chambers). 1832.
• Scottish Jests and Anecdotes. 1832.
• Life of Sir Walter Scott. 1832.
• History of Scotland. 1832.
• Reekiana, or Minor Antiquities of Edinburgh. 1833.
• Biographical Dictionary of Eminent Scotsmen. 1833-1835.
• Life and Works of Burns (berdasarkan edisi Currie). 1834.
• Jacobite Memoirs of the Rebellion. 1834.
• History of the English Language and Literature. 1835.
• Poems. 1835.
• The Land of Burns (bersama Profesor John Wilson). 1840.
• Cyclopaedia of English Literature (bersama Robert Carruthers). 1840.
• History of the Rebellion of 1745. 1840.
• Vestiges of the Natural History of Creation (diterbitkan tanpa nama). 1844.
• Twelve Romantic Scottish Ballads. 1844.
• Explanations: A Sequal (diterbitkan tanpa nama). 1845.
• Select Writings of Robert Chambers, dalam tujuh jilid. 1847.
• Ancient Sea Margins. 1848.
• Tracings of the North of Europe. 1851.
• Life and Works of Robert Burns. 1851.
• Tracings of Iceland and the Faroe Islands. 1856.
• Domestic Annals of Scotland. 1859-1861.
• Sketch of the History of Edinburgh Theatre Royal. 1859.
• Memoirs of a Banking House, by Sir William Forbes (disunting oleh R. Chambers). 1859.
• Edinburgh Papers. 1861.
• Songs of Scotland Prior to Burns. 1862.
• Prakata kepada Daniel Dunglas Home: Incidents in My Life, siri pertama. 1863.
• The Book of Days. 1864.
• Life of Smollett. 1867.
• Traditions of Edinburgh. 1868.
• The Threiplands of Fingask. 1880.

8.2. Manuskrip Tidak Diterbitkan

• Life and Preachings of Jesus Christ, from the Evangelists.
• A Catechism for the Young.
• Private Prayers and Meditations.
• Antiquarian Papers.
• Several papers on spiritualism.

8.3. Karya yang Disunting dan Disumbangkan

• Chambers's Edinburgh Journal. 1832 dan seterusnya.
• Chambers's Information for the People. 1833-1835.
• Chambers's Educational Course. 1835 dan seterusnya.