1. Kehidupan Awal dan Pendidikan
Robert Offley Ashburton Milnes dilahirkan pada 12 Januari 1858 di 16 Upper Brook Street, Mayfair, London. Beliau merupakan satu-satunya anak lelaki kepada Richard Monckton Milnes, Baron Houghton pertama dan isterinya, Yang Berhormat Annabella Crewe, anak perempuan kepada John Crewe, Baron Crewe kedua. Beliau dibaptiskan di Gereja St Mark, Mayfair.
Pendidikan awalnya bermula di Winton House, berhampiran Winchester, diikuti dengan pengajian di Harrow School. Beliau kemudian melanjutkan pelajaran di Trinity College, Cambridge, dan berjaya menamatkan pengajian pada tahun 1880. Pada 10 Ogos 1885, selepas kematian bapanya, beliau mewarisi gelaran Baron Houghton.
2. Kerjaya Politik
Kerjaya politik Crewe-Milnes adalah panjang dan berpengaruh, dicirikan oleh peranan penting dalam kerajaan Liberal dan penglibatannya dalam pelbagai reformasi.
2.1. Memasuki Politik dan Peranan Awal
Sebagai seorang ahli Liberal, Milnes memulakan kerjaya politiknya sebagai Setiausaha Sulit Pembantu kepada Lord Granville pada April 1883, ketika Granville menjawat sebagai Setiausaha Luar Negeri. Pada pilihan raya kecil tahun 1884 di Barnsley, beliau bertanding sebagai calon Liberal tetapi tewas. Pada tahun 1885, sebagai Baron Houghton, beliau dilantik sebagai whip Liberal.
Pada Januari 1886, beliau dilantik sebagai Lord-in-waiting kepada Ratu Victoria semasa Kementerian Gladstone Ketiga, dan kekal sebagai penyokong Pemerintahan Sendiri Ireland. Pada 18 Ogos 1892, beliau dilantik sebagai Ahli Majlis Privi dan berkhidmat sebagai Lord Lieutenant of Ireland dalam Kerajaan Liberal, 1892-1895 dari tahun 1892 hingga 1895.
Pada 3 Januari 1893, bapa saudaranya dari sebelah ibu, Hungerford Crewe, Baron Crewe ketiga, meninggal dunia, menyebabkan beliau mewarisi estet yang luas, hampir 50.00 K acre di empat daerah. Pada 8 Jun 1894, beliau mendapat kebenaran diraja untuk menambah nama keluarga Crewe. Pada 17 Julai 1895, beliau dianugerahkan gelaran Earl of Crewe di County palatine Chester.
2.2. Jawatan Menteri Utama
Crewe-Milnes memegang beberapa jawatan menteri utama yang penting dalam kerajaan Liberal. Beliau berkhidmat sebagai Lord Presiden Majlis dari Disember 1905 hingga April 1908, dan sekali lagi dari Mei 1915 hingga Disember 1916. Dari April 1908 hingga November 1910, beliau ialah Setiausaha Koloni.
Beliau memegang jawatan Setiausaha Negara bagi India dari November 1910 hingga Mac 1911, dan kemudiannya dari Mei 1911 hingga Mei 1915. Selain itu, beliau juga berkhidmat sebagai Lord Privy Seal dari Oktober 1908 hingga Oktober 1911, dan sekali lagi dari Februari 1912 hingga Mei 1915. Pada tahun 1916, beliau dilantik secara ringkas sebagai Presiden Lembaga Pendidikan.
2.3. Kepimpinan di Dewan Bangsawan
Sebagai Ketua Dewan Bangsawan dari 1908 hingga 1916, Crewe memainkan peranan penting dalam membawa Akta Parlimen 1911 (yang melucutkan kuasa veto Dewan Bangsawan) ke hadapan dewan dan akhirnya menjadikannya undang-undang. Beliau sangat dihargai oleh H. H. Asquith sebagai rakan sekerja kerana kebijaksanaan dan pertimbangan yang baik.
Dewan Bangsawan, yang didominasi oleh bangsawan Tory, memusuhi pembaharuan yang dicadangkan oleh Asquith. Mereka menggagalkan Rang Undang-Undang Pendidikan 1906, manakala Crewe menonjol sebagai pembela utama dasar Kabinet. Sebagai tindak balas kepada rayuan daripada Henry Campbell-Bannerman, beliau mengambil peranan sebagai penganjur rentas parti. Beliau mengambil pendirian sederhana dalam semua perkara. Walaupun beliau mengecam Ucapan Limehouse David Lloyd George yang menyokong Belanjawan Rakyat, beliau juga mendapati tindakan Tory dan Unionis tegar yang terus menyekat perundangan adalah tidak boleh diterima. Walaupun Winston Churchill mencadangkan penghapusan Dewan Bangsawan pada tahun 1910, Crewe kekal berhati-hati dan konservatif, menyekat sebarang percubaan untuk mengubah hubungan dwidewan. Beliau juga terlibat dalam Suruhanjaya Persidangan Perlembagaan yang ditubuhkan pada 16 Jun 1910, semasa krisis berikutan kemangkatan Edward VII.
Selepas pilihan raya Januari 1910 yang tidak muktamad, beliau terlibat dalam perbincangan penting sebagai salah seorang ahli kabinet "Inner Sanctum". Beliau mengambil pendirian yang lebih berhaluan kanan dengan Asquith, menyokong reformasi keahlian Dewan Atas daripada mengubah kuasa tradisinya. Crewe dipilih untuk berunding dengan Lord Cromer dan Randall Davidson, Ketua Biskop Canterbury, mengenai peruntukan rang undang-undang Veto, yang akan memberikan kelebihan kepada Dewan Rakyat yang dipilih.
2.4. Kerjaya Diplomatik dan Akhir
Crewe-Milnes juga mempunyai kerjaya diplomatik yang cemerlang. Beliau berkhidmat sebagai Duta Besar ke Perancis dari Oktober 1922 hingga 1928, dilantik oleh Bonar Law. Semasa di Paris, beliau melancarkan dana untuk penubuhan Institut British di Paris, yang kemudiannya berkembang menjadi Institut Universiti London di Paris (ULIP).
Rumah beliau di Crewe House, Curzon Street di Mayfair, menjadi pusat propaganda perang. Beliau mempunyai tempoh singkat selama sepuluh minggu sebagai Setiausaha Negara bagi Perang dalam Gabungan Kebangsaan Ramsay MacDonald dari Ogos hingga November 1931. Selepas pilihan raya umum 1931, beliau tidak lagi memegang jawatan. Beliau kekal sebagai penyokong Asquith, menolak jawatan di bawah David Lloyd George, dan selepas peletakan jawatannya, beliau terus memimpin pembangkang Liberal bebas di Dewan Bangsawan. Dari tahun 1936 dan sepanjang Perang Dunia Kedua, Crewe ialah ketua Liberal Bebas di Dewan Bangsawan. Beliau juga berkhidmat sebagai Lord High Constable of England untuk Perasmian Raja George VI dan Ratu Elizabeth. Selain itu, beliau pernah menjadi Pengerusi Majlis Kaunti London (1917-1918), Pengerusi Badan Pentadbir Imperial College London (1907-1922), dan Canselor Universiti Sheffield.
2.5. Inisiatif Kerajaan Utama
Salah satu sumbangan paling ketara Crewe-Milnes adalah semasa beliau menjawat sebagai Setiausaha Negara bagi India. Beliau bertanggungjawab atas penganjuran Delhi Durbar pada tahun 1911, yang merupakan acara besar yang direka dengan teliti untuk kunjungan pertama raja British ke India. Dalam jawatan ini, beliau juga bertanggungjawab untuk memindahkan ibu kota India dari Calcutta ke Delhi, dan menyatukan semula dua Bengal di bawah seorang Gabenor-dalam-Majlis. Beliau juga menugaskan arkitek Edwin Lutyens untuk reka bentuk agung New Delhi yang luar biasa. Atas sumbangan ini, beliau dianugerahkan gelaran Earl of Madeley dan Marquess of Crewe pada tahun 1911.
2.6. Tragedi Peribadi dan Pengaruhnya
Kehidupan Crewe-Milnes turut dilanda beberapa tragedi peribadi yang memberi kesan mendalam. Isteri pertamanya, Sybil Marcia, meninggal dunia secara tiba-tiba pada September 1887 ketika berusia 30 tahun. Beliau berazam untuk mengatasi tragedi ini dengan mempelajari pertanian di Royal Agricultural College, namun terhalang oleh penyakit. Beliau kemudian mengembara ke Mesir, di mana beliau menulis puisi Stray Verses sebagai ungkapan kesedihan atas kehilangan besar itu. Kesedihan bertambah apabila anak lelaki dan pewarisnya, Richard, meninggal dunia pada tahun 1890 ketika berusia lapan tahun. Tragedi-tragedi ini mempengaruhi kehidupannya dan mungkin membentuk gaya politiknya yang lebih berhati-hati.
2.7. Hubungan Politik
Crewe-Milnes menjalin hubungan rapat dengan beberapa tokoh politik sezamannya. Beliau merupakan sahabat rapat dan orang kepercayaan kepada H. H. Asquith, yang sangat menghargai kebijaksanaan dan pertimbangan beliau. Walau bagaimanapun, beliau pernah bertukar surat dengan Winston Churchill dalam nada marah selepas Churchill campur tangan dalam perbahasan kolonial di Dewan Rakyat. Crewe juga dikenali dengan sikapnya yang angkuh dan tidak bersetuju dengan Belanjawan Rakyat Lloyd George. Beliau sering mencari kompromi melalui mediasi, seperti percubaannya untuk menyelesaikan masalah Ulster dengan Bonar Law melalui permainan golf di Deeside pada tahun 1912.
2.8. Anugerah dan Kehormatan
Sepanjang kerjayanya, Robert Crewe-Milnes menerima pelbagai anugerah dan kehormatan akademik serta keahlian dalam persatuan berprestij:
- 1886: Dilantik sebagai Fellow of the Society of Antiquaries of London.
- 1892: Dilantik sebagai Ahli Majlis Privi.
- 1909: Dianugerahkan Doktor Undang-Undang (LL.D.) kehormat dari Universiti Liverpool.
- 1910: Dianugerahkan Doktor Undang-Undang (LL.D.) kehormat dari Universiti Leeds.
- 1911: Dianugerahkan Doktor Undang-Undang (LL.D.) kehormat dari Universiti Cambridge.
- 1912: Dianugerahkan Doktor Undang-Undang Sivil (D.C.L.) kehormat dari Universiti Oxford.
- 1919: Dianugerahkan Doktor Undang-Undang Sivil (D.C.L.) kehormat dari Universiti Durham.
3. Gaya Pendahuluan Awam dan Gaya Politik
Crewe-Milnes tidak begitu gemar berucap di khalayak ramai, mungkin kerana gaya penyampaiannya sangat berbeza dengan gaya berapi-api dan demagogi populis David Lloyd George. Ucapan Crewe cenderung terhenti-henti dengan "jeda yang bermakna", menjadikannya kaku. Beliau sangat teliti dan formal, mengikut tradisi diraja Charles I dari England. Edwin Montagu pernah menyindir bahawa salah seorang pengundi wanita beliau meninggal dunia kerana bosan mendengar ucapan Marquess.
Bapa mertuanya, Lord Rosebery, yang merupakan Ketua Liberal enam tahun sebelum Crewe menjadi Ketua Parti Liberal di Dewan Bangsawan, menganggap Crewe sebagai ahli politik yang boleh dipercayai tetapi pembicara yang lemah. Apabila diberitahu bahawa anak perempuannya, Marchioness of Crewe, sedang bersalin, Rosebery dikatakan berseloroh, "Saya harap kelahirannya tidak selambat ucapan Crewe." Walaupun begitu, Crewe sentiasa selesa dalam kalangan masyarakat tinggi London, dan beliau pernah menganjurkan majlis makan malam di mana Winston Churchill bertemu Clementine Hozier.
4. Pendirian dan Ideologi Politik
Perang Boer Kedua meletus hanya beberapa bulan kemudian pada Oktober. Crewe kekal sebagai pemimpin golongan pendamai yang hingga ke saat terakhir cuba mencari penyelesaian rundingan dengan Presiden Paul Kruger. Beliau mula menjauhkan diri daripada imperialisme Liberal bapa mertuanya, menyokong dasar "langkah demi langkah" yang beransur-ansur untuk membendung situasi. Namun, perang itu tidak lama kemudian meningkat, menyebabkan Crewe mendapati dirinya terasing.
Crewe-Milnes menyuarakan sokongan terhadap pelbagai reformasi sosial semasa berkhidmat di Parlimen, termasuk pencen warga emas, hari kerja lapan jam untuk pelombong, dan penyediaan makanan untuk pelajar sekolah. Pada November 1905, beliau menulis kepada ketua parti ketika itu, Henry Campbell-Bannerman, mengenai keperluan untuk reformasi inovatif oleh pihak Liberal. Beliau menyatakan bahawa Parti Liberal "lebih daripada sebelumnya, sedang diuji sebagai alat untuk menjamin reformasi sosial - percukaian, tanah, perumahan, dan lain-lain. Ia perlu menentang dakwaan ILP [Parti Buruh Bebas] sebagai satu-satunya sahabat pekerja."
Semasa krisis Parti Liberal pada tahun 1886, 1909-1911, dan 1916, beliau kekal setia kepada parti. Beliau juga dikatakan mengakui kerosakan yang disebabkan oleh Perang Dunia Pertama kepada liberalisme. Apabila beliau meninggal dunia, James Gascoyne-Cecil, Marquess Salisbury keempat menggambarkan Crewe sebagai "negarawan whig terbaik". Seorang sejarawan percaya bahawa ke-whig-annya lebih bersifat temperamental daripada ideologi. Dengan sifatnya yang pendiam dan tenang, beliau berusaha mencapai kompromi melalui mediasi, cuba merundingkan jalan tengah. Pertemuan beliau sering spontan dan tidak formal, tetapi didominasi oleh golongan bangsawan.
5. Karya Sastera
Crewe-Milnes mewarisi minat sastera bapanya dan menerbitkan beberapa karya untuk umum. Antara karya sasteranya termasuk Stray Verses pada tahun 1890, serta pelbagai karya sastera lain seperti Gleanings from Béranger (dicetak secara peribadi pada tahun 1889), yang kebanyakannya beliau terjemahkan. Sebuah puisi perang, A Harrow Grave in Flanders, yang menyentuh tema "apa yang mungkin berlaku", diterbitkan dalam beberapa antologi semasa dan selepas Perang Dunia Pertama. Beliau dianggap sebagai bangsawan Liberal terakhir pada akhir Empayar British. Secara peribadi, beliau adalah seorang Victoria, yang tercermin dalam tulisan-tulisannya yang bersahaja dan penuh hormat, yang tidak banyak mengambil risiko dengan bahan.
Tidak lama selepas kematian bapa mertuanya, Lord Rosebery, pada tahun 1929, keluarga meminta Crewe untuk menulis biografinya. Biografi dua jilid, Lord Rosebery, diterbitkan oleh John Murray pada tahun 1931. Dedikasi Crewe berbunyi: "Kepada isteriku - percubaan ini untuk menceritakan kisah seseorang yang kami berdua cintai".
6. Kehidupan Peribadi dan Keluarga
Crewe-Milnes berkahwin dua kali. Pada 3 Jun 1880, beliau mengahwini Sibyl Marcia Graham (1857-1887), anak perempuan kepada Sir Frederick Graham, Baronet ketiga dari Netherby di Cumberland. Mereka mempunyai tiga anak perempuan dan seorang anak lelaki yang meninggal dunia pada zaman kanak-kanak:
- Lady Annabel Crewe-Milnes (1881-1948). Beliau berkahwin dua kali. Pada tahun 1903, beliau mengahwini Arthur O'Neill (1876-1914), yang kemudian menjadi Ahli Parlimen Unionis Ulster untuk Mid Antrim. Anak lelaki ketiga mereka, Terence O'Neill, kemudian menjadi Perdana Menteri Ireland Utara. Perkahwinan keduanya adalah dengan Hugh Dodds, dan mereka mempunyai dua anak lelaki, penulis Quentin Crewe dan Colin Crewe.
- Yang Berhormat Richard Charles Rodes Milnes (1882-1890), meninggal dunia pada zaman kanak-kanak.
- Lady Celia Hermione Crewe-Milnes (1884-1985), kembar kepada adiknya Cynthia. Beliau mengahwini Sir Edward Clive Milnes-Coates, Baronet kedua.
- Lady Helen Cynthia Crewe-Milnes, Puan Colville, DBE (1884-1968). Kembar kepada adiknya, Celia. Beliau mengahwini Yang Berhormat George Charles Colville (1867-1943) dan merupakan ibu kepada Sir John Colville yang berkhidmat sebagai Setiausaha Sulit kepada Neville Chamberlain, Winston Churchill, dan Clement Attlee.
Pada 20 April 1899, lebih sedekad selepas kematian isteri pertamanya, Crewe yang berusia 41 tahun berkahwin semula. Pengantin perempuan, Lady Margaret Etrenne Hannah Primrose, berusia lapan belas tahun, kira-kira sebaya dengan anak perempuan sulung Crewe. Beliau adalah anak perempuan kepada Archibald Primrose, Earl Rosebery kelima. Sebagai Lady Crewe, beliau menjadi salah seorang daripada tujuh wanita pertama yang dilantik sebagai magistret pada tahun 1919 selepas kelulusan Akta Penghapusan Diskualifikasi Seks 1919. Mereka mempunyai dua anak, seorang anak lelaki dan seorang anak perempuan, dan sekali lagi anak lelaki mereka meninggal dunia pada zaman kanak-kanak. Anak-anak mereka ialah:
- Richard George Archibald John Lucian Hungerford Crewe-Milnes, Earl of Madeley (1911-1922).
- Lady Mary Evelyn Hungerford Crewe-Milnes (1915-2014), isteri pertama kepada George Innes-Ker, Duke Roxburghe kesembilan.
7. Kematian dan Gelaran
Robert Crewe-Milnes meninggal dunia pada 20 Jun 1945, pada usia 87 tahun. Jenazahnya dikebumikan di tanah perkuburan Gereja Saint Bertoline di kampung Barthomley, Cheshire. Oleh kerana beliau tidak mempunyai waris lelaki yang masih hidup (kedua-dua anak lelakinya, seorang dari setiap perkahwinan, meninggal dunia pada zaman kanak-kanak), gelaran bangsawan beliau, termasuk Marquess of Crewe, pupus selepas kematiannya.