Ryota Igarashi

1.1. Kelahiran dan Zaman Kanak-Kanak

Igarashi memulakan kerjaya besbolnya dalam besbol sofbol di pasukan Kashii Jaguars. Semasa di Sekolah Menengah Pertama Hanami River Daiichi, beliau bermain dalam pasukan Little Seniors Chiba Kita. Sepanjang zaman sekolah rendah dan menengah, beliau beraksi sebagai pemain besbol posisi dan juga pernah memegang posisi penangkap (catcher) kerana kekuatan bahunya yang luar biasa. Bagaimanapun, Igarashi sendiri mengakui bahawa beliau "amat teruk" semasa di liga senior, mengakui bahawa beliau tidak pandai memukul, berlari, atau bertahan. Rakan-rakan sepasukannya juga terkejut apabila mengetahui beliau menjadi pemain profesional.

1.2. Tahun Persekolahan dan Kerjaya Pra-Profesional

Semasa memasuki Keiai Gakuen High School, bakat Ryota Igarashi sebagai pelempar dikesan, dan beliau beralih posisi sepenuhnya kepada pelempar. Pada mulanya, beliau hanya mampu membaling balingan lurus (fastball) dan balingan lengkung (curveball), tetapi pada musim panas tahun kedua di sekolah menengah, kelajuan balingan beliau sudah mencapai hampir 140 km/h. Walaupun pasukannya tewas pada pusingan kelima kejohanan musim panas Chiba pada tahun ketiga, beliau telah mendapat reputasi sebagai salah seorang pelempar dengan balingan terkuat di wilayah itu.

Pada Draf Besbol Profesional Jepun 1997, Igarashi dipilih pada pusingan kedua oleh Yakult Swallows, dan beliau menyertai pasukan itu dengan nombor jersi 53.

2.1. Nippon Professional Baseball (NPB) - Tokyo Yakult Swallows (Sesi Pertama)

Ryota Igarashi memulakan kerjayanya bersama Tokyo Yakult Swallows dari tahun 1998 hingga 2009, menjadi salah seorang pelempar bantuan utama pasukan.

Pada 1998, Igarashi beraksi di liga bawahan (ni-gun), melakukan 10 penampilan dan mencatatkan 30 strikeout. Beliau meraih perhatian apabila membaling permainan sempurna enam inning dalam perlawanan yang dihentikan kerana hujan pada 26 September. Igarashi juga memenangi Anugerah MVP Kejohanan Farm Jepun, menjadi rookie sekolah menengah pertama yang mencapai pencapaian itu.

Pada 1999, beliau memulakan musim di liga bawahan sebelum dipromosikan ke skuad utama pada 20 April. Dalam penampilan sulungnya di liga utama menentang Chunichi Dragons, beliau mengalami kekalahan. Namun, pada 27 Mei menentang Yokohama BayStars, beliau mencatatkan kemenangan profesional pertamanya. Walaupun sempat diturunkan ke liga bawahan pada akhir Jun dan beraksi di Permainan All-Star Fresh pada 23 Julai (di mana beliau memberikan dua run dalam dua inning), beliau kembali ke skuad utama pada Ogos. Menjelang akhir musim, balingan lurusnya mencapai 154 km/h, dan beliau menamatkan musim rookie dengan 6 kemenangan sebagai pelempar bantuan.

Musim 2000 menyaksikan Igarashi memulakan musim di skuad utama. Beliau tampil cemerlang pada bulan April, mencatatkan 3 kemenangan dan 1 kekalahan, membantu pasukan mengatasi permulaan musim yang buruk. Beliau mencatatkan 11 kemenangan sebagai pelempar bantuan sebelum Perlawanan All-Star, menjadikannya salah satu peneraju dalam kategori kemenangan. Beliau juga membuat penampilan sulung di Perlawanan All-Star melalui pemilihan pengurus. Walau bagaimanapun, kecederaan melepuh (blister) pada 8 Ogos menyebabkan beliau diturunkan ke liga bawahan, dan beliau gagal mencatatkan kemenangan selepas itu. Pada akhir musim, beliau menamatkan dengan rekod 11-4 dengan satu save dan ERA 3.11, membenarkan hanya 42 pukulan dalam 75.1 inning dan mencatatkan 90 strikeout. Beliau juga memenangi Anugerah Bateri Terbaik bersama Atsuya Furuta, yang merupakan perbezaan umur terbesar dalam sejarah anugerah itu. Dalam rundingan kontrak, gajinya meningkat daripada 16.00 M JPY kepada 43.00 M JPY. Walaupun ditawarkan nombor jersi 11, beliau memutuskan untuk mengekalkan nombor 53 kerana rasa sayangnya terhadap nombor itu.

Pada 2001, Igarashi mengalami kecederaan otot betis yang menyebabkannya terlepas sebulan pada awal musim, dan kecederaan siku kanan pada bulan Mei menyebabkannya diturunkan ke liga bawahan lagi. Beliau kembali pada pertengahan Julai, tetapi musimnya kurang menyerlah walaupun pasukan memenangi liga. Beliau menamatkan musim dengan ERA terbaik dalam kariernya pada 2.59 dalam 41 penampilan. Dalam Japan Series 2001 menentang Osaka Kintetsu Buffaloes, beliau memberikan tiga larian dalam satu inning pada Game Kedua dan mengalami kekalahan.

Musim 2002 menyaksikan beliau dan Hirotoshi Ishii diberi nama panggilan "Rocket Boys" oleh peminat. Igarashi beraksi sebagai pelempar setup yang konsisten, muncul dalam 64 perlawanan dan menamatkan musim dengan rekod 8-2, 4 save, dan ERA 2.08, yang merupakan ERA terbaik dalam kariernya. Beliau mencatatkan 97 strikeout dalam 78 inning, tetapi juga membuat lapan balingan liar, yang tertinggi di Central League. Beliau dipilih ke Perlawanan All-Star buat kali kedua.

Pada 2003, Igarashi terus menjadi tonggak pasukan, beraksi sepanjang musim di skuad utama dan mencatatkan 66 penampilan, yang merupakan penampilan terbanyak di Central League pada tahun itu. Beliau dipilih ke Perlawanan All-Star buat kali ketiga. Beliau menamatkan musim dengan rekod 5-5 dan ERA 3.89, mencatatkan 83 strikeout dalam 74 inning. Beliau merupakan sebahagian daripada "Formula Kemenangan" pasukan.

Musim 2004 adalah kemuncak karier awal Igarashi. Berikutan perpindahan Shingo Takatsu ke MLB, Igarashi mengambil alih peranan sebagai closer. Pada 3 Jun menentang Hanshin Tigers, beliau membaling balingan lurus sejauh 158 km/h, menyamai rekod kelajuan balingan tertinggi di NPB pada masa itu. Beliau mengulangi pencapaian ini beberapa kali lagi, termasuk pada 20 September menentang Tigers, menjadikannya "Raja Fastball." Beliau dipilih ke Perlawanan All-Star buat kali keempat melalui undian peminat. Igarashi menamatkan musim dengan rekod 5-3, 37 save (rekod francais pasukan Yakult), dan ERA 2.66, serta memenangi Anugerah Fireman of the Year. Walaupun rekod kelajuan balingan 158 km/h dipecahkan oleh Marc Kroon pada Mei 2005, Igarashi masih memegang rekod balingan terpantas dalam Perlawanan All-Star pada 157 km/h.

Pada 2005, Igarashi mengalami kecederaan paha sebelum musim bermula, menyebabkan beliau kehilangan peranan closer kepada Ishii. Beliau kembali ke peranan setup, menamatkan musim dengan rekod 3-2, 4 save, dan ERA 3.49. Beliau dipilih ke Perlawanan All-Star buat kali kelima, juga melalui undian peminat. Pada 6 April, beliau bekerjasama dengan Shugo Fujii dan Ishii untuk mencatatkan 19 strikeout, satu rekod NPB.

Musim 2006 adalah sukar bagi Igarashi. Beliau hanya membuat 29 penampilan dan bergelut dengan rekod 1-2, ERA 6.12, dan satu save. Pada bulan September, beliau disahkan mengalami kecederaan ligamen siku kanan dan menjalani Tommy John surgery pada akhir musim. Akibat pembedahan itu, beliau terlepas seluruh musim 2007 untuk proses rehabilitasi. Beliau kembali beraksi dalam Liga Phoenix pada Oktober 2007.

Pada 2008, Igarashi kembali ke prestasi terbaiknya selepas pulih daripada pembedahan. Beliau membaling balingan lurus antara 148 km/h ^{(92 mph)} dan 153 km/h ^{(95 mph)} (sekitar 148 km/h dan 153 km/h). Beliau mencatatkan rekod 3-2 dengan tiga save dan ERA 2.47 dalam 44 perlawanan, dengan WHIP terbaik dalam kariernya iaitu 0.94. Walaupun kadar strikeoutnya tidak setinggi dahulu, beliau menunjukkan kawalan yang lebih baik. Igarashi juga memenuhi syarat untuk kelayakan ejen bebas (FA) pada 2 Ogos.

Pada 2009, beliau terus beraksi sebagai pelempar setup untuk Chang-yong Lim. Beliau mencatatkan rekod francais Yakult dengan 21 perlawanan tanpa membenarkan larian. Pada 29 Ogos, beliau membuat penampilan ke-500 dalam kariernya di NPB. Walau bagaimanapun, beliau mengalami kecederaan belakang semasa mengendalikan bant, menyebabkan beliau diturunkan. Beliau menamatkan musim dengan rekod 3-2 dengan tiga save dan ERA 3.19. Pada akhir musim, Igarashi mengumumkan niatnya untuk menjadi ejen bebas antarabangsa dengan tujuan untuk bermain di Major League Baseball.

2.2. Kerjaya Major League Baseball (MLB)

Ryota Igarashi menghabiskan beberapa musim di Major League Baseball (MLB) dan liga bawahan bersama pasukan-pasukan yang berbeza, menghadapi cabaran dan mencapai beberapa pencapaian penting.

2.2.1. New York Mets

Pada 16 Disember 2009, Ryota Igarashi menandatangani kontrak dua tahun bernilai 3.00 M USD dengan New York Mets. Beliau dijangka menjadi pelempar setup untuk closer pasukan, Francisco Rodríguez, dan menyertai Mets bersama pelempar Yomiuri Giants, Hisanori Takahashi.

Igarashi membuat penampilan sulung MLB pada 8 April 2010, melegakan Jonathon Niese pada inning ketujuh menentang Florida Marlins. Walaupun memulakan dengan walk, beliau berjaya mengawal keadaan. Beliau hanya membenarkan satu larian dalam tujuh penampilan pertamanya, tetapi kemudian dimasukkan ke senarai kecederaan (disabled list) pada 21 April 2010, akibat kecederaan hamstring. Beliau kembali pada 23 Mei, tetapi bergelut dengan prestasi, menamatkan musim dengan rekod 1-1 dan ERA 7.12 dalam 31 perlawanan. Beliau juga menggunakan balingan lengkung (curveball) lebih kerap, tetapi menghadapi masalah kawalan. Kemenangan MLB pertamanya dicatatkan pada akhir Ogos. Beliau kemudian diturunkan ke liga bawahan pada awal Julai sebelum kembali pada akhir Ogos.

Pada 2011, Igarashi dikecualikan daripada roster 40-pemain pada 3 Januari berikutan tandatangan Mets dengan Chris Capuano dan Taylor Buchholz. Beliau memulakan musim di Triple-A bersama Buffalo Bisons, mencatatkan save pertamanya pada 10 April. Beliau dipromosikan ke MLB pada 11 April tetapi diturunkan semula pada 16 Mei. Di Triple-A, beliau beraksi cemerlang dengan rekod 0-1, 4 save, ERA 0.94, dan WHIP 0.80 dalam 19 penampilan. Beliau dipromosikan semula pada 15 Julai, menamatkan musim dengan rekod 4-1, ERA 4.66, dan WHIP 1.84 dalam 45 penampilan. Kadar strikeoutnya mencapai 9.78 (tertinggi sejak 2005), tetapi beliau bergelut dengan kadar walk yang tinggi (6.52 per 9 inning). Semua lima kemenangannya di MLB datang daripada balingan satu pertiga inning. Pada 20 Oktober, beliau dilepaskan oleh Mets selepas gagal mencapai persetujuan kontrak baharu. Selepas musim itu, Igarashi beraksi dalam Liga Musim Sejuk Dominican bersama Leones del Escogido, mencatatkan 3 save dan ERA 3.38 dalam 11 penampilan.

2.3. Nippon Professional Baseball (NPB) - Fukuoka SoftBank Hawks

Pada 17 November 2012, Ryota Igarashi menandatangani kontrak tiga tahun bernilai kira-kira 600.00 M JPY dengan Fukuoka SoftBank Hawks, kembali ke NPB. Beliau kembali menggunakan nombor jersi 53, yang pernah dipakainya semasa di Yakult.

Pada 2013, Igarashi membuat penampilan sulung selepas kembali ke Jepun pada 29 Mac dalam perlawanan pembukaan menentang Tohoku Rakuten Golden Eagles. Walaupun beliau berjaya mengawal inning, beliau mengalami kekalahan pertamanya di Jepun pada 7 April menentang Hokkaido Nippon-Ham Fighters selepas membenarkan homerun tiga larian kepada Sho Nakata. Pada 20 April, beliau memohon untuk diturunkan ke liga bawahan secara sukarela. Setelah kembali pada 31 Mei, beliau mula menunjukkan prestasinya, mencatatkan save pertamanya pada 9 Julai menentang Saitama Seibu Lions. Pada 14 Julai, beliau mencatatkan kemenangan pertamanya di Jepun selepas kembali. Beliau juga mencatatkan 20 perlawanan tanpa bolos berturut-turut dari 25 Julai hingga 16 September. Pada 30 September, beliau menjadi pelempar pertama dalam sejarah NPB yang mencatatkan 50 kemenangan hanya sebagai pelempar bantuan.

Pada 2014, Igarashi beraksi sebagai pelempar setup utama, di belakang Dennis Safate. Beliau menunjukkan prestasi yang sangat stabil, membenarkan hanya satu larian dalam 33 perlawanan dari 12 April hingga 26 Julai, dan tiada larian dalam 16 perlawanan dari 30 Julai hingga 5 September. Beliau juga mencatatkan 23 hold berturut-turut dari 2 Julai hingga 2 September. Pada Ogos, beliau memenangi Anugerah MVP Bulanan Pacific League (untuk kali kedua dalam kariernya). Pada 3 Ogos, beliau membuat penampilan ke-600 di NPB, dan pada 8 Ogos, beliau mencatatkan rekod NPB baharu dengan 601 penampilan bantuan berturut-turut sejak penampilan sulungnya. Pada 28 Ogos, beliau mencapai 100 hold dalam kariernya, menjadi pemain ke-16 yang mencapai rekod itu. Beliau juga mencatatkan 40 hold, rekod francais baru untuk Hawks. Walau bagaimanapun, pada 25 September, beliau membenarkan empat walk berturut-turut dalam satu inning, yang merupakan insiden pertama dalam 60 tahun di NPB dan hanya yang kelima dalam sejarah liga, menyebabkan kekalahan penting yang menjejaskan peluang juara liga Hawks. Walaupun begitu, beliau menamatkan musim dengan 44 hold, rekod tertinggi dalam kariernya dan rekod baharu untuk Pacific League, menyumbang kepada kemenangan liga Hawks. Dalam perlawanan pasca-musim, beliau menunjukkan prestasi yang cemerlang, termasuk mencatatkan kemenangan pertama dalam Siri Klimaks pada 15 Oktober dan kemenangan pertama dalam Japan Series pada 30 Oktober, membantu Hawks memenangi kejohanan.

Pada 2015, Igarashi mengalami kecederaan betis kanan semasa latihan musim bunga, menyebabkan beliau terlepas awal musim. Walau bagaimanapun, beliau kembali pada 17 April dan meneruskan prestasinya yang cemerlang, mencatatkan 19 perlawanan tanpa bolos sehingga 11 Jun. Beliau akhirnya membenarkan homerun buat kali pertama dalam dua tahun pada 7 Ogos. Igarashi menamatkan musim dengan 54 penampilan, rekod 3-1, 31 hold, 2 save, dan ERA 1.38 (terbaik dalam kariernya). Beliau menyumbang kepada kemenangan Japan Series kedua berturut-turut Hawks. Pada 7 Disember, beliau menandatangani kontrak dua tahun baharu dengan kenaikan gaji 200.00 M JPY, menjadikan gajinya 350.00 M JPY setahun.

Pada 2016, beliau mengalami kecederaan hamstring kiri pada 21 April, yang menyebabkannya terlepas dua bulan. Beliau kembali pada 23 Jun dan beraksi dalam 33 perlawanan. Pada 28 Ogos, beliau membuat penampilan ke-700 di NPB, menjadi pemain ke-15 dalam sejarah liga yang mencapai rekod itu. Beliau menamatkan musim tanpa kemenangan (0-1), dengan 7 hold dan ERA 3.62, kali pertama beliau gagal mencatatkan kemenangan di Jepun. Pada luar musim, Igarashi menyertai Liga Musim Sejuk Mexico, di mana beliau membuat lima permulaan pertamanya dalam kerjaya profesional, mencatatkan rekod 3-2 dengan ERA 1.93 dalam 37.1 inning.

Pada 2017, Igarashi memulakan musimnya dengan cuba menguasai balingan changeup. Beliau memenangi perlawanan pertamanya pada 2 April dan kemenangan keduanya pada 21 April, yang juga merupakan penampilan ke-800 dalam kariernya (NPB dan MLB digabungkan). Pada 18 Jun, beliau membuat pukulan pertama dalam 12 tahun. Walau bagaimanapun, beliau mengalami kecederaan hamstring kiri lagi pada 11 Julai, yang menyebabkan beliau terpaksa berehat selama 2-3 bulan. Beliau kembali pada 13 September, menamatkan musim dengan 46 penampilan, rekod 6-0 (kemenangan terbanyak sejak berpindah ke Hawks), dan 11 hold, menyumbang kepada kemenangan liga Hawks. Beliau juga beraksi dalam Japan Series 2017 dan membantu pasukan memenangi kejuaraan. Kontrak beliau diperbaharui dengan kenaikan gaji 10.00 M JPY, menjadikan gajinya 360.00 M JPY.

Pada 2018, Ryota Igarashi mengalami kecederaan cakera teranjak (herniated disc) yang melambatkan permulaannya. Beliau dipromosikan ke skuad utama pada Julai, tetapi hanya membuat 23 penampilan. Pada 4 November, beliau menerima pelepasan daripada pasukan, dan menjadi ejen bebas pada 2 Disember.

2.4. Nippon Professional Baseball (NPB) - Tokyo Yakult Swallows (Sesi Kedua) dan Persaraan

Ryota Igarashi kembali ke Tokyo Yakult Swallows untuk sesi kedua pada tahun 2019 dan 2020, tempat beliau mengakhiri kerjaya besbol profesionalnya.

Pada 26 Disember 2018, Ryota Igarashi secara rasmi kembali ke Tokyo Yakult Swallows, 10 tahun selepas meninggalkan pasukan untuk ke MLB. Beliau kembali dengan nombor jersi 53, dan dilaporkan menandatangani kontrak bernilai 20.00 M JPY, penurunan 94% berbanding gaji sebelumnya.

Pada 2019, beliau memulakan musim dengan baik, mencatatkan kemenangan pertamanya selepas kembali ke Yakult pada 5 April menentang Chunichi Dragons. Pada bulan April, beliau mencatatkan lima kemenangan hanya sebagai pelempar bantuan, menjadi pemain berusia 40 tahun pertama yang mencapai pencapaian itu. Pada 28 Mei, hari lahirnya, beliau membuat penampilan ke-800 dalam kariernya di NPB, menjadi pemain ketujuh dalam sejarah liga yang mencapai rekod ini. Beliau juga mencapai 900 penampilan gabungan (NPB dan MLB) pada 8 Ogos. Walaupun sempat diturunkan ke liga bawahan untuk penyesuaian semula, beliau menamatkan musim dengan 45 penampilan, rekod 5-1, 4 hold, dan ERA 2.98. Dalam rundingan kontrak, gajinya meningkat kepada 40.00 M JPY, dan beliau menyatakan hasratnya untuk mencapai 1,000 penampilan gabungan.

Pada 2020, Igarashi menghadapi masalah kecergasan sebelum permulaan musim dan tidak pernah kembali ke skuad utama. Pada 15 Oktober, beliau mengumumkan persaraannya daripada besbol profesional. Perlawanan terakhirnya adalah pada 25 Oktober menentang Chunichi Dragons di Meiji Jingu Stadium, di mana beliau berjaya mengeluarkan pemukul pertama yang dihadapinya, yang secara kebetulan adalah bekas rakan sepasukan liga bawahan MLB, Moises Sierra. Selepas perlawanan, Igarashi diraikan dengan upacara persaraan, termasuk mengangkat bahu oleh rakan sepasukan dan membuat "pendakian pagar" ikonik di padang kanan, yang menjadi tradisi Yakult. Beliau menamatkan kariernya selama 23 tahun, menjadi pemain terakhir dari draf NPB 1997 yang bersara.

3.1. Gaya Balingan dan Repertoar

Igarashi adalah pelempar tangan kanan yang beraksi hampir sepanjang kerjaya profesionalnya sebagai pelempar bantuan, kecuali untuk lima permulaan di Liga Musim Sejuk Mexico. Gaya balingannya sering digambarkan sebagai balingan "three-quarters" atau "slinging motion" (mengayunkan lengan ke hadapan), di mana beliau menolak lengannya ke hadapan dengan cara yang unik.

Balingan utamanya ialah balingan lurus (fastball), yang secara rutin mencapai kelajuan pertengahan 145 km/h ^{(90 mph)} (sekitar 148 km/h hingga 153 km/h) di MLB, dan pernah mencatatkan rekod 158 km/h di NPB, dan mencapai 159 km/h ^{(99 mph)} (sekitar 159 km/h) di liga bawahan MLB. Beliau juga membaling forkball dan split-finger fastball (SFF), yang purata kelajuannya sekitar 138 km/h ^{(86 mph)} (sekitar 138 km/h). Igarashi terkenal dengan kadar strikeout yang tinggi, dengan purata 9.95 K/9 di NPB. Walau bagaimanapun, beliau juga kadang-kadang bergelut dengan kawalan, dengan lebih daripada 10 musim di mana beliau memberikan empat bola berturut-turut dalam satu perlawanan.

Sebelum 2005, balingan lurus membentuk 70-80% daripada balingannya. Selepas pulih dari pembedahan Tommy John pada 2008, peratusan penggunaan forkballnya meningkat kepada sekitar 40%. Pada 2010, beliau mula menambah knuckle curve ke dalam repertoarnya, dan pada 2011, beliau mengembangkan forkball dengan cengkaman yang lebih dalam untuk jatuhan yang lebih besar, dan juga mula menggunakan slider. Selepas kembali ke SoftBank Hawks, balingan lurusnya purata sekitar 148 km/h, dan beliau mengurangkan penggunaan forkball, sebaliknya lebih banyak menggunakan knuckle curve dan cutter.

3.2. Bentuk Balingan dan Evolusi Teknikal

Bentuk balingan unik Ryota Igarashi, di mana beliau membaling dengan lengan ditekuk dalam radius minimum, dipercayai menjadi sumber kekuatan balingan lurusnya yang meledak. Beliau juga dikenali dengan gerakan pantasnya, yang biasanya mengambil masa kurang dari 1.1 saat.

Selepas bersara, Igarashi mendedahkan bahawa bekas penangkapnya, Atsuya Furuta, yang bertindak sebagai mentornya pada awal kariernya di Jepun, sengaja tidak mengganggu masalah kawalannya pada waktu muda. Pendekatan Furuta adalah untuk membenarkan Igarashi mengembangkan kekuatan balingan lurusnya, yang kemudian membantunya menjadi pelempar fastball yang berjaya. Beliau juga belajar daripada Koji Murofushi mengenai penggunaan badan, memahami bahawa lengan tidak "dibalang" secara sengaja tetapi "berayun" hasil daripada pergerakan bahagian bawah badan.

4.1. Keluarga dan Hubungan

Isteri Ryota Igarashi, Orie, pernah menjadi maskot gadis untuk pasukan Yokohama BayStars. Keluarga Igarashi, termasuk sebahagian besar ahli keluarganya, tinggal sekitar 321868 m ^{(200 mile)} (sekitar 320 km) di selatan lokasi gempa bumi dan tsunami Tōhoku 2011, dan beliau mengesahkan bahawa mereka selamat.

Ryota Igarashi pernah menyatakan rasa sayangnya terhadap pasukan dan besbol Jepun. Walaupun pada awalnya menafikan keinginan untuk berpindah ke Major League, beliau kemudian mempertimbangkan perpindahan ke MLB apabila memperoleh hak ejen bebas. Beliau juga merupakan peminat tegar trio komedi Nelsons.

4.2. Swallowsman

Pada luar musim 2008, sebuah watak misteri bertopeng yang dinamakan "Swallowsman" muncul dan mendakwa sebagai "sahabat Ryota Igarashi." Swallowsman, yang memakai topeng dengan reka bentuk Swallows yang dihadiahkan oleh ahli gusti U.M.A, sebenarnya adalah Ryota Igarashi sendiri. Watak itu dicipta sebagai cara untuk berinteraksi dengan peminat dan membantu Igarashi dalam latihannya di Hokkaido. Swallowsman pernah memiliki blog sendiri (kini ditutup).

Apabila Igarashi berhijrah ke Major League pada luar musim 2009, Swallowsman mengumumkan persaraan daripada aktiviti-aktivitinya, dengan menyatakan hasratnya untuk mencuba gusti profesional di Mexico.

6.1. Gelaran Utama dan Penghargaan

• Pemenang Bantuan Terbaik (Most Outstanding Relief Pitcher)**: 1 kali (2004) - NPB
• MVP Bulanan (Pelempar)**: 2 kali (Julai 2004, Julai 2014) - NPB
• Anugerah Bateri Terbaik**: 1 kali (2000, dengan Atsuya Furuta) - NPB
• MVP Kejohanan Farm Jepun**: 1 kali (1998) - NPB

6.2. Pencapaian Rekod Peribadi

• Rekod NPB Pertama:**
  • Penampilan Sulung:** 20 April 1999, menentang Chunichi Dragons (Meiji Jingu Stadium), sebagai pelempar bantuan ketiga pada inning ke-12, 1/3 inning, 3 larian, kalah.
  • Strikeout Pertama:** 20 April 1999, menentang Takeshi Yamasaki (swing and miss).
  • Kemenangan Pertama:** 27 Mei 1999, menentang Yokohama BayStars (Meiji Jingu Stadium), sebagai pelempar bantuan ketiga pada inning ke-7, 1 inning tanpa larian.
  • Save Pertama:** 3 Oktober 1999, menentang Hiroshima Toyo Carp (Hiroshima Civic Stadium), sebagai pelempar bantuan kedua pada inning ke-8, 2 inning tanpa larian.
  • Hold Pertama:** 21 Mei 2005, menentang Orix Buffaloes (Meiji Jingu Stadium), sebagai pelempar bantuan keempat pada inning ke-7, 1 dan 1/3 inning tanpa larian.
• Rekod Milestones NPB:**
  • 500 Penampilan:** 29 Ogos 2009, menentang Chunichi Dragons (Meiji Jingu Stadium), sebagai pelempar bantuan kedua pada inning ke-9, 1/3 inning tanpa larian. (Ke-84 dalam sejarah)
  • 600 Penampilan:** 3 Ogos 2014, menentang Hokkaido Nippon-Ham Fighters (Sapporo Dome), sebagai pelempar bantuan keempat pada inning ke-8, 1 inning tanpa larian. (Ke-37 dalam sejarah)
  • 100 Hold:** 28 Ogos 2014, menentang Hokkaido Nippon-Ham Fighters (Fukuoka Yafuoku! Dome), sebagai pelempar bantuan ketiga pada inning ke-8, 1 inning tanpa larian, 3 strikeout. (Ke-16 dalam sejarah)
  • 700 Penampilan:** 28 Ogos 2016, menentang Chiba Lotte Marines (Fukuoka Yafuoku! Dome), sebagai pelempar bantuan kelima pada inning ke-8, 2/3 inning, 1 larian. (Ke-15 dalam sejarah)
  • 800 Penampilan:** 28 Mei 2019, menentang Hiroshima Toyo Carp (Meiji Jingu Stadium), sebagai pelempar bantuan ketiga pada inning ke-5, 1 inning tanpa larian. (Ke-7 dalam sejarah)
• Rekod NPB Lain:**
  • Pelempar Menang 1 Balingan:** 2 Mei 2006, menentang Hiroshima Toyo Carp (Meiji Jingu Stadium), mengeluarkan Takahiro Arai dengan foul fly outs pada 2 out di inning ke-9. (Ke-21 dalam sejarah)
  • Penampilan All-Star:** 6 kali (2000, 2002, 2003, 2004, 2005, 2014)
  • 823 Penampilan Bantuan Berturut-turut dari Penampilan Sulung:** Rekod NPB pada masanya (dipecahkan oleh Naoki Miyanishi pada 2023).
  • 4 Kali 'Walk-off' dalam 1 Inning:** 25 September 2014, menentang Tohoku Rakuten Golden Eagles (Fukuoka Yafuoku! Dome) pada inning ke-7, memberikan walk kepada Motohiro Kinoshita, Shintaro Masuda, Tatsuro Iwasaki, dan Tetsuro Nishida. (Ke-5 dalam sejarah, menyamai rekod 60 tahun NPB).
• Rekod Milestones NPB/MLB Gabungan:**
  • 900 Penampilan:** 8 Ogos 2019, menentang Hanshin Tigers (Meiji Jingu Stadium), sebagai pelempar bantuan keempat pada inning ke-9, 1 inning, 2 larian. (Ke-4 dalam sejarah)

7.1. Statistik Balingan Tahunan

• Nota:** Nilai bold menunjukkan rekod tertinggi liga pada tahun tersebut.
• Musim Sejuk (Winter League) Statistik Balingan:**

7.2. Statistik Pertahanan Tahunan

7.3. Sejarah Nombor Jersi

Ryota Igarashi memakai beberapa nombor jersi sepanjang kariernya, dengan nombor 53 paling sinonim dengannya.

• 53 (1998-2009) - Yakult
• 18 (2010-2011) - New York Mets
• 17 (2012 - 30 Mac 2012) - Pittsburgh Pirates
• 56 (25 Mei 2012 - 27 Mei 2012) - Toronto Blue Jays
• 43 (7 Jun 2012 - 10 Jun 2012) - New York Yankees
• 41 (28 Jun 2012 - 29 Jun 2012) - New York Yankees
• 53 (12 Ogos 2012 - 2020) - New York Yankees, Fukuoka SoftBank Hawks, Yakult

7.4. Lagu Kemunculan

Ryota Igarashi menggunakan beberapa lagu tema sepanjang kemunculannya di padang.

• "Kibou no Wadachi" oleh Southern All Stars (2013)
• "Skull And Crossbones (Pirates Mark)" oleh Klaus Badelt (2013-2016, 2018-)
• "Sandstorm" oleh Darude (2017-)
• "Feel Invincible" oleh Skillet (2017)

8.1. Kemunculan Media

Sejak bersara, Ryota Igarashi telah muncul dalam pelbagai program televisyen, radio, dan juga drama:

• Televisyen:**
  • Tsuiseki LIVE! Sports Watcher → Minna no Sports Sports for All (2021-2023, TV Tokyo)
  • Hiruobi (2022-, TBS Television)
  • news every. (2022-, Nippon TV)
  • S☆1 (2022, TBS)
  • World Sports MLB / 11 → Warsupo x MLB (penampilan tetap: 2022-, NHK BS1)
  • Beliau juga kerap muncul di program wawancara dan informasi seperti ZIP!, Morning Show, Mezamashi TV apabila topik berkaitan WBC atau Shohei Ohtani dibincangkan.
• Drama Televisyen:**
  • Hachigatsu wa Yoru no Batting Center de. Episode 4 (29 Julai 2021, TV Tokyo) sebagai dirinya sendiri.
• Radio:**
  • REAL SPORTS (3 April 2021 - 26 Mac 2022, InterFM897 → 1 April 2022-, JFNC, FUTURES Jumaat)
• Buku Berkaitan:**
  • Umi o Wataru: Samurai-tachi no Kyuuseki (渡る：サム라이たちの球跡) oleh Shoichi Hasegawa (September 2024, Fuso Publishing, ISBN 9784594098056)