Shintaro Fujinami

1. Kehidupan Awal dan Kerjaya Amatur

Shintaro Fujinami memulakan kerjaya besbolnya sejak kecil, menunjukkan bakat luar biasa dan perkembangan fizikal yang pesat yang membawanya ke puncak besbol amatur Jepun dan pentas antarabangsa.

1.1. Zaman Kanak-kanak dan Pendidikan

Fujinami dilahirkan di Sakai, Minami-ku, Osaka, Jepun. Beliau mula bermain besbol pada tahun pertama sekolah rendah bersama Kelab Takeshirodai. Semasa di Sekolah Menengah Rendah Miyayamadai, beliau bermain untuk pasukan Osaka Senboku Boys, terutamanya sebagai pembaling, dan telah mencapai kelajuan balingan sehingga 142 km/h. Pada tahun ketiganya di sekolah menengah rendah, beliau dipilih untuk pasukan kebangsaan Jepun dan menyertai Kejohanan Besbol Remaja Dunia 2009 (bawah-16). Semasa tamat sekolah rendah, ketinggiannya adalah 180 cm, dan ketika tamat sekolah menengah rendah, beliau telah mencapai ketinggian 194 cm. Sejak kecil, Fujinami dan bapanya, Susumu, adalah peminat tegar Yomiuri Giants, dan Fujinami sendiri juga merupakan peminat Giants.

Di luar besbol, Fujinami menunjukkan sifat rajin dan tekun. Beliau belajar berenang seawal usia dua tahun dan bersaing dalam sukan itu sehingga sekolah menengah rendah, memperoleh sijil kemahiran berenang tahap 1. Guru renang zaman kanak-kanaknya ialah ibu kepada pemain besbol Seiji Kobayashi. Beliau juga cemerlang dalam mata pelajaran Bahasa Inggeris, menghadiri kelas bahasa Inggeris sejak kecil, dan memperoleh sijil Ujian Kemahiran Bahasa Inggeris pra-tahap 2 pada tahun ketiga sekolah menengah rendah. Fujinami juga gemar membaca, terutamanya novel-novel karya Keigo Higashino dan Yusuke Yamada. Semasa memasuki sekolah tinggi, beliau pada asalnya ingin mengambil kursus akademik, tetapi terpaksa beralih ke kursus sukan kerana semua ahli kelab besbol dikehendaki berada dalam kursus tersebut.

1.2. Kerjaya Sekolah Tinggi (Osaka Toin High School)

Pada tahun 2010, Fujinami memasuki Sekolah Tinggi Osaka Toin. Beliau berjaya memasuki pasukan utama pada musim panas tahun pertama dan menjadi pembaling ace pada musim bunga tahun kedua. Beliau membentuk gandingan pembaling-penangkap yang kuat dengan Tomoya Mori, yang setahun lebih muda daripadanya.

Shintaro Fujinami semasa di Sekolah Tinggi Osaka Toin pada 20 Ogos 2012.

Bentuk pukulan Fujinami semasa di Sekolah Tinggi Osaka Toin pada 20 Ogos 2012.

Pada tahun terakhirnya, 2012, beliau memimpin Osaka Toin ke kejuaraan di Kejohanan Besbol Sekolah Tinggi Jemputan Jepun (Musim Bunga Koshien), di mana beliau mencatatkan kelajuan balingan melebihi 150 km/h dalam kesemua lima perlawanan, satu pencapaian yang pertama dalam sejarah kejohanan. Pada Kejohanan Besbol Sekolah Tinggi Jepun (Musim Panas Koshien) pada tahun yang sama, beliau menunjukkan prestasi yang luar biasa. Dalam perlawanan separuh akhir menentang Sekolah Tinggi Meitoku Gijuku, beliau membaling sembilan inning dengan hanya dua pukulan dibenarkan dan lapan strikeout tanpa membenarkan sebarang larian. Dalam perlawanan akhir menentang Sekolah Tinggi Hachinohe Gakuin Kosei, beliau sekali lagi membaling sembilan inning dengan hanya dua pukulan dibenarkan, tanpa membenarkan sebarang larian, dan mencatatkan 14 strikeout, menyamai rekod kejohanan untuk strikeout terbanyak dalam perlawanan akhir. Beliau juga mencatatkan balingan terpantas dalam sejarah perlawanan akhir kejohanan pada 153 km/h. Kemenangan ini membolehkan Osaka Toin mencapai kejuaraan musim bunga dan musim panas berturut-turut, menjadi sekolah ketujuh dalam sejarah yang mencapai pencapaian ini. Dua perlawanan tanpa larian berturut-turut di separuh akhir dan akhir adalah satu pencapaian yang pertama dalam 20 tahun. Sepanjang kerjayanya di Koshien, Fujinami membaling 76 inning dengan purata larian yang diperoleh (ERA) 1.07 dan 90 strikeout. Semasa zaman sekolah tingginya, beliau sering digelar "Darvish dari Naniwa" (Osaka).

1.3. Kerjaya Amatur Antarabangsa

Selain kejayaan di peringkat sekolah tinggi, Fujinami juga aktif dalam besbol antarabangsa. Pada tahun 2009, beliau telah mewakili pasukan kebangsaan Jepun dalam Kejohanan Besbol Remaja Dunia bawah-16.

Pada musim luruh tahun 2012, beliau sekali lagi dipilih untuk pasukan kebangsaan Jepun untuk Kejohanan Besbol Dunia Bawah-18 2012 (AAA). Dalam kejohanan ini, beliau membaling sebanyak 24.33 inning dalam empat perlawanan, termasuk tiga penampilan berturut-turut dalam pusingan kedua, mencatatkan ERA 1.11, 26 strikeout, dan 8 walk. Atas prestasinya, beliau telah dipilih ke dalam "Pasukan All-Star" kejohanan tersebut. Selain itu, beliau menerima Anugerah Pemain Lelaki Terbaik Bawah-18 Tahunan 2012 daripada Persekutuan Besbol Antarabangsa. Pada bulan Oktober, beliau juga memenangi kejohanan bersama Sekolah Tinggi Sendai Ikuei dalam Pesta Sukan Kebangsaan Gifu Seiryu, mencapai "Triple Crown Sekolah Tinggi" yang bersejarah, menjadi sekolah ketiga yang melakukannya selepas Sekolah Tinggi Yokohama yang menampilkan Daisuke Matsuzaka.

2. Kerjaya Profesional

Kerjaya profesional Shintaro Fujinami bermula dengan gemilang di Nippon Professional Baseball (NPB) sebelum beliau beralih ke Major League Baseball (MLB), menghadapi pelbagai cabaran dan kejayaan di kedua-dua liga.

2.1. Nippon Professional Baseball (NPB)

Kerjaya Fujinami dalam Nippon Professional Baseball (NPB) bermula dengan cemerlang, mencapai puncak prestasi sebelum menghadapi tempoh kesukaran yang panjang.

Fujinami bersama Hanshin Tigers pada tahun 2013.

2.1.1. Kemasukan ke Hanshin Tigers

Dalam draf Nippon Professional Baseball 2012, Fujinami menjadi pilihan nombor 1 bagi empat pasukan: Hanshin Tigers, Orix Buffaloes, Chiba Lotte Marines, dan Tokyo Yakult Swallows. Hasil undian loteri empat hala dimenangi oleh Hanshin Tigers. Beliau menandatangani kontrak dengan bonus tandatangan sebanyak 100.00 M JPY serta insentif sebanyak 50.00 M JPY, dan gaji tahunan sebanyak 15.00 M JPY. Beliau diberikan nombor jersi 19, yang dicadangkan oleh pengurus besar Hanshin, Katsuhiro Nakamura, dan pengurus pasukan, Yutaka Wada, sebagai penghormatan kepada Shigeru Kobayashi, yang pernah digelar "Pembunuh Yomiuri". Pengakap yang bertanggungjawab untuk Fujinami ialah Shunji Hatayama.

2.1.2. Musim Pertama (2013)

Fujinami membuat penampilan sulung NPB sebagai pembaling permulaan pada 31 Mac 2013, dalam perlawanan ketiga musim menentang Tokyo Yakult Swallows di Meiji Jingu Stadium. Ini merupakan penampilan permulaan paling awal oleh seorang rookie yang didraf terus dari sekolah tinggi, mengatasi rekod yang dipegang oleh Daisuke Matsuzaka dan Hideaki Wakui. Walaupun beliau membaling enam inning dengan tiga pukulan dibenarkan, dua larian (satu larian sah), dan tujuh strikeout, beliau mengalami kekalahan kerana pasukan beliau tidak dapat menjaringkan sebarang larian. Strikeout NPB pertamanya adalah terhadap Akinori Iwamura.

Pada 7 April, beliau sepatutnya memulakan perlawanan kedua menentang Hiroshima Toyo Carp, tetapi digantikan oleh Minoru Iwata kerana perlawanan sebelumnya dibatalkan akibat hujan. Sebaliknya, Fujinami membuat penampilan pertamanya sebagai pembaling relief. Beliau membuat permulaan keduanya pada 14 April menentang Yokohama DeNA BayStars di Hanshin Koshien Stadium dan mencatatkan kemenangan profesional pertamanya, membaling enam inning tanpa larian. Beliau merupakan pembaling sekolah tinggi kelima dalam sejarah NPB yang mencatatkan kemenangan profesional pertamanya pada tahun selepas memenangi kejohanan Koshien, dan yang pertama dalam kumpulan itu yang juga mencatatkan kemenangan profesional pertamanya di Koshien. Beliau juga merupakan pembaling sekolah tinggi pertama dalam sejarah francais Hanshin yang mencatatkan kemenangan profesional pertamanya di Koshien. Pada bulan April, beliau mencatatkan tiga kemenangan, menyamai rekod untuk rookie sekolah tinggi (bersama Yukio Ozaki pada tahun 1962), dan merupakan rekod pertama sejak sistem draf diperkenalkan.

Pada 11 Mei, beliau dikeluarkan dari senarai aktif kerana masalah belakang, tetapi kembali pada 26 Mei menentang Hokkaido Nippon-Ham Fighters di Koshien, di mana beliau berhadapan dengan Shohei Ohtani buat kali pertama sejak sekolah tinggi. Pada 14 Julai, beliau mencatatkan kemenangan keenamnya sebelum perlawanan All-Star. Beliau adalah rookie sekolah tinggi kelima sejak sistem draf yang mencapai enam kemenangan sebelum All-Star, dan yang ketiga dalam Central League sejak Yutaka Enatsu pada tahun 1967. Beliau dipilih untuk Siri All-Star Nippon Professional Baseball 2013 atas cadangan pengurus. Dalam perlawanan kedua Siri All-Star, beliau membaling dua inning tanpa larian dan melakukan gurauan dengan Sho Nakata.

Pada 11 Ogos, dalam perlawanan menentang Chunichi Dragons di Nagoya Dome, beliau membaling sembilan inning (sebanyak 132 balingan, tertinggi dalam kerjayanya) dengan hanya dua pukulan dibenarkan dan tanpa larian. Beliau menjadi rookie sekolah tinggi pertama dalam Central League yang mengalahkan lima pasukan berbeza, satu pencapaian yang tidak pernah berlaku sejak Yutaka Enatsu pada tahun 1967. Pada 31 Ogos, dalam perlawanan menentang Hiroshima di Koshien, beliau membaling enam inning dengan satu larian dibenarkan dan mencatatkan kemenangan ke-10nya. Ini menjadikan beliau rookie sekolah tinggi pertama dalam Central League yang mencapai 10 kemenangan dalam satu musim sejak Yutaka Enatsu pada tahun 1967, iaitu 46 tahun yang lalu.

Pada bulan Ogos, beliau mencatatkan empat kemenangan dengan ERA 1.09 dan dinamakan MVP Bulanan. Beliau adalah rookie sekolah tinggi kedua dalam Central League yang menerima anugerah ini, selepas Shinichi Kondo pada Ogos 1987. Kemenangan ini juga menjadikan Hanshin Tigers sebagai pasukan pertama dalam sejarah NPB yang mempunyai pembaling yang memenangi MVP Bulanan selama empat bulan berturut-turut (bersama Atsushi Nomi pada Mei dan Jun, dan Randy Messenger pada Julai). Ini adalah kali pertama dalam sejarah NPB di mana dua pembaling dari pasukan yang sama (Fujinami dan Masahiro Tanaka dari Tohoku Rakuten Golden Eagles) memenangi MVP Bulanan selama empat bulan berturut-turut.

Walau bagaimanapun, prestasi Fujinami menurun pada bulan September, dan beliau tidak dapat menambah kemenangan. Rekod kemenangan berturut-turutnya di Koshien terhenti pada 14 perlawanan pada 7 September. Beliau menamatkan musim rookie dengan rekod 10-6, 125 strikeout, dan ERA 2.75 dalam 23 permulaan. Beliau tidak mencapai jumlah inning yang diperlukan untuk kelayakan statistik (144 inning) kerana batasan jumlah balingan yang ditetapkan oleh pasukan. Walaupun tidak memenangi anugerah Rookie of the Year (yang dimenangi oleh Yasuhiro Ogawa), beliau menerima Anugerah Khas Rookie Liga Pusat bersama Tomoyuki Sugano. Selepas musim, beliau menerima Anugerah MVP Hanshin Tigers Yanase (termasuk 10.00 M JPY dan Mercedes-Benz), Anugerah Grand Prize Fresh, Anugerah Khas Rookie Hanshin Tigers, dan Anugerah Fighting Spirit. Beliau juga menerima Anugerah Grand Prize MVP Mikihouse Sanspo, menjadi penerima termuda dalam sejarah. Gaji beliau meningkat tiga kali ganda kepada 45.00 M JPY.

2.1.3. Era Kemuncak (2014-2015)

Pada tahun 2014, Fujinami terus menunjukkan potensi besar. Pada 15 Julai, beliau membaling perlawanan lengkap pertamanya menentang Dragons, mencatatkan 13 strikeout dan hanya membenarkan satu larian (0 larian sah). Pada 15 September, dalam perlawanan menentang Carp di Koshien, beliau mencapai kelajuan 157 km/h, menyamai rekod kelajuan francais Hanshin Tigers yang ditetapkan oleh Tomoyuki Kubota pada tahun 2005. Empat hari kemudian, beliau memperoleh kemenangan ke-10nya, menjadi pembaling sekolah tinggi pertama yang mencatatkan kemenangan dua digit dalam dua musim NPB pertamanya sejak Daisuke Matsuzaka pada tahun 1999-2000. Beliau juga menjadi pembaling pertama dalam Central League (dan dalam sejarah francais) yang mencapai pencapaian ini sejak Yutaka Enatsu pada tahun 1967-1968. Beliau menamatkan musim dengan 11 kemenangan, ERA 3.53, dan 172 strikeout dalam 163 inning. Kelajuan purata fastballnya ialah 149.7 km/h, kedua terpantas selepas 152.5 km/h oleh Shohei Ohtani di kalangan pembaling permulaan. Beliau juga mencatatkan kadar swing strike yang tinggi untuk balingan cutter (18.7%) dan forkball (26%). Pada 15 Oktober, beliau mencatatkan kemenangan postseason pertamanya dalam Siri Akhir Climax League menentang Yomiuri Giants, menjadi pembaling termuda dalam sejarah Hanshin yang memenangi perlawanan postseason pada usia 20 tahun 6 bulan. Beliau dipilih untuk Siri All-Star Jepun MLB 2014 dan perlawanan ulang tahun ke-80 Besbol Profesional Jepun. Gaji beliau meningkat sebanyak 40.00 M JPY kepada 85.00 M JPY, jumlah tertinggi bagi pemain tahun ketiga dalam sejarah kelab.

Pada tahun 2015, Fujinami mencapai kemuncak kerjayanya. Beliau memimpin liga dengan 221 strikeout, 7 perlawanan lengkap, dan 4 shutout. Beliau mencatatkan 14 kemenangan berbanding 7 kekalahan, dan ERA 2.40 yang menduduki tempat kelima dalam Central League. Beliau menetapkan beberapa rekod terbaik dalam kerjayanya termasuk kemenangan, strikeout, perlawanan lengkap, shutout, 28 permulaan, 199 inning dibaling, dan 10 strikeout per 9 inning. Beliau mempunyai rentetan tanpa larian selama 32 inning dari pertengahan Mei hingga awal Jun. Beliau dipilih untuk Siri All-Star buat kali ketiga berturut-turut dan dinamakan MVP All-Star, menjadi pembaling termuda yang menerima anugerah itu pada usia 21 tahun 3 bulan. Pada 14 Ogos, beliau mencapai 10 kemenangan untuk musim ketiga berturut-turut, menjadi pembaling sekolah tinggi kesembilan dalam sejarah NPB yang mencapai pencapaian ini, dan yang ketiga dalam Central League. Pada 15 September, beliau mencapai 200 strikeout dalam satu musim, menjadi pembaling sekolah tinggi tahun ketiga pertama yang mencapai 200 strikeout sejak Yu Darvish. Beliau dipilih untuk WBSC Premier12 2015 tetapi menarik diri kerana radang bahu kanan. Gaji beliau meningkat dua kali ganda kepada 170.00 M JPY, jumlah tertinggi bagi pemain tahun keempat dalam sejarah kelab.

Fujinami bersama Hanshin Tigers pada tahun 2016.

2.1.4. Kesukaran dan Usaha Bangkit Semula (2016-2022)

Tempoh ini menandakan cabaran terbesar dalam kerjaya Fujinami, di mana beliau bergelut dengan masalah kawalan balingan yang serius, menyebabkan penurunan prestasi dan penempatan semula ke pasukan simpanan, namun beliau tetap berusaha untuk bangkit semula.

Musim 2016 Fujinami tidak begitu berjaya seperti sebelumnya. Dalam 26 permulaan, beliau hanya mencatatkan 7 kemenangan berbanding 11 kekalahan dengan ERA 3.25. Dalam 169 inning yang dibaling, beliau membenarkan 152 pukulan, termasuk 11 home run (tertinggi dalam kerjayanya), dan mencatatkan 176 strikeout. Beliau dipilih ke Siri All-Star buat kali keempat berturut-turut. Pada 8 Julai, dalam perlawanan menentang Hiroshima, pengurus Akinori Kanemoto membuat keputusan kontroversi dengan membenarkan Fujinami membaling 161 balingan dalam lapan inning, walaupun beliau bergelut dengan kawalan. Pada 29 Julai, beliau mencatatkan empat strikeout dalam satu inning, menjadi pemain ke-19 dalam sejarah NPB yang mencapai rekod ini. Pada 5 Ogos, beliau mencatatkan kemenangan ke-40 dalam kerjayanya, menjadi rookie sekolah tinggi terpantas dalam sejarah Hanshin Tigers yang mencapai pencapaian ini, mengatasi Yutaka Enatsu. Walaupun menunjukkan tanda-tanda pemulihan pada penghujung musim, beliau menamatkan musim dengan hanya tujuh kemenangan, mengakhiri rentetan tiga musim berturut-turut dengan kemenangan dua digit. Gaji beliau mengalami pemotongan pertama dalam kerjayanya, menurun sebanyak 10.00 M JPY kepada 160.00 M JPY.

Pada tahun 2017, masalah kawalan Fujinami menjadi lebih teruk, dengan purata 6.9 walk setiap 9 inning. Beliau dihantar ke pasukan minor league Hanshin buat kali pertama dalam kerjayanya pada 27 Mei. Beliau menamatkan musim dengan rekod 3-5 dan ERA 4.28 dalam 11 permulaan, kurang daripada separuh jumlah permulaan musim sebelumnya. Akibat prestasi buruknya, beliau bersetuju untuk mengurangkan gaji pada tahun 2018. Gaji beliau dipotong sebanyak 40.00 M JPY kepada 120.00 M JPY.

Pada tahun 2018, Fujinami menghabiskan masa antara Central League dan liga minor Western League. Pada 16 September, beliau memukul grand slam, yang pertama oleh seorang pembaling di NPB sejak Balvino Gálvez pada tahun 1999, dan memperoleh kemenangan pertamanya dalam hampir tiga bulan. Beliau menamatkan musim dengan 5 kemenangan dan 3 kekalahan. Kemenangan ke-50 dalam kerjayanya dicapai pada 29 September, menjadikannya pembaling tangan kanan terpantas dalam sejarah Hanshin yang mencapai pencapaian ini. Gaji beliau dipotong sebanyak 36.00 M JPY kepada 84.00 M JPY.

Pada tahun 2019, Fujinami hanya membuat satu penampilan di Central League, gagal menamatkan inning kelima dan memberikan enam walk dalam satu perlawanan pada bulan Ogos. Beliau kemudiannya dikeluarkan dari senarai aktif dan menamatkan musim di liga minor, mencatatkan musim tanpa kemenangan di liga utama buat kali pertama dalam kerjayanya. Beliau sendiri menyifatkan tahun ini sebagai "tahun terburuk dalam kerjaya saya". Gaji beliau dipotong sebanyak 21.00 M JPY (had maksimum 25%) kepada 63.00 M JPY.

Pada tahun 2020, Fujinami mengumumkan bahawa beliau telah diuji positif untuk COVID-19 pada 26 Mac, sebelum permulaan musim yang dipendekkan. Beliau diuji positif selepas makan malam dengan lebih daripada sedozen orang dan dimasukkan ke hospital selama lebih seminggu. Beliau memohon maaf kerana menghadiri perhimpunan besar tersebut dalam sidang akhbar pada 23 April. Beliau sekali lagi menghabiskan masa di liga minor. Dalam 24 perlawanan bersama Hanshin, 11 daripadanya sebagai permulaan, beliau mencatatkan rekod 1-6 dengan ERA 4.01. Pada 19 Oktober, beliau menetapkan rekod peribadi dan kelab baharu dengan membaling fastball pada 162 km/h. Gaji beliau dipotong sebanyak 3.00 M JPY kepada 60.00 M JPY, menandakan pemotongan gaji kelima berturut-turut sejak 2016.

Pada tahun 2021, Fujinami membuat enam permulaan dan 15 penampilan relief, mencatatkan rekod 3-3 dengan ERA 5.21. Beliau dinamakan pembaling permulaan Hari Pembukaan buat kali pertama dalam kerjayanya. Pada 16 April, beliau membaling home run dua larian yang merupakan satu-satunya larian yang dijaringkan oleh pasukannya, menjadikan beliau pembaling pertama yang memukul home run penentu kemenangan sejak Yutaka Enatsu pada tahun 1973. Ini juga merupakan home run pertamanya di Koshien. Gaji beliau dipotong sebanyak 11.00 M JPY kepada 49.00 M JPY, menandakan pemotongan gaji keenam berturut-turut.

Pada musim terakhirnya bersama Hanshin pada tahun 2022, beliau membuat 10 permulaan dan enam penampilan relief. Beliau mencatatkan rekod 3-5 dengan ERA 3.38, musim paling berkesan sejak 2015. Beliau diturunkan ke bullpen selepas beberapa permulaan yang kasar pada awal musim, tetapi kembali ke rotasi pada bulan Ogos dengan ERA 3.09 dalam tujuh permulaan. Pada 9 September, beliau mencatatkan strikeout ke-1,000 dalam kerjayanya di NPB, menjadi pemain ke-154 dalam sejarah NPB dan yang kelapan terpantas mencapai pencapaian ini. Pada 17 Oktober 2022, Hanshin Tigers mengumumkan bahawa mereka akan membenarkan Fujinami menggunakan sistem posting untuk berpindah ke Major League Baseball (MLB). Ejen beliau ialah Scott Boras. Permohonan posting beliau diterima oleh MLB pada 1 Disember.

2.1.5. Jangkitan COVID-19

Pada 26 Mac 2020, Shintaro Fujinami mengumumkan bahawa beliau telah diuji positif untuk COVID-19, menjadikannya pemain besbol profesional Jepun pertama yang dijangkiti virus tersebut. Beliau mengalami gejala anosmia (hilang deria bau) sebelum ujian positif. Dua rakan sepasukan, Hayata Ito dan Kenya Nagasaka, yang makan malam bersamanya, juga diuji positif. Selain itu, dua wanita berusia 20-an yang turut makan malam bersama beliau di Osaka dan seorang wanita berusia 20-an di Kobe juga disahkan positif COVID-19.

Terdapat sedikit kontroversi apabila bidang pekerjaan Fujinami pada laman web rasmi Wilayah Osaka pada awalnya disenaraikan sebagai "atlet sukan" tetapi kemudian ditukar kepada "pekerja bebas" atas permintaan beliau, menyebabkan spekulasi mengenai cubaan menyembunyikan maklumat. Pada 23 April, Fujinami mengadakan sidang akhbar untuk memohon maaf atas tindakannya menghadiri perhimpunan besar yang menyebabkan jangkitan. Beliau dimasukkan ke hospital selama lebih seminggu selepas ujian positif. Jangkitan ini menyebabkan beliau memulakan musim 2020 di liga minor.

2.2. Major League Baseball (MLB)

Selepas kerjaya yang panjang di NPB, Shintaro Fujinami membuat langkah besar ke Major League Baseball (MLB), di mana beliau terus menghadapi cabaran dan menyesuaikan diri dengan peranan baharu.

2.2.1. Peralihan ke MLB dan Penyesuaian Awal

Peralihan Fujinami ke MLB dilakukan melalui sistem posting, yang membenarkan pemain NPB untuk berunding dengan pasukan MLB. Hanshin Tigers memposting Fujinami pada 1 Disember 2022, memberikan pasukan MLB 30 hari untuk berunding dengannya. Jika perjanjian dicapai, Hanshin akan menerima bayaran pampasan. Proses ini membolehkan Fujinami memasuki pasaran bebas MLB dan mencari peluang di liga utama Amerika.

2.2.2. Oakland Athletics

Pada 13 Januari 2023, Fujinami menandatangani kontrak satu tahun bernilai 3.25 M USD dengan Oakland Athletics. Beliau diberikan nombor jersi 11. Beliau membuat penampilan sulung MLB pada 1 April 2023, dalam perlawanan menentang Los Angeles Angels. Walaupun memulakan perlawanan, beliau membaling hanya 2.1 inning dan membenarkan lapan larian, menyebabkan beliau mengalami kekalahan.

Selepas empat permulaan yang mencatatkan kekalahan dengan ERA 14.40 dalam 15 inning, Fujinami dipindahkan ke bullpen. Beliau menunjukkan prestasi yang lebih baik sebagai pembaling relief, dengan ERA 3.32 dan 22 strikeout dalam 21.67 inning dalam 20 perlawanan terakhirnya bersama Athletics. Pada bulan Julai, beliau mencatatkan ERA 2.25 dalam tujuh penampilan relief, dengan dua kemenangan dan satu hold. Pada 19 Julai 2023, Athletics menukarkan Fujinami ke Baltimore Orioles.

2.2.3. Baltimore Orioles

Pada 19 Julai 2023, Oakland Athletics menukarkan Fujinami ke Baltimore Orioles sebagai pertukaran untuk pembaling liga minor Easton Lucas. Beliau diberikan nombor jersi 14. Beliau membuat penampilan sulung bersama Orioles pada 21 Julai, dalam perlawanan menentang Tampa Bay Rays. Beliau membenarkan home run pada balingan pertama kepada José Siri tetapi berjaya menamatkan inning.

Fujinami bersama Baltimore Orioles pada 6 Ogos 2023.

Pada 7 Ogos, beliau mencatatkan hold pertamanya bersama Orioles dan membaling balingan terpantas oleh seorang pembaling Jepun, mencapai 165.1 km/h. Pada 13 Ogos, beliau memperoleh save MLB pertamanya dalam kemenangan 5-3 ke atas Seattle Mariners, membaling inning kesepuluh yang sempurna. Beliau memperoleh save keduanya menentang Los Angeles Angels pada 5 September. Beliau tidak dimasukkan dalam senarai pemain Orioles untuk postseason. Dalam 30 penampilan untuk Baltimore, Fujinami mencatatkan ERA 4.85 dengan 32 strikeout dalam 29.67 inning. Beliau menjadi ejen bebas pada 2 November.

2.2.4. New York Mets

Pada 14 Februari 2024, Fujinami menandatangani kontrak satu tahun bernilai 3.35 M USD dengan New York Mets, termasuk insentif sebanyak 850.00 K USD. Beliau kembali menggunakan nombor jersi 19. Beliau dihantar ke pasukan Triple-A Syracuse Mets untuk memulakan musim, setelah bergelut dengan masalah kawalan balingan dalam latihan musim bunga, mencatatkan ERA 12.27 dalam lima penampilan.

Pada 13 Mei, beliau mengalami ketegangan bahu kanan dan diletakkan dalam senarai cedera, kemudian dipindahkan ke senarai cedera 60 hari pada 5 Jun. Dalam 14 penampilan di Triple-A, beliau mencatatkan rekod 1-0 dengan ERA 10.95, memberikan 27 walk atau hit batter dalam 12.1 inning. Pada 26 Julai, beliau diaktifkan dari senarai cedera dan kemudiannya designated for assignment (DFA) oleh Mets. Beliau melepasi waiver dan dihantar terus ke Syracuse pada 30 Julai. Dalam liga minor, beliau menunjukkan prestasi yang lebih baik selepas DFA, dengan ERA 4.05 dan 24 strikeout dalam 24 inning pada dua bulan terakhir musim, berbanding ERA 8.27 sehingga akhir Julai. Beliau juga bermain untuk Gigantes de Carolina dalam liga musim sejuk Puerto Rico, mencatatkan ERA 3.05 dalam enam permulaan dengan 24 strikeout dan 11 walk dalam 20.67 inning. Beliau menjadi ejen bebas pada 31 Oktober.

2.2.5. Seattle Mariners

Pada 17 Januari 2025, Fujinami menandatangani kontrak liga minor dengan Seattle Mariners yang merangkumi jemputan ke latihan musim bunga. Beliau akan memperoleh 1.35 M USD jika beliau bermain di liga utama.

3. Kerjaya Antarabangsa

Selain kerjaya profesionalnya di NPB dan MLB, Shintaro Fujinami juga telah mewakili Jepun dalam pelbagai kejohanan antarabangsa, dari peringkat belia hingga pasukan senior.

Beliau pertama kali mewakili Samurai Japan sebagai pembaling muda dalam Kejohanan Besbol Remaja Dunia 2009 (bawah-16) dan Kejohanan Besbol Dunia Bawah-18 2012 (bawah-18).

Di peringkat senior, beliau bermain untuk Jepun dalam Siri All-Star Jepun MLB 2014. Beliau juga merupakan sebahagian daripada pasukan Jepun dalam World Baseball Classic 2017. Dalam kejohanan 2017, beliau membuat satu penampilan menentang China, mencatatkan empat strikeout sambil memberikan satu walk dan memukul seorang pemukul, menyumbang kepada kemenangan Jepun.

4. Gaya Pembalingan dan Ciri-ciri

Gaya pembalingan Shintaro Fujinami dicirikan oleh ciri fizikalnya yang mengagumkan dan rangkaian balingan yang kuat, walaupun sering diiringi oleh masalah kawalan yang berterusan.

4.1. Ciri Fizikal dan Bentuk Pembalingan

Fujinami mempunyai fizikal yang besar, dengan ketinggian 198 cm (6 kaki 6 inci) dan berat 97.5 kg (215 paun). Beliau menggunakan gaya balingan three-quarters. Walaupun ketinggiannya membolehkan beliau menghasilkan sudut balingan yang curam, Fujinami lebih menumpukan pada jarak dekat dengan pemukul.

4.2. Senjata Pembalingan dan Kelajuan

Balingan utama Fujinami termasuk fastball (terutamanya four-seam dan two-seam), slider (yang juga berfungsi sebagai cutter), dan splitter. Fastball beliau adalah balingan utamanya, dengan kelajuan purata 158.4 km/h pada musim 2023. Beliau telah mencapai kelajuan maksimum 165.1 km/h, yang merupakan rekod terpantas oleh seorang pembaling Jepun. Di NPB, beliau mencatatkan kelajuan maksimum 162 km/h, yang juga merupakan rekod kelajuan tertinggi dalam sejarah Hanshin Tigers. Balingan splitternya dikenali dengan kadar swing strike yang tinggi. Beliau juga menggunakan curveball dalam repertoirnya.

Fujinami menyatakan bahawa beliau lebih mementingkan kualiti balingan berbanding kelajuan semata-mata. Beliau percaya bahawa idealnya adalah untuk menguasai pemukul dengan fastball sahaja, tetapi secara realistik, beliau akan fokus pada pembalingan yang berorientasikan kemenangan dalam perlawanan. Pengurusnya di Osaka Toin, Koichi Nishitani, pernah menggambarkan Fujinami sebagai pembaling yang "kasar" dan tidak secekap Darvish Yu, tetapi "kekasaran ini adalah salah satu kelebihannya sebagai pembaling." Beliau juga membandingkan Fujinami dengan bekas pembaling Hanshin, Rich Gale.

4.3. Isu Kawalan dan Analisis

Sepanjang kerjaya Fujinami, masalah kawalan balingan telah menjadi isu yang berterusan. Di NPB, beliau membenarkan purata 4.2 walk setiap 9 inning dalam 10 musim, dan kadar walk ini meningkat kepada 5.1 setiap 9 inning di MLB pada tahun 2023.

Pada tahun 2017, masalah kawalannya menjadi lebih ketara, terutamanya terhadap pemukul tangan kanan, di mana beliau membenarkan purata 6.9 walk setiap 9 inning. Balingan yang tidak terkawal sering kali mengenai pemukul, menyebabkan beberapa insiden di mana balingan beliau hampir atau mengenai kepala pemukul, mencetuskan pertengkaran di padang. Beliau juga mengalami pengusiran akibat balingan berbahaya di liga minor.

Terdapat banyak spekulasi bahawa masalah kawalan Fujinami adalah disebabkan oleh yips, iaitu keadaan psikologi yang menyebabkan pergerakan otot tidak sengaja. Walau bagaimanapun, beberapa penganalisis besbol dan bekas pemain menafikan bahawa ia adalah yips. Takenori Emoto, bekas pemain Hanshin, menyatakan bahawa masalah Fujinami bukan masalah mental tetapi disebabkan oleh kekurangan latihan larian. Masumi Kuwata pula menegaskan bahawa Fujinami kekurangan kemahiran teknikal. Motonobu Tanishige, Hiromitsu Ochiai, dan Masa Yamamoto juga bersetuju bahawa masalah kawalan beliau adalah isu teknikal, bukan mental.

Fujinami sendiri mengakui bahawa masalah kawalannya mungkin berpunca daripada "kekurangan asas teknikal dan hanya bergantung pada perasaan." Beliau pernah memberitahu penangkapnya, Ryutaro Umeno, bahawa beliau "tidak mempunyai perasaan melepaskan fastball." Analisis pergerakan yang mendalam mendedahkan bahawa pengumpulan keletihan dan peningkatan jisim otot telah menyebabkan "ketidakselarasan dalam penggunaan badan," yang seterusnya mengakibatkan kekurangan teknik yang betul untuk mengawal balingan. Sejak itu, beliau telah berusaha untuk membangunkan "asas teknikal" yang baru melalui pendekatan saintifik dan teori, termasuk latihan bersama dengan pembaling seperti Darvish Yu dan Clayton Kershaw, yang melibatkan perubahan fizikal yang ketara.

Masalah kawalan Fujinami ini menyebabkan pasukan lawan mengambil langkah berjaga-jaga. Apabila beliau menjadi pembaling permulaan, pasukan lawan sering menggugurkan pemain utama tangan kanan dari barisan permulaan atau menggunakan pemukul gantian tangan kiri.

5. Kehidupan Peribadi dan Aktiviti Lain

Di luar padang besbol, Shintaro Fujinami mempunyai pelbagai minat dan aktiviti yang mencerminkan personaliti serta interaksinya dengan dunia luar.

5.1. Keluarga dan Hobi

Fujinami mempunyai hubungan yang rapat dengan keluarganya; bapanya, Susumu, adalah seorang peminat tegar Yomiuri Giants. Dari segi hobi, Fujinami menunjukkan minat yang pelbagai dan sifat yang tekun. Beliau mula belajar berenang pada usia dua tahun dan terus bersaing dalam sukan itu sehingga sekolah menengah rendah, di mana beliau memperoleh sijil kemahiran berenang tahap satu. Beliau juga seorang pembaca tegar, dengan minat terhadap novel-novel karya penulis seperti Keigo Higashino dan Yusuke Yamada. Pada tahun 2014, beliau mula bermain gitar akustik dan membawa gitarnya ke kem latihan pra-musim pada tahun 2015. Beliau juga merupakan peminat tegar kumpulan muzik Mr. Children sejak zaman persekolahan, dan banyak lagu mereka digunakan sebagai lagu masuknya.

5.2. Media dan Aktiviti Awam

Fujinami telah terlibat dalam pelbagai aktiviti media dan awam sepanjang kerjayanya. Beliau telah muncul dalam iklan komersial untuk Joshin Denki dari tahun 2014 hingga 2018, bersama rakan sepasukan seperti Atsushi Nomi, Tsuyoshi Nishioka, Hiroki Uemoto, Yuta Iwata, dan Ryutaro Umeno. Beliau menjadi pemain Hanshin termuda yang muncul dalam iklan pada usia 19 tahun. Beliau juga muncul dalam iklan Hanshin Electric Railway "Hanshin Railway Line Story" pada tahun 2014, di mana rakaman perlawanan beliau di Koshien Stadium digunakan.

Beliau juga telah menjadi subjek beberapa program televisyen, termasuk "Athlete no Tamashii" di NHK BS1 pada 10 Jun 2013, dan "Jounetsu Tairiku" di MBS pada 20 April 2014. Beliau adalah pemain Hanshin keempat dan pemain homegrown pertama yang muncul dalam "Jounetsu Tairiku", yang merakamkan perjalanan beliau dari kem latihan musim luruh 2013 hingga home run profesional pertamanya.

Selain itu, Fujinami mempunyai hubungan dengan dunia manga besbol. Beliau menjadi model untuk watak "Fujimura" dalam manga "Last Inning," dan pengarangnya, Yutaka Nakahara, pernah menemu bual beliau. Beliau juga merupakan peminat manga besbol "H2" dan "ROOKIES".

Satu anekdot terkenal mengenai Fujinami ialah tradisi tahunannya memberikan snek "Baby Star Ramen" kepada jurulatih sekolah tingginya, Koichi Nishitani, sebagai tanda penghargaan. Jumlah snek yang diberikan meningkat setiap tahun, dari 600 beg pada tahun 2016 hingga 800 beg pada tahun 2019. Tradisi ini mendapat perhatian syarikat pengeluar snek, Oyatsu Company, yang kemudiannya menghantar surat penghargaan dan hadiah istimewa kepada Fujinami.

Pada 25 Februari 2014, dalam perlawanan latihan menentang LG Twins dari Korea Selatan, radar gun menunjukkan kelajuan balingan yang salah pada 186 km/h. Fujinami dengan jenaka berkata, "Kelajuan terpantas manusia telah dicapai." Beliau juga membuka akaun Instagram pada 26 Januari 2021, untuk berinteraksi dengan peminat. Apabila berpindah ke Amerika Syarikat, beliau ditemani oleh penterjemahnya, Issei Kamada, yang juga merupakan jurulatihnya.

5.3. Nombor Jersi

19 (2013-2022, 2014 Perlawanan Ulang Tahun ke-80 Besbol Profesional Jepun, 2024-24 Mac 2024, 14 Mei 2024-)
11 (2023-18 Julai 2023)
14 (19 Julai 2023-2023)
17 (2014 Siri All-Star Jepun MLB, 2017 WBC)

5.4. Lagu Masuk

Semasa Membaling:
- "PADDLE" oleh Mr. Children (2013-2016)
- "Boku ga Boku de Aru Tame ni" oleh Mr. Children (2017-2018)
- "Owari Naki Tabi" oleh Mr. Children (2019-)
Semasa Memukul:
- "every" oleh GReeeeN (2013)
- "Worlds end" oleh Mr. Children (2014)
- "HOWL" oleh Mr. Children (2015)
- "Tomorrow never knows" oleh Mr. Children (2016-2017)
- "I'LL BE" oleh Mr. Children (2018)
- "Hana -Mémento-Mori-" oleh Mr. Children (2019)
- "HANABI" oleh Mr. Children (2020-)

6. Rekod dan Anugerah

Shintaro Fujinami telah mengumpul pelbagai rekod dan anugerah sepanjang kerjaya besbolnya, baik di peringkat amatur mahupun profesional, di Nippon Professional Baseball (NPB) dan Major League Baseball (MLB).

6.1. Rekod dan Anugerah NPB

Gelaran:
- Pembaling Strikeout Terbanyak: 1 kali (2015)
Anugerah (Amatur):
- Pemain Lelaki Bawah-18 Tahunan (2012)
- Pasukan All-Star Kejohanan Besbol Dunia Bawah-18 ke-25 (2012)
Anugerah (Profesional):
- MVP Bulanan: 1 kali (Ogos 2013)
- Anugerah Khas Liga Pusat: 1 kali (Anugerah Khas Rookie: 2013, bersama Tomoyuki Sugano)
- MVP Siri All-Star: 1 kali (Perlawanan 1, 2015)
- Anugerah MVP Hanshin Tigers Yanase: 1 kali (2013)
- Anugerah Grand Prize MVP Sanspo: 3 kali (2013-2015)
- Anugerah Sukan Kansai: 1 kali (2016)
Rekod Pertama (Pembalingan):
- Penampilan sulung dan permulaan sulung: 31 Mac 2013, menentang Tokyo Yakult Swallows (6 inning, 2 larian, kekalahan)
- Strikeout pertama: 31 Mac 2013, menentang Akinori Iwamura
- Kemenangan pertama: 14 April 2013, menentang Yokohama DeNA BayStars (6 inning, tanpa larian)
- Kemenangan perlawanan lengkap pertama: 15 Julai 2014, menentang Chunichi Dragons (9 inning, 1 larian, 0 larian sah, 13 strikeout)
- Kemenangan shutout pertama: 20 Mei 2015, menentang Yomiuri Giants (9 inning, 2 pukulan, 10 strikeout)
- Hold pertama: 29 September 2020, menentang Chunichi Dragons (1 inning, tanpa larian)
Rekod Pertama (Memukul):
- Penampilan memukul pertama: 31 Mac 2013, menentang Tokyo Yakult Swallows
- RBI pertama: 14 April 2013, menentang Yokohama DeNA BayStars (bunt squeeze)
- Pukulan pertama: 28 April 2013, menentang Yokohama DeNA BayStars (double)
- Home run pertama: 15 April 2014, menentang Hiroshima Toyo Carp (solo home run)
Rekod Pencapaian:
- 1,000 strikeout: 9 September 2022, menentang Miyazaki Toshiro (ke-154 dalam sejarah NPB, ke-8 terpantas)
Rekod Lain:
- 7 strikeout berturut-turut: 1 Ogos 2014, menentang Yokohama DeNA BayStars (rekod terikat kelab)
- Pembaling kemenangan Siri Climax Liga Pusat termuda: 20 tahun 6 bulan (15 Oktober 2014)
- Pembaling kemenangan postseason termuda dalam sejarah kelab: Sama seperti di atas
- 32 inning tanpa larian berturut-turut: 2015
- 4 strikeout dalam satu inning: 29 Julai 2016, menentang Chunichi Dragons (ke-19 dalam sejarah, ke-11 dalam Liga Pusat)
- Grand slam oleh pembaling: 16 September 2018, menentang Kenjiro Tanaka (pertama pada abad ke-21, sejak Balvino Galvez pada tahun 1999)
- Pembaling permulaan Hari Pembukaan: 2 kali (2021, 2022)
- Penampilan Siri All-Star: 4 kali (2013, 2014, 2015, 2016)

6.2. Rekod dan Anugerah MLB

Rekod Pertama (Pembalingan):
- Penampilan sulung dan permulaan sulung: 1 April 2023, menentang Los Angeles Angels (2.1 inning, 8 larian, kekalahan)
- Strikeout pertama: 1 April 2023, menentang Taylor Ward
- Kemenangan pertama: 12 Mei 2023, menentang Texas Rangers (relief)
- Hold pertama: 29 Mei 2023, menentang Atlanta Braves
- Save pertama: 13 Ogos 2023, menentang Seattle Mariners

Tahun	Pasukan	GP	GS	CG	SHO	SV	W	L	HLD	WPCT	BF	IP	H	HR	BB	IBB	HBP	SO	WP	BK	R	ER	ERA	WHIP
2013	Hanshin	24	23	0	0	0	10	6	0	.625	563	137.2	119	10	44	0	2	126	8	0	48	42	2.75	1.18
2014	Hanshin	25	25	2	0	0	11	8	0	.579	704	163.0	150	6	64	0	11	172	6	0	79	64	3.53	1.31
2015	Hanshin	28	28	7	4	1	14	7	0	.667	840	199.0	162	9	82	0	11	221	9	0	70	53	2.40	1.23
2016	Hanshin	26	26	2	1	0	7	11	0	.389	734	169.0	152	11	70	0	8	176	6	1	78	61	3.25	1.31
2017	Hanshin	11	11	0	0	0	3	5	0	.375	271	59.0	53	5	45	0	8	41	5	0	30	27	4.12	1.66
2018	Hanshin	13	13	1	1	0	5	3	0	.625	326	71.0	70	5	47	0	4	70	5	0	45	42	5.32	1.65
2019	Hanshin	1	1	0	0	0	0	0	0	.000	23	4.1	4	0	6	0	2	3	0	0	1	1	2.08	2.31
2020	Hanshin	24	11	0	0	0	1	6	7	.143	341	76.1	71	5	40	1	2	85	4	0	47	34	4.01	1.45
2021	Hanshin	21	6	0	0	0	3	3	0	.500	238	48.1	47	4	40	0	4	52	8	1	29	28	5.21	1.80
2022	Hanshin	16	10	0	0	0	3	5	0	.375	276	66.2	58	6	21	1	3	65	5	0	28	25	3.38	1.19
NPB: 10 Tahun		189	154	12	6	1	57	54	0	11	.514	4316	994.1	886	61	459	2	55	1011	56	2	455	377	3.41	1.35

7.1.2. Major League Baseball

Tahun	Pasukan	GP	GS	W	L	HLD	WPCT	BF	IP	H	HR	BB	IBB	HBP	SO	WP	BK	R	ER	ERA	WHIP
2023	Oakland	34	7	5	8	0	.385	231	49.1	52	6	30	1	5	51	4	0	48	47	8.57	1.66
2023	Baltimore	30	0	2	0	2	1.000	126	29.2	21	3	15	0	2	32	4	0	17	16	4.85	1.21
MLB: 1 Tahun		64	7	7	8	2	5	.467	357	79.0	73	9	45	1	7	83	8	0	65	63	7.18	1.49

7.1.3. World Baseball Classic

Tahun	Pasukan	GP	GS	CG	SHO	SV	W	L	HLD	WPCT	BF	IP	H	HR	BB	IBB	HBP	SO	WP	BK	R	ER	ERA	WHIP
2017	Jepun	1	0	0	0	0	0	0	0	---	8	2	0	0	1	0	1	4	0	0	0	0	0.00	0.50

7.2. Statistik Pertahanan

7.2.1. Nippon Professional Baseball

Tahun	Pasukan	G	PO	A	E	DP	FPCT
2013	Hanshin	24	5	23	2	5	.933
2014	Hanshin	25	10	26	6	2	.857
2015	Hanshin	28	10	33	4	2	.915
2016	Hanshin	26	10	30	3	2	.930
2017	Hanshin	11	5	9	2	2	.875
2018	Hanshin	13	7	10	3	2	.850
2019	Hanshin	1	0	2	0	0	1.000
2020	Hanshin	24	5	16	2	1	.913
2021	Hanshin	21	5	4	0	0	1.000
2022	Hanshin	16	0	11	2	0	.846
NPB: 10 Tahun		189	57	164	24	16	.902

7.2.2. Major League Baseball

Tahun	Pasukan	G	PO	A	FPCT
2023	Oakland	34	3	1	1.000
2023	Baltimore	30	3	0	1.000
MLB: 1 Tahun		64	6	1	1.000

8. Pautan Luar

[https://www.mlb.com/player/shintaro-fujinami-660261 Shintaro Fujinami di MLB.com]
[https://npb.jp/bis/eng/players/41045137.html Shintaro Fujinami di NPB.jp]
[https://www.instagram.com/fujinami_shintaro/ Shintaro Fujinami di Instagram]