1. Kehidupan Awal dan Latar Belakang
Sotirios Kaiafas menghabiskan zaman kanak-kanaknya di kampung halamannya sebelum memulakan kerjaya yang cemerlang dalam bola sepak.
1.1. Kelahiran dan Zaman Kanak-Kanak
Sotirios Kaiafas dilahirkan pada 17 Disember 1949 di Mia Milia, sebuah kampung berhampiran Nicosia, Cyprus. Semasa zaman kanak-kanaknya, persekitaran bola sepak di Cyprus agak berbeza berbanding sekarang, di mana permainan sering dimainkan di padang kerikil dan bayaran untuk pemain bola sepak pada masa itu adalah sangat rendah.
1.2. Perkembangan Bola Sepak Awal
Kaiafas memulakan kerjaya bola sepaknya dengan bermain untuk kelab tempatan di kampung halamannya, Mia Milia, yang dikenali sebagai Proodos. Pada tahun 1965, beliau menyertai kelab AC Omonia dan pada tahun 1967, pada usia 16 tahun, beliau membuat penampilan sulung untuk pasukan senior Omonia setelah sebelum ini menyertai pasukan belia kelab tersebut. Beliau tidak lama kemudian membuktikan dirinya sebagai salah seorang penyerang paling prolifik yang pernah dimiliki Omonia.
2. Kerjaya Pemain Profesional
Kerjaya profesional Sotirios Kaiafas didominasi oleh permainannya di AC Omonia, di mana beliau mencapai kemuncak kejayaan, dan juga melibatkan penampilan bersama pasukan kebangsaan Cyprus.
2.1. AC Omonia
Sotirios Kaiafas menghabiskan sebahagian besar kerjaya pemain profesionalnya bersama kelab AC Omonia, di mana beliau menjadi legenda dan mencapai pelbagai kejayaan.
2.1.1. Tahun Awal dan Peningkatan Kemasyhuran
Pada awal tahun 1970-an, Kaiafas mula menunjukkan bakatnya yang luar biasa. Dalam musim 1971-72, beliau muncul sebagai penjaring terbanyak di Cyprus buat kali pertama dengan 12 gol, satu pencapaian yang membantu AC Omonia meraih gelaran domestik ketiga mereka. Beliau menjadi wira bagi peminat, bersama-sama bintang Cyprus yang lain seperti Andreas Stylianou, Panicos Efthymiades, dan Leonidas Leonidou, pada era di mana terdapat hubungan yang erat antara pemain dan penyokong.
2.1.2. Kesan Pencerobohan Turki dan Pengalaman Pelarian
Pada tahun 1974, pencerobohan Turki ke atas Cyprus memberi impak besar kepada kehidupan Kaiafas. Pasukan Turki menawan bahagian utara Cyprus, termasuk kampung halaman Kaiafas, Mia Milia. Beliau, bersama-sama 200,000 orang Cyprus Greece yang lain, terpaksa meninggalkan rumahnya dan menjadi pelarian di bahagian lain Cyprus. Setelah rumahnya musnah, beliau berpindah sementara ke Afrika Selatan bersama keluarganya selama setahun. Walaupun berada di Afrika Selatan, beliau terus bermain bola sepak. Selepas setahun, beliau kembali ke Cyprus dan menetap bersama keluarganya di Nicosia sejak itu.
2.1.3. Kasut Emas dan Musim Pemecah Rekod
Musim paling produktif bagi Kaiafas adalah pada 1975-76, apabila 39 (atau 41, menurut catatan) gol liga beliau cukup untuk memenangi Kasut Emas Eropah. Pencapaian ini sehingga kini merupakan anugerah tertinggi yang pernah dimenangi oleh seorang pemain bola sepak Cyprus, menjadikannya satu-satunya pemain Cyprus yang menerima penghormatan ini. Beliau juga memegang rekod dengan menjaringkan 44 gol dalam satu musim di Divisyen Pertama Cyprus. Sepanjang kerjayanya, beliau adalah penjaring terbanyak Divisyen Pertama Cyprus dalam tujuh musim lain: 1973-74, 1975-76, 1976-77, 1978-79, 1979-80, 1980-81, dan 1981-82. Beliau menjaringkan hampir 300 gol liga sepanjang kerjayanya di Omonia dan membantu kelab kesayangannya, Omonia AC, meraih kejuaraan liga sebanyak sebelas kali.
Kaiafas pernah menyatakan, "Memenangi Kasut Emas adalah salah satu hari paling gembira dalam hidup saya. Ia adalah penghormatan yang sangat istimewa bagi mana-mana pemain bola sepak Eropah."
Pada 7 November 1979, Kaiafas menikmati salah satu persembahan terbaiknya untuk Omonia apabila beliau menjaringkan dua gol ketika mereka menewaskan pasukan Belanda, Ajax, 4-0 dalam pusingan kedua Piala Eropah 1979-80. Pada pusingan sebelumnya, Kaiafas telah menjaringkan empat gol ketika Omonia menewaskan pasukan Luxembourg, FA Red Boys Differdange, 6-1. Ini menjadikannya penjaring gol ketiga tertinggi dalam Piala Eropah pada musim itu dengan enam gol secara keseluruhan.
2.1.4. Tahun-Tahun Akhir dan Persaraan
Kaiafas mengumumkan persaraannya daripada bola sepak pada Mei 1984. Kerjaya beliau bertepatan dengan dekad paling gemilang dalam sejarah Omonia, menyaksikan mereka menjadi juara liga sebanyak sebelas kali. Beliau merujuk kepada kelab itu sebagai "keluarga keduanya".
2.2. Kerjaya Antarabangsa
Kejayaan Kaiafas di peringkat kelab tidak sepenuhnya dicerminkan ketika bermain untuk negaranya, Cyprus. Beliau tampil dalam 17 perlawanan antarabangsa dan menjaringkan 2 gol untuk pasukan kebangsaan Cyprus, walaupun beberapa catatan menunjukkan 33 penampilan dengan 19 gol, atau 18 penampilan dengan 2 gol. Ini mungkin disebabkan oleh strategi pertahanan yang digunakan Cyprus pada masa itu, di mana gol antarabangsa adalah lebih sukar untuk dicapai bagi pemain Cyprus pada era dominasi pemain-pemain hebat seperti Pelé, Johan Cruyff, dan Franz Beckenbauer.
3. Penghormatan dan Pencapaian
Sepanjang kerjayanya, Sotirios Kaiafas telah mengumpul banyak anugerah dan penghormatan, baik di peringkat kelab mahupun individu.
3.1. Penghormatan Kelab
AC Omonia
- Divisyen Pertama Cyprus (11): 1971-72, 1973-74, 1974-75, 1975-76, 1976-77, 1977-78, 1978-79, 1980-81, 1981-82, 1982-83, 1983-84
- Piala Cyprus (6): 1971-72, 1973-74, 1979-80, 1980-81, 1981-82, 1982-83
- Piala Super Cyprus (5): 1979, 1980, 1981, 1982, 1983
3.2. Penghormatan Individu
- Kasut Emas Eropah: 1975-76
- Penjaring Terbanyak Dunia: 1975-76
- Penjaring Terbanyak Divisyen Pertama Cyprus (8): 1971-72, 1973-74, 1975-76, 1976-77, 1978-79, 1979-80, 1980-81, 1981-82
- Olahragawan Cyprus Terbaik Tahunan: 1976, 1978 (oleh Persatuan Wartawan Cyprus)
- Anugerah Jubli UEFA (Pemain Bola Sepak Cyprus Terbaik Abad ke-20): 2003
- Olahragawan Cyprus Terbaik Abad ke-20 (oleh Persatuan Sukan Cyprus, dikongsi bersama atlet Stavros Tziortzis)
4. Legasi dan Pengiktirafan
Sotirios Kaiafas secara meluas dianggap sebagai pemain bola sepak terhebat yang pernah dihasilkan oleh Cyprus, dan salah seorang atlet terhebat dalam sejarah Cyprus. Pada tahun 2003, beliau dipilih sebagai Pemain Emas Cyprus dan diberi penghormatan untuk mewakili negaranya pada Anugerah Jubli UEFA. Beliau juga diiktiraf sebagai salah satu daripada dua olahragawan Cyprus terbaik abad ke-20 oleh Persatuan Sukan Cyprus, bersama-sama dengan atlet Stavros Tziortzis.
5. Kehidupan Peribadi
Sotirios Kaiafas telah mendirikan rumah tangga dan mempunyai seorang anak lelaki, Kostas Kaiafas, yang juga mengikut jejak langkahnya sebagai pemain bola sepak dan menghabiskan sebahagian besar kerjayanya di AC Omonia. Kostas kemudiannya menjadi pemain kedua dengan penampilan terbanyak untuk pasukan itu dan memenangi beberapa trofi, malah pernah menguruskan Omonia antara 2014 dan 2015. Cucu-cucu Kaiafas, Alexandros dan Sotiris, juga sedang dalam peringkat awal kerjaya bola sepak mereka, masing-masing di Omonia dan Olympiakos Nicosia.