Steven López

1.1. Kelahiran dan Keluarga

López dilahirkan pada 9 November 1978, di New York City. Ibu bapanya, Julio dan Ondina López, berhijrah dari Nicaragua ke Amerika Syarikat pada tahun 1973. Sebelum berhijrah, bapanya, Julio, pernah berkhidmat di bawah Presiden Anastasio Somoza Debayle, seorang pemimpin autoritarian di Nicaragua yang digulingkan oleh Barisan Pembebasan Kebangsaan Sandinista pada tahun 1979. Setibanya di Amerika Syarikat, Julio López melakukan pelbagai pekerjaan sambilan untuk menyara keluarganya sebelum mereka berpindah ke Texas.

1.2. Pendidikan dan Penglibatan dalam Taekwondo

Penglibatan Steven dalam taekwondo bermula sejak usia lima tahun, di mana beliau belajar asas-asas sukan ini dari bapanya dan abang sulungnya, Jean, di garaj rumah mereka. Beliau menamatkan pengajian dari Kempner High School di Sugar Land, Texas, berhampiran Houston, pada tahun 1997. Semasa di sekolah menengah, beliau telah diundi sebagai "individu yang paling mungkin berjaya" dan merupakan ahli National Honor Society.

1.3. Kerjaya Taekwondo Kolektif Keluarga

Keluarga López dikenali sebagai salah satu keluarga paling berpengaruh dalam arena taekwondo Amerika Syarikat. Selain Steven, adik-beradiknya Mark, Diana, dan abang sulungnya Jean López (yang kemudian menjadi jurulatih mereka) semuanya adalah ahli Pasukan Kebangsaan Taekwondo Amerika Syarikat.

Steven bersama adik-beradiknya, Mark dan Diana, mencipta sejarah dalam sukan pada bulan April 2005 apabila mereka masing-masing memenangi gelaran kejuaraan dunia di acara yang sama, iaitu di Kejohanan Taekwondo Dunia 2005, dengan Jean bertindak sebagai jurulatih mereka. Pada Sukan Olimpik Beijing 2008, Mark dan Diana turut mewakili Amerika Syarikat, menjadikannya kali pertama sejak Sukan Olimpik Musim Panas 1904 tiga beradik berada dalam pasukan Olimpik yang sama. Steven dan Diana juga berjaya melayakkan diri ke Sukan Olimpik London 2012 pada bulan Julai 2012 di Pusat Latihan Olimpik di Colorado Springs, Colorado.

2.1. Sukan Olimpik

Steven López telah menyertai lima edisi Sukan Olimpik, bermula dari tahun 2000 hingga 2016, meraih tiga pingat Olimpik:

• Sukan Olimpik Musim Panas 2000 di Sydney: Meraih pingat emas dalam kategori lelaki –68 kg.
• Sukan Olimpik Musim Panas 2004 di Athens: Meraih pingat emas dalam kategori lelaki –80 kg.
• Sukan Olimpik Musim Panas 2008 di Beijing: Meraih pingat gangsa dalam kategori lelaki –80 kg.

2.2. Kejohanan Taekwondo Dunia

López mencipta sejarah sebagai atlet taekwondo pertama yang memenangi lima gelaran Kejohanan Taekwondo Dunia, empat daripadanya adalah berturut-turut dalam kategori welter:

• Kejohanan Taekwondo Dunia 2001 di Jeju: Meraih pingat emas dalam kategori ringan.
• Kejohanan Taekwondo Dunia 2003 di Garmisch-Partenkirchen: Meraih pingat emas dalam kategori welter.
• Kejohanan Taekwondo Dunia 2005 di Madrid: Meraih pingat emas dalam kategori welter.
• Kejohanan Taekwondo Dunia 2007 di Beijing: Meraih pingat emas dalam kategori welter.
• Kejohanan Taekwondo Dunia 2009 di Copenhagen: Meraih pingat emas dalam kategori welter.

2.3. Pertandingan Utama Lain

Selain Olimpik dan Kejohanan Dunia, Steven López juga mempamerkan prestasi cemerlang dalam pelbagai pertandingan antarabangsa lain:

• Sukan Pan Amerika:
  • Sukan Pan Amerika 1999 di Winnipeg: Pingat emas dalam kategori –68 kg.
  • Sukan Pan Amerika 2003 di Santo Domingo: Pingat emas dalam kategori –80 kg.
  • Sukan Pan Amerika 2015 di Toronto: Pingat gangsa dalam kategori –80 kg.
• Kejohanan Dunia Taekwondo Remaja:
  • 1996 Barcelona: Pingat emas dalam kategori ringan.
• Grand Prix Taekwondo Dunia:
  • Grand Prix Taekwondo Dunia 2014 di Astana: Pingat perak dalam kategori welter.
  • Grand Prix Taekwondo Dunia 2015 di Moscow: Pingat gangsa dalam kategori welter.
• Kejohanan Taekwondo Pan Amerika:
  • 1994 Heredia: Pingat perak dalam kategori –54kg.
  • 1996 Havana: Pingat emas dalam kategori –63kg.
  • 1998 Lima: Pingat emas dalam kategori –63kg.
• Kejohanan Piala Dunia Taekwondo:
  • 1997: Pingat emas.
  • 1998: Pingat gangsa.
  • 2002: Pingat gangsa.
• Lain-lain:
  • 2014 USA Open: Pingat emas.
  • 2013 Argentina Open: Pingat emas.
  • 2004 US Olympic Team Trials: Pingat emas.
  • 2007 Sr. National Team Trials: Tempat pertama dalam kategori welter.
  • 1999 Pan American Regional Olympic Qualifier: Pingat emas.
  • 1993 Jr. Olympic: Pingat gangsa.
  • 2003 World Taekwondo Qualification Tournament: Pingat gangsa.

2.4. Sorotan Kerjaya

Steven López adalah salah seorang atlet taekwondo paling berjaya dalam sejarah, dengan jumlah 8 kejuaraan utama di peringkat antarabangsa (2 Olimpik, 5 Kejohanan Dunia, 1 Piala Dunia). Beliau diiktiraf sebagai atlet lelaki terbaik Jawatankuasa Olimpik A.S. pada bulan April 2005, dan merupakan finalis Anugerah Sullivan pada tahun 2003 dan 2004.

3.1. Penampilan Media dan Profil Awam

Disebabkan pencapaiannya yang cemerlang dan imej awam yang menonjol, López pernah dimasukkan dalam senarai 50 Orang Paling Cantik oleh majalah People. Beliau juga pernah tampil dalam rancangan televisyen realiti, termasuk menyertai rancangan temu janji The Choice di Fox pada tahun 2012.

3.2. Kontroversi Doping

Pada bulan Januari 2006, Steven López didapati positif ujian dadah bagi bahan terlarang L-metamfetamin. Beliau menjelaskan bahawa bahan tersebut mungkin berasal dari inhaler wap yang dibeli tanpa preskripsi. Akibat daripada insiden ini, beliau menerima penggantungan selama tiga bulan dan diwajibkan untuk menyertai program pendidikan anti-doping.

3.3. Kepercayaan Agama

López adalah seorang penganut Katolik Rom yang taat, dan sering menghadiri Gereja Katolik St. Theresa di Sugar Land, Texas. Beliau secara terbuka menyatakan bahawa kepercayaannya terhadap agama sentiasa menjadi sebahagian yang sangat penting dalam hidupnya dan kerjayanya.

4.1. Tuduhan dan Siasatan Awal

Pada 8 Jun 2017, akhbar USA Today mendedahkan bahawa Steven López telah dituduh melakukan serangan seksual dan mendatangkan dadah kepada beberapa atlet wanita. Tuduhan ini menunjukkan pola tingkah laku penyalahgunaan yang didakwa dilakukan secara berulang oleh Steven dan abangnya, Jean López. Salah seorang mangsa, Amber Means Randall, mendakwa bahawa Steven telah mengganggunya dan melakukan serangan seksual sejak beliau berusia 17 tahun. Randall juga menuduh López merogolnya ketika beliau tidak sedarkan diri di sebuah parti rakan pada tahun 2008. Secara keseluruhan, enam wanita telah tampil ke hadapan dengan dakwaan bahawa mereka telah diserang secara seksual oleh Steven López.

4.2. Sekatan dan Prosiding Undang-undang

Berikutan tuduhan tersebut, USA Taekwondo segera mengenakan penggantungan awal terhadap Steven dan Jean López, yang secara efektif melarang mereka daripada menyertai pertandingan taekwondo antarabangsa. Pada bulan April 2018, Jean López menerima larangan seumur hidup daripada Persekutuan Taekwondo Dunia (WTF). Pada bulan September 2018, Steven López sendiri turut menerima larangan bertanding daripada WTF.

Walau bagaimanapun, pada bulan Disember 2018, seorang penimbang tara telah membatalkan larangan kekal yang dikenakan oleh SafeSport terhadap Steven López. Lebih lanjut, pada bulan Disember 2022, Mahkamah Timbang Tara Sukan (CAS) telah membatalkan larangan seumur hidup yang dikenakan terhadap Steven López dan abangnya, Jean, oleh Persekutuan Taekwondo Dunia. CAS mendapati bahawa tuduhan yang dikenakan oleh Persekutuan Taekwondo Dunia adalah berdasarkan Kod Etika 2011. Namun, oleh kerana insiden yang didakwa berlaku sebelum tahun 2011, CAS memutuskan bahawa kod tersebut tidak seharusnya digunakan dalam kes ini.

4.3. Kesan dan Impak Terhadap Kerjaya

Walaupun keputusan CAS membatalkan larangan atas alasan prosedur, larangan daripada Persekutuan Taekwondo Dunia kekal berkuat kuasa untuk tempoh tertentu, menghalang Steven López daripada menyertai Sukan Olimpik Musim Panas 2020 di Tokyo. Tuduhan dan prosiding undang-undang ini telah memberikan kesan yang signifikan terhadap kerjaya Steven López sebagai atlet dan jurulatih. Imej awamnya telah terjejas teruk, mengubah persepsi daripada seorang wira Olimpik kepada seorang tokoh yang dibayangi oleh tuduhan salah laku seksual yang serius.

5.1. Sumbangan Atletik

Dari segi atletik, Steven López telah membuat sumbangan besar kepada sukan taekwondo. Beliau diiktiraf atas gaya permainannya yang berpengaruh dan pencapaiannya yang luar biasa, terutamanya rekod lima gelaran Kejohanan Taekwondo Dunia secara berturut-turut yang belum pernah dicapai oleh sesiapa pun sebelum ini. Pencapaian ini telah memberi inspirasi kepada ramai atlet muda di seluruh dunia dan menetapkan piawaian baharu dalam sukan tersebut. Kemahiran teknikal dan dedikasinya telah menyumbang kepada populariti dan perkembangan taekwondo di peringkat global.

5.2. Persepsi Awam dan Kritikan

Persepsi awam terhadap Steven López telah mengalami perubahan drastik. Dahulu disanjung sebagai salah seorang atlet Olimpik paling berjaya di Amerika Syarikat, imejnya kini telah dicemari oleh tuduhan salah laku seksual yang serius. Walaupun Mahkamah Timbang Tara Sukan (CAS) membatalkan larangan yang dikenakan kepadanya atas alasan prosedur (bahawa Kod Etika yang digunakan tidak berkuat kuasa pada masa kejadian yang didakwa berlaku), keputusan ini tidak membersihkannya daripada tuduhan itu sendiri.

Banyak pihak mengkritik bahawa pembatalan larangan tersebut adalah disebabkan oleh kelemahan teknikal dalam kodifikasi, bukan kerana Steven López tidak bersalah atas perbuatan yang dituduh. Oleh itu, beliau masih dipandang secara kritis oleh sebahagian besar masyarakat dan media, terutamanya dari sudut pandangan hak asasi manusia dan keselamatan atlet. Legasinya kini menjadi contoh tentang bagaimana pencapaian cemerlang boleh dibayangi oleh isu-isu etika dan moral, menekankan pentingnya akauntabiliti dan perlindungan mangsa dalam sukan.