Tadamichi Kuribayashi

1.1. Masa Kecil dan Pendidikan

Kuribayashi cemerlang dalam pelajaran di Sekolah Rendah Tinggi Matsushiro dan kemudian di Sekolah Menengah Nagano (kini Sekolah Tinggi Nagano), dengan kepakaran dalam bahasa Inggeris. Beliau pada mulanya bercita-cita untuk menjadi wartawan asing. Semasa ditempatkan di Iwo Jima semasa Perang Dunia Kedua, beliau memberitahu seorang wartawan bahawa beliau pernah meneroka kemungkinan untuk menjadi seorang wartawan. Naib Laksamana Shigeji Kaneko, rakan sekelas Kuribayashi di Nagoya, mengingati bahawa Kuribayashi "pernah menganjurkan mogok terhadap pihak sekolah. Beliau hanya terselamat daripada diusir. Pada masa itu, beliau sudah mahir dalam penulisan puisi, karangan, dan ucapan. Beliau adalah seorang peminat sastera muda."

Sebagai seorang pelajar, Kuribayashi lulus peperiksaan kemasukan ke Tōa Dōbun Shoin, sebuah kolej Jepun yang berprestij di Shanghai, dan Akademi Tentera Darat Imperial Jepun, akhirnya memilih untuk mendaftar di akademi tentera. Beliau mendaftar di akademi tentera sebagai ahli kelas ke-26. Selepas ditauliahkan sebagai Leftenan Muda dalam pasukan kavaleri, beliau kemudian menghadiri Kolej Perang Tentera Darat (Jepun) di Minato, Tokyo, untuk latihan perintah lanjutan, lulus kedua dalam kelasnya pada tahun 1923. Sebagai hasil daripada kedudukan akademik yang tinggi, pelajar yang cemerlang di kolej itu diberi guntō (pedang tentera) oleh Maharaja dan memperoleh keistimewaan unik untuk belajar di luar negara. Kuribayashi memilih untuk belajar sendiri di Amerika Syarikat sebagai atase tentera dengan Divisyen Kavaleri Pertama (Amerika Syarikat), berbeza dengan kebanyakan pelajar yang memilih tempat seperti Jerman atau Perancis. Beliau meninggalkan Jepun pada Mac 1928 sebagai kapten kavaleri berusia 36 tahun dan tinggal bersama keluarga biasa di Buffalo, New York.

Pada Disember 1923, Kuribayashi berkahwin dengan Yoshii Kuribayashi (1904-2003). Mereka mempunyai seorang anak lelaki, Taro, dan dua anak perempuan, Yoko dan Takako. Cucu beliau, Yoshitaka Shindō, kini merupakan ahli Dewan Perwakilan Jepun. Kuribayashi juga mempunyai kemahiran yang tinggi dalam menunggang kuda, malah pernah menjinakkan kuda liar di Sekolah Kavaleri. Terdapat catatan bahawa beliau pernah menjadi anak angkat kepada keluarga Kurata, sebuah keluarga samurai tempatan, pada zaman kanak-kanaknya. Diari dan kad laporan dari zaman kanak-kanaknya baru-baru ini ditemui di rumah kelahirannya. Beliau juga menasihati adik lelakinya, Kumao, untuk menyertai Akademi Tentera Laut (kerana tiada kelebihan untuk lulusan sekolah kadet di sana), tetapi Kumao gagal dan menyertai Akademi Tentera Darat, sebelum meninggal dunia muda akibat tuberkulosis, yang sangat dikesali oleh Kuribayashi.

1.2. Karier Militer dan Aktivitas Diplomatik

Pengalaman Kuribayashi di Amerika Syarikat membezakannya daripada jeneral lain dalam Tentera Darat Imperial Jepun. Beliau mendaftar di Universiti Harvard dan menjadi pelajar yang terlibat di sana, mengambil dan menyelesaikan kursus dalam bahasa Inggeris, sejarah Amerika, dan politik Amerika. Beliau juga mengikuti kursus di Universiti Michigan dalam mata pelajaran yang serupa. Sepanjang masanya di negara itu, Kuribayashi mengembara secara meluas, tinggal di Washington, D.C.; Boston, Massachusetts; Fort Bliss, Texas; dan Fort Riley, Kansas, sambil juga melawat New York City, San Francisco, dan Los Angeles. Beliau membeli sebuah kereta Chevrolet, yang digunakannya untuk mengembara ke seluruh negara, dan diajar oleh seorang pegawai Amerika cara memandu. Semasa latihannya dengan tentera A.S. di Fort Riley, Kuribayashi berkawan dengan Brigadier Jeneral George Van Horn Moseley.

Kuribayashi kemudian mengingati, "Saya berada di Amerika Syarikat selama tiga tahun ketika saya seorang kapten. Saya diajar memandu oleh beberapa pegawai Amerika, dan saya membeli kereta. Saya mengelilingi Amerika, dan saya tahu hubungan rapat antara tentera dan industri. Saya juga melihat kawasan kilang Detroit. Dengan satu butang, semua industri akan digerakkan untuk urusan ketenteraan." Menurut anak lelakinya, Taro Kuribayashi, bapanya sering menghantar surat bergambar kepadanya semasa di A.S., menunjukkan pemandangan seperti beliau berbaring di taman Universiti Harvard atau bermain dengan kanak-kanak Amerika. Surat-surat ini menunjukkan beliau memandu secara meluas, belajar keras, dan membuat ramai kawan asing.

Selepas kembali ke Tokyo, Kuribayashi dinaikkan pangkat menjadi Mejar dan dilantik sebagai atase tentera Jepun pertama ke Kanada pada tahun 1931. Beliau dinaikkan pangkat menjadi Leftenan Kolonel pada tahun 1933, dan kemudian Kolonel pada tahun 1937. Semasa berkhidmat di Staf Am Tentera Darat Imperial Jepun di Tokyo dari 1933 hingga 1937, beliau menulis lirik untuk beberapa lagu ketenteraan, termasuk terlibat dalam pemilihan lagu tentera Aikoku Koshin Kyoku. Pada tahun 1940, Kuribayashi dinaikkan pangkat menjadi Mejar Jeneral.

Kuribayashi dikenali sebagai seorang yang sangat ketat dengan masa. Leftenan Muda Masayoshi Fujita, pembantunya dari masa menjadi komander divisyen pengawal sehingga kematiannya di Iwo Jima, melaporkan bahawa Kuribayashi akan menegur beliau jika beliau tiba 30 saat awal atau lewat. Kuribayashi menjelaskan bahawa "kemenangan dan kekalahan ditentukan dalam 30 saat" dalam peperangan moden, berbanding 5 minit pada zaman Napoleon Bonaparte. Beliau juga sangat mementingkan kebersihan dan kekemasan, baik dalam urusan ketenteraan mahupun di rumah.

Semasa menjelang Serangan Pearl Harbor, Kuribayashi diketahui berulang kali memberitahu keluarganya, "Amerika adalah negara terakhir di dunia yang patut Jepun lawan." Beliau berpendapat bahawa peperangan dengan Amerika Syarikat adalah sia-sia kerana kekuatan industri mereka yang besar.

2.1. Penunjukan sebagai Komandan Pertahanan Iwo Jima

Pada 19 Jun 1944, Jeneral Kuribayashi turun dari pesawat di landasan udara Chidori di Iwo Jima. Sementara itu, garison pulau itu sibuk menggali parit di pantai. Kuribayashi membuat tinjauan teliti terhadap pulau itu dan mengarahkan anak buahnya untuk membina pertahanan lebih jauh ke pedalaman. Beliau memutuskan untuk tidak melawan pendaratan pantai yang diunjurkan secara serius, Kuribayashi menetapkan bahawa pertahanan Iwo Jima akan diperjuangkan hampir sepenuhnya dari bawah tanah. Anak buahnya mengorek pulau itu dengan lebih daripada 18 km terowong, 5,000 gua, dan kubu pertahanan. Menurut bekas Ketua Stafnya, Kuribayashi sering memberitahunya, "Kuasa produktif Amerika adalah di luar imaginasi kita. Jepun telah memulakan perang dengan musuh yang hebat dan kita mesti bersiap sedia dengan sewajarnya."

Kuribayashi menyedari bahawa beliau tidak akan dapat mempertahankan Iwo Jima daripada pasukan tentera Amerika Syarikat yang sangat besar. Beliau tahu, bagaimanapun, bahawa kehilangan Iwo Jima akan meletakkan seluruh Jepun dalam jangkauan pengebom strategik Amerika. Oleh itu, beliau merancang kempen peperangan geseran, di mana beliau berharap untuk melambatkan pengeboman orang awam Jepun dan memaksa Kerajaan Amerika Syarikat untuk mempertimbangkan semula kemungkinan pencerobohan pulau-pulau tanah air Jepun. Menurut sejarawan James Bradley (pengarang Amerika), "Orang Amerika sentiasa mengambil korban dengan sangat serius. Apabila jumlah korban terlalu tinggi, pendapat umum akan mendidih dan mengutuk operasi sebagai kegagalan, walaupun kita mendapat kelebihan ketenteraan. Kuribayashi pernah tinggal di Amerika. Beliau tahu watak kebangsaan kita. Itulah sebabnya beliau sengaja memilih untuk berperang dengan cara yang akan meningkatkan jumlah korban secara berterusan. Saya fikir beliau berharap pendapat umum Amerika akan beralih ke arah ingin menamatkan perang dengan Jepun dengan cepat."

Jeneral Kuribayashi sepenuhnya menjangkakan akan mati di Iwo Jima. Pada 5 September 1944, beliau menulis kepada isterinya, "Pasti takdir bahawa kita sebagai sebuah keluarga mesti menghadapi ini. Tolong terima ini dan berdiri teguh bersama anak-anak di sisi anda. Saya akan sentiasa bersama anda."

Pembela Jepun termasuk Prebet Takeo Abe, yang terselamat dalam pertempuran itu dan menghabiskan sisa hidupnya memulangkan jenazah rakan-rakannya. Prebet Abe kemudian mengingati, "Menjelang akhir 1944, kami terpaksa menyimpan catuan untuk pertempuran dan kami mencari rumpai yang boleh dimakan. Menderita cirit-birit kronik, perut kosong, dan kekurangan air, kami menggali bunker di pasir di bawah matahari yang terik dan membina tempat perlindungan bawah tanah yang panas dengan wap. Kami menggunakan air laut, suam dari telaga di pantai, untuk memasak, dan menyimpan sedikit air hujan yang kami boleh untuk minum. Tetapi sebotol air sehari adalah yang paling banyak kami minum." Pada 25 Jun 1944, Kuribayashi menulis kepada keluarganya, "Tiada air mata air di sini, jadi kami mesti menggunakan air hujan. Saya mengidam segelas air sejuk, tetapi tiada apa yang boleh dilakukan. Jumlah lalat dan nyamuk sangat mengerikan. Tiada surat khabar, tiada radio, dan tiada kedai. Terdapat beberapa ladang tempatan, tetapi tiada tempat perlindungan yang sesuai selain untuk ternakan. Tentera kami mendirikan khemah atau merangkak ke dalam gua. Gua-gua itu sesak dan panas serta kelembapan tidak tertahankan. Saya, tentu saja, menanggung keadaan hidup yang serupa... Ia adalah neraka hidup dan saya tidak pernah mengalami apa-apa yang menyerupainya sepanjang hidup saya."

Kuribayashi dilantik sebagai Komandan Divisyen ke-109 pada 27 Mei 1944. Pada 1 Julai, beliau juga memegang jawatan Komandan Tentera Ogasawara, menjadikannya komandan tertinggi pasukan darat dan laut di kawasan Ogasawara. Walaupun terdapat cadangan untuk menempatkan ibu pejabatnya di Chichi Jima yang lebih lengkap, beliau memindahkannya ke Iwo Jima, garis depan, untuk berkongsi kesukaran dengan anak buahnya dan mengelakkan kesilapan Saipan (di mana Jeneral Obata tiada di tempat ketika A.S. mendarat).

Semasa ketibaan Kuribayashi, Iwo Jima mempunyai kira-kira 1,000 penduduk. Beliau tinggal berasingan daripada orang awam dan meminta maaf kepada seorang penduduk atas kesulitan yang ditimbulkan. Beliau juga meminta wanita memakai monpe (seluar kerja) dan mengasingkan bunker tentera daripada awam untuk mencegah gangguan seksual. Beliau mengarahkan pemindahan penduduk pada 12 Julai, memastikan tiada korban awam. Tiada pusat hiburan tentera (comfort stations) juga ditubuhkan di Iwo Jima.

3.1. Strategi Pertahanan dan Taktik

Untuk mempersiapkan tenteranya menghadapi gaya pertempuran yang tidak konvensional, Kuribayashi menggubah enam "Ikrar Pertempuran Berani" yang diedarkan secara meluas di kalangan anak buahnya. Ikrar tersebut berbunyi:

• Kami akan mempertahankan pulau ini dengan segala kekuatan kami sehingga akhir.
• Kami akan melontar diri kami ke arah kereta kebal musuh sambil memegang bahan letupan untuk menghancurkannya.
• Kami akan menyembelih musuh, menyerbu di antara mereka untuk membunuh mereka.
• Setiap tembakan kami akan tepat sasaran dan membunuh musuh.
• Kami tidak akan mati sehingga kami telah membunuh sepuluh musuh.
• Kami akan terus mengganggu musuh dengan taktik gerila walaupun hanya seorang daripada kami yang masih hidup.

Kuribayashi juga menggubah satu set arahan kepada tentera "Divisyen Keberanian." Arahan tersebut berbunyi seperti berikut:
Persiapan untuk pertempuran:

• Gunakan setiap saat yang anda miliki, sama ada semasa serangan udara atau semasa pertempuran, untuk membina kedudukan kuat yang membolehkan anda menghancurkan musuh pada nisbah sepuluh lawan satu.
• Bina kubu pertahanan yang membolehkan anda menembak dan menyerang ke mana-mana arah tanpa berhenti walaupun rakan-rakan anda gugur.
• Bertekadlah dan buat persiapan cepat untuk menyimpan makanan dan air di kedudukan anda supaya bekalan anda akan bertahan walaupun melalui serangan yang sengit.

Berjuang secara defensif:

• Musnahkan syaitan Amerika dengan tembakan berat. Tingkatkan sasaran anda dan cuba pukul sasaran anda pada kali pertama.
• Seperti yang kami latih, elakkan serangan melulu, tetapi manfaatkan saat anda telah menghancurkan musuh. Berhati-hati dengan peluru dari musuh lain.
• Apabila seorang lelaki mati, lubang terbuka dalam pertahanan anda. Manfaatkan struktur buatan manusia dan ciri semula jadi untuk perlindungan anda sendiri. Berhati-hati dengan penyamaran dan perlindungan.
• Musnahkan kereta kebal musuh dengan bahan letupan, dan beberapa tentera musuh bersama kereta kebal. Ini adalah peluang terbaik anda untuk perbuatan berjasa.
• Jangan terkejut jika kereta kebal datang ke arah anda dengan deruan yang menggelegar. Tembak mereka dengan tembakan anti-kereta kebal dan gunakan kereta kebal.
• Jangan takut jika musuh menembusi kedudukan anda. Lawan dengan gigih dan tembak mereka mati.
• Kawalan sukar dilakukan jika anda tersebar jarang di kawasan yang luas. Sentiasa beritahu pegawai yang bertanggungjawab apabila anda bergerak ke hadapan.
• Walaupun pegawai pemerintah anda gugur, teruskan mempertahankan kedudukan anda, sendirian jika perlu. Tugas terpenting anda adalah melakukan perbuatan berani.
• Jangan fikir tentang makan dan minum, tetapi fokus pada membasmi musuh. Beranilah, wahai pahlawan, walaupun rehat dan tidur tidak mungkin.
• Kekuatan setiap anda adalah punca kemenangan kita. Askar Divisyen Keberanian, jangan patah semangat dengan kekejaman pertempuran dan cuba mempercepatkan kematian anda.
• Kita akhirnya akan berjaya jika anda berusaha untuk membunuh seorang lelaki lagi. Mati selepas membunuh sepuluh lelaki dan anda adalah kematian yang mulia di medan perang.
• Teruslah berjuang walaupun anda cedera dalam pertempuran. Jangan menjadi tawanan. Pada akhirnya, tikam musuh seperti dia menikam anda.

Taktik pertahanan juga diterapkan pada satu-satunya kekuatan kereta kebal pertahanan, Rejimen Kereta Kebal ke-26, yang diketuai oleh Leftenan Kolonel Takeichi Nishi. Walaupun Nishi ingin menggunakan kereta kebal dalam pertempuran bergerak, Kuribayashi mengarahkan agar kereta kebal itu ditanam di dalam lubang atau ditempatkan di dalam lekukan, dengan hanya menampakkan turetnya, berfungsi sebagai kubu pertahanan. Nishi pada mulanya menentang tetapi akhirnya menerima arahan ini.

Kuribayashi sangat menjaga kebajikan askar di bawahnya. Beliau melarang askar dan pegawai daripada memberi hormat kepadanya semasa bekerja atau berlatih, dan menghukum pegawai yang mengadu tentang askar. Beliau juga memastikan bahawa pegawai menerima catuan makanan yang sama dengan askar biasa, kerana beliau percaya bahawa perbezaan dalam catuan boleh menjejaskan moral. Sikap ini mendapat kepercayaan tinggi daripada askar-askarnya.

Pada 19 Februari 1945, Kor Marin Amerika Syarikat mendaratkan askar pertamanya di pantai selatan pulau itu. Dalam pendekatan yang radikal, pegawai dan askar Amerika mula-mula dibenarkan mendarat tanpa gangguan dan kemudian ditembak dengan peluru dan senapang mesin dari bunker bawah tanah. Ketika malam tiba, Jeneral Kor Marin Holland Smith mengkaji laporan di atas kapal perintah USS Eldorado. Beliau terutamanya terkejut bahawa askar Kuribayashi tidak pernah cuba melakukan serangan banzai. Berucap kepada sekumpulan wartawan perang, beliau berseloroh, "Saya tidak tahu siapa dia, tetapi Jeneral Jepun yang mengendalikan pertunjukan ini adalah seorang bajingan yang sangat pintar."

Pada awal pengeboman sebelum pendaratan, artileri pantai Jepun dan meriam Gunung Suribachi membalas tembakan, melanggar arahan Kuribayashi. Beliau segera menekankan semula untuk menahan diri, tetapi pasukan A.S. mengenal pasti dan memusnahkan bateri tentera laut dengan 11 jam pengeboman. Ini dianggap sebagai "satu-satunya kesilapan taktikal" Kuribayashi.

3.2. Kepemimpinan dan Taktik

Menurut sejarawan tentera Shigetoki Hosoki, "Penulis ini terkejut apabila mendapati komen berikut dalam 'Laporan Iwo Jima,' koleksi memoir oleh mangsa Iwo Jima. 'Lelaki yang kami lihat tidak lebih daripada tiga puluh kilogram dan tidak kelihatan seperti manusia. Walaupun begitu, askar-askar kurus kering yang kelihatan seperti mereka datang dari Marikh menghadapi musuh dengan kekuatan yang tidak dapat dipercayai. Saya merasakan moral yang tinggi.' Walaupun dalam keadaan sedemikian, tempat perlindungan bawah tanah yang dibina oleh Jepun terbukti menguntungkan untuk seketika. Mortar dan pengeboman musuh tidak dapat mencapai mereka sepuluh meter di bawah tanah. Pada masa itulah Amerika mula menggali lubang dan menuangkan gas fosforus kuning ke dalam tanah. Infantri mereka juga membakar jalan melalui laluan, perlahan tetapi pasti, pada kadar sepuluh meter sejam. Telegram telah dipelihara yang mengatakan, 'Ini seperti membunuh lipas.' Pasukan Amerika membuat kemajuan harian ke utara. Pada petang 16 Mac, mereka melaporkan bahawa mereka telah menduduki sepenuhnya pulau Iwo Jima."

Sementara itu, Jeneral Kuribayashi telah mengumpulkan sisa-sisa garison Iwo Jima ke dalam jurang yang dibentengi dengan kuat yang dinamakan oleh Kor Marin, "The Gorge." Mejar Yoshitaka Hori, yang memerintah stesen radio Chichi Jima, kemudian mengingati, "Jeneral Kuribayashi memerintah pertempurannya di bawah cahaya lilin tanpa rehat atau tidur, hari demi hari. Siaran radio, surat khabar, dan majalah dari Jepun menggalakkannya dengan teliti, terutamanya apabila lelaki tua dan muda, kanak-kanak lelaki dan perempuan dari tempat asalnya berdoa kepada Tuhan untuk kemenangannya."

Jeneral Kor Marin Graves B. Erskine menghantar Marin Jepun Amerika dan askar Jepun yang ditawan untuk cuba memujuk Kuribayashi dan anak buahnya untuk menyerah diri. Sementara itu, Kuribayashi menghantar radio kepada Mejar Hori, "Saya mempunyai 400 lelaki di bawah komando saya. Musuh mengepung kami dengan tembakan dan api dari kereta kebal mereka. Khususnya, mereka cuba mendekati pintu masuk gua kami dengan bahan letupan. Lelaki dan pegawai saya masih berjuang. Garis depan musuh adalah 300 meter dari kami, dan mereka menyerang dengan tembakan kereta kebal. Mereka menasihati kami untuk menyerah diri melalui pembesar suara, tetapi kami hanya mentertawakan helah kanak-kanak ini, dan kami tidak menentang mereka."

3.3. Perlawanan Terakhir dan Kematian

Pada petang 23 Mac 1945, Kuribayashi menghantar radio mesej terakhir kepada Mejar Hori, "Semua pegawai dan lelaki Chichi Jima - selamat tinggal dari Iwo." Mejar Hori kemudian mengingati, "Saya cuba berkomunikasi dengan mereka selama tiga hari selepas itu, tetapi akhirnya saya tidak menerima jawapan."

Pada 17 Mac 1945, Jeneral telah menghantar mesej perpisahan kepada Ibu Pejabat Imperial disertai dengan tiga puisi kematian tradisional dalam bentuk waka. Kesemua puisi itu, menurut sejarawan Kumiko Kakehashi, adalah "protes halus terhadap perintah tentera yang begitu santai menghantar lelaki untuk mati."

Jeneral Kuribayashi telah menulis:
"Pertempuran sedang memasuki babak terakhir. Sejak pendaratan musuh, pertempuran gagah berani askar di bawah komando saya adalah sehingga dewa-dewa pun akan menangis. Terutamanya, saya dengan rendah hati bersukacita atas fakta bahawa mereka terus berjuang dengan berani walaupun sama sekali kosong tangan dan tidak dilengkapi menentang serangan darat, laut, dan udara dengan keunggulan material yang melampaui imaginasi. Seorang demi seorang mereka gugur dalam serangan musuh yang tidak henti-henti dan ganas. Atas sebab ini, situasi telah timbul di mana saya mesti mengecewakan harapan anda dan menyerahkan tempat penting ini ke tangan musuh. Dengan rendah hati dan keikhlasan, saya berulang kali memohon maaf. Peluru kami habis dan air kami kering. Sekarang adalah masa untuk kami melakukan serangan balas terakhir dan berjuang dengan gagah berani, menyedari nikmat Maharaja, tidak menyesali usaha kami walaupun ia mengubah tulang kami menjadi serbuk dan menghancurkan tubuh kami. Saya percaya bahawa sehingga pulau itu ditawan semula, domain Maharaja akan selamanya tidak selamat. Oleh itu, saya bersumpah bahawa walaupun saya telah menjadi hantu, saya akan menantikan untuk mengubah kekalahan Tentera Imperial menjadi kemenangan. Saya berdiri sekarang di permulaan akhir. Pada masa yang sama mendedahkan perasaan terdalam saya, saya berdoa dengan sungguh-sungguh untuk kemenangan dan keselamatan Empayar yang tidak pernah gagal. Selamat tinggal selama-lamanya."

Beliau menutup mesej itu dengan tiga puisi waka seperti berikut:

• Tidak dapat menyelesaikan tugas berat ini untuk negara kita

Anak panah dan peluru semuanya habis, begitu sedih kita gugur.

• Tetapi melainkan saya menyerang musuh,

Mayat saya tidak boleh reput di medan.
Ya, saya akan dilahirkan semula tujuh kali
Dan menggenggam pedang di tangan saya.

• Apabila rumpai hodoh menutupi pulau ini,

Satu-satunya fikiran saya adalah Tanah Imperial.

Keadaan sebenar kematian Kuribayashi kekal menjadi misteri. Kemungkinan besar beliau terbunuh dalam pertempuran pada awal pagi 26 Mac 1945, ketika memimpin askar-askar yang terselamat dalam serangan tiga penjuru terhadap Marin yang sedang tidur dan kru darat Tentera Udara. Kuribayashi dan anak buahnya secara senyap-senyap memotong khemah, menikam lelaki yang sedang tidur, dan melontar bom tangan. Menurut Sejarah Kor Marin Amerika Syarikat rasmi, "Serangan Jepun pada awal pagi 26 Mac bukanlah serangan banzai, tetapi rancangan yang sangat baik bertujuan untuk menyebabkan kekeliruan dan kemusnahan maksimum." Serangan itu memuncak dalam pertempuran tangan-ke-tangan sehingga mati antara lelaki kedua-dua tentera. Mayat Jeneral tidak dapat dikenal pasti selepas itu kerana beliau telah menanggalkan semua insignia pegawai untuk berjuang sebagai askar biasa.

Menurut teori yang kurang kredibel, Kuribayashi didakwa telah melakukan seppuku di ibu pejabatnya di The Gorge. Anak lelaki Jeneral, Taro Kuribayashi, menemu bual beberapa mangsa yang terselamat dari garison Jepun selepas perang. Hasilnya, beliau percaya bahawa bapanya terbunuh dalam serangan artileri semasa serangan terakhir. Menurut Taro Kuribayashi, "Bapa saya percaya adalah memalukan jika mayatnya ditemui oleh musuh walaupun selepas kematian, jadi beliau sebelum ini meminta dua askarnya untuk menemaninya, seorang di hadapan dan seorang di belakang, dengan penyodok di tangan. Sekiranya kematiannya, beliau mahu mereka mengebumikan mayatnya di situ. Nampaknya bapa saya dan askar-askar itu terbunuh oleh peluru, dan beliau dikebumikan di kaki pokok di kampung Chidori, di sepanjang pantai berhampiran gunung Osaka. Selepas itu, Jeneral Smith menghabiskan sepanjang hari mencari mayatnya untuk memberi penghormatan sewajarnya dan melakukan pengebumian, tetapi sia-sia."

Selepas serangan terakhir, 262 mayat askar Jepun ditemui, dan 18 orang ditawan. 44 juruterbang pesawat pejuang A.S. terbunuh, 88 cedera; 9 Marin terbunuh, 31 cedera.

4.1. Evaluasi Sekutu

Walaupun pertempuran berakhir dengan kekalahan, kemampuan kepimpinan Kuribayashi yang berjaya mempertahankan Iwo Jima, sebuah pulau hanya 22 km², selama sebulan setengah, jauh melebihi jangkaan Amerika, dan menyebabkan kerugian besar kepada pasukan A.S. yang jauh lebih unggul dari segi kekuatan (111,308 tentera darat dan tentera laut, 250,000 termasuk kakitangan sokongan, 5 hingga 10 kali ganda kekuatan Jepun), penguasaan laut dan udara mutlak, simpanan, bekalan, logistik, dan peralatan, telah mendapat pujian tinggi dari dalam dan luar negara.

Laporan rasmi tentera A.S. dan Kor Marin serta penilaian daripada komandan kanan tentera laut dan Kor Marin yang berhadapan dengan Kuribayashi di Iwo Jima adalah seperti berikut:

• "Leftenan Jeneral Tadamichi Kuribayashi adalah salah seorang musuh paling hebat yang dihadapi Amerika dalam perang. 'Samurai' berusia lima puluhan ini, yang dilantik dan dipuji oleh Maharaja, mempunyai pengalaman tempur yang luas, pemikiran inovatif, dan kemahuan keluli. Ini adalah satu-satunya pertempuran Kuribayashi menentang tentera Amerika, tetapi Kuribayashi telah belajar banyak tentang lawan masa depannya daripada pengalaman ketenteraannya di Amerika. Lebih penting lagi, beliau dapat menilai hasil percubaan tentera Jepun sebelumnya untuk menangkis pencerobohan A.S. ke Iwo Jima dengan mata yang tidak berkelip. Menghapuskan hiperbola heroik, Kuribayashi hampir tidak pernah menilai taktik 'pertahanan di tepi air' dan 'serangan banzai' yang menjadi ciri kegagalan tentera Jepun dari Tarawa ke Tinian. Realis Kuribayashi tahu bahawa sedikit bantuan boleh diharapkan daripada armada dan tentera udara Jepun yang kehabisan. Beliau menyimpulkan bahawa taktik terbaik yang boleh diambilnya adalah untuk memanfaatkan sepenuhnya rupa bumi Iwo Jima dengan pertahanan mendalam, mengikut corak taktik pertahanan Biak dan Peleliu baru-baru ini. Kuribayashi mengelakkan taktik 'penempatan di tepi air dan pemusnahan di tepi air' dan 'serangan banzai', sebaliknya, beliau melakukan perang geseran, perang saraf, dan perang pertahanan jangka panjang untuk menyebabkan tentera Amerika kehilangan moral dan meninggalkan operasi."
• "Kuribayashi adalah seorang realis. Kuribayashi menyedari bahawa landasan udara Iwo Jima adalah aset berharga tentera Jepun. Iwo Jima telah menjadi pangkalan serangan terhadap B-29 (di Kepulauan Mariana) dan pasti akan menjadi tumpuan penting dalam strategi Amerika. Beliau juga menyedari bahawa jika Iwo Jima jatuh ke tangan Amerika, lapangan terbangnya akan menjadi ancaman besar kepada Jepun. Kuribayashi tidak mempunyai pilihan selain meletupkan seluruh pulau atau berjuang hingga mati. Untuk mencapai yang terakhir dengan berkesan, Kuribayashi melarang taktik pemusnahan di tepi air dan serangan banzai yang digunakan dalam pertempuran pertahanan pulau sebelumnya, dan membina postur pertahanan yang canggih. Kuribayashi membuat beberapa kompromi dengan Tentera Laut, tetapi dalam Tentera Darat, beliau menggantikan 18 pegawai kanan termasuk Ketua Staf, dan pegawai yang tinggal mengikut arahannya. Walaupun Kuribayashi ditakdirkan untuk tidak menerima sokongan tentera laut atau udara, beliau membuktikan dirinya sebagai komandan medan yang teguh dan cekap."
• Chester Nimitz menyatakan, "Penempatan pertahanan Iwo Jima (oleh Kuribayashi) menggabungkan kelebihan kedua-dua taktik pertahanan lama 'penghancuran di tepi air' dan taktik pertahanan mendalam yang baru dicuba dalam Pertempuran Peleliu, Pertempuran Leyte, dan Pertempuran Teluk Lingayen."
• Holland Smith menulis dalam bukunya, "Penempatan darat Kuribayashi jauh lebih unggul daripada mana-mana penempatan yang saya (Smith) lihat di Perancis semasa Perang Dunia Pertama. Dan menurut pemerhati, ia mengatasi penempatan Wehrmacht Jerman dalam Perang Dunia Kedua." Beliau juga menambah, "Di Pasifik, Kuribayashi adalah komandan Jepun yang paling berani yang saya hadapi. Sesetengah komandan pulau hanya nama sahaja, dan ada yang hilang tanpa nama di kalangan askar musuh yang terkorban. Watak Kuribayashi tercatat dalam pertahanan bawah tanah yang ditinggalkannya di Iwo Jima. Iwo Jima menjadi terkenal kerana rintangan teratur tidak runtuh dalam beberapa hari pertama, dan pertempuran berterusan hingga akhir."
• Seorang Marin Amerika Syarikat berkata, "Saya harap tiada orang lain seperti Kuribayashi di kalangan Jepun."
• Penulis sejarah British Antony Beevor juga memuji Kuribayashi, menggambarkannya sebagai "seorang pegawai kavaleri yang berpendidikan tinggi dan bernuansa, yang tidak mempunyai ilusi tentang hasil pertempuran tetapi membuat persiapan yang teliti."

5.1. Hubungan Keluarga dan Korespondensi

Kuribayashi adalah seorang bapa dan suami yang penyayang, yang sering menulis surat kepada keluarganya. Surat-surat yang dihantar dari Amerika Syarikat kepada anak sulungnya, Taro, yang masih kecil, sering disertakan dengan ilustrasi. Surat-surat dari Iwo Jima kepada anak perempuannya, Takako (yang dipanggilnya "Tako-chan"), menunjukkan sisi kebapaan yang kuat dan kurang bersifat ketenteraan. Dalam salah satu surat yang dihantar sejurus selepas tiba di Iwo Jima, beliau menulis: "Ayah kadang-kadang bermimpi pulang ke rumah, berjalan-jalan di bandar bersama Ibu dan Tako-chan, tetapi itu adalah sesuatu yang sukar dilakukan. Tako-chan, Ayah hanya memikirkan kamu membesar menjadi seseorang yang boleh membantu Ibu. Jaga kesihatan, belajar bersungguh-sungguh, patuhi arahan Ibu, dan buat Ayah berasa tenang. Dari Ayah di medan perang."

Surat-surat kepada isterinya pula memperincikan kebimbangannya tentang rumah dan nasihat mengenai kehidupan seharian, menunjukkan perwatakannya yang teliti dan penyayang. Walaupun rumah mereka di Tokyo musnah dalam serangan udara Tokyo (sebahagian daripada pengeboman Jepun), keluarganya terselamat kerana telah dipindahkan ke Wilayah Nagano.

Beberapa petikan terkenal dari Kuribayashi termasuk: "Hidup ayahmu ibarat lampu di tengah angin" (kepada Taro), "Engkau jangan berharap akan keselamatanku" (dalam surat kepada isterinya), dan "Amerika Syarikat adalah negara terakhir yang akan kita perangi." Dalam surat terakhir kepada isterinya sebelum pertempuran, beliau menulis: "Pasti takdir bahawa kita sebagai sebuah keluarga mesti menghadapi ini. Tolong terima ini dan berdiri teguh bersama anak-anak di sisi anda. Saya akan sentiasa bersama anda."

5.2. Bakat Sastra

Kuribayashi dikenali sebagai seorang tentera yang berbakat dalam penulisan, dan pada awalnya bercita-cita untuk menjadi seorang wartawan. Beliau menulis lirik untuk lagu-lagu ketenteraan, termasuk terlibat dalam pemilihan lagu tentera Aikoku Koshin Kyoku, di mana beliau dikatakan telah mengubah sebahagian liriknya.

7.1. Catatan Kenaikan Pangkat

Insignia Kolar	Pangkat	Tarikh
	Jeneral (Tai-sho)	17 Mac 1945
	Leftenan Jeneral (Chu-jo)	Jun 1943
	Mejar Jeneral (Sho-sho)	Mac 1940
	Kolonel (Tai-sa)	Ogos 1937
	Leftenan Kolonel (Chu-sa)	Ogos 1933
	Mejar (Sho-sa)	Mac 1930
	Kapten (Tai-i)	Ogos 1923
	Leftenan Pertama (Chu-i)	Julai 1918
	Leftenan Kedua (Sho-i)	Disember 1911

7.2. Penghargaan

• Orde Matahari Terbit, Kelas Keempat, Sinar Emas dengan Roset (29 April 1934)
• Pingat Perang Insiden Showa 6-9 (29 April 1934)
• Pingat Peringatan Perayaan 2600 Tahun Pemerintahan Imperial (10 November 1940)
• Orde Khazanah Suci, Grand Cordon
• Orde Matahari Terbit dengan Bintang Emas dan Perak (Kelas ke-2)
• Orde Matahari Terbit, Sinar Emas dengan Reben Leher (Kelas ke-3)
• Grand Cordon Orde Matahari Terbit (1967; anumerta)