Tatsuya Ozeki

1.1. Zaman Kanak-kanak dan Pendidikan

Ozeki menuntut di Sekolah Menengah Kokugakuin Tochigi, di mana beliau merupakan seorang pemain besbol yang cemerlang. Beliau berkhidmat sebagai pelempar utama pasukan, kapten, dan pemukul keempat. Pada musim panas tahun ketiga beliau, Ozeki beraksi cemerlang dalam kejohanan daerah, dengan melakukan 14 strikeout dalam 12 inning tambahan pada pusingan ketiga, walaupun pasukannya tewas. Pada masa itu, Wataru Watanabe, yang kemudiannya akan bermain untuk Chiba Lotte Marines, merupakan pelempar simpanan dalam pasukan yang sama.

1.2. Kerjaya Pra-Profesional

Selepas menamatkan pengajian di sekolah menengah, Ozeki cuba memasuki Universiti Keio melalui ujian kemasukan yang disyorkan tetapi gagal. Walau bagaimanapun, bakatnya dalam besbol menarik perhatian pasukan profesional. Beliau telah dipilih pada pusingan kedua dalam Draf Besbol Profesional Jepun 1994 oleh Saitama Seibu Lions sebagai seorang pelempar. Selepas menyertai pasukan, beliau telah ditukarkan posisi daripada pelempar kepada pemukul.

2.1. Era Seibu Lions

Ozeki membuat penampilan sulung di pasukan utama pada 4 Oktober 1996, dalam perlawanan menentang Osaka Kintetsu Buffaloes, di mana beliau masuk sebagai pemukul gantian pada inning kelapan. Namun, beliau hanya bermain dalam satu perlawanan pada tahun itu dan juga pada tahun 1997.

Pada tahun 1998, Ozeki mula menonjol dengan bermain dalam 104 perlawanan dan berjaya meraih Anugerah Rookie of the Year Liga Pasifik. Beliau merupakan pemain pertama dalam sejarah Liga Pasifik yang memenangi anugerah ini pada tahun keempatnya sebagai pemain profesional, dan sehingga tahun 2021, beliau kekal sebagai satu-satunya. Beliau juga merupakan pemain posisi sekolah menengah terakhir di Liga Pasifik yang memenangi anugerah ini sehingga Sosuke Genda muncul 19 tahun kemudian.

Pada tahun 1999, beliau bermain dalam 123 perlawanan dengan purata pukulan .268, 1 home run, 34 RBI, dan 16 stolen base, mencapai had plat penampilan buat kali pertama. Pada tahun 2002, beliau mencapai kemuncak kerjayanya dengan purata pukulan terbaik peribadi sebanyak .314. Beliau membentuk gandingan satu-dua yang mantap bersama Kazuo Matsui dan mencatat 43 sacrifice bunt, yang merupakan tertinggi dalam liga. Pada tahun ini, beliau juga memenangi kejuaraan liga pertamanya. Dalam Perlawanan Kedua Siri Jepun 2002 menentang Yomiuri Giants pada 27 Oktober di Tokyo Dome, Ozeki, yang berada di pangkalan ketiga dengan dua out dan pangkalan penuh pada inning pertama, cuba mencuri home plate ketika Masumi Kuwata dari Giants melakukan pickoff ke pangkalan kedua. Walau bagaimanapun, bola dikembalikan dengan cepat dan beliau di-out-kan. Seibu kehilangan peluang ini dan akhirnya tewas 4 perlawanan berturut-turut kepada Giants.

Pada tahun 2003, walaupun purata pukulannya menurun sedikit, beliau mencatat 5 triple dan 32 sacrifice bunt, sekali lagi tertinggi dalam liga. Pada tahun 2004, peranannya sebagai pemain tetap berkurangan kepada 90 perlawanan disebabkan kemunculan Shogo Akada dan Tomoaki Sato. Namun, beliau memainkan peranan penting dalam perlawanan kelima pusingan kedua Playoff Liga Pasifik 2004, di mana beliau memukul double pada inning ke-10 yang memulakan rentetan mata kemenangan yang membawa kepada kejuaraan liga.

Pada tahun 2005, Ozeki dilantik sebagai ketua pemain. Walaupun harapan tinggi diletakkan kepadanya, beliau kehilangan tempat dalam barisan permulaan kepada Akada dan Sato. Walaupun Sato mengalami kecederaan pada April, Ozeki gagal memanfaatkan peluang tersebut, hanya bermain dalam 47 perlawanan dengan purata pukulan .198. Selepas musim berakhir, beliau ditawarkan pengurangan gaji yang besar, yang mendorong beliau untuk menyatakan hasratnya untuk mencuba Liga Utama. Sebagai mengiktiraf sumbangannya, Seibu membebaskannya sebagai ejen bebas.

Sepanjang tempohnya bersama Seibu, Ozeki menukar nombor jersinya daripada 51 kepada 31. Ini adalah kerana beliau tidak mahu dibandingkan dengan Ichiro Suzuki, yang juga memakai nombor 51 dan bermain di posisi yang sama. Ozeki sendiri menyatakan bahawa beliau mengagumi pemain seperti Masayuki Kakefu dan Tomonori Maeda, yang pernah memakai nombor 31.

2.2. Usaha Liga Utama dan Era Yomiuri Giants

Pada 8 Februari 2006, Ozeki menandatangani kontrak liga kecil dengan Milwaukee Brewers di Liga Utama, dihargai kerana kemahiran pertahanan dan balingannya. Walau bagaimanapun, pada 13 April, beliau mendapati kuota pemain asing untuk pemain liga kecil Brewers telah penuh, dan rundingan untuk kekal tidak berjaya. Dua hari kemudian, pada 15 April, beliau berjaya melepasi ujian kemasukan dan menyertai Yomiuri Giants.

Pada tahun 2006, Ozeki terlibat dalam insiden "home run hantu" yang pertama dalam sejarah NPB, di mana home run seorang pemukul dibatalkan kerana pelari tidak menyentuh pangkalan. Insiden ini berlaku pada 11 Jun dalam perlawanan Interleague menentang Chiba Lotte Marines di Chiba Marine Stadium. Pada inning ketiga dengan dua out dan seorang pelari di pangkalan pertama, Lee Seung-yeop memukul bola terus ke tempat duduk penonton di padang kanan. Walau bagaimanapun, selepas permainan disambung semula, Toshiaki Imae dari Lotte membuat rayuan bahawa Ozeki, yang merupakan pelari di pangkalan pertama, tidak menyentuh pangkalan ketiga. Rayuan ini diterima oleh pengadil pangkalan ketiga, Kinji Nishimoto, dan Ozeki di-out-kan. Oleh kerana sudah ada dua out, mata Lee tidak dikira, dan home runnya dibatalkan, dicatat sebagai single.

Mengenai insiden ini, Ozeki kemudiannya menyatakan dalam sebuah rancangan radio pada 26 Mei 2009, bahawa beliau "pasti telah menyentuh pangkalan" dan "masih tidak dapat memaafkan pengadil itu sehingga mati." Beliau juga menyebut bahawa rakaman dari Fuji Television menunjukkan beliau menyentuh pangkalan, dan beliau gembira apabila wakil Giants, Hidetoshi Kiyotake, menyokongnya dengan menyatakan bahawa "Ozeki telah menyentuh pangkalan." Pada tahun itu, Giants mengalami banyak kecederaan, dan walaupun Ozeki mendapat peluang bermain, beliau mengakhiri musim dengan purata pukulan .258 tanpa home run, dan tidak menjadi penyelamat yang diharapkan. Perlu diingat bahawa Ozeki juga pernah tidak menyentuh pangkalan ketiga dalam perlawanan menentang Fukuoka Daiei Hawks pada 25 Jun 1999, ketika beliau bersama Seibu.

Pada tahun 2007, dengan kemunculan pemain muda, Ozeki tidak lagi mendapat peluang bermain, malah di liga kedua, dan beliau menerima notis pelepasan. Walau bagaimanapun, beliau memukul dua home run dalam Ujian Bersama 12 Pasukan pada tahun itu, yang membawa kepada keputusannya untuk menyertai Yokohama DeNA BayStars. Takuro Ishii mendedahkan dalam blognya bahawa Ozeki telah menghubunginya sebelum pengumuman rasmi pasukan, menyatakan "Sila jaga saya." Ishii dan Ozeki berasal dari kampung halaman yang sama dan mempunyai hubungan rapat, termasuk berlatih bersama.

2.3. Era Yokohama BayStars

Pada tahun 2008, Ozeki memulakan musim dengan cemerlang bersama Yokohama, menjadi pemain permulaan pada hari pembukaan dan mencatat empat perlawanan berturut-turut dengan pelbagai pukulan (termasuk satu perlawanan dengan tiga pukulan). Namun, prestasinya merosot pada bulan Mei. Selepas itu, beliau kebanyakannya digunakan sebagai pemukul gantian kiri. Beliau dikeluarkan daripada senarai aktif pada pertengahan Ogos dan tidak lagi bermain di pasukan utama. Pada 1 Oktober, beliau menerima notis pelepasan. Walaupun begitu, beliau menunjukkan kemahiran pertahanannya yang cemerlang dengan tidak melakukan sebarang kesilapan.

Selepas meninggalkan Yokohama, Ozeki cuba sekali lagi untuk bermain di Liga Utama pada tahun 2009, menjalani ujian dengan Colorado Rockies pada bulan Mac tetapi tidak berjaya. Pada 14 April, beliau mengumumkan persaraannya daripada besbol profesional.

3.1. Kerjaya Kejurulatihan

Selepas bersara, Ozeki berkhidmat sebagai pengulas besbol untuk J SPORTS (walaupun tugas pertamanya sebagai pengulas adalah sebagai tetamu di "NACK5 SUNDAY LIONS").

Dari tahun 2011 hingga 2016, beliau kembali ke bekas pasukannya, Yomiuri Giants, sebagai jurulatih pertahanan luar dan larian pangkalan untuk pasukan kedua. Pada tahun 2017, beliau beralih kepada peranan sebagai jurulatih pukulan pasukan kedua, sebelum meninggalkan Giants pada tahun 2018.

Pada tahun 2019, beliau kembali sebagai pengulas besbol untuk Fuji TV TWO dan Teletama sebagai bekas pemain Seibu. Pada tahun 2020, beliau menyertai semula Saitama Seibu Lions sebagai jurulatih pertahanan luar dan larian pangkalan pasukan pertama. Pada tahun 2022, beliau ditukarkan jawatan kepada jurulatih umum pemain posisi dan pukulan untuk pasukan ladang. Pada tahun yang sama, beliau berkhidmat sebagai pengurus sementara dari 14 hingga 25 Julai apabila pengurus pasukan ladang, Fumiya Nishiguchi, disahkan positif COVID-19. Pada tahun 2024, peranannya ditukar kepada jurulatih umum pemain posisi pasukan ladang. Walaupun gelaran rasminya adalah jurulatih umum, Ozeki juga berkhidmat sebagai pengurus untuk perlawanan luar pasukan ketiga sejak tahun 2023.

Selain itu, beliau turut terlibat dalam aktiviti sumbangan sosial dan ceramah untuk bekas pasukannya, Saitama Seibu Lions, memberikan ceramah berdasarkan pengalamannya di sekolah rendah dan menengah di Wilayah Saitama. Pada 1 Januari 2025, beliau akan dinaikkan pangkat daripada jurulatih umum pemain posisi pasukan ladang kepada pengurus pasukan ladang.

3.2. Media dan Ulasan

Selain kerjaya kejurulatihan, Ozeki juga aktif dalam bidang media sebagai pengulas besbol. Beliau telah muncul dalam pelbagai program, termasuk "Baseball News" di J SPORTS, "J SPORTS STADIUM" (J SPORTS), dan siaran Liga Utama di J SPORTS. Beliau juga pernah menjadi tetamu di radio internet "Kamasta Radio". Selain itu, beliau pernah membuat penampilan dalam drama televisyen "Dream Again", di mana beliau memainkan peranan sebagai pemukul gantian untuk watak utama, Shunsuke Ogi.

4.1. Anugerah

• Rookie of the Year: (Liga Pasifik, 1998)
• Best Nine: 1 kali (Pemain Luar: 2002)
• Anugerah Golden Glove: 1 kali (Pemain Luar: 2002)

4.2. Rekod

• Penampilan Sulung: 4 Oktober 1996, menentang Osaka Kintetsu Buffaloes (Stadium Seibu Lions), masuk sebagai pemukul gantian untuk Seiji Tomashino pada inning ke-8.
• Pukulan Sulung: 8 April 1998, menentang Fukuoka Daiei Hawks (Fukuoka Dome), pukulan kiri ke padang kiri dari Shintaro Yamazaki pada inning ke-2.
• RBI Sulung: 19 April 1998, menentang Fukuoka Daiei Hawks (Seibu Dome), double RBI ke padang kiri dari Shintaro Yoshitake pada inning ke-6.
• Stolen Base Sulung: 21 April 1998, menentang Orix BlueWave (Stadium Besbol Prefektur Kagoshima Kamoike), mencuri pangkalan kedua (pelempar: Takashi Ito, penangkap: Tsuyoshi Hidaka) pada inning ke-5.
• Sacrifice Bunt Sulung: 22 April 1998, menentang Orix BlueWave (Stadium Besbol Prefektur Kagoshima Kamoike), sacrifice bunt di hadapan pangkalan pertama dari Nobuyuki Hoshino pada inning ke-2.
• Home Run Sulung: 22 April 1998, menentang Orix BlueWave (Stadium Besbol Prefektur Kagoshima Kamoike), home run 2-lari ke padang kanan dari Nobuyuki Ebisawa pada inning ke-8.
• 200 Sacrifice Bunt: 28 Ogos 2004, menentang Fukuoka Daiei Hawks (Seibu Dome), sacrifice bunt di hadapan penangkap dari Nagisa Arakaki pada inning pertama. Beliau adalah pemain ke-26 dalam sejarah yang mencapai rekod ini.

Ozeki juga memegang rekod rentetan tanpa kesilapan terpanjang untuk pemain luar Liga Pasifik, iaitu 658 penampilan tanpa kesilapan dari permulaan kerjaya profesionalnya sehingga 6 September 2000, dalam perlawanan menentang Lotte. Rekod ini dipecahkan oleh Ryosuke Hijirisawa pada 25 Mei 2013.

4.3. Statistik Pukulan Mengikut Tahun

• Huruf tebal menunjukkan rekod tertinggi liga pada tahun tersebut.

4.4. Statistik Pertahanan Mengikut Tahun

• Tahun huruf tebal menunjukkan tahun Anugerah Golden Glove dimenangi.

4.5. Nombor Jersi

• 51 (1995 - 1999)
• 31 (2000 - 2005, 2007)
• 49 (2006)
• 0 (2008)
• 74 (2011 - 2017)
• 84 (2018)
• 79 (2020 - )

4.6. Nama Pendaftaran

• 小関 竜也 (Ozeki Tatsuya, 1995 - 13 Ogos 2003, 2005 - )
• 小関 竜弥 (Ozeki Tatsuya, 14 Ogos 2003 - 2004)