Thora Birch

1.1. Kelahiran dan Keluarga

Birch dilahirkan di Los Angeles, California. Ibu bapanya ialah Jack Birch dan Carol Connors, bekas pelakon filem dewasa yang kedua-duanya pernah muncul dalam filem Deep Throat pada tahun 1972. Beliau mempunyai seorang adik lelaki bernama Bolt Birch. Keturunan Birch adalah pelbagai, termasuk Jerman-Yahudi, Skandinavia, Perancis-Kanada, dan Itali. Nama depannya, Thora, berasal daripada nama dewa mitologi Norse bagi guruh dan kilat, "Thor", yang sepatutnya menjadi namanya jika beliau dilahirkan sebagai seorang lelaki.

1.2. Kehidupan Awal dan Permulaan Kerjaya Lakonan

Walaupun ibu bapa Birch mempunyai pengalaman dalam industri hiburan, mereka pada mulanya keberatan untuk menggalakkan beliau berlakon. Namun, seorang pengasuh yang menyedari kebolehan Birch meniru iklan, memujuk mereka untuk menunjukkan gambar Birch kepada ejen bakat. Pada usia empat tahun, Birch mendapat peluang besar pertamanya apabila pengasuh itu menemaninya ke ujibakat yang berjaya untuk iklan Quaker Oats.

2.1. Pelakon Kanak-kanak dan Peranan Awal (1988-1998)

Birch muncul dalam beberapa iklan pada akhir 1980-an untuk Burger King, California Raisins, Quaker Oats, dan Vlasic Pickles. Beliau membuat debut filemnya sebagai Molly Johnson dalam komedi fiksyen sains 1988 Purple People Eater, di mana beliau memenangi Young Artist Award dalam kategori "Pelakon Muda Terbaik Di bawah Sembilan Tahun". Pada tahun yang sama, beliau muncul sebagai tetamu dalam episod Doogie Howser, M.D. dan dilakonkan dalam peranan tetap sebagai Molly dalam sitkom NBC Day By Day, yang berlangsung selama dua musim dan memperoleh Birch dua lagi pencalonan Young Artist.

Pada tahun 1990, Birch dilakonkan dalam peranan utama dalam Parenthood, sebuah sitkom berdasarkan filem 1989 dengan nama yang sama, yang berlangsung selama satu musim di NBC. Birch membintangi sebagai Billie Pike dalam drama 1991 Paradise, dengan Roger Ebert mengulas dalam ulasannya untuk Chicago Sun-Times bahawa Birch memainkan peranan itu dengan "daya tarikan yang kuat dan sederhana". Beliau muncul dalam komedi perayaan All I Want for Christmas pada tahun yang sama, memainkan watak seorang gadis yang merancang untuk menyatukan semula ibu bapanya yang bercerai. Filem itu mencapai kejayaan kewangan yang sederhana, tetapi mendapat penonton di televisyen dan video rumah pada tahun-tahun berikutnya. Beliau kemudian membintangi sebagai anak perempuan Jack Ryan dalam filem thriller perisik Patriot Games (1992), sebuah kejayaan komersial yang mengaut 178.00 M USD di box office seluruh dunia.

Pada usia 11 tahun, Birch membintangi filem fantasi berlatar belakang Halloween Hocus Pocus (1993), memainkan watak Dani Dennison, adik perempuan seorang remaja lelaki yang secara tidak sengaja membangkitkan semula trio ahli sihir. Walaupun mengaut 39.00 M USD di A.S. (berbanding bajet 28.00 M USD), Hocus Pocus tidak dianggap sebagai kejayaan kewangan, tetapi dengan cepat membangunkan pengikut kultus yang besar disebabkan oleh jualan video rumah yang kukuh dan tayangan semula televisyen. Birch kemudiannya berkata, "Saya rasa perkara yang paling sureal ialah ia terus menjadi lebih popular dan bukannya sebaliknya", sambil mengakui pengalaman itu adalah "keseronokan paling banyak yang pernah saya alami di set".

Dalam komedi 1994 Monkey Trouble, Birch menggambarkan seorang gadis yang berkawan dengan monyet Capuchin. Dalam ulasan positif untuk Austin Chronicle, Marjorie Baumgarten memerhatikan bahawa "persembahan bernuansa Birch (jarang berlaku di kalangan pelakon kanak-kanak) tidak syak lagi memberikan Monkey Trouble sentuhan realistiknya". Pada tahun yang sama, beliau mengulangi peranannya dalam Patriot Games dalam sekuelnya, Clear and Present Danger, yang mengaut lebih 215.00 M USD secara global. Beliau kemudian dilakonkan sebagai "Teeny" Tercell dalam drama dewasa 1995 Now and Then. Filem itu sebahagian besarnya ditolak oleh pengkritik semasa tayangannya, tetapi sejak itu telah diiktiraf sebagai mercu tanda genrenya. Seterusnya, Birch membintangi filem pengembaraan Alaska (1996), memainkan salah seorang daripada dua adik-beradik yang melintasi hutan belantara Alaska untuk mencari bapa mereka yang hilang. Austin Chronicle mendapati ia adalah "filem pengembaraan kanak-kanak yang baik" dengan persembahan "sempurna" oleh Birch. Selama dua tahun berikutnya, beliau tidak muncul dalam filem tetapi muncul sebagai tetamu dalam episod Promised Land dan Touched by an Angel.

2.2. Peralihan kepada Peranan Dewasa (1999-2003)

Birch muncul dalam beberapa projek pada tahun 1999: pertama, filem televisyen Night Ride Home, di mana beliau memainkan watak seorang remaja yang bersedih atas kehilangan abangnya. Menulis untuk Variety, David Kronke menyebutnya "pemeriksaan yang bijaksana dan sensitif tentang bagaimana sebuah keluarga menghadapi kesedihan", dan berkata mengenai persembahan, "De Mornay ... menggali dalam dan menghasilkan watak yang kelihatan benar; Burstyn dan Birch melengkapinya dengan cekap". Seterusnya, beliau memainkan peranan kecil, tidak dikreditkan sebagai Mary dalam Anywhere but Here.

Gambaran Birch sebagai remaja yang tidak yakin Jane Burnham dalam American Beauty, Sam Mendes' dramedi gelap tentang perjuangan isi rumah kelas pertengahan, dipuji secara meluas oleh pengkritik. Peter Travers dari Rolling Stone menulis bahawa beliau "bersinar dengan cahaya dewasa". Persembahan itu memperolehnya pencalonan BAFTA untuk Pelakon Pembantu Wanita Terbaik, manakala filem itu menerima Anugerah Akademi untuk Filem Terbaik 1999 dan mengaut lebih 356.00 M USD di seluruh dunia, muncul sebagai kejayaan komersial terbesar dalam kerjaya Birch setakat ini. Beliau kemudian berkata mengenai pengalaman itu, "Banyak terapi yang terlibat ... Banyak pembukaan diri dan perkongsian perkara dari kehidupan kami sendiri tentang mengapa kami berkaitan dengan watak-watak ini. Semua orang membawa banyak diri mereka kepadanya."

Berikutan kejayaan American Beauty, Birch muncul dalam dua filem yang dikeluarkan pada tahun 2000: drama bajet rendah The Smokers, di mana Birch dipanggil "pencuri adegan" oleh The Hollywood Reporter, dan Dungeons & Dragons, sebuah adaptasi yang kurang diterima daripada permainan lakonan fantasi dengan nama yang sama. Filem seram British The Hole datang seterusnya, di mana beliau membintangi sebagai Elizabeth Dunn, seorang pelajar sekolah yang licik yang memikat rakan-rakannya ke dalam bunker bawah tanah. Dalam ulasan bercampur untuk Variety, Derek Elley menyatakan bahawa Birch memberikan "persembahan utama yang berkesan menyeramkan", tetapi menyebut filem itu "janggal" dalam "percubaannya untuk menggabungkan genre psikothriller dan filem remaja".

Projek Birch seterusnya ialah komedi satira 2001 Ghost World, arahan Terry Zwigoff. Berdasarkan novel grafik dengan nama yang sama, filem itu dikeluarkan dengan sambutan kritis yang bersemangat dan membangunkan pengikut kultus yang setia. James Berardinelli mendapati peranan Birch adalah "peranan pertama yang dibangunkan dengan berkesan" sejak American Beauty, memuji pelakon itu atas "keanehan [dan] rasa melankolis dan kebosanan yang mendasari" dalam gambaran beliau sebagai Enid Coleslaw. Sementara itu, A. O. Scott dalam penilaiannya untuk The New York Times menyatakan bahawa Thora Birch, yang persembahannya sebagai anak perempuan Lester Burnham yang terasing adalah perkara terbaik tentang American Beauty, memainkan watak yang serupa di sini, dengan lebih banyak kecerdasan dan kekangan. Beliau menambah bahawa kapasiti Enid untuk mencemuh tidak terbatas, dengan keningnya yang dicabut mungkin menggambarkan entri kamus untuk "supercilious," dan suaranya yang tenang menembak anak panah sarkasme ke setiap arah.
Birch menerima pelbagai anugerah untuk Ghost World, termasuk pencalonan untuk Anugerah Golden Globe untuk Pelakon Wanita Terbaik 2002.

Pada tahun 2003, beliau muncul sebagai watak utama dalam filem televisyen biografi Homeless to Harvard: The Liz Murray Story, membintangi sebagai seorang wanita muda yang, selepas menjadi gelandangan pada usia 15 tahun di tengah-tengah tragedi peribadi, memutuskan untuk menamatkan persekolahannya. Persembahan Birch memperolehnya pencalonan untuk Anugerah Emmy untuk Pelakon Wanita Utama Cemerlang pada tahun itu.

2.3. Filem Bebas dan Jeda Kerjaya (2004-2012)

Birch memainkan peranan pembantu dalam Silver City (2004), sebuah satira politik arahan John Sayles, yang ditayangkan di 2004 Cannes Film Festival. Filem bebas itu menerima ulasan bercampur-campur, tetapi Angie Errigo dari Empire menyifatkan gambaran Birch sebagai pemberi maklumat Karen Cross adalah "hebat". Beliau membintangi bersama dalam drama jenayah Slingshot pada tahun berikutnya.

Dalam Dark Corners (2006), sebuah filem seram-thriller psikologi tentang seorang wanita muda yang bangun pada suatu hari sebagai orang yang berbeza, Birch membintangi dalam peranan dwi Susan Hamilton dan Karen Clarke. Filem itu menerima sambutan bercampur-campur, dengan Adam DiLeo dari IGN memuji unsur-unsur sureal, gaya David Lynchnya, tetapi mengkritik persembahan Birch. Beliau diikuti dengan peranan dalam dua lagi filem genre: Train-sebuah pembuatan semula longgar filem slasher 1980 Terror Train, yang dikeluarkan pada tahun 2008-dan filem thriller psikologi Deadline, di mana beliau membintangi bersama Brittany Murphy, yang meninggal dunia tidak lama selepas tayangan filem itu pada Disember 2009. Birch kemudian mendedahkan beliau telah bimbang tentang kesejahteraan Murphy semasa penggambaran.

Dalam drama jenayah benar Winter of Frozen Dreams (2009), Birch memainkan watak Barbara Hoffman, seorang pelacur Wisconsin yang disabitkan dengan pembunuhan dalam perbicaraan pembunuhan pertama yang disiarkan di televisyen. Dalam ulasan untuk Bloody Disgusting, John Marrone menggambarkan persembahan Birch yang "memikat" sebagai kemuncak filem itu. Seterusnya, beliau mengambil peranan sebagai wartawan Sidney Bloom dalam The Pregnancy Pact, sebuah filem Lifetime berdasarkan kisah benar sekumpulan pelajar sekolah menengah di Gloucester, Massachusetts, yang merancang untuk hamil pada masa yang sama dan membesarkan anak-anak mereka secara komunal. Filem itu ditonton oleh 5.9 juta penonton apabila ia ditayangkan pada Januari 2010. Kemudian pada tahun itu, Birch dilakonkan-dalam apa yang akan menjadi debut pentasnya-sebagai Lucy dalam kebangkitan semula Hamilton Deane's Dracula di luar Broadway, tetapi kemudian diberhentikan daripada produksi kerana dakwaan tingkah laku bapanya-pengurusnya pada masa itu-yang dilaporkan mengancam secara fizikal salah seorang ahli pelakon rancangan itu semasa latihan.

Birch memainkan peranan Vivian dalam Petunia (2012), sebuah dramedi bebas yang menggambarkan kehidupan dan hubungan romantis sebuah keluarga New York yang tidak berfungsi. Birch, yang dikreditkan sebagai salah seorang penerbitnya, menggambarkan filem "intim [dan] jujur" itu sebagai "sedikit berbeza". Diberikan tayangan teater kecil di A.S., filem itu menerima ulasan bercampur-campur, walaupun Birch dan seluruh ensemble dipuji.

2.4. Kemunculan Semula dan Aktiviti Terkini (2013-Kini)

Selepas menumpukan diri kepada usaha akademik, termasuk memperoleh ijazah dalam pengajian undang-undang melalui Kaplan University, Birch kembali berlakon pada tahun 2015 dengan peranan berulang sebagai jurutera perisian Morgan dalam musim pertama siri USA Network Colony. Kemudian didedahkan bahawa Birch tidak akan kembali untuk musim kedua kerana konflik jadual, dan peranan itu telah dilakonkan semula.

Birch membintangi sebagai seorang aktivis sayap kiri dalam filem thriller politik 2018 Affairs of State, yang Noel Murray dari The Los Angeles Times menyebutnya "sangat pintar". Dalam ulasan yang kurang baik untuk Forbes, Luke Y. Thompson menulis, "[sinematografer] Horacio Marquinez dengan bersemangat mengarahkan segalanya seolah-olah ia adalah filem seni, walaupun terdapat satu adegan di mana beliau mengarahkan Birch dengan begitu tidak menarik sehingga anda tertanya-tanya apa yang Birch mesti lakukan untuk membuat beliau marah". Beliau membintangi dan menghasilkan bersama The Competition pada tahun yang sama, sebuah komedi romantis bebas.

Seterusnya, Birch membintangi drama 2018 The Etruscan Smile-sebuah adaptasi José Luis Sampedro's novel-yang difilemkan di Scotland dan menerima ulasan yang kuat. Pada tahun berikutnya, beliau memainkan peranan pembantu dalam filem thriller jenayah Above Suspicion, yang-selepas Patriot Games dan Clear and Present Danger pada tahun 1990-an-menandakan kerjasama ketiganya dengan pengarah Phillip Noyce. Dalam ulasan positif untuk The Guardian, Peter Bradshaw mengulas, "Terdapat penampilan kameo yang menarik dari Thora Birch [sebagai] Jolene yang menderita lama".

Penampilan kameo Birch dalam The Last Black Man in San Francisco (2019), sebuah drama tentang seorang lelaki muda yang berusaha untuk menuntut semula rumah Victoria yang dibina oleh datuknya, dianggap sebagai bahagian penting dalam kejayaan filem itu. Bercakap mengenai pemilihan pelakonnya dan sifat simbolik peranan itu, pengarah Joe Talbot menyatakan bahawa Thora adalah salah seorang pelakon hebat generasinya dan karyanya, sebahagiannya, mengilhaminya untuk ingin membuat filem. Beliau menambah bahawa persembahan Birch dalam Ghost World membuatkannya merasa dilihat sebagai seorang remaja ketika beliau sedikit sesat, dan pada akhir filem itu, Birch menaiki bas menuju matahari terbenam. Dalam filem mereka, mereka bertemu wataknya di dalam bas di tengah-tengah San Francisco-seolah-olah beliau terus menaikinya sepanjang tahun ini, dan entah bagaimana berakhir di Bay Area bekerja di pekerjaan teknologi yang beliau benci. Talbot juga menekankan bahawa pertukaran Birch yang berlaku dengan watak utama Jimmie, walau sesingkat mana pun, telah ditulis dan dipetik lebih daripada mana-mana bahagian lain dalam filem itu.
Filem itu ditayangkan di Festival Filem Sundance pada Januari 2019, di mana ia memenangi anugerah untuk Pengarahan Terbaik dan Hadiah Juri Khas untuk Kerjasama Kreatif. Ia dikeluarkan secara teater di A.S. oleh A24.

Antara 2019-2020, Birch muncul dalam peranan Mary (atau "Gamma") dalam musim kesepuluh siri seram pasca-apokaliptik AMC The Walking Dead, dengan Collider mengulas bahawa beliau membawa "kedalaman emosi" kepada peranan itu. Birch menyebut pengalaman itu "perkara yang menyeronokkan dan besar untuk menjadi sebahagian daripadanya". Seterusnya, dalam drama bebas 13 Minutes (2021), beliau memainkan watak seorang ibu tunggal yang berjuang untuk menjaga keluarganya bersama selepas tornado yang merosakkan. Rex Reed dari The New York Observer merasakan bahawa filem itu berjaya atas kekuatan ensemble yang "memaksa" dan "disukai", menonjolkan Birch sebagai kemuncak.

Pada tahun 2022, Birch juga memainkan watak Audrey Beach dalam podcast fiksyen sepuluh bahagian Overleaper, sebuah filem thriller gaya perisik tentang seorang askar wanita yang memulakan misi rahsia. Birch berkata ia adalah idea "kembali ke drama radio lama ... dari [1920-an dan 30-an]", serta kemewahan berlakon dengan suaranya dan tidak perlu menanggung "kedudukan fizikal yang keras yang dialami watak itu", yang menariknya kepada projek itu.

Filem-filem Birch yang akan datang termasuk The Midway Point (2024) sebagai Cristina dan The Chronology of Water (TBA) yang kini dalam pasca-produksi. Beliau juga akan muncul dalam siri televisyen Mayfair Witches pada tahun 2025 sebagai Gifford Mayfair.