Val Lewton

1.1. Kelahiran dan Zaman Kanak-kanak

Val Lewton dilahirkan dengan nama Volodymyr Ivanovich Hofschneider atau Leventon (Владимир Иванович Левентон_{Vladimir Ivanovich Leventon}^{Bahasa Rusia}; Володимир Іванович Левентон_{Volodymyr Ivanovich Leventon}^{Bahasa Ukraine}) di Yalta, Empayar Rusia (kini di Ukraine) pada tahun 1904. Beliau adalah berketurunan Yahudi, anak kepada seorang pemberi pinjaman wang bernama Max Hofschneider dan Anna "Nina" Leventon, anak perempuan seorang ahli farmasi. Keluarga itu kemudiannya memeluk agama Kristian. Beliau adalah anak saudara kepada pelakon terkenal Alla Nazimova.

1.2. Imigresen dan Penempatan di Amerika Syarikat

Ibu Val, Anna Leventon, meninggalkan bapanya dan berpindah ke Berlin, membawa dua anaknya bersamanya. Pada tahun 1909, mereka berhijrah ke Amerika Syarikat sebagai penumpang kelas kabin kedua menaiki kapal SS Amerika, yang berlayar dari Hamburg pada 29 April dan tiba di New York pada 8 Mei. Mereka disenaraikan sebagai Anna, Olga, dan Volodymyr Hofschneider. Setibanya di New York, Anna Hofschneider dan anak-anaknya tinggal bersama kakaknya yang terkenal, Alla Nazimova, di Rye, New York. Ibu Val kemudian menggunakan semula nama gadisnya, Lewton, dan mencari rezeki dengan menulis untuk filem. Beliau dan anak-anaknya kemudian berpindah ke pinggir bandar Port Chester, New York. Di Amerika, nama Volodymyr Ivanovich Hofschneider/Leventon akhirnya ditukar kepada Wladimir Ivan Lewton, yang kemudian disingkatkan menjadi Val Lewton. Beliau menjadi warganegara Amerika Syarikat melalui naturalisasi di mahkamah persekutuan di Los Angeles sebagai Wladimir Ivan Lewton pada Jun 1941.

1.3. Pendidikan

Val Lewton meneruskan pengajiannya dalam kewartawanan di Universiti Columbia.

1.4. Pembangunan Kerjaya Awal

Pada tahun 1920, ketika berusia 16 tahun, Lewton kehilangan pekerjaannya sebagai wartawan sosial untuk Darien-Stamford Review setelah didapati bahawa cerita yang ditulisnya mengenai trak ayam kosher yang mati dalam gelombang panas di New York adalah rekaan semata-mata. Selepas kejadian ini, beliau terus menulis dan menghasilkan 18 karya bukan fiksyen, fiksyen, dan puisi.

2.1. Kerja Penulis dan Publisiti

Pada tahun 1932, Val Lewton menulis novel pulp terlaris bertajuk No Bed of Her Own, yang kemudiannya digunakan sebagai asas untuk filem No Man of Her Own lakonan Clark Gable dan Carole Lombard. Pada tahun 1933, Lewton menerbitkan secara rahsia Grushenka: Three Times a Woman, sebuah novel erotik yang penerbitannya boleh menyebabkan beliau dikenakan hukuman jenayah pada zaman itu. Grushenka dikatakan sebagai terjemahan dari bahasa Rusia dan dibawa dari Kesatuan Soviet, namun ini adalah taktik untuk melindungi penulis sebenar buku tersebut.

Beliau kemudian bekerja sebagai penulis di pejabat publisiti MGM di New York City, menyediakan novelisasi filem-filem popular untuk disiarkan secara bersiri dalam majalah, yang kadangkala kemudian dikumpulkan menjadi bentuk buku. Beliau juga menulis teks promosi. Beliau berhenti dari jawatan ini setelah kejayaan No Bed of Her Own, tetapi apabila tiga novelnya yang berikutnya pada tahun yang sama gagal, beliau pergi ke Hollywood untuk pekerjaan menulis olahan skrip Taras Bulba karya Nikolai Gogol untuk David O. Selznick. Hubungan untuk pekerjaan ini datang melalui ibunya, Nina.

2.2. Kerja dengan David O. Selznick

Walaupun filem Taras Bulba tidak diterbitkan, Val Lewton diupah oleh MGM untuk bekerja sebagai publisiti dan pembantu kepada David O. Selznick. Kredit skrin pertamanya adalah "urutan revolusi diatur oleh" dalam versi David O. Selznick pada tahun 1935 untuk filem A Tale of Two Cities. Lewton juga bekerja sebagai penulis tanpa kredit untuk filem Selznick yang terkenal, Gone with the Wind, termasuk menulis adegan di mana kamera bergerak mundur untuk mendedahkan ratusan askar yang cedera di depot Atlanta. Beliau turut berkhidmat sebagai penyunting cerita, pencari harta sastera untuk studio Selznick, dan perantara dengan sistem penapisan Hollywood. Dalam dokumentari The Making of Gone With the Wind, seorang pekerja Selznick menggambarkan Lewton sebagai individu yang memberi amaran bahawa Gone With the Wind tidak boleh difilemkan dan Selznick akan membuat "kesilapan terbesar dalam hidupnya" jika cuba menjadikannya filem yang berjaya.

2.3. Ketua Unit Seram RKO

Pada tahun 1942, Val Lewton dilantik sebagai ketua unit seram di RKO Studios dengan gaji 250 USD seminggu. Beliau perlu mematuhi tiga peraturan: setiap filem mesti dihasilkan di bawah bajet 150.00 K USD, setiap filem perlu berdurasi di bawah 75 minit, dan penyelia Lewton akan membekalkan tajuk filem sebelum permulaan produksi.

2.4. Penerbitan Filem Seram Utama

Produksi pertama Val Lewton ialah Cat People, yang dikeluarkan pada tahun 1942. Filem ini diarahkan oleh Jacques Tourneur, yang kemudiannya turut mengarahkan I Walked With a Zombie dan The Leopard Man untuk Lewton. Dibuat dengan kos 134.00 K USD, filem ini berjaya meraih hampir 4.00 M USD dan menjadi filem paling lumayan untuk RKO pada tahun tersebut. Kejayaan ini membolehkan Lewton menghasilkan filem-filem berikutnya dengan campur tangan studio yang lebih sedikit, membolehkan beliau merealisasikan visinya walaupun dengan tajuk filem yang sensasi. Beliau sering menumpukan kepada saranan yang menyeramkan dan tema ambivalen eksistensial.

Lewton sentiasa menulis draf akhir skrip untuk filem-filemnya, tetapi mengelakkan kredit penulisan bersama di skrin kecuali dalam dua kes: The Body Snatcher dan Bedlam, di mana beliau menggunakan nama pena "Carlos Keith". Beliau pernah menggunakan nama pena ini untuk novel-novel 4 Wives, A Laughing Woman, This Fool, Passion, dan Where the Cobra Sings.

2.5. Kolaborasi dan Peluang Pengarahan

Selepas RKO mempromosikan Jacques Tourneur ke filem-filem bajet besar, Val Lewton memberikan peluang pengarahan pertama kepada Robert Wise dan Mark Robson. Antara tahun 1945 dan 1946, Boris Karloff muncul dalam tiga filem untuk RKO yang dihasilkan oleh Lewton: Isle of the Dead, The Body Snatcher, dan Bedlam. Dalam temu bual pada tahun 1946, Karloff memuji Lewton kerana menyelamatkannya daripada apa yang Karloff lihat sebagai francais Frankenstein yang terlalu panjang di Universal Pictures. Karloff menyatakan beliau mempunyai "kasih sayang dan rasa hormat yang tinggi kepada Encik Lewton sebagai individu yang menyelamatkannya daripada orang mati hidup dan, boleh dikatakan, memulihkan jiwanya."

2.6. Aktiviti di Studio Lain

Apabila ketua RKO dan penyokong Lewton, Charles Koerner, meninggal dunia pada tahun 1946, studio tersebut mengalami pergolakan kakitangan dan pengurusan, akhirnya menyebabkan Lewton menganggur dan mengalami masalah kesihatan selepas diserang sakit jantung kecil. Melalui kenalan, beliau menulis semula skrip yang tidak digunakan berdasarkan kehidupan Lucrezia Borgia. Pelakon Paulette Goddard di Paramount Studios sangat menyukai olahan skrip Lewton, dan sebagai balasan untuk skrip tersebut, Lewton diberi pekerjaan sehingga Julai 1948. Filem Goddard, Bride of Vengeance, yang banyak ditulis semula, dikeluarkan pada tahun 1949. Semasa di Paramount, Lewton juga menghasilkan filem My Own True Love, yang dikeluarkan pada tahun 1949.

Selepas hubungannya dengan Paramount, Lewton kembali bekerja untuk MGM, di mana beliau menghasilkan filem Deborah Kerr, Please Believe Me, yang dikeluarkan pada tahun 1950. Dalam tempoh ini, Lewton cuba memulakan syarikat produksi bebas dengan bekas anak didiknya, Wise dan Robson, tetapi apabila timbul perselisihan faham mengenai harta mana yang perlu dihasilkan terlebih dahulu, Lewton disingkirkan. Lewton menghabiskan masa di rumah mengerjakan skrip mengenai pertempuran terkenal Perang Revolusi Amerika di Fort Ticonderoga. Universal Studios membuat tawaran untuk karya itu, dan walaupun skrip tersebut tidak digunakan, Lewton diberi tugas sebagai penerbit untuk filem Apache Drums, yang dikeluarkan pada tahun 1951. Filem ini biasanya dianggap sebagai filem yang paling menyerupai filem seram RKO Lewton yang terdahulu.

3.1. Novel Utama

Antara novel-novel pentingnya termasuk:

• The Improved Road (Edinburgh: Collins and Sons, 1924)
• The Cossack Sword (Edinburgh: Collins and Sons, 1926). Edisi AS diterbitkan semula dengan tajuk Rape of Glory (Mohawk Press, 1931).
• The Fateful Star Murder (dengan Herbert Kerkow) (1931). Berdasarkan kes pembunuhan Starr Faithfull.
• Where the Cobra Sings (Macaulay Publishing Co, 1932; diterbitkan di bawah nama pena 'Cosmo Forbes').
• No Bed of Her Own (Vanguard Press, 1932). Novel ini menjadi laris, diterjemahkan ke dalam sembilan bahasa dan diterbitkan di 12 negara. Tajuk Jermannya ialah Rose Mahoney: Her Depression. Ia juga termasuk dalam senarai buku yang dibakar atas arahan Adolf Hitler. Diterbitkan semula oleh Triangle Books pada akhir 1940-an.
• Four Wives (Vanguard Press, 1933) (dengan nama "Carlos Keith")
• Yearly Lease (Vanguard Press, 1933)
• A Laughing Woman (Vanguard Press, 1933) (dengan nama "Carlos Keith")
• This Fool Passion (Vanguard Press, 1933) (dengan nama "Carlos Keith")

3.2. Cerita Pendek

Val Lewton menyumbangkan cerita pendek kepada majalah seperti Weird Tales, termasuk "The Bagheeta" (Julai 1930). Cerita ini kemudiannya diterbitkan semula dalam Weird Tales: The Magazine That Never Dies (1988). "The Bagheeta" dikenal pasti mengandungi fobia Lewton yang khas terhadap kucing dan teknik seram 'takut-gelap'nya, yang kemudian diterapkan dalam filem-filemnya.

7.1. Penilaian Positif

Pendekatan Val Lewton terhadap filem seram bajet rendah mendapat pujian kritikal kerana inovasinya. Beliau terkenal dengan keupayaannya untuk menciptakan suasana seram dan ketegangan melalui sugesti dan kedalaman psikologi, berbanding bergantung pada kesan khas yang mahal. Karakter Kirk Douglas dalam filem The Bad and the Beautiful (1952) sebahagiannya didasarkan kepada Val Lewton, mencerminkan impak dan pengiktirafan terhadap sumbangannya. Beliau juga disanjung kerana memberikan peluang kepada pengarah baharu seperti Robert Wise dan Mark Robson, serta membantu menyelamatkan kerjaya pelakon seperti Boris Karloff.

7.2. Kritikan dan Kontroversi

Tiada kritikan besar atau kontroversi penting yang mengelilingi karya atau kerjaya Val Lewton yang didokumentasikan secara meluas dalam sumber-sumber yang tersedia.

7.3. Pengaruh

Kehidupan dan karya Val Lewton telah menginspirasi beberapa buku dan dua filem dokumentari. Sebuah filem dokumentari bertajuk Martin Scorsese Presents: Val Lewton - The Man in the Shadows telah dikeluarkan pada tahun 2007. Pada Mei 2017, "Shadows", siri biopik podcast sebelas bahagian oleh Adam Roche mengenai kehidupan dan karyanya, telah bermula, menampilkan Mark Gatiss. Pada Jun 2021, diumumkan bahawa "Shadows" akan diadaptasi menjadi filem cereka, ditulis bersama oleh Roche dan Laeta Kalogridis, dengan Kalogridis turut bertindak sebagai penerbit bersama Bradley J. Fischer.

8.1. Sebagai Penerbit

8.2. Sebagai Penulis

• No Man of Her Own (1932, novel No Bed of Her Own)
• The Body Snatcher (1945, sebagai Carlos Keith)
• Isle of the Dead (1945) (tidak berkredit)
• Bedlam (1946, sebagai Carlos Keith)

8.3. Peranan Lain

• A Tale of Two Cities (1935, pembantu pengarah unit kedua yang tidak berkredit untuk urutan penyerbuan Bastille)
• A Star Is Born (1937, pembantu penyunting yang tidak berkredit)
• The Year's Work (1940, pengarah, sebagai Herbert Kerkow)