Walter Alston

2.1. Zaman Kanak-kanak dan Pendidikan

Alston bersekolah di Milford Township High School di Darrtown, di mana beliau mendapat gelaran "Smokey" sebagai seorang pembaling sekolah menengah kerana kelajuan fastballnya. Beliau menamatkan pengajian dari sekolah menengah pada tahun 1929 dan berkahwin dengan kekasih lamanya, Lela Vaughn Alexander, pada tahun berikutnya.

Pada tahun 1935, Alston lulus dengan ijazah dalam bidang seni industri dan pendidikan jasmani dari Universiti Miami di Oxford, Ohio. Beliau menyatakan bahawa cabaran kewangan semasa di kolej diatasi dengan bermain pool untuk membiayai pengajiannya. Semasa di universiti, beliau cemerlang dalam sukan, menerima "letter" selama tiga tahun dalam kedua-dua bola keranjang dan besbol.

2.2. Kerjaya Pemain

Kerjaya pemain Walter Alston bermula di liga minor sebagai pemain infield untuk pasukan Greenwood Chiefs dan Huntington Red Birds pada tahun 1935 dan 1936. Untuk pasukan Huntington pada tahun 1936, beliau memukul 35 home run dalam 120 perlawanan.

Satu-satunya penampilan Alston dalam Major League Baseball (MLB) adalah bersama St. Louis Cardinals pada 27 September 1936, di mana beliau menggantikan Johnny Mize di bes pertama. Beliau kemudiannya menggambarkan kerjaya bermain MLBnya kepada seorang wartawan dengan berkata, "Saya datang untuk memukul untuk Cardinals pada '36, dan Lon Warneke memukul saya keluar. Itu sahaja." Beliau juga melakukan satu kesilapan dalam dua peluang medan di bes pertama.

Selepas penampilan singkatnya di MLB, Alston kembali ke liga minor. Beliau menghabiskan musim 1937 antara Houston Buffaloes dan Rochester Red Wings, mencapai purata pukulan gabungan .229. Pada tahun 1938, Alston bermain untuk Portsmouth Red Birds, menamatkan musim dengan purata .311 dan 28 home run, membantu Portsmouth memenangi satu-satunya kejuaraan Middle Atlantic League. Beliau kembali ke Portsmouth pada tahun 1940, memukul 28 home run dan berkhidmat sebagai pemain-pengurus untuk sebahagian musim. Beliau terus menjadi pemain-pengurus untuk dua musim berikutnya bersama Springfield Cardinals, dan pada tahun 1942, beliau muncul dalam tujuh perlawanan sebagai pembaling. Pada tahun 1943, beliau kembali ke Rochester sebagai pemain bes pertama dan bes ketiga sebelum berpindah ke Trenton Packers, di mana beliau menjadi pemain-pengurus pada tahun 1944 dan 1945. Tawaran pekerjaan di Trenton, sebuah kelab ladang liga minor Brooklyn Dodgers, diberikan kepadanya oleh Branch Rickey, eksekutif yang telah mengikatnya sebagai pemain dengan St. Louis.

Selepas dua musimnya bersama Trenton, Alston berkhidmat sebagai pemain-pengurus untuk pasukan besbol AS pertama yang bersepadu secara rasmi pada abad ke-20, Nashua Dodgers dari New England League Kelas B. Alston menguruskan prospek Dodgers kulit hitam Don Newcombe dan Roy Campanella, memimpin Nashua meraih gelaran New England League pada tahun 1946. Alston kemudian menyatakan bahawa beliau tidak terlalu memikirkan isu-isu perkauman dan hanya memikirkan bagaimana mereka akan memberi manfaat kepada pasukan.

Pada musim berikutnya, Alston memimpin Pueblo Dodgers meraih gelaran Western League. Beliau muncul sebagai pemain dalam dua perlawanan, yang merupakan penampilan profesional terakhirnya sebagai pemain. Sepanjang 13 musim kerjaya bermain liga minornya, Alston memukul .295 dengan 176 home run. Walau bagaimanapun, beliau hanya memukul .239 dalam 535 at bat dalam Kelas AA, yang merupakan klasifikasi liga minor tertinggi sehingga tahun 1945.

3.1. Pengurusan Liga Minor

Pada tahun 1948, Alston menguruskan St. Paul Saints, pasukan gabungan Kelas AAA Dodgers, dengan rekod 86 kemenangan-68 kekalahan. Pasukan itu menduduki tempat ketiga, 14 perlawanan di belakang pasukan Indianapolis Indians yang diuruskan oleh Al López. Pada tahun itu, Alston sekali lagi menguruskan Campanella, di mana Campanella mengintegrasikan American Association. Media mengkritik Alston kerana memainkan Campanella, dengan mengatakan bahawa penangkap itu hanya berada di sana untuk mengintegrasikan liga. Campanella memukul 13 home run dalam 35 perlawanan dan peminat kecewa apabila beliau dipanggil ke Dodgers. St. Paul Saints pada tahun 1949 menamatkan musim dengan rekod 93 kemenangan-60 kekalahan dan empat pemainnya mengumpul lebih daripada 90 RBI. Pasukan itu menduduki tempat pertama, setengah perlawanan di hadapan Indianapolis. Semasa luar musim besbol, Alston bekerja sebagai guru di Darrtown.

Dari tahun 1950 hingga 1953, Alston menguruskan satu lagi pasukan gabungan AAA Dodgers, Montreal Royals dari International League. Pasukan itu memenangi antara 86 perlawanan dan 95 perlawanan setiap musim sepanjang tempoh Alston. Montreal Royals pada tahun 1951 dan 1952 memenangi panji International League. Pada tahun 1951 dan 1953, Montreal memenangi kejohanan playoff Governors' Cup. Alston dilantik ke Dewan Kemasyhuran Liga Minor bertahun-tahun kemudian, pada tahun 2010.

3.2. Brooklyn Dodgers

Alston dinamakan pengurus Brooklyn Dodgers untuk musim 1954. Pendahulunya, Chuck Dressen, telah meninggalkan Dodgers selepas kepimpinan pasukan enggan menandatanganinya untuk kontrak dua atau tiga tahun. Dressen telah memenangi dua panji dalam tiga tahun dan hampir memenangi yang ketiga.

Eksekutif Dodgers, Buzzie Bavasi, berjuang agar Alston diupah di Brooklyn. Membawa Alston ke Brooklyn telah digambarkan sebagai sumbangan terbesar Bavasi kepada sejarah pasukan. Alston tidak dikenali di peringkat liga utama dan New York Daily News melaporkan pengupahannya dengan tajuk utama "Walter Siapa?".

Alston segera dikenali kerana sifatnya yang pendiam, kadang-kadang dirujuk sebagai "The Quiet Man". Personaliti Alston berbeza dengan Dressen, yang jauh lebih lantang. Wartawan sukan pada mulanya mengalami kesukaran menulis tentang Alston kerana beliau tidak banyak bercakap. Beliau juga kelihatan lebih konservatif dalam keputusannya di padang, yang menarik kritikan daripada pemainnya walaupun beliau telah menguruskan ramai daripada mereka di liga minor. Don Zimmer berkata bahawa beliau telah belajar lebih banyak daripada Dressen dan bahawa Dressen tahu lebih banyak tentang besbol daripada Alston. Jackie Robinson juga pada mulanya tidak menyukai Alston, menurut isteri Robinson.

Alston mengulas mengenai pendekatannya, dengan berkata, "Saya tidak pernah mengkritik pemain kerana kesilapan di tempat kejadian. Setiap kali saya marah tentang sesuatu, saya selalu ingin tidur sebentar dan menghadapi situasi dengan fikiran yang jernih." Wartawan sukan Jim Murray berkata bahawa Alston adalah "satu-satunya orang dalam permainan yang boleh memandang Billy Graham tepat di muka tanpa malu dan yang akan memesan jagung rebus di restoran Paris." Dodgers pada tahun 1954 menduduki tempat kedua dalam NL kerana kedua-dua Gil Hodges dan Duke Snider memukul sekurang-kurangnya 40 home run dan mencatatkan 130 RBI.

Brooklyn memulakan musim 1955 dengan permulaan yang kuat, tetapi sebuah artikel Associated Press menyatakan bahawa Alston pendiam dalam menjawab soalan dan tidak kelihatan seperti pengurus yang telah memenangi sepuluh perlawanan berturut-turut. Brooklyn Dodgers memenangi panji NL dan satu-satunya kejuaraan Siri Dunia mereka. Mereka mengesahkan panji pada 8 September, lebih awal daripada mana-mana pasukan dalam sejarah NL; dengan rekod 92 kemenangan-46 kekalahan, Dodgers mendahului Milwaukee Braves pada tahun 1955 dengan 17 perlawanan berbaki 16 perlawanan. Dalam Siri Dunia, Johnny Podres, yang mempunyai rekod musim biasa 9 kemenangan-10 kekalahan yang sederhana, memulakan dua perlawanan (ketiga dan ketujuh) dan memenangi kedua-dua permulaan pasca musim. Pembaling itu telah bergelut dengan masalah lengan sepanjang musim.

Sandy Koufax muncul sebagai pembaling untuk Dodgers semasa musim kejuaraan itu. Alston dikritik oleh Jackie Robinson, Roy Campanella, dan lain-lain mengenai penggunaan Koufax yang jarang dalam kerjaya awalnya. Semasa permulaan MLB kedua Koufax, beliau membaling shutout, memberikan dua pukulan dan memukul keluar 14 pemukul. Walau bagaimanapun, kejayaan itu tidak memberikan banyak peluang kepada Koufax. Pembaling itu hanya muncul dalam 12 perlawanan musim itu, kebanyakannya sebagai pelegakan, dan akan terus digunakan secara jarang dan tidak konsisten oleh Alston sepanjang beberapa musim berikutnya. Bertahun-tahun kemudian, rakan sepasukan Koufax, Don Drysdale, memberitahu wartawan sukan Roger Kahn bahawa beliau mengesyaki "antisemitisme terpendam" di pihak Alston mungkin memainkan peranan dalam cara Koufax, yang berbangsa Yahudi, digunakan sebagai pembaling muda.

Pasukan Brooklyn Dodgers pada tahun 1956 mengulangi kejayaan sebagai juara NL; pasukan itu diperkuatkan oleh permainan Duke Snider, yang memukul 43 home run yang mendahului liga dan juga mendahului liga dalam walks. Walaupun memenangi dua perlawanan pertama Siri Dunia, Dodgers tewas dalam tujuh perlawanan kepada New York Yankees pada tahun 1956. Dodgers jatuh ke tempat ketiga (84 kemenangan-70 kekalahan) pada tahun 1957, musim terakhir di Brooklyn.

3.2.1. Tahun-tahun Awal di Los Angeles

Pasukan itu menamatkan musim 21 perlawanan di belakang di tempat ketujuh (71 kemenangan-83 kekalahan) pada tahun 1958, musim pertama kelab itu di Los Angeles. Kritikan terhadap Alston mula meningkat sepanjang musim itu, tetapi beliau memimpin Dodgers meraih kejuaraan dunia pada tahun 1959. Enam pemain dalam pasukan 1959 menamatkan musim dengan jumlah dua angka dalam home run, manakala Drysdale yang berusia 22 tahun memimpin pembaling pasukan dengan 17 kemenangan. Beberapa pemain Los Angeles, termasuk Wally Moon, mencirikan Alston sebagai tidak tegas pada akhir 1950-an dan 1960-an. Walau bagaimanapun, Moon kemudiannya menggambarkan Alston sebagai pengurus yang baik yang telah mendapat "mileage yang baik" daripada pemainnya.

Menguruskan Pasukan All-Star NL pada 1960, Alston menarik beberapa kontroversi apabila beliau meninggalkan pembaling Milwaukee Braves pada tahun 1960, Warren Spahn dan Lew Burdette, daripada senarai All-Star. Sebuah laporan Associated Press menyatakan bahawa peninggalan itu mungkin merupakan penghinaan yang ditujukan kepada Dressen, yang merupakan pengurus di Milwaukee. Dodgers pada tahun 1960 menamatkan musim di tempat keempat. Pada tahun berikutnya, pasukan itu menamatkan musim di tempat kedua selepas veteran Duke Snider terlepas dua bulan kerana patah lengan. Dodgers kehilangan kelebihan dalam perebutan panji NL pada tahun 1962 dan khabar angin tersebar bahawa Alston dan jurulatih Leo Durocher mungkin akan dipecat, tetapi pasukan mengekalkan kedua-duanya untuk tahun 1963.

Dodgers menyapu bersih Siri Dunia pada tahun 1963, kali pertama New York Yankees pada tahun 1963 tewas Siri Dunia dalam empat perlawanan. Pembaling Alston cemerlang, dengan Koufax memukul keluar 23 pemukul dalam dua perlawanan dan memenangi Anugerah MVP Siri Dunia. Sepanjang empat perlawanan, Alston hanya menggunakan empat pembaling: tiga pemula dan satu pelegakan. Pasukan 1964 mempunyai rekod 80 kemenangan-82 kekalahan, musim kalah pertama mereka dalam beberapa tahun. Alston menggunakan prestasi pasukan pada tahun 1964 untuk memotivasi mereka bergerak ke hadapan. Dalam latihan musim bunga sebelum musim 1965, beliau berkata bahawa beliau tidak akan membiarkan pasukannya melupakan kesukaran yang mereka hadapi pada musim sebelumnya.

Dodgers kembali ke Siri Dunia pada tahun 1965 menentang Minnesota Twins pada tahun 1965. Alston tidak dapat memulakan pembaling nombor satunya, Koufax, dalam perlawanan pembukaan pada 6 Oktober kerana Koufax sedang memerhatikan Yom Kippur. Sebaliknya, Alston beralih kepada Drysdale, yang bergelut dan menyerahkan tujuh larian dalam hanya 2⅔ inning. Apabila Alston datang ke mound untuk mengeluarkannya pada bahagian bawah inning ketiga, Drysdale berseloroh, "Saya yakin sekarang anda berharap saya juga Yahudi." Pasukan itu pulih daripada kekalahan perlawanan pertama dan mereka memenangi Siri Dunia dalam tujuh perlawanan. Koufax muncul dalam tiga perlawanan semasa siri itu, mencatatkan dua shutout.

Pasukan Dodgers Alston pada tahun 1960-an mendapat manfaat daripada pembalingan kuat oleh Drysdale dan Koufax. Pada tahun 1966, kedua-dua pemain menahan diri daripada latihan musim bunga dan menuntut kontrak tiga tahun bernilai 500.00 K USD setiap satu, yang merupakan lebih banyak wang daripada yang diperoleh sesiapa pun dalam besbol pada masa itu. Para pemain akhirnya ditandatangani untuk jumlah yang lebih rendah. Drysdale bergelut pada tahun itu, tetapi Koufax memenangi 27 perlawanan. Dodgers kembali ke Siri Dunia, tetapi disapu bersih oleh Baltimore Orioles pada tahun 1966. Koufax bersara selepas musim atas nasihat doktor yang memeriksa lengannya yang sakit. Drysdale bersara tiga tahun kemudian. Kedua-dua lelaki itu telah membaling sepanjang kerjaya liga utama mereka untuk Alston.

3.3. Tahun Akhir sebagai Pengurus

Alston memimpin pasukannya untuk sekurang-kurangnya 85 kemenangan setiap musim dalam lapan tahun terakhirnya sebagai ketua, dengan enam kali menduduki tempat kedua dalam divisyen NL West sepanjang tempoh itu. Pasukan itu hampir memenangi gelaran divisyen pada tahun 1971; setelah ketinggalan 11 perlawanan dari tempat pertama, pasukan itu beraksi dengan baik pada akhir musim dan menamatkan satu perlawanan di belakang San Francisco Giants pada tahun 1971. Bermula pada tahun 1973, pasukan Alston menampilkan infield yang terdiri daripada Steve Garvey, Davey Lopes, Bill Russell, dan Ron Cey. Kumpulan itu bermain bersama selama lapan tahun, kekal bersama lama selepas tamat tempoh Alston.

Pada tahun 1974, Dodgers memenangi panji NL dan menghadapi juara bertahan dua kali Oakland Athletics pada tahun 1974 dalam Siri Dunia. Alston menggunakan penutup Mike Marshall dalam rekod 106 perlawanan musim itu dan Marshall memenangi Anugerah Cy Young. Alston menerima sedikit perhatian media apabila beliau mempertimbangkan untuk menggunakan Marshall sebagai pemula. Marshall akhirnya muncul dalam kesemua lima perlawanan siri itu dan memberikan satu larian dalam sembilan inning, tetapi beliau tidak memulakan perlawanan; Dodgers tewas empat perlawanan berbalas satu apabila A's melengkapkan three-peat mereka. Pasukan 1975 dan 1976 masing-masing memenangi 88 perlawanan dan 92 perlawanan, tetapi menamatkan musim jauh di belakang Cincinnati Reds pada kedua-dua musim.

Keretakan mula berlaku di kalangan pemain Dodger pada pertengahan 1970-an. Garvey dipromosikan secara besar-besaran oleh kakitangan P.R. Dodgers, dan beberapa rakan sepasukannya membenci perhatian itu, berfikir Garvey terlalu berusaha untuk mendapatkan peluang sokongan. Cey, Lopes, dan seorang lagi pemain yang tidak dinamakan mengkritik Garvey dalam artikel San Bernardino Sun-Telegram pada pertengahan Jun 1976, yang mendorong Alston untuk memanggil mesyuarat pasukan. Pada mesyuarat ini, Garvey berkata, "Jika ada sesiapa yang ingin mengatakan sesuatu tentang saya, saya mahu ia dikatakan di hadapan saya, di sini dan sekarang." Tiada siapa yang berkata apa-apa. Pembaling Tommy John berpendapat bahawa pada ketika inilah Alston mula kehilangan kawalan terhadap pasukan.

Pada 17 Julai 1976, beliau menjadi pengurus kelima yang memenangi 2,000 perlawanan. Pada bulan September 1976, Alston mengumumkan bahawa beliau akan bersara pada akhir musim. Pada sidang akhbar, beliau berkata, "Saya telah berada dalam besbol selama 41 tahun dan ia sangat baik kepada saya. Ini adalah hari yang agak besar. Saya mendapat tiga birdie bermain golf buat kali pertama dalam hidup saya dan sekarang saya mengumumkan bahawa saya akan meletak jawatan sebagai pengurus. Saya memberitahu Peter petang ini untuk memberi peluang kepada orang lain untuk menguruskan kelab." Apabila Tommy Lasorda dipilih untuk menggantikannya, Alston meminta Lasorda untuk mengambil alih sebagai pengurus untuk empat perlawanan terakhir musim. Alston bersara dengan 2,063 kemenangan (2,040 kemenangan dalam musim biasa dan 23 kemenangan dalam pasca musim). Beliau dinamakan Pengurus Terbaik Tahun Ini NL sebanyak tiga kali (1955, 1959, 1963). Beliau juga menguruskan skuad All-Star NL sebanyak sembilan kali dan memenangi tujuh daripada perlawanan tersebut. Pada masa ketika kontrak berbilang tahun semakin meningkat, kerjaya pengurusan Alston terdiri daripada 23 kontrak satu tahun. Beliau memperoleh tujuh panji NL dalam tempoh itu.

Wartawan sukan Leonard Koppett menggambarkan peranan Alston dengan Dodgers, menunjukkan bahawa O'Malley selalu dilihat sebagai "bos" manakala Alston berpegang pada pengurusan pasukan di padang. Koppett berkata bahawa kesetiaan dan sifat Alston yang terkawal menyumbang kepada kestabilan yang dinikmati oleh pasukan. O'Malley pernah mengulas bahawa Alston adalah "tidak menjengkelkan. Adakah anda sedar betapa pentingnya untuk mempunyai pengurus yang tidak menjengkelkan anda?"

5.1. Penilaian Positif

Alston dikenali kerana kepimpinannya yang tenang dan terkawal, yang membolehkannya menguruskan pasukan yang penuh bintang tanpa banyak drama awam. Beliau tidak pernah mengkritik pemainnya secara langsung di tempat kejadian, sebaliknya memilih untuk merenung situasi sebelum menghadapinya dengan fikiran yang jernih. Sifatnya yang setia dan pendiam menyumbang kepada kestabilan yang dinikmati oleh pasukan Dodgers di bawah pengurusannya. Beliau cemerlang dalam memanfaatkan kekuatan khusus setiap pasukan yang diurusnya, yang merupakan faktor utama dalam kejayaan berulang Dodgers.

Vin Scully, penyiar terkenal, menggambarkan Alston sebagai seseorang yang "selalu saya bayangkan sebagai jenis yang boleh menunggang shotgun di atas pentas melalui wilayah Indian. Beliau adalah seorang lelaki sejati dan dua ela tinggi. Beliau sangat pendiam, sangat terkawal. Beliau tidak pernah membuat alasan. Beliau memberikan pujian kepada pemain dan beliau mengambil kesalahan. Beliau sangat teguh, sangat Amerika."

5.2. Kritikan dan Kontroversi

Walaupun kejayaannya, Alston menghadapi kritikan. Wartawan sukan pada mulanya mendapati sukar untuk menulis tentangnya kerana sifatnya yang pendiam. Beliau juga dilihat sebagai lebih konservatif dalam keputusannya di padang, yang menarik kritikan daripada pemainnya sendiri. Don Zimmer dan isteri Jackie Robinson menyatakan ketidakpuasan awal terhadap gaya pengurusan Alston.

Salah satu kritikan paling ketara berkaitan dengan penggunaan Sandy Koufax pada awal kerjayanya. Walaupun Koufax menunjukkan potensi besar, Alston menggunakannya secara jarang dan tidak konsisten. Rakan sepasukan Koufax, Don Drysdale, malah mengesyaki bahawa "antisemitisme terpendam" di pihak Alston mungkin memainkan peranan dalam cara Koufax, yang berbangsa Yahudi, digunakan sebagai pembaling muda. Walau bagaimanapun, ini kekal sebagai tuduhan yang tidak disahkan.

Pada pertengahan 1970-an, keretakan mula berlaku di kalangan pemain Dodger, terutamanya mengenai Steve Garvey yang dipromosikan secara besar-besaran oleh kakitangan P.R. pasukan. Ini menyebabkan ketidakpuasan hati di kalangan rakan sepasukan yang lain, yang akhirnya menyebabkan mesyuarat pasukan yang tegang. Pembaling Tommy John berpendapat bahawa pada ketika inilah Alston mula kehilangan kawalan terhadap pasukan.

5.3. Pengaruh

Di luar padang, Alston juga diiktiraf kerana membantu memecahkan halangan bagi wartawan sukan wanita. Pada 1 Oktober 1974, selepas Los Angeles Dodgers mengalahkan Houston Astros untuk mengesahkan NL West di Astrodome Houston, beliau menjemput Anita Martini ke sidang akhbar selepas perlawanan di bilik persalinan. Beliau menjadi wartawan wanita pertama yang dibenarkan masuk ke mana-mana bilik persalinan liga utama.

6.1. Anugerah dan Penghormatan

Dodgers mempersarakan nombor 24 Alston setahun selepas beliau meletak jawatan sebagai pengurus, menjadikannya hanya Dodger keempat yang menerima penghormatan itu pada masa itu. Beliau dilantik ke Dewan Kemasyhuran Besbol Kebangsaan pada tahun 1983.

Pada tahun 1999, Ohio State Route 177 dinamakan semula sebagai Lebuh Raya Peringatan Walter "Smokey" Alston sebagai penghormatan kepadanya. Beliau dilantik ke Dewan Kemasyhuran Liga Antarabangsa pada tahun 2010. Sebuah tugu peringatan untuk Alston terletak di Milford Township Community Park di kampung halamannya, Darrtown.

6.2. Kematian dan Penghormatan

Alston meninggal dunia di sebuah hospital di Oxford akibat komplikasi dari serangan jantung baru-baru ini pada 1 Oktober 1984. Beliau berusia 72 tahun. Jurucakap rumah pengebumian menyatakan bahawa Alston kekal sakit sejak serangan jantung itu. Beliau dikebumikan di Tanah Perkuburan Darrtown di Darrtown, Ohio.

Selepas kematian Alston, Pesuruhjaya Major League Baseball, Peter Ueberroth, merujuk beliau sebagai salah seorang pengurus besbol terhebat. Bekas bintang Dodgers, Duke Snider, mengakui perselisihan sekali-sekala dengan Alston, tetapi berkata Alston cemerlang dalam menggunakan kekuatan khusus setiap pasukan yang diurusnya. Tommy Lasorda, yang berkhidmat sebagai jurulatih di bawah Alston dan menggantikannya sebagai pengurus, mengulas betapa mudahnya bermain untuk Alston.