1. Kehidupan awal dan kerjaya amatur
Yukiya Yokoyama dilahirkan pada 1 Jun 1977, di Ebina, Prefektur Kanagawa, Jepun. Semasa zaman persekolahan menengahnya, beliau aktif bermain besbol dan menyertai pasukan Aiko Senior. Beliau kemudiannya melanjutkan pelajaran di Sekolah Tinggi Yokohama, sebuah institusi yang terkenal dengan program besbolnya yang cemerlang. Di Sekolah Tinggi Yokohama, beliau mempunyai rakan sepasukan yang kemudiannya turut menjadi pemain besbol profesional, termasuk Yoshifumi Saito, Hitoshi Tamura, Eiji Yano, dan Shoichi Kida (senior setahun); Mitsunobu Takahashi (senior dua tahun); serta Masahiro Abe, Kosuke Matsui, dan Kenji Makuta (junior setahun). Yusuke Kamiji juga merupakan junior dua tahun beliau di sekolah yang sama.
Selepas menamatkan zaman persekolahan, pada musim gugur 1995, Yokoyama telah dipilih pada pusingan ketiga dalam Draf Pemain Baharu Nippon Professional Baseball 1995 oleh pasukan tempatan, Yokohama BayStars, dan secara rasmi menyertai pasukan tersebut sebagai pitcher profesional.
2. Kerjaya profesional
Kerjaya profesional Yukiya Yokoyama bermula pada 1997 bersama Yokohama BayStars sebelum berpindah ke Hokkaido Nippon-Ham Fighters pada 2004 dan kemudian kembali ke Yokohama pada 2007. Beliau melalui pelbagai peranan dan cabaran sepanjang kerjayanya sebelum bersara pada 2009.
2.1. Yokohama BayStars (Penggal Pertama)
Yokoyama memulakan kerjaya profesionalnya dengan Yokohama BayStars pada tahun 1997. Debut pertamanya berlaku pada 6 Julai 1997, dalam perlawanan menentang Hiroshima Toyo Carp di Stadium Yokohama, di mana beliau muncul sebagai pitcher bantuan dalam inning kelapan. Pasukan Yokohama berjaya melakukan pukulan balik untuk kemenangan walk-off, dan Yokoyama meraih kemenangan pertamanya. Pada musim tersebut, beliau membuat 18 penampilan, termasuk penampilan pertama sebagai starter dan mencatatkan save pertamanya pada akhir musim.
Pada 1998, Yokoyama memainkan peranan penting sebagai pitcher bantuan. Beliau membuat 53 penampilan, mencatatkan 4 kemenangan dan 4 kekalahan dengan ERA sebanyak 3.09, menyumbang besar kepada kejayaan Yokohama BayStars memenangi Liga Pusat dan Siri Jepun buat kali pertama dalam 38 tahun. Disebabkan gaya pitchingnya yang banyak menggunakan forkball seperti pitcher penutup legenda, Kazuhiro Sasaki, beliau digelar "Komajin" (Syaitan Kecil) atau "Daimajin Nisei" (Syaitan Agung Kedua).
Pada 1999, apabila Sasaki terpaksa berehat kerana kecederaan, Yokoyama dan pitcher bantuan lain berkongsi tugas sebagai pitcher penutup. Walaupun membuat 43 penampilan, prestasinya tidak stabil dengan 4 kemenangan, 3 kekalahan, 2 save, dan ERA 4.93. Penampilan beliau semakin berkurangan pada 2000, hanya membuat 29 penampilan dengan 2 kemenangan, 1 kekalahan, 1 save, dan ERA 4.78.
Dari 2001 hingga 2003, prestasi Yokoyama terus merosot dan penampilannya menurun secara drastik. Selepas musim 2003, beliau ditukarkan ke Hokkaido Nippon-Ham Fighters sebagai pertukaran untuk pemain Shingo Nonaka.
2.2. Hokkaido Nippon-Ham Fighters
Pada 2004, Yukiya Yokoyama menyertai Hokkaido Nippon-Ham Fighters. Pada mulanya, peranan sebagai closer dijangka diberikan kepada Yoshinori Tateyama atau Masashi Date, tetapi kedua-duanya mengalami kecederaan sebelum musim bermula. Takeshi Ito mengambil alih tugas tersebut pada awal musim tetapi turut mengalami kecederaan tidak lama kemudian. Walaupun peranan closer diserahkan kepadanya secara sementara, Yokoyama berjaya menggalas tanggungjawab itu. Beliau membuat 58 penampilan, tertinggi dalam pasukan, mencatatkan 4 kemenangan, 5 kekalahan, dan 28 save dengan ERA 3.39. Walaupun prestasinya sedikit tidak konsisten, beliau dianugerahkan gelaran Penyelamat Terbaik (Best Reliever) bersama Koji Mise yang memenangi Anugerah Rookie of the Year pada tahun yang sama. Pasukan Fighters menamatkan musim di tempat ketiga, dan pada tahun itu, sistem playoff diperkenalkan di Liga Pasifik. Dalam Playoff Liga Pasifik 2004, Fighters bertemu dengan Saitama Seibu Lions. Yokoyama mencatatkan save dalam Perlawanan ke-2, tetapi dalam Perlawanan ke-3, beliau memasuki permainan pada inning kelapan dengan ketinggalan dua mata dan berjaya menghalang pukulan. Namun, di inning kesembilan, beliau membenarkan pukulan home run walk-off kepada Kazuhiro Wada, menyebabkan beliau menjadi pitcher yang mengalami kekalahan dan Fighters tersingkir.
Pada 2005, Yokoyama memulakan musim sebagai closer tetapi mengalami kemerosotan prestasi pada bulan Julai, menyebabkan beliau diturunkan ke peranan pitcher bantuan. Beliau kemudian diturunkan ke pasukan kedua pada September apabila tiada tanda-tanda pemulihan. Beliau membuat 48 penampilan, tertinggi dalam pasukan untuk tahun kedua berturut-turut, tetapi hanya mencatatkan 1 kemenangan, 4 kekalahan, 12 save, dan ERA 4.47.
Pada 2006, Yokoyama tidak membuat sebarang penampilan di pasukan utama, disebabkan oleh prestasi cemerlang Hisashi Takeda dan Micheal Nakamura. Pada 20 Januari 2006, kontraknya telah diperbaharui dengan anggaran gaji tahunan sebanyak 43.00 M JPY, pengurangan sebanyak 4.00 M JPY. Beliau menerima notis pelepasan pada 29 September. Beliau kemudian menjalani ujian kelayakan bersama Yokohama BayStars semasa kem latihan musim gugur mereka. Pengumuman keputusan ujian beliau ditangguhkan berikutan aduan daripada Persatuan Pemain Besbol Profesional Jepun (Japan Professional Baseball Players Association) mengenai larangan pasukan menjalankan ujian kelayakan sebelum ujian bersama 12 pasukan. Walaupun begitu, pengambilannya oleh Yokohama akhirnya diumumkan secara rasmi, menandakan kepulangannya ke pasukan asalnya selepas empat tahun.
2.3. Yokohama BayStars (Penggal Kedua)
Selepas kembali ke Yokohama BayStars pada 2007, Yukiya Yokoyama memulakan musim di pasukan kedua. Namun, beliau dipanggil ke pasukan utama pada pertengahan musim panas. Walaupun bergelut dengan kecederaan siku, beliau menjadi pitcher bantuan yang berharga, membuat 36 penampilan, mencatatkan 6 hold, dan ERA 3.32, menandakan kebangkitan prestasinya di pasukan lamanya.
Pada 2008, beliau menjadi salah satu tonggak pitcher bantuan, membuat 51 penampilan, tertinggi dalam pasukan. Pada 17 Mei, dalam perlawanan menentang Chunichi Dragons, beliau meraih kemenangan pertamanya sejak kembali ke Yokohama, dan kemenangan pertamanya dalam tiga tahun. Walaupun ERA beliau bertambah baik kepada 3.22, beliau tidak stabil dalam situasi seri dan mencatatkan 5 kekalahan apabila membenarkan pihak lawan memimpin.
Pada 2009, keadaan siku Yokoyama semakin merosot, menyebabkan beliau banyak menghabiskan masa di pasukan kedua dan tidak dapat melakukan balingan. Beliau hanya membuat 14 penampilan pada musim tersebut. Pada 1 Oktober, beliau menerima notis pelepasan dan mengumumkan persaraannya daripada besbol profesional, dengan menyatakan rasa "bahagia dapat menamatkan kerjaya di Yokohama."
3. Selepas bersara
Selepas bersara sebagai pemain besbol profesional, Yukiya Yokoyama terus berkhidmat dalam dunia besbol. Sejak 2010, beliau kekal bersama organisasi Yokohama DeNA BayStars sebagai seorang skor (juruanalisis). Pada 2022, beliau beralih peranan menjadi seorang pengakap untuk pasukan yang sama. Antara pemain utama yang beliau bertanggungjawab mengesan bakatnya ialah Ryuki Watari, yang kemudiannya mewarisi lagu sokongan (walk-up song) zaman Yokoyama sebagai pemain, seperti yang akan dibincangkan dalam bahagian seterusnya.
4. Aspek peribadi
Ketika Yukiya Yokoyama masih beraksi untuk Yokohama BayStars, beliau memiliki lagu sokongan khusus, sesuatu yang agak luar biasa untuk seorang pitcher. Lagu ini mula dimuatkan dalam CD tema pemain yang dikeluarkan pada 1998. Walau bagaimanapun, kerana beliau kebanyakannya digunakan sebagai pitcher bantuan dan lagu sokongan untuk pitcher jarang dimainkan di stadium, lagu beliau jarang sekali diperdengarkan kepada umum.
Pada 2024, setelah Yokoyama bertukar kerjaya menjadi pengakap, salah seorang pemain yang beliau draf dan juga juniornya di Sekolah Tinggi Yokohama, iaitu Ryuki Watari, menyertai Yokohama DeNA BayStars. Watari kemudian mewarisi lagu sokongan Yokoyama dengan sedikit perubahan pada lirik. Ini adalah satu penghormatan dan kesinambungan yang menarik dalam sejarah pasukan dan pemain.
Lagu tema Yokoyama boleh didapati di [https://open.spotify.com/intl-ja/track/2mUfcgxaFqcnoucgINJ4IW Spotify]. Maklumat mengenai lagu sokongan baharu 2024 pasukan boleh didapati di [https://www.seihanet.com/2024newouen Laman Khas Lagu Sokongan Baharu 2024].
5. Statistik dan rekod kerjaya
Berikut adalah gambaran menyeluruh tentang statistik pitching dan pencapaian penting Yukiya Yokoyama sepanjang kerjaya besbol profesionalnya.
5.1. Statistik pitching tahunan
| Tahun | Pasukan | GP | GS | CG | SHO | GF | W | L | SV | H | WPCT | BF | IP | H | HR | BB | HBP | SO | BK | WP | R | ER | ERA | WHIP | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1997 | Yokohama | 18 | 1 | 0 | 0 | 0 | 2 | 0 | 1 | -- | 1.000 | 105 | 27.0 | 20 | 1 | 6 | 0 | 0 | 27 | 1 | 0 | 5 | 5 | 1.67 | 0.96 |
| 1998 | Yokohama | 53 | 0 | 0 | 0 | 0 | 4 | 4 | 0 | -- | .500 | 286 | 70.0 | 62 | 5 | 22 | 1 | 0 | 59 | 3 | 1 | 28 | 24 | 3.09 | 1.20 |
| 1999 | Yokohama | 43 | 1 | 0 | 0 | 0 | 4 | 3 | 2 | -- | .571 | 298 | 69.1 | 77 | 12 | 19 | 1 | 1 | 57 | 2 | 0 | 38 | 38 | 4.93 | 1.38 |
| 2000 | Yokohama | 29 | 0 | 0 | 0 | 0 | 2 | 1 | 1 | -- | .667 | 143 | 32.0 | 40 | 1 | 15 | 2 | 0 | 24 | 2 | 0 | 17 | 17 | 4.78 | 1.72 |
| 2001 | Yokohama | 4 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | -- | .--- | 27 | 6.1 | 5 | 2 | 4 | 0 | 2 | 2 | 1 | 0 | 3 | 3 | 4.26 | 1.42 |
| 2002 | Yokohama | 13 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 2 | 1 | -- | .333 | 58 | 12.1 | 10 | 2 | 8 | 2 | 3 | 13 | 1 | 0 | 10 | 6 | 4.38 | 1.46 |
| 2003 | Yokohama | 3 | 2 | 0 | 0 | 0 | 0 | 2 | 0 | -- | .000 | 48 | 9.0 | 18 | 4 | 3 | 0 | 1 | 5 | 0 | 0 | 10 | 10 | 10.00 | 2.33 |
| 2004 | Nippon-Ham | 58 | 0 | 0 | 0 | 0 | 4 | 5 | 28 | -- | .444 | 248 | 61.0 | 48 | 5 | 20 | 4 | 0 | 54 | 2 | 0 | 27 | 23 | 3.39 | 1.11 |
| 2005 | Nippon-Ham | 48 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 4 | 12 | 3 | .200 | 225 | 50.1 | 49 | 5 | 21 | 0 | 4 | 46 | 5 | 0 | 27 | 25 | 4.47 | 1.39 |
| 2007 | Yokohama | 36 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 6 | .--- | 164 | 38.0 | 40 | 2 | 15 | 1 | 1 | 27 | 2 | 0 | 14 | 14 | 3.32 | 1.45 |
| 2008 | Yokohama | 51 | 0 | 0 | 0 | 0 | 3 | 5 | 0 | 11 | .375 | 254 | 58.2 | 55 | 8 | 22 | 3 | 4 | 61 | 2 | 1 | 25 | 21 | 3.22 | 1.31 |
| 2009 | Yokohama | 14 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | .--- | 66 | 15.0 | 19 | 2 | 4 | 1 | 0 | 12 | 0 | 0 | 9 | 8 | 4.80 | 1.53 |
| Jumlah: 12 Tahun | 370 | 4 | 0 | 0 | 0 | 21 | 26 | 45 | 20 | .447 | 1922 | 449.0 | 443 | 49 | 159 | 15 | 16 | 387 | 21 | 2 | 213 | 194 | 3.89 | 1.34 | |
- Huruf tebal pada setiap tahun menunjukkan yang tertinggi dalam liga.
5.2. Gelaran dan anugerah
- Penyelamat Terbaik: 1 kali (2004)
- Anugerah JA Zen-Noh Go-Go: 1 kali (Anugerah Bantuan: Julai 2004)
5.3. Rekod penting
Rekod Pitcher
- Debut dan kemenangan pertama: 6 Julai 1997, menentang Hiroshima Toyo Carp dalam Perlawanan ke-14 (Stadium Yokohama), memasuki permainan sebagai pitcher bantuan ke-5 pada inning ke-8, melengkapkan perlawanan, 2 inning tanpa bolos.
- Strikeout pertama: Pada perlawanan yang sama, inning ke-8, menewaskan Tomonori Maeda.
- Penampilan starter pertama: 17 September 1997, menentang Yomiuri Giants dalam Perlawanan ke-26 (Stadium Yokohama), 2 inning, 1 bolos.
- Save pertama: 8 Oktober 1997, menentang Hiroshima Toyo Carp dalam Perlawanan ke-27 (Stadium Bandar Hiroshima), memasuki permainan sebagai pitcher bantuan ke-3 pada inning ke-9, melengkapkan perlawanan, 1 inning tanpa bolos.
- Hold pertama: 7 Mei 2005, menentang Hanshin Tigers dalam Perlawanan ke-2 (Sapporo Dome), memasuki permainan sebagai pitcher bantuan ke-5 pada inning ke-9, 3 inning tanpa bolos.
Rekod lain
- Penampilan All-Star Game: 1 kali (2004)
5.4. Nombor jersi
- 43 (1996 - 2003)
- 15 (2004 - 2006)
- 99 (2007 - 2009)