Yulimar Rojas

1.1. Zaman Kanak-kanak dan Persekitaran Awal

Yulimar Rojas dibesarkan dalam keluarga besar yang miskin, dan beliau menyatakan bahawa pengalaman ini memberinya dorongan untuk mengatasi kesukaran, yang membantu dalam kerjayanya. ranchito_{Pondok kecil}^{Bahasa Sepanyol} keluarganya kemudian musnah akibat cuaca buruk. Pada tahun 2014, keluarga Rojas menerima perumahan yang lebih baik berikutan kejayaannya dalam sukan. Pada tahun 2021, Rojas memberitahu RTVE bahawa beliau membesar hanya dengan mencari maruah dalam hidup, tetapi setelah mula bertanding, beliau berjanji kepada ibunya, Yulecsy Rodríguez, bahawa suatu hari nanti beliau akan membelikan sebuah rumah kecil dengan dinding. Beliau terus berusaha keras untuk menunaikan janji tersebut.

Jurulatih awalnya menyatakan bahawa, meskipun Rojas berbakat dan bertekad, beliau tidak akan dapat menjadi atlet yang berjaya jika tidak meninggalkan negaranya pada tahun 2015. Ini kerana beliau tidak akan mempunyai akses kepada makanan dan rawatan perubatan yang diperlukan untuk kekal sihat, satu isu yang sering dihadapi oleh atlet dari latar belakang kurang bernasib baik di negara-negara yang bergelut dengan masalah sosial dan ekonomi.

1.2. Minat Sukan Awal dan Cabaran

Terinspirasi oleh delegasi Venezuela di Sukan Olimpik Musim Panas 2008, Rojas, seorang kanak-kanak yang tinggi, ingin menjadi pemain bola tampar, tetapi tiada pasukan berdekatan. Beliau juga bermain bola keranjang, tetapi juga tidak dapat mencari jurulatih. Rojas diterima masuk ke sekolah sukan pakar, dan bapa tirinya, bekas peninju Pedro Zapata, menasihatinya untuk mencuba olahraga berbanding bola tampar. Beliau juga digalakkan untuk mencuba olahraga di bawah bimbingan jurulatih Jesús "Tuqueque" Velásquez di Kompleks Sukan Simón Bolívar di Puerto la Cruz. Velásquez menyatakan bahawa, meskipun stadium tersebut dibiayai oleh kerajaan pada masa itu, Rojas dan atlet muda lain terpaksa membantu menggali lubang pasir tempat mereka berlatih melompat, di bawah pokok jujube. Kompleks Sukan Simón Bolívar adalah sebahagian daripada kemudahan Estadio José Antonio Anzoátegui. Dua daripada adik-beradik Rojas, Yerilda dan Yorgelys Zapata, juga atlet, dan berlatih dalam acara lontaran di stadium ini.

Acara olahraga pertama Rojas adalah lontar peluru, dan walaupun beliau memenangi pertandingan pertamanya, beliau memilih untuk meneroka sukan lain. Pada usia 15 tahun, beliau menyertai pertandingan lompat tinggi pertamanya. Beliau menyatakan pelompat kijang Asnoldo Devonish, satu-satunya pemenang pingat Olimpik olahraga Venezuela sebelum Rojas, sebagai inspirasi dalam perkembangannya.

2.1. Permulaan Kerjaya (2011-2015)

Menunjukkan potensi pada usia muda, Rojas dijemput untuk menyertai pertandingan antarabangsa. Bapa kandungnya yang terpisah pada mulanya tidak memberi kebenaran untuk beliau meninggalkan negara, sehingga kejohanan diadakan di negara jiran Colombia, iaitu Kejohanan Remaja Amerika Selatan dalam Olahraga 2011. Acara tersebut merupakan pertandingan lompat tinggi pertamanya, dan pada usia 15 tahun, beliau memenangi acara tersebut, menetapkan rekod kebangsaan remaja baru, dan menduduki ranking ke-11 di dunia pada tahun itu. Disebabkan kemenangan ini, beliau menerima kasut berpaku pertamanya, yang diberikan oleh Marco Oviedo dari Persekutuan Olahraga Venezuela (FVA) setelah jurulatihnya, Velásquez, mencabar FVA untuk mula menyokongnya jika beliau menang. Beliau kemudian tewas di Kejohanan Remaja Amerika Selatan 2012, hanya menduduki tempat keempat, tetapi menunjukkan prestasi yang lebih baik dalam pertandingan peringkat lebih tinggi pada tahun yang sama, dengan melompat 1.75 m untuk menduduki tempat keenam di Kejohanan Ibero-Amerika 2012 dan meraih pingat gangsa di Kejohanan Bawah 23 Tahun Amerika Selatan 2012.

Pada musim 2013, beliau meningkatkan rekod peribadinya kepada 1.87 m dalam lompat tinggi di Barquisimeto, sekali gus memecahkan rekod remaja Amerika Selatan. Beliau juga mencatatkan lompatan jauh 6.17 m dan larian 11.94 s dalam acara 100 meter. Pada tahun ini, beliau memenangi dua pingat perak antarabangsa, di Kejohanan Remaja Pan Amerika 2013 (tewas kepada Daniellys Garay melalui kiraan balik) dan Sukan Bolivariana. Di Sukan Bolivariana, beliau bertanding dalam lompat jauh buat kali pertama, menduduki tempat keenam. Beliau terus meningkatkan prestasinya dalam acara barunya, mencatatkan lompatan terbaik 6.23 m dalam lompat jauh pada tahun itu.

Rojas kemudian mula kerap bertanding dalam acara lompat mendatar dan menegak dari tahun 2014. Bermula dengan Sukan Amerika Selatan 2014 pada bulan Mac, beliau meraih pingat emas senior pertamanya dalam lompat tinggi. Penyertaan dalam acara lompat mendatar menyusul di Kejohanan Remaja Dunia 2014, di mana beliau menduduki tempat ke-11 dalam lompat jauh dan ke-17 keseluruhan dalam lompat kijang. Beliau memenangi pingat emas pertamanya dalam lompat jauh di Festival Sukan Pan Amerika 2014 pada tahun itu, dan sebagai pengiktirafan, beliau dipilih untuk memimpin delegasi pulang ke Venezuela dan diberi bendera kebangsaan oleh Tony Álvarez, Menteri Belia dan Sukan. Satu kejayaan berganda dalam lompat jauh/lompat kijang menyusul di Kejohanan Bawah 23 Tahun Amerika Selatan 2014, yang termasuk rekod kejohanan 6.36 m dalam lompat jauh. Di peringkat senior, beliau nyaris terlepas pingat dalam kedua-dua disiplin di Sukan Amerika Tengah dan Caribbean 2014, menduduki tempat keempat dalam setiap acara.

Beliau berkata bahawa beliau menjadi lebih tertarik kepada lompat kijang pada tahun 2014, dan meyakinkan Velásquez untuk membenarkannya menukar disiplin utama. Tidak lama selepas itu, beliau memecahkan rekod bawah 20 tahun Venezuela, mencapai 13.65 m. FVA berkata beliau adalah atlet semula jadi yang menjanjikan, dengan menyatakan gaya uniknya yang tidak mengambil langkah yang betul dan percaya beliau boleh melompat lebih jauh jika diajar teknik yang betul.

Rojas mengukuhkan dirinya sebagai pelompat terbaik sepanjang zaman negaranya di Kejohanan Venezuela 2015, menetapkan rekod kebangsaan 6.57 m dan 14.17 m untuk memenangi acara lompat jauh dan lompat kijang. Pada usia 19 tahun, beliau memenangi pingat emas dalam penampilan sulungnya di peringkat senior dengan gelaran lompat kijang di Kejohanan Amerika Selatan 2015. Beliau kemudian meraih perak dalam acara tersebut di Sukan Ketenteraan Dunia 2015.

2.2. Peningkatan ke Peringkat Antarabangsa (2016-2021)

Sejak tahun 2015, Rojas telah dilatih oleh pelompat jauh Cuba, Iván Pedroso. Hubungan mereka bermula apabila Rojas menghantar mesej Facebook kepadanya setelah algoritma rangkaian sosial itu menyarankan agar beliau berhubung dengannya. Pedroso membalas, menyatakan beliau percaya Rojas mempunyai potensi dan menjemputnya untuk berlatih bersamanya di Sepanyol. Pada ketika ini, Rojas berpindah ke Guadalajara, Sepanyol, tempat Pedroso berpangkalan, untuk tinggal dan berlatih. Beliau kemudian secara rasmi menandatangani perjanjian dengan FC Barcelona ke bahagian olahraga mereka pada 21 November 2016, dengan ukuran ketinggian 1.92 m dan berat 72 kg. Beliau menyatakan bangga mewakili kelab tersebut, yang telah lama disokongnya. Kelab itu pula menyatakan beliau "tanpa ragu atlet antarabangsa yang paling dihormati yang pernah dimiliki Kelab". Kelab itu telah cuba menandatanganinya atas cadangan penaja bersama mereka dan Rojas, Nike, sementara Rojas berminat untuk menyertai kelab itu kerana beliau menyokong pasukan bola sepak FC Barcelona.

Rojas memenangi pingat perak dalam lompat kijang di Sukan Olimpik Rio de Janeiro 2016 dengan 14.98 m, di belakang atlet Colombia Caterine Ibargüen, yang memenangi emas setelah lompatan 15.17 m. Rojas menjadi wanita Venezuela pertama yang memenangi pingat Olimpik, berbuat demikian dalam acara yang sama di mana negara itu memenangi pingat Olimpik pertamanya dengan gangsa Devonish pada tahun 1952. Reaksi kebangsaan terhadap pingatnya sangat luar biasa; presiden Venezuela Nicolás Maduro berbangga di televisyen bahawa negara itu menjadi "kuasa besar sukan" dan menunaikan janji 2008 untuk "generasi emas", meskipun perak Rojas adalah penghormatan tertinggi dari tiga pingat mereka. Namun, pengkritik berpendapat bahawa propaganda ini mengaburi realiti kekurangan pelaburan dalam sukan dan ketiadaan sokongan dasar yang menyeluruh yang benar-benar diperlukan oleh atlet-atlet di Venezuela.

Pada 7 Ogos 2017, Rojas memenangi Kejohanan Dunia luar pertamanya, menewaskan Ibargüen dan menjadi atlet Venezuela pertama dalam sejarah yang memperoleh pingat emas dalam kejohanan tersebut. Dalam percubaan kelimanya, Rojas melompat 14.91 m, 2 cm lebih jauh daripada saingan Ibargüen. Beliau berkata kemenangan itu "datang pada masa terbaik dan terburuk bagi Venezuela", berharap memiliki juara dunia dapat membawa harapan kepada Venezuela, yang sedang bergolak di tengah-tengah Protes Venezuela 2017. Rojas menghabiskan sebahagian besar tahun 2018 berehat akibat kecederaan, di mana Ibargüen memimpin sukan itu, sebelum kembali bertanding pada tahun 2019. Pada Februari 2020, beliau memecahkan rekod lompat kijang dalaman wanita di Meeting Villa de Madrid; pada lompatan keempatnya, beliau memecahkan rekod Amerika Selatan sendiri iaitu 15.29 m, kemudian dengan lompatan terakhirnya mencapai 15.43 m. Pada masa itu, ia memecahkan rekod mutlaknya sendiri dan menjadi lompatan kijang wanita kedua terjauh sepanjang masa.

Walaupun mencatatkan lompatan jauh utama dunia (dengan bantuan angin) dalam pertandingan pada tahun 2021, Rojas memilih untuk hanya bertanding dalam lompat kijang di Sukan Olimpik Tokyo 2020. Beliau dipilih sebagai pembawa bendera untuk Venezuela pada upacara pembukaan, tetapi terlepas perarakan. Pada 1 Ogos 2021, Rojas memenangi pingat emas di Tokyo 2020. Dengan lompatan pertamanya, beliau menetapkan rekod Olimpik baru iaitu 15.41 m, mengatasi rekod Françoise Mbango 15.39 m yang ditetapkan di Beijing 2008; pada percubaan terakhirnya, beliau meningkatkan ini kepada 15.67 m, juga memecahkan rekod dunia, yang sebelumnya dipegang oleh Inessa Kravets sejak 1995 dengan 15.5 m. Rojas adalah pemenang pingat emas Olimpik wanita pertama Venezuela, dan juga pingat emas olahraga pertama Venezuela dan pingat emas ketiga keseluruhan. Kerana dominasinya dalam acara tersebut, Rojas telah diberi julukan la reina del triple salto_{ratu lompat kijang}^{Bahasa Sepanyol}.

2.3. Dominasi Berterusan dan Kerjaya Terkini (2022-Sekarang)

Rojas memulakan musim 2022 dalam lompat jauh, ingin "memberi impak dalam acara ini", mencapai rekod peribadi dalaman baru dan rekod kebangsaan 6.81 m pada bulan Februari. Pada 2 Mac, beliau bertanding dalam lompat kijang di Final Olahraga Dalaman Dunia di Madrid, di mana beliau mencatatkan lompatan utama dunia dan lompatan kijang dalaman wanita kedua terjauh (hampir mencapai rekodnya sendiri). Pada 20 Mac, beliau kemudian memecahkan rekod ini dengan lompatan kijang wanita terbaik mutlak, mencapai 15.74 m di Kejohanan Olahraga Dalaman Dunia 2022 di Belgrade, Serbia, tepat satu meter di hadapan pemenang pingat perak, pakar lompat jauh Ukraine Maryna Bekh-Romanchuk. Setelah kemenangan itu, beliau memberitahu Cathal Dennehy untuk World Athletics bahawa matlamatnya adalah untuk melompat lebih dari 16 m, dengan menyatakan itulah yang beliau dilahirkan untuk lakukan.

Pada musim olahraga luar 2022, Rojas tidak bertanding sehingga acara yang diadakan di Sepanyol. Pada 8 Jun di Guadalajara, beliau memecahkan rekod lompat jauhnya sendiri, mencapai 6.93 m dan layak untuk Kejohanan Olahraga Dunia 2022 di Eugene pada Julai; beliau tidak dapat bertanding dalam lompat jauh di Kejohanan Dunia walaupun demikian, kerana memakai kasut lompat kijang semasa kelayakan dan kecederaan tidak memberinya peluang untuk kemudian layak di acara lain. Beliau berjaya mempertahankan gelaran lompat kijangnya di Eugene dengan lompatan 15.47 m, sedikit di bawah rekod kejohanan.

Di Kejohanan Dunia Olahraga 2023 di Budapest, Hungary, Rojas melompat 15.08 m pada percubaan terakhirnya untuk mengatasi atlet Ukraine Maryna Bekh-Romanchuk dan meraih gelaran dunia keempatnya. Rojas menjalani pembedahan setelah mengalami kecederaan tendon Achilles semasa sesi latihan di Sepanyol pada April 2024 dan mengumumkan beliau akan terlepas Sukan Olimpik Paris 2024 akibatnya.

5.1. Identiti dan Aktivisme

Rojas secara terbuka mengisytiharkan dirinya sebagai lesbian dan merupakan seorang aktivis LGBT+ di negaranya. Beliau sering mewarnakan rambut pendeknya dengan warna-warna cerah; beliau memilih merah jambu pucat untuk Sukan Olimpik 2020, mengatakan ia mencerminkan harapan dan kekuatan. Sikap terbukanya ini telah menjadikannya ikon bagi komuniti LGBT+ di Venezuela dan di seluruh dunia.

5.2. Imej Awam dan Pengesahan

Beliau pernah mengucapkan terima kasih kepada mendiang presiden Venezuela Hugo Chávez kerana mempromosikan kecergasan di Venezuela, yang membolehkan warga miskin seperti beliau menceburi sukan. Pengakuan ini, walaupun dilihat positif oleh penyokong kerajaan, juga menimbulkan perdebatan tentang sejauh mana kerajaan benar-benar menyokong atlet di tengah-tengah krisis ekonomi negara.

Setelah memuji Nicolás Maduro dalam panggilan telefon yang disifatkan sebagai "dipandu jika tidak dipaksa" berikutan kejayaannya di Sukan Olimpik Tokyo 2020, Rojas menghadapi kritikan di Venezuela. Kritikan ini datang dari pelbagai pihak, termasuk aktivis dan rakyat yang berpendapat bahawa kerajaan menggunakan kejayaan atlet untuk tujuan propaganda politik, mengalihkan perhatian daripada masalah sosial dan ekonomi yang serius di negara itu. Panggilan telefon tersebut menunjukkan bagaimana politik boleh mencemari pencapaian sukan dan meletakkan atlet dalam kedudukan yang sukar, di mana mereka mungkin dipaksa untuk menyokong rejim yang kontroversi.

Pada April 2022, beliau menjadi wajah utama Banco de Venezuela, sebuah bank milik kerajaan. Penglibatan beliau dengan entiti kerajaan ini terus mencetuskan perbincangan mengenai peranan atlet dalam landskap politik negara.