Éric Deflandre

1.1. Zaman Kanak-Kanak dan Kerjaya Remaja

Deflandre memulakan kerjaya bola sepaknya bersama adiknya di Wandre Union. Selepas hanya setahun, beliau menyertai akademi belia RFC Liège selepas lulus ujian kelayakan, sebuah kelab yang pernah diwakili oleh bapanya. Pada awal kerjayanya, Deflandre bermain sebagai gelandang bertahan. Namun, atas nasihat daripada jurulatih terkenal Éric Gerets, beliau beralih posisi kepada bek kanan, di mana beliau kemudiannya membina reputasi sebagai seorang pemain antarabangsa.

1.2. Keluarga

Éric Deflandre berasal daripada keluarga yang mempunyai kaitan rapat dengan bola sepak. Bapanya, Marcel, juga merupakan bekas pemain bola sepak, dan adiknya, Jean-Marc Deflandre, turut mengikuti jejak langkah mereka sebagai pemain bola sepak profesional. Walau bagaimanapun, keluarga Deflandre mengalami tragedi apabila Jean-Marc meninggal dunia dalam satu kemalangan jalan raya pada Januari 2014, satu peristiwa yang menyedihkan bagi Éric dan seluruh keluarganya.

2.1. Kerjaya Remaja dan Awal Profesional

Setelah meninggalkan Wandre Union, Éric Deflandre menyertai pasukan belia RFC Liège. Beliau menandatangani kontrak profesional dengan kelab tersebut pada tahun 1991. Sepanjang empat tahun bersama RFC Liège (dari usia 17 hingga 21 tahun), beliau telah membuat hampir 100 penampilan rasmi. Walau bagaimanapun, disebabkan masalah kewangan dan kebankrapan yang melanda kelab, Deflandre memutuskan untuk berpindah.

Pada penghujung musim 1994-95, beliau menerima tawaran menarik dari dua kelab Divisyen Kedua Perancis, iaitu FC Martigues dan Stade Laval. Namun, ejennya, Yves Baré, menasihatinya agar tidak berpindah ke luar negara sebelum mengukuhkan kedudukannya di dalam negara. Akibatnya, Deflandre memilih untuk menyertai Germinal Ekeren bersama rakan sepasukannya, Bernard Wégria dan Christophe Kinet. Beliau bermain di sana selama satu musim (1995-96), membuat 32 penampilan dan menjaringkan 2 gol, serta membantu Germinal Ekeren menduduki tempat ketiga liga.

2.2. Club Brugge

Pada tahun 1996, Éric Deflandre menarik perhatian Club Brugge KV, juara Liga Divisyen Pertama Belgium pada musim 1995-96, dan beliau menyertai kelab itu. Pada musim pertamanya (1996-97), Club Brugge menduduki tempat kedua dalam liga, kehilangan gelaran kepada Lierse SK yang ketika itu di bawah kendalian bekas jurulatihnya, Éric Gerets. Namun, pada musim berikutnya, 1997-98, Deflandre akhirnya meraih kejuaraan liga pertamanya bersama Club Brugge, sekali lagi di bawah bimbingan Gerets. Beliau juga memenangi Piala Super Belgium pada tahun 1998. Semasa tempoh pentingnya di Club Brugge, beliau bermain sebanyak 118 perlawanan dan menjaringkan 1 gol.

2.3. Olympique Lyonnais

Pada 5 Julai 2000, Éric Deflandre berpindah ke Olympique Lyonnais di Perancis, menandatangani kontrak empat tahun dengan anggaran yuran perpindahan antara 90.00 M BEF hingga 120.00 M BEF. Di Lyon, beliau memainkan peranan penting dalam era kegemilangan kelab, membantu mereka memenangi tiga kejuaraan Ligue 1 berturut-turut pada musim 2001-02, 2002-03, dan 2003-04, sekaligus menjadi asas kepada tujuh kejuaraan liga berturut-turut yang dimenangi kelab itu.

Walaupun berjaya di peringkat domestik, Deflandre menghadapi persaingan sengit untuk merebut posisi bek kanan di bawah jurulatih Paul Le Guen, bersaing dengan pemain seperti Jean-Marc Chanelet (pemain bertahan) dan Patrick Müller (pemain tengah). Beliau juga terlibat dalam insiden di Liga Juara-Juara UEFA 2002-03 menentang Rosenborg BK, di mana beliau menyebabkan penalti tetapi juga berjaya membantu gol oleh Peguy Luyindula. Menjelang musim terakhirnya, 2003-04, dengan kehadiran pemain baharu Anthony Réveillère, Deflandre merasakan kedudukannya terancam. Setelah kontraknya tamat pada penghujung musim tersebut, beliau memutuskan untuk meninggalkan kelab. Sepanjang tempohnya di Lyon, beliau membuat 91 penampilan liga.

2.4. Standard Liège

Pada 27 April 2004, Éric Deflandre kembali ke Belgium dan menandatangani kontrak tiga tahun dengan pilihan tambahan dua tahun bersama Standard Liège. Beliau segera menjadi pemain penting dan dilantik sebagai kapten pasukan, menggantikan Ivica Dragutinović. Walau bagaimanapun, beliau juga mengalami pengalaman pahit apabila Standard Liège tewas teruk 1-7 kepada Athletic Bilbao dalam Piala UEFA 2004-05 di tempat sendiri pada Disember.

Pada musim 2005-06, kapten pasukan diberikan kepada pemain baharu Sérgio Conceição atas kehendak jurulatih baharu Michel Preud'homme, namun Deflandre dilantik sebagai naib kapten dan terus menjadi tonggak pasukan. Mereka hampir memenangi liga, tetapi peluang kejuaraan pupus setelah seri 0-0 menentang KSV Roeselare pada perlawanan terakhir musim, dan Standard Liège menamatkan saingan di tempat kedua.

Pada musim 2006-07, Deflandre kehilangan tempatnya kepada Frédéric Dupré setelah hanya tiga perlawanan pertama, menyebabkan waktu bermainnya berkurangan. Walaupun pada awalnya bersetuju untuk melanjutkan kontrak dua tahun, tawaran itu kemudian ditukar kepada satu tahun dengan syarat gaji yang tidak memuaskan. Oleh itu, beliau memutuskan untuk meninggalkan Standard Liège setelah membuat 76 penampilan dan menjaringkan 1 gol.

2.5. Kerjaya Akhir dan Persaraan sebagai Pemain

Selepas meninggalkan Standard Liège, Éric Deflandre menyertai FC Brussels pada 14 Jun 2007 dengan kontrak dua tahun. Walaupun menunjukkan permainan yang stabil sebagai bek kanan, perbezaan visi dengan pengerusi kelab, Johan Vermeersch, menyebabkan beliau meninggalkan kelab itu hanya enam bulan kemudian. Beliau hanya sempat membuat 14 penampilan tanpa sebarang gol.

Pada 18 Januari 2008, Deflandre menandatangani kontrak 18 bulan dengan FCV Dender EH, sebuah kelab yang juga menghadapi ancaman penyingkiran. Berbeza dengan FC Brussels, suasana di Dender lebih positif, dan di bawah bimbingan jurulatih Johan Boskamp, kelab itu berjaya mengelakkan penyingkiran, manakala bekas kelabnya FC Brussels menamatkan saingan di tangga terakhir. Namun, pada musim 2008-09, Dender EH akhirnya disingkirkan ke Divisyen Kedua Belgium. Deflandre membuat 34 penampilan tanpa gol untuk Dender EH. Beliau meninggalkan kelab setelah gagal mencapai persetujuan mengenai syarat gaji yang diturunkan akibat masalah kewangan kelab.

Pada 25 Jun 2009, Deflandre menyertai kelab Divisyen Kedua, Lierse SK, dengan kontrak setahun. Beliau membantu Lierse memenangi kejuaraan Divisyen Kedua dan naik taraf ke Liga Pro Belgium. Walaupun begitu, beliau tidak ditawarkan kontrak baharu disebabkan kebimbangan terhadap faktor usia. Beliau membuat 21 penampilan untuk Lierse.

Pada 9 Ogos 2010, pada usia 37 tahun, Deflandre kembali ke kelab lamanya, RFC Liège, di mana beliau memulakan kerjaya profesionalnya. Di sini, beliau bertemu semula dengan bekas rakan sepasukan, Christophe Kinet, dan dilantik sebagai kapten pasukan. Walau bagaimanapun, RFC Liège menghadapi masalah prestasi, dan pada 14 Januari 2011, Deflandre dilantik sebagai penolong jurulatih merangkap pemain, sementara Kinet menjadi jurulatih utama. Walaupun bergelut, pasukan itu akhirnya disingkirkan dari Divisyen Ketiga ke Divisyen Keempat Belgium. Deflandre bermain 52 perlawanan lagi untuk RFC Liège dalam tempoh keduanya.

Pada 16 Mei 2012, Éric Deflandre diumumkan akan dilantik sebagai jurulatih belia di Standard Liège, sebuah langkah yang mendorongnya untuk mengumumkan persaraan rasmi sebagai pemain pada 17 Mei 2012, bagi menumpukan sepenuh perhatian kepada kerjaya kejurulatihan.

3.1. Penampilan Sulung Pasukan Kebangsaan dan Perlawanan Penting

Deflandre membuat penampilan sulung untuk pasukan kebangsaan Belgium pada Disember 1996 dalam perlawanan kelayakan Piala Dunia FIFA 1998 menentang pasukan bola sepak kebangsaan Belanda, di mana Belgium tewas 0-3. Sepanjang kerjaya antarabangsanya, beliau telah bermain sebanyak 57 perlawanan. Beliau sering bersaing untuk posisi bek kanan dengan pemain-pemain lain seperti Régis Genaux, Bertrand Crasson, dan Jacky Peeters.

3.2. Kejohanan Antarabangsa Utama

Deflandre telah menyertai tiga kejohanan antarabangsa utama bersama Belgium:

• Piala Dunia FIFA 1998: Dalam perlawanan pertama kejohanan menentang Belanda, beliau dimasukkan sebagai pemain gantian pada minit ke-22, menggantikan Bertrand Crasson. Perlawanan itu berakhir dengan keputusan seri 0-0.
• UEFA Euro 2000: Beliau beraksi dalam ketiga-tiga perlawanan peringkat kumpulan sebagai pemain kesebelasan utama. Dalam perlawanan menentang pasukan bola sepak kebangsaan Turki, Deflandre terpaksa mengambil alih peranan sebagai penjaga gol setelah penjaga gol utama, Filip de Wilde, dibuang padang.
• Piala Dunia FIFA 2002: Beliau turut terlibat dalam kejohanan ini, dan bermain dalam perlawanan peringkat kumpulan menentang pasukan bola sepak kebangsaan Tunisia.

Belgium juga memenangi anugerah FIFA Fair Play Trophy pada Piala Dunia FIFA 2002, yang merupakan satu pengiktirafan terhadap etika permainan pasukan.

3.3. Statistik Antarabangsa

Berikut adalah rekod penampilan Éric Deflandre bersama pasukan kebangsaan Belgium: