Albert Spalding

2.1. Zaman Kanak-kanak dan Pendidikan

Minat Spalding terhadap besbol bermula pada usia muda. Pada tahun 1865, ketika berusia 15 tahun, beliau menyertai pasukan belia, Rockford Pioneers, di Rockford, Illinois. Selepas berjaya memimpin pasukannya meraih kemenangan 26-2 ke atas pasukan amatur tempatan, Mercantiles, beliau didekati oleh Rockford Forest Citys, di mana beliau bermain selama lima tahun. Pengalaman awal ini memberi beliau pendedahan kepada dunia besbol kompetitif dan meletakkan asas bagi kerjaya profesionalnya yang cemerlang.

3.1. Sebagai Pemain

Selepas penubuhan organisasi profesional besbol pertama, National Association of Professional Base Ball Players (NA), pada tahun 1871, Spalding menyertai Boston Red Stockings (kini Atlanta Braves) dan mencapai kejayaan yang sangat besar. Sepanjang tempoh lima tahun dari 1871 hingga 1875, beliau meraih 206 kemenangan berbanding hanya 53 kekalahan sebagai pelempar, menjadikannya pelempar paling cemerlang pada tahun 1870-an. Beliau juga mencatat purata pukulan kerjaya .323 sebagai pemukul, termasuk .354 pada tahun 1872 dengan 84 pukulan dalam 48 perlawanan. Spalding hampir selalu menjadi satu-satunya pelempar untuk pasukannya pada setiap tahun tersebut, menunjukkan daya tahan dan keupayaan luar biasa. Pada tahun 1874, beliau memulakan 71 perlawanan dengan rekod 52 kemenangan dan 16 kekalahan, manakala pada tahun 1875, beliau beraksi dalam 72 daripada kira-kira 80 perlawanan, mencatat rekod 55 kemenangan dan 5 kekalahan (ada juga yang menyebut 54 kemenangan).

Pada tahun 1876, William Hulbert, pemilik utama Chicago White Stockings (kini Chicago Cubs), yang tidak berpuas hati dengan organisasi National Association yang longgar dan pengaruh unsur perjudian, memutuskan untuk menubuhkan sebuah organisasi baharu yang dinamakan Liga Nasional Kelab Besbol. Hulbert berjaya meyakinkan Spalding untuk menyertai White Stockings sebagai pemain-pengurus pada tahun 1876. Spalding kemudiannya memujuk rakan sepasukan Deacon White, Ross Barnes, dan Cal McVey, serta pemain Philadelphia Athletics Cap Anson dan Bob Addy, untuk menyertai Chicago. Semua ini dilakukan secara rahsia semasa musim perlawanan kerana pada masa itu semua pemain adalah ejen bebas, dan mereka tidak mahu kelab serta peminat sedia ada mereka mengetahui perpindahan mereka ke pasukan lain pada tahun berikutnya. Berita tentang perpindahan pemain Boston dan Philadelphia tersebar kepada pihak media sebelum musim berakhir, menyebabkan mereka semua menghadapi makian lisan dan ancaman fizikal daripada peminat di bandar-bandar tersebut.

Pada tahun 1876, Spalding memenangi 47 perlawanan sebagai pelempar utama untuk White Stockings, memimpin mereka meraih panji-panji Liga Nasional yang pertama dengan kelebihan yang besar. Pada 25 April 1876, dalam perlawanan menentang Louisville, beliau mencatat kemenangan tanpa larian (shutout) pertama dalam sejarah Liga Nasional. Pada tahun 1877, Spalding mula menggunakan sarung tangan untuk melindungi tangan tangkapnya. Walaupun sarung tangan telah digunakan sebelum ini, ia tidak popular, dan Spalding sendiri pada mulanya ragu-ragu untuk memakainya. Namun, setelah beliau mula memakainya, beliau mempengaruhi pemain lain untuk turut berbuat demikian, menjadikan penggunaan sarung tangan sebagai trend dalam besbol.

Spalding bersara daripada bermain besbol pada tahun 1878 pada usia 27 tahun, walaupun beliau terus berkhidmat sebagai presiden dan sebahagian pemilik White Stockings serta menjadi pengaruh besar dalam Liga Nasional. Peratusan kemenangan kerjaya Spalding sebanyak .796 (dari era di mana pasukan bermain kira-kira sekali atau dua kali seminggu) adalah yang tertinggi pernah dicapai oleh pelempar besbol, melebihi .738 milik bintang besbol liga Negro Dave Brown. Beliau juga merupakan pelempar pertama yang mencapai 200 kemenangan dalam kerjayanya.

3.2. Sebagai Penganjur dan Eksekutif

Dalam beberapa bulan selepas menandatangani kontrak untuk Chicago, Hulbert dan Spalding mengorganisasikan Liga Nasional dengan melibatkan dua pasukan utama di Timur dan empat pasukan teratas lain di Barat pada masa itu. Pasukan yang menyertai Chicago pada awalnya adalah pasukan terkemuka dari Cincinnati, Louisville, dan St. Louis. Pemilik kelab-kelab barat ini bersama Hulbert dan Spalding pergi ke New York di mana mereka bertemu secara rahsia dengan pemilik dari New York City, Philadelphia, Hartford, dan Boston. Setiap daripada mereka menandatangani perlembagaan liga, dan Liga Nasional secara rasmi ditubuhkan. Dengan ini, Spalding terlibat dalam transformasi besbol daripada "permainan atlet bangsawan" menjadi sebuah perniagaan dan sukan profesional. Walaupun National Association bertahan selama beberapa musim lagi, ia tidak lagi diiktiraf sebagai organisasi utama untuk besbol profesional dan secara beransur-ansur pudar dari kewujudan, digantikan oleh pelbagai liga kecil dan persatuan di seluruh negara.

Dari tahun 1882 hingga 1891, Spalding memegang jawatan sebagai presiden lembaga pengarah bagi pasukan Chicago White Stockings, yang kini dikenali sebagai Chicago Cubs. Di bawah kepimpinan beliau, Chicago menjadi pasukan yang kuat, memenangi lima kejuaraan liga dalam tempoh sepuluh tahun. Spalding juga berusaha keras untuk meningkatkan imej besbol, termasuk menghapuskan amalan perjudian dan ejekan yang tidak sesuai daripada permainan.

Pada tahun 1886, di bawah kepimpinan Spalding sebagai presiden francais, Chicago White Stockings memulakan latihan musim bunga di Hot Springs, Arkansas, yang kemudiannya dikenali sebagai "tempat kelahiran" latihan musim bunga besbol. Konsep lokasi dan latihan ini adalah idea Spalding dan pemain/pengurusnya Cap Anson, yang melihat bahawa bandar itu dan mata air semula jadi dapat memberi manfaat positif kepada pemain mereka. Mereka mula-main di kawasan yang dipanggil Hot Springs Baseball Grounds. Banyak pasukan lain kemudian mengikuti konsep ini dan mula berlatih di Hot Springs serta lokasi-lokasi lain.

3.3. Aktiviti Perniagaan

Pada tahun 1876, semasa Spalding aktif bermain dan mengorganisasikan liga besbol, beliau bersama abangnya, Walter, memulakan sebuah kedai barangan sukan di Chicago. Syarikat tersebut, Spalding, berkembang dengan pesat sehingga memiliki 14 cawangan menjelang tahun 1901, dan meluaskan perniagaannya menjadi pengeluar serta pengedar pelbagai jenis peralatan sukan. Syarikat Spalding menjadi "sinonim dengan barangan sukan" dan kekal beroperasi hingga kini.

Selain menjual peralatan, Spalding juga aktif dalam penerbitan. Dari tahun 1892 hingga 1941, syarikat beliau menerbitkan siri buku di bawah nama Spalding Athletic Library, yang merangkumi pelbagai jenis sukan. Antara terbitan yang penting ialah panduan peraturan rasmi besbol, yang bahkan mencadangkan penggunaan bola keluaran Spalding sahaja untuk memastikan kualiti yang seragam. Aktiviti penerbitan ini memainkan peranan penting dalam menyebarkan pengetahuan sukan dan mempromosikan jenama Spalding.

3.4. Promosi Global Besbol

Spalding juga dikenali atas usaha beliau untuk mempopularkan besbol di peringkat antarabangsa. Pada tahun 1874, syarikat beliau telah menganjurkan jelajah ke United Kingdom dan Ireland untuk mempromosikan besbol.
Pada tahun 1888-1889, Spalding menganjurkan sebuah jelajah besar-besaran bersama sekumpulan pemain liga utama ke seluruh dunia untuk mempromosikan besbol dan barangan sukan Spalding. Ini adalah jelajah besbol dunia yang pertama kalinya. Jelajah ini singgah di pelbagai lokasi termasuk Hawaii (walaupun tiada perlawanan dimainkan), New Zealand, Australia, Ceylon (kini Sri Lanka), Mesir, Itali, Perancis, dan England. Di Mesir, mereka dilaporkan bermain di hadapan salah satu piramid yang dijadikan sebagai jaring belakang. Jelajah ini disambut dengan meriah di New York, Philadelphia, dan Chicago sekembalinya mereka. Antara pemain yang turut serta dalam jelajah ini termasuklah ahli Dewan Kemasyhuran Besbol Nasional akan datang seperti Cap Anson dan John Montgomery Ward.

Spalding menguar-uarkan jelajah ini sebagai titik permulaan bagi besbol untuk mencapai pentas global. Pada satu majlis makan malam perayaan di Manhattan, beliau meraikan jelajah itu - mungkin terlalu awal - kerana telah menubuhkan "permainan kebangsaan kita di seluruh dunia." Selepas kenyataan Spalding, Mark Twain mengisytiharkan bahawa jelajah itu "membawa nama Amerika ke pelosok bumi, dan melitupinya dengan kegemilangan setiap kali."

Namun, di sebalik retorik Spalding, jelajah itu sebenarnya mempunyai impak yang sangat kecil terhadap penguasaan sukan besbol di luar negara. Sukan seperti bola sepak, ragbi, dan kriket telah sedia mantap di banyak negara lain disebabkan oleh kehadiran imperialisme Eropah, menyebabkan besbol sukar untuk mendapatkan populariti di rantau-rantau ini. Walaupun besbol memang mencapai khalayak global yang lebih luas, ia lebih disebabkan oleh penyebaran sukan secara besar-besaran daripada usaha seorang hartawan seperti yang dibayangkan oleh Spalding.

Ketika para pemain dalam jelajah ini, Liga Nasional memperkenalkan peraturan baharu berkaitan gaji pemain yang membawa kepada pemberontakan pemain, yang dipimpin oleh Ward, yang memulakan Players' League pada musim berikutnya (1890). Liga tersebut hanya bertahan satu tahun, sebahagiannya disebabkan oleh taktik anti-persaingan Spalding untuk mengehadkan kejayaannya. Jelajah dan pembentukan Liga Pemain digambarkan dalam filem Deadball tahun 2015.
Pada tahun 1900, Spalding dilantik oleh Presiden McKinley sebagai Pesuruhjaya Amerika Syarikat di Sukan Olimpik Musim Panas pada tahun tersebut.

3.5. Penyelidikan Asal Usul Besbol

Pada tahun 1905, selepas Henry Chadwick menulis sebuah artikel yang menyatakan bahawa besbol berasal dari sukan British seperti kriket dan rounders, Spalding menggesa penubuhan sebuah suruhanjaya untuk mencari sumber sebenar besbol. Suruhanjaya ini meminta rakyat yang mengetahui apa-apa tentang penubuhan besbol untuk menghantar surat.
Selepas tiga tahun pencarian, pada 30 Disember 1907, Spalding menerima surat yang (secara salah) mengisytiharkan besbol sebagai ciptaan Abner Doubleday. Suruhanjaya ini berat sebelah, kerana Spalding tidak akan melantik sesiapa ke dalam suruhanjaya jika mereka percaya sukan itu berkaitan dengan rounders atau kriket. Sebelum suruhanjaya mengeluarkan penemuannya, dalam sepucuk surat kepada penulis sukan Tim Murnane, Spalding menulis, "Permainan lama Amerika kita, besbol, mestilah mempunyai Bapa Amerika." Projek itu, kemudiannya dinamakan Suruhanjaya Mills, menyimpulkan bahawa "Besbol berasal dari Amerika Syarikat" dan "skema pertama untuk bermain besbol, mengikut bukti terbaik yang ada setakat ini, dicipta oleh Abner Doubleday di Cooperstown, N.Y., pada tahun 1839."
Walaupun teori Doubleday mendapat banyak sokongan pada masa itu, ia kemudiannya dibantah oleh sejarawan seperti Henry Chadwick, dan akhirnya didapati bahawa Doubleday sebenarnya tidak berada di Cooperstown pada tahun 1839, sekali gus menolak teori tersebut.
Pada tahun 1908, setelah menerima arkib Henry Chadwick, Spalding menggabungkan rekod-rekod ini dengan ingatannya sendiri (dan bias) untuk menulis America's National Game (diterbitkan 1911) yang, meskipun terdapat kekurangannya, mungkin merupakan catatan ilmiah pertama mengenai sejarah besbol.

7.1. Legasi dan Penghormatan Keseluruhan

Spalding dipilih ke dalam Dewan Kemasyhuran Besbol Nasional oleh Veterans Committee pada tahun 1939, sebagai salah seorang ahli pertama dari abad ke-19 yang diiktiraf pada majlis pembukaan pada musim panas itu. Plak penghormatannya di Dewan Kemasyhuran berbunyi: "Albert Goodwill Spalding. Genius organisasi pada zaman perintis besbol. Pelempar bintang Kelab Forest City pada akhir tahun 1860-an, juara Boston selama 4 tahun dari 1871-75 dan pengurus-pelempar juara Chicago pada tahun pertama Liga Nasional. Presiden Chicago selama 10 tahun. Penganjur jelajah besbol pertama di seluruh dunia pada tahun 1888." Pengiktirafan ini menyoroti sumbangan positif beliau dalam membentuk besbol moden. Anak saudara beliau, yang juga bernama Albert Spalding, merupakan seorang pemain biola terkenal.

7.2. Kontroversi dan Kritikan

Meskipun sumbangan positif beliau diiktiraf, tindakan dan pandangan Albert Spalding juga menimbulkan kontroversi. Salah satu kritikan utama ialah peranan beliau dalam mengekalkan dan menyebarkan mitos Abner Doubleday sebagai pencipta besbol. Suruhanjaya Mills, yang ditubuhkan dan dipimpin oleh Spalding, disifatkan sebagai berat sebelah dan mempunyai agenda untuk mengukuhkan naratif besbol sebagai ciptaan tulen Amerika, walaupun bukti sejarah kemudiannya membuktikan sebaliknya.
Selain itu, taktik anti-persaingan beliau terhadap liga pemain juga menjadi subjek kritikan. Setelah Liga Nasional memperkenalkan peraturan baharu mengenai gaji pemain semasa jelajah dunia Spalding, ia membawa kepada pemberontakan pemain yang kemudiannya membentuk Liga Pemain (Players' League) pada tahun 1890. Liga ini hanya bertahan satu tahun, sebahagiannya disebabkan oleh taktik agresif Spalding untuk mengehadkan kejayaannya, yang dilihat sebagai cubaan untuk mengekalkan monopoli Liga Nasional.

8.1. Statistik Pelempar

• Peratusan Kemenangan Kerjaya: .795 (Rekod tertinggi dalam sejarah MLB)
• Jumlah Kemenangan: 252
• Peratusan Kemenangan: .795
• Purata Larian Yang Diperolehi (ERA) Kerjaya: 2.13 (Ke-6 tertinggi dalam sejarah)
• Pemimpin Liga dalam Kemenangan: 6 kali (1871-1876)
• Pemimpin Liga dalam ERA: 2 kali (1872, 1875)
• Pemimpin Liga dalam Simpanan (Save): 1 kali (1875)

8.2. Statistik Pemukul

• Perlawanan: 411
• Pukulan Berganda (At-Bats): 1958
• Pukulan (Hits): 613
• Pukulan Rumah (Home Runs): 2
• Larian Dihasilkan (Runs Batted In): 327
• Purata Pukulan (Batting Average): .313

8.3. Rekod Pengurusan