Alfredo Escalera

2.1. Kelahiran dan Latar Belakang

Alfredo Escalera dilahirkan pada 21 Mac 1952 di Carolina, Puerto Rico. Nama gelarannya, "El Salsero," yang bermaksud "Si Penari Salsa," diberikan kepadanya kerana kecintaannya terhadap muzik salsa. Beliau memulakan kerjaya tinju profesionalnya pada usia muda, menunjukkan bakat awal dalam sukan tersebut.

2.2. Pertarungan Profesional Awal

Escalera membuat penampilan profesional pertamanya pada 4 September 1970, menentang Bob Payzant di Portland, Oregon, dan berjaya menang melalui KO pada pusingan keempat. Beliau mengalami kekalahan pertama dalam pertarungan ketiganya, pada 26 Januari 1971, apabila beliau tewas kepada Doug McClendon melalui keputusan juri dalam enam pusingan di New York.

Setelah itu, beliau memenangi lima pertarungan berturut-turut sebelum tewas melalui keputusan juri dalam lapan pusingan kepada penentang gelaran dunia masa depan, Edwin Viruet. Beliau memulakan tahun 1972 dengan kekalahan KO pada pusingan kelapan kepada Diego Alcala, seorang lagi penentang gelaran dunia yang berpotensi. Walau bagaimanapun, beliau memenangi tiga pertarungan lain pada tahun itu.

Pada tahun 1973, Escalera sekali lagi memulakan tahun dengan kekalahan kepada penentang gelaran dunia masa depan, Miguel Montilla, melalui keputusan juri dalam sepuluh pusingan. Namun, sebelum tahun itu berakhir, beliau berjaya membalas dendam kekalahannya dengan menewaskan Montilla melalui KO pada pusingan kelapan. Beliau juga memenangi tujuh daripada lapan pertarungan lain pada tahun 1973. Menjelang tahun 1974, beliau mula meningkat dalam ranking super featherweight, mencatat rekod 8-2 pada tahun itu. Beliau menewaskan Sigfredo Rodriguez, penentang gelaran dunia masa depannya sendiri, melalui KO pada pusingan pertama, dan bekas juara dunia Ricardo Arredondo melalui penyingkiran pada pusingan kelapan.

3.1. Memenangi Gelaran WBC

Pada 4 Julai 1975, Alfredo Escalera bertarung menentang juara super featherweight WBC ketika itu, Kuniaki Shibata, di Mito, Jepun. Beliau berjaya menumbangkan Shibata melalui KO pada pusingan kedua untuk merebut gelaran juara super featherweight WBC. Kebetulan, Escalera memenangi gelaran dunia pada hari yang sama Angel Espada memenangi kejohanan welterweight dunia WBA dalam pertarungan yang berlangsung di Puerto Rico. Ini adalah kali pertama dua peninju Puerto Rico menjadi juara dunia pada hari yang sama, sekali gus menggandakan jumlah juara dunia tinju dalam sejarah Puerto Rico.

3.2. Pertahanan Gelaran

Sepanjang tempoh kejuaraannya, Escalera berjaya mempertahankan gelarannya sebanyak sepuluh kali, enam daripadanya melalui KO. Pertahanan ini termasuk kemenangan ke atas peninju-peninju terkemuka seperti Ray Lunny, Sigfredo Rodriguez, dan Tyrone Everett. Pertarungan beliau dengan Tyrone Everett pada 30 November 1976, di Philadelphia, dianggap oleh kebanyakan pemerhati sebagai salah satu keputusan paling teruk dalam sejarah tinju, kerana jelas kelihatan Everett memenangi pertarungan tersebut. Pertarungan semula sedang dirundingkan apabila Everett dibunuh.

Pertahanan gelaran lain yang berjaya termasuk menentang Buzzsaw Yamabe (dua kali), José Fernandez, Sven Erik Paulsen, Carlos Becerril, dan Ronnie McGarvey. Beliau juga mencatat seri dengan Leonel Hernandez pada 20 September 1975, di Caracas, Venezuela, namun berjaya mengekalkan gelarannya.

3.3. Kehilangan Gelaran

Escalera kehilangan gelarannya pada 28 Januari 1978, kepada Alexis Argüello dari Nicaragua melalui KO Teknikal pada pusingan ke-13 di Bayamón. Dalam pertarungan yang brutal ini, Escalera mengalami patah hidung dan gigi, luka pada lidah dan di atas mata kirinya, serta mata kanan yang tertutup sebelum tewas kepada Argüello. Pertarungan pertama antara Argüello dan Escalera ini telah digelar sebagai "Pertempuran Berdarah Bayamón" dan dikenang sebagai salah satu pertarungan paling sengit dalam sejarah tinju.

4.1. Pertarungan Semula dengan Argüello dan Pertarungan Kemudian

Escalera dan Argüello mengadakan pertarungan semula pada 4 Februari 1979, di Rimini, Itali. Walaupun Escalera mempunyai sedikit kelebihan pada kad juri selepas 12 pusingan, beliau sekali lagi ditumbangkan oleh Argüello melalui KO pada pusingan ke-13. Tidak lama selepas mencatat seri dengan Antonio Cruz dalam sepuluh pusingan pada Oktober tahun yang sama, beliau mengumumkan persaraannya dari tinju.

Pada tahun 1981, beliau melancarkan kemunculan semula dalam tinju. Beliau tewas kepada juara light welterweight dunia masa depan, Gene Hatcher, di San Antonio, tetapi beliau menewaskan bekas penentang gelaran dunia Maurice Termite Watkins di acara sokongan "The Battle of the Champions" di Miami, untuk melengkapkan kempen tinju 1982 beliau. Pada tahun 1983, beliau membalas dendam kekalahannya kepada Hatcher, mencatat kemenangan keputusan sebulat suara sepuluh pusingan di acara sokongan pertarungan gelaran dunia Roberto Durán-Davey Moore di Madison Square Garden. Pada 15 September tahun itu, beliau tewas kepada penentang gelaran dunia masa depan, Charlie "White Lighting" Brown, yang merupakan pertarungan terakhirnya.

4.2. Tempoh Singkat dalam Gusti Profesional

Pada tahun 1980, Escalera sempat menceburkan diri dalam sukan gusti profesional, bertanding di litar gusti profesional Puerto Rico sebelum kembali ke dunia tinju pada tahun berikutnya.

4.3. Persaraan Terakhir dan Isu Kesihatan

Selepas pertarungan terakhirnya dengan Charlie Brown, Escalera mengumumkan persaraannya dari tinju. Tidak lama selepas itu, didapati bahawa beliau mengalami masalah penglihatan dan telah bertarung dalam keadaan hampir buta untuk beberapa pertarungan terakhirnya. Isu kesihatan ini menjadi faktor penting dalam keputusan persaraannya.

6.1. Gelaran yang Diperoleh

Beliau memegang gelaran berikut:

• Juara Dunia Super Featherweight WBC (5 Julai 1975 - 28 Januari 1978)
• Juara Light Welterweight WBC Continental Americas (13 Mei 1983 - 1983, kemudian dikosongkan)

6.2. Penghargaan dan Induksi

Pada tahun 2023, Alfredo Escalera telah dinobatkan sebagai anggota Florida Boxing Hall of Fame, mengiktiraf pencapaian dan legasinya dalam tinju. Kedua-dua pertarungannya dengan Alexis Argüello dianggap oleh ramai sebagai pertarungan klasik dalam sejarah tinju, dengan pertarungan pertama menduduki tempat ke-67 dalam senarai 100 pertarungan terhebat sepanjang masa majalah The Ring, dan pertarungan kedua menduduki tempat ke-40.

7.1. Signifikan Sejarah dalam Tinju

Sumbangan utama Escalera kepada sejarah tinju ialah dua pertarungannya yang terkenal dengan Alexis Argüello, yang secara meluas dianggap sebagai klasik tinju. Pertarungan pertama mereka, yang digelar "Pertempuran Berdarah Bayamón", menonjolkan keazaman dan daya tahan kedua-dua peninju, mengukuhkan reputasi mereka dalam sejarah sukan tersebut.

7.2. Sambutan Awam dan Impak

Semasa tempohnya sebagai juara dunia, Escalera menjadi nama yang biasa disebut di Puerto Rico. Beliau sering muncul dalam iklan televisyen dan merupakan tokoh awam yang sangat popular, mencerminkan statusnya sebagai wira sukan negara.

7.3. Kontroversi

Salah satu kontroversi ketara dalam kerjaya Escalera ialah kemenangannya ke atas Tyrone Everett pada 30 November 1976. Kemenangan ini, yang diperoleh melalui keputusan juri berbelah bahagi, dianggap oleh ramai pemerhati sebagai salah satu keputusan terburuk dalam sejarah tinju, kerana jelas kelihatan Everett memenangi pertarungan tersebut. Ironisnya, rundingan untuk pertarungan semula sedang dijalankan apabila Everett dibunuh.

8.1. Keluarga

Alfredo Escalera mempunyai seorang anak lelaki bernama Alfredo Escalera Jr., yang juga pernah menjadi peninju profesional dan berpangkalan di Florida.

8.2. Status Semasa

Selepas persaraannya, Alfredo Escalera menikmati kehidupannya di ladangnya di Puerto Rico, jauh dari hiruk-pikuk kerjaya tinjunya yang gemilang.