1. Gambaran Keseluruhan
Arnold Taylor (15 Julai 1945 - 22 November 1981) ialah seorang peninju dari Afrika Selatan yang pernah memegang gelaran kejuaraan Lineal dan WBA bantamweight pada tahun 1973. Beliau hidup dan aktif sepanjang tempoh apartheid di Afrika Selatan, di mana masyarakat dibahagikan secara perkauman. Sepanjang kerjayanya, Taylor dikenali sebagai seorang peninju yang gigih dengan beberapa pertarungan klasiknya di Afrika Selatan.
2. Kehidupan Awal dan Latar Belakang
Arnold Taylor dilahirkan kepada Muriel dan Joe Taylor pada 15 Julai 1945. Beliau berbangsa kulit putih Afrika Selatan dan menghabiskan zaman kanak-kanaknya di negara tersebut. Sebelum memulakan kerjaya tinju profesionalnya, Taylor merupakan seorang pembuat konfeksi yang berkelayakan. Beliau bekerja di sebuah kedai roti tempatan di Johannesburg pada siang hari sebelum menjalani latihan tinju pada waktu malam. Kehidupannya berlangsung dalam konteks era apartheid di Afrika Selatan, suatu tempoh yang ditandai dengan diskriminasi kaum yang teruk dan dasar pemisahan.
3. Kerjaya Tinju Profesional
Kerjaya tinju profesional Arnold Taylor berlangsung dari tahun 1967 hingga 1976, di mana beliau memenangi pelbagai gelaran domestik dan mencapai kemuncak sebagai juara dunia.
3.1. Debut dan Perolehan Gelaran Domestik
Arnold Taylor membuat penampilan sulung tinju profesionalnya pada 20 Mei 1967, menentang Ray Buttle di Transvaal, berakhir dengan seri setelah enam pusingan. Tiga pertarungan pertamanya adalah menentang Buttle. Beliau memenangi gelaran Bantamweight Transvaal pada pertarungan kedua mereka pada 30 Jun 1967, di Johannesburg, dengan kemenangan kalah mati pada pusingan kesembilan. Pada 11 Disember tahun yang sama, beliau mengalahkan Buttle sekali lagi melalui mata dalam pertarungan bukan gelaran.
Pada 19 Februari 1968, dalam pertarungan keempatnya, Taylor memenangi gelaran Bantamweight Afrika Selatan dengan mengalahkan Andries Steyn melalui keputusan selepas dua belas pusingan. Selepas dua kemenangan bukan gelaran, beliau kehilangan gelaran Bantamweight Afrika Selatan dan mengalami kekalahan profesional pertamanya apabila dikalahkan oleh Dennis Adams melalui kalah mati pada pusingan pertama, pada 1 Julai 1968.
Berikutan kekalahan itu, Taylor mencatatkan lapan kemenangan berturut-turut, termasuk tiga pertarungan menentang Herby Clark (satu dengan kalah mati, satu dengan hilang kelayakan pada pusingan keenam, dan satu dengan keputusan), serta kemenangan menentang Edward Mbongwa pada 7 September 1968, yang merupakan pertarungan pertamanya di luar negara di Swaziland. Beliau juga meraih kemenangan di Lesotho menentang Anthony Morodi. Kemenangan ketiganya ke atas Clark, dengan keputusan dua belas pusingan pada 12 Mei 1969, memberikannya gelaran lightweight Afrika Selatan, walaupun berat badan tersebut lebih 6.8 kg (15 lb) daripada berat pertarungan semulajadinya.
Selepas itu, beliau menentang Adams sekali lagi untuk gelaran Featherweight Afrika Selatan. Taylor membalas dendam kekalahan pertamanya dengan mengalahkan Adams melalui kalah mati pada pusingan kelapan, hanya dua belas hari selepas memenangi gelaran Lightweight. Walau bagaimanapun, beliau memutuskan untuk mengosongkan gelaran Featherweight dan menumpukan perhatian kepada mempertahankan gelaran Lightweight. Namun, beliau kehilangan gelaran tersebut dalam pertahanan pertamanya, apabila menentang Steyn semula pada 4 Julai 1969, dengan kekalahan kalah mati pada pusingan kelapan.
Setelah dua kemenangan dan satu kekalahan, beliau berdepan dengan saudara Ray Buttle, Mike Buttle, dalam pertarungan semula untuk gelaran Bantamweight Afrika Selatan pada 6 Disember 1969. Taylor telah mengalahkan Mike Buttle dengan kalah mati pada pusingan kelima tiga minggu sebelumnya. Pertarungan semula itu berlangsung satu pusingan lebih lama, dengan Taylor mendapatkan semula gelaran tersebut melalui kalah mati pada pusingan keenam.
Taylor memulakan dekad 1970-an dengan peningkatan kualiti lawan apabila beliau bertarung dengan juara Bantamweight dunia, Johnny Famechon dari Australia, pada 11 April 1970, di Johannesburg. Dalam pertarungan pertamanya menentang bekas atau bakal juara dunia, Taylor tewas dengan keputusan sepuluh pusingan. Dalam pertarungan seterusnya, beliau berdepan Ray Buttle sekali lagi, kali ini menang dengan kalah mati pada pusingan kesembilan pada 15 Ogos 1970, untuk mendapatkan semula gelaran Featherweight Afrika Selatan. Ini memulakan rentetan sembilan belas kemenangan berturut-turut, termasuk lima di Australia (di mana beliau tinggal pada separuh pertama tahun 1971), dan satu di Zimbabwe. Setelah mencapai enam belas kemenangan berturut-turut, beliau diberikan peluang pertama untuk merebut gelaran dunia.
3.2. Tempoh Juara Dunia
Pada 3 November 1973, Arnold Taylor bertemu dengan juara dunia Bantamweight kejuaraan Lineal dan WBA, Romeo Anaya dari Mexico, dalam satu pertarungan yang diadili oleh Stanley Christodoulou. Pertarungan ini dianggap oleh ramai sebagai salah satu pertarungan klasik dalam sejarah tinju, bahkan seorang penulis sukan Afrika Selatan menggambarkannya sebagai "pertarungan paling berdarah dalam sejarah tinju Afrika Selatan". Taylor mengalami luka dan dijatuhkan sekali pada pusingan kelima serta tiga kali pada pusingan kelapan. Walaupun demikian, Taylor juga menyebabkan luka pada juara bertahan itu. Pada pusingan keempat belas, beliau berjaya mendaratkan pukulan tangan kanan ke rahang Anaya, menjatuhkannya ke lantai. Merasakan inilah saatnya untuk menjadi juara dunia, Taylor menjerit kepada jurulatihnya, "Dia sudah tumbang!" dari sudut neutral. Anaya mengambil masa dua minit untuk bangun, dan Taylor memenangi gelaran juara dunia Bantamweight.
Selepas dua kemenangan bukan gelaran (termasuk satu ke atas Paul Ferreri, bakal pencabar Carlos Zarate), Taylor mempertahankan gelarannya untuk kali pertama dan terakhir menentang Hong Soo-hwan, pada 3 Julai 1974, juga di Durban. Dalam apa yang juga dianggap sebagai satu lagi pertarungan klasik tinju, Taylor dijatuhkan empat kali. Beliau dijatuhkan tiga kali pada awal pertarungan, namun beliau melakukan serangan balas dari pusingan kesepuluh hingga kelima belas, terus-menerus menekan pencabar ke sudut gelanggang dan tali. Akan tetapi, beliau dijatuhkan buat kali keempat pada pusingan keempat belas, dan akhirnya kehilangan gelaran melalui keputusan sebulat suara lima belas pusingan.
3.3. Persaraan dan Tahun-Tahun Akhir
Selepas kehilangan gelaran dunianya, saki-baki kerjaya Arnold Taylor tidak begitu cemerlang. Beliau mencatat empat kemenangan berturut-turut, tetapi selepas mengalami dua kekalahan berturut-turut, beliau mengambil keputusan untuk bersara. Dua pertarungan penting di antara enam pertarungan terakhirnya adalah pertarungan semula dengan Romeo Anaya, di mana beliau sekali lagi mengalahkannya melalui kalah mati pada pusingan kelapan di Johannesburg pada 27 Jun 1975. Pertarungan terakhirnya ialah apabila beliau dikalahkan melalui kalah mati pada pusingan kelapan oleh Vernon Sollas pada 24 November 1976. Dua pertarungan terakhirnya ini masing-masing berlangsung di Norway dan England.
4. Kematian
Arnold Taylor meninggal dunia pada 22 November 1981. Beliau terlibat dalam satu kemalangan jalan raya ketika sedang menunggang motosikal milik anak perempuan sulungnya, Charmaine. Beliau dilanggar dan meninggal dunia di tempat kejadian.
5. Ringkasan Rekod Tinju Profesional
Arnold Taylor menamatkan kerjaya tinju profesionalnya dengan rekod 41 kemenangan (17 daripadanya melalui kalah mati), 8 kekalahan, dan 1 seri. Beliau juga mencatatkan 2 kemenangan melalui hilang kelayakan dan 1 pertarungan tanpa keputusan.
Berikut adalah rekod tinju profesional Arnold Taylor:
| No. | Hasil | Rekod | Lawan | Jenis | Pusingan | Tarikh | Lokasi | Nota |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 50 | Kalah | 40-8-1 (1) | Vernon Sollas | RTD | 8 (10) | 24 Nov 1976 | Anglo-American Sporting Club, Mayfair, London, England | |
| 49 | Kalah | 40-7-1 (1) | Svein Erik Paulsen | PTS | 10 | 21 Okt 1976 | Messehallen, Oslo, Norway | |
| 48 | Menang | 40-6-1 (1) | Dave Needham | PTS | 10 | 8 Mei 1976 | Ellis Park Tennis Stadium, Johannesburg, Gauteng, South Africa | |
| 47 | Menang | 39-6-1 (1) | Romeo Anaya | KO | 8 (10) | 27 Jun 1975 | Ellis Park Tennis Stadium, Johannesburg, Gauteng, South Africa | |
| 46 | Menang | 38-6-1 (1) | Lothar Abend | RTD | 3 (10) | 5 Mei 1975 | Ellis Park Tennis Stadium, Johannesburg, Gauteng, South Africa | |
| 45 | Menang | 37-6-1 (1) | John Mitchell | TKO | 4 (10) | 22 Feb 1975 | Ellis Park Tennis Stadium, Johannesburg, Gauteng, South Africa | |
| 44 | Kalah | 36-6-1 (1) | Hong Soo-hwan | UD | 15 | 3 Jul 1974 | West Ridge Tennis Stadium, Durban, KwaZulu-Natal, South Africa | Kehilangan gelaran bantamweight WBA dan The Ring |
| 43 | Kalah | 36-5-1 (1) | Lorenzo Trujillo | PTS | 10 | 31 Mei 1974 | Showgrounds Hall, Port Elizabeth, Eastern Cape, South Africa | |
| 42 | Menang | 36-4-1 (1) | Paul Ferreri | PTS | 10 | 18 Mac 1974 | Goodwood Showgrounds, Cape Town, Western Cape, South Africa | |
| 41 | Menang | 35-4-1 (1) | Guy Caudron | PTS | 10 | 16 Feb 1974 | Rand Stadium, Johannesburg, Gauteng, South Africa | |
| 40 | Menang | 34-4-1 (1) | Romeo Anaya | KO | 14 (15) | 3 Nov 1973 | Rand Stadium, Johannesburg, Gauteng, South Africa | Memenangi gelaran bantamweight WBA dan The Ring |
| 39 | Menang | 33-4-1 (1) | Billy Waith | PTS | 10 | 16 Jun 1973 | Portuguese Hall, Turffontein, Gauteng, South Africa | |
| 38 | Menang | 32-4-1 (1) | Jimmy Bell | PTS | 10 | 28 Apr 1973 | Ellis Park Tennis Stadium, Johannesburg, Gauteng, South Africa | |
| 37 | Menang | 31-4-1 (1) | Evan Armstrong | KO | 4 (10) | 28 Okt 1972 | Ellis Park Tennis Stadium, Johannesburg, Gauteng, South Africa | |
| 36 | Menang | 30-4-1 (1) | Hansie van Rooyen | KO | 6 (10) | 13 Mei 1972 | Ellis Park Tennis Stadium, Johannesburg, Gauteng, South Africa | |
| 35 | Menang | 29-4-1 (1) | Hansie van Rooyen | PTS | 12 | 27 Mac 1972 | Wembley Stadium, Johannesburg, Johannesburg, Gauteng, South Africa | Mengekalkan gelaran featherweight Afrika Selatan |
| 34 | Menang | 28-4-1 (1) | Ugo Poli | KO | 4 (10) | 29 Jan 1972 | Ellis Park Tennis Stadium, Johannesburg, Gauteng, South Africa | |
| 33 | Menang | 27-4-1 (1) | Chris Nel | RTD | 7 (10) | 27 Nov 1971 | Glamis Stadium, Harare (Salisbury), Rhodesia | |
| 32 | Menang | 26-4-1 (1) | Luis Aisa | PTS | 10 | 30 Okt 1971 | Ellis Park Tennis Stadium, Johannesburg, Gauteng, South Africa | |
| 31 | Menang | 25-4-1 (1) | Alberto Jangalay | PTS | 10 | 30 Ogos 1971 | Festival Hall, Melbourne, Victoria, Australia | |
| 30 | Menang | 24-4-1 (1) | Memo Espinosa | PTS | 10 | 3 Ogos 1971 | Festival Hall, Melbourne, Victoria, Australia | |
| 29 | Menang | 23-4-1 (1) | Turori George | PTS | 10 | 14 Jun 1971 | Festival Hall, Melbourne, Victoria, Australia | |
| 28 | Menang | 22-4-1 (1) | Willie Cordova | PTS | 10 | 17 Mei 1971 | Festival Hall, Melbourne, Victoria, Australia | |
| 27 | Menang | 21-4-1 (1) | Willie Cordova | PTS | 10 | 3 Mei 1971 | Festival Hall, Melbourne, Victoria, Australia | |
| 26 | Menang | 20-4-1 (1) | Chris Nel | TKO | 10 (10) | 29 Dis 1970 | Amphitheatre, Durban, KwaZulu-Natal, South Africa | |
| 25 | Menang | 19-4-1 (1) | Chris Nel | RTD | 7 (8) | 21 Sep 1970 | City Hall, Durban, KwaZulu-Natal, South Africa | |
| 24 | Menang | 18-4-1 (1) | Ray Buttle | TKO | 8 (12) | 15 Ogos 1970 | Ellis Park Tennis Stadium, Johannesburg, Gauteng, South Africa | Mengekalkan gelaran featherweight Afrika Selatan |
| 23 | Kalah | 17-4-1 (1) | Johnny Famechon | PTS | 10 | 11 Apr 1970 | Ellis Park Tennis Stadium, Johannesburg, Gauteng, South Africa | |
| 22 | Menang | 17-3-1 (1) | Mike Buttle | TKO | 6 (12) | 6 Dis 1969 | Ellis Park Tennis Stadium, Johannesburg, Gauteng, South Africa | Memenangi gelaran bantamweight Afrika Selatan |
| 21 | Menang | 16-3-1 (1) | Mike Buttle | TKO | 5 (8) | 15 Nov 1969 | Ellis Park Tennis Stadium, Johannesburg, Gauteng, South Africa | |
| 20 | Kalah | 15-3-1 (1) | John O'Brien | PTS | 10 | 30 Ogos 1969 | Ellis Park Tennis Stadium, Johannesburg, Gauteng, South Africa | |
| 19 | Kalah | 15-2-1 (1) | Andries Steyn | RTD | 8 (12) | 4 Jul 1969 | Allan Ford Stadium, Durban, KwaZulu-Natal, South Africa | Untuk gelaran lightweight Afrika Selatan |
| 18 | Menang | 15-1-1 (1) | Dennis Adams | RTD | 8 (12) | 24 Mei 1969 | Ellis Park Tennis Stadium, Johannesburg, Gauteng, South Africa | Mengekalkan gelaran featherweight Afrika Selatan |
| 17 | Menang | 14-1-1 (1) | Herby Clarke | PTS | 12 | 12 Mei 1969 | City Hall, Durban, KwaZulu-Natal, South Africa | Memenangi gelaran lightweight Afrika Selatan yang kosong |
| 16 | Menang | 13-1-1 (1) | Herby Clarke | DQ | 6 (10) | 11 Apr 1969 | City Hall, Durban, KwaZulu-Natal, South Africa | Clarke hilang kelayakan kerana menggigit |
| 15 | Menang | 12-1-1 (1) | Henri Nesi | PTS | 10 | 15 Feb 1969 | Ellis Park Tennis Stadium, Johannesburg, Gauteng, South Africa | |
| 14 | Menang | 11-1-1 (1) | Colin Lake | DQ | 3 (10) | 2 Nov 1968 | Ellis Park Tennis Stadium, Johannesburg, Gauteng, South Africa | |
| 13 | Menang | 10-1-1 (1) | Robert Trott | TKO | 3 (6) | 7 Okt 1968 | City Hall, Johannesburg, Gauteng, South Africa | |
| 12 | Menang | 9-1-1 (1) | Anthony Morodi | PTS | 6 | 5 Okt 1968 | Lesotho National Stadium, Maseru, Lesotho | |
| 11 | Menang | 8-1-1 (1) | Edwin Mbongwe | PTS | 6 | 7 Sep 1968 | Swaziland National Stadium, Mbabane, Swaziland | |
| 10 | Menang | 7-1-1 (1) | Robert Trott | PTS | 8 | 26 Ogos 1968 | City Hall, Johannesburg, Gauteng, South Africa | |
| 9 | Menang | 6-1-1 (1) | Herby Clarke | TKO | 9 (10) | 12 Ogos 1968 | City Hall, Johannesburg, Gauteng, South Africa | |
| 8 | Kalah | 5-1-1 (1) | Dennis Adams | KO | 1 (12) | 18 Jun 1968 | City Hall, Johannesburg, Gauteng, South Africa | Untuk gelaran bantamweight Afrika Selatan |
| 7 | Menang | 5-0-1 (1) | Gerry Joey McBride | PTS | 10 | 3 Jun 1968 | City Hall, Johannesburg, Gauteng, South Africa | |
| 6 | Menang | 4-0-1 (1) | Bobby Davies | PTS | 10 | 29 Apr 1968 | City Hall, Johannesburg, Gauteng, South Africa | |
| 5 | Menang | 3-0-1 (1) | Andries Steyn | PTS | 12 | 19 Feb 1968 | City Hall, Johannesburg, Gauteng, South Africa | Memenangi gelaran featherweight Afrika Selatan |
| 4 | Menang | 2-0-1 (1) | Ray Buttle | PTS | 8 | 11 Dis 1967 | City Hall, Johannesburg, Gauteng, South Africa | |
| 3 | Tanpa Keputusan | 1-0-1 (1) | Robert Trott | ND | 4 | 25 Nov 1967 | Ellis Park Rugby Stadium, Johannesburg, Gauteng, South Africa | |
| 2 | Menang | 1-0-1 | Ray Buttle | TKO | 9 (10) | 30 Jun 1967 | City Hall, Johannesburg, Gauteng, South Africa | Memenangi gelaran bantamweight Transvaal 'putih' Afrika Selatan yang kosong |
| 1 | Seri | 0-0-1 | Ray Buttle | PTS | 6 | 20 Mei 1967 | Piet Potgieter High School Grounds, Mokopane, North-West, South Africa |
6. Legasi dan Penilaian
Arnold Taylor dikenang sebagai salah seorang peninju terkemuka Afrika Selatan pada eranya. Gaya pertarungannya dicirikan oleh ketahanan dan semangat juang yang tinggi, terbukti dalam pertarungan-pertarungan klasiknya. Pertarungan beliau menentang Romeo Anaya yang menyaksikannya menjadi juara dunia WBA, serta pertahanan gelarannya yang epik menentang Hong Soo-hwan, kekal sebagai antara pertarungan paling diingati dalam sejarah tinju. Meskipun beliau tewas kepada Hong Soo-hwan, kedua-dua pertarungan tersebut menonjolkan ketabahan dan kemampuan Taylor untuk terus berjuang meskipun dijatuhkan berkali-kali. Pencapaiannya sebagai juara dunia dari Afrika Selatan pada zaman apartheid juga memberikan makna simbolik tertentu, walaupun konteks politik pada masa itu membataskan pendedahan antarabangsa beliau. Warisannya dalam dunia tinju Afrika Selatan adalah sebagai seorang pejuang yang tidak pernah berputus asa, yang pertarungannya menjadi tontonan yang mendebarkan dan dikenang hingga kini.