1. Kehidupan Awal dan Pendidikan
Eric Butorac menunjukkan minat dan bakat dalam tenis sejak usia muda, dengan sokongan padu daripada keluarganya yang mempunyai latar belakang dalam sukan tersebut. Beliau melanjutkan pendidikan tinggi sambil aktif dalam tenis kolej sebelum menceburi arena profesional.
1.1. Latar Belakang Keluarga
Eric Butorac berasal dari keluarga berketurunan Croatia. Ibu bapa beliau, Jan dan Tim Butorac, merupakan pengarah Rochester Tennis Connection, sebuah pusat tenis di Rochester, Minnesota. Abangnya, Jeff, pula merupakan seorang jurulatih bola keranjang di Sekolah Tinggi Century. Bapa Eric, Tim Butorac, juga seorang profesional USPTA yang mengajar tenis di Rochester Indoor Tennis Club pada musim sejuk dan di Kutzky/Rochester Outdoor Tennis Center pada musim panas.
1.2. Kerjaya Tenis Kolej
Eric Butorac memulakan kerjaya tenis kolejnya di Ball State University selama satu tahun sebelum berpindah ke Gustavus Adolphus College, tempat beliau menamatkan pengajian pada tahun 2003. Hubungan Butorac dengan Gustavus sangat mendalam, di mana bapanya pernah bermain di bawah jurulatih Steve Wilkinson. Sejak kecil, pada usia lima tahun, Eric juga telah menghadiri kem tenis yang dikendalikan oleh Wilkinson. Beliau menamatkan musim seniornya pada tahun 2003 dengan memenangi kedua-dua kejuaraan perseorangan dan beregu NCAA Division III, berpasangan dengan Kevin Whipple untuk acara beregu.
2. Kerjaya Tenis Profesional
Eric Butorac memulakan kerjaya profesionalnya pada tahun 2003 dan mengakhiri penglibatannya secara rasmi pada tahun 2016. Sepanjang tempoh tersebut, beliau mengukuhkan namanya sebagai pakar beregu, mencapai beberapa kejayaan penting dan kemuncak kerjaya dalam Jelajah ATP.
2.1. Permulaan Kerjaya dan Kejayaan Awal
Butorac mula beraksi di Jelajah ATP pada Julai 2006, apabila beliau dan pasangannya, Jamie Murray, mara ke perlawanan akhir beregu Jelajah ATP pertama mereka di Los Angeles. Walaupun tewas kepada pasukan beregu nombor satu dunia, Bryan bersaudara (Bob dan Mike Bryan), ini menandakan permulaan kerjaya profesionalnya yang cemerlang. Pada awal Februari 2007, gandingan Amerika-Scotland ini meraih gelaran beregu pertama mereka dalam acara Challenger di Dallas, diikuti dengan gelaran ATP pertama mereka di SAP Open seminggu kemudian. Mereka meneruskan rentetan kemenangan pada minggu berikutnya dengan menewaskan pasangan pilihan kedua, Julian Knowle dan Jürgen Melzer, untuk merangkul gelaran beregu di Regions Morgan Keegan Championships di Memphis.
Pada tahun 2009, Butorac, bersama rakan senegaranya Scott Lipsky, memenangi Tallahassee Tennis Challenger, Estoril Open di Portugal, dan sebuah kejohanan di Nottingham, England. Pada tahun 2010, Butorac berpasangan dengan Rajeev Ram untuk mara ke suku akhir Terbuka Australia. Beliau juga memenangi gelaran di Chennai (bersama Ram), Tokyo dan Stockholm (kedua-duanya bersama Jean-Julien Rojer). Beliau juga berada dalam senarai pemain Boston Lobsters dalam liga profesional World Team Tennis pada tahun tersebut.
2.2. Kemuncak Kerjaya dan Pencapaian Utama
Tahun 2011 merupakan musim terbaik Butorac, apabila beliau mencapai kedudukan tertinggi dalam kerjayanya iaitu ranking ke-17 dunia dan menamatkan musim sebagai pasukan ke-9 terbaik dunia bersama pasangannya, Jean-Julien Rojer dari Belanda. Mereka memenangi tiga gelaran dan mara ke separuh akhir Terbuka Australia.
Pada tahun 2012, Butorac sekali lagi mara ke suku akhir Terbuka Australia dan memenangi gelaran beregu di São Paulo, Brazil, bersama Bruno Soares. Pada tahun 2013, Butorac mencapai pusingan ke-16 di Terbuka Australia dan memenangi gelaran beregu di Kuala Lumpur, Malaysia, bersama Raven Klaasen.
Kemuncak kerjayanya tiba pada tahun 2014 apabila Butorac dan Raven Klaasen berjaya melangkah ke perlawanan akhir Terbuka Australia 2014 selepas menewaskan Bryan bersaudara, walaupun kemudiannya tewas kepada pasangan Łukasz Kubot dan Robert Lindstedt dengan skor 3-6, 3-6. Selepas itu, beliau terus memenangi gelaran di Memphis dan Stockholm, kesemuanya bersama Raven Klaasen. Pencapaian ini mengukuhkan kedudukannya sebagai antara pemain beregu terkemuka pada zamannya.
2.3. Persaraan
Eric Butorac bersara daripada tenis profesional pada tahun 2016. Perlawanan terakhirnya dalam kejohanan Grand Slam adalah di Terbuka AS 2016, di mana beliau tewas dalam pusingan pertama. Gelaran terakhirnya adalah di Estoril Open pada Mei 2016, berpasangan dengan Scott Lipsky.
3. Aktiviti Luar Gelanggang
Selain daripada kerjaya cemerlangnya sebagai pemain tenis, Eric Butorac juga menonjolkan diri sebagai seorang pemimpin dan penyumbang kepada masyarakat tenis, terlibat dalam pelbagai inisiatif amal dan peranan kepimpinan.
3.1. Kegiatan Amal dan Penglibatan Komuniti
Pada tahun 2009, Butorac memulakan Minnesota Tennis Challenge, sebuah acara amal yang bertujuan untuk memberi manfaat kepada St. Paul Urban Tennis. Acara ini menarik penyertaan pemain-pemain terkenal seperti Bryan bersaudara (Bob dan Mike Bryan), Justin Gimelstob, Rajeev Ram, Melanie Oudin, dan Somdev Devvarman. Beliau juga sering menjadi penceramah di konvensyen kejurulatihan dan pameran USTA di seluruh negara, berkongsi pengalaman dan pengetahuannya.
3.2. Peranan Kepimpinan dan Kejurulatihan
Sejak tahun 2010, Butorac telah berkhidmat sebagai jurulatih pembantu sukarela di Harvard University. Beliau adalah salah seorang daripada hanya tiga pemain dari peringkat NCAA Division III yang berjaya memperoleh pendapatan daripada jelajah tenis profesional.
Salah satu peranan kepimpinan terpentingnya adalah sebagai presiden Majlis Pemain ATP. Beliau menggantikan Roger Federer sebagai presiden, setelah berkhidmat sebagai Naib Presiden di bawah kepimpinan Federer. Beliau kemudiannya digantikan oleh Novak Djokovic pada 30 Ogos 2016. Pada Februari 2022, Butorac dilantik sebagai Pengarah Kejohanan Western & Southern Open. Kejohanan ini menampilkan acara ATP Masters 1000 serta WTA 1000 dalam minggu yang sama di lokasi yang sama, menjadikannya salah satu daripada lima acara yang menganjurkan kejohanan jelajah peringkat tertinggi secara serentak.
4. Gaya Permainan dan Ciri-ciri
Eric Butorac dikenali sebagai seorang pakar beregu, dengan ketinggian 191 cm dan berat 82 kg. Beliau merupakan pemain kidal dan menggunakan pukulan belakang dua tangan, yang menjadi salah satu ciri khas dalam gaya permainannya. Kekuatan utamanya terletak pada kemahiran beregunya, termasuk servis yang mantap dan permainan di jaring yang agresif.
5. Statistik Kerjaya
Eric Butorac mencatat rekod yang mengagumkan dalam kerjaya beregunya, terutama dalam kejohanan Grand Slam dan Jelajah ATP.
5.1. Perlawanan Akhir Grand Slam
Butorac telah mara ke satu perlawanan akhir beregu Grand Slam.
| Hasil | Tahun | Kejohanan | Permukaan | Pasangan | Pihak Lawan | Skor |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Kalah | 2014 | Terbuka Australia | Keras | Raven Klaasen | Łukasz Kubot Robert Lindstedt | 3-6, 3-6 |
5.2. Perlawanan Akhir Jelajah ATP
Eric Butorac telah mengambil bahagian dalam 29 perlawanan akhir beregu Jelajah ATP, memenangi 18 gelaran dan menjadi naib juara sebanyak 11 kali.
| Hasil | Rekod (M-K) | Tarikh | Kejohanan | Peringkat | Permukaan | Pasangan | Pihak Lawan | Skor |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Kalah | 0-1 | Julai 2006 | Los Angeles Open, Amerika Syarikat | Antarabangsa | Keras | Jamie Murray | Bob Bryan Mike Bryan | 2-6, 4-6 |
| Menang | 1-1 | Februari 2007 | Pacific Coast Championships, Amerika Syarikat | Antarabangsa | Keras (i) | Jamie Murray | Chris Haggard Rainer Schüttler | 7-5, 7-6(8-6) |
| Menang | 2-1 | Februari 2007 | U.S. National Indoor Tennis Championships, Amerika Syarikat | Intl. Emas | Keras (i) | Jamie Murray | Jürgen Melzer Julian Knowle | 7-5, 6-3 |
| Menang | 3-1 | Jun 2007 | Nottingham Open, United Kingdom | Antarabangsa | Rumput | Jamie Murray | Joshua Goodall Ross Hutchins | 4-6, 6-3, [10-5] |
| Menang | 4-1 | Ogos 2008 | Los Angeles Open, Amerika Syarikat | Antarabangsa | Keras | Rohan Bopanna | Travis Parrott Dušan Vemić | 7-6(7-5), 7-6(7-5) |
| Menang | 5-1 | Januari 2009 | Chennai Open, India | Siri 250 | Keras | Rajeev Ram | Jean-Claude Scherrer Stan Wawrinka | 6-3, 6-4 |
| Menang | 6-1 | Mei 2009 | Estoril Open, Portugal | Siri 250 | Tanah Liat | Scott Lipsky | Martin Damm Robert Lindstedt | 6-3, 6-2 |
| Menang | 7-1 | Oktober 2009 | Thailand Open, Thailand | Siri 250 | Keras (i) | Rajeev Ram | Guillermo García López Mischa Zverev | 7-6(7-4), 6-3 |
| Kalah | 7-2 | Mei 2010 | Bavarian International Tennis Championships, Jerman | Siri 250 | Tanah Liat | Michael Kohlmann | Oliver Marach Santiago Ventura | 7-5, 3-6, [14-16] |
| Kalah | 7-3 | Ogos 2010 | Los Angeles Open, Amerika Syarikat | Siri 250 | Keras | Jean-Julien Rojer | Bob Bryan Mike Bryan | 7-6(8-6), 2-6, [7-10] |
| Menang | 8-3 | Oktober 2010 | Japan Open, Jepun | Siri 500 | Keras | Jean-Julien Rojer | Andreas Seppi Dmitry Tursunov | 6-3, 6-2 |
| Menang | 9-3 | Oktober 2010 | Stockholm Open, Sweden | Siri 250 | Keras (i) | Jean-Julien Rojer | Johan Brunström Jarkko Nieminen | 6-3, 6-4 |
| Kalah | 9-4 | Februari 2011 | U.S. National Indoor Tennis Championships, Amerika Syarikat | Siri 500 | Keras (i) | Jean-Julien Rojer | Max Mirnyi Daniel Nestor | 2-6, 7-6(8-6), [3-10] |
| Menang | 10-4 | Mei 2011 | Estoril Open, Portugal | Siri 250 | Tanah Liat | Jean-Julien Rojer | Marc López David Marrero | 6-3, 6-4 |
| Menang | 11-4 | Mei 2011 | Open de Nice Côte d'Azur, Perancis | Siri 250 | Tanah Liat | Jean-Julien Rojer | Santiago González David Marrero | 6-3, 6-4 |
| Menang | 12-4 | Oktober 2011 | Malaysian Open, Malaysia | Siri 250 | Keras (i) | Jean-Julien Rojer | František Čermák Filip Polášek | 6-1, 6-3 |
| Kalah | 12-5 | November 2011 | Valencia Open, Sepanyol | Siri 500 | Keras (i) | Jean-Julien Rojer | Bob Bryan Mike Bryan | 4-6, 6-7(9-11) |
| Menang | 13-5 | Februari 2012 | Brasil Open, Brazil | Siri 250 | Tanah Liat | Bruno Soares | Michal Mertiňák André Sá | 3-6, 6-4, [10-8] |
| Kalah | 13-6 | Oktober 2012 | Thailand Open, Thailand | Siri 250 | Keras (i) | Paul Hanley | Lu Yen-hsun Danai Udomchoke | 3-6, 4-6 |
| Kalah | 13-7 | Januari 2013 | Brisbane International, Australia | Siri 250 | Keras | Paul Hanley | Marcelo Melo Tommy Robredo | 6-4, 1-6, [5-10] |
| Kalah | 13-8 | Mei 2013 | Bavarian International Tennis Championships, Jerman | Siri 250 | Tanah Liat | Marcos Baghdatis | Jarkko Nieminen Dmitry Tursunov | 1-6, 4-6 |
| Menang | 14-8 | September 2013 | Malaysian Open, Malaysia | Siri 250 | Keras (i) | Raven Klaasen | Pablo Cuevas Horacio Zeballos | 6-2, 6-4 |
| Kalah | 14-9 | Januari 2014 | Australian Open, Australia | Grand Slam | Keras | Raven Klaasen | Łukasz Kubot Robert Lindstedt | 3-6, 3-6 |
| Menang | 15-9 | Februari 2014 | U.S. National Indoor Tennis Championships, Amerika Syarikat | Siri 250 | Keras (i) | Raven Klaasen | Bob Bryan Mike Bryan | 6-4, 6-4 |
| Menang | 16-9 | Oktober 2014 | Stockholm Open, Sweden | Siri 250 | Keras (i) | Raven Klaasen | Treat Huey Jack Sock | 6-4, 6-3 |
| Kalah | 16-10 | Ogos 2015 | Winston-Salem Open, Amerika Syarikat | Siri 250 | Keras | Scott Lipsky | Dominic Inglot Robert Lindstedt | 2-6, 4-6 |
| Menang | 17-10 | November 2015 | Valencia Open, Sepanyol | Siri 250 | Keras (i) | Scott Lipsky | Feliciano López Max Mirnyi | 7-6(7-4), 6-3 |
| Kalah | 17-11 | Januari 2016 | Auckland Open, New Zealand | Siri 250 | Keras | Scott Lipsky | Mate Pavić Michael Venus | 5-7, 4-6 |
| Menang | 18-11 | Mei 2016 | Estoril Open, Portugal | Siri 250 | Tanah Liat | Scott Lipsky | Łukasz Kubot Marcin Matkowski | 6-4, 3-6, [10-8] |
5.3. Garis Masa Prestasi Beregu
Berikut adalah garis masa prestasi beregu Eric Butorac dalam kejohanan Grand Slam.
| Kejohanan | 2007 | 2008 | 2009 | 2010 | 2011 | 2012 | 2013 | 2014 | 2015 | 2016 | SR | M-K |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Kejohanan Grand Slam | ||||||||||||
| Terbuka Australia | 2R | 3R | 1R | QF | SF | QF | 3R | F | 3R | 2R | 0 / 10 | 23-10 |
| Terbuka Perancis | 1R | 1R | 1R | 1R | 1R | 3R | 2R | 2R | 1R | 3R | 0 / 10 | 6-10 |
| Wimbledon | 3R | 2R | 2R | 1R | 2R | 2R | 1R | 3R | 2R | A | 0 / 9 | 9-9 |
| Terbuka AS | 2R | 1R | 1R | 1R | 2R | 2R | 2R | QF | 3R | 1R | 0 / 10 | 9-10 |
| Menang-Kalah | 4-4 | 3-4 | 1-4 | 3-4 | 6-4 | 7-4 | 4-4 | 11-4 | 5-4 | 3-3 | 0 / 39 | 47-39 |
5.4. Garis Masa Prestasi Beregu Campuran
Berikut adalah garis masa prestasi beregu campuran Eric Butorac dalam kejohanan Grand Slam.
| Kejohanan | 2011 | 2012 | 2013 | 2014 | 2015 | 2016 |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Terbuka Australia | 1R | 1R | - | - | 1R | - |
| Terbuka Perancis | - | - | - | SF | - | - |
| Wimbledon | - | - | 3R | 3R | - | - |
| Terbuka AS | - | - | - | - | - | 2R |
6. Penilaian dan Legasi
Eric Butorac dikenang bukan sahaja sebagai pemain tenis yang berjaya dengan 18 gelaran Jelajah ATP dalam acara beregu dan penampilan di perlawanan akhir Grand Slam, tetapi juga sebagai seorang pemimpin dan penyumbang aktif kepada komuniti tenis. Beliau merupakan salah satu daripada segelintir pemain dari NCAA Division III yang berjaya mencipta kerjaya profesional yang lumayan, menunjukkan ketekunan dan bakat luar biasa. Peranannya sebagai presiden Majlis Pemain ATP menggariskan komitmennya terhadap kebajikan pemain dan pembangunan sukan. Melalui inisiatif amal seperti Minnesota Tennis Challenge dan peranan kepimpinannya di Western & Southern Open, Butorac meninggalkan legasi yang melangkaui gelanggang, menyumbang kepada pertumbuhan dan kelangsungan tenis di peringkat akar umbi dan profesional. Kekritisan dan analisis terhadap impak positif tindakannya terhadap kemajuan sosial dan pembangunan tenis adalah penting, dan beliau jelas seorang tokoh yang menyumbang kepada komuniti yang lebih luas.