1. Kehidupan Awal dan Latar Belakang
Estela Rodríguez Villanueva lahir di Santiago de Cuba, Cuba. Beliau menunjukkan bakat yang luar biasa dalam sukan judo sejak usia muda, yang membawanya kepada kerjaya antarabangsa yang cemerlang.
1.1. Kelahiran dan Butiran Peribadi
Estela Rodríguez Villanueva dilahirkan pada 17 November 1967 di Santiago de Cuba, Cuba. Beliau meninggal dunia di Havana, Cuba, pada 10 April 2022, pada usia 54 tahun. Sebagai seorang judoka kelas berat, beliau mempunyai ciri-ciri fizikal yang mengagumkan dengan ketinggian 186 cm dan berat 135 kg, yang memberikannya kelebihan yang ketara dalam kategori judo yang beliau ceburi.
2. Kerjaya Judo
Sepanjang kerjaya judonya, Estela Rodríguez Villanueva dikenali sebagai salah seorang judoka kelas berat terkemuka di peringkat antarabangsa. Beliau kerap mengambil bahagian dalam pelbagai kejohanan utama, meraih pelbagai pingat dan keputusan penting yang mengukuhkan reputasinya dalam arena judo global.
2.1. Pencapaian Antarabangsa Utama
Estela Rodríguez Villanueva mengumpul pelbagai pingat di kejohanan-kejohanan utama sepanjang kerjaya beliau. Beliau merupakan pemenang pingat emas di Kejohanan Judo Dunia 1989 di Belgrade, Yugoslavia (kini Serbia) dalam kategori Tanpa Had. Di Kejohanan Judo Dunia 1991 di Barcelona, Sepanyol, beliau memperoleh pingat perak dalam kategori yang sama. Selain itu, beliau juga meraih pingat gangsa di Kejohanan Judo Dunia 1995 di Chiba, Jepun, juga dalam kategori Tanpa Had.
Dalam Sukan Pan Amerika, beliau mencapai kejayaan besar dengan memenangi dua pingat emas di Sukan Pan Amerika 1991 di Havana, Cuba, masing-masing dalam kategori +72 kg dan Tanpa Had. Sebelumnya, di Sukan Pan Amerika 1987 di Indianapolis, Amerika Syarikat, beliau memperoleh pingat perak dalam kategori Tanpa Had dan pingat gangsa dalam kategori +72 kg.
Beliau juga memenangi pingat emas di Kejohanan Judo Pan Amerika 1990 di Caracas, Venezuela dan Kejohanan Judo Pan Amerika 1992 di Ontario, Kanada, kedua-duanya dalam kategori +72 kg.
Pencapaian beliau dalam pertandingan antarabangsa yang lebih luas termasuk:
| Tahun | Kejohanan | Kategori | Pingat |
|---|---|---|---|
| 1987 | Sukan Pan Amerika | Tanpa Had | Perak |
| 1987 | Sukan Pan Amerika | +72 kg | Gangsa |
| 1987 | Kejohanan Judo Dunia | Tanpa Had | Tempat ke-7 |
| 1989 | Kejohanan Judo Dunia | +72 kg | Tempat ke-5 |
| 1989 | Kejohanan Judo Dunia | Tanpa Had | Emas |
| 1990 | Kejohanan Judo Pan Amerika | +72 kg | Emas |
| 1991 | Terbuka Perancis | Umum | Gangsa |
| 1991 | Piala Dunia Sofia | Umum | Emas |
| 1991 | Grand Prix Düsseldorf | Umum | Gangsa |
| 1991 | Kejohanan Judo Dunia | +72 kg | Tempat ke-5 |
| 1991 | Kejohanan Judo Dunia | Tanpa Had | Perak |
| 1991 | Sukan Pan Amerika | +72 kg | Emas |
| 1991 | Sukan Pan Amerika | Tanpa Had | Emas |
| 1992 | Terbuka Perancis | Umum | Emas |
| 1992 | Piala Dunia Sofia | Umum | Emas |
| 1992 | Grand Prix Düsseldorf | Umum | Gangsa |
| 1992 | Sukan Olimpik Barcelona | +72 kg | Perak |
| 1992 | Kejohanan Judo Pan Amerika | +72 kg | Emas |
| 1992 | Terbuka Amerika | +72 kg | Emas |
| 1992 | Terbuka Amerika | Tanpa Had | Gangsa |
| 1992 | Kejohanan Judo Wanita Antarabangsa Fukuoka | Umum | Emas |
| 1993 | Kejohanan Judo Wanita Antarabangsa Fukuoka | Umum | Gangsa |
| 1994 | Terbuka Perancis | Umum | Gangsa |
| 1994 | Piala Dunia Vienna | Umum | Emas |
| 1994 | Grand Prix Düsseldorf | Umum | Gangsa |
| 1995 | Kejohanan Judo Dunia | Tanpa Had | Gangsa |
| 1995 | Kejohanan Judo Wanita Antarabangsa Fukuoka | Tanpa Had | Emas |
| 1996 | Terbuka Perancis | Umum | Perak |
| 1996 | Piala Dunia Vienna | Umum | Emas |
| 1996 | Sukan Olimpik Atlanta | +72 kg | Perak |
2.2. Penyertaan Sukan Olimpik
Estela Rodríguez Villanueva mewakili Cuba dalam dua edisi Sukan Olimpik Musim Panas, iaitu pada tahun 1992 dan 1996, dan berjaya meraih pingat perak dalam kedua-dua penampilan tersebut.
Di Sukan Olimpik Musim Panas 1992 di Barcelona, beliau mara ke peringkat akhir dalam kategori +72 kg wanita. Walau bagaimanapun, beliau tewas kepada Zhuang Xiaoyan dari China dengan skor ippon, sekaligus meraih pingat perak.
Empat tahun kemudian, di Sukan Olimpik Musim Panas 1996 di Atlanta, Estela Rodríguez sekali lagi menunjukkan kehebatannya dengan mara ke final dalam kategori +72 kg. Dalam perlawanan akhir, beliau tewas kepada Sun Fuming dari China, kali ini dengan skor yuko, dan sekali lagi meraih pingat perak.
3. Kontroversi Doping Olimpik 1996
Pada Sukan Olimpik Musim Panas 1996 di Atlanta, Estela Rodríguez Villanueva terlibat dalam kontroversi doping. Selepas perlawanan akhir, ujian doping beliau didapati positif untuk furosemide, sejenis diuretik yang dilarang. Walaupun keputusan ujian positif, IOC mengambil keputusan yang luar biasa. Beliau hanya dikenakan tindakan teguran dan dibenarkan untuk mengekalkan pingat perak yang dimenanginya. Keputusan ini berbeza daripada amalan biasa di mana atlet yang diuji positif akan kehilangan medalinya.
4. Kematian
Estela Rodríguez Villanueva meninggal dunia pada 10 April 2022 di Havana, Cuba, pada usia 54 tahun. Punca kematian beliau tidak dinyatakan secara terperinci dalam sumber yang ada.
5. Legasi dan Penilaian
Estela Rodríguez Villanueva dikenang sebagai salah seorang judoka wanita Cuba yang paling berjaya. Dengan dua pingat perak Olimpik dan pingat emas Kejohanan Judo Dunia, beliau telah meninggalkan jejak yang signifikan dalam sejarah sukan judo di negaranya dan di peringkat antarabangsa. Walaupun terdapat kontroversi doping di Sukan Olimpik 1996, di mana beliau diuji positif tetapi dibenarkan mengekalkan medalinya, pencapaian atletik beliau yang konsisten di peringkat tertinggi tidak dapat dinafikan. Beliau kekal sebagai contoh ketahanan dan kecekalan dalam menghadapi cabaran, dan sumbangannya kepada sukan judo Cuba adalah penting.