Letsie III dari Lesotho

1.1. Kelahiran dan Keluarga

Raja Letsie III diputerakan dengan nama David Mohato Bereng Seeiso pada 17 Julai 1963 di Hospital Scott di Morija, sebuah pekan di selatan ibu kota Maseru. Baginda ialah putera kepada Raja Moshoeshoe II dan Ratu 'Mamohato Seeiso. Baginda mempunyai seorang adinda lelaki, Putera Seeiso dari Lesotho, dan seorang adinda perempuan, Puteri Constance 'Maseeiso dari Lesotho. Sejak kecil, baginda menunjukkan minat dalam sukan tenis dan mempunyai kecenderungan terhadap bidang pertanian.

1.2. Pendidikan

Raja Letsie III menerima pendidikan awal di United Kingdom di Kolej Ampleforth. Selepas itu, baginda melanjutkan pengajian di Universiti Kebangsaan Lesotho, di mana baginda memperoleh Ijazah Sarjana Muda Sastera dalam bidang undang-undang. Baginda kemudiannya meneruskan pengajian pascasiswazah di beberapa universiti berprestij di United Kingdom:

• Universiti Bristol, di mana baginda memperoleh Diploma Pengajian Undang-undang Bahasa Inggeris pada tahun 1986.
• Kolej Wolfson, Cambridge (sebahagian daripada Universiti Cambridge), untuk Pengajian Pembangunan pada tahun 1989.
• Kolej Wye (sebahagian daripada Universiti London), untuk bidang Ekonomi Pertanian.

Baginda menamatkan pengajiannya pada tahun 1989 dan kembali ke Lesotho. Pada 16 Disember 1989, baginda ditabal sebagai Ketua Utama Matsieng.

2.1. Permulaan Pemerintahan dan Pewarisan Takhta

Letsie III pertama kali menaiki takhta sebagai Raja Lesotho pada November 1990, berikutan pembuangan negeri ayahanda baginda, Raja Moshoeshoe II, oleh junta tentera yang diketuai oleh Justin Lekhanya. Tempoh pemerintahan pertama baginda berlangsung sehingga Februari 1995. Ayahanda baginda kemudiannya dipulihkan semula ke takhta secara ringkas pada tahun 1995. Namun, pada awal tahun 1996, Raja Moshoeshoe II mangkat dalam kemalangan kereta. Berikutan peristiwa ini, Letsie III kembali menaiki takhta pada 7 Februari 1996, memulakan tempoh pemerintahan kedua baginda yang berterusan hingga kini.

2.2. Majlis Pemahkotaan

Majlis pemahkotaan rasmi Raja Letsie III berlangsung pada 31 Oktober 1997 di Stadium Setsoto. Majlis bersejarah ini menandakan permulaan rasmi pemerintahan baginda dan dihadiri oleh pelbagai tetamu kehormat antarabangsa, termasuk Raja Charles III (yang pada masa itu bergelar Putera Wales).

2.3. Peranan sebagai Raja Perlembagaan

Di bawah sistem monarki berperlembagaan Lesotho, peranan Raja Letsie III adalah terutamanya bersifat simbolik dan istiadat. Walaupun baginda merupakan Ketua Negara, kuasa eksekutif dipegang oleh kerajaan yang dipilih secara demokratik. Baginda bertindak sebagai lambang perpaduan dan kesinambungan negara, serta memainkan peranan penting dalam upacara rasmi dan majlis kebangsaan.

2.4. Peristiwa Politik dan Tadbir Urus

Semasa pemerintahan Raja Letsie III, Lesotho telah menghadapi beberapa peristiwa politik dan cabaran tadbir urus yang signifikan. Pada Ogos 1994, baginda terlibat dalam krisis politik apabila baginda secara unilaterally menggantung perlembagaan dan membubarkan parlimen serta kabinet, berikutan konflik dengan Perdana Menteri Ntsu Mokhehle. Tindakan ini mencetuskan mogok umum dan protes besar-besaran di seluruh negara. Dalam usaha menumpaskan demonstrasi, polis dan tentera melepaskan tembakan, menyebabkan beberapa kematian di kalangan rakyat. Akibat tekanan domestik dan antarabangsa, baginda terpaksa turun takhta pada September 1994.

Selain itu, Raja Letsie III telah menunjukkan kepimpinan dalam menangani isu-isu sosial yang mendesak. Pada tahun 2000, baginda membuat pengisytiharan penting dengan mengumumkan HIV/AIDS sebagai bencana alam di Lesotho. Pengisytiharan ini telah mencetuskan tindak balas segera di peringkat kebangsaan dan antarabangsa untuk menangani wabak tersebut, yang mempunyai impak besar terhadap kesihatan awam dan pembangunan negara.

3.1. Perkahwinan dan Anak-anak

Pada tahun 2000, Raja Letsie III telah berkahwin dengan Karabo Motšoeneng, yang kemudiannya dikenali sebagai Ratu 'Masenate Mohato Seeiso. Pasangan diraja ini dikurniakan dua puteri dan seorang putera:

• Puteri Mary Senate Mohato Seeiso, diputerakan pada 7 Oktober 2001 di Hospital Swasta Maseru di Maseru.
• Puteri 'Maseeiso Mohato Seeiso, diputerakan pada 20 November 2004 di Hospital Swasta Maseru di Maseru.
• Putera Lerotholi David Mohato Bereng Seeiso, diputerakan pada 18 April 2007 di Hospital Swasta Maseru di Maseru. Putera Lerotholi merupakan pewaris takhta Lesotho.

3.2. Agama

Raja Letsie III ialah seorang penganut Katolik. Baginda merupakan salah seorang daripada dua raja Katolik berketurunan bukan Eropah di dunia, dengan yang seorang lagi ialah Ratu Māori Ngā Wai Hono i te Pō. Sebagai seorang Katolik yang taat, baginda adalah ahli Sacred Military Constantinian Order of Saint George dan telah diberi penghargaan kerana mempromosikan prinsip-prinsip kepercayaan Katolik baginda di Lesotho.

4.1. Kehormatan Kebangsaan

Sebagai Raja Lesotho, baginda merupakan Grand Master bagi beberapa darjah kebesaran utama negara:

• Lesotho: Grand Master Darjah Paling Berwibawa Moshoeshoe (Order of Dignity).
• Lesotho: Grand Master Darjah Paling Sopan Lesotho.
• Lesotho: Grand Master Darjah Paling Berjasa Mohlomi (Order of Achievement).
• Lesotho: Grand Master Darjah Paling Setia Ramatseatsane (Distinguished Service Order).
• Lesotho: Grand Master Darjah Paling Berani Makoanyane (Order of Bravery).

Baginda juga telah dianugerahkan Pingat Khidmat Cemerlang.

4.2. Kehormatan Luar Negeri

Raja Letsie III juga telah menerima pengiktirafan daripada negara dan entiti asing:

• Keluarga Diraja Dua Sicily: Bailiff Knight Grand Cross of Justice Darjah Suci Ketenteraan Constantinian Saint George (8 Oktober 2013).

4.3. Aktiviti Naungan

Baginda adalah penaung kepada Anugerah Putera Mohato (Khau ea Khosana Mohato), sebuah program yang menyokong pembangunan belia dan inisiatif sosial di Lesotho.

7.1. Sumbangan Positif

Raja Letsie III dikenali atas sumbangan positif baginda terhadap pembangunan sosial dan kebajikan rakyat Lesotho. Salah satu pencapaian paling menonjol ialah pengisytiharan HIV/AIDS sebagai bencana alam pada tahun 2000. Langkah berani ini telah mencetuskan tindak balas segera di peringkat kebangsaan dan antarabangsa, yang sangat penting dalam usaha memerangi wabak yang melanda negara itu. Sebagai seorang penganut Katolik yang taat, baginda juga telah dikreditkan kerana mempromosikan prinsip-prinsip kepercayaan Katolik baginda di Lesotho, yang menyumbang kepada keadilan sosial dan nilai-nilai moral dalam masyarakat. Minat baginda dalam pertanian dan usaha untuk menerapkan teori pertanian baharu, seperti yang diiktiraf melalui ijazah kehormat daripada Universiti Songkhla Nakarin, menunjukkan komitmen baginda terhadap pembangunan luar bandar dan kesejahteraan ekonomi rakyat. Selain itu, naungan baginda terhadap Anugerah Putera Mohato menyokong pembangunan belia dan inisiatif sosial yang penting.

7.2. Kritikan dan Kontroversi

Walaupun peranan baginda sebagai raja berperlembagaan adalah simbolik, pemerintahan Raja Letsie III tidak terlepas daripada kritikan dan kontroversi. Peristiwa paling ketara ialah krisis politik pada tahun 1994, di mana baginda secara unilateral menggantung perlembagaan dan membubarkan parlimen serta kabinet. Tindakan ini, yang timbul daripada konflik dengan Perdana Menteri Ntsu Mokhehle, mencetuskan protes besar-besaran dan mogok umum. Penindasan terhadap demonstrasi ini melibatkan tindakan keras oleh polis dan tentera, yang menyebabkan beberapa kematian di kalangan rakyat. Tekanan domestik dan antarabangsa akhirnya memaksa baginda untuk turun takhta buat sementara waktu. Peristiwa ini menyoroti cabaran awal dalam pemerintahan baginda dan keperluan untuk keseimbangan kuasa dalam sistem demokrasi Lesotho.