1. Kehidupan Awal dan Kerjaya Amatur
Bahagian ini menerangkan kehidupan awal, latar belakang pendidikan, dan kerjaya besbol amatur Mark Eichhorn sebelum beliau memulakan kerjaya profesional dalam Major League Baseball.
1.1. Kehidupan Awal dan Pendidikan
Mark Anthony Eichhorn dilahirkan pada 21 November 1960, di San Jose, California, Amerika Syarikat. Maklumat terperinci mengenai persekitaran zaman kanak-kanak dan latar belakang akademiknya di luar kerjaya besbolnya tidak banyak didokumentasikan dalam sumber yang tersedia.
1.2. Besbol Amatur
Sebelum memulakan kerjaya profesionalnya, Eichhorn melanjutkan pendidikan dan mengembangkan kemahiran besbolnya di Cabrillo College, sebuah kolej komuniti yang terletak di Santa Cruz County, California. Perjalanan besbol amatur beliau membentuk asas penting dalam pembentukan kemahiran yang kemudiannya membawanya ke peringkat profesional.
2. Kerjaya Profesional
Kerjaya profesional Mark Eichhorn dalam besbol merangkumi lebih sedekad di Major League Baseball, ditandai dengan cabaran kecederaan, inovasi gaya pitching, dan kejayaan dalam siri kejuaraan.
2.1. Draf dan Liga Minor
Mark Eichhorn memulakan kerjaya profesionalnya apabila beliau telah dipilih dalam draf pusingan kedua, ke-30 secara keseluruhan, oleh Toronto Blue Jays pada 1 Januari 1979. Beliau secara rasmi menandatangani kontrak pada 18 Mei tahun yang sama, memulakan perjalanan besbolnya di peringkat profesional.
Dari tahun 1979 hingga 1982, Eichhorn menunjukkan perkembangan yang stabil dan progresif melalui sistem liga minor. Beliau berkhidmat dalam pasukan-pasukan rookie league, Advanced A, AA, dan AAA. Prestasi beliau yang konsisten dan kemajuan yang berjaya dalam liga minor membuka jalan baginya untuk mencapai Major League Baseball.
2.2. Debut Liga Utama dan Kecederaan
Eichhorn membuat debutnya di Major League Baseball dengan Toronto Blue Jays pada 20 Ogos 1982. Dalam musim sulungnya, beliau memulakan tujuh perlawanan sebagai pitcher, tetapi gaya pitching fast-ball beliau didapati tidak begitu berkesan di peringkat Major League. Khususnya, dalam perlawanan menentang Seattle Mariners pada 24 September 1982, beliau mempamerkan prestasi yang hampir sempurna untuk 6.1 inning sebelum dikecewakan oleh home run, menyebabkan beliau menjadi pitcher yang kalah dan gagal mencatat sebarang kemenangan dalam musim debutnya.
Selepas musim 1982, Mark Eichhorn mengalami kecederaan bahu yang serius semasa bermain dalam winter league di Venezuela. Diagnosis oleh Doktor Frank Jobe mendedahkan koyakan pada tendon rotator cuff, satu kecederaan yang mengancam untuk menamatkan kerjayanya. Akibat kecederaan ini, Eichhorn tidak dapat kembali ke Major League sehingga tahun 1986.
2.3. Pembangunan Gaya Pitching Tidak Konvensional
Kecederaan bahu yang dialami Eichhorn pada tahun 1982 telah menghilangkan kebanyakan kelajuan fast-ballnya, memaksa beliau untuk mencari penyelesaian inovatif bagi meneruskan kerjayanya. Atas cadangan jurulatih pitching Al Widmar dan John Sullivan (yang pernah melatih pitcher Dan Quisenberry di liga minor), Eichhorn memutuskan untuk mengubah gaya pitchingnya. Beliau beralih daripada gaya tiga-suku tradisional kepada gerakan sidearm atau underhand yang tidak konvensional, di mana sudut lengannya berada jauh di bawah paras pinggang semasa melepaskan bola.
Perubahan gaya pitching ini ternyata berkesan secara signifikan. Eichhorn mendapati bahawa kesakitan bahunya hilang sepenuhnya, dan beliau kini dapat melontarkan sinker, slider, dan changeup dengan berkesan untuk mendapatkan strike. Lebih menarik lagi, lengkungan slidernya menjadi lebih besar, menjadikannya senjata yang lebih berbahaya. Dengan kelajuan yang rendah tetapi kawalan yang sangat baik dan teknik lontaran yang luar biasa, Eichhorn berjaya mengubah dirinya menjadi seorang pitcher soft-throwing yang sangat berkesan di Major League.
2.4. Kejayaan dengan Toronto Blue Jays (1986-1988)
Pada tahun 1986, Mark Eichhorn kembali ke Major League dan berjaya menempatkan diri dalam senarai pemain pembukaan musim. Dalam tahun pertamanya dengan gaya pitching baharu ini, beliau tampil dalam 69 perlawanan sebagai pitcher relief, mencatatkan ERA terbaik dalam kerjayanya iaitu 1.72. Beliau juga mencatat 14 kemenangan (tertinggi bersama dalam pasukan) dan 10 saves, melontar sebanyak 157.0 inning sebagai pitcher relief. Atas prestasi cemerlang ini, beliau dinamakan sebagai American League Rookie Pitcher of the Year, dan juga mencatat rekod pasukan untuk pitcher rookie dalam kategori ERA, perlawanan, kemenangan, dan strikeout. Walaupun beliau hampir layak untuk gelaran ERA tetapi kurang lima inning pitched, beliau menolak tawaran pengurus Jimy Williams untuk memulakan perlawanan hanya untuk memenuhi syarat tersebut.
Pada tahun 1987, Eichhorn meneruskan prestasi cemerlangnya dengan tampil dalam 89 perlawanan, menyamai rekod Liga Amerika untuk penampilan pitcher relief. Walaupun prestasi beliau stabil, gaya pitchingnya didapati sedikit mudah untuk dicuri pangkalan oleh pelari lawan. Untuk menangani isu ini, beliau membuat sedikit perubahan pada gaya pitchingnya pada tahun 1989. Namun, perubahan ini menyebabkan pitcher tangan kanan dapat melihat perubahan bola beliau dengan lebih jelas, yang sedikit mengurangkan keberkesanan dan prestasinya.
2.5. Peralihan dan Kerjaya Kemudian (1989-1996)
Selepas tempoh awalnya bersama Blue Jays, kerjaya Mark Eichhorn menyaksikan beliau beralih ke beberapa pasukan lain. Pada 29 Mac 1990, beliau berpindah ke Atlanta Braves melalui penjualan hak milik. Namun, beliau mengalami penurunan prestasi bersama Braves dan akhirnya dilepaskan pada 20 November 1990, menjadi ejen bebas.
Pada 19 Disember 1990, Eichhorn menandatangani kontrak liga minor dengan California Angels dan kembali ke Liga Amerika. Pada tahun 1990, beliau mula melontarkan kembali forkball yang telah lama ditinggalkan, yang membantu beliau kembali ke prestasi terbaiknya. Beliau mengekalkan prestasi cemerlang ini pada tahun 1991, dengan rekod yang hampir menyamai musim cemerlangnya pada tahun 1986.
Pada 30 Julai 1992, Eichhorn kembali ke Toronto Blue Jays melalui perjanjian pertukaran yang melibatkan Rob Ducey dan Greg Myers. Beliau kekal bersama Blue Jays sehingga musim 1993, menyumbang kepada kejayaan besar pasukan tersebut. Selepas itu, pada 1 November 1993, beliau menjadi ejen bebas.
Pada 14 Disember 1993, Eichhorn menandatangani kontrak dua tahun dengan Baltimore Orioles. Beliau menampilkan prestasi yang baik pada tahun 1994, tetapi pada tahun 1995, beliau mengalami kecederaan yang menyebabkan beliau terpaksa berehat sepanjang musim. Beliau kembali menjadi ejen bebas pada 8 November 1995.
Pada 6 Februari 1996, beliau sekali lagi menandatangani kontrak dengan California Angels. Walaupun beliau tampil dalam 24 perlawanan, beliau menghabiskan kebanyakan tempoh dari Jun hingga Ogos dalam senarai cedera dan mencatatkan ERA 5.04. Penampilan Major League terakhirnya adalah pada 14 September 1996. Beliau secara rasmi bersara daripada Major League Baseball selepas musim 1996, walaupun beliau membuat beberapa penampilan di liga minor pada tahun 1998 dan 2000, sebelum bersara sepenuhnya pada 17 Ogos 2000.
2.6. Kejohanan Siri Dunia (1992, 1993)
Mark Eichhorn memainkan peranan penting dalam kejayaan bersejarah Toronto Blue Jays memenangi dua Siri Dunia berturut-turut. Pada tahun 1992, Blue Jays memenangi bahagian Liga Amerika Timur, dan Eichhorn menyumbang dengan penampilan dalam satu perlawanan di American League Championship Series menentang Oakland Athletics dan satu perlawanan lagi dalam Siri Dunia menentang Atlanta Braves. Blue Jays berjaya menewaskan kedua-dua lawan mereka dengan rekod 4-2 untuk meraih gelaran kejuaraan.
Pada tahun 1993, Eichhorn mengekalkan prestasinya yang baik, membantu pasukan Blue Jays memenangi bahagian mereka sekali lagi. Beliau juga tampil dalam satu perlawanan di American League Championship Series menentang Chicago White Sox dan satu perlawanan dalam Siri Dunia menentang Philadelphia Phillies. Siri Dunia 1993 berakhir dengan dramatik apabila Joe Carter melancarkan home run tiga larian yang memenangi perlawanan pada Game 6, memastikan kejuaraan kedua berturut-turut untuk Blue Jays.
2.7. Persaraan
Penampilan terakhir Mark Eichhorn dalam Major League Baseball adalah pada 14 September 1996. Walaupun beliau masih bermain di liga minor pada tahun 1998 dan 2000, beliau secara rasmi mengakhiri kerjaya besbol profesionalnya pada 17 Ogos 2000.
3. Gaya Permainan
Gaya pitching Mark Eichhorn yang paling ikonik adalah gerakan sidearm atau underhand yang sangat rendah, di mana tangannya melepaskan bola jauh di bawah paras pinggang. Ini adalah hasil daripada kecederaan bahu serius yang memaksa beliau untuk mengubah gaya pitching tradisionalnya. Walaupun kelajuan bola pantasnya berkurang secara drastik, gaya lontaran uniknya ini memberinya kawalan yang luar biasa dan lengkungan yang tidak dapat diramal pada bola-bola pecahannya.
Dengan gaya baharunya, Eichhorn mampu melontarkan sinker, slider, dan changeup dengan berkesan untuk mendapatkan strike. Slider beliau khususnya dikenali kerana lengkungannya yang besar. Walaupun kelajuannya rendah untuk seorang pitcher Major League, beliau kekal berkesan disebabkan keupayaannya untuk mengawal bola dan lontaran yang tidak biasa. Walau bagaimanapun, pada satu ketika, gaya pitching beliau didapati sedikit mudah untuk dicuri pangkalan oleh pelari lawan, mendorongnya untuk membuat sedikit perubahan yang kemudiannya menyebabkan pitcher tangan kanan dapat melihat perubahan bola beliau dengan lebih jelas, mengurangkan sedikit keunggulannya.
4. Kerjaya Selepas Bermain
Selepas bersara daripada kerjaya besbol profesional, Mark Eichhorn kekal aktif dalam dunia besbol, terutamanya dalam bidang kejurulatihan. Beliau kini berkhidmat sebagai jurulatih pitching untuk Sekolah Tinggi Aptos di Aptos, California.
Selain itu, Eichhorn juga terlibat dalam klinik besbol, di mana beliau berkongsi pengetahuannya dengan pemain muda. Beliau kerap bekerjasama dengan bekas rakan sepasukan Toronto Blue Jays seperti Duane Ward, Lloyd Moseby, Candy Maldonado, Jesse Barfield, Kelly Gruber, Rance Mulliniks, Nigel Wilson, dan Paul Spoljaric dalam menganjurkan klinik-klinik ini.
Pada tahun 2004, sebuah dokumentari PBS berjudul "SMALL BALL - A Little League Story" telah disiarkan. Dokumentari ini mengisahkan pasukan Little League yang dilatih oleh Eichhorn, di mana anak lelakinya, Kevin, turut bermain.
5. Kehidupan Peribadi dan Keluarga
Mark Eichhorn mempunyai lima orang anak, empat lelaki dan seorang perempuan. Anak-anaknya ialah Kevin (lahir 1990), Brian (lahir 1991), Steven (lahir 1995), Sarah (lahir 1999), dan David (lahir 2001).
Anak lelakinya, Kevin Eichhorn, juga meneruskan warisan besbol keluarga. Pada tahun 2002, ketika Kevin berusia 12 tahun, Mark melatih pasukan Little League Aptos yang memenangi Kejohanan Wilayah Barat Little League dan layak bertanding dalam Siri Dunia Little League di Williamsport, Pennsylvania. Perjalanan pasukan ini telah didokumentasikan dalam filem "Small Ball".
Kevin kemudiannya dipilih dalam draf pusingan ketiga, ke-104 secara keseluruhan, oleh Arizona Diamondbacks dalam Draf MLB 2008. Beliau memilih untuk menandatangani kontrak profesional berbanding menghadiri Santa Clara University, di mana beliau telah berkomitmen sejak tahun junior di sekolah menengah. Pada 24 Januari 2011, Kevin telah ditukarkan ke organisasi Detroit Tigers dalam perjanjian yang melibatkan pitcher Armando Galarraga. Beliau terus bermain sehingga musim 2014, menamatkan kerjaya profesionalnya dengan rekod 26 kemenangan dan 23 kekalahan, serta 3.73 ERA dalam 89 perlawanan.
6. Statistik Kerjaya
Sepanjang 11 tahun kerjaya Major League Baseball Mark Eichhorn, beliau mencatatkan statistik yang mengagumkan sebagai pitcher. Selain itu, beliau juga merupakan pitcher yang mahir dalam fielding.
Berikut adalah ringkasan statistik pitching dan fielding beliau:
| Tahun | Pasukan | GP | GS | CG | SHO | SV | W | L | ERA | WHIP | IP | H | HR | BB | HBP | SO | WP | BK | BAO | BF | AB |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1982 | Toronto Blue Jays | 7 | 7 | 0 | 0 | 0 | 0 | 3 | 5.45 | 1.42 | 38.0 inning | 40 | 4 | 14 | 1 | 16 | 3 | 0 | .280 | 171 | 135 |
| 1986 | Toronto Blue Jays | 69 | 0 | 0 | 0 | 10 | 14 | 6 | 1.72 | 0.96 | 157.0 inning | 105 | 8 | 45 | 14 | 166 | 2 | 1 | .184 | 612 | 539 |
| 1987 | Toronto Blue Jays | 89 | 0 | 0 | 0 | 4 | 10 | 6 | 3.17 | 1.27 | 127.2 inning | 110 | 14 | 52 | 13 | 96 | 3 | 1 | .227 | 540 | 484 |
| 1988 | Toronto Blue Jays | 37 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | 3 | 4.19 | 1.59 | 66.2 inning | 79 | 3 | 27 | 4 | 28 | 3 | 6 | .295 | 302 | 271 |
| 1989 | Atlanta Braves | 45 | 0 | 0 | 0 | 0 | 5 | 5 | 4.35 | 1.30 | 68.1 inning | 70 | 6 | 19 | 8 | 49 | 0 | 1 | .259 | 286 | 254 |
| 1990 | California Angels | 60 | 0 | 0 | 0 | 13 | 2 | 5 | 3.08 | 1.43 | 84.2 inning | 98 | 2 | 23 | 0 | 69 | 2 | 0 | .290 | 374 | 341 |
| 1991 | California Angels | 70 | 0 | 0 | 0 | 1 | 3 | 3 | 1.98 | 0.93 | 81.2 inning | 63 | 2 | 13 | 1 | 49 | 0 | 0 | .212 | 311 | 298 |
| 1992 | California Angels/Toronto Blue Jays | 65 | 0 | 0 | 0 | 2 | 4 | 4 | 3.08 | 1.27 | 87.2 inning | 86 | 3 | 25 | 8 | 61 | 9 | 1 | .250 | 372 | 344 |
| 1993 | Toronto Blue Jays | 54 | 0 | 0 | 0 | 0 | 3 | 1 | 2.73 | 1.35 | 72.2 inning | 76 | 3 | 22 | 7 | 47 | 2 | 0 | .266 | 309 | 286 |
| 1994 | Baltimore Orioles | 43 | 0 | 0 | 0 | 1 | 6 | 5 | 2.16 | 1.14 | 71.0 inning | 62 | 1 | 19 | 4 | 35 | 1 | 0 | .232 | 290 | 267 |
| 1996 | California Angels | 24 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 2 | 5.04 | 1.55 | 30.1 inning | 36 | 3 | 11 | 3 | 24 | 0 | 1 | .308 | 135 | 117 |
| Jumlah MLB (11 musim) | 563 | 7 | 0 | 0 | 32 | 48 | 43 | 3.00 | 1.24 | 885.2 inning | 825 | 49 | 270 | 63 | 640 | 25 | 11 | .249 | 3702 | 3290 | |
| Tahun | Pasukan | GP | PO | A | E | DP | FPct |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1982 | Toronto Blue Jays | 7 | 1 | 3 | 0 | 0 | 1.000 |
| 1986 | Toronto Blue Jays | 69 | 16 | 21 | 0 | 1 | 1.000 |
| 1987 | Toronto Blue Jays | 89 | 2 | 30 | 1 | 2 | .970 |
| 1988 | Toronto Blue Jays | 37 | 5 | 13 | 0 | 1 | 1.000 |
| 1989 | Atlanta Braves | 45 | 9 | 17 | 0 | 1 | 1.000 |
| 1990 | California Angels | 60 | 7 | 16 | 0 | 0 | 1.000 |
| 1991 | California Angels | 70 | 4 | 18 | 0 | 2 | 1.000 |
| 1992 | California Angels/Toronto Blue Jays | 65 | 5 | 19 | 1 | 0 | .960 |
| 1993 | Toronto Blue Jays | 54 | 7 | 18 | 0 | 1 | 1.000 |
| 1994 | Baltimore Orioles | 43 | 3 | 19 | 0 | 1 | 1.000 |
| 1996 | California Angels | 24 | 2 | 6 | 0 | 0 | 1.000 |
| Jumlah MLB | 563 | 61 | 180 | 2 | 9 | .992 | |
- Angka tebal menunjukkan yang tertinggi dalam liga bagi tahun tersebut.
- Sepanjang 563 perlawanan dan 885.2 inning yang dilontarkan, Eichhorn hanya melakukan dua kesilapan fielding. Kesilapan ini berlaku pada 19 Ogos 1987, menentang Oakland Athletics, dan pada 4 Julai 1992, menentang Toronto Blue Jays.
- Nombor jersi yang dipakai Mark Eichhorn sepanjang kerjayanya termasuk:
- 28 (1982)
- 38 (1986-1988, 1994)
- 49 (1989)
- 45 (1990-1992 awal)
- 34 (1992 pertengahan)
- 48 (1992 akhir-1993)
- 58 (1996)
7. Legasi
Mark Eichhorn meninggalkan kesan yang signifikan dalam sejarah Major League Baseball, terutamanya melalui gaya pitchingnya yang unik dan sumbangan pentingnya kepada Toronto Blue Jays. Beliau dikenang sebagai seorang pitcher relief yang luar biasa, terutamanya pada akhir 1980-an dan awal 1990-an, di mana beliau sering berkhidmat sebagai set-up man yang boleh dipercayai untuk closer All-Star Tom Henke.
Gaya pitching sidearm/underhand beliau, yang dibangunkan akibat kecederaan, bukan sahaja memanjangkan kerjayanya tetapi juga menjadikannya lawan yang sukar dihadapi oleh pemukul lawan. Keupayaannya untuk mengawal lontaran dengan kelajuan rendah tetapi gerakan bola yang tidak menentu adalah ciri khas yang membezakannya.
Pencapaian kemuncaknya termasuk dinobatkan sebagai American League Rookie Pitcher of the Year pada tahun 1986, di mana beliau mencatat rekod pasukan untuk pitcher rookie dalam ERA, perlawanan, kemenangan, dan strikeout. Walau bagaimanapun, legasi terbesarnya terletak pada peranan kritikalnya dalam pasukan Toronto Blue Jays yang memenangi Siri Dunia berturut-turut pada tahun 1992 dan 1993. Sumbangannya sebagai pitcher relief yang konsisten adalah faktor utama dalam kejayaan kejuaraan pasukan tersebut, menjamin tempatnya dalam sejarah Blue Jays dan besbol secara keseluruhan.