1. Kehidupan Awal dan Latar Belakang
Nikolai Aleksandrovich Tikhonov dilahirkan di bandar Kharkiv, Empayar Rusia (kini Ukraine) pada 14 Mei 1905, dalam sebuah keluarga kelas pekerja berketurunan Rusia dan Ukraine. Sejak awal kehidupannya, beliau terlibat dalam bidang teknikal dan perindustrian.
1.1. Zaman Kanak-kanak dan Pendidikan
Tikhonov menerima pendidikan awalnya di Kharkiv. Beliau melanjutkan pelajaran di Institut Komunikasi St. Catherine (kini dikenali sebagai Kolej Kejuruteraan Kereta Api Dnipropetrovsk) dari tahun 1920 hingga 1924, di mana beliau memperoleh ijazah sarjana muda. Selepas tamat pengajian, beliau bekerja sebagai pembantu jurutera dari 1924 hingga 1926. Pada tahun 1930, beliau menamatkan pengajian dan memperoleh ijazah kejuruteraan dari Institut Metalurgi Dnipropetrovsk, yang memberikannya kelayakan untuk kerjaya dalam industri berat.
2. Kerjaya Awal
Setelah menamatkan pengajian, Tikhonov memulakan kerjayanya sebagai jurutera di Kilang Metalurgi Lenin di Dnipropetrovsk dari tahun 1930 hingga 1941. Beliau menunjukkan keupayaan yang cemerlang dan dilantik sebagai Ketua Jurutera kilang tersebut pada Januari 1941. Semasa di Dnipropetrovsk, beliau bertemu dengan Leonid Brezhnev, yang kemudiannya menjadi pemimpin Kesatuan Soviet. Pertemuan ini menjadi asas kepada hubungan penting dalam kerjaya politik Tikhonov.
Tikhonov menyertai Parti Komunis Seluruh Kesatuan (Bolshevik) pada tahun 1940. Menjelang akhir dekad 1940-an, beliau berjaya mendapatkan jawatan sebagai pengarah kilang di Ukraine. Sebagai seorang pengarah, Tikhonov mempamerkan kemahiran organisasi yang luar biasa. Di bawah kepimpinannya, kilang tersebut menjadi yang pertama di rantau itu untuk membuka semula hospital, mengatur kantin, dan memulihkan kelab sosial untuk pekerja yang terjejas oleh kesan Barisan Timur. Pada tahun 1943, beliau bersama-sama kakitangan kilang telah dianugerahkan Anugerah Stalin, dan beliau telah memindahkan 100.00 K RUB kepada Dana Pertahanan.
Kerjaya Tikhonov semakin meningkat pesat. Beliau mula berkhidmat untuk Kementerian Metalurgi Ferrous pada tahun 1950-an.
3. Kerjaya Politik dan Pentadbiran
Kerjaya politik dan pentadbiran Nikolai Tikhonov menunjukkan peningkatan yang mantap dari penglibatan awalnya dalam industri hingga ke jawatan tertinggi dalam kerajaan Soviet, di mana beliau bertanggungjawab terhadap sektor-sektor ekonomi kritikal dan menjadi ahli berpengaruh dalam kepimpinan negara.
3.1. Jawatan Industri dan Kementerian
Dari Disember 1950, Tikhonov memegang jawatan sebagai Ketua Jabatan Industri Paip Kritikal di Kementerian Metalurgi Ferrous Kesatuan Soviet. Antara tahun 1955 dan 1960, beliau dilantik sebagai Timbalan Menteri Kementerian Metalurgi Ferrous. Pada tempoh yang sama, beliau juga menjadi ahli, dan kemudiannya pengerusi, Dewan Ilmiah di bawah Majlis Menteri Kesatuan Soviet. Pada tahun 1957 hingga 1960, beliau berkhidmat sebagai Pengerusi Majlis Ekonomi Negara Dnipropetrovsk. Pada tahun 1959, beliau menjadi ahli delegasi Soviet yang dipimpin oleh Setiausaha Pertama Jawatankuasa Pusat Parti Komunis Kesatuan Soviet, Nikita Khrushchev, dalam lawatan rasmi pertama ke Amerika Syarikat.
3.2. Jawatankuasa Perancangan Negara (Gosplan)
Pada tahun 1960, Tikhonov menjadi Timbalan Pengerusi Majlis Sains dan Ekonomi Negeri di bawah Majlis Menteri Kesatuan Soviet. Beliau kemudian dilantik sebagai Timbalan Pengerusi Jawatankuasa Perancangan Negara (Gosplan) pada tahun 1963, jawatan yang dipegangnya sehingga tahun 1965. Di Kongres Parti Komunis Kesatuan Soviet ke-22 pada tahun 1961, Tikhonov dipilih sebagai ahli tidak mengundi Jawatankuasa Pusat. Kemudian, pada Kongres Parti ke-23 pada tahun 1966, beliau dipilih sebagai ahli penuh Jawatankuasa Pusat. Beliau dianugerahkan gelaran Wira Buruh Sosialis buat kali pertama pada tahun 1966 atas sumbangannya.
3.3. Timbalan Perdana Menteri dan Timbalan Perdana Menteri Pertama
Selepas kejatuhan Nikita Khrushchev pada tahun 1964, Tikhonov dinaikkan pangkat menjadi Timbalan Perdana Menteri (Timbalan Pengerusi Majlis Menteri) pada tahun 1965. Dalam peranan ini, beliau bertanggungjawab ke atas industri metalurgi dan kimia. Tanggungjawabnya diperluaskan untuk merangkumi koordinasi umum bagi industri berat apabila beliau dilantik sebagai Timbalan Perdana Menteri Pertama pada tahun 1976. Pelantikan ini berlaku ketika Alexei Kosygin, Perdana Menteri pada masa itu, sedang sakit, dan Leonid Brezhnev mengambil kesempatan daripada keadaan ini untuk melantik Tikhonov, yang secara efektif mengurangkan pengaruh Kosygin. Tikhonov terkenal sebagai salah seorang daripada sedikit pemimpin yang mempunyai hubungan baik dengan kedua-dua Brezhnev dan Kosygin, yang menghargai kejujuran dan ketulusannya.
Pada 27 November 1978, Tikhonov dipilih sebagai calon ahli Politbiro, dan setahun kemudian, pada 27 November 1979, beliau menjadi ahli mengundi Politbiro. Walaupun menjadi ahli Politbiro, Tikhonov tidak dimaklumkan mengenai keputusan untuk campur tangan di Afghanistan; ini disebabkan oleh hubungan buruknya dengan Dmitriy Ustinov, Menteri Pertahanan pada masa itu.
4. Tempoh Perdana Menteri (1980-1985)
Nikolai Tikhonov memegang jawatan sebagai Pengerusi Majlis Menteri, atau Perdana Menteri, Kesatuan Soviet dari tahun 1980 hingga 1985. Tempoh kepimpinannya ditandai dengan kesinambungan dasar-dasar ekonomi era sebelumnya, ketidakmampuan untuk melaksanakan pembaharuan yang signifikan, dan peranan penting dalam peralihan kuasa di Kremlin.
4.1. Pelantikan dan Dasar Utama
Pada Oktober 1980, setelah Alexei Kosygin meletakkan jawatan kerana masalah kesihatan (Kosygin meninggal dunia pada Disember 1980), Tikhonov, pada usia 75 tahun, dilantik sebagai Pengerusi Majlis Menteri Kesatuan Soviet yang baharu. Sepanjang tempoh lima tahunnya sebagai perdana menteri, Tikhonov mengelak daripada mereformasi ekonomi Kesatuan Soviet, meskipun semua statistik pada masa itu jelas menunjukkan bahawa ekonomi sedang mengalami Era Stagnasi.
Tikhonov membentangkan Rancangan Lima Tahun Kesebelas (1981-1985) pada Kongres Parti Komunis Kesatuan Soviet ke-26. Dalam pembentangannya, beliau menyatakan bahawa kerajaan akan memperuntukkan 9.00 M RUB untuk ibu-ibu yang ingin mengambil cuti ibu bapa. Beliau juga mengakui bahawa pertanian Soviet tidak menghasilkan bijirin yang mencukupi. Tikhonov menyeru kepada peningkatan hubungan Soviet-Amerika Syarikat, tetapi menolak sebarang spekulasi bahawa ekonomi Soviet berada dalam krisis. Namun demikian, beliau mengakui "kekurangan" ekonomi dan "masalah makanan" yang berterusan. Topik lain yang dibincangkan ialah keperluan untuk menjimatkan sumber tenaga, meningkatkan produktiviti buruh, dan memperbaiki kualiti barangan buatan Soviet. Pada awal penggalnya, pada Januari 1981, Tikhonov mengakui bahawa dasar demografi kerajaan adalah salah satu bidang paling lemah dalam kabinetnya. Pada hakikatnya, beliau, bersama ramai yang lain, mula bimbang bahawa tidak cukup orang Rusia dilahirkan, kerana Era Stagnasi telah mengurangkan kadar kelahiran dan meningkatkan kadar kematian populasi Rusia.
4.2. Di Bawah Andropov dan Chernenko
Leonid Brezhnev menganugerahkan Tikhonov gelaran Wira Buruh Sosialis atas nasihat Konstantin Chernenko. Selepas kematian Brezhnev pada tahun 1982, Tikhonov menyokong pencalonan Chernenko untuk jawatan Setiausaha Agung Parti Komunis Kesatuan Soviet. Walau bagaimanapun, Chernenko kalah dalam undian, dan Yuri Andropov menjadi Setiausaha Agung.
Terdapat spekulasi bahawa Andropov merancang untuk menggantikan Tikhonov dengan Heydar Aliyev, bekas ketua KGB Azerbaijan. Aliyev dilantik sebagai Timbalan Perdana Menteri Pertama Majlis Menteri tanpa persetujuan Tikhonov, namun kematian Andropov pada tahun 1984 mengekalkan Tikhonov dalam jawatannya. Sesetengah penganalisis Barat berspekulasi bahawa pelantikan Andrei Gromyko ke jawatan Timbalan Perdana Menteri Pertama, sekali lagi tanpa persetujuan Tikhonov, adalah petanda kedudukannya dalam hierarki Soviet semakin lemah. Pelantikan Gromyko berlaku semasa Tikhonov dalam lawatan rasmi ke Republik Persekutuan Sosialis Yugoslavia.
Dengan kesihatannya yang merosot, Andropov menggunakan masa lapangnya untuk menulis ucapan kepada Jawatankuasa Pusat Parti Komunis Kesatuan Soviet. Dalam salah satu ucapan ini, Andropov memberitahu Jawatankuasa Pusat bahawa Mikhail Gorbachev, dan bukannya Chernenko, akan menggantikannya selepas kematiannya. Ucapan ini tidak dibacakan dalam pleno Jawatankuasa Pusat kerana wujudnya kumpulan troika anti-Gorbachev yang terdiri daripada Chernenko, Dmitriy Ustinov, dan Tikhonov.
Pada hari-hari terakhir Andropov, Tikhonov mempengerusikan sesi Politbiro, mengetuai delegasi Soviet pada persidangan Majlis Bantuan Ekonomi Bersama tahun 1984 di Berlin Timur, menjalankan hubungan dua hala dengan negara-negara Blok Timur, dan menjadi tuan rumah kepada Perdana Menteri Finland ketika beliau melawat Kesatuan Soviet. Secara ringkas, di antara hari-hari terakhir Andropov dan kebangkitan Chernenko ke tampuk kuasa, Tikhonov adalah tokoh utama yang menggerakkan Kesatuan Soviet. Namun demikian, Tikhonov kemudiannya mengundur diri secara damai dan menyokong pencalonan Chernenko sebagai Setiausaha Agung. Apabila Chernenko meninggal dunia pada tahun 1985, Tikhonov cuba, tetapi gagal, mencari pencabar kepada pencalonan Gorbachev untuk jawatan Setiausaha Agung. Beliau menyokong Viktor Grishin, tetapi sokongan kuat daripada tokoh-tokoh veteran seperti Andrei Gromyko kepada Gorbachev mempercepatkan pelantikan Gorbachev.
4.3. Pembaharuan Gorbachev dan Peletakan Jawatan
Setelah Mikhail Gorbachev naik ke tampuk kuasa, Tikhonov dipilih sebagai pengerusi Suruhanjaya Penambahbaikan Sistem Pengurusan yang baru ditubuhkan. Gelaran pengerusi ini sebahagian besarnya bersifat kehormat, dan ketua de factonya adalah timbalan pengerusi, Nikolai Ryzhkov.
Pada 23 Mei 1985, Tikhonov membentangkan rancangan pembangunannya untuk tahun 1985 hingga 1990, dan sehingga tahun 2000. Rancangan tersebut dikritik oleh rakan-rakan sekerja, dan Gorbachev memberitahu rakan-rakannya bahawa Tikhonov "tidak cukup bersedia" untuk jawatan Perdana Menteri. Tikhonov meramalkan pertumbuhan anggaran 20-22 peratus dalam pendapatan negara Soviet, peningkatan 21-24 peratus dalam pertumbuhan industri, dan penggandaan output pertanian Soviet menjelang tahun 2000.
Sebagai sebahagian daripada rancangan Gorbachev untuk menyingkirkan dan menggantikan ahli-ahli konservatif dalam Politbiro, Tikhonov terpaksa bersara. Ryzhkov menggantikan Tikhonov dalam jawatan itu pada 27 September 1985. Peletakan jawatannya diumumkan secara rasmi pada pleno Jawatankuasa Pusat pada September 1985. Pada masa peletakan jawatannya, Tikhonov merupakan ahli tertua dalam kepimpinan Soviet. Tikhonov kekal aktif dalam politik Soviet, walaupun dalam peranan yang jauh kurang menonjol, sehingga tahun 1989 apabila beliau kehilangan jawatannya dalam Jawatankuasa Pusat.
5. Kehidupan Akhir dan Kematian
Setelah persaraan paksa daripada politik aktif pada tahun 1989, Tikhonov menulis sepucuk surat kepada Mikhail Gorbachev yang menyatakan bahawa beliau menyesal menyokong pemilihannya sebagai Setiausaha Agung. Pandangan ini diperkukuh apabila Parti Komunis Kesatuan Soviet diharamkan di Kesatuan Soviet. Selepas persaraannya, beliau menjalani sisa hidupnya dalam pengasingan di dachanya, sebuah rumah musim panas. Menurut salah seorang rakannya, beliau hidup sebagai "seorang pertapa" dan tidak pernah muncul di khalayak ramai. Kehidupan akhir beliau sangat sukar kerana beliau tidak mempunyai anak dan isterinya telah meninggal dunia. Sebelum Pembubaran Kesatuan Soviet, Tikhonov berkhidmat sebagai Penasihat Negara kepada Soviet Agung.
Tikhonov meninggal dunia pada 1 Jun 1997, pada usia 92 tahun, dan dikebumikan di Tanah Perkuburan Novodevichy di Moscow, bersebelahan dengan ibu dan isterinya. Tidak lama sebelum kematiannya, beliau menulis sepucuk surat kepada Presiden Boris Yeltsin yang berbunyi: "Saya meminta anda untuk mengebumikan saya dengan perbelanjaan awam, kerana saya tidak mempunyai simpanan kewangan."
Mikhail Smirtyukov, seorang rakan Tikhonov, menyatakan bahawa Tikhonov tinggal di sebuah pangsapuri tiga bilik yang diterimanya ketika beliau menjadi timbalan pengerusi, dan hidup di dalamnya bersama isterinya sehingga meninggal dunia. Mereka tidak mempunyai anak dan hidup sangat sederhana. Sebagai bekas perdana menteri, beliau mempunyai dacha, pengawal peribadi, dan pencen peribadi. Tikhonov tidak mempunyai sebarang simpanan. Ketika beliau berkhidmat dalam kerajaan, beliau dan isterinya menghabiskan semua wang mereka untuk membeli bas yang kemudiannya disumbangkan kepada kem perintis dan sekolah. Setelah pembubaran USSR, pencen peribadi dibatalkan, dan Tikhonov menerima pencen umur tua biasa. Malah, pengawal peribadinya kadang-kadang membeli buah-buahan untuknya menggunakan gaji mereka sendiri.
6. Warisan dan Penilaian
Penilaian sejarah dan sosial terhadap kerjaya serta dasar Nikolai Tikhonov mencerminkan sumbangan beliau dalam pentadbiran dan industri, tetapi juga kritikan terhadap kegagalannya untuk melaksanakan pembaharuan ekonomi yang diperlukan semasa Era Stagnasi.
6.1. Penilaian Positif
Sepanjang kerjayanya, Tikhonov diiktiraf atas kemahiran organisasinya, terutamanya semasa menjadi pengarah kilang di mana beliau berjaya memulihkan infrastruktur sosial untuk pekerja seperti hospital, kantin, dan kelab sosial selepas Perang Dunia Kedua. Beliau juga dikatakan mempunyai hubungan yang baik dengan kedua-dua Leonid Brezhnev dan Alexei Kosygin, yang menghargai sifat jujur dan ketulusannya. Brezhnev sendiri malah pernah merujuk Tikhonov sebagai 'Pengkritik Terbesarnya'. Penglibatan beliau dalam pelbagai jawatan kerajaan selama bertahun-tahun, termasuk sebagai Timbalan Menteri Metalurgi Ferrous dan Timbalan Pengerusi Gosplan, menunjukkan dedikasinya kepada pentadbiran Soviet dan perindustrian.
6.2. Kritikan dan Kontroversi
Menurut majalah Time, Tikhonov dianggap sebagai "ya-man yang telah diuji" dan mempunyai pengalaman yang sangat sedikit dalam dasar luar dan pertahanan ketika beliau mengambil alih jawatan Perdana Menteri daripada Alexei Kosygin. Pandangan ini menekankan kekurangan persediaannya untuk peranan kepimpinan yang lebih luas.
Kritikan utama terhadap Tikhonov tertumpu pada peranannya semasa Era Stagnasi. Walaupun beliau mengakui "kekurangan" ekonomi dan "masalah makanan", beliau mengelak daripada melaksanakan reformasi ekonomi yang berkesan. Inisiatif seperti Rancangan Lima Tahun Kesebelas dan ramalan pertumbuhan yang optimistik tidak dapat menghentikan kemerosotan ekonomi. Kegagalannya untuk mengatasi masalah ini dianggap sebagai penyumbang kepada cabaran sosio-ekonomi yang dihadapi Kesatuan Soviet, termasuk penurunan kadar kelahiran dan peningkatan kadar kematian dalam populasi Rusia.
Secara politik, Tikhonov terlibat dalam usaha konservatif untuk mengekalkan status quo. Beliau menyokong Konstantin Chernenko sebagai pengganti Leonid Brezhnev dan merupakan sebahagian daripada "troika" anti-Mikhail Gorbachev yang cuba menghalang kenaikan kuasa Gorbachev. Beliau juga cuba mencari pencabar kepada pencalonan Gorbachev sebagai Setiausaha Agung setelah kematian Chernenko, meskipun gagal.
Kerana usianya yang lanjut semasa tempoh perkhidmatannya sebagai Perdana Menteri, beliau sering dilihat sebagai simbol "pemerintahan golongan tua yang sakit" di Kremlin, yang mencerminkan kekurangan tenaga dan visi dalam kepimpinan Soviet pada masa itu. Berbanding dengan perdana menteri Soviet yang lain, Tikhonov dikatakan mempunyai sedikit impak terhadap budaya pasca-Soviet, dan legasinya kurang diingati pada masa kini. Sebuah patung dada yang didedikasikan kepada Tikhonov di Kharkiv, tempat kelahirannya, telah dirobohkan selepas penaklukan Rusia ke atas Ukraine.
7. Anugerah dan Pingat
Sepanjang kerjayanya yang panjang dalam perkhidmatan awam Soviet, Nikolai Tikhonov menerima beberapa anugerah dan darjah kebesaran yang berprestij, termasuk:
- Wira Buruh Sosialis (dua kali: 13 Mei 1975, 10 Disember 1982)
- Sembilan Darjah Lenin (26 Mac 1939, 31 Mac 1945, 4 September 1948, 11 Mei 1954, 19 Julai 1958, 26 November 1971, 13 Mei 1975, 10 Disember 1982, 13 Mei 1985)
- Darjah Revolusi Oktober (13 Mei 1980)
- Dua Darjah Panji Merah Buruh
- Satu Darjah Bintang Merah
- Darjah Perang Patriotik, kelas pertama (23 April 1985)
- Dua Anugerah Stalin:
- Kelas 1 (1943) - untuk peningkatan radikal dalam pengeluaran paip dan peluru mortar.
- Kelas 3 (1951) - untuk pembangunan dan pengeluaran komersial paip lancar berdiameter besar.
- Doktor Sains Teknikal (1961)