1. Kehidupan Awal dan Latar Belakang
Kehidupan awal Leonid Brezhnev dibentuk oleh asal-usulnya yang sederhana dan persekitaran sosial serta politik Empayar Rusia yang berubah. Pengalaman pendidikannya dan langkah pertamanya dalam aktiviti pekerjaan awal serta kerjaya politik memberi gambaran tentang asas kepimpinannya.
1.1. Zaman Kanak-Kanak dan Pendidikan
Brezhnev dilahirkan pada 19 Disember 1906, di Kamianske (dahulunya dikenali sebagai Kamenskoye), sebuah bandar dalam Yekaterinoslav Governorate di Empayar Rusia. Ayah beliau, Ilya Yakovlevich Brezhnev (1874-1934), adalah seorang pekerja logam di sebuah kilang tempatan, manakala ibunya ialah Natalia Denisovna Mazalova (1886-1975). Ibu bapa Brezhnev berasal dari Brezhnevo, Daerah Kursky, Kursk Oblast, Rusia, sebelum berpindah ke Kamenskoye.
Seperti kebanyakan pemuda dari kelas pekerja selepas Revolusi Rusia 1917, Brezhnev menerima pendidikan teknikal, bermula dengan pengurusan tanah sebagai juru ukur tanah, dan kemudian dalam metalurgi. Beliau menamatkan pengajian dari Tekhnikum Metalurgi Kamenskoye pada tahun 1935 dan kemudian menjadi seorang jurutera metalurgi dalam industri besi dan keluli di Ukraina Timur. Identiti etnik Brezhnev adalah pelbagai; beliau dicatatkan sebagai beretnik Ukraina dalam beberapa dokumen rasmi, termasuk pasportnya, manakala dalam dokumen lain beliau dicatatkan sebagai Rusia. Walau bagaimanapun, dalam autobiografinya, Memories (1979), Brezhnev menyatakan bahawa beliau menganggap dirinya sebagai orang Rusia: "Jadi, mengikut kewarganegaraan, saya adalah orang Rusia, saya seorang proletariat, seorang metalurgis warisan."
1.2. Aktiviti Awal dan Kemasukan ke Politik
Brezhnev memulakan kerjaya politiknya dengan menyertai Komsomol (organisasi belia Parti Komunis) pada tahun 1923, dan kemudian menjadi ahli rasmi Parti Komunis itu sendiri pada tahun 1929. Antara tahun 1935 dan 1936, beliau menjalani perkhidmatan ketenteraan wajib. Selepas mengikuti kursus di sebuah sekolah kereta kebal, beliau berkhidmat sebagai komisaris politik di sebuah kilang kereta kebal.
Pada tahun 1936, Brezhnev dilantik sebagai pengarah Dniprodzerzhynsk Metallurgical Technicum (sebuah kolej teknikal) dan kemudian dipindahkan ke pusat serantau Dnipropetrovsk. Pada Mei 1937, beliau menjadi timbalan pengerusi soviet bandar Kamenskoye. Setelah Nikita Khrushchev mengambil alih kepimpinan Parti Komunis Ukraina pada Mei 1938, Brezhnev dilantik sebagai ketua jabatan propaganda Parti Komunis wilayah Dnipropetrovsk. Setahun kemudian, pada tahun 1939, beliau dinaikkan pangkat menjadi Setiausaha Parti wilayah, yang bertanggungjawab mengawasi industri pertahanan bandar. Di sinilah beliau mula membina jaringan penyokong yang kemudiannya dikenali sebagai "Mafia Dnipropetrovsk", yang memainkan peranan penting dalam kenaikannya ke puncak kuasa. Brezhnev termasuk dalam generasi pertama ahli Parti Komunis yang mencapai usia dewasa selepas Revolusi Rusia, dan terlalu muda untuk terlibat dalam perebutan kuasa Parti yang berlaku selepas kematian Vladimir Lenin pada tahun 1924. Apabila Brezhnev menyertai Parti, Joseph Stalin merupakan pemimpin mutlak, dan ramai ahli muda Parti, termasuk Brezhnev, berkembang sebagai penyokong kuat Stalinisme. Mereka yang terselamat daripada Pembersihan Besar-Besaran Stalin antara tahun 1937 dan 1939 dapat maju dengan cepat dalam hierarki Parti dan negara.
2. Era Perang Dunia Kedua
Semasa Perang Dunia Kedua, yang dikenali di Kesatuan Soviet sebagai Perang Patriotik Besar, Leonid Brezhnev memainkan peranan penting sebagai komisaris politik. Beliau bertindak sebagai penghubung antara kepimpinan politik dan unit tentera di medan perang.
2.1. Kerjaya Ketenteraan dan Aktiviti Komisaris Politik
Apabila Jerman Nazi menyerang Kesatuan Soviet pada 22 Jun 1941, Brezhnev, seperti kebanyakan pegawai Parti peringkat menengah, segera ditugaskan ke dalam tentera. Beliau berusaha keras untuk memindahkan industri-industri Dnipropetrovsk ke timur Kesatuan Soviet sebelum bandar itu jatuh ke tangan Jerman pada 26 Ogos. Selepas itu, beliau ditugaskan sebagai komisaris politik. Pada Oktober 1941, Brezhnev dilantik sebagai timbalan ketua pentadbiran politik Barisan Selatan, dengan pangkat Komisaris Briged (Kolonel).
Apabila Jerman menduduki Ukraina pada tahun 1942, Brezhnev dihantar ke Caucasus sebagai timbalan ketua pentadbiran politik Barisan Transcaucasia. Pada April 1943, beliau menjadi ketua Jabatan Politik Angkatan Darat ke-18. Kemudian pada tahun yang sama, Angkatan Darat ke-18 menjadi sebahagian daripada Barisan Ukraina ke-1, ketika Tentera Merah mendapatkan kembali inisiatif dan maju ke arah barat melalui Ukraina. Komisaris politik senior Barisan itu ialah Nikita Khrushchev, yang telah menyokong kerjaya Brezhnev sejak tahun-tahun sebelum perang. Brezhnev sendiri telah bertemu Khrushchev pada tahun 1931, sejurus selepas menyertai Parti, dan ketika beliau terus naik pangkat, beliau menjadi anak didik Khrushchev. Pada akhir perang di Eropah, Brezhnev adalah ketua komisaris politik Barisan Ukraina ke-4, yang memasuki Prague pada Mei 1945, selepas penyerahan diri Jerman.
Beliau meninggalkan Tentera Merah dengan pangkat major jeneral pada Ogos 1946. Sepanjang tempoh perang, beliau berkhidmat sebagai komisaris politik, bukan sebagai komander tentera.
3. Kebangkitan Kuasa
Setelah Perang Dunia Kedua, Leonid Brezhnev bangkit menjadi tokoh penting dalam politik Soviet, akhirnya mencapai kuasa tertinggi melalui pelbagai kenaikan pangkat dan manuver politik.
3.1. Kerjaya Pasca-Perang dan Kenaikan Pangkat ke Jawatankuasa Pusat
Setelah meninggalkan Tentera Merah pada Ogos 1946 dengan pangkat major jeneral, Brezhnev terlibat dalam projek-projek pembinaan semula di Ukraine. Pada Mei 1946, beliau dilantik sebagai setiausaha pertama jawatankuasa parti wilayah Zaporizhzhia, dengan Andrei Kirilenko, salah seorang anggota penting "Mafia Dnipropetrovsk" beliau, sebagai timbalannya. Pada Januari 1948, beliau kembali ke Dnipropetrovsk sebagai setiausaha pertama parti wilayah.
Pada tahun 1950, Brezhnev menjadi timbalan kepada Majlis Tertinggi Kesatuan Soviet, badan perundangan tertinggi Kesatuan Soviet. Pada Julai tahun yang sama, beliau dihantar ke Moldavian SSR dan dilantik sebagai Setiausaha Pertama Parti Komunis Moldavia, di mana beliau bertanggungjawab untuk menyelesaikan pengenalan pertanian kolektif. Pada masa ini, Konstantin Chernenko, seorang penambahan setia kepada "mafia" beliau, bekerja di Moldova sebagai ketua jabatan agitprop, dan Nikolai Shchelokov, yang kemudian menjadi Menteri Dalam Negeri USSR, adalah salah seorang pegawai yang dibawa Brezhnev bersamanya dari Dnipropetrovsk.
Pada tahun 1952, Brezhnev bertemu dengan Joseph Stalin, yang kemudiannya mempromosikan beliau ke Jawatankuasa Pusat Parti Komunis sebagai calon ahli Presidium (dahulunya Politburo) dan melantik beliau sebagai ahli Sekretariat. Walau bagaimanapun, berikutan kematian Stalin pada Mac 1953, Brezhnev diturunkan pangkat kepada timbalan ketua pertama direktorat politik Tentera Darat dan Tentera Laut.
3.2. Perkembangan di Bawah Khrushchev dan Kebangkitan sebagai Tokoh Utama
Penaung Brezhnev, Nikita Khrushchev, menggantikan Stalin sebagai Setiausaha Agung, manakala saingan Khrushchev, Georgy Malenkov, pula menggantikan Stalin sebagai Pengerusi Dewan Menteri. Brezhnev menyokong Khrushchev menentang Malenkov selama beberapa tahun. Pada Februari 1954, beliau dilantik sebagai setiausaha kedua Parti Komunis Republik Sosialis Soviet Kazakh, dan kemudian dinaikkan pangkat menjadi Setiausaha Agung pada Mei 1955, selepas kemenangan Khrushchev ke atas Malenkov. Secara rasminya, tugas beliau adalah mudah: menjadikan tanah-tanah baru produktif secara pertanian melalui Kempen Tanah Dara. Namun, pada hakikatnya, Brezhnev juga terlibat dalam pembangunan program peluru berpandu dan senjata nuklear Soviet, termasuk Kosmodrom Baykonur. Walau bagaimanapun, Kempen Tanah Dara yang pada awalnya berjaya, kemudiannya menjadi tidak produktif dan gagal menyelesaikan krisis makanan Soviet yang semakin meningkat. Oleh sebab itu, Brezhnev dipanggil semula ke Moscow pada tahun 1956. Hasil tuaian yang mengecewakan pada tahun-tahun selepas Kempen Tanah Dara pasti akan menjejaskan kerjaya politiknya jika beliau kekal di Kazakhstan.
Pada Februari 1956, Brezhnev kembali ke Moscow dan dilantik sebagai calon ahli Politburo yang bertanggungjawab mengawal industri pertahanan, program angkasa lepas termasuk Kosmodrom Baykonur, industri berat, dan pembinaan ibu kota. Beliau kini merupakan anggota kanan rombongan Khrushchev, dan pada Jun 1957, beliau menyokong Khrushchev dalam perjuangannya menentang golongan tua Stalinis Malenkov dalam kepimpinan Parti, yang dikenali sebagai "Kumpulan Anti-Parti". Selepas kekalahan golongan Stalinis, Brezhnev menjadi ahli penuh Politburo. Pada Mei 1960, beliau dinaikkan pangkat ke jawatan Pengerusi Presidium Tertinggi Soviet, menjadikan beliau ketua negara secara nominal, walaupun kuasa sebenar kekal pada Khrushchev sebagai Setiausaha Pertama Parti Komunis Soviet dan Perdana Menteri. Pada tahun 1962, beliau juga telah menjadi warga kehormat Belgrade.
3.3. Penyingkiran Khrushchev dan Pengambilalihan Kuasa
Kedudukan Khrushchev sebagai pemimpin Parti selamat sehingga kira-kira tahun 1962, tetapi apabila beliau semakin tua, beliau menjadi lebih tidak menentu dan prestasinya melemahkan keyakinan rakan-rakan pemimpinnya. Masalah ekonomi Kesatuan Soviet yang semakin memburuk juga meningkatkan tekanan terhadap kepimpinan Khrushchev. Brezhnev kekal setia kepada Khrushchev secara zahirnya, tetapi beliau mula terlibat dalam plot pada tahun 1963 untuk menyingkirkan Khrushchev daripada kuasa, dan mungkin memainkan peranan utama. Plot ini melibatkan Aleksey Kosygin, Nikolay Podgorny, Alexander Shelepin dan beberapa pegawai kanan lain. Juga pada tahun 1963, Brezhnev menggantikan Frol Kozlov, seorang lagi anak didik Khrushchev, sebagai Setiausaha Jawatankuasa Pusat, sekali gus meletakkan beliau sebagai pengganti Khrushchev yang berkemungkinan. Khrushchev menjadikan beliau Setiausaha Kedua, atau timbalan pemimpin parti, pada tahun 1964.
Setelah pulang dari Skandinavia dan Czechoslovakia pada Oktober 1964, Khrushchev, tanpa menyedari plot tersebut, pergi bercuti di resort Pitsunda di Laut Hitam. Sekembalinya, pegawai Presidiumnya mengucapkan tahniah atas kerjayanya. Anastas Mikoyan mengunjungi Khrushchev, memberi isyarat bahawa beliau tidak seharusnya terlalu berpuas hati dengan keadaannya sekarang. Vladimir Semichastny, ketua KGB, memainkan peranan penting dalam konspirasi ini, kerana tugasnya adalah untuk memaklumkan Khrushchev jika ada plot terhadap kepimpinannya. Nikolai Ignatov, yang telah dipecat oleh Khrushchev, secara diam-diam meminta pendapat beberapa ahli Jawatankuasa Pusat. Selepas beberapa permulaan yang salah, rakan konspirator Mikhail Suslov menelefon Khrushchev pada 12 Oktober dan meminta beliau pulang ke Moscow untuk membincangkan keadaan pertanian Soviet. Akhirnya, Khrushchev faham apa yang berlaku, dan berkata kepada Mikoyan, "Jika itu adalah persoalan saya, saya tidak akan melawannya." Walaupun minoriti yang diketuai oleh Mikoyan mahu menyingkirkan Khrushchev daripada jawatan Setiausaha Pertama tetapi mengekalkan beliau sebagai Pengerusi Dewan Menteri, majoriti, yang diketuai oleh Brezhnev, mahu menyingkirkan beliau sepenuhnya daripada politik aktif.
Brezhnev dan Nikolay Podgorny merayu kepada Jawatankuasa Pusat, menyalahkan Khrushchev atas kegagalan ekonomi, dan menuduh beliau melakukan voluntarisme serta tingkah laku tidak sopan. Dipengaruhi oleh sekutu Brezhnev, ahli Politburo mengundi pada 14 Oktober untuk menyingkirkan Khrushchev daripada jawatan. Beberapa ahli Jawatankuasa Pusat mahu beliau dihukum, tetapi Brezhnev, yang sudah dijamin jawatan Setiausaha Agung, melihat sedikit sebab untuk menghukum Khrushchev lebih lanjut. Brezhnev dilantik sebagai Setiausaha Pertama pada hari yang sama, tetapi pada masa itu, beliau dianggap sebagai pemimpin sementara yang hanya akan "menjaga kedai" sehingga pemimpin lain dilantik. Aleksey Kosygin dilantik sebagai ketua kerajaan, dan Mikoyan dikekalkan sebagai ketua negara.
Brezhnev dan rakan-rakannya menyokong garis parti umum yang diambil selepas kematian Stalin tetapi merasakan bahawa reformasi Khrushchev telah menghilangkan banyak kestabilan Kesatuan Soviet. Salah satu sebab penggulingan Khrushchev adalah kerana beliau secara berterusan mengatasi ahli-ahli parti lain, dan menurut para konspirator, "memandang rendah cita-cita kolektif parti." Akhbar Soviet Pravda menulis tentang tema-tema baharu yang berkekalan seperti kepimpinan kolektif, perancangan saintifik, perundingan dengan pakar, ketetapan organisasi, dan penamatan skim. Apabila Khrushchev berundur dari perhatian umum, tiada kekecohan popular, kerana kebanyakan warga Soviet, termasuk golongan intelektual, menjangkakan tempoh penstabilan, pembangunan masyarakat Soviet yang mantap, dan pertumbuhan ekonomi yang berterusan pada tahun-tahun mendatang.
Ahli sains politik George W. Breslauer membandingkan Khrushchev dan Brezhnev sebagai pemimpin. Beliau berpendapat bahawa mereka mengambil laluan yang berbeza untuk membina autoriti yang sah, bergantung kepada keperibadian mereka dan keadaan pendapat umum. Khrushchev berusaha untuk mendesentralisasikan sistem kerajaan dan memberi kuasa kepada kepimpinan tempatan, yang telah sepenuhnya tunduk; Brezhnev pula berusaha untuk memusatkan autoriti, sehingga melemahkan peranan ahli-ahli lain Jawatankuasa Pusat dan Politburo.
3.3.1. Pengukuhan Kuasa
Setelah menggantikan Khrushchev sebagai Setiausaha Pertama Parti, Brezhnev menjadi ketua tertinggi de jure Kesatuan Soviet. Walau bagaimanapun, beliau pada mulanya terpaksa memerintah sebagai sebahagian daripada Triumvirat tidak rasmi (juga dikenali dengan nama Rusia Troika) bersama Perdana Menteri negara, Aleksey Kosygin, dan Nikolay Podgorny, seorang setiausaha Jawatankuasa Pusat Parti Komunis Kesatuan Soviet dan kemudiannya Ketua Presidium. Disebabkan Khrushchev tidak mengendahkan ahli Politburo lain apabila menggabungkan kepimpinan partinya dengan kerajaan Soviet, satu plenum Jawatankuasa Pusat pada Oktober 1964 melarang mana-mana individu untuk memegang kedua-dua jawatan Setiausaha Agung dan Perdana Menteri. Pengaturan ini akan berterusan sehingga akhir tahun 1970-an apabila Brezhnev dengan kukuh mengukuhkan kedudukannya sebagai tokoh paling berkuasa di Kesatuan Soviet.
Semasa pengukuhan kuasanya, Brezhnev terlebih dahulu terpaksa berhadapan dengan ambisi Aleksandr Shelepin, bekas pengerusi KGB dan kini ketua Jawatankuasa Kawalan Parti-Negara. Pada awal tahun 1965, Shelepin mula menyeru pemulihan "ketaatan dan ketertiban" di dalam Kesatuan Soviet sebagai sebahagian daripada usahanya sendiri untuk merampas kuasa. Untuk mencapai tujuan ini, beliau mengeksploitasi kawalannya ke atas kedua-dua organ negara dan parti untuk mendapatkan sokongan dalam rejim. Mengiktiraf Shelepin sebagai ancaman segera terhadap kedudukannya, Brezhnev menggerakkan kepimpinan kolektif Soviet untuk menyingkirkannya daripada Jawatankuasa Kawalan Parti-Negara sebelum membubarkan badan tersebut sepenuhnya pada 6 Disember 1965.
Menjelang akhir tahun 1965, Brezhnev telah menyingkirkan Podgorny daripada Sekretariat, dengan itu mengurangkan secara signifikan keupayaan Podgorny untuk membina sokongan dalam aparat parti. Pada tahun-tahun berikutnya, rangkaian penyokong Podgorny secara beransur-ansur terhakis apabila anak didik yang dibinanya dalam kenaikan kuasanya disingkirkan daripada Jawatankuasa Pusat. Menjelang tahun 1977, Brezhnev cukup kukuh dalam kedudukannya untuk menggantikan Podgorny sebagai ketua negara dan menyingkirkannya daripada Politburo.
Selepas mengetepikan Shelepin dan Podgorny sebagai ancaman terhadap kepimpinannya pada tahun 1965, Brezhnev mengalihkan perhatiannya kepada saingan politiknya yang tinggal, Alexei Kosygin. Pada tahun 1960-an, Penasihat Keselamatan Negara A.S. Henry Kissinger pada mulanya menganggap Kosygin sebagai pemimpin dominan dasar luar Soviet dalam Politburo. Dalam tempoh yang sama, Kosygin juga bertanggungjawab ke atas pentadbiran ekonomi dalam peranannya sebagai Pengerusi Dewan Menteri. Bagaimanapun, kedudukannya dilemahkan berikutan penguatkuasaan beberapa pembaharuan ekonomi pada tahun 1965 yang secara kolektif dikenali dalam Parti sebagai "pembaharuan Kosygin". Disebabkan sebahagian besarnya bertepatan dengan Musim Bunga Prague (yang penyimpangan tajamnya daripada model Soviet menyebabkan penindasan bersenjata pada tahun 1968), pembaharuan itu mencetuskan tindak balas dalam kalangan golongan tua parti yang kemudiannya berkerumun kepada Brezhnev dan mengukuhkan kedudukannya dalam kepimpinan Soviet. Pada tahun 1969, Brezhnev meluaskan lagi kuasanya berikutan pertikaian dengan Setiausaha Kedua Mikhail Suslov dan pegawai parti lain yang selepas itu tidak pernah mencabar ketuanannya dalam Politburo.
Brezhnev mahir dalam politik dalam struktur kuasa Soviet. Beliau adalah pemain pasukan dan tidak pernah bertindak melulu atau tergesa-gesa. Tidak seperti Khrushchev, beliau tidak membuat keputusan tanpa perundingan yang substantif daripada rakan-rakannya, dan sentiasa bersedia untuk mendengar pendapat mereka. Sepanjang awal tahun 1970-an, Brezhnev mengukuhkan kedudukan domestiknya. Pada tahun 1977, beliau memaksa Podgorny bersara dan sekali lagi menjadi Pengerusi Presidium Majlis Tertinggi Kesatuan Soviet, menjadikan jawatan ini setara dengan jawatan presiden eksekutif. Walaupun Kosygin kekal sebagai Perdana Menteri sehingga sejurus sebelum kematiannya pada tahun 1980 (digantikan oleh Nikolai Tikhonov sebagai Perdana Menteri), Brezhnev adalah tokoh dominan di Kesatuan Soviet dari pertengahan 1970-an hingga kematiannya pada tahun 1982.
4. Sebagai Pemimpin Tertinggi (1964-1982)
Sebagai pemimpin tertinggi Kesatuan Soviet dari tahun 1964 hingga 1982, Leonid Brezhnev melaksanakan dasar domestik dan luar negara yang membentuk hala tuju Kesatuan Soviet dan mempengaruhi hubungan antarabangsa secara signifikan.
4.1. Dasar Domestik
Dasar domestik pada era Brezhnev ditandai oleh penekanan ideologi yang ketat, peningkatan penindasan politik, stagnasi ekonomi yang semakin memburuk, masalah berterusan dalam pertanian, dan kemerosotan taraf hidup masyarakat.
4.1.1. Pembangunan Ideologi dan 'Sosialisme Maju'
Brezhnev memperkenalkan konsep "Sosialisme Maju" sebagai definisi ikonik bagi sosialisme gaya Soviet. Beliau percaya bahawa Kesatuan Soviet telah berjaya membina sosialisme dan mencapai tahap peralihan Vladimir Lenin dari sosialisme ke komunisme.
Brezhnev menekankan pembangunan teknologi maju di USSR, termasuk elektrifikasi penuh negara, penggunaan kuasa nuklear dalam pengeluaran, perancangan berkomputer, serta pertanian yang sangat mekanikal. Beliau percaya bahawa semua strata sosial dalam USSR lebih rapat antara satu sama lain berbanding sebelum ini disebabkan oleh kekuatan produktif yang sangat maju di negara tersebut. Oleh itu, diktator proletariat, menurut Brezhnev, telah bergerak ke arah pemerintahan rakyat. Brezhnev berpendapat bahawa semua negara sosialis akan melalui pembangunan sosialis dan transformasi sosial yang sama mengikut model Soviet tanpa mengira keadaan nasional dan material mereka.
4.1.2. Penindasan Politik dan Kawalan Budaya
Dasar penstabilan Brezhnev termasuk menamatkan reformasi liberalisasi Khrushchev dan memperketat kawalan ke atas kebebasan budaya. Semasa pemerintahan Khrushchev, Brezhnev menyokong kecaman pemimpin terhadap pemerintahan sewenang-wenangnya Stalin, rehabilitasi ramai mangsa pembersihan Stalin, serta liberalisasi dasar intelektual dan budaya Soviet yang berhati-hati. Namun, sebaik sahaja beliau menjadi pemimpin Kesatuan Soviet, beliau mula membalikkan proses ini dan mengembangkan sikap yang semakin autoritarian dan konservatif.
Menjelang pertengahan 1970-an, dianggarkan terdapat 5,000 tahanan politik dan agama di seluruh Kesatuan Soviet, hidup dalam keadaan yang teruk dan mengalami kekurangan zat makanan. Ramai tahanan ini dianggap tidak sihat mental oleh negara Soviet dan dimasukkan ke hospital mental di seluruh Kesatuan Soviet. Di bawah pemerintahan Brezhnev, KGB menyusup hampir semua, jika tidak semua, organisasi anti-kerajaan, yang memastikan terdapat sedikit atau tiada penentangan terhadap beliau atau pangkalan kuasanya. Walau bagaimanapun, Brezhnev mengelak daripada keganasan besar-besaran yang dilihat di bawah pemerintahan Stalin. Perbicaraan penulis Yuli Daniel dan Andrei Sinyavsky pada tahun 1966, perbicaraan awam pertama seumpama itu sejak pemerintahan Stalin, menandakan kembalinya kepada dasar budaya yang menindas. Di bawah Yuri Andropov, perkhidmatan keselamatan negara (dalam bentuk KGB) memperoleh semula beberapa kuasa yang dinikmatinya di bawah Stalin, walaupun tiada pengulangan pembersihan tahun 1930-an dan 1940-an, dan legasi Stalin kekal sebahagian besarnya tidak dikreditkan dalam kalangan golongan intelektual Soviet.
4.1.3. Dasar Ekonomi dan 'Era Genangan'
"Era Genangan", istilah yang dicipta oleh Mikhail Gorbachev, dikaitkan dengan gabungan faktor-faktor, termasuk perlumbaan senjata yang berterusan; keputusan Kesatuan Soviet untuk menyertai perdagangan antarabangsa (dengan itu meninggalkan idea pengasingan ekonomi) sambil mengabaikan perubahan yang berlaku dalam masyarakat Barat; peningkatan autoritarianisme dalam masyarakat Soviet; pencerobohan Afghanistan; transformasi birokrasi menjadi gerontokrasi yang tidak dinamik; kekurangan pembaharuan ekonomi; rasuah politik yang meluas, dan masalah struktur lain dalam negara. Secara domestik, stagnasi sosial dirangsang oleh peningkatan tuntutan pekerja tidak mahir, kekurangan tenaga buruh, dan penurunan produktiviti serta disiplin buruh. Walaupun Brezhnev, secara "sporadis", melalui Aleksey Kosygin, cuba mereformasi ekonomi pada akhir 1960-an dan 1970-an, beliau gagal menghasilkan sebarang hasil positif. Salah satu reformasi ini ialah reformasi ekonomi 1965, yang dimulakan oleh Kosygin, walaupun asal usulnya sering dikesan kembali ke Era Khrushchev. Reformasi itu akhirnya dibatalkan oleh Jawatankuasa Pusat, walaupun Jawatankuasa mengakui bahawa masalah ekonomi memang wujud. Selepas menjadi pemimpin Kesatuan Soviet, Gorbachev akan mencirikan ekonomi di bawah pemerintahan Brezhnev sebagai "tahap sosialisme yang paling rendah".
Antara tahun 1960 dan 1970, pengeluaran pertanian Soviet meningkat sebanyak 3% setiap tahun. Industri juga bertambah baik: semasa Rancangan Lima Tahun Kelapan (1966-1970), pengeluaran kilang dan lombong meningkat sebanyak 138% berbanding tahun 1960. Walaupun Politburo menjadi agresif anti-reformis, Kosygin dapat meyakinkan kedua-dua Brezhnev dan politburo untuk tidak mengganggu pemimpin komunis reformis János Kádár dari Republik Rakyat Hungary kerana reformasi ekonomi yang bertajuk New Economic Mechanism (NEM), yang memberikan kebenaran terhad untuk penubuhan pasaran runcit. Di Republik Rakyat Poland, pendekatan lain diambil pada tahun 1970 di bawah kepimpinan Edward Gierek; beliau percaya bahawa kerajaan memerlukan pinjaman Barat untuk memudahkan pertumbuhan pesat industri berat. Kepimpinan Soviet memberikan persetujuan untuk ini, kerana Kesatuan Soviet tidak mampu mengekalkan subsidi besar-besaran untuk Blok Timur dalam bentuk eksport minyak dan gas murah. Kesatuan Soviet tidak menerima semua jenis pembaharuan, contohnya pencerobohan Pakatan Warsaw ke atas Czechoslovakia pada tahun 1968 sebagai tindak balas kepada pembaharuan Alexander Dubček. Di bawah Brezhnev, Politburo meninggalkan eksperimen desentralisasi Khrushchev. Menjelang tahun 1966, dua tahun selepas mengambil alih kuasa, Brezhnev menghapuskan Majlis Ekonomi Serantau, yang dianjurkan untuk menguruskan ekonomi serantau Kesatuan Soviet.
Rancangan Lima Tahun Kesembilan membawa perubahan: buat kali pertama produk industri pengguna mengatasi pengeluaran barangan modal industri. Barangan pengguna seperti jam tangan, perabot, dan radio dihasilkan dengan banyak. Rancangan itu masih menumpukan sebahagian besar pelaburan negara dalam pengeluaran barangan modal industri. Hasil ini tidak dilihat sebagai tanda positif untuk masa depan negara Soviet oleh kebanyakan pegawai tertinggi parti dalam kerajaan; menjelang tahun 1975, barangan pengguna berkembang 9% lebih perlahan daripada barangan modal industri. Dasar ini berterusan walaupun Brezhnev komited untuk beralih pelaburan dengan cepat untuk memenuhi keperluan pengguna Soviet dan membawa kepada taraf hidup yang lebih tinggi. Ini tidak berlaku.
Antara tahun 1928-1973, Kesatuan Soviet berkembang secara ekonomi pada kadar yang lebih cepat daripada Amerika Syarikat dan Eropah Barat. Walau bagaimanapun, perbandingan objektif adalah sukar. USSR terjejas oleh kesan Perang Dunia Kedua, yang telah meninggalkan sebahagian besar wilayah barat USSR dalam runtuhan; namun, bantuan Barat dan perisikan Soviet pada tahun 1941-1945 (kemuncak dalam penghantaran wang tunai, bahan dan peralatan untuk tujuan ketenteraan dan industri) telah membolehkan Rusia melangkau banyak ekonomi Barat dalam pembangunan teknologi canggih, terutamanya dalam bidang teknologi nuklear, komunikasi radio, pertanian dan pembuatan berat. Menjelang awal 1970-an, Kesatuan Soviet mempunyai kapasiti perindustrian kedua terbesar di dunia, dan menghasilkan lebih banyak keluli, minyak, besi babi, simen, dan traktor berbanding mana-mana negara lain. Sebelum 1973, ekonomi Soviet berkembang pada kadar yang lebih cepat daripada ekonomi Amerika (walaupun dengan margin yang sangat kecil). USSR juga mengekalkan kadar yang stabil dengan ekonomi Eropah Barat. Antara 1964 dan 1973, ekonomi Soviet berada kira-kira separuh daripada keluaran per kapita Eropah Barat dan sedikit lebih daripada satu pertiga daripada Amerika Syarikat. Pada tahun 1973, proses mengejar negara Barat lain berakhir apabila Kesatuan Soviet semakin ketinggalan dalam teknologi komputer, yang terbukti menjadi faktor penentu bagi ekonomi Barat. Menjelang tahun 1973, Era Genangan telah kelihatan.
Berdasarkan pengawasannya, CIA melaporkan bahawa ekonomi Soviet mencapai kemuncak pada tahun 1970-an apabila mencapai 57% daripada KNK Amerika. Walau bagaimanapun, bermula sekitar tahun 1975, pertumbuhan ekonomi mula merosot sekurang-kurangnya sebahagiannya disebabkan oleh keutamaan berterusan rejim terhadap industri berat dan perbelanjaan ketenteraan berbanding barang konsumer. Selain itu, pertanian Soviet tidak dapat membekalkan makanan kepada penduduk bandar, apatah lagi menyediakan peningkatan taraf hidup yang dijanjikan oleh kerajaan sebagai hasil "sosialisme matang" dan yang bergantung kepada produktiviti industri. Akhirnya, kadar pertumbuhan KNK perlahan kepada 1% hingga 2% setahun. Apabila kadar pertumbuhan KNK menurun pada tahun 1970-an daripada tahap yang dipegang pada tahun 1950-an dan 1960-an, ia juga mula ketinggalan berbanding Eropah Barat dan Amerika Syarikat. Akhirnya, stagnasi mencapai tahap di mana Amerika Syarikat mula berkembang purata 1% setahun melebihi kadar pertumbuhan Kesatuan Soviet.
Stagnasi ekonomi Soviet didorong lagi oleh jurang teknologi yang semakin melebar antara Kesatuan Soviet dengan Barat. Disebabkan prosedur sistem perancangan pusat yang menyusahkan, industri-industri Soviet tidak mampu melakukan inovasi yang diperlukan untuk memenuhi permintaan awam. Ini terutamanya ketara dalam bidang komputer. Sebagai tindak balas kepada kekurangan piawaian seragam untuk periferal dan kapasiti digital dalam industri komputer Soviet, rejim Brezhnev mengarahkan penghentian semua pembangunan komputer bebas dan menghendaki semua model masa depan berasaskan IBM/360. Walau bagaimanapun, selepas penggunaan sistem IBM/360, Kesatuan Soviet tidak pernah mampu membina platform yang mencukupi, apatah lagi meningkatkan reka bentuknya. Oleh kerana teknologinya terus ketinggalan berbanding Barat, Kesatuan Soviet semakin banyak meniru reka bentuk Barat.
Reformasi penting terakhir yang dilaksanakan oleh kerajaan Kosygin, dan ada yang percaya dalam era pra-perestroika, adalah keputusan bersama Jawatankuasa Pusat dan Dewan Menteri yang dinamakan "Memperbaiki perancangan dan mengukuhkan kesan mekanisme ekonomi dalam meningkatkan keberkesanan pengeluaran dan meningkatkan kualiti kerja", lebih dikenali sebagai reformasi 1979. Reformasi ini, berbeza dengan reformasi 1965, bertujuan untuk meningkatkan penglibatan ekonomi kerajaan pusat dengan mempertingkatkan tugas dan tanggungjawab kementerian. Dengan kematian Kosygin pada tahun 1980, dan disebabkan pendekatan konservatif penggantinya Nikolai Tikhonov terhadap ekonomi, sangat sedikit daripada reformasi itu sebenarnya dilaksanakan.
Rancangan Lima Tahun Kesebelas Kesatuan Soviet memberikan hasil yang mengecewakan: perubahan dalam pertumbuhan dari 5% kepada 4%. Semasa Rancangan Lima Tahun Kesepuluh sebelumnya, terdapat sasaran pertumbuhan 6.1%, tetapi ini tidak dicapai. Brezhnev mampu menangguhkan kejatuhan ekonomi dengan berdagang dengan Eropah Barat dan Dunia Arab. Kesatuan Soviet masih mengatasi Amerika Syarikat dalam sektor industri berat semasa era Brezhnev. Satu lagi hasil dramatik pemerintahan Brezhnev adalah bahawa negara-negara Blok Timur tertentu menjadi lebih maju secara ekonomi daripada Kesatuan Soviet.
4.1.4. Dasar Pertanian
Dasar pertanian Brezhnev memperkukuh kaedah tradisional untuk mengatur ladang kolektif dan menguatkuasakan kuota pengeluaran secara berpusat. Meskipun terdapat pelaburan negara tertinggi dalam pertanian pada tahun 1970-an, penilaian output pertanian terus tertumpu pada hasil tuaian bijirin. Walaupun terdapat sedikit peningkatan, masih terdapat masalah seperti pengeluaran domestik tanaman makanan ternakan yang tidak mencukupi dan penurunan hasil tuaian ubi bit gula. Brezhnev cuba mengatasi masalah ini dengan meningkatkan pelaburan negara dan membenarkan plot tanah milik persendirian menjadi lebih besar. Walau bagaimanapun, tindakan ini tidak berkesan dalam menyelesaikan masalah asas seperti kekurangan pekerja mahir, budaya luar bandar yang rosak, dan jentera ladang yang tidak sesuai untuk ladang kolektif kecil. Pembaharuan yang signifikan diperlukan, tetapi ia tidak disokong kerana pertimbangan ideologi dan politik.
Dasar Khrushchev untuk menggabungkan ladang-ladang diteruskan oleh Brezhnev, kerana beliau berkongsi kepercayaan Khrushchev bahawa kolkhoz yang lebih besar akan meningkatkan produktiviti. Brezhnev mendesak peningkatan pelaburan negara dalam pertanian, yang mencecah paras tertinggi sepanjang masa pada tahun 1970-an sebanyak 27% daripada semua pelaburan negara - angka ini tidak termasuk pelaburan dalam peralatan ladang. Pada tahun 1981 sahaja, 33.00 B USD (mengikut kadar pertukaran semasa) telah dilaburkan dalam pertanian.
Output pertanian pada tahun 1980 adalah 21% lebih tinggi daripada purata kadar pengeluaran antara tahun 1966 dan 1970. Output tanaman bijirin meningkat sebanyak 18%. Keputusan yang bertambah baik ini tidaklah memberangsangkan. Di Kesatuan Soviet, kriteria untuk menilai output pertanian adalah tuaian bijirin. Pengimportan bijirin, yang bermula di bawah Khrushchev, sebenarnya telah menjadi fenomena biasa mengikut piawaian Soviet. Apabila Brezhnev menghadapi kesukaran untuk memeterai perjanjian perdagangan komersial dengan Amerika Syarikat, beliau beralih ke tempat lain, seperti ke Argentina. Perdagangan diperlukan kerana pengeluaran domestik tanaman makanan ternakan Kesatuan Soviet sangat kurang. Satu lagi sektor yang menghadapi masalah ialah tuaian ubi bit gula, yang telah menurun sebanyak 2% pada tahun 1970-an. Cara Brezhnev menyelesaikan masalah ini adalah dengan meningkatkan pelaburan negara. Ahli Politburo Gennady Voronov menyokong pembahagian tenaga kerja setiap ladang kepada apa yang dipanggil "pautan" (links). "Pautan" ini akan diamanahkan dengan fungsi khusus, seperti menguruskan unit tenusu ladang. Hujahnya ialah semakin besar tenaga kerja, semakin kurang rasa tanggungjawab mereka. Program ini telah dicadangkan kepada Joseph Stalin oleh Andrey Andreyev pada tahun 1940-an dan telah ditentang oleh Khrushchev sebelum dan selepas kematian Stalin. Voronov juga tidak berjaya; Brezhnev menolaknya, dan pada tahun 1973 beliau disingkirkan dari Politburo.
Eksperimen dengan "pautan" tidak dilarang di peringkat tempatan, dengan Mikhail Gorbachev, yang ketika itu Setiausaha Pertama Jawatankuasa Wilayah Stavropol, bereksperimen dengan pautan di wilayahnya. Sementara itu, penglibatan kerajaan Soviet dalam pertanian adalah, menurut Robert Service, "tidak imaginatif" dan "tidak cekap". Menghadapi masalah yang semakin meningkat dalam pertanian, Politburo mengeluarkan resolusi bertajuk, "Mengenai Pembangunan Selanjutnya Pengkhususan dan Penumpuan Pengeluaran Pertanian Berdasarkan Kerjasama Antara Ladang dan Integrasi Agro-Industri". Resolusi itu mengarahkan kolkhoz yang berdekatan untuk bekerjasama dalam usaha mereka untuk meningkatkan pengeluaran. Sementara itu, subsidi negara kepada sektor makanan-dan-pertanian tidak menghalang ladang yang bankrap daripada beroperasi dan kenaikan harga hasil pertanian diimbangi oleh kenaikan kos minyak dan sumber lain. Menjelang tahun 1977, minyak berharga 84% lebih mahal daripada pada akhir 1960-an. Kos sumber lain juga meningkat pada akhir 1970-an.
Jawapan Brezhnev kepada masalah ini adalah dengan mengeluarkan dua dekri, satu pada tahun 1977 dan satu lagi pada tahun 1981, yang menyeru peningkatan saiz maksimum plot milik persendirian di Kesatuan Soviet kepada setengah hektar. Langkah-langkah ini menghapuskan halangan penting bagi pengembangan output pertanian tetapi tidak menyelesaikan masalah. Di bawah Brezhnev, plot persendirian menghasilkan 30% daripada pengeluaran pertanian nasional apabila ia hanya mengusahakan 4% daripada tanah. Ini dilihat oleh sesetengah pihak sebagai bukti bahawa de-kolektivisasi diperlukan untuk mengelakkan pertanian Soviet daripada runtuh, tetapi ahli politik Soviet terkemuka enggan menyokong langkah-langkah drastik sedemikian kerana kepentingan ideologi dan politik. Masalah asas adalah kekurangan pekerja mahir yang semakin meningkat, budaya luar bandar yang musnah, pembayaran pekerja mengikut kuantiti dan bukannya kualiti kerja mereka, dan jentera ladang yang terlalu besar untuk ladang kolektif kecil dan kawasan luar bandar tanpa jalan. Dalam menghadapi ini, satu-satunya pilihan Brezhnev adalah skim seperti projek penambakan tanah berskala besar dan pengairan, atau sudah tentu, pembaharuan radikal.
4.1.5. Masyarakat dan Taraf Hidup
Selama lapan belas tahun Brezhnev memerintah Kesatuan Soviet, purata pendapatan per kapita meningkat sebanyak separuh; tiga perempat daripada pertumbuhan ini berlaku pada tahun 1960-an dan awal 1970-an. Semasa separuh kedua pemerintahan Brezhnev, purata pendapatan per kapita meningkat sebanyak seperempat. Pada separuh pertama zaman Brezhnev, pendapatan per kapita meningkat sebanyak 3.5% setahun; pertumbuhan yang sedikit kurang daripada tahun-tahun sebelumnya. Ini dapat dijelaskan oleh pembalikan Brezhnev terhadap kebanyakan dasar Khrushchev. Penggunaan per kapita meningkat dianggarkan 70% di bawah Brezhnev, tetapi dengan tiga perempat daripada pertumbuhan ini berlaku sebelum tahun 1973 dan hanya seperempat pada separuh kedua pemerintahannya. Kebanyakan peningkatan dalam pengeluaran pengguna pada awal era Brezhnev boleh dikaitkan dengan reformasi Kosygin.
Apabila pertumbuhan ekonomi USSR terhenti pada tahun 1970-an, taraf hidup dan kualiti perumahan bertambah baik dengan ketara. Daripada memberi lebih perhatian kepada ekonomi, kepimpinan Soviet di bawah Brezhnev cuba meningkatkan taraf hidup di Kesatuan Soviet dengan meluaskan faedah sosial. Ini membawa kepada peningkatan, walaupun kecil, dalam sokongan awam. Taraf hidup di Republik Sosialis Persekutuan Soviet Rusia (RSFSR) telah ketinggalan berbanding Republik Sosialis Soviet Georgia (GSSR) dan Republik Sosialis Soviet Estonia (ESSR) di bawah Brezhnev; ini menyebabkan ramai orang Rusia percaya bahawa dasar Kerajaan Soviet menjejaskan penduduk Rusia. Negara biasanya memindahkan pekerja dari satu pekerjaan ke pekerjaan lain, yang akhirnya menjadi ciri yang tidak dapat dipisahkan dalam industri Soviet. Industri kerajaan seperti kilang, lombong, dan pejabat diuruskan oleh kakitangan yang tidak berdisiplin yang berusaha keras untuk tidak melakukan tugas mereka; ini akhirnya menyebabkan, menurut Robert Service, kepada "tenaga kerja yang malas". Kerajaan Soviet tidak mempunyai langkah balas yang berkesan; sangat sukar, jika tidak mustahil, untuk menggantikan pekerja yang tidak berkesan kerana kekurangan pengangguran di negara itu.
Walaupun beberapa bidang bertambah baik semasa era Brezhnev, majoriti perkhidmatan awam merosot dan keadaan hidup bagi warga Soviet merosot dengan cepat. Penyakit semakin meningkat disebabkan sistem penjagaan kesihatan yang merosot. Ruang hidup kekal agak kecil mengikut piawaian Dunia Pertama, dengan purata rakyat Soviet tinggal di kawasan seluas 13.4 m2. Beribu-ribu penduduk Moscow menjadi gelandangan, kebanyakannya tinggal di pondok, pintu masuk, dan trem yang diparkir. Pemakanan berhenti bertambah baik pada akhir 1970-an, manakala catuan produk makanan asas kembali ke Sverdlovsk contohnya.
Negara menyediakan kemudahan rekreasi dan cuti tahunan untuk warga yang bekerja keras. Kesatuan sekerja Soviet memberi ganjaran kepada ahli-ahli yang bekerja keras dan keluarga mereka dengan percutian di pantai di Crimea dan Georgia. Pengukuhan sosial menjadi ciri umum masyarakat Soviet. Semasa era Stalin pada tahun 1930-an dan 1940-an, seorang pekerja buruh biasa boleh mengharapkan kenaikan pangkat ke pekerjaan kolar putih jika beliau belajar dan mematuhi pihak berkuasa Soviet. Di Kesatuan Soviet di bawah Brezhnev ini tidak berlaku. Pemegang jawatan yang menarik kekal pada jawatan tersebut selama mungkin; ketidakcekapan semata-mata tidak dianggap sebagai alasan yang baik untuk memberhentikan sesiapa. Dengan cara ini juga, masyarakat Soviet yang diwariskan oleh Brezhnev telah menjadi statik.
4.2. Dasar Luar dan Pertahanan
Dasar luar dan pertahanan di bawah Leonid Brezhnev ditandai oleh peranan penting dalam konteks Perang Dingin, dari penindasan gerakan reformasi hingga pencapaian détente dengan Barat dan campur tangan ketenteraan yang merugikan.
4.2.1. Pencerobohan Czechoslovakia dan Doktrin Brezhnev
Krisis pertama bagi rejim Brezhnev berlaku pada tahun 1968, dengan percubaan kepimpinan Komunis di Czechoslovakia, di bawah Alexander Dubček, untuk meliberalisasikan sistem Komunis (Musim Bunga Prague). Pada Julai, Brezhnev secara terbuka mengecam kepimpinan Czechoslovak sebagai "revisionis" dan "anti-Soviet". Meskipun kenyataan awamnya keras, Brezhnev bukanlah orang yang paling keras mendesak penggunaan kekuatan ketenteraan di Czechoslovakia apabila isu itu dibentangkan di hadapan Politburo. Bukti arkib menunjukkan bahawa Brezhnev pada mulanya mencari kompromi sementara dengan kerajaan Czechoslovak yang mesra reformasi apabila pertikaian mereka mencapai kemuncak. Walau bagaimanapun, pada akhirnya, Brezhnev menyimpulkan bahawa beliau akan berisiko menghadapi kekacauan yang semakin meningkat di dalam negara dan dalam Blok Timur jika beliau tidak mengambil tindakan atau mengundi menentang campur tangan Soviet di Czechoslovakia.
Apabila tekanan meningkat ke atas beliau dalam kepimpinan Soviet untuk "memasang semula kerajaan revolusioner" di Prague, Brezhnev mengarahkan pencerobohan Pakatan Warsaw ke atas Czechoslovakia, dan penyingkiran Dubček pada Ogos. Berikutan campur tangan Soviet, beliau bertemu dengan reformis Czechoslovak Bohumil Šimon, yang ketika itu ahli Politburo Parti Komunis Czechoslovak, dan berkata, "Jika saya tidak mengundi untuk bantuan bersenjata Soviet ke Czechoslovakia anda tidak akan duduk di sini hari ini, tetapi kemungkinan besar saya juga tidak akan ada." Walau bagaimanapun, bertentangan dengan kesan penstabilan yang dijangkakan oleh Moscow, pencerobohan itu berfungsi sebagai pemangkin untuk perbezaan pendapat selanjutnya dalam Blok Timur.
Berikutan penindasan Musim Bunga Prague, Brezhnev mengumumkan bahawa Kesatuan Soviet mempunyai hak untuk campur tangan dalam hal ehwal dalaman negara satelitnya untuk "melindungi sosialisme". Ini kemudiannya dikenali sebagai Doktrin Brezhnev, walaupun ia sebenarnya hanyalah penyataan semula dasar Soviet sedia ada, seperti yang dilaksanakan oleh Khrushchev di Hungary pada tahun 1956. Brezhnev mengulangi doktrin tersebut dalam satu ucapan di Kongres Kelima Parti Buruh Bersatu Poland pada 13 November 1968:
: Apabila kuasa yang memusuhi sosialisme cuba mengubah pembangunan beberapa negara sosialis ke arah kapitalisme, ia menjadi bukan sahaja masalah negara yang berkenaan, tetapi masalah dan kebimbangan bersama semua negara sosialis.
-Brezhnev, Ucapan kepada Kongres Kelima Parti Buruh Bersatu Poland pada November 1968
Kemudian pada tahun 1980, krisis politik muncul di Poland dengan kemunculan gerakan Solidariti. Menjelang akhir Oktober, Solidariti mempunyai 3 juta ahli, dan menjelang Disember, mempunyai 9 juta ahli. Dalam tinjauan pendapat umum yang dianjurkan oleh kerajaan Poland, 89% responden menyokong Solidariti. Dengan kepimpinan Poland yang terpecah tentang apa yang perlu dilakukan, majoriti tidak mahu mengenakan undang-undang tentera, seperti yang dicadangkan oleh Wojciech Jaruzelski. Kesatuan Soviet dan negara-negara lain di Blok Timur tidak pasti bagaimana untuk mengendalikan situasi itu, tetapi Erich Honecker dari Jerman Timur mendesak tindakan ketenteraan. Dalam surat rasmi kepada Brezhnev, Honecker mencadangkan langkah ketenteraan bersama untuk mengawal masalah yang semakin memburuk di Poland. Laporan CIA mencadangkan tentera Soviet sedang digerakkan untuk pencerobohan.
Pada tahun 1980-81, wakil-wakil dari negara-negara Blok Timur bertemu di Kremlin untuk membincangkan situasi Poland. Brezhnev akhirnya memutuskan pada 10 Disember 1981 bahawa lebih baik untuk membiarkan hal ehwal domestik Poland tanpa campur tangan, meyakinkan delegasi Poland bahawa USSR hanya akan campur tangan jika diminta. Ini secara efektif menandakan berakhirnya Doktrin Brezhnev. Walaupun tanpa campur tangan tentera Soviet, Wojciech Jaruzelski akhirnya menyerah kepada tuntutan Moscow dengan mengenakan keadaan perang, versi Poland bagi undang-undang tentera, pada 13 Disember 1981.
4.2.2. Hubungan Sino-Soviet
Hubungan luar Soviet dengan Republik Rakyat China dengan cepat merosot selepas percubaan Nikita Khrushchev untuk mencapai perdamaian dengan negara-negara Eropah Timur yang lebih liberal seperti Yugoslavia dan dengan Barat. Apabila Brezhnev mengukuhkan pangkalan kuasanya pada tahun 1960-an, China sedang mengalami krisis akibat Revolusi Kebudayaan Mao Zedong, yang menyebabkan pemusnahan Parti Komunis China dan pejabat pemerintahan lain. Brezhnev, seorang ahli politik pragmatik yang mempromosikan idea "penstabilan", tidak dapat memahami mengapa Mao akan memulakan dorongan "merugikan diri sendiri" seperti itu untuk menamatkan revolusi sosialis. Namun, Brezhnev menghadapi masalahnya sendiri dalam bentuk Czechoslovakia yang penyimpangan tajamnya dari model Soviet mendorong beliau dan seluruh Pakatan Warsaw untuk menyerang sekutu Blok Timur mereka. Berikutan pencerobohan Soviet ke atas Czechoslovakia, yang melibatkan penggulingan kerajaan reformis di sana, kepimpinan Soviet mengumumkan Doktrin Brezhnev: sebarang ancaman terhadap "pemerintahan sosialis" di mana-mana negara Blok Timur di Eropah Tengah dan Eropah Timur adalah ancaman kepada kesemuanya, dan akan membenarkan campur tangan negara sosialis lain untuk menghapuskan ancaman tersebut secara paksa. Rujukan kepada "sosialisme" bermaksud kawalan oleh parti komunis yang setia kepada Kremlin. Dasar baru ini meningkatkan ketegangan bukan sahaja dengan Blok Timur, tetapi juga negara-negara komunis Asia. Menjelang tahun 1969, hubungan dengan negara-negara komunis lain telah merosot ke tahap di mana Brezhnev tidak dapat mengumpulkan lima daripada empat belas parti komunis yang memerintah untuk menghadiri persidangan antarabangsa di Moscow. Berikutan persidangan yang gagal itu, Soviet menyimpulkan, "tidak ada pusat kepimpinan gerakan komunis antarabangsa." Pemimpin Soviet Mikhail Gorbachev menolak Doktrin Brezhnev pada akhir 1980-an, apabila Kremlin menerima penggulingan aman pemerintahan Soviet di semua negara satelitnya di Eropah Timur.
Kemudian pada tahun 1969, kemerosotan dalam hubungan dua hala memuncak dalam konflik sempadan Sino-Soviet. Perpecahan Sino-Soviet telah sangat mengecewakan Perdana Menteri Aleksey Kosygin, dan untuk seketika beliau enggan menerima ketidakbolehbalikkannya; beliau sempat melawat Beijing pada tahun 1969 kerana peningkatan ketegangan antara USSR dan China. Menjelang awal 1980-an, kedua-dua pihak China dan Soviet mengeluarkan kenyataan menyeru normalisasi hubungan antara kedua-dua negara. Syarat-syarat yang diberikan kepada Soviet oleh China adalah pengurangan kehadiran tentera Soviet di sempadan Sino-Soviet, pengunduran tentera Soviet di Afghanistan dan Republik Rakyat Mongolia; selain itu, China juga mahu Soviet menamatkan sokongan mereka terhadap pencerobohan Vietnam ke atas Kemboja. Brezhnev menjawab dalam ucapannya pada Mac 1982 di Tashkent di mana beliau menyeru normalisasi hubungan. Normalisasi hubungan Sino-Soviet sepenuhnya memerlukan masa bertahun-tahun, sehingga pemerintah Soviet terakhir, Mikhail Gorbachev, berkuasa.
4.2.3. Hubungan dengan Amerika Syarikat dan Détente
Sepanjang lapan belas tahun sebagai Pemimpin USSR, inovasi dasar luar utama Brezhnev adalah promosi détente. Walaupun berkongsi beberapa persamaan dengan pendekatan yang diteruskan semasa Khrushchev Thaw, dasar Brezhnev berbeza secara signifikan daripada duluan Khrushchev dalam dua cara. Yang pertama ialah ia lebih komprehensif dan meluas dalam matlamatnya, dan termasuk menandatangani perjanjian mengenai kawalan senjata, pencegahan krisis, perdagangan Timur-Barat, keselamatan Eropah, dan hak asasi manusia. Bahagian kedua dasar itu berdasarkan kepentingan menyamakan kekuatan ketenteraan Amerika Syarikat dan Kesatuan Soviet. Perbelanjaan pertahanan di bawah Brezhnev antara 1965 dan 1970 meningkat sebanyak 40%, dan peningkatan tahunan berterusan selepas itu. Pada tahun kematian Brezhnev pada tahun 1982, 12% daripada KNK dibelanjakan untuk ketenteraan. Di bawah Brezhnev, belanjawan ketenteraan Kesatuan Soviet meningkat lapan kali ganda, menghasilkan pemilikan bilangan ICBM terbesar, kepala peledak nuklear, pesawat, kereta kebal, angkatan konvensional, dan aset ketenteraan lain yang lebih banyak. Peningkatan ini menyebabkan banyak pemerhati - termasuk dari Barat - berpendapat bahawa menjelang pertengahan 1970-an USSR telah mengatasi Amerika Syarikat menjadi kuasa ketenteraan terkuat di dunia.
Pada Sidang Kemuncak Moscow 1972, Brezhnev dan Presiden A.S. Richard Nixon menandatangani SALT I Treaty. Bahagian pertama perjanjian itu menetapkan had ke atas pembangunan peluru berpandu nuklear setiap pihak. Bahagian kedua perjanjian itu, Perjanjian Peluru Berpandu Anti-Balistik, melarang kedua-dua negara daripada mereka bentuk sistem untuk memintas peluru berpandu yang masuk supaya tidak ada Amerika Syarikat atau Kesatuan Soviet yang akan terdorong untuk menyerang yang lain tanpa rasa takut akan balasan nuklear.
Menjelang pertengahan tahun 1970-an, dasar détente Henry Kissinger terhadap Kesatuan Soviet mula goyah. Détente telah berlandaskan andaian bahawa "hubungan" dalam beberapa bentuk boleh ditemui antara kedua-dua negara, dengan A.S. berharap bahawa penandatanganan SALT I dan peningkatan perdagangan Soviet-A.S. akan menghentikan pertumbuhan agresif komunisme di dunia ketiga. Ini tidak berlaku, seperti yang dibuktikan oleh sokongan ketenteraan Brezhnev yang berterusan terhadap gerila komunis yang memerangi A.S. semasa Perang Vietnam.
Selepas Gerald Ford kalah dalam pilihan raya presiden kepada Jimmy Carter, dasar luar Amerika menjadi lebih agresif dalam retorik terhadap Kesatuan Soviet dan dunia komunis. Percubaan juga dibuat untuk menghentikan pembiayaan kepada kerajaan dan organisasi anti-komunis yang menindas yang disokong oleh Amerika Syarikat. Walaupun pada mulanya menyokong pengurangan semua inisiatif pertahanan, tahun-tahun terakhir kepimpinan Carter akan meningkatkan perbelanjaan ketenteraan A.S. Apabila Brezhnev membenarkan pencerobohan Soviet ke atas Afghanistan pada tahun 1979, Carter, mengikut nasihat Penasihat Keselamatan Negaranya Zbigniew Brzezinski, mengecam campur tangan itu, menggambarkannya sebagai "bahaya paling serius kepada keamanan sejak 1945". A.S. menghentikan semua eksport bijirin ke Kesatuan Soviet dan memboikot Sukan Olimpik Musim Panas 1980 yang diadakan di Moscow. Kesatuan Soviet membalas dengan memboikot Sukan Olimpik Musim Panas 1984 yang diadakan di Los Angeles.
Semasa pemerintahan Brezhnev, Kesatuan Soviet mencapai kemuncak kuasa politik dan strategiknya berhubung dengan Amerika Syarikat. Hasil daripada had yang dipersetujui oleh kedua-dua kuasa besar dalam Perjanjian SALT pertama, Kesatuan Soviet memperoleh keseimbangan dalam senjata nuklear dengan Amerika Syarikat buat kali pertama dalam Perang Dingin. Selain itu, hasil daripada rundingan semasa Perjanjian Helsinki, Brezhnev berjaya mendapatkan pengesahan hegemoni Soviet ke atas Eropah Tengah dan Timur.
4.2.4. Perang Afghanistan
Selepas revolusi komunis di Afghanistan pada tahun 1978, tindakan autoritarian yang dikenakan ke atas penduduk oleh rejim Komunis membawa kepada perang saudara Afghanistan, dengan mujahidin mengetuai tindak balas popular terhadap rejim. Kesatuan Soviet bimbang bahawa mereka kehilangan pengaruh di Asia Tengah, jadi selepas laporan KGB mendakwa bahawa Afghanistan boleh ditakluki dalam beberapa minggu, Brezhnev dan beberapa pegawai tinggi parti bersetuju untuk campur tangan penuh.
Penyelidik kontemporari cenderung percaya bahawa Brezhnev telah disalah maklumat mengenai situasi di Afghanistan. Kesihatan beliau telah merosot, dan penyokong campur tangan ketenteraan langsung mengambil alih kumpulan majoriti dalam Politburo dengan menipu dan menggunakan bukti palsu. Mereka menganjurkan senario yang agak sederhana, mengekalkan kerangka 1,500 hingga 2,500 penasihat tentera dan juruteknik Soviet di negara itu (yang telah pun berada di sana dalam jumlah besar sejak tahun 1950-an), tetapi mereka tidak bersetuju untuk menghantar unit tentera biasa dalam ratusan ribu tentera. Sesetengah percaya bahawa tandatangan Brezhnev pada dekri itu diperoleh tanpa memberitahunya cerita penuh, jika tidak beliau tidak akan pernah meluluskan keputusan sedemikian. Duta Soviet ke A.S. Anatoly Dobrynin percaya bahawa dalang sebenar di sebalik pencerobohan itu, yang menyalah maklumat Brezhnev, adalah Mikhail Suslov. Doktor peribadi Brezhnev, Mikhail Kosarev, kemudiannya mengingatkan bahawa Brezhnev, ketika dalam keadaan sedar, sebenarnya menentang campur tangan berskala penuh itu. Timbalan Pengerusi Duma Negara Vladimir Zhirinovsky secara rasmi menyatakan bahawa walaupun penyelesaian ketenteraan disokong oleh beberapa pihak, Menteri Pertahanan garis keras Dmitriy Ustinov adalah satu-satunya ahli Politburo yang mendesak penghantaran unit tentera biasa. Beberapa bahagian dalam institusi ketenteraan Soviet menentang sebarang bentuk kehadiran tentera Soviet aktif di Afghanistan, percaya bahawa Kesatuan Soviet harus meninggalkan politik Afghanistan sendiri.
Pencerobohan Afghanistan menjadi warisan terakhir dan paling mematikan bagi Brezhnev. Ia menandakan berakhirnya dasar détente, memicu sekatan ekonomi oleh Amerika Syarikat, dan mempercepat kemerosotan ekonomi Kesatuan Soviet, terutamanya dengan kejatuhan harga minyak pada tahun 1986. Peningkatan perbelanjaan ketenteraan A.S. di bawah Jimmy Carter dan Ronald Reagan memburukkan lagi beban ekonomi Soviet, menyumbang kepada perestroika dan akhirnya Pembubaran Kesatuan Soviet. Selain itu, tindakan pencerobohan ini mendapat kecaman antarabangsa, mengakibatkan boikot Sukan Olimpik Musim Panas 1980 yang diadakan di Moscow.
5. Kultus Individu
Tahun-tahun terakhir pemerintahan Brezhnev ditandai dengan peningkatan kultus individu yang ketara, di mana beliau menerima pelbagai penghargaan dan pangkat yang tidak wajar, serta menerbitkan memoir yang kurang berkualiti, yang kemudiannya mengundang kritikan dan menjadi bahan jenaka.
Kecintaan Brezhnev terhadap pingat (beliau menerima lebih daripada 100) sudah diketahui umum. Pada Disember 1966, sempena ulang tahun ke-60 beliau, beliau dianugerahkan gelaran Wira Kesatuan Soviet, yang beliau terima tiga kali lagi sempena ulang tahunnya, bersama dengan Pingat Lenin dan Bintang Emas. Pada ulang tahun ke-70 beliau, beliau dianugerahkan pangkat Marshal Kesatuan Soviet, penghormatan ketenteraan tertinggi Kesatuan Soviet. Selepas dianugerahkan pangkat itu, beliau menghadiri mesyuarat Veteran Angkatan Darat ke-18, dengan memakai kot panjang dan berkata "Perhatian, Marsyal sedang datang!" Beliau juga menganugerahkan dirinya sendiri Pingat Kemenangan yang jarang diberikan pada tahun 1978, yang kemudiannya ditarik balik selepas kematiannya pada tahun 1989 kerana tidak memenuhi kriteria penganugerahan. Penganugerahan pangkat Generalissimo Kesatuan Soviet yang dirancang untuk ulang tahun ke-75 Brezhnev, dibatalkan secara senyap-senyap kerana masalah kesihatannya yang berterusan.
Keinginan Brezhnev untuk kemuliaan yang tidak layak ditunjukkan melalui memoirnya yang ditulis dengan buruk, yang menceritakan perkhidmatan ketenteraannya semasa Perang Dunia Kedua, yang menganggap pertempuran kecil berhampiran Novorossiysk sebagai medan perang yang menentukan. Walaupun kelemahan ketara bukunya, ia dianugerahkan Hadiah Lenin untuk Sastera dan dipuji oleh akhbar Soviet. Buku itu diikuti oleh dua buku lain, salah satunya mengenai Kempen Tanah Dara.
Kultus personaliti Brezhnev, tidak seperti kultus personaliti Joseph Stalin, dianggap oleh majoriti sebagai kosong dan kurang ajar. Oleh kerana tiada pembersihan berskala besar, ia tidak berjaya memaksa penghormatan atau ketakutan, dan sebaliknya diterima dengan sikap tidak peduli. Brezhnev menyedari jenaka politik yang sering dibuat tentangnya. Ketika Nikolai Podgorny memberi amaran kepadanya tentang hal ini, Brezhnev menjawab, "Jika mereka mempermainkan saya, itu bermakna mereka menyukai saya."
6. Kehidupan Peribadi dan Ciri-Ciri
Kehidupan peribadi Leonid Brezhnev mencerminkan masalah kesihatan yang berterusan, cabaran dalam hubungan keluarga, dan ciri-ciri perwatakan yang unik yang membentuk imej awam dan gaya kepimpinannya.
6.1. Masalah Kesihatan
Selepas tahun 1975, kesihatan Brezhnev merosot dengan cepat. Beliau merupakan seorang perokok tegar sehingga tahun 1970-an, menjadi ketagih kepada pil tidur dan penenang, dan mula minum secara berlebihan. Anak saudara perempuannya, Lyubov Brezhneva, mengaitkan ketagihannya dan kemerosotan keseluruhan kepada kemurungan teruk yang disebabkan oleh, selain tekanan kerja dan keadaan umum negara, kehidupan keluarga yang sangat tidak bahagia, dengan konflik hampir setiap hari dengan isteri dan anak-anaknya, terutamanya anak perempuannya yang bermasalah, Galina, yang tingkah lakunya yang tidak menentu, perkahwinan yang gagal, dan penglibatannya dalam rasuah memberi kesan besar kepada kesihatan mental dan fizikal Brezhnev. Brezhnev telah mempertimbangkan untuk menceraikan isterinya dan tidak mengaku anak-anaknya berkali-kali, tetapi campur tangan daripada keluarga besarnya dan Politburo, yang bimbang publisiti negatif, berjaya menghalang beliau.
Selama bertahun-tahun, Brezhnev menjadi gemuk. Dari tahun 1973 sehingga kematiannya, sistem saraf pusatnya mengalami kemerosotan kronik dan beliau mengalami beberapa strok kecil serta insomnia. Pada tahun 1975, beliau mengalami serangan jantung pertamanya. Semasa menerima Pingat Lenin, Brezhnev berjalan dengan goyah dan tergagap-gagap. Menurut seorang pakar perisikan Amerika, pegawai Amerika Syarikat telah mengetahui selama beberapa tahun bahawa Brezhnev menderita arteriosklerosis teruk dan percaya beliau juga menderita penyakit lain yang tidak ditentukan. Pada tahun 1977, pegawai perisikan Amerika secara terbuka mencadangkan bahawa Brezhnev juga menderita gout, leukemia, dan emfisema akibat merokok berat selama beberapa dekad, serta bronkitis kronik. Beliau dilaporkan telah dipasang perentak jantung untuk mengawal irama jantungnya yang tidak normal. Kadang-kadang, beliau diketahui menderita amnesia, masalah percakapan, dan kesukaran dalam koordinasi. Menurut The Washington Post, "Semua ini juga dilaporkan menjejaskan mood Brezhnev. Beliau dikatakan tertekan, putus asa terhadap kesihatan yang semakin merosot dan kecewa dengan kematian ramai rakan lamanya. Untuk membantu, beliau beralih kepada kaunseling dan hipnosis secara berkala oleh seorang wanita Asyur (sejenis Rasputin moden)."
Menurut memoir Nursultan Nazarbayev, My Life, satu insiden berlaku di Alma-Ata semasa majlis sambutan untuk Brezhnev di Teater Auezov. Kira-kira seribu tetamu telah berkumpul, dan selepas mereka duduk, Dinmukhamed Kunaev mencadangkan minum toast untuk Brezhnev. Walau bagaimanapun, sebaik sahaja tetamu mengangkat gelas mereka, Brezhnev secara tidak dijangka berdiri dan menuju ke pintu keluar, menyebabkan seluruh kepimpinan republik mengikutinya. Brezhnev berjalan keluar, menghampiri keretanya, dan dalam seminit, konvoi itu sedang dalam perjalanan. Nazarbayev menyatakan bahawa jelas Brezhnev telah melupakan tujuan lawatannya, tetapi orang-orang di sekelunnya berpura-pura tidak menyedari keadaannya yang lemah.
Selepas mengalami strok pada tahun 1975, keupayaan Brezhnev untuk memimpin Kesatuan Soviet terjejas dengan ketara. Apabila keupayaannya untuk menentukan dasar luar Soviet melemah, beliau semakin tunduk kepada pendapat "kumpulan pemikir" yang berpendirian keras yang terdiri daripada Pengerusi KGB Yuri Andropov, menteri luar negeri lama Andrei Gromyko, dan Menteri Pertahanan Andrei Grechko (yang digantikan oleh Dmitriy Ustinov pada tahun 1976).
Kementerian Kesihatan sentiasa menempatkan doktor di sisi Brezhnev, dan beliau diselamatkan daripada kematian beberapa kali. Pada masa ini, kebanyakan pegawai kanan Parti Komunis Kesatuan Soviet (CPSU) mahu memastikan Brezhnev terus hidup. Walaupun semakin ramai pegawai yang kecewa dengan dasar-dasarnya, tiada siapa dalam rejim mahu mengambil risiko tempoh kekacauan domestik yang mungkin disebabkan oleh kematiannya. Pengulas Barat mula meneka siapa bakal pengganti Brezhnev. Calon-calon yang paling menonjol ialah Mikhail Suslov dan Andrei Kirilenko, kedua-duanya lebih tua daripada Brezhnev, serta Fyodor Kulakov dan Konstantin Chernenko, yang lebih muda; Kulakov meninggal dunia secara semula jadi pada tahun 1978.
6.2. Hubungan Keluarga
Brezhnev berkahwin dengan Viktoria Denisova (1908-1995) pada tahun 1928. Mereka mempunyai seorang anak perempuan, Galina (1929-1998), dan seorang anak lelaki, Yuri (lahir 1933). Anak saudara perempuannya, Lyubov Brezhneva, menerbitkan memoir pada tahun 1995 yang mendakwa bahawa Brezhnev secara sistematik membawa keistimewaan kepada keluarganya dari segi jawatan, pangsapuri, kedai mewah peribadi, kemudahan perubatan persendirian, dan kekebalan daripada pendakwaan. Brezhnev mempunyai sebuah pangsapuri di 26 Kutuzovsky Prospekt, bangunan yang sama di mana Mikhail Suslov dan Yuri Andropov tinggal. Ketika bercuti, beliau tinggal di Gosdachanya di Zavidovo.
Kehidupan peribadi anak-anaknya, terutamanya Galina, juga memberi tekanan besar kepadanya. Galina dikenali dengan tingkah laku yang tidak menentu, perkahwinan yang gagal, dan penglibatannya dalam kes rasuah. Suami Galina, Yuri Churbanov, yang merupakan Timbalan Menteri Dalam Negeri Pertama, terlibat dalam skandal kapas Uzbekistan bersama Sharaf Rashidov, Setiausaha Pertama Parti Komunis Uzbekistan. Anak lelaki Brezhnev, Yuri, yang juga merupakan Timbalan Menteri Perdagangan Luar Negeri Pertama, disiasat oleh KGB atas tuduhan penggelapan wang. Walaupun skandal-skandal ini telah lama ditutup oleh Mikhail Suslov, mereka terbongkar selepas kematian Suslov pada Januari 1982. Yuri Andropov, yang menggantikan Suslov dalam bidang ideologi dan juga ketua KGB, membongkar skandal-skandal ini dan kemudiannya menangkap ahli keluarga Brezhnev atas tuduhan rasuah selepas kematiannya.
6.3. Personaliti dan Hobi
Sejarawan Rusia Roy Medvedev menekankan mentaliti birokrasi dan kekuatan keperibadian yang membolehkan Brezhnev mencapai kuasa. Beliau setia kepada rakan-rakannya, bangga dengan keinginan untuk kuasa seremonial, dan enggan mengawal rasuah di dalam parti. Terutama dalam hal ehwal luar, Brezhnev semakin mengambil semua keputusan utama ke tangannya sendiri, tanpa memberitahu rakan-rakannya dalam Politburo. Beliau sengaja menampilkan persona yang berbeza kepada orang yang berbeza, memuncak dalam pemuliaan sistematik terhadap kerjayanya sendiri.
Sifat sombong Brezhnev menjadikannya sasaran banyak jenaka politik. Nikolai Podgorny pernah memberi amaran kepadanya tentang hal ini, tetapi Brezhnev menjawab, "Jika mereka mempermainkan saya, itu bermakna mereka menyukai saya."
Sesuai dengan salam sosialis tradisional, Brezhnev mencium ramai ahli politik di bibir sepanjang kerjayanya. Salah satu kejadian ini, dengan Erich Honecker, menjadi subjek My God, Help Me to Survive This Deadly Love, sebuah mural yang dilukis di Tembok Berlin selepas pembukaannya dan pembongkarannya.
Minat utama Brezhnev adalah memandu kereta-kereta asing yang diberikan kepadanya oleh ketua-ketua negara dari seluruh dunia. Beliau biasanya memandu kereta-kereta ini di antara dachanya dan Kremlin dengan, menurut sejarawan Robert Service, mengabaikan keselamatan awam secara terang-terangan. Apabila melawat Amerika Syarikat untuk sidang kemuncak dengan Richard Nixon pada tahun 1973, beliau menyatakan hasrat untuk memandu di sekitar Washington dengan Lincoln Continental yang baru sahaja diberikan oleh Nixon kepadanya; apabila diberitahu bahawa Secret Service tidak akan membenarkan beliau berbuat demikian, beliau berkata "Saya akan menanggalkan bendera dari kereta, memakai cermin mata hitam, supaya mereka tidak dapat melihat kening saya dan memandu seperti mana-mana orang Amerika" yang dijawab oleh Henry Kissinger "Saya pernah memandu bersama anda dan saya tidak fikir anda memandu seperti orang Amerika!"
7. Kematian
Kesihatan Brezhnev semakin merosot pada musim sejuk 1981-82. Walaupun Politburo sedang mempertimbangkan persoalan siapa yang akan menggantikan beliau, semua tanda menunjukkan bahawa pemimpin yang sakit itu sedang nazak. Pilihan pengganti akan dipengaruhi oleh Mikhail Suslov, tetapi beliau meninggal dunia pada usia 79 tahun pada Januari 1982. Yuri Andropov mengambil tempat Suslov di Sekretariat Jawatankuasa Pusat; menjelang Mei, menjadi jelas bahawa Andropov akan membida jawatan Setiausaha Agung. Dengan bantuan rakan-rakan KGB, beliau mula menyebarkan khabar angin bahawa rasuah politik telah menjadi lebih teruk semasa tempoh Brezhnev sebagai pemimpin, dalam usaha untuk mewujudkan persekitaran yang bermusuhan dengan Brezhnev di Politburo. Tindakan Andropov menunjukkan bahawa beliau tidak takut akan kemarahan Brezhnev.
Pada Mac 1982, Brezhnev mengalami gegaran otak dan patah klavikel kanannya semasa melawat sebuah kilang di Tashkent, selepas sebuah palang logam runtuh di bawah berat beberapa pekerja kilang, menimpa Brezhnev dan pengawal keselamatannya. Insiden ini dilaporkan dalam media Barat sebagai Brezhnev telah mengalami strok. Selepas pemulihan selama sebulan, Brezhnev bekerja secara berselang-seli sehingga November. Pada 7 November 1982, beliau hadir berdiri di balkoni Mausoleum Lenin semasa perarakan tentera tahunan dan demonstrasi pekerja memperingati ulang tahun ke-65 Revolusi Oktober. Acara itu menandakan penampilan awam terakhir Brezhnev sebelum meninggal dunia tiga hari kemudian setelah mengalami serangan jantung.
Beliau meninggal dunia pada 10 November 1982, jam 8:30 pagi di Moscow, pada usia 75 tahun. Berikutan kematiannya, Kesatuan Soviet mengumumkan tempoh berkabung negara selama tiga hari, diikuti dengan upacara pengebumian negara yang megah. Beliau dikebumikan di Nekropolis Tembok Kremlin di Dataran Merah, dalam salah satu daripada dua belas makam individu yang terletak antara Mausoleum Lenin dan Tembok Kremlin Moscow. Beberapa negara termasuk Cuba, Nicaragua, Mozambique, Afghanistan, dan India mengisytiharkan perkabungan negara atas kematiannya.
Negarawan kebangsaan dan antarabangsa dari seluruh dunia menghadiri upacara pengebumiannya. Isteri dan keluarganya juga hadir. Brezhnev disemadikan dalam pakaian seragam Marsyalnya bersama dengan semua pingatnya. Ketika keranda Brezhnev diusung ke Dataran Merah, ia dibawa dengan penutupnya terbuka, membolehkan orang ramai melihatnya buat kali terakhir. Setelah tiba di tempat persemadian, keranda tersebut diletakkan di atas sebuah pentas berhadapan Mausoleum Lenin, dan selepas ucapan penghormatan, ia dikebumikan di antara Felix Dzerzhinsky dan Yakov Sverdlov, diiringi lagu kebangsaan Soviet dan tembakan kehormatan.
8. Warisan dan Penilaian
Warisan Leonid Brezhnev dan penilaian sejarah terhadap pemerintahannya adalah kompleks, merangkumi aspek positif seperti pengukuhan status Kesatuan Soviet sebagai kuasa besar ketenteraan, tetapi juga kritikan hebat terhadap kemerosotan ekonomi dan hak asasi manusia.
Brezhnev memimpin Kesatuan Soviet lebih lama daripada sesiapa kecuali Joseph Stalin. Beliau diingati kerana memikul peranan sebagai pembawa keamanan dan negarawan yang berakal. Beliau sering dikritik kerana tempoh Era Genangan yang berpanjangan, di mana masalah ekonomi asas diabaikan dan sistem politik Soviet dibiarkan merosot. Ketamakan dan keangkuhan beliau juga sering dicerca. Semasa tempoh kepimpinan Mikhail Gorbachev, terdapat peningkatan kritikan terhadap kepimpinan Brezhnev, termasuk dakwaan bahawa beliau mengikuti "garis neo-Stalinis yang kejam" sambil sentiasa gagal memodenkan negara dan berubah mengikut zaman. Campur tangan di Afghanistan, yang merupakan salah satu keputusan besar dalam kerjayanya, juga secara signifikan menjejaskan kedudukan antarabangsa dan kekuatan dalaman Kesatuan Soviet. Namun, sebagai pembelaan Brezhnev, dapat dikatakan bahawa Kesatuan Soviet mencapai tahap kekuatan, prestij, dan ketenteraman domestik yang belum pernah terjadi dan tidak akan pernah terulang di bawah pemerintahannya.
8.1. Penilaian Positif
Di Rusia pasca-Soviet, Brezhnev secara konsisten menerima penilaian yang baik berbanding pengganti dan pendahulunya. Dalam tinjauan pendapat pada tahun 1999, beliau menduduki tempat sebagai pemimpin Rusia terbaik abad ke-20. Dalam tinjauan pendapat oleh VTsIOM pada tahun 2007, majoriti rakyat Rusia memilih untuk hidup pada era Brezhnev berbanding tempoh lain dalam sejarah Soviet abad ke-20. Dalam tinjauan pendapat Levada Center yang dijalankan pada tahun 2013, Brezhnev mengatasi Vladimir Lenin dan Joseph Stalin (masing-masing) sebagai pemimpin Rusia paling disukai pada abad ke-20 dengan 56% sokongan. Dalam tinjauan lain pada tahun 2013, Brezhnev dipilih sebagai pemimpin Rusia terbaik abad ke-20. Dalam tinjauan Rating Sociological Group pada tahun 2018, 47% responden Ukraine mempunyai pandangan positif terhadap Brezhnev.
Di bawah kepimpinan Brezhnev, Kesatuan Soviet mencapai kemuncak kuasa politik dan strategiknya berhubung dengan Amerika Syarikat. Hasil daripada had yang dipersetujui oleh kedua-dua kuasa besar dalam Perjanjian SALT pertama, Kesatuan Soviet memperoleh keseimbangan dalam senjata nuklear dengan Amerika Syarikat buat kali pertama dalam Perang Dingin. Selain itu, hasil daripada rundingan semasa Perjanjian Helsinki, Brezhnev berjaya mendapatkan pengesahan hegemoni Soviet ke atas Eropah Tengah dan Timur.
8.2. Kritikan dan Kontroversi
Di Barat, hipotesis stagnasi umumnya diterima berhubung dengan pemerintahan Brezhnev. Brezhnev secara meluas dikritik kerana memanjangkan Era Genangan, di mana masalah ekonomi asas diabaikan dan sistem politik Soviet dibiarkan merosot. Pencerobohan ke atas Afghanistan, yang merupakan salah satu keputusan utama dalam kerjayanya, juga menjejaskan kedudukan antarabangsa dan kekuatan dalaman Kesatuan Soviet dengan ketara.
Masalah ekonomi Soviet yang wujud sejak zaman Stalin, seperti pergantungan pada pertanian dan ketidakmampuan industri terancang pusat untuk berinovasi, semakin memburuk di bawah Brezhnev. Walaupun statusnya sebagai pengeksport minyak terbesar dunia semasa krisis minyak membawa kemakmuran jangka pendek, keuntungan ini dibazirkan pada import mewah dan teknologi, mengabaikan perubahan struktur yang mendalam. Korupsi menjadi berleluasa dalam parti dan keluarganya, yang sering dilindungi oleh sekutunya seperti Mikhail Suslov. Namun, selepas kematian Suslov, skandal ini terbongkar di bawah kepimpinan Yuri Andropov, yang kemudiannya mengambil tindakan tegas terhadap ahli keluarga Brezhnev yang terlibat dalam rasuah. Keangkuhan Brezhnev juga menjadi sasaran jenaka politik, mencerminkan ketidakpuasan hati masyarakat terhadap kepimpinannya yang semakin terpisah daripada realiti.
9. Penghormatan dan Peringatan
Leonid Brezhnev menerima pelbagai pingat dan penghormatan dari dalam dan luar negara sepanjang hayatnya, dan beberapa tempat turut dinamakan sempena memperingatinya selepas kematiannya.
Antara penghormatan asing yang diterimanya termasuk Bangladesh Liberation War Honour dan Hero of the Mongolian People's Republic. Beliau juga dianugerahkan gelaran Wira Republik Rakyat Bulgaria (3 kali), Wira Republik Demokratik Jerman (3 kali), Wira Republik Rakyat Mongolia (3 kali), Wira Buruh Mongolia (3 kali), Wira Republik Sosialis Czechoslovakia (3 kali), Wira Republik Cuba, dan Wira Buruh Republik Sosialis Vietnam. Selain itu, beliau menerima anugerah tertinggi dari Poland, Hungary, Romania, Yugoslavia, Korea Utara, dan Laos. Beliau turut dianugerahkan International Lenin Peace Prize dan Pingat Emas Keamanan Frederic Joliot-Curie.
Untuk memperingati beliau selepas kematiannya, bandar Naberezhnye Chelny di Tatarstan telah dinamakan semula sebagai "Bandar Brezhnev" dari tahun 1982 hingga 1988, sebelum nama asalnya dikembalikan. Kapal pemecah ais "Arktika" juga dinamakan semula sebagai "Leonid Brezhnev" dalam tempoh yang sama. Kapal pengangkut pesawat "Admiral Kuznetsov" yang mula dibina pada tahun 1982, telah dinamakan semula sebagai "Leonid Brezhnev" pada tahun 1983 semasa pembinaannya.