Oleg Taktarov

1.1. Zaman Kanak-kanak dan Latihan Awal

Taktarov mula melibatkan diri dalam seni bela diri pada usia 12 tahun, mengambil latihan judo dan sambo. Beliau mula bertanding dalam disiplin-disiplin ini semasa perkhidmatan ketenteraan wajibnya. Pada satu ketika, beliau juga menjadi seorang pengajar pertempuran jarak dekat untuk KGB, sebuah jawatan yang dipegangnya sehingga beliau bersara pada usia 22 tahun untuk mengejar kerjaya sebagai ahli perniagaan. Walau bagaimanapun, pada tahun 1989, Taktarov kembali tertarik kepada seni bela diri setelah menemui acara seni bela diri campuran berjaka yang dikenali sebagai Jujutsu Full Contact, di mana beliau memenangi empat edisi pertamanya dengan dominan. Beliau juga berlatih jujutsu sekitar masa ini, menjadi juara Eropah empat kali. Pada Oktober 1993, Taktarov dan rakan latihan mengambil bahagian dalam kejohanan MMA White Dragon di Latvia, tetapi terpaksa melarikan diri dari negara itu disebabkan ketegangan politik.

1.2. Peralihan kepada Pejuang Profesional

Selepas melarikan diri dari Latvia, Taktarov tiba di Amerika Syarikat dengan rancangan untuk mengejar kerjaya lakonan, namun kekurangannya dalam berbahasa Inggeris pada masa itu melambatkan cita-citanya. Untuk mendapatkan lanjutan visa, beliau memutuskan untuk menjadi seorang pejuang profesional. Pada tahun 1994, setelah menyaksikan acara UFC 2, Taktarov menghubungi Akademi Jiu-Jitsu Gracie dan menawarkan diri untuk melatih Royce Gracie dalam leglock sambo. Walaupun beliau diterima sebagai rakan latihan selepas membuktikan kemahirannya menentang beberapa pengajar, beliau akhirnya ditolak kerana tidak dapat membayar yuran latihan.

Taktarov kemudian menghubungi pihak pengurusan UFC untuk menyertai pertandingan demi wang hadiah, dan dinasihatkan bahawa beliau sudah biasa dengan jenis pertandingan tersebut dan mempunyai peluang untuk menang. Beliau akhirnya diterima untuk menyertai kejohanan UFC 5 pada bulan April 1995. Kemudian beliau mengetahui bahawa keluarga Gracie sebelum ini telah menekan pihak UFC untuk menghalangnya daripada menyertai. Seminggu sebelum acara, Taktarov mengalami dislokasi lutut, tetapi beliau nekad untuk tidak menarik diri daripada kejohanan.

2.1. Karier di UFC

Oleg Taktarov membuat penampilan sulungnya di UFC dalam UFC 5 pada April 1995, di mana beliau dikenali sebagai "The Russian Bear," sebuah nama panggilan stereotaip yang dicipta oleh pengurusnya. Beliau menonjol sebagai wakil Sambo, seni bela diri yang dianggap eksotik pada masa itu, dan menarik perhatian dengan sikap peramah serta senyuman yang menular di hadapan kamera, berbeza dengan penampilan menggerunkan pejuang lain.

Pertarungan pertamanya adalah menentang pakar Karate Kempo Ernie Verdicia. Oleg dengan cepat menewaskannya dengan menarik guard, membuat sapuan di antara pukulannya, dan mengunci arm triangle choke untuk memaksa Verdicia menyerah kalah. Beliau kemudian mara ke pusingan seterusnya untuk bertemu gusti Greco-Roman Dan Severn. Walau bagaimanapun, lutut Taktarov yang cedera telah mengehadkan prestasinya, dan beliau juga mempunyai kelemahan berat badan sebanyak 25 kg ^{(55 lb)}. Severn menjatuhkan Taktarov, melepasi guardnya, dan membloknya ke dinding sangkar, di mana Taktarov berulang kali dipukul dengan hentakan lutut dan hentakan kepala ketika beliau cuba mencari peluang kuncian. Akibat pukulan tersebut, luka dalam terbuka di wajah Oleg, menyebabkan pengadil menghentikan pertarungan memihak kepada Severn.

Selepas acara itu, Taktarov berlatih dengan Ken Shamrock dalam pasukan pertarungannya, Lion's Den. Beliau menggambarkan tempoh ini sebagai: "Selama sebulan Ken dan saya bertarung bersama. Lelaki-lelaki yang kemudiannya menjadi pejuang yang baik, seperti Frank Shamrock atau Guy Mezger, tidak menjadi saingan bagi saya pada masa itu. Satu-satunya lelaki yang saya berlatih dengannya ialah Ken, dan kami mempunyai pertarungan tertutup. Tiada siapa yang dibenarkan untuk menontonnya."

Taktarov kembali ke UFC 6, di mana pusingan pertamanya menyaksikan beliau berhadapan dengan ahli Gusti dan Judoka Dave Beneteau. Walaupun Beneteau menjatuhkan Oleg dan mengejutkannya seketika dengan tumbukan, Taktarov membalas dengan melakukan takedown sendiri dan menewaskannya dengan guillotine choke dalam keadaan kelam-kabut. Pertarungan seterusnya adalah menentang Anthony Macias, yang menggantikan Patrick Smith yang cedera. Taktarov menewaskan Macias dengan satu lagi guillotine choke dalam masa sembilan saat, menjadikannya kuncian terpantas dalam sejarah UFC pada masa itu. Pejuang-pejuang itu secara luar biasa dicemuh oleh penonton, yang mengesyaki pertarungan itu adalah satu padanan perlawanan yang diatur untuk memudahkan laluan Taktarov ke pusingan akhir. Walau bagaimanapun, Taktarov mara ke acara utama malam itu, berhadapan dengan pejuang yang jauh lebih besar, Tank Abbott, dalam apa yang digambarkan oleh pengulas sebagai perlawanan "kemahiran lawan kekuatan". Kedua-dua Taktarov dan Abbott sudah keletihan dan mengalami dehidrasi akibat altitud tinggi di Casper, Wyoming, tempat acara itu berlangsung.

Pertarungan itu sengit, dengan Abbott mendominasi pertukaran grappling dan melancarkan tumbukan, manakala Taktarov kekal sabar dan membalas dengan pelbagai serangan dan percubaan kuncian. Setelah 17 minit aksi balas, dengan kedua-dua pejuang kelihatan kehabisan tenaga, Taktarov mengunci rear naked choke untuk memenangi kejohanan. Beliau terpaksa dibawa ke hospital selepas itu dengan topeng oksigen. Beliau kemudian dipetik berkata, "apabila saya pergi ke hospital selepas pertarungan, mereka kata saya hampir tidak mempunyai air yang cukup dalam sistem saya, hanya kira-kira 3.8 L ^{(1 US gal)}."

Sebagai juara kejohanan yang sedang memerintah, Taktarov dijadualkan untuk menentang Juara UFC Ken Shamrock dalam UFC 7 untuk Kejuaraan Superfight UFC. Oleh kerana persahabatannya dengan Shamrock, Taktarov menerima pertarungan itu dengan berat hati dan cuba mencari cara untuk menang tanpa mencederakannya, walaupun beliau tidak pasti sama ada Shamrock akan melakukan perkara yang sama. Seperti pertarungan sebelumnya, Taktarov menunjukkan ketahanan yang penting semasa bertahan dari posisi bawah, menghabiskan sebahagian besar perlawanan dengan bertahan di atas guardnya sambil menerima pukulan. Pertarungan itu mempunyai had masa 30 minit dan berlanjutan ke tiga minit masa tambahan, tetapi keputusannya sama, dengan Shamrock melancarkan pukulan baik dalam keadaan berdiri mahupun melalui guardnya. Oleh kerana tiada pengadil, pertarungan itu berakhir dengan seri.

Taktarov kemudian memasuki kejohanan UFC Ultimate Ultimate 1995. Beliau bertemu semula dengan Dave Beneteau, yang menurut Taktarov datang ke perlawanan setelah melumur badannya dengan gris untuk menyukarkan genggaman Taktarov. Tidak dapat menjatuhkannya, Taktarov menggunakan kneebar terbang, dan dengan pantas mengubahnya menjadi kuncian buku lali untuk menewaskan Beneteau. Beliau kemudian berhadapan dengan pakar luta livre dan juara UFC 7 yang sangat dihormati, Marco Ruas. Perlawanan itu panjang dan perlahan, dengan Taktarov berulang kali cuba membawa Ruas ke bawah manakala pejuang Brazil itu menyebabkan kerosakan dengan pukulan dan menyebabkan Oleg berdarah. Walau bagaimanapun, setelah masa tamat, Taktarov memenangi keputusan berdasarkan agresinya yang lebih tinggi semasa perlawanan. Kontroversi timbul apabila pengurus Ruas, Frederico Lapenda, mengadu tentang keputusan tersebut. Walaupun Taktarov keletihan selepas pertarungan itu, beliau mara ke pusingan seterusnya dan akhirnya bertemu Dan Severn di final dalam pertarungan semula dari pertarungan mereka di UFC 5. Taktarov mengunci satu lagi kombinasi leglock dalam beberapa minit pertama, yang didakwa beliau akan menyebabkan Severn menyerah diri sebelum Taktarov terpaksa melepaskannya kerana keletihan. Severn kemudian melancarkan hentakan kepala dan lutut dari posisi dominan sehingga akhir pertarungan, termasuk masa tambahan yang dikawal melalui Tinju, yang memberinya kemenangan.

Taktarov menamatkan kerjaya UFCnya selepas Ultimate Ultimate, menurutnya kerana pihak pengurusan terlalu fokus kepada Shamrock berbanding pejuang lain. Namun, pada 21 November 2003, di UFC 45, UFC mengadakan undian di kalangan peminat untuk menentukan pejuang paling popular dalam sejarah UFC. Peminat memilih Oleg sebagai salah seorang daripada 10 pejuang paling popular dalam sejarah UFC.

2.2. Aktiviti Pasca-UFC dan Organisasi Lain

Selepas berkhidmat di UFC, Taktarov bertanding untuk promosi Jepun Pancrase, di mana beliau tewas dalam keputusan mata kepada Ryūshi Yanagisawa. Beliau kemudian berpindah ke Brazil, di mana beliau mengalahkan Joe Charles melalui kuncian dalam kejohanan World Vale Tudo Championship. Terdapat perbincangan mengenai pertarungan semula dengan Marco Ruas, yang Taktarov terima. Beliau malah mempertimbangkan idea untuk mencetuskan pergaduhan di tepi gelanggang, yang akan menarik perhatian media berita dan membolehkan mereka berdua mengadakan pertarungan penentu yang dinanti-nantikan di UFC. Pengurusan Ruas nampaknya bersetuju dengan idea untuk mengadakan pertarungan ketiga, dengan pengurusnya Lapenda malah meminta Taktarov berjanji untuk bertarung sepenuhnya dalam keadaan berdiri, tetapi Ruas sendiri bertarung untuk menang. Dengan satu minit berbaki, Taktarov akhirnya menjatuhkan Ruas, tetapi beliau membenarkan pertarungan itu berakhir dengan seri. Walau bagaimanapun, minat adalah kecil dan pertarungan penentu tidak pernah berlaku.

Taktarov pulang dari Brazil dengan tangan patah, hanya untuk mendapati pengurusnya telah menjadualkannya untuk pertarungan menentang Renzo Gracie untuk Martial Arts Reality Superfighting dengan notis sepuluh hari. Semasa perlawanan, Taktarov menjatuhkan Gracie, tetapi pertarungan grappling yang dinanti-nantikan tidak pernah berlaku. Tangan Taktarov yang cedera menghalangnya daripada melakukan leglock yang sesuai ke atas Gracie, yang mengambil kesempatan daripada kelalaian itu untuk melancarkan tendangan ke atas yang menjatuhkan Taktarov. Beliau cuba meneruskan pertarungan, tetapi tendangan itu telah membuka luka dalam dan pertarungan dihentikan.

Pada tahun 1997, Taktarov kembali ke Brazil untuk menentang grappler ADCC yang terkenal, Sean Alvarez, dalam acara Pentagon Combat. Walaupun kelebihan saiz Alvarez, Taktarov mengalahkannya dengan kemahiran pukulan yang baru diasah. Walau bagaimanapun, beliau dihantar ke satu lagi perlawanan dengan notis singkat, kali ini ke Jepun dalam pertunjukan Pride 1 yang pertama pada 11 Oktober 1997, berhadapan dengan peninju kelas berat Kanada dan veteran UFC Gary Goodridge. Taktarov mengalami kekalahan knockout yang menakutkan, menerima pukulan walaupun setelah tidak sedarkan diri, dan terpaksa dibawa keluar dari arena dengan pengusung. Dalam salah satu wawancara terbarunya, beliau mengaitkan kemenangan Goodridge dengan kemuncak kitaran steroid anabolik yang didakwa Goodridge lalui sebelum pertarungan. Taktarov seterusnya menegaskan bahawa persembahan Goodridge seterusnya (iaitu, rentetan kekalahan) jelas menunjukkan penurunan kitaran steroid. Pada 10 Jun 2007, Taktarov berhadapan dengan Dolph Lundgren dalam perlawanan tinju selebriti. Beliau memenangi keputusan selepas lima pusingan.

2.3. Kembali ke Pertarungan dan Persaraan

Sebelum membuat kemunculan semula yang berjaya dalam sukan itu pada tahun 2007, pertarungan terakhir Taktarov adalah pada tahun 2001. Pada November 2007, Taktarov mengumumkan dalam wawancara radio dalam talian mengenai rancangannya untuk kembali ke MMA dengan BodogFight. Beliau memenangi pertarungan debutnya menentang John Marsh pada 33 saat ke pusingan kedua perlawanan melalui kuncian (kneebar). Pertarungan terakhir beliau adalah menentang juara kelas berat UFC 14 dan UFC 15 Mark Kerr, sekali lagi memenangi melalui kneebar.

Taktarov bersara daripada seni bela diri campuran dengan rekod 17 kemenangan, 5 kekalahan, dan 2 seri.

4.1. Aktiviti Filem dan Televisyen

Oleg Taktarov membintangi beberapa filem utama termasuk Air Force One, Righteous Kill, Bad Boys II, National Treasure, 15 Minit, 44 Minutes: The North Hollywood Shoot-Out, dan versi tahun 2002 Rollerball. Beliau juga muncul dalam episod pertama musim 3 Alias yang berjudul The Two, serta dalam episod akhir musim 5 NCIS, Judgement Day.

Beliau juga muncul dalam beberapa produksi Rusia, dan telah dipilih untuk beberapa filem yang dikeluarkan dari tahun 2007, seperti We Own the Night. Taktarov juga membintangi filem Den of Thieves sebagai Alexi dan sekuel francais Predator Robert Rodriguez, Predators, arahan Nimród Antal, di mana beliau memegang watak Nikolai. Beliau juga merupakan pelakon utama dalam siri televisyen Rusia Ex-Wife. Pada tahun 2022, beliau melakonkan watak The Man from Moscow dalam filem The Man from Toronto, diikuti dengan penampilan dalam The Machine dan Kvest pada tahun 2023. Taktarov juga mengeluarkan beberapa video pengajaran Sambo dan telah membuat video pengajaran dengan Vladimir Vasiliev berjudul Russian Mega Fighting.

4.2. Senarai Karya Lakonan