1. Kehidupan Peribadi
Rebecca Cheptegei menjalani kehidupan peribadi yang melibatkan latar belakang keluarga yang besar, kerjaya tentera, dan kehidupan berkeluarga, sebelum tragedi menimpa.
1.1. Kelahiran dan Latar Belakang Keluarga
Rebecca Cheptegei dilahirkan pada 22 Februari 1991, di bahagian Kenya sempadan Kenya-Uganda. Beliau merupakan anak kedua daripada 13 adik-beradik kepada ibu bapanya, Joseph dan Agnes Cheptegei. Walaupun kampung halamannya adalah Bukwo di Uganda, beliau kemudian berpindah ke kampung Chepkum di Kenya. Perpindahan ini dilakukan untuk berada lebih dekat dengan pusat latihan atletik yang lebih baik, di mana beliau membeli harta tanah untuk kemudahan tersebut.
1.2. Kerjaya Tentera dan Kehidupan Peribadi
Cheptegei menyertai Pasukan Pertahanan Rakyat Uganda (UPDF) pada tahun 2008 dan berjaya mencapai pangkat sarjan. Selain perkhidmatan ketenteraannya, beliau juga merupakan ahli kelab olahraga dalam pasukan tentera. Dalam kehidupan peribadinya, Cheptegei mempunyai dua orang anak dengan bekas suaminya, Simon Ayeko. Beliau juga pernah menjalin hubungan dengan Dickson Ndiema Marangach.
2. Kerjaya Atletik
Kerjaya atletik Rebecca Cheptegei berkembang melalui pelbagai kejohanan antarabangsa, dari larian rentas desa hingga kejayaan maraton, menjadikannya salah seorang atlet terkemuka Uganda.
2.1. Kerjaya Awal dan Larian Rentas Desa
Kerjaya atletik Cheptegei bermula pada awal 2010-an, di mana beliau menunjukkan bakat yang menjanjikan dalam larian rentas desa dan jarak jauh. Pada tahun 2010, beliau menduduki tempat ke-15 dalam perlumbaan Bawah 20 di Kejohanan Dunia Larian Rentas Desa IAAF ke-38 di Myslecinek Park, Bydgoszcz, Poland. Pada Mei tahun yang sama, beliau memenangi perlumbaan 1500 meter di München Pfingstmeeting di Munich, Jerman. Beliau kemudian menamatkan tempat ke-19 dalam perlumbaan 800 meter di Rehlingen Pfingstsportfest dua hari kemudian. Cheptegei juga mengambil bahagian dalam perlumbaan 1500 meter Sparkassen-Gala Regensburg, menduduki tempat ke-15, dan di Janusz Kusociński Memorial di Warsaw, menduduki tempat ke-10. Beliau juga memenangi perlumbaan 10,000 meter Kampala di Kampala, Uganda, kesemuanya pada tahun 2010.
Pada tahun 2011, Cheptegei memulakan tahun dengan menduduki tempat ke-55 dalam pusingan akhir perlumbaan senior di Kejohanan Dunia Larian Rentas Desa IAAF ke-39 di Punta Umbria. Beliau menduduki tempat ke-2 di Maraton Separuh Madrid. Kemudian, beliau menduduki tempat ke-3 di Kejohanan Larian Jalan Raya 10,000 meter Sepanyol Camargo, dan kemudian mengambil bahagian dalam 5000 meter Wanita di Sukan Dunia Tentera CISM Rio de Janeiro. Beliau menduduki tempat ke-2 di Maraton Separuh Cantalejo sebelum menamatkan tempat ke-10 dalam perlumbaan 10 km di Lisbon São Silvestre da Amadora.
Pada tahun 2013, Cheptegei menamatkan tempat ke-68 dalam perlumbaan senior di Kejohanan Dunia Larian Rentas Desa IAAF ke-40 di Bydgoszcz. Beliau juga memenangi edisi ke-47 Cross Internacional Ciutat de Granollers. Beliau mengakhiri tahun dengan memenangi 10,000 meter di Crevillente San Silvestre. Pada tahun 2014, Cheptegei menduduki tempat ke-14 dalam 5000 meter di Meeting Iberoamericano de Atletismo, Huelva, dan tempat ke-8 dalam perlumbaan 3000 meter di Bilbao Reunion Internacional de Atletismo. Beliau seterusnya memenangi Santa Pola 10 km dan menduduki tempat ke-3 di Kejohanan Larian Rentas Desa Afrika 2014 di Kampala.
2.2. Pencapaian Utama dan Penyertaan Olimpik
Pencapaian utama Cheptegei dalam kerjaya atletiknya terus meningkat, termasuk kejayaan dalam maraton dan penyertaan di Sukan Olimpik. Pada tahun 2016, beliau menduduki tempat ke-3 dalam Maraton Separuh Quanzhou, dan pada tahun 2017, beliau menduduki tempat ke-12 dalam Maraton Separuh Shanghai. Pada tahun yang sama, beliau menduduki tempat ke-3 dalam perlumbaan 5 km dan tempat ke-2 dalam perlumbaan 10,000 meter di Kejohanan Uganda Kampala. Beliau mengakhiri tahun itu di tempat ke-4 dalam Maraton Separuh Brazzaville.
Pada tahun 2019, beliau menduduki tempat ke-2 dalam Semi Marathon Eiffage de Dakar, Dakar dan tempat ke-5 dalam 10,000 meter di Stadium Nasional Mandela, Kampala, di Kejohanan Uganda. Disebabkan oleh sekatan COVID-19, Cheptegei tidak berlumba lagi sehingga tahun 2021, di mana beliau memperoleh tempat ke-3 dan ke-5 dalam Percubaan UAF ke-4 dan ke-7 masing-masing di Stadium Nasional Mandela di Kampala. Beliau menamatkan tempat ke-47 dalam Maraton Bandar Eldoret sebelum menduduki tempat ke-2 dalam Maraton Separuh Kampala pada tahun yang sama.
Pada tahun 2022, Cheptegei memenangi Maraton Padova dan menduduki tempat ke-2 dalam 10,000 meter di Kejohanan Uganda di Kampala. Pada tahun yang sama, beliau mencatat rekod kebangsaan Uganda dengan masa 2 jam 22 minit 47 saat dalam acara maraton, dan memenangi Kejohanan Larian Gunung dan Laluan Dunia 2021 yang ditangguhkan di Chiang Mai, Thailand. Beliau mengakhiri tahun itu dengan menduduki tempat ke-4 dalam Maraton ADNOC Abu Dhabi. Kejayaan ini melayakkannya untuk mewakili Uganda di Sukan Olimpik Musim Panas 2024 di Paris. Pada tahun 2023, beliau menduduki tempat kedua di Maraton Florence dan tempat ke-14 di Kejohanan Dunia Olahraga 2023 - Maraton Wanita di Budapest.
Pada tahun 2024, beliau layak dan bertanding untuk Uganda dalam maraton wanita di Sukan Olimpik Musim Panas di Paris, menamatkan perlumbaan di tempat ke-44.
3. Kematian
Kematian Rebecca Cheptegei adalah satu peristiwa tragis yang berpunca daripada serangan keganasan yang serius, menarik perhatian kepada isu-isu keganasan berasaskan gender.
3.1. Serangan dan Keadaan Sekeliling
Pada 1 September 2024, Rebecca Cheptegei diserang dan dibakar di kediamannya di Endebess, Kaunti Trans-Nzoia, Kenya. Beliau mengalami kecederaan lecuran yang meliputi 80% badannya, menyebabkan beliau berada dalam keadaan kritikal di hospital. Pihak polis menyatakan bahawa Dickson Ndiema Marangach, bekas pasangannya, telah menyimbah petrol ke atasnya dan membakarnya. Dilaporkan bahawa Marangach menyerangnya selepas pertengkaran mengenai harta tanah yang telah dibeli oleh Cheptegei. Marangach juga dimasukkan ke hospital selepas mengalami kecederaan dalam serangan tersebut.
3.2. Kematian dan Kematian Penyerang
Cheptegei meninggal dunia akibat kegagalan pelbagai organ akibat kecederaan lecurannya di Hospital Rujukan dan Pengajaran Moi di Eldoret pada 5 September 2024, pada usia 33 tahun. Empat hari kemudian, pada 9 September, Marangach juga meninggal dunia di hospital yang sama akibat kecederaan lecuran yang meliputi 40% badannya. Pada masa kematian Marangach, pihak polis merancang untuk mendakwanya dengan tuduhan pembunuhan Cheptegei.
4. Penghormatan dan Kesan Sosial
Kematian Rebecca Cheptegei yang tragis telah menimbulkan gelombang kesedaran dan perbincangan mendalam tentang isu keganasan berasaskan gender, serta mencetuskan pelbagai inisiatif untuk memperingati kehidupannya.
4.1. Kesan terhadap Isu Keganasan Berasaskan Gender
Kematian Cheptegei telah menarik perhatian semula kepada isu keganasan berasaskan gender di Kenya. Cheptegei merupakan atlet wanita keempat di negara itu yang terbunuh dalam keadaan yang serupa sejak tahun 2021, menyoroti epidemik keganasan rumah tangga yang berleluasa. Perarakan pengebumian untuk Cheptegei di Eldoret pada 13 September turut dihadiri oleh aktivis yang mengecam keganasan berasaskan gender, menunjukkan betapa isu ini telah mencetuskan pergerakan sosial yang lebih besar.
4.2. Upacara Peringatan dan Projek Memperingati
Sebagai penghormatan kepada Rebecca Cheptegei, beberapa pihak telah mengumumkan rancangan untuk memperingatinya. Pada 6 September, Datuk Bandar Paris, Anne Hidalgo, mengumumkan bahawa bandar Paris akan menghormati Cheptegei dengan menamakan sebuah venue sukan sempena namanya. Di akhir maraton wanita Sukan Paralimpik Musim Panas 2024 pada 8 September, jawatankuasa penganjur Paris 2024 mengadakan satu minit tepukan sebagai penghormatan kepadanya. Pegawai di Bukwo, kampung halaman nenek moyang Cheptegei, juga telah mencadangkan penamaan sebuah jalan dan sebuah venue sukan sempena namanya.
4.3. Pengebumian dan Persemadian
Jenazah Rebecca Cheptegei telah dibawa dari Kenya ke Uganda untuk dikebumikan. Beliau dikebumikan dengan penghormatan tentera penuh di Bukwo pada 14 September. Kerajaan Uganda telah berjanji untuk menyediakan kira-kira 13.00 K USD kepada setiap anak Cheptegei sebagai sokongan.