Saori Kitakaze

1.1. Latar Belakang Keluarga dan Kelahiran

Saori Kitakaze dilahirkan pada 3 April 1985 di Kushiro, Hokkaido, Jepun, dan dibesarkan di Ebetsu. Kedua-dua ibu bapanya serta dua orang kakak perempuannya juga merupakan bekas atlet olahraga. Nama "Saori" dipilih oleh ibu bapanya kerana mereka adalah peminat penyanyi Minami Saori. Beliau berdarah jenis A. Pada 1 November 2012, Kitakaze telah berkahwin dengan seorang bekas pelajar junior dari Universiti Hokusho (dahulunya Universiti Asai Gakuen Hokkaido). Beliau mempunyai ketinggian 1.51 m dan berat 47 kg.

1.2. Pendidikan dan Permulaan dalam Olahraga

Kitakaze mula menceburi sukan olahraga pada usia empat tahun. Semasa di sekolah rendah, beliau juga aktif dalam kelab bola keranjang dan pernah menjadi kapten pasukan bola keranjang mini Oasa pada tahun 1997, ketika beliau berada di darjah enam. Beliau menamatkan pengajian di Sekolah Rendah Oasa, Sekolah Menengah Oasa, dan Sekolah Menengah Tinggi Eniwa Kita Hokkaido.

Pada tahun 2000, ketika di tahun ketiga sekolah menengah, Kitakaze memenangi acara 100 meter di Kejohanan Kebangsaan Sekolah Menengah Rendah. Pada tahun 2001 dan 2002, beliau menduduki tempat ketujuh dalam acara 100 meter di Kejohanan Inter-High. Pada tahun 2003, di tahun ketiga sekolah menengah tinggi, beliau mencapai kejayaan cemerlang dengan merangkul tiga gelaran juara dalam acara 100 meter di Kejohanan Junior Jepun, Kejohanan Inter-High, dan Pesta Sukan Kebangsaan (Kokutai) kategori Wanita A. Pada Inter-High, beliau mencatat masa 11.73 saat, yang pada masa itu setara dengan rekod ketiga terpantas di kalangan atlet sekolah menengah tinggi.

Beliau kemudian melanjutkan pengajian di Universiti Asai Gakuen Hokkaido (kini Universiti Hokusho) dan menamatkan pengajian dari Fakulti Sistem Pembelajaran Sepanjang Hayat pada tahun 2008. Beliau memilih universiti tempatan tersebut untuk terus berlatih di bawah bimbingan jurulatihnya, Hiroyuki Nakamura.

2.1. Kejayaan Awal dan Aktiviti Domestik

Di peringkat universiti, Kitakaze terus cemerlang, mencatat rekod Hokkaido 11.56 saat pada September 2006. Pada awal musim 2007 di Kejohanan Olahraga Antarabangsa Shizuoka, beliau mencatat rekod peribadi 11.52 saat. Walaupun kemudian menduduki tempat kedua di belakang Momoko Takahashi dalam Kejohanan Inter-College Jepun dan Kejohanan Jepun, beliau dipilih buat pertama kali untuk menyertai pasukan berganti-ganti di Kejohanan Dunia Olahraga 2007. Pada Julai 2007, beliau memenangi Kejohanan Olahraga Peringatan Nanbu Tadahira dengan masa 11.64 saat, mengatasi Takahashi.

Pada April 2008, dalam pertandingan pertamanya sebagai atlet profesional di Kejohanan Olahraga Peringatan Oda Mikio, beliau mencatat rekod peribadi terbaik dalam acara 100 meter dengan masa 11.42 saat. Namun, rakan sepasukannya, Chisato Fukushima, mengatasi beliau dengan merekodkan masa 11.36 saat, menyamai rekod kebangsaan Jepun pada masa itu.

2.2. Rekod Peribadi Terbaik dan Rekod Kebangsaan

Saori Kitakaze telah mencapai rekod peribadi terbaik dalam beberapa acara pecut:

• 100 meter: 11.42 saat (dicatat di Hiroshima pada 29 April 2008, dengan angin +1.7 m/s)
• 200 meter: 24.55 saat (dicatat di Sapporo pada 27 Mei 2007, dengan angin -0.6 m/s)
• 60 meter (dalam dewan): 7.52 saat (dicatat di Tehran pada 6 Februari 2004)

Beliau juga merupakan pemegang rekod kebangsaan Jepun dalam acara lari berganti-ganti 4x100 meter dengan catatan masa 43.39 saat. Rekod ini dicapai pada 8 Mei 2011 di Kawasaki, bersama-sama rakan sepasukan Momoko Takahashi, Chisato Fukushima, dan Kana Ichikawa, di mana Kitakaze berlari sebagai pelari pertama.

2.3. Penyertaan Antarabangsa dan Kejayaan Utama

Kitakaze membuat penampilan antarabangsa pertamanya pada tahun 2004 di Kejohanan Olahraga Dalam Dewan Asia 2004 di Tehran, Iran, di mana beliau meraih pingat gangsa dalam acara 60 meter dengan masa 7.52 saat. Pada tahun yang sama, beliau mara ke separuh akhir 100 meter di Kejohanan Dunia Junior Olahraga. Di Kejohanan Dunia Junior, beliau juga menyertai acara lari berganti-ganti 4x100 meter dan pasukannya mencatat Rekod Junior Kebangsaan Jepun dengan masa 45.80 saat.

Pada Sukan Asia Timur 2005 di Makau, China, beliau menduduki tempat keempat dalam acara 100 meter sebelum membantu pasukan wanita Jepun memenangi pingat emas dalam acara lari berganti-ganti 4x100 meter dengan masa 44.88 saat. Beliau turut serta dalam Sukan Asia 2006 di Doha, Qatar, di mana beliau menduduki tempat ketujuh dalam final 100 meter.

Di Kejohanan Olahraga Asia 2007 di Amman, Jordan, Kitakaze meraih pingat perak dalam acara lari berganti-ganti 4x100 meter dengan masa 45.06 saat, dan menduduki tempat kelapan dalam 100 meter. Beliau juga terpilih untuk Kejohanan Dunia Olahraga 2007 di Osaka, Jepun, tetapi pasukan lari berganti-ganti beliau telah dibatalkan kelayakan pada pusingan awal.

Selepas itu, Kitakaze terus menunjukkan prestasi cemerlang di peringkat antarabangsa. Beliau meraih pingat perak lagi dalam acara lari berganti-ganti 4x100 meter di Kejohanan Olahraga Asia 2013 di Pune, India, dengan masa 44.38 saat. Pada Kejohanan Lari Berganti-ganti Dunia IAAF 2014 di Nassau, Bahamas, pasukan beliau menduduki tempat ke-18 dalam pusingan saringan 4x100 meter. Kejayaan pingat perak berulang dalam acara lari berganti-ganti 4x100 meter di Kejohanan Olahraga Asia 2015 di Wuhan, China, dengan catatan masa 44.14 saat.

2.4. Kecederaan dan Kebangkitan Semula

Sepanjang kerjayanya, Saori Kitakaze menghadapi cabaran besar akibat kecederaan. Beliau mengalami tiga kali patah tulang lesu pada tulang kering kiri dan terpaksa menjalani beberapa pembedahan serta proses rehabilitasi yang panjang. Walaupun menghadapi kesukaran ini, Kitakaze menunjukkan semangat juang yang tinggi.

Beliau kembali ke arena pertandingan pada 15 Mei 2010, menyertai perjumpaan olahraga anjuran Persatuan Olahraga Bandar Sapporo di Stadium Olahraga Taman Atsubetsu Sapporo. Dalam perlumbaan 100 meter wanita, beliau berjaya menduduki tempat pertama dengan catatan masa 11.94 saat, menandakan kebangkitan semulanya dalam sukan.

3.1. Keputusan Bersara dan Kembali Bersaing

Pada tahun 2016, Saori Kitakaze mengambil keputusan untuk bersara daripada persaingan aktif dalam olahraga. Selepas persaraannya, beliau telah melahirkan anak sulungnya. Namun, semangatnya terhadap sukan tidak padam, dan beliau membuat keputusan yang mengejutkan untuk kembali bersaing sebagai atlet pada tahun 2019.

3.2. Peranan Kejurulatihan

Setelah kembali bersaing untuk tempoh masa, Kitakaze beralih fokus kepada kerjaya kejurulatihan untuk menyumbangkan pengalamannya kepada generasi atlet muda. Pada Oktober 2020, beliau dilantik sebagai pengarah bagi Hokkaido Hi-Tech AC, mengambil alih peranan daripada bekas jurulatihnya, Hiroyuki Nakamura, yang bersara. Beliau memegang peranan ini sebagai pengarah merangkap atlet.

Pada Mac 2021, Kitakaze meletak jawatan sebagai pengarah Hokkaido Hi-Tech AC. Sebulan kemudian, pada April 2021, beliau menubuhkan kelab olahraganya sendiri yang dinamakan "Hokkaido Bremens Athletics Club," yang ditujukan untuk atlet master (veteran). Peranan kejurulatihannya semakin berkembang apabila pada Januari 2022, beliau dilantik sebagai pengarah kelab olahraga di alma maternya, Universiti Hokusho, di mana beliau kini berkhidmat untuk membimbing atlet-atlet di peringkat universiti.

4.1. Peringkat Antarabangsa

4.2. Peringkat Kebangsaan